Chapitre 90
Deux archers décochaient des flèches depuis le balcon, tandis que quatre guerriers chargeaient. La cadette au cœur de cette embuscade était Rachel. Elle confia Yi Jiyoon et Yoo Yeonha aux trois autres guerriers et s'occupa elle-même de Chae Nayun.
Comme Chae Nayun était une débutante qui venait tout juste de passer à l'épée, Rachel était confiante en sa capacité à la vaincre.
« Bon sang... »
De son côté, Chae Nayun serra les dents en échangeant des coups avec Rachel. Elle pouvait sentir la différence de compétence et d'expérience entre elles.
Chaque fois qu'elle balançait son épée une fois, Rachel faisait tournoyer sa rapière deux fois. De plus, Rachel parait sans effort les attaques qu'elle ne pouvait pas bloquer.
Il n'y avait aucune distraction. Hormis Rachel, tout le monde était concentré sur Yi Jiyoon et Yoo Yeonha. Résultat, Chae Nayun et Rachel se livraient à un duel pur et simple.
Clang ! Clang !
À chaque fois que l'épée de Chae Nayun heurtait la rapière de Rachel, Chae Nayun avait l'impression que ses mains allaient être arrachées.
Comme prévu, Rachel était une experte qui insufflait une force immense dans sa fine rapière.
La seule chose que Chae Nayun pouvait faire était de bloquer ses attaques.
« Putain de merde ! »
Pourtant, Chae Nayun ne voulait pas perdre.
À tout le moins, elle ne voulait pas perdre face à Rachel.
Son désir de vaincre et son esprit indomptable menèrent à une éruption incroyable de puissance magique.
La puissance magique de Chae Nayun explosa, montant en flèche et se rassemblant autour de son épée. Son énergie forma une épée géante, à la fois longue et large.
« ... ! »
L'apparence vicieuse et imposante de l'épée géante fit tressaillir Rachel.
Chae Nayun abattit cette lame titanesque de toutes ses forces.
Cependant, un mouvement aussi ample laissait des ouvertures.
Rachel ne reçut pas l'attaque ; elle roula sur le côté et l'esquiva. Par conséquent, l'épée de Chae Nayun ne frappa que le sol.
Immédiatement après, quelque chose que Rachel n'avait pas prévu se produisit.
KOONG !
Frappé par l'épée de Chae Nayun, le sol s'effondra.
Rachel, qui avait roulé sur le côté pour éviter l'attaque, tomba à l'étage inférieur sans même avoir le temps d'être surprise.
Vlan.
Après avoir atterri au quatrième étage, Rachel fixa le trou au-dessus d'elle en sentant une douleur à la taille. Le sol était-il censé s'effondrer aussi facilement ?
« Où es-tu passée !? »
Un rugissement semblable à celui d'un lion retentit d'en haut. Rachel se releva rapidement. Elle voulait retourner sur le champ de bataille au plus vite. Ses coéquipiers étaient trop faibles pour tenir tête à Yoo Yeonha et Chae Nayun sans elle...
Mais à cet instant, quelqu'un apparut devant elle.
Rachel se figea.
Vêtu de l'uniforme blanc des cadets, symbole de l'Équipe Blanche, il tenait son épée haute.
C'était Kim Suho.
Il avait vaincu Shin Jonghak au cinquième étage et était descendu au quatrième.
Rachel se mordit les lèvres.
À en juger par son attitude, Kim Suho n'avait aucune intention de faire preuve de clémence. Dès qu'il confirma que Rachel appartenait à l'Équipe Noire, il chargea. Rachel réceptionna son épée avec sa rapière.
Une puissance d'un tout autre niveau s'abattit sur elle, la faisant trembler.
**
Je m'arrêtai devant les toilettes du sixième étage.
« Y a-t-il un artéfact dans le coin... ? »
J'ai même fait semblant de chercher des artéfacts pour tromper les administrateurs qui devaient m'observer. J'ai revérifié le message que Tomer avait reçu sur ma montre connectée.
[Il y a un centre administratif dans la zone B-3 du niveau le plus bas. L'objet y sera déposé. Le centre administratif sera vide de 11h00 à midi, alors récupérez-le durant ce créneau.]
Le niveau le plus bas était le septième étage. La zone B-3 faisait référence à la salle 3 du secteur B du septième étage.
« Artéfact~ es-tu là~ ? »
J'ai vérifié l'heure en entrant dans les toilettes. Il était 10h45. Il me restait environ 15 minutes.
« ...Eh ? C'est quoi ça ? »
Cependant, j'ai trouvé un PNJ holographique portant quelque chose dans ses bras, caché dans une cabine.
J'ai ouvert la porte. Le PNJ holographique a sursauté en me voyant. Surpris, j'ai moi aussi levé mon arme.
« Il y en avait vraiment un ici ? »
Sans tirer, j'ai tendu la main et saisi l'artéfact. L'homme avait l'air si réel, devenant pâle de peur.
Après s'être fait voler l'artéfact, le PNJ s'est enfui.
Avec ça, j'avais réussi à obtenir un artéfact.
Je l'ai glissé dans ma poche, puis j'ai regardé en bas.
Dans la cabine située juste en dessous de moi, dans les toilettes du septième étage, Tomer était toujours aux aguets.
« Hmm. »
Je suis tombé dans mes pensées. Si je voulais récupérer cet objet à la place de Tomer, je devais l'éliminer. Mais comment ?
J'ai commencé à chercher quelque chose que je pourrais utiliser.
Puis, j'ai trouvé.
J'étais dans les toilettes du sixième étage. Il y avait une bouche d'aération reliant ces toilettes à celles du septième étage.
« ...Peut-être ? »
J'ai regardé mon bras, sur lequel deux lignes étaient tatouées en forme de croix. La puissance magique du Stigma pouvait être utilisée de bien plus de façons que je ne l'imaginais.
J'ai envoyé ma volonté dans le Stigma.
« Deviens une fumée magique capable d'endormir Tomer. »
En un instant, 1,5 unité de Stigma fut consommée, et une fumée grise commença à s'élever de mon bras.
J'ai fixé la fumée, hébété. Étonnamment, elle bougeait selon ma volonté.
« Avec ça... »
Je devrais pouvoir y arriver.
J'ai envoyé la fumée vers les toilettes du septième étage à travers le conduit.
Grâce à mes Yeux de mille lieues, j'ai observé le processus.
La fumée dansa devant le nez de Tomer. Elle fronça les sourcils et tenta de la chasser, mais la fumée s'infiltra dans ses narines, la faisant tousser.
Bientôt, ses paupières devinrent lourdes. Tomer bâilla et vérifia sa montre.
« Je ne peux pas m'endormir. » marmonna-t-elle en essayant de se lever. Mais elle s'effondra avant d'y parvenir. Elle s'était endormie sur les toilettes.
« Ouf. »
Parfait. Maintenant que Tomer dormait, je pouvais aller au centre administratif à sa place.
Je suis descendu au septième étage.
À mon arrivée, il était 11 heures pile. Je me suis dirigé vers la zone B-3 sans hésiter. Le passage vers le centre administratif était dissimulé sous une jardinière décorative.
J'ai emprunté le passage.
« Il n'y a personne. »
Comme l'indiquait le message reçu par Tomer, le centre administratif, qui comptait une vingtaine de moniteurs comme une salle de sécurité, était désert. Je me suis approché du grand bureau au centre. Une boîte noire était posée dessus.
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[Alêne d'Affaiblissement] [Rang élevé – Enchantement] [Attribut Poison]
*Une alêne qui affaiblit la cible piquée.
*Enchantée avec l'effet magique de haut rang « Affaiblissement ».
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À l'intérieur de la boîte noire se trouvait une alêne qui semblait spéciale au premier coup d'œil.
« Waouh, c'est quoi ça ? »
J'étais surpris. C'était un enchantement de haut rang. Bien que l'objet lui-même ne soit pas un artéfact, il se vendrait facilement 1,5 milliard de wons sur le marché.
Un gain inattendu.
« Kuhum. »
J'ai raclé ma gorge et j'ai jeté un coup d'œil autour de la pièce.
« À partir de maintenant, c'est à moi. »
J'ai mis l'alêne dans ma poche et j'ai quitté la pièce. Je n'ai pas oublié d'effacer les images de vidéosurveillance en piratant le serveur.
Ensuite, j'ai quitté la zone B-3 nonchalamment, puis je suis remonté au sixième étage.
« ...Hm ? »
Mais en arrivant au sixième étage, j'ai été légèrement surpris. J'ai trouvé Rachel non loin de là.
« Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
Pour une raison quelconque, elle avait l'air très éprouvée. Elle semblait épuisée, comme si quelqu'un l'avait rouée de coups, et son uniforme de cadette était en lambeaux.
J'ai couru vers elle.
« Rachel-ssi. »
J'ai prononcé son nom dès qu'elle fut visible à l'œil nu.
« ... ! »
Rachel sursauta au moindre bruit. Ses épaules fines tremblèrent alors qu'elle tournait la tête vers moi.
« Tout va bien. Je suis dans la même équipe. »
« Ah... ouf. »
Elle soupira de soulagement.
À en juger par son air, elle semblait en difficulté. Je me suis approché avec un léger sourire.
« Il s'est passé quelque chose ? Tu n'as pas l'air en forme. »
Rachel a levé les yeux vers moi et a répondu brièvement.
« J'ai tenté une embuscade contre l'ennemi, mais j'ai échoué. »
« Oh. »
Rachel a continué d'une voix faible.
« Puis j'ai croisé Kim Suho et j'ai perdu. »
« ...Oh. »
Elle a baissé la tête, abattue. Mais elle n'avait pas fini.
« J'ai réussi à m'échapper de justesse de Kim Suho, mais Chae Nayun et Yoo Yeonha m'ont poursuivie... Après leur avoir échappé, des mages ont commencé à me tirer dessus... »
Comme une enfant qui rapporte, Rachel a raconté ce qui s'était passé, les yeux baissés.
Puis, soudain, elle a demandé :
« ...Combien d'éliminations as-tu obtenues, Hajin-ssi ? »
« Aucune. »
« Ah... j'en ai une. »
Les points étaient attribués en fonction du nombre d'artéfacts acquis et du nombre d'éliminations. À ce rythme, nous finirions tous les deux en bas du classement. Ah, je m'en sortirais bien puisque j'avais un artéfact.
Quoi qu'il en soit, ça ne me dérangeait pas de finir dans les derniers. Il me suffisait de maintenir une moyenne générale correcte.
Mais Rachel était différente. Son objectif était la première place. Si elle ne marquait pas de points lors de cette ruée vers les artéfacts, il serait difficile de rattraper son retard.
Elle semblait le savoir, car elle fixait le sol avec des yeux dévastés. Puis, elle donna un coup de pied dans un caillou. La pierre vola à travers la pièce et heurta un mur.
J'ai fouillé dans ma poche et j'ai pris la parole.
« Nous avons encore du temps. Ce n'est pas fini. »
Rachel a lentement relevé la tête.
En la regardant, j'ai sorti l'artéfact de ma poche.
« Tiens. Tu peux prendre ça. »
Les yeux de Rachel se sont immédiatement écarquillés.
« S'il te plaît, monte-le à l'étage. Rachel-ssi est plus rapide que moi. »
« ...Non, c'est le tien— »
« Prends-le, c'est tout. »
Je l'ai coupée avant qu'elle ne puisse refuser. J'avais juste envie de l'aider.
« Tu vois cet escalier de secours sur la droite ? Il devrait être... »
J'ai examiné l'escalier avec mes Yeux de mille lieues. Quelques cadets vifs d'esprit bloquaient le passage, mais ils étaient dans la même équipe que Rachel.
« Assez dégagé. »
J'ai souri en lui indiquant où aller.
« Par là ! »
À ce moment-là, un cri tonitruant retentit. Chae Nayun et Yoo Yeonha arrivèrent en courant, accompagnées d'autres membres de l'Équipe Blanche.
En un clin d'œil, Rachel et moi nous sommes retrouvés face à nos ennemis.
Ils étaient six contre seulement Rachel et moi.
Cela devenait étonnamment dramatique.
« ...Kim Hajin. »
Chae Nayun pointa son épée vers moi. Puis, elle découvrit l'artéfact dans les mains de Rachel et écarquilla les yeux.
« Ah, elle tient un artéfact ! À qui l'as-tu volé !? »
« Vite, fuis. Je vais les retenir aussi longtemps que possible. »
Rachel a hésité, puis a murmuré à mon insistance.
« ...Oui, merci. »
Sur ce, elle s'est enfuie.
Un archer de l'équipe blanche a décoché une flèche vers Rachel. « Hmph. Comme si je laissais faire ça. » J'ai tiré une balle, prédisant la trajectoire de la flèche. Le projectile a été abattu par la balle, et l'archer m'a fixé avec un air choqué.
« Junyoung et moi allons poursuivre Rachel. »
Deux cadets de l'équipe blanche m'ont ignoré et ont tenté de se lancer à sa poursuite. Cependant...
« Non. »
Yoo Yeonha les a arrêtés.
« ...Restez sur vos gardes. C'est un adversaire coriace. »
Sur ce commentaire, elle a resserré sa prise sur son fouet.
J'ai scruté la pièce un instant. Il y avait plein de choses sur lesquelles s'appuyer. Si ça tournait mal, je devrais pouvoir m'enfuir avec le Parkour.
« Quoi, tu veux nous combattre tous les six tout seul ? T'es fou ? »
a demandé Chae Nayun. J'ai haussé les épaules sans répondre. Pour l'instant, mon but était de gagner du temps.
« De quoi on devrait avoir peur ? C'est juste un type avec un flingue ! J'y vais ! »
Puis, soudain, un guerrier maniant une hache a chargé vers moi. J'ai tiré plusieurs fois sur la trajectoire qu'il allait emprunter. J'ai ainsi pu retarder sa charge un instant, mais le fouet de Yoo Yeonha et la flèche d'un archer ont volé vers moi de manière encore plus menaçante.
J'ai activé le Bullet Time.
Immédiatement, ma perception du temps a ralenti. Je pouvais clairement voir et prédire la trajectoire du fouet et de la flèche.
J'ai tiré sur la flèche et esquivé le fouet.
Cependant, quelque chose d'inattendu s'est produit.
La flèche de l'archer a changé de trajectoire à cause de ma balle, se déportant sur le côté vers la poitrine du guerrier à la hache. Ses PV devaient être bas suite à un combat précédent, car il fut éliminé sur le coup.
« Ah, putain ! Hé, fais gaffe où tu tires— »
Avant que le guerrier à la hache ne puisse finir sa phrase, il fut aveuglé et bâillonné. Uuuup, uuuup ! C'était un peu pathétique de le voir se débattre. Mais la flèche avait frappé sa poitrine, ce qui comptait sans aucun doute comme un coup critique.
Pour être clair, c'était purement de la chance.
« Il a changé la trajectoire de la flèche... »
Mais Yoo Yeonha semblait penser que c'était mon intention, car elle marmonna sérieusement.
**
De son côté, Rachel a rejoint en toute sécurité les autres membres de l'équipe noire avec l'artéfact.
« Rachel a volé un artéfact ! »
Six membres de l'Équipe Noire ont exulté en voyant Rachel vivante, mais celle-ci avait des pensées très complexes.
Évidemment, c'était à cause de Kim Hajin.
« .... »
Rachel fixait l'artéfact dans sa main. Kim Hajin le lui avait donné avec un sourire chaleureux, et elle avait l'impression de pouvoir encore sentir sa chaleur.
« Haa. »
Elle soupira.
« Je n'aurais pas dû l'accepter. »
Elle n'était pas sourde. Elle savait quel genre de rumeurs les actions de Kim Hajin créaient, et elle avait entendu les commérages circulant parmi les cadets. Jusqu'à présent, elle se disait que ce n'était pas vrai, que ce n'étaient que des ragots.
Mais avec ce qui s'était passé aujourd'hui, elle devait admettre que les sentiments de Kim Hajin étaient réels.
En y réfléchissant, elle se dit qu'elle aurait dû le remarquer plus tôt. Après qu'il soit devenu son coéquipier, il restait toujours près d'elle, que ce soit à distance ou de près...
Les innombrables rumeurs qu'elle avait entendues lui revinrent en tête.
Que Kim Hajin allait lui déclarer sa flamme, qu'il allait lui faire une sérénade...
Cependant, Rachel chassa ces pensées.
Elle sentait qu'elle n'était pas en position de partager ses sentiments avec quelqu'un. Pour son pays, pour ses parents et pour la guilde de la Cour Royale, elle avait depuis longtemps renoncé à de telles choses.
...Mais peut-être n'était-ce qu'une excuse.
Elle se souvint de ce que sa mère et son père lui avaient dit par le passé. Que lorsqu'une personne qu'elle aime vraiment apparaîtrait, elle voudrait être avec lui, même si elle devait tout abandonner.
Mais même maintenant, elle n'avait jamais ressenti un tel désir désespéré.
Elle ne voulait pas renoncer aux innombrables valeurs qu'elle plaçait avant elle-même.
« ...Ah, c'est vrai ! »
Au milieu d'une profonde contemplation, Rachel se souvint soudain qu'elle avait laissé Kim Hajin derrière elle. Elle paniqua. Kim Hajin était en train de combattre six personnes tout seul !
« Allons-y ! Il faut aller sauver quelqu'un ! »
« Eh ? Où est-ce qu'on va ? »
« Suivez-moi ! »
Rachel courut vers le sixième étage avec les autres membres de l'Équipe Noire.