Chapitre 64
Après le déjeuner, quand l'atmosphère gênante causée par la Graine d'Evandel s'est dissipée, Rachel m'a proposé de faire équipe. Elle a évoqué l'équipe de coopération qu'elle avait formée avec Kim Suho et Chae Nayun dans l'histoire originale.
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.
« Tu dis exactement la même chose que Chae Nayun. »
« Ah... Chae Nayun t'a fait la même proposition avant moi ? »
« Non, ce n'est pas ça. Quoi qu'il en soit, l'idée me plaît. »
Je ne voyais aucune raison de refuser. Après tout, c'était Rachel.
Mais quand j'ai accepté, Rachel a pris un air inquiet, comme si elle avait quelque chose sur le cœur.
« Oh, c'est vrai... euh, il y a quelqu'un avec qui j'ai formé une sorte d'équipe. »
« Qui ça ? »
Comme je l'observais depuis le début, je savais déjà de qui elle parlait.
« As-tu entendu parler de Joo Yeohoon... ? »
J'ai répondu avec assurance.
« Ne t'occupe pas de lui. »
Je ne lui ai pas expliqué les détails, mais je m'étais déjà occupé de son cas. Pour être précis, je l'avais livré à un psychopathe encore plus dangereux.
« ...Oui ? »
« Ne t'en fais pas. Fais juste équipe avec moi. »
J'ai esquissé un sourire significatif.
Peu importe la puissance des Djinns ayant passé contrat avec des démons, il y avait des cadets qu'ils ne pouvaient pas toucher pour diverses raisons.
Et Shin Jonghak était très certainement l'un de ces cadets.
**
Après avoir livré Rachel aux Djinns de Lancaster, Joo Yeohoon a chassé des monstres pour accumuler des points avant de retourner à sa base.
Cependant, la base où il est revenu n'était pas celle qu'il connaissait. Ce qui aurait dû être un abri douillet dégageant une odeur de sanglier et de cerf était devenu le théâtre d'un désastre total.
La hutte en herbe qu'il avait construite était effondrée, et le sang et la chair d'animaux jonchaient le sol.
Pendant un instant, il a craint de s'être trompé d'endroit.
« ...Quoi. »
Pourtant, un homme était assis avec arrogance et fierté au centre du chaos, comme pour proclamer au monde qu'il était le coupable de ce carnage. Tel un empereur sur son trône, il jouait avec les montres connectées de l'examen qu'il avait volées.
Joo Yeohoon a fixé l'homme, hébété.
« Tu es là. »
L'homme a pris la parole le premier. Sa voix grave résonnait avec autorité.
Il a posé les montres sur le côté, puis a lancé une branche d'arbre vers Joo Yeohoon. Telle une flèche, la branche a frôlé le visage de Joo Yeohoon pour aller se planter dans un arbre derrière lui.
Joo Yeohoon a dégluti avec difficulté. Il savait parfaitement à quel point cet homme était dangereux. D'une voix tremblante, il a prononcé son nom.
« ...Shin Jonghak. »
Joo Yeohoon avait une relation avec Shin Jonghak depuis l'Académie Militaire des Agents, une mauvaise relation. Shin Jonghak était en partie la raison pour laquelle il avait passé un contrat avec un démon.
Cependant, Joo Yeohoon ne pouvait rien faire face à la situation actuelle. Non seulement il n'avait aucune confiance en ses chances de gagner dans un combat singulier, mais il pouvait voir certains des cadets les plus forts se tenir derrière Shin Jonghak. La nouvelle étoile des arts martiaux, Kim Horak, le bretteur briseur de vagues, Jin Hanjun, l'archer Oh Jihoon...
« On dirait que les ordures savent parler. »
Shin Jonghak a ricané en brandissant sa lance. Puis, son expression s'est crispée en un froncement de sourcils redoutable.
« Si tu as été recalé, tu aurais dû rester dans la poubelle à laquelle tu appartiens. Pourquoi essayer de dépasser ta condition ? »
Joo Yeohoon ne comprenait pas ce qui se passait.
Il a jeté un coup d'œil à la branche d'arbre que Shin Jonghak lui avait lancée. Sur le côté étaient inscrites les coordonnées de la base de son groupe et une phrase provocatrice.
Joo Yeohoon a claqué de la langue.
« Ce n'est pas moi qui ai envoyé ça. C'est quelqu'un d'autre... »
« Je sais. »
« ...Quoi ? »
Shin Jonghak l'a coupé. Il n'était pas stupide. Il était déjà arrivé à la conclusion que quelqu'un ayant une dent contre Joo Yeohoon lui avait envoyé cette branche.
Cependant, ce qui déplaisait à Shin Jonghak, c'était d'être dérangé parce qu'une ordure avait fait quelque chose pour s'attirer les foudres de quelqu'un.
« Je m'en fiche. »
Comme si ces mots étaient un ordre ou un signal, ses sbires se sont lentement approchés de Joo Yeohoon.
« Je n'aime juste pas les ordures comme toi. Des serpents maudits qui ne savent que faire vibrer leur langue dans l'ombre. »
Shin Jonghak a levé sa lance.
5 contre 1.
Joo Yeohoon n'avait pas le choix.
Il a rapidement fait demi-tour et a commencé à courir. Shin Jonghak a immédiatement lancé sa lance.
**
Sur un terrain élevé, légèrement au nord du centre de l'île, se dressait la Tour de Supervision, l'endroit où les superviseurs de l'examen et les cadets éliminés se reposaient.
Lors de cet examen, les superviseurs n'évaluaient pas seulement les capacités des cadets, mais aussi leur caractère. La règle autorisant les cadets à se battre entre eux était nécessaire puisque les Djinns étaient les ennemis principaux des Héros, mais les cadets étaient pénalisés s'ils volaient des points de manière inhumaine.
« Hmm... »
D'un autre côté, Yun Seung-Ah, qui participait à l'examen en tant que superviseur, regardait actuellement par la fenêtre de la Tour de Supervision.
« Huit drones ne suffisent pas ? Tu regardes aussi par la fenêtre ? »
Puis, un homme latino nommé Vieri s'est approché d'elle.
« À qui penses-tu ? »
Il avait l'air de quelqu'un qui parlerait espagnol, mais son doux accent coréen montrait qu'il vivait en Corée depuis longtemps. Yun Seung-Ah a jeté un coup d'œil à Vieri, puis a parlé.
« ...Kim Hajin. »
« Mm ? Qui est-ce ? N'étais-tu pas une fan de Kim Suho ? »
Yun Seung-Ah a souri. Kim Suho était, bien sûr, sa priorité numéro un. C'était un fait incontestable, et jusqu'à présent, Yun Seung-Ah n'avait surveillé que Kim Suho. Elle s'était même montrée à lui pour lui faire savoir qu'elle l'observait.
Cependant, une information que tout le monde connaît ne peut pas être qualifiée d'information.
Pour l'instant, elle prévoyait de se concentrer sur la découverte de talents cachés.
« J'ai reçu une information intéressante. »
« Une information ? Laquelle ? »
« Comment pourrais-je te le dire ? C'est top secret. »
La péninsule coréenne était un minuscule morceau de terre, mais de nombreuses guildes y étaient concentrées.
Pour survivre, ne pas être distancé et surpasser les autres guildes, une lutte féroce d'informations et de politique faisait rage entre elles.
Il en allait de même pour les affaires internes d'une guilde, surtout pour une guilde comme Essence of the Strait avec ses factions divisées.
En utilisant cette lutte de pouvoir au sein d'Essence of the Strait, Yun Seung-Ah avait réussi à voler une information intéressante.
« Ça me rend encore plus curieux. Tu ne peux pas juste me le dire ? Nous sommes dans la même guilde, après tout. »
« Qui peut faire confiance à ta grande gueule ? »
Il y a deux jours, Yun Seung-Ah avait obtenu un document top secret intitulé Rapport Yoo Yeonha. Dans ce rapport, Yoo Yeonha évaluait Kim Hajin plus haut que Kim Suho.
...Bien sûr, si une personne normale disait une chose pareille, elle serait traitée comme une folle. Cependant, l'auteure de ce rapport était spéciale.
Yoo Yeonha. Bien qu'elle fût jeune, elle était plus rusée qu'un renard, et elle était l'une des personnes les plus proches de Kim Hajin. Bien qu'elle puisse manquer d'expérience, elle n'aurait pas soumis un tel rapport sans des recherches approfondies.
« Alors ? Tu vas aller le vérifier ? »
« Mmm... Je le ferai plus tard, quand j'aurai le temps. »
Bien sûr, il était possible que cette information soit fausse. Cependant, Yun Seung-Ah avait déjà découvert quelque chose d'étrange chez Kim Hajin : la puissance magique de lumière.
Kim Hajin avait déjà éveillé la puissance magique de lumière. Pour un cadet comme lui, elle était prête à risquer son temps.
« Alors, que vas-tu faire ? »
A demandé Vieri. Yun Seung-Ah a pointé le badge sur sa poitrine.
[Rang 307 Yun Seung-Ah]
Ce rang n'était pas le rang de cadet, mais le rang mondial. Même ce classement ne prenait pas en compte ses accomplissements de l'année dernière, donc une fois le classement mis à jour en juillet, elle prédisait qu'il serait environ 50 rangs plus haut.
« Ça vaut 200 points, n'est-ce pas ? »
« Ha, tu vas utiliser ça comme appât ? Je doute que quelqu'un morde à l'hameçon. Ils vont juste s'enfuir. »
« ...Vraiment ? Alors je suppose que je devrai juste me cacher et observer. »
Yun Seung-Ah a souri en coin sans nier la chose.
**
À cause de l'obscurité recouvrant l'île, il était difficile de dire s'il faisait jour ou nuit.
Rachel, qui s'était portée volontaire pour la garde de nuit, a jeté un coup d'œil à l'immense tente à côté d'elle. Elle ne pouvait pas voir à l'intérieur, mais cela signifiait aussi qu'elle n'était pas visible pour quiconque s'y trouvait.
Elle a fouillé dans sa poche et a sorti une balle. Sous l'épaisse obscurité, la minuscule balle en platine scintillait sous le clair de lune.
Elle n'arrivait toujours pas à croire qu'une chose aussi petite l'ait protégée.
En remettant la balle dans sa poche, elle s'est perdue dans ses pensées. Elle était convaincue que c'était Kim Hajin qui l'avait sauvée. Après tout, il était le seul cadet à utiliser une arme à feu.
La question qu'elle se posait était de savoir pourquoi il le niait et comment il savait qu'elle était en difficulté.
Était-ce à cause du vent froid ? Ou était-ce à cause du clair de lune pâle ?
Rachel a fini par se remémorer un souvenir d'il y a longtemps. L'image d'un homme souriant doucement a fait surface dans sa tête. Ce n'était pas en Corée, mais en Angleterre.
—Quoi qu'il arrive, je vous protégerai, princesse. Bien sûr, je suis sûr qu'il y en a beaucoup d'autres qui souhaitent vous protéger.
Cependant, l'homme était revenu à elle comme l'assassin le plus redoutable.
Lancaster. Chaque fois qu'elle pensait à lui, une partie de son cœur tremblait comme s'il gelait.
L'embuscade d'aujourd'hui était probablement aussi son œuvre.
« ... »
Désemparée, Rachel a enfoui son visage entre ses genoux.
« Aurais-je dû mourir avec eux à ce moment-là ? » Des émotions douloureuses ont refait surface dans son cœur.
**
Je me suis réveillé sur le lit de ma tente. Aucune lumière du soleil ne filtrait. L'extérieur était tout aussi sombre qu'avant que je ne me couche.
Allait-il faire sombre pendant les cinq jours ?
J'ai bâillé en sortant de la tente.
Rachel, qui s'était portée volontaire pour la garde de nuit, était assise modestement près de la table, attendant le matin.
Était-ce parce que j'étais à moitié endormi ? Elle ressemblait à une elfe. Pendant un instant, je l'ai fixée, hébété.
Rachel a penché la tête comme si elle trouvait mon regard étrange, puis a parlé.
« ...Quel est le menu d'aujourd'hui ? »
À ces mots, je suis revenu à la réalité. À quoi pensais-je à propos d'un personnage que j'avais créé ?
« Ah, euh, laisse-moi d'abord me laver le visage. »
J'ai traîné jusqu'à la rivière, puis je me suis lavé le visage. Ensuite, je me suis séché avec une serviette et je suis revenu.
J'avais surpréparé l'examen, donc j'étais submergé de nourriture.
Puisqu'on devait chasser des monstres aujourd'hui, j'ai opté pour du bœuf. Pour m'assurer que ça convenait à Rachel, je me suis tourné vers elle.
Mais avant que je puisse ouvrir la bouche pour lui demander ce qu'elle en pensait, je l'ai vue me fixer intensément et j'ai été pris de court. Non, pour être exact, elle fixait ma pochette magique, qui contenait la nourriture.
Il semblait qu'elle avait vraiment faim.
« Comment est le bœuf ? »
« Excellent. »
Elle a répondu instantanément.
J'ai sorti deux morceaux de faux-filet que j'avais marinés à l'avance.
Après avoir fait chauffer la poêle, j'y ai placé les deux morceaux épais. Comme je l'ai dit plus tôt, ma tante possédait un restaurant de barbecue. J'ai vécu seul pendant 4 ans, et bien que ce ne soit pas quelque chose dont je devrais me vanter, j'ai travaillé comme cuisinier dans l'armée.
En d'autres termes, j'étais un cuisinier assez expérimenté.
Après avoir ajouté des oignons émincés et du paprika dans la poêle, j'ai ajouté une sauce spéciale, qui a immédiatement dégagé un parfum délicieux.
« Parfait. »
J'ai dressé le steak, puis je l'ai donné à Rachel. Rachel a fixé le steak avec des yeux pétillants.
« Veux-tu aussi un peu de riz ? »
Rachel a souri joyeusement et a hoché la tête.
J'ai pris son assiette et j'y ai mis un peu de riz avant de la lui rendre. Après avoir pris l'assiette, elle a attendu patiemment avec un couteau et une fourchette dans chaque main. Il semblait qu'elle voulait que je mange en premier.
« Je commence. »
Le repas a commencé après que j'ai coupé un morceau de steak.
Peut-être à cause des circonstances, il avait un goût particulièrement bon. Non seulement il était juteux, mais il fondait pratiquement dans la bouche. J'avais acheté ce steak par curiosité parce que l'emballage indiquait « bœuf de puissance magique de grade 1 élevé dans un environnement à mana hautement dense— », mais il semblait que j'avais fait le bon choix. Il valait son prix élevé.
Notre petit-déjeuner s'est terminé en 10 minutes, tout comme avant.
Après avoir bu un peu d'eau pour me rincer la bouche, j'ai vérifié ma montre connectée d'examen.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Pour une raison quelconque, j'avais 4 points de plus qu'hier.
« Un monstre est venu pendant que j'étais de garde. Je sais que j'ai dit qu'on devrait séparer les tâches et prendre les points des monstres pour nous-mêmes, mais j'ai pensé que je devrais partager ce que j'ai obtenu pendant que tu dormais. »
« Ah, merci. »
Grâce à elle, j'avais obtenu plus de points gratuits.
« Alors séparons-nous maintenant. On devrait aller chasser. »
J'ai dit cela en me levant. Rachel a suivi le mouvement.
**
Le troisième jour de l'examen s'est déroulé sans encombre.
Même sans le Desert Eagle, je pouvais chasser des monstres dans une certaine mesure, grâce au grade augmenté de mon Don et à l'Aether. L'Aether adhérait au pistolet d'entraînement sans être découvert et renforçait sa puissance. Bien sûr, même avec ça, je devais éviter les monstres au-dessus du grade 6 de rang intermédiaire inférieur.
Quoi qu'il en soit, j'ai marché le long de la forêt et j'ai chassé confortablement. Comme toujours, j'ai tiré à distance, hors de danger.
« Un lac. »
Puis, j'ai découvert un lac faiblement éclairé.
Des endroits comme celui-ci étaient des mines d'or.
Il devrait y avoir des monstres alligators dedans, ce qui devrait rapporter des points bonus puisqu'il s'agissait de « monstres d'embuscade ».
C'était facile pour moi de les attirer. Je devais juste faire briller une lumière assez vive pour couvrir tout le lac. Et il se trouve que j'ai appris à le faire il n'y a pas si longtemps. Bien que, à proprement parler, je ne puisse pas dire que je l'ai appris.
« Sphère de Lumière ».
C'était la magie que Yoo Yeonha disait que personne d'autre ne pouvait exécuter.
Avec la puissance magique du Stigma, j'ai créé une sphère de lumière rayonnant brillamment. L'amas de lumière blanche a flotté, illuminant les environs.
Dès que j'ai envoyé la Sphère de Lumière au-dessus du lac, j'ai senti un léger mouvement derrière moi.
« Qui est là !? »
J'ai crié fort, et la présence a disparu.
Qui que ce soit, il devait être assez qualifié pour échapper à mes yeux jusqu'à présent.
Mais maintenant que j'avais remarqué, il n'y avait aucun moyen d'échapper à mon regard. J'ai scruté à travers les hautes herbes, ma vue s'étendant bien au-delà du niveau des humains. Puis, j'ai aperçu une personne.
...C'était Chae Nayun.
Elle a reculé lentement, puis s'est arrêtée. Il semblait qu'elle prévoyait de reprendre sa filature une fois que la situation se serait calmée.
Tang.
J'ai tiré une balle dans le sol devant ses pieds.
Le court cri de Chae Nayun a résonné dans la forêt.