Chapitre 61
Une heure s'était écoulée depuis mon arrivée sur l'île. Je marchais toujours à travers la forêt.
Actuellement, je me dirigeais vers le lieu de campement que j'avais choisi, un endroit proche d'une rivière avec une montagne sur un côté. C'était la région que les anciens sages auraient qualifiée de « dos à la montagne, face à l'eau ».
J'étais parfaitement préparé pour cette exploration. Dans ma main droite, mon ordinateur portable affichait en permanence les images des drones survolant l'île, et dans ma poche se trouvait une carte de l'île générée par le Livre de la Vérité. En d'autres termes, j'étais bourré de codes de triche.
Mais avant même d'atteindre mon campement, je suis tombé sur un monstre.
Un singe-clown. Comme son nom l'indiquait, c'était un singe aux taches colorées sur le corps. Cependant, son visage était un peu grotesque pour un singe, et comme il faisait la taille d'un homme adulte, les gens étaient souvent décontenancés la première fois qu'ils en voyaient un.
« ...Mon Dieu, il est terrifiant. »
Les singes-clowns sont censés être de rang intermédiaire inférieur, grade 9. Bien sûr, il y avait des différences individuelles, mais celui qui se trouvait devant moi ne semblait pas plus fort qu'un singe-clown moyen.
J'ai sorti mon pistolet d'entraînement.
Comme il était rapide, ce serait problématique si je ne l'abattais pas d'un seul coup. J'ai donc visé son point vital : sa queue. Les singes-clowns sont naturellement agiles, mais comme ils perdent leur sens de l'équilibre sans leur queue, ils sont faciles à gérer.
J'ai pressé la détente sans hésiter. La balle magique a tracé une ligne droite dans l'air avant de transpercer la queue du singe-clown. Il a tenté de bondir en réaction à l'embuscade soudaine, mais avec sa queue blessée, il a perdu l'équilibre et est tombé. J'ai rapidement tiré cinq balles dans sa tête, bien que la quatrième ait suffi à lui perforer le crâne.
« C'était facile. »
Après avoir scanné le cadavre du singe-clown avec ma montre connectée, j'ai repris ma route.
Après environ 30 minutes de marche, un cours d'eau est apparu.
La source de l'eau se situait dans la zone la plus au nord de l'île, s'écoulant vers le bas pour se diviser en huit branches. Cette rivière semblait être une branche secondaire, mais elle faisait parfaitement l'affaire comme point d'eau. De plus, il y avait une montagne rocheuse derrière la rivière et une forêt dense au-dessus, ce qui en faisait un lieu de campement idéal.
J'ai sorti ma tente, qui ressemblait à un petit disque et pouvait se déployer en y insufflant de la puissance magique. Lorsque j'y ai injecté un peu de la puissance magique du Stigmate, le disque s'est déplacé de lui-même pour former une immense tente.
« Waouh. »
Je suis entré dans la tente. C'était plus confortable que ce que j'imaginais. Il y avait même des meubles à l'intérieur, un lit et une petite table.
Comme rien de majeur ne devait se produire au début de l'examen, j'ai décidé de dormir un peu.
« Huaam. »
Avec un grand bâillement, je me suis jeté sur le lit.
**
Neuf heures après le début de l'examen.
Le soleil brûlant s'était couché, et l'obscurité s'était abattue sur l'île et la mer.
« Haa... »
Au milieu du vent qui soufflait violemment, Rachel était assise sur une montagne rocheuse, reprenant son souffle.
Elle était partie seule après avoir rejeté plusieurs offres d'alliance, mais maintenant, elle ressentait le besoin de faire équipe plus que quiconque.
La raison principale était la nourriture.
« ...Auu. »
Rachel regarda ses provisions avec un sentiment mitigé. Il ne restait que la moitié de la nourriture fournie. Elle avait mangé il y a seulement deux heures, mais elle avait de nouveau faim après s'être battue avec un monstre.
Les cadets devaient trouver leur propre nourriture ici en cherchant des végétaux comestibles ou en chassant des animaux sauvages. Tout le monde pouvait deviner que les animaux restaient près des rivières.
Mais même si elle chassait, il y avait le problème de la préparation. Découper la peau, retirer les os, obtenir la viande... Rachel n'avait aucune expérience en boucherie.
Comme elle avait déjà chassé six monstres, elle aurait pu faire du troc avec d'autres cadets. Mais les points étaient précieux. Elle essayait de manger pour obtenir des points, donc dépenser ses points pour acheter de la nourriture n'avait pas beaucoup de sens.
Alors que Rachel réfléchissait avec un air grave...
Une légère odeur de viande chatouilla ses narines.
« ... »
Elle se leva et regarda en contrebas de la montagne. En bas, elle pouvait distinguer la lueur rouge d'un feu. Cela ressortait particulièrement dans l'obscurité.
Il y avait probablement des cadets là-bas. À l'odeur, ils devaient être en train de griller de la viande.
Rachel déglutit. Bien qu'il lui reste la moitié de ses provisions, elle savait qu'elle devait les économiser autant que possible. Non seulement la position de faiblesse serait un désavantage lors d'un échange, mais les rations fournies étaient également propres et sûres.
Rachel sauta en bas. Après avoir dévalé une pente de 300 mètres en seulement trois minutes, elle atteignit le sol. Puis, elle suivit l'odeur.
Peu de temps après, elle trouva cinq cadets en train de cuisiner un sanglier géant. Les cadets remarquèrent sa présence et tournèrent leurs regards vers elle.
« Eh ? »
Trois hommes et deux femmes. C'était un groupe équilibré. Rachel les observa en silence.
« ...Qu'est-ce que tu veux ? »
Ils se mirent sur leurs gardes. Rachel évalua leur puissance de combat. Cependant, il était encore trop tôt pour affronter d'autres cadets. Rachel pointa le sanglier du doigt.
« J'aimerais en acheter un peu. »
« Ah~ Haha, tu travailles en solo. »
Un cadet, qui semblait être le chef du groupe, se leva. Il s'approcha de Rachel et lui tendit une main graisseuse. Rachel essaya de lui serrer la main malgré tout, mais l'homme retira sa main avant qu'elle ne puisse le faire.
« Ah, ma main est sale. »
Il rit de bon cœur et continua.
« Tu es la bienvenue pour te joindre à nous. Nous sommes tous des cadets ici. Ça vous va, les gars, non ? »
L'homme se retourna et lança aux autres un regard significatif que Rachel ne put voir.
Puis, il se tourna à nouveau vers elle.
« Oh, c'est vrai, tu ne dois pas connaître nos noms. Nous, on connaît le tien. »
« ... »
Rachel hocha la tête en silence. L'homme se gratta la nuque et parla.
« Eh bien, Rachel-ssi est célèbre... Je suis Joo Yeohoon. »
**
« Argh, où suis-je ? »
Chae Nayun erra dans les bois pendant 14 heures. Durant ce temps, elle chassa 9 monstres, se plaçant probablement en tête du classement. C'était le résultat de l'utilisation simultanée d'un arc et d'une épée.
« Ça ne finit jamais... »
Elle se fraya un chemin à travers les vignes et les hautes herbes, mais peu importe la distance parcourue, elle ne trouvait aucune source d'eau ou de nourriture. En fait, elle n'avait même pas croisé un seul cadet. À présent, elle était épuisée.
Alors qu'elle était sur le point de s'effondrer...
Comme une lueur de salut, une faible lumière apparut au loin. Elle pensa qu'il pouvait s'agir d'un feu de camp.
« Oooh ! »
Chae Nayun courut vers la lumière, et à mesure qu'elle s'approchait, elle put sentir un parfum épicé.
Après avoir échappé à l'interminable champ de hautes herbes, Chae Nayun découvrit la source de la lumière.
« Eh ? »
Là, elle vit Kim Hajin en train de mâcher un morceau de viande. Avec des baguettes à la main et une assiette pleine de viande, il la fixait.
« ...Quoi ? »
Il pencha la tête et demanda.
Chae Nayun déglutit difficilement. Bien qu'elle préfère la nourriture de haute qualité, elle s'était déplacée pendant 14 heures avec peu de repos ou de nourriture. Elle avait dévoré ses rations depuis longtemps. Si c'était quelque chose qui pouvait se manger, elle était prête à le dévorer avec appétit.
Chae Nayun observa d'abord Kim Hajin et ses environs. Il y avait une immense tente à l'air confortable derrière lui. La source de lumière n'était pas un feu de camp comme elle l'avait pensé, mais un grill portable. Non seulement cela, mais il avait une table, une chaise, une poêle à frire et de la viande emballée en train de cuire...
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça, où as-tu trouvé tout ça ? »
« ...Je les ai préparés pour l'examen. »
« Quoi ? Comment tu pouvais être au courant pour l'examen au point d'avoir préparé tout ça ? »
« Je les ai apportés au cas où. Tu ne sais pas que je suis le numéro 1 mondial ? »
Kim Hajin tapota sa tête et parla.
« Je suis sacrément intelligent. »
« ...Ouais, tant mieux pour toi. »
La remarque sarcastique de Chae Nayun ne dura qu'un instant. Elle déglutit en regardant la viande.
D'un autre côté, Kim Hajin se demandait si leur rencontre était due à la chance. En y réfléchissant, il semblait bien que des points étaient venus à lui d'eux-mêmes.
« Tu as faim ? »
« ... »
Chae Nayun hocha la tête sans parler.
« Combien de nourriture te reste-t-il ? »
« ...Je l'ai perdue en combattant un monstre. »
Elle les avait déjà mangées, alors elle inventa un petit mensonge.
« V-Vraiment, je suis un peu maladroite. »
« Hm. »
Kim Hajin croisa les bras et tomba dans ses pensées, tandis que Chae Nayun retenait son souffle en attendant qu'il parle.
« Combien de points as-tu ? »
Chae Nayun poussa immédiatement un soupir de soulagement dans son cœur. Les choses se passaient comme elle l'espérait.
Elle avait tué neuf monstres et obtenu un total de 35 points, mais elle ne dit pas la vérité.
« Vingt... cinq. »
« Alors donne-m'en la moitié. »
« L-La moitié ? »
La moitié. C'était un prix élevé à payer pour un seul repas.
« Yep. Mais en échange, tu es fatiguée, non ? Je te prêterai aussi un sac de couchage. Dis juste non si tu ne veux pas. »
« N-Non ! Je veux dire, oui ! Je, je veux bien. »
Chae Nayun alluma sa montre connectée d'examen. Cette montre pouvait reconnaître les autres montres connectées dans un rayon de 3 mètres.
[Kim Hajin]
—Échange de points
—Partage de localisation
Elle cliqua sur « échange de points ».
La moitié de 25 faisait 12,5, mais seuls les nombres entiers pouvaient être utilisés dans les échanges. Après avoir réfléchi un instant, elle envoya 12 points à Kim Hajin et s'assit discrètement à côté de lui. Après avoir confirmé la réception des points, Kim Hajin donna des côtelettes de porc bien cuites à Chae Nayun.
« Mais ça te va, juste ça ? Ce sont des côtelettes de porc. »
« ...Je dois manger pour vivre. »
Chae Nayun avait entendu dire que ce genre de situation était courant dans les Donjons et les Tours.
Elle mit une côtelette dans sa bouche. Était-ce parce qu'elle avait faim ? Elle trouva ça délicieux. Puis, elle vit Kim Hajin tremper ses côtelettes dans une sauce. Elle fit de même et trouva que c'était encore meilleur.
Ils continuèrent à manger pendant 20 minutes.
Durant ce temps, aucun des deux ne parla.
« Ah, maintenant je suis pleine. »
Une fois sa faim apaisée, Chae Nayun se sentit un peu mal à l'aise. Elle n'était pas particulièrement proche de Kim Hajin. En fait, leur relation était plutôt inconfortable.
Juste au moment où elle pensait à s'enfuir...
« Tiens. »
Kim Hajin lui donna une bouteille d'eau. Chae Nayun la fixa avec hésitation.
« C'est de l'eau minérale, pas de l'eau de rivière. »
Est-ce que ce type avait des capacités de télépathie ?
Kuhum. Chae Nayun laissa échapper une toux sèche et prit l'eau. Glou, glou, kyaa. Après en avoir vidé la moitié d'un trait, elle poussa un soupir de satisfaction.
« ...Au fait, c'est quoi ça ? »
Puis, elle remarqua soudain une bague à l'index de Kim Hajin.
« .... »
Le visage de Kim Hajin se figea. Pendant un moment, il frotta sa bague sans parler. C'était comme s'il cherchait ses mots. En voyant sa réaction solennelle mais troublée, un éclair d'intuition traversa l'esprit de Chae Nayun.
« Ah, laisse tomber, laisse tomber. Je ne suis pas curieuse du tout. »
« Je ne le montre peut-être pas, mais je sais être discrète. Ça doit être un souvenir de famille. » Chae Nayun finit le reste de l'eau sans attendre la réponse de Kim Hajin.
Pendant ce temps, Kim Hajin fixait Chae Nayun avec des yeux de poisson mort.
« Je n'ai jamais dit que tu pouvais tout boire. »
« ...Eh ? »
**
Le lendemain matin arriva. Les oiseaux gazouillaient et les hurlements des monstres résonnaient dans la forêt.
Me réveillant avec ce bruit, je me suis levé de mon lit. Bien que je me sente un peu raide, c'était déjà un luxe sur cette île.
« Auuu. »
Je suis sorti de la tente pour profiter de la lumière du soleil. Cependant, aucune lumière ne brillait à l'extérieur.
« ...Est-ce une nuit polaire ? »
Le monde extérieur était plongé dans l'obscurité. C'était probablement dû aux magiciens de la tour centrale de l'île.
J'ai regardé autour de moi. Au sol, Chae Nayun était enfouie dans son sac de couchage, toujours endormie. La nuit dernière devait être froide, car seul son visage dépassait. D'une certaine manière, elle ressemblait à une chenille.
Tong !
Soudain, la graine posée sur la table de ma tente bondit. À en juger par son apparence, elle avait terminé son repas. Elle a dû sentir mon regard car elle a commencé à frémir.
« ...Pourquoi es-tu si mignonne ? »
J'ai chatouillé la graine et l'ai enveloppée dans une nouvelle gaze. Puis, j'ai replié la tente. De toute façon, je n'avais aucune intention de rester au même endroit. Chae Nayun utilisait toujours le sac de couchage, mais bon, je pouvais lui laisser.
Maintenant que les cadets étaient autorisés à se battre entre eux, je n'avais pas l'intention de rester les bras croisés. Je prévoyais d'engager le combat de manière agressive, surtout contre les individus dangereux.
Bien sûr, je n'avais pas le droit de tuer. Certains des Djinns ici ne savaient même pas qu'ils étaient des Djinns, et en réalité, ils n'étaient pas encore des Djinns.
C'était la différence entre un Djinn qui avait contracté un autre Djinn et un Djinn qui avait contracté un diable.
Dans le premier cas, les Djinns recevaient de la puissance magique de leurs contractants, ce qui leur permettait d'éviter de devenir fous, et leurs contrats étaient moins contraignants. Ces Djinns étaient souvent traités comme de la chair à canon, abandonnés ou tués s'ils échouaient à leur mission.
D'un autre côté, les Djinns ayant directement contracté des diables étaient plus rares.
Sven, Yun Hyun et Lancaster en étaient des exemples. Mais comme contracter directement des diables entraînait des effets secondaires importants, le seul « cadet » sur cette île ayant réussi à surmonter ces effets était un homme nommé Joo Yeohoon.
« Je dois aller plus haut. »
Pour l'instant, mon objectif était d'atteindre l'Arbre Monde situé au centre de cette île. Bien qu'il porte un nom grandiose, ce n'était qu'un arbre extrêmement grand. Ses racines se trouvaient au centre de l'île, et on l'appelait l'Arbre Monde uniquement à cause de sa taille.
**
En seulement 24 heures depuis le début de l'examen, Yoo Yeonha avait réussi à former son propre groupe. C'était une petite équipe composée de cinq personnes avec Yoo Yeonha comme chef. Utilisant leur force, Yoo Yeonha accumulait des points facilement et efficacement.
« Yeonha-ssi, j'ai trouvé quelqu'un. »
Une tireuse d'élite nommée Rose chuchota à Yoo Yeonha, mais avant d'attendre les ordres de cette dernière, elle banda son arc.
Mais juste au moment où elle allait tirer, le fouet de Yoo Yeonha vola comme l'éclair et lui arracha son arc.
« Eh ? »
« Ne fais pas ça. »
Yoo Yeonha fixa Rose avec des yeux sévères.
« ...Tu ne peux pas toucher cet homme. »
« Eh ? C-Ce n'est pas la personne classée 934 ? »
Les classements ne changeaient qu'après l'examen final, et conformément aux règles, chaque cadet portait un badge avec son rang. Mais même sans badge, l'homme que Rose visait était quelqu'un que la plupart des gens connaissaient.
Il était connu pour son Don lié aux armes à feu, le cadet classé 934, Kim Hajin.
« Non, tu ne peux pas gagner contre lui. »
Cependant, Yoo Yeonha la coupa sèchement.
À ce moment-là, Kim Hajin passa à l'action. Presque comme pour éviter à Yoo Yeonha d'avoir à s'expliquer, il grimpa à un arbre géant avec des mouvements impeccables.
Après avoir atteint le sommet d'un arbre de 150 mètres en quelques secondes, il disparut dans le feuillage dense.
Cette série de manœuvres irréalistes laissa Rose bouche bée.
Yoo Yeonha parla d'une voix sévère.
« Tu as vu ça ? Je viens de te sauver la vie, Rose-ssi. Pour cet homme, un rang n'est qu'un chiffre. Si tu avais lâché cette corde d'arc, tu aurais perdu à coup sûr. Non seulement ça, mais nous aurions tous été en difficulté. »
« Ah.... »
« Il y a beaucoup de dragons cachés dans ce monde. C'est pour la même raison que l'Association des Héros ne peut rien faire contre les chasseurs de la Vaste Étendue. La prochaine fois, ne fais rien avant que je ne donne l'ordre. »
Rose hocha la tête comme une enfant réprimandée par son professeur.
« Aussi, garde le secret sur le fait que cet homme est anormalement fort. »
« Eh ? Pourquoi ? »
Cependant, Rose ne put s'empêcher de remettre en question cet ordre. Yoo Yeonha donna une brève explication.
« Parce qu'il pourrait devenir l'un des membres de notre famille. Pour info, j'aime les gens qui savent tenir leur langue. »
Rose frissonna.
Essence of the Strait, la deuxième guilde mondiale.
Pour Rose, qui était une cadette de rang 68, c'était une offre trop tentante.
« Ah, oui ! Je garderai le secret ! Jusqu'à la mort ! »
« Bien. »
Après avoir souri généreusement à Rose, qui était aussi obéissante qu'un chien, Yoo Yeonha fixa l'arbre géant sur lequel Kim Hajin avait grimpé.
C'était un arbre monstrueux que même les plus courageux hésiteraient à escalader. Rien que de regarder vers le haut, on en avait mal au cou, mais Kim Hajin avait atteint son sommet en quelques minutes seulement.
« ...Hm. »
« Devrais-je modifier l'évaluation de la capacité physique de Kim Hajin ? » Yoo Yeonha commença à réfléchir à son rapport.
Tiiring—
À ce moment-là, un message arriva sur sa montre connectée, mettant fin à ses pensées.
« Ah, Ijin-ssi nous a contactés. Retournons-y. »
Les personnes partageant leur localisation pouvaient également s'envoyer des messages.
C'était probablement quelque chose que Yoo Yeonha avait été la première à découvrir.