Chapitre 48
Koong. Koong. Koong.
À chaque fois que les pneus heurtaient une pierre, le HUV tremblait violemment. Quel âge pouvait bien avoir ce vieux modèle pour ne même pas être équipé d'un module de conduite stable ? Yoo Yeonha était à la fois confuse et choquée.
« Pff. »
« Pourquoi ai-je demandé à les suivre ? » Cinq minutes avaient suffi à lui faire regretter ses mots.
« ... Alors, pourquoi es-tu là ? »
Alors qu'elle essayait de se stabiliser face aux secousses incessantes, Kim Hajin, assis à côté d'elle, lui posa la question. Yoo Yeonha lui jeta un coup d'œil et rétorqua :
« À quoi servent les vacances ? Il faut voir des choses, entendre des choses et ressentir des choses pour avancer. »
« Oh. »
Kim Hajin accepta rapidement les paroles de Yoo Yeonha et se tourna à nouveau vers l'avant. Yoo Yeonha le fixa intensément.
Il avait une apparence banale, peu importe le nombre de fois qu'elle le regardait. S'il portait des lunettes, son visage serait celui de n'importe quel employé de bureau lambda.
« Hm... »
Mais il y avait plus d'une chose de suspect chez lui. Plutôt que suspect, il était plein de secrets. « Insondable » était un mot trop grand pour le décrire, mais il restait mystérieux.
Alors que Yoo Yeonha se perdait dans ces pensées futiles, elle sentit sa montre connectée vibrer.
C'était un message de Chae Nayun.
[Très bien, j'accepte son pari. On dirait qu'il a besoin d'être remis à sa place.]
Elle semblait assez énervée. Avec un petit rire, Yoo Yeonha engagea la conversation.
« Hé. »
« Hm ? »
« Nayun dit qu'elle le fera. Le pari. »
À cet instant, la montre connectée de Kim Hajin vibra également. Yoo Yeonha était curieuse.
« Montre-moi aussi. »
Kim Hajin afficha le message sans se plaindre.
[D'accord, battons-nous. Je te donne un mois. Je parie tout ce que j'ai sur ma victoire. Qu'est-ce que tu vas parier ?]
Un duel entre un archer et un tireur était ainsi scellé.
Yoo Yeonha trouvait la situation assez ridicule, mais elle était aussi curieuse.
« ... Au fait, pourquoi fais-tu ça ? »
De toutes les personnes possibles, pourquoi s'obstinait-il à provoquer Chae Nayun ?
Kim Hajin fixa Yoo Yeonha. Il parla ensuite comme s'il s'agissait d'une vérité évidente.
« Le vrai talent de Chae Nayun n'est pas dans l'arc. »
Yoo Yeonha ne comprenait pas ce qu'il voulait dire.
« Si elle abandonne l'arc, elle pourra aller beaucoup plus loin. »
Kim Hajin ajouta ces mots avec une pointe d'amertume. Du moins, c'est ce que ressentit Yoo Yeonha.
Yoo Yeonha commença alors à comprendre ce qui se tramait.
Sans intérêt, il n'y a pas de critique. Il faut examiner quelque chose avec attention pour en voir les défauts. D'une certaine manière, formuler des critiques constructives est plus difficile que de faire des compliments.
En ce sens...
Depuis combien de temps cet homme observait-il Chae Nayun pour être si sûr de ses pensées ? Trois mois ? Six mois ? Un an ? Ou peut-être même plus ?
« ... En y réfléchissant bien. »
Durant la troisième année à l'Académie Militaire des Agents, Kim Hajin était dans la même classe que Chae Nayun. Ils n'avaient tous deux que 11 ans. Depuis, six années entières s'étaient écoulées.
Se pourrait-il que pendant six ans, cet homme...
Clac !
« Aïe ! »
Soudain, le HUV trembla violemment et s'arrêta. Yoo Yeonha se cogna la tête contre l'appui-tête du siège avant.
« Q-Qu'est-ce qui se passe !? »
Yoo Yeonha n'était pas habituée à ce genre de situation, mais Park Soohyuk et Kim Hajin, si. Park Soohyuk coupa le moteur et déclara :
« C'est le point de monstre. On descend. »
« Le point de monstre ? »
« Ah, oui, c'est un endroit où beaucoup de monstres apparaissent... »
« Je sais ce que ça veut dire, mais comment sais-tu que c'est un point de monstre ? »
« Fin avril, c'est le moment où les monstres deviennent plus actifs. Les plus faibles sont chassés de leurs territoires, et c'est une voie d'évacuation naturelle. Il y a quelques autres endroits comme celui-ci, mais ils sont célèbres, donc ils sont toujours bondés. »
Park Soohyuk répondit sans hésiter, ce qui fit écarquiller les yeux de Yoo Yeonha de surprise.
Mais son regard retomba rapidement sur sa montre connectée. Elle venait de recevoir un message.
« Hmm... Eh bien, je vais y aller. »
« Hein ? Tu ne voulais pas chasser avec nous ? »
« Quelque chose est arrivé. Et puis, j'ai dit que je voulais venir avec vous, je n'ai rien dit sur le fait de chasser ensemble. »
Yoo Yeonha descendit de la voiture.
Au loin, les membres de la guilde Essence of the Strait arrivaient en courant.
« Alors, je vous laisse. »
« Ouais, à plus tard. »
« Oui, on se voit au Cube. »
Après avoir jeté un dernier regard à l'apparence banale de Kim Hajin, Yoo Yeonha fit demi-tour.
« Ah, au fait... »
Comme si elle avait oublié quelque chose, elle se retourna rapidement et tendit la main vers Park Soohyuk.
« Je peux avoir votre carte de visite ? »
**
Pendant une semaine, je me suis concentré sur la chasse et l'entraînement. J'allais à Wonju tous les jours et je chassais en moyenne 15 monstres par jour.
La combinaison de l'Éther et du Desert Eagle était sans aucun doute surpuissante pour un faible comme moi. Même sans viser un point vital, je pouvais éliminer n'importe quel monstre de rang inférieur à intermédiaire (grade 6) en un ou deux coups.
« Hm... Ça n'augmente pas beaucoup. »
Nous étions mercredi.
Les cours reprenaient dans deux jours. Les cadets revenaient, et le pari sur le tir à l'arc entre Chae Nayun et moi s'était déjà largement répandu.
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▷ « Maître tireur d'élite »
[Rang inférieur à intermédiaire] [Attribut esprit] [En évolution — Grade 7] [EXP de compétence 75 %]
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Il ne manquait que 25 % au Maître tireur d'élite pour atteindre le grade 6. J'avais passé une semaine entière à tirer sur des monstres, mais la compétence n'avait même pas augmenté de 10 %. C'était parce que la quantité d'EXP nécessaire pour monter en grade augmentait de façon exponentielle.
« Est-ce que je pourrai atteindre le grade 6 en un mois ? »
Maintenant que le pari était lancé, je devais gagner, mais je ne me sentais pas très rassuré avec seulement le grade 7.
Vrrr—
À cet instant, la pièce se mit soudainement à trembler.
Était-ce un tremblement de terre ?
Je regardai rapidement autour de moi. Pour une raison quelconque, j'avais l'impression d'être à l'épicentre.
« Hein ? »
Je remarquai quelque chose d'étrange. La graine que j'avais posée sur mon bureau tremblait violemment. En y regardant de plus près, je vis que le sang avait disparu de la gaze dont je l'avais enveloppée.
« ... Elle a faim ? »
Quand je posai la question, les tremblements cessèrent. J'étais stupéfait, mais je sortis quand même une autre gaze imbibée du sang de Rachel. Je retirai la graine de la gaze blanchie et la plaçai sur la nouvelle. Aussitôt, la graine frissonna comme si elle était heureuse avant de s'enfouir dans la gaze.
« Intéressant. »
Le sang de Rachel était-il si délicieux ?
« Oh, c'est vrai. »
Bientôt, l'itinéraire du prochain voyage du club de voyage serait publié.
Je vérifiai ma montre connectée pour voir s'il y avait une annonce.
[Club de voyage – Il y aura un voyage ce week-end.]
Yun Hyun avait malheureusement détruit le club d'études, et le club de chasse était suspendu à cause de Sven. Le club de voyage était le seul qu'il me restait. Tout se déroulait conformément à l'histoire originale.
Durant ce voyage, un autre incident allait se produire.
Le club de voyage allait bientôt être pris dans une tentative d'assassinat.
Le chef du club était gentil et doux, mais son indécision et sa naïveté faisaient de lui la cible d'un escroc français. L'escroc, se faisant passer pour un riche homme d'affaires, avait convaincu le chef de club d'emmener les cadets dans son immense manoir, promettant de payer toutes les dépenses.
Le chef de club avait pris sa décision après avoir visité la France et profité de son temps durant le voyage.
Cependant, la véritable identité du riche homme d'affaires était celle d'un escroc notoire, constamment menacé d'assassinat par ceux qu'il avait arnaqués par le passé. Bien qu'il n'ait pas eu à s'en soucier car la plupart étaient impuissants, il avait accidentellement provoqué un groupe qu'il n'aurait pas dû.
Les Pas des Ténèbres.
—Alors que le temps passe du samedi au dimanche, ta vie sera prise.
Il avait reçu un avis d'assassinat de la part des Pas des Ténèbres, un groupe tristement célèbre connu pour cibler les criminels.
En recevant l'avis, l'escroc avait sombré dans le désespoir.
Étant un criminel recherché, il ne pouvait pas signaler l'affaire à l'Association des Héros pour obtenir de l'aide. Il n'avait pas non plus assez de temps pour liquider ses actifs, et donc pas assez d'argent pour engager des mercenaires.
Après avoir longuement réfléchi, il avait eu l'idée d'inviter des cadets pour se protéger durant le week-end.
Mais il y avait un autre secret derrière cet événement...
« Hm. »
Cela devait être le bon événement, car l'incident d'assassinat était censé se produire une semaine après les examens de combat.
Drelin—
À cet instant, une alerte à bordure violette apparut dans le coin de l'écran de mon ordinateur portable.
Elle venait du Banquet Violet.
Je cliquai rapidement sur l'alerte.
L'Agence de Vérité avait reçu son premier client.
—Voici des informations détaillées sur quelqu'un que je souhaite retrouver. C'est un homme malfaisant qui a escroqué ma famille et s'est enfui. Pouvez-vous me dire où il se trouve ?
« ... Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Un ventre à bière, des yeux de serpent et des joues potelées. C'était le visage stéréotypé de l'escroc.
Cet homme était l'escroc derrière l'incident d'assassinat, Belbet.
**
Dans une usine sombre et abandonnée servant de repaire à la Troupe du Caméléon, une présence humaine se faisait sentir pour la première fois depuis longtemps.
Dix ombres étaient collées à la surface du sol en béton. Toutes les couleurs, à l'exception du siège actuellement vide de « Noir », étaient réunies ici. C'était pour discuter du siège qui restait vacant depuis trois ans.
Les ombres étaient positionnées autour d'une table ronde, observant une vidéo projetée par Droon. La vidéo montrait une personne dont Droon avait été témoin personnellement.
Cela faisait partie du Don de Droon, une capacité capable de projeter ou de matérialiser tout ce qu'il vivait avec ses cinq sens.
Les dix ombres regardaient la vidéo, certaines avec curiosité, d'autres avec désapprobation.
[BOUM— !]
« Oh là là, ça m'a surpris. »
La fin de la vidéo fut marquée par un coup de feu tonitruant et un flash blanc éclatant.
Lorsque la vidéo prit fin, le chef des ombres signala le début de la discussion.
« Levez la main si vous voyez du potentiel. »
Cependant, le vote ne commença pas, car une voix féminine aiguë intervint rapidement.
« Au fait, Boss... »
Boss fixa la source de la voix, une belle femme caucasienne.
« Quand sommes-nous devenus un groupe qui a besoin de se réunir pour analyser un bleu ? »
Sa plainte se heurta rapidement à la voix douce d'un homme.
« Je pense qu'il a du potentiel. Plus important encore, j'aime le fait qu'il n'ait ni parents ni âme sœur. »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec quoi que ce soit ? »
« Si tu n'as personne à tes côtés, tu commences à te laisser aller à d'autres choses. On ne peut peut-être pas offrir l'honneur, mais on peut offrir de l'argent. »
La Troupe du Caméléon était l'un des très rares groupes figurant sur la liste violette de l'Association des Héros. Cependant, seul le nom du groupe était connu du public et l'identité de ses membres restait totalement cachée.
La Troupe du Caméléon garantissait la liberté de ses membres. Ils pouvaient vivre leur vie comme ils le souhaitaient. Ce n'était que lorsqu'il y avait du travail à faire que les membres se réunissaient ou travaillaient en équipe pour accomplir leurs missions.
« Et alors, tu veux le faire entrer ? Un gamin qui peut être envoyé valser d'une simple pichenette ? »
« Nous parlons strictement de son potentiel... »
« Silence. »
Boss étouffa le débat naissant entre les deux membres.
« De cet homme... »
En vérité, la Troupe du Caméléon ressemblait à un groupe de mercenaires. Bien sûr, leur objectif était bien plus grandiose que de gagner de l'argent et de vivre une vie luxueuse. Mais cela ne signifiait pas que leur but était inatteignable.
Pour atteindre leur objectif, la Troupe du Caméléon faisait ce qu'elle devait faire au bon moment. Actuellement, leur but était de tuer le « traître ».
« J'ai confirmé le pouvoir de l'anti-magie. »
Boss jeta un coup d'œil à Droon.
Recevant son regard, Droon projeta une autre vidéo.
L'homme dans la vidéo utilisait un pistolet ordinaire pour combattre un adversaire utilisant le renforcement par le Qi. Lorsque la balle qu'il tirait brisait le renforcement, le poids de l'air était clairement plus lourd qu'avant.
« ... Il est illogique de penser que la même chose fonctionnera contre ce type juste parce qu'il a réussi à briser un renforcement par le Qi de ce niveau. »
« Comme je l'ai dit, Jain, Boss n'a pas dit qu'on le recrutait tout de suite. Elle a demandé s'il avait du "potentiel". À mes yeux, en tout cas, il en a. »
Face à la réplique sarcastique de l'homme, Jain lui lança un regard noir.
« Très bien, disons qu'on l'intègre après qu'il ait grandi. Noir est la seule couleur qu'on a, alors il va avoir ce siège ? »
Noir n'était pas une couleur qui convenait à un bleu.
Noir était la couleur appartenant à l'homme qui avait trahi le précédent boss. En même temps, c'était la couleur du « membre le plus fort » de la Troupe du Caméléon. Cette règle était restée inchangée depuis plus de 20 ans.
« ... Alors je prendrai cette couleur. »
À cet instant, un homme gigantesque prit la parole. C'était Cheok Jungyeong, qui était resté silencieux jusque-là.
« Rejeté. Tu es trop stupide. »
« Je rejette aussi. Je suis plus fort. »
« Alors qu'est-ce que vous voulez faire, bande de bâtards ? »
« Il n'y en a pas d'autres ? On va juste ignorer Kim Suho et Shin Jonghak ? »
« On va voter sur eux ensuite. Cette discussion sert à déterminer qui nous sélectionnerons comme candidats. »
Les membres de la troupe qui étaient restés silencieux commencèrent à s'exprimer un par un. Les voix se chevauchaient, provoquant une migraine à Boss. Elle parla d'une voix contenue.
« À main levée. »
Tout le monde se tut immédiatement.
« On vote. »
N'ayant pas d'autre choix, les membres de la troupe commencèrent à voter.
8 contre 2.
Jain, qui avait déjà exprimé son objection, et Cheok Jungyeong, qui n'aimait pas l'homme, furent les seuls à voter contre lui.
Le reste des membres vota en sa faveur.
« Hmph. »
Jain renifla, clairement insatisfaite du résultat.
« Au fait, Jain, prends ça. C'est une lettre d'invitation pour la soirée masquée VVIP en France. »
« Oh, pour voler cette bague, c'est ça ? Ne t'inquiète pas. »
Mais la bouderie de Jain ne dura pas longtemps, car elle prit la lettre d'invitation avec un visage radieux.