Chapitre 44
Les explications du magicien en chef Jin Joohwa s'éternisaient. La manière dont l'examen allait se dérouler, la formation des groupes, les types de monstres qui seraient invoqués... Je comprenais qu'il fût quelqu'un de prudent, mais j'aurais aimé qu'il passe enfin aux choses sérieuses.
« Bien, nous allons commencer l'examen. Les membres du groupe 1, veuillez vous lever. »
Il prononça enfin les mots que j'attendais.
Le groupe 1 était composé de Hazuki, Kim Junho, Yoo Jungjin et Spenner. Hazuki était la seule que je connaissais.
« Je vais faire de mon mieux ! »
Hazuki se leva sous les encouragements de ses amis.
Les quatre membres du groupe suivirent un membre du personnel vers le terrain d'examen.
« Tous les autres, veuillez vous mettre sur le côté. »
Les 96 cadets restants de la classe Veritas se rangèrent contre le mur, perplexes. Soudain, Jin Joohwa frappa dans ses mains, et dix tables circulaires, chacune entourée de dix chaises, surgirent du sol.
« Asseyez-vous, tout le monde. Vous allez également rédiger un rapport pour cet examen. »
Aussitôt, des gémissements s'élevèrent parmi les cadets.
« Installez-vous où vous voulez. »
Comme je m'y attendais, je ne fus pas le moins du monde déstabilisé. Je m'assis au hasard, tandis que les autres cadets se regroupaient près de leurs amis.
« ... ? »
Alors que j'attendais sans réfléchir la suite des instructions de Jin Joohwa, un parfum doux vint chatouiller mes narines. C'était une odeur de rose, unique et aromatique. Je jetai un coup d'œil sur le côté.
C'était Rachel. Elle fixait ses ongles. Il semblait que l'un d'eux fût trop pointu, car elle s'apprêtait à utiliser un coupe-ongles. À cet instant, nos regards se croisèrent.
Rachel rangea précipitamment le coupe-ongles dans sa poche.
« L'analyse de combat fera partie de cet examen. »
Les explications de Jin Joohwa reprirent.
« C'est simple. Vous allez analyser attentivement les cadets qui affrontent les monstres et rédiger un rapport. »
En un instant, un écran surgit de chaque table. Il y en avait un par siège, soit une centaine au total.
L'écran était divisé en quatre, chaque partie montrant un cadet du groupe en train de passer l'examen.
« Comment ils ont réussi à vaincre leur monstre, ou pourquoi ils ont perdu ; même en cas de victoire, quels étaient leurs points faibles ; s'ils ont perdu, quelles méthodes auraient pu leur permettre d'obtenir un meilleur résultat. C'est ce que nous attendons dans vos rapports. »
Chak, chak.
Jin Joohwa frappa dans ses mains, et les autres magiciens commencèrent à distribuer les feuilles de rapport.
« Vous devez rédiger trois rapports au total, mais seul le meilleur sera pris en compte pour votre note. Bien sûr, cela ne signifie pas que vous ne pouvez en écrire qu'un seul. Si vous le faites, vous serez sanctionnés. »
Je saisis la feuille devant moi. En regardant le formulaire d'évaluation par les pairs, je me remémorai soudain mes années d'université. Je devais inscrire mon nom sur la ligne « cadet évaluateur » et celui du cadet que j'évaluais sur « cadet évalué ».
[Cochez la case « anonyme » si vous souhaitez rester anonyme.]
Heureusement, nous avions la possibilité de rester anonymes.
« Pour information, ce rapport ne compte que pour 5 % de votre note. Cependant, les rapports que vous rédigerez seront transmis aux cadets que vous évaluez. »
À ces mots, les cadets commencèrent à échanger des regards lourds de sens.
« Donner des conseils et des recommandations constructifs à vos pairs, et encourager une honnête remise en question, je pense que ce sont là des devoirs d'un Héros. Par conséquent, si vous abusez de l'anonymat pour être malveillants, vous serez sanctionnés en conséquence. »
Le magicien en chef esquissa un sourire.
« Il semble que nous soyons prêts. L'examen du groupe 1 commence maintenant. »
Je fixai l'écran. Je cliquai sur la fenêtre où se trouvait Hazuki. Les trois autres disparurent, et seule Hazuki occupa tout l'écran.
Hazuki faisait face à une goule, un monstre de rang intermédiaire faible, grade 1. Ce devait être un combat difficile pour elle.
—Clang, clang
Les griffes de la goule s'entrechoquèrent avec la hache de Hazuki.
Hazuki répondait à ses attaques avec un certain calme, mais les griffes d'une goule étaient plus dures que les armes de haut grade habituelles. Après quelques échanges, Hazuki dut conclure qu'elle était désavantagée au corps à corps et commença à tourner autour de la pièce. Profitant de la lenteur de la goule, elle chercha une ouverture dans sa défense.
Mais 15 minutes passèrent sans changement.
La goule disparut après avoir été renvoyée par invocation inverse.
« Match nul pour Hazuki et Yoo Jungjin. Victoire pour Spenner. Défaite pour Kim Junho. Au tour du groupe 2. Chae Nayun, Hojun, Jutryn, Carlos. »
C'était au tour du groupe de Chae Nayun.
Chae Nayun s'avança d'une démarche imposante. Le poids de son arc semblait plus léger que d'habitude. Qu'avait bien pu lui dire Kim Suho pour qu'elle soit si pleine d'énergie ?
Je l'observai à travers l'écran.
« Un Cheval de mille lieues ? »
L'adversaire de Chae Nayun était un Cheval de mille lieues, un monstre de rang intermédiaire, grade 9. C'était l'un des monstres les plus délicats à affronter pour un archer. Mais à l'écran, Chae Nayun se tenait droite, pleine d'assurance face à la créature.
Peu après, le combat commença.
Chae Nayun banda son arc, et le Cheval de mille lieues chargea vers elle.
J'examinai leur combat avec attention. Mon Don, Maître tireur d'élite, semblait affecter ma capacité de discernement, car je voyais clairement les erreurs de Chae Nayun.
[Chae Nayun]
Chae Nayun esquiva la charge du Cheval de mille lieues en roulant sur le côté. Ce faisant, elle manqua une occasion d'attaquer. Elle aurait dû planter une flèche dans son flanc, ou si elle avait tiré après sa roulade, elle aurait touché l'arrière-train du cheval.
[Chae Nayun ne veut tirer qu'en position debout. En d'autres termes, elle manque d'adaptabilité et de conscience situationnelle en tant qu'archère.]
Chae Nayun était trop focalisée sur les postures académiques. Résultat, le Cheval de mille lieues esquivait facilement ses flèches.
[Dans un combat en un contre un, les tireurs d'élite ont besoin d'une analyse détaillée et de connaissances théoriques sur leur cible. Or, Chae Nayun manque de connaissances sur les monstres.]
Vaincre un Cheval de mille lieues était facile si l'on commençait par neutraliser ses pattes. Mais Chae Nayun visait des zones à grande surface comme le cou et le corps.
« Elle n'aime pas apprendre la théorie par cœur. »
C'était un défaut de Chae Nayun que j'avais moi-même créé.
[Sa capacité à prédire les mouvements de son adversaire est superbe, mais elle manque de capacité à prendre en compte la vitesse de ses propres flèches.]
C'était une question de talent. Le talent de Chae Nayun à l'arc était classé deuxième ou troisième. En revanche, son talent à l'épée longue était au premier rang. La lance et l'arc ne venaient qu'après.
En d'autres termes, Chae Nayun ne pouvait pas prédire ce que je pouvais prédire.
C'était là toute la différence entre nos talents, nos Dons.
[Malgré tout cela, Chae Nayun a réussi à vaincre le Cheval de mille lieues grâce à sa maîtrise écrasante de la puissance magique, sa capacité et son adaptabilité.]
Finalement, le Cheval de mille lieues s'épuisa. Il ne put résister à la pluie incessante de flèches provoquée par la réserve de puissance magique terrifiante de Chae Nayun.
[Dans l'ensemble, je recommande à Chae Nayun de trouver une arme plus adaptée pour exploiter son immense puissance magique.]
L'examen se termina sur sa victoire.
Cependant, mon rapport était rempli de critiques. Elles étaient néanmoins fondées. Si la personne chargée de noter ce rapport avait l'œil aiguisé, elle saurait que j'avais raison.
« Victoire pour Chae Nayun. Défaite pour Hojun et Jutryn. Match nul pour Carlos. »
Après l'examen, Chae Nayun revint avec la même assurance qu'à son départ. Je ne lui jetai même pas un regard. Me sentant un peu coupable, je retournai ma feuille de rapport.
« Au tour du groupe 3... »
L'examen se poursuivit ainsi.
**
Pendant ce temps, Oh Junhyuk patrouillait dans la forêt ouest. La légère vibration qu'il avait ressentie un peu plus tôt le préoccupait.
Normalement, il aurait pensé à un phénomène naturel et l'aurait ignoré, mais un policier avait été tué la veille. Par conséquent, Oh Junhyuk était actuellement plus sensible à son environnement.
Oong—
Une vibration, encore plus nette que la précédente, retentit.
« Youngji, tu as senti ça ? »
La réponse de Seo Youngji parvint en moins d'une seconde via le micro-émetteur qu'il portait.
— Ouais, une autre vibration. Je pense que ça vient de l'océan. Tu peux me dire exactement quand tu l'as sentie ?
« Comment je pourrais savoir ? »
— Alors envoie-moi juste les données de ta montre connectée.
« ... »
Oh Junhyuk fit ce qu'elle lui demandait.
— Je suis dans la forêt est. La vibration était 0,03 seconde plus rapide de ton côté. La source doit se trouver dans la mer de l'ouest.
« Je peux utiliser la montre pour calculer la même chose ? »
— Tu devrais pouvoir. C'est une montre spécialement conçue par l'Association. Elle a beaucoup de fonctions utiles. Bref, je me dirige là-bas. Attends-moi.
« Compris. »
Oh Junhyuk commença à marcher vers la mer de l'ouest à travers un champ de mauvaises herbes. Comme la vibration venait de là, il prévoyait de l'observer à distance.
Mais à cet instant...
Il sentit une concentration et une dispersion de puissance magique.
Oh Junhyuk se tourna rapidement dans cette direction.
Une silhouette sombre émergeait de la forêt dense.
« ... »
Oh Junhyuk fixa la silhouette en retenant son souffle.
Tap, tap. D'un pas lourd, un homme s'avança... un homme qu'il avait déjà vu. À cause de l'aura unique qu'il dégageait, Oh Junhyuk se souvint de lui.
Une carrure imposante et un visage sinistre. C'était l'homme qui l'avait dévisagé dans l'arène.
Les yeux d'Oh Junhyuk rencontrèrent ceux de l'inconnu. L'homme lui rendit un large sourire.
En le regardant, Oh Junhyuk parla d'un ton professionnel.
« Cette zone est interdite aux personnes extérieures. »
« Ah oui ? »
Une lueur féroce brilla dans les yeux de l'homme.
« Alors pourquoi es-tu là ? »
Sa voix était rauque et pleine, comme il fallait s'y attendre. Cependant, Oh Junhyuk répliqua sans être le moins du monde déstabilisé.
« Parce que je ne suis pas une personne extérieure. »
« Mm, quelle surprise. »
Le géant répondit sèchement en se frottant le menton. Oh Junhyuk se força à sourire.
« Si vous avez compris, veuillez faire demi-tour. »
« Je refuse. »
Avec un rictus, le géant commença soudain à se faire craquer les articulations. Il cherchait clairement la bagarre. Oh Junhyuk poussa un profond soupir.
« C'est vous qui avez assassiné ce policier, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Je ne sais pas. Plutôt que ça, ne reste pas planté là. »
À cet instant, un vent glacial souffla depuis la mer. La montre connectée d'Oh Junhyuk se mit à sonner bruyamment au même moment.
« Bouge si tu ne veux pas te faire tabasser. »
Au moment où la voix du géant s'abaissa...
Chwaa—
Des profondeurs de la mer, une créature gigantesque jaillit dans une gerbe d'eau. Oh Junhyuk se retourna rapidement.
La créature ressemblait à un serpent ordinaire, mais sa taille démesurée et sa gueule féroce montraient qu'elle appartenait à une toute autre catégorie.
Un Serpent Dragon.
Un monstre mythique venait d'apparaître dans la mer de l'ouest.