Chapitre 43
« Oh non, je suis vraiment désolé. »
La personne anonyme s'excusa, visiblement sous le choc. La boss de la Troupe du Caméléon semblait tout aussi stupéfaite, restant parfaitement immobile. Pour commencer, je retirai le gobelet de soda de sa tête. Les glaçons qui y étaient posés dégoulinèrent immédiatement, et la Boss ferma les yeux.
« Attendez une minute, je vous en prie. Je vais chercher une serviette... »
Mais à cet instant, l'inconnu se figea soudainement. Ses yeux devinrent vitreux et il se mit à marcher d'une manière étrange, semblable à celle d'un zombie.
Je jetai un coup d'œil au cou de la Boss, où une faible lueur scintillait. Il semblait que ce qui venait de se produire était le pouvoir de son collier. Ce collier... J'avais l'impression de le connaître, mais je n'arrivais pas à me souvenir exactement de quoi il s'agissait. Je n'étais pas très porté sur les paramètres des objets.
« Haa. »
Elle laissa échapper un profond soupir, puis se tourna vers moi.
Je me grattai la nuque.
J'avais un petit paquet de mouchoirs dans ma poche, mais c'était loin d'être suffisant pour nettoyer le désastre sur sa tête et ses vêtements.
« ... »
Mais comme ses yeux étaient fixés sur moi, je sortis les mouchoirs.
« Euh, vous pouvez utiliser ça... »
Elle fit des allers-retours du regard entre moi et le paquet de mouchoirs. Elle finit par les saisir et s'essuya le visage, les jambes et les bras.
« Merci. »
Puis, elle me salua d'une légère inclinaison de la tête. Je restai un instant hébété. Qu'est-ce qui venait de se passer ?
À ce moment-là, la voix forte de l'animateur retentit.
—Nous commençons maintenant !
La foule acclama bruyamment. Un nombre incalculable de journalistes pointèrent leurs appareils photo vers l'arène. Bien qu'ils n'aient pas le droit de filmer les duels, ils étaient autorisés à prendre des clichés. Les journalistes venus d'Angleterre étaient particulièrement enthousiastes.
—Duel entre la numéro 3, Rachel, et la numéro 4, Chae Nayun !
Une bataille entre une rapière et un arc.
C'était un événement prévu dans l'histoire originale. En d'autres termes, je savais déjà qui allait gagner : Rachel.
Je fixai Rachel et Chae Nayun debout dans l'arène. Bien qu'elles fussent loin, je pouvais les voir comme si elles n'étaient qu'à quelques mètres. La bouche de Chae Nayun bougea. Je pouvais entendre ce qu'elle disait.
—Princesse, notre classement va changer aujourd'hui.
Rachel ne réagit pas à la provocation de Chae Nayun.
—Début du compte à rebours ! Trois ! Deux !
Chae Nayun pointa son arc vers Rachel, et Rachel leva sa rapière.
Face à face, aucune des deux ne montrait le moindre déséquilibre dans sa posture. En attendant le signal de départ, elles dissimulaient leurs points faibles tout en cherchant les ouvertures chez leur adversaire.
—Départ !
Chae Nayun tira sa flèche immédiatement. Sa flèche magique fendit l'air à une vitesse fulgurante. Cependant, Rachel esquiva la flèche de justesse grâce à des mouvements raffinés et efficaces.
Chae Nayun enchaîna avec une pluie de flèches. Lorsque les projectiles s'abattirent sur le sol, ils se divisèrent en plusieurs ramifications, suivant des trajectoires imprévisibles. Il semblait que c'était la stratégie prévue par Chae Nayun pour ce combat. Puisque Rachel esquivait systématiquement ses tirs directs, Chae Nayun tentait de l'acculer.
Pourtant, Rachel évitait la terrifiante barrage de flèches avec élégance. Mieux encore, elle n'hésitait pas à porter des coups de rapière dès qu'une opportunité se présentait. La puissance magique de ses attaques jaillissait vers Chae Nayun comme des faisceaux lumineux. Malgré cela, Chae Nayun ne les esquivait pas. Au lieu de cela, elle émettait de la puissance magique sous forme de bouclier pour les bloquer.
Immédiatement, la foule explosa en acclamations et en applaudissements. Le contrôle de la puissance magique de Chae Nayun avait déjà dépassé le niveau d'un cadet.
Cependant, l'issue de cette bataille acharnée était jouée d'avance. Chae Nayun ne pouvait pas vaincre Rachel.
Rachel était une escrimeuse spécialisée dans la parade des attaques à longue distance. Son corps svelte et flexible pouvait esquiver les flèches avec le moindre mouvement, et ses attaques, imprégnées d'une puissance magique délicate, perturbaient continuellement la posture de l'archère. Chae Nayun créait un bouclier pour éviter de perdre l'équilibre, mais cette méthode était trop coûteuse en puissance magique.
Dès que la puissance magique de Chae Nayun serait épuisée, ce serait la victoire de Rachel.
« J'ai vu ton duel contre Kim Horak. »
À ce moment-là, une voix résonna soudainement à côté de moi.
Surpris, je sursautai légèrement.
Trop concentré sur le duel entre Chae Nayun et Rachel, j'avais oublié qui était assise à mes côtés. C'était incroyablement stupide, étant donné qu'elle était bien plus importante que Rachel ou Chae Nayun.
« Euh, merci. »
Je répondis aussi calmement que possible.
Elle demanda en me fixant.
« Était-ce ton Don ? »
« ...Je suis désolé, mais ce n'est pas quelque chose que je peux révéler aussi facilement. »
« ... »
Elle sortit une carte de visite de sa poche.
« Voici qui je suis. »
Elle me tendit la carte.
[Li Xiaopeng]
[Héros de grade 3 de la Lune Désolée]
[Adresse de contact : 0103-3243-9203-93]
C'était probablement l'une de ses nombreuses fausses identités. Pourtant, mon cœur trembla, car très peu de gens avaient un moyen de la contacter. Pour ne pas paraître suspect, je me contentai de sourire et de marmonner.
« Il est illégal de recruter des cadets à l'avance. »
« ... »
Elle tenta de ranger sa carte de visite.
« Ah, mais... »
Je lui saisis le poignet. Comme je le pensais, elle ne savait pas comment se faire désirer.
« Je vais garder la tienne. »
« ... »
Elle hocha la tête et me laissa sa carte.
« Je m'en vais maintenant. Contacte-nous quand tu le souhaites. »
Sur ce, elle se leva. Alors qu'elle s'éloignait, je fixai son dos, hébété.
« ...Pourquoi est-elle venue ici ? »
Je n'arrivais pas à comprendre. Peu importe mes réflexions, il n'y avait aucune raison pour qu'elle me rende visite à ce stade.
**
Tous les duels prirent fin à 17 heures.
Kim Suho, Shin Jonghak, Rachel et un cadet nommé Joo Youngho furent les seuls à remporter tous leurs duels. Comme les cadets pouvaient combattre jusqu'à trois fois par jour, de nombreux résultats inattendus étaient survenus en raison de la fatigue de certains.
—Wow, c'était incroyable. Tu as vu Kim Suho ? Il est tellement stylé !
—Chae Nayun a perdu contre Rachel... Je suis un peu amer. C'est la première fois que je vois l'étoile montante de la Corée perdre face à une étrangère.
Au moment où je quittai l'arène, le ciel était déjà sombre. De nombreux spectateurs me frôlaient en discutant des combats de la journée.
Avant de retourner au dortoir, je passai par une ruelle derrière l'arène. Après m'être assis dans un coin, je sortis le drone que j'avais placé dans mon sac en bandoulière.
Ce drone était assez différent de l'original, car j'y avais ajouté plusieurs réglages comme l'augmentation de la durée de vie de la batterie, le mode furtif et le verrouillage de cible. Ces modifications dureraient quatre jours, soit le moment où la Troupe du Caméléon partirait. Par conséquent, la modification était relativement peu coûteuse en PS.
« Vole. »
Je lançai le drone dans les airs. Il s'envola vers la forêt, et je me levai pour retourner au dortoir.
—...kuk, huk... kuk
« ...Hein ? »
Mais un bruit de pleurs soudain me fit m'arrêter. Cela ressemblait un peu au cri d'un animal, mais c'était assez pitoyable pour me faire tourner dans cette direction. Mes yeux percèrent plusieurs murs sur le chemin, et dans une forêt proche à l'arrière de l'arène, je vis quelqu'un caché entre des arbres, en train de pleurer.
C'était Chae Nayun. Son corps tremblait et son visage était enfoui entre ses genoux.
« Ah. »
Cet événement, je m'en souvenais.
C'était le moment où Chae Nayun allait complètement tomber sous le charme de Kim Suho. Bientôt, il viendrait consoler Chae Nayun de sa défaite, et avec tout ce qui aurait dû se passer entre eux, Chae Nayun commencerait à voir Kim Suho comme bien plus qu'un simple ami. Bien que les choses aient légèrement changé par rapport à l'histoire originale, il semblait que la situation globale restait la même.
Je fis demi-tour sans trop réfléchir.
« ...Tsk. »
Mais j'hésitai à partir.
Kim Suho allait consoler Chae Nayun, mais sa gentillesse ne ferait que la réconforter.
« Tu feras mieux la prochaine fois », « Travaille dur avec moi », « Je t'aiderai à devenir plus forte »... De tels mots n'aideraient pas vraiment Chae Nayun.
Dans la vie, il est parfois préférable d'abandonner plutôt que de continuer à s'acharner. Mais le mot « abandonner » n'existait pas dans le dictionnaire de Kim Suho. Il n'abandonnait jamais rien et ne suggérait jamais aux autres de le faire.
À cause de Kim Suho, Chae Nayun ne renoncerait pas à l'arc pendant longtemps.
« ...Huu. »
Finalement, j'allumai ma montre connectée.
Le message que Chae Nayun m'avait envoyé la nuit dernière était là.
[Hé, ne m'ignore pas. Si tu ne réponds pas, je te nomine pour de vrai.]
Je lui envoyai une réponse avec 18 heures de retard.
[Qu'est-ce que tu fais ?]
À travers les murs, je pouvais voir la montre connectée de Chae Nayun sonner. Mais comme elle pleurait, elle ne la vérifia pas. Je lui envoyai un autre message.
[J'ai vu ton duel aujourd'hui.]
Chae Nayun jeta alors un coup d'œil à sa montre.
—...Qu'est-ce que ce bâtard veut encore ?
Il semblait qu'elle prévoyait d'ignorer mes messages. Je n'avais pas d'autre choix. Je lui envoyai un message qu'elle ne pourrait pas ignorer.
[Tu vois, je te l'avais dit. Tu es plus faite pour l'épée que pour l'arc. Il n'est pas trop tard pour changer d'arme. C'est ce que j'ai fait.]
—Ce fils de...
C'était incroyablement efficace. Furieuse, Chae Nayun tapota sur sa montre connectée.
[Va te faire voir avant que je ne te tue.]
La réponse que j'envoyai immédiatement fut suffisante pour la faire sortir de ses gonds.
[Allez, tu as vaincu un Djinn avec une épée, alors pourquoi insistes-tu pour utiliser un arc ? Je ne peux tout simplement pas comprendre. C'est presque... pitoyable. Si tu avais combattu Rachel comme tu as combattu ce Djinn, penses-tu que tu aurais perdu ?]
[Quoi ? Tu veux mourir ?]
[Réfléchis un peu. Tu l'as battue quand tu étais à l'Académie Militaire des Agents, alors pourquoi penses-tu perdre maintenant ? C'est parce que tu n'as pas l'aptitude pour les arcs.]
[Quoi espèce de merde où es-tu est-ce que j'ai l'air d'une proie facile espèce de bâtard ne sois pas si arrogant juste parce que tu as battu Kim Horak]
Son message émotionnel était à peine lisible à cause des erreurs de ponctuation. Je ne le lus même pas en entier. Je ne lui répondis pas non plus. Je voulais l'agacer un peu plus parce que sa réaction était drôle, mais malheureusement, il était temps.
—Hein ? Chae Nayun ?
Kim Suho pointa le bout de son nez derrière l'arbre où Chae Nayun se cachait.
—...Eh ?
—Qu'est-ce que tu fais ici ?
—Q...Quoi !
Chae Nayun essuya rapidement ses larmes. Elle tenta de s'enfuir, mais Kim Suho la rattrapa.
—Laisse-moi !
Chae Nayun essaya de se défaire de lui, mais Kim Suho n'était pas du genre à laisser une fille pleurer seule. Il avait la personnalité typique d'un protagoniste. Consoler une fille en pleurs était presque instinctif chez lui.
« ...Il est temps d'y aller. »
Je ne restai pas pour voir ce qui se passerait entre eux.
M'assurer que Chae Nayun n'oublie pas son véritable Don, c'était là toute l'étendue de mon rôle.
**
Mercredi.
Le prochain examen de combat commença. Comme les cadets devaient affronter des monstres lors de cette épreuve, les civils n'étaient pas autorisés à assister au spectacle. De plus, les monstres invoqués par les magiciens étant de types et de puissances variés, l'examen était noté sur une échelle absolue plutôt que relative.
« Soyez particulièrement prudents lors de l'examen d'aujourd'hui. Si vous refusez d'abandonner, vous pourriez vraiment finir par mourir. »
Kim Soohyuk donna un avertissement solennel. Comme il l'avait dit, les monstres invoqués étaient dangereux. Bien qu'invoqués par des magiciens, ils étaient incapables de comprendre des ordres complexes.
« Anéantissez les ennemis et protégez les alliés », c'était le maximum de ce qu'ils pouvaient comprendre. Un ordre comme « testez les compétences de ce cadet » était hors de question.
Sans compter que les monstres invoqués ne disparaissaient pas dans la nature lorsque les magiciens annulaient l'invocation, les cadets devaient donc rester sur leurs gardes même après s'être rendus.
« Si vous pensez que votre vie est en danger, abandonnez immédiatement. Vous pouvez crier "Je me rends" ou simplement taper deux fois sur le sol. »
« ... »
Je restai immobile et écoutai calmement les explications de Kim Soohyuk. Chae Nayun me lançait des regards noirs sur le côté, mais je l'ignorai.
« Les magiciens en charge de l'examen vous donneront le reste des explications. Réservez-leur un accueil chaleureux. »
La porte s'ouvrit et des magiciens en robe entrèrent.
Les magiciens invocateurs ne bénéficiaient d'aucun traitement de faveur. La Tour des Magiciens imposait une hiérarchie stricte en fonction de la spécialité, et les invocateurs n'étaient ni plus ni moins que des magiciens moyens. Et comme ils travaillaient souvent en dehors de la Tour, ils n'avaient pas la personnalité tordue de la plupart des autres magiciens.
« Ravi de vous rencontrer tous. Je suis le Magicien en chef, Jin Joohwa. »
Le chef des magiciens s'inclina devant les cadets.
« Aujourd'hui, vous allez combattre des monstres que nous invoquerons. Mais soyez prudents, les monstres invoqués ne sont pas différents des vrais. Même si nous annulons l'invocation, ils ne disparaîtront pas immédiatement comme dans les jeux. Donc, si la situation semble dangereuse, rendez-vous immédiatement. »
Les cadets hochèrent la tête face à l'explication bienveillante du magicien.
« Bien. Nous allons maintenant vous expliquer comment l'examen va se dérouler. »
Jin Joohwa sourit brillamment.
« Quatre cadets entreront à la fois, et chacun disposera de 15 minutes. Vous ne serez pas notés sur la victoire ou la défaite, et votre rôle au combat sera évidemment pris en compte. »
Jin Joohwa leva son index.
« Le premier critère est votre durée de résistance. Le second est votre calme. En d'autres termes, vous n'avez pas besoin d'essayer de tuer le monstre invoqué. »
Wiing—
La faible vibration d'une montre connectée l'interrompit au milieu de sa phrase.
Le magicien regarda autour de la pièce.
« Veuillez éteindre toutes vos montres connectées. »
Il parla d'un ton nonchalant.
Nous éteignîmes également nos montres avec nonchalance.