Chapitre 41
Le duel était terminé. Environ huit minutes s'étaient écoulées.
Ce n'était ni particulièrement rapide, ni particulièrement lent.
Le résultat du duel était conforme aux attentes, mais comme le déroulement avait dépassé tout ce que l'on pouvait imaginer, le public était plongé dans un silence de mort.
« C'est effrayant. C'étaient de vraies balles, n'est-ce pas ? »
Dans ce silence, Oh Junhyuk regarda Kim Hajin, qui se dirigeait vers sa salle d'attente.
« Ouais. »
Seo Youngji hocha la tête.
« Mais il n'a pas l'air blessé du tout, même s'il ressemble à une passoire. »
Cette fois, il parla en pointant Kim Horak du doigt. Comme il l'avait dit, le corps de Kim Horak était criblé de balles. Bien que ses points vitaux, comme le cou et le cœur, fussent protégés par une armure, il ne saignait pas beaucoup et ne semblait pas souffrir non plus.
« Pour les adeptes d'arts martiaux, leur corps est leur arme. La récupération est leur spécialité. »
« Alors, qu'en as-tu pensé ? »
« Kim Hajin s'est bien débrouillé et Kim Horak a été trop imprudent. Kim Horak a essayé d'en faire trop et il a fini par y perdre. S'il avait pris son temps... Eh bien, je suppose que le résultat aurait été le même. »
En vérité, Kim Horak n'avait pas besoin d'utiliser le renforcement de qi. Il aurait pu simplement imprégner son gantelet de puissance magique et submerger lentement Kim Hajin.
« ...Je suppose que c'était une victoire tactique pour Kim Hajin. Il a quand même perdu, cela dit. »
Oh Junhyuk se gratta la nuque.
Il ne savait pas trop comment le formuler, car Kim Hajin avait abandonné un combat qu'il avait gagné.
« Ça laisse un goût amer. »
Murmura Seo Youngji en fronçant les sourcils. Une photo de Kim Hajin s'affichait sur l'écran de son ordinateur portable. Elle était en train de rédiger un rapport.
« Quoi, qu'il ait perdu exprès ? »
« Non, Kim Hajin s'est bien battu, mais je peux comprendre sa défaite. »
« ...Vraiment ? »
Oh Junhyuk regarda Kim Horak, qui se tenait toujours dans l'arène. Il était en train de se faire soigner avec une expression qui pouvait traduire à la fois de l'indignation et du soulagement. Non, on ne pouvait pas appeler ça des soins. Kim Horak avait simplement bu une potion de haut rang, et les balles étaient ressorties de ses muscles lorsqu'il avait contracté son corps.
« Au début... non, du début à la fin, Kim Hajin l'a dominé. Sa vitesse de réaction initiale et sa vision dynamique m'ont honnêtement surpris. Sa cadence de tir était incroyable aussi. »
« Je suis d'accord. Sa cadence de tir était quelque chose d'autre. »
« Mais après un certain moment, il a ralenti autant que Kim Horak, alors qu'il ne faisait qu'attaquer sans être touché. Je pense que Kim Hajin ne peut pas maintenir ce rythme très longtemps. »
Tak tak tak. Seo Youngji parla tout en tapant continuellement sur le clavier de son ordinateur portable comme une sténographe.
« Et avant que Kim Hajin ne se rende, il a essayé d'achever Kim Horak. Je l'ai vu appuyer sur la détente, mais rien n'est sorti. Le visage de Kim Hajin s'est figé à ce moment-là, et il a fouillé dans ses poches sans rien en sortir. »
« Donc il avait épuisé ses balles. »
« Ouais. Mais il n'a pas essayé de combattre Kim Horak, alors que Kim Horak n'avait plus que sa main gauche pour se défendre. Pourquoi ? »
« Parce qu'il n'était pas sûr de gagner ? »
Seo Youngji hocha légèrement la tête.
« Exact. Il avait épuisé ses balles mais il n'avait pas gagné. Kim Horak n'avait plus qu'un seul bras, mais il pouvait encore se battre. À ce stade, c'était la défaite de Kim Hajin. »
Oh Junhyuk prit une profonde inspiration. Puis, il pencha la tête.
« Oh, au fait, comment a-t-il brisé le renforcement de qi de Kim Horak ? Il n'a utilisé qu'une seule balle pour le faire, en plus. Deux fois, même. »
« C'est vrai, c'est là le problème. C'est pour ça que j'ai dit que ça laissait un goût amer. »
Seo Youngji retira ses lunettes. Comme elle semblait prête à expliquer les choses en profondeur, Oh Junhyuk déglutit.
« La plupart des gens, toi y compris, l'ont probablement manqué, mais j'ai vu le mouvement de la puissance magique. Elle était collée à sa balle. »
« ...C'est possible ? Il n'est qu'un cadet, en plus ! »
Le mana était une puissance extrêmement difficile à contrôler. La rendre assez fine pour enrober une balle et la compresser assez pour détruire un renforcement de qi, c'était quelque chose qu'Oh Junhyuk lui-même ne se sentait pas capable de faire.
« Je fais des recherches sur le marché pour voir s'il s'agit d'une astuce utilisant un objet ou si c'est lié à son Don. S'il a utilisé un objet, c'est de la triche. Mais si c'est son Don... Je ne sais pas de quel Don il s'agit, mais c'est peut-être le premier du genre. »
Voyant Seo Youngji expliquer cela sérieusement, Oh Junhyuk soupira.
« Huu... Quoi qu'il en soit, ça ne me plaît pas. Je pensais que Kim Horak rendait justice, mais il s'est fait écraser. »
Kim Horak avait gagné, mais c'était une victoire à la Pyrrhus.
Dans un combat en un contre un, les guerriers contreraient directement les tireurs d'élite. Kim Horak aurait dû être capable de submerger facilement Kim Hajin, mais en réalité, il s'était fait jouer. Non seulement cet incident deviendrait un traumatisme pour lui, mais l'évaluation des recruteurs de guildes pourrait également chuter. D'un autre côté, ce cadet nommé Kim Hajin avait fait connaître son nom à toute la foule. Cela incluait, bien sûr, les nombreux associés de guildes présents.
—Oui, Kim Hajin. Jamais entendu parler ? Moi non plus, mais il vient de se battre contre Kim Horak et il...
—Il utilise une arme à feu. Oui, sa limite devrait être claire, mais il a brisé un renforcement de qi. Oui, c'était un renforcement de qi incomplet, mais le simple fait qu'il l'ait brisé...
—Je ne sais pas non plus comment il a détruit un renforcement de qi. C'est pour ça que je t'appelle...
Les associés de guildes passaient déjà des appels.
« La justice ne gagne pas toujours. De plus, on ne sait pas vraiment quel camp est celui de la justice. »
« ...Ouais, ouais. Continue juste à écrire ton rapport. Nouveau talent découvert. C'est un joli titre. »
À ce moment-là, l'animateur annonça le combat suivant.
Seo Youngji jeta un coup d'œil à la montre à son poignet.
« Kim Hajin, je vais devoir me souvenir de lui. Partons après avoir vu le match de Kim Suho. C'est dans trois combats. »
« Ouais, j'avais prévu de faire la même chose. ...De quoi se plaint-il ? »
Oh Junhyuk fit un geste vers l'arène. L'homme, qui leur souriait il y a un instant, fixait maintenant le passage de droite avec une intention meurtrière. C'était là que se trouvait Kim Hajin.
Seo Youngji répondit avec désintérêt.
« ...Il ne doit pas avoir aimé la façon dont le duel s'est terminé. Chacun ses goûts. »
**
Après le premier duel, j'ai utilisé deux de mes propres nominations. J'ai choisi deux cadets masculins classés entre le 300e et le 400e rang. Les duels ont commencé vers 5 heures et se sont terminés vers 8 heures.
Les combats étaient... d'étranges retoursnements de situation.
Bien sûr, je n'étais pas au meilleur de ma forme. La puissance magique du Stigmate était lente à récupérer car je l'avais épuisée lors de mon combat contre Kim Horak, et je ne pouvais pas non plus utiliser le Bullet Time, limité à une fois par jour.
De plus, les « épéistes » étaient tout simplement difficiles à gérer pour moi.
Mon premier adversaire, Kim Horak, avait une plus grande surface de tir car il utilisait un gantelet (bien que cela ressemblât davantage à un gant sans doigts).
Et même avec Kim Horak, s'il n'avait pas essayé de couvrir son corps avec un renforcement de qi, s'il avait économisé sa puissance magique en ne couvrant que certaines parties de son corps, et s'il m'avait lentement étouffé sans essayer de terminer le combat immédiatement...
J'aurais été complètement sans défense.
Son imprudence a causé sa perte. Il voulait trop en montrer aux recruteurs. Il visait peut-être aussi le record de la « victoire la plus rapide ».
Mais contrairement à Kim Horak, les deux autres adversaires se sont lentement rapprochés de moi. Ils ont bloqué mes balles avec leurs épées à longue portée et ont fait traîner le combat sans charger vers moi. C'était une vraie galère car je ne pouvais pas les approcher.
Mais à la fin, j'ai réussi à remporter les deux duels. C'était grâce à la chance.
Le premier adversaire a perdu à cause d'un ricochet chanceux.
La balle que j'ai tirée accidentellement sur le sol a ricoché et a frappé son aisselle. L'adversaire a lâché son épée sous l'effet de la douleur inattendue et a immédiatement abandonné.
Le second adversaire a perdu à cause de sa propre erreur.
Ce combat a été une bataille prolongée de 30 minutes. Pendant ce temps, l'adversaire a trop transpiré à force de bloquer mes balles, et la sueur a formé une flaque. Juste avant que l'arbitre n'annonce un match nul, il a chargé vers moi pendant que je rechargeais mon arme. Puis, il a glissé sur sa propre sueur.
Hoiiik— !
Je me souviens encore de son cri.
« Mon Dieu, ce type était juste trop drôle. »
J'ai gloussé et je me suis allongé sur mon lit.
Le résultat final était de 2 victoires pour 1 défaite.
Comme les tireurs d'élite gagnaient des points bonus pour avoir combattu des guerriers au corps à corps, je n'avais plus à m'inquiéter d'être freiné.
« Auuu~ »
Je me suis étiré et j'ai regardé par la fenêtre.
La nuit était bien avancée. L'obscurité dissimulait le monde comme un rideau épais, et la lune, qui était la seule source de lumière, était faible et pâle. Le paysage extérieur étrange apportait une anxiété sans fondement.
« ...J'espère que tout ira bien. »
J'ai soudainement pensé à la Troupe Caméléon. Je les ai vus dans l'arène. Non seulement le chef de la Troupe Caméléon était là, mais « ce type » était aussi là, comme je m'y attendais.
Le monstre avec les instincts d'une bête sauvage, complètement obsédé par la poursuite de la force.
Si les choses s'étaient déroulées selon l'histoire originale, il aurait dû ressentir le potentiel de Kim Suho et de Shin Jonghak et être reparti pacifiquement après avoir promis de les combattre à l'avenir.
Mais ce n'était pas le cas maintenant.
Cube était actuellement rempli de personnes qu'il voulait combattre « immédiatement ».
« Eh bien, ce n'est pas comme si je pouvais y faire quelque chose. »
Il lui suffisait de respirer fort pour que ma tête explose.
« Hm... »
Mon regard errant s'est posé sur le coin de mon lit.
Le cadeau que Park Soohyuk m'avait offert était là. Il avait envoyé un cadeau assez coûteux en guise de gratitude pour son premier investisseur.
« Un drone... »
C'était un drone de la taille d'un poing avec une caméra.
**
Un vent glacial effleura les feuilles, créant une mélodie lugubre.
Dans l'une des forêts artificielles de Cube, un homme était assis sur un tronc d'arbre. Il était au milieu d'une obscurité totale, mais son corps volumineux était facilement visible. Le costume formel qu'il portait le rendait particulièrement remarquable.
« Il n'était pas grand-chose selon mes critères. »
Murmura l'homme d'une voix basse.
—Selon tes critères ?
« Ouais, c'est une souris selon mes critères. Je ne l'aime pas, un petit gars qui tire seulement à longue distance. »
—Tu veux dire que tu n'aimes pas son style de combat... Ouf, tu étais censé découvrir pourquoi la Boss s'intéresse à lui.
« Comment devrais-je le savoir ? »
La voix de l'homme devint hostile.
—Pourquoi t'énerves-tu ?
« Tu comprendrais si tu voyais le combat de ce petit rat. Des rats comme lui... J'ai besoin de leur faire exploser la tête... »
Les yeux de l'homme étaient déjà injectés de sang.
Les duels qu'il avait vus entre les recrues lui faisaient bouillir le sang. Il voulait sauter dans l'arène et leur montrer ce qu'était un vrai combat. Bien qu'il ait à peine contenu cette envie, ses instincts étaient constamment en conflit avec sa raison.
—Qu'en est-il de Kim Suho et Shin Jonghak ?
« Mm... Je pense qu'ils étaient corrects... Peut-être pas... »
—Décide-toi.
« Ils étaient bien. Heureux ? Je veux attendre qu'ils grandissent pour les combattre. »
À ce moment-là...
« Qui êtes-vous ? »
Une voix retentit derrière lui. L'homme se retourna. C'était un policier déployé pour les examens de combat. L'homme ne l'avait pas remarqué car c'était un faible qui n'avait même pas appris la puissance magique.
—N'oublie pas pourquoi la Boss t'a amené.
À ces mots, l'homme hocha la tête.
« Ouais... Je sais. Je suis un maître quand il s'agit de reconnaître les forts. »
—C'est vrai, c'est la seule raison.
« Excusez-moi, que faites-vous ici ? La forêt est interdite aux personnes extérieures. Veuillez sortir. »
Le policier s'approcha de l'homme avec une lampe de poche. L'homme le fixa avec mépris. L'intention meurtrière dans ses yeux irradiait un avertissement clair.
Mais l'officier ne pouvait pas voir l'expression de l'homme dans l'obscurité, et il continua de s'avancer vers lui.
« Oh, au fait, comment êtes-vous entré ici en premier lieu ? Monsieur ? Sortez ! »
L'homme rit.
« ...Hé. »
—Quoi.
« J'irai après avoir cassé une noix. »
« Monsieur, arrêtez de vous parler à vous-même et sortez ! »
Immédiatement après, le poing de l'homme fendit l'air. Pour être exact, il frappa l'air, provoquant une onde de choc qui ravagea l'officier. Écrasé par la pression, le corps de l'officier ne ressemblait plus à un corps humain.
—Tu l'as fait ?
« Ouais. »
—...La Boss va te tuer.
« Garde ça secret. »
—Je le ferai jusqu'à ce qu'elle le découvre. Pour l'instant, va faire ton travail.
Grâce au faible, l'homme sentit son esprit s'éclaircir légèrement. Il se leva et commença à marcher. Les dortoirs n'étaient qu'à quelques minutes...
Après un moment, son ouïe fine capta des voix faibles.
—Hé, qu'est-ce que c'est que ça ?
—Ueeek. Putain, c'est un cadavre ! Contactez le quartier général !
Il se retourna. Au loin, il pouvait voir deux officiers en train de vomir. Un sourire apparut sur son visage.
Wiing— Wiing—
« Mm ? »
Entendant le bruit d'un moustique bourdonner, il se retourna vers l'avant.
—Quoi ?
« ...Rien, juste un moustique. »
—Comme c'est pathétique. Dépêche-toi avant que je dise à la Boss que tu as tué quelqu'un.
« Ouais, ouais, j'y vais. »
L'homme accéléra le pas.
Un minuscule drone planant au-dessus de lui observa silencieusement l'homme partir avant de disparaître.