Chapitre 40
L'arène de duel était une version miniature du Colisée romain. L'arène centrale était légèrement plus grande qu'un terrain de football standard, tandis que les gradins qui l'entouraient pouvaient accueillir environ 5 000 personnes.
La conception fut un franc succès.
Dix minutes avant le début d'un duel, les places réservées aux invités étaient bondées.
« Comment as-tu réussi à avoir une si bonne place ? »
Le Héros de haut rang, Oh Junhyuk, demanda avec surprise en tendant un hot-dog à Seo Youngji. Les sièges qu'elle avait obtenus étaient au premier rang, offrant la meilleure vue sur l'arène.
« Tu me dis de me concentrer sur la mission, mais tu arrives ici dès le matin pour accaparer les meilleures places... »
« Tais-toi et assieds-toi. »
Oh Junhyuk ricana et s'installa à côté d'elle.
« ...Waouh, ça rappelle des souvenirs, n'est-ce pas ? »
« Tu dois parler de mauvais souvenirs. Je me souviens que tu disais avoir été tellement tabassé que tu ne pouvais même plus regarder de combats d'arts martiaux mixtes après ça. »
« ...Je me suis amélioré depuis, vu que ça passe tout le temps à la télé. Mon fils adore ça aussi. »
Les arts martiaux mixtes étaient l'un des sports les plus populaires au monde. C'était particulièrement apprécié des enfants et des adolescents.
Le sport mettait en scène des combats en un contre un ou par équipe entre des surhumains. Naturellement, les affrontements étaient extrêmement spectaculaires, avec une puissance magique déchaînée comme des tempêtes et des coups tranchant la terre en deux. La puissance dont ils faisaient preuve servait de motivation parfaite pour les jeunes enfants en quête de force.
« Vraiment ? C'est agréable à entendre. »
« Agréable à entendre ? S'il te plaît, le monde doit toucher à sa fin. Les Djinns sont plus actifs que jamais, mais aujourd'hui, devenir une star du sport est le troisième choix de carrière des cadets. Ils disent qu'ils préfèrent se lancer dans le sport plutôt que de rejoindre une guilde de taille petite ou moyenne. »
« Je ne vois pas ce qu'il y a de mal à ça. »
« Tu ne vois pas ce qu'il y a de mal ? À cause de gens comme toi, l'Association est dans cet état pitoyable... »
Au milieu de sa phrase, Oh Junhyuk ressentit un regard extrêmement assoiffé de combat.
« ...Qui est ce type ? »
Il fixa le siège situé à l'opposé de l'arène.
Un homme lançait un regard menaçant tout en souriant, les dents découvertes. Son sourire intrépide et débridé visait clairement Oh Junhyuk et Seo Youngji.
« Il fait ça depuis un moment. Ce doit être un fan. »
« Un fan ? Il peut voir à travers notre déguisement ? »
« J'imagine que oui. Ah, ça commence. »
L'animateur annonça le début des duels de la journée, et Seo Youngji sortit immédiatement son ordinateur portable.
« Typique d'un cadre de l'Association... Très bien, qui dois-je surveiller ? »
« Kim Suho et Chae Nayun. Ils sont en tête de leur classe. Et j'imagine Yi Yeonghan et Kim Horak aussi. »
« Oh ! Deux des 6 meilleurs sont là ? Contre qui se battent-ils ? »
Kim Suho et Chae Nayun étaient bien connus, même au sein de l'Association. Même Oh Junhyuk, qui n'était pas fan des duels, ne pouvait s'empêcher d'être intéressé par leur match.
« Kim Suho affronte Yi Yeonghan. Chae Nayun affronte Joseph. Kim Horak affronte Kim Hajin. »
« À part Kim Horak, on dirait que la plupart ont choisi des adversaires appropriés. Alors, qui est ce Kim Hajin ? »
« Kim Hajin, rang 934. »
« ...Rang 934 ? Ce n'est pas trop bas ? Y a-t-il quelque chose de spécial chez lui ? »
Seo Youngji remonta ses lunettes.
« Il y a de mauvaises rumeurs à son sujet. Mon cousin à Cube m'a dit qu'il était assez détestable. »
« Ah, donc Kim Horak punit un délinquant. Je vois, je vois. Qui aurait cru que Kim Horak avait un sens de la justice ? Il sacrifie même sa propre note pour faire ça... »
Tak. Seo Youngji ferma son ordinateur.
« Ça commence. »
« ...Tsk. »
Oh Junhyuk croisa les bras et s'appuya contre le dossier de son siège.
Le premier duel opposait les deux cadets susmentionnés.
—Le premier duel oppose le rang 18, Kim Horak, au rang 934, Kim Hajin ! Comment Kim Hajin va-t-il surmonter l'écart de rang ? Pourquoi Kim Horak a-t-il nommé un cadet d'un rang aussi bas ?
Le pauvre animateur fit de son mieux pour créer de l'engouement autour d'un match dont le résultat était évident.
Une barrière de mana s'éleva autour de l'arène. C'était pour empêcher les attaques des deux cadets de s'échapper.
« Ça doit être lui. »
« Ouais. »
Oh Junhyuk observa l'homme qui sortait du passage de droite. Il avait l'air... ordinaire. Si ordinaire qu'il ne se souviendrait même pas de son visage le lendemain.
**
Il était interdit aux cadets d'utiliser leurs armes personnelles pendant les examens. C'était parce que les recruteurs voulaient observer les cadets en fonction de leurs capacités plutôt que de la puissance de leurs armes. Par conséquent, je ne pouvais pas utiliser le Desert Eagle. Je voulais aussi cacher Aether si possible.
En d'autres termes, je ne pouvais compter que sur un pistolet d'entraînement et une armure de protection fournis par Cube. Avec seulement ces deux éléments, mes chances de battre Kim Horak étaient quasi nulles. Mais cela ne signifiait pas que je comptais perdre sans combattre, surtout contre ce bâtard de Kim Horak.
« Allons-y. »
« ...Oui. »
Guidé par le personnel, je montai sur la scène.
D'abord, je jetai un coup d'œil à l'arène. Une barrière de mana translucide entourait l'arène, avec des milliers de spectateurs observant d'en haut. Une pression et une excitation indescriptibles m'envahirent.
Alors que je tremblais face à cette sensation étrange, Kim Horak arriva de l'autre côté.
« Oh~ Kim Horak. »
Je souris et fis un signe de la main.
« Comment t'en es-tu sorti aux examens écrits ? »
Je le provoquai, mais Kim Horak équipa son gantelet sans répondre. Je levai également mon pistolet. Nos statistiques physiques devaient différer d'au moins 4 points. C'était la différence entre un humain ordinaire et un éléphant adulte. Il me briserait en deux dès qu'il arriverait au corps à corps.
« Allons-y doucement, d'accord ? »
—Compte à rebours ! Trois !
L'animateur devait penser que nous étions prêts, car il commença le décompte.
Crac— Crac— Je pouvais entendre Kim Horak faire craquer ses articulations depuis ici.
—Deux !
Il enflamma sa puissance magique, la faisant monter à la surface de son corps. Superposer de la puissance magique autour de son corps était une technique appelée renforcement de qi. Kim Horak était encore inexpérimenté, mais mes balles étaient incapables de pénétrer son renforcement de qi incomplet.
—Un !
Son centre de gravité pencha vers l'avant et il enfonça ses pieds dans le sol.
Actuellement, nous étions à 150 mètres. C'était une distance que Kim Horak pouvait couvrir en seulement trois secondes.
Mais je n'étais pas venu sans préparation.
—Départ !
Kim Horak chargea immédiatement comme une bête sauvage. Ma perception du temps ralentit. J'avais activé le Bullet Time.
Je libérai la puissance magique du Stigmate qui s'écoula dans mon pistolet et adhéra à une seule balle. En fusionnant avec la puissance magique du Stigmate, la balle acquit une propriété spéciale que j'avais définie au préalable.
« Anti-magie ».
Lorsqu'elle heurtait une puissance magique renforcée, elle la brisait instantanément.
« Ehew. »
J'avais dû utiliser la moitié de la puissance magique du Stigmate, mais ça en valait la peine.
J'appuyai sur la détente alors que le sanglier sauvage fonçait vers moi. Il n'essaya même pas d'esquiver ma balle. Dans son esprit, il n'était même pas question que mes balles puissent le menacer.
Clang—
Mais lorsque ma balle heurta son renforcement de qi, une étrange explosion se produisit. L'explosion brisa le renforcement de qi de Kim Horak comme s'il s'agissait d'une vitre.
Maintenant qu'il était à découvert, il n'était plus qu'une cible avec une énorme surface.
Je tirai librement.
Kim Horak sauta sur le côté, visant clairement à me contourner. Je suivis son mouvement et tirai mes balles en conséquence, et Kim Horak recula, impuissant. La rafale de coups de feu ne s'arrêta pas. Je continuai d'appuyer sur la détente, les balles cherchant sans fin Kim Horak.
Il tint bon, sautant, roulant sur le côté et soulevant une dalle de l'arène pour s'en servir de bouclier.
« ...Hm. »
Après m'être arrêté un instant, je me frottai le menton et fixai Kim Horak. Une aura bleue s'élevait à nouveau de son corps. Son renforcement de qi s'était régénéré.
Mais le renforcement de qi n'était pas une technique qu'on pouvait utiliser à répétition. Même maintenant, il était facile de voir que son renforcement de qi était plus fin que celui qu'il avait créé initialement.
Il était probable que ce soit son dernier.
« Huu. »
Il se lécha les lèvres sèches et chargea à nouveau vers moi. Cette fois, ses mouvements étaient assez complexes. Comme un crabe, il zigzaguait tout en chargeant régulièrement. Ses mouvements n'étaient pas prévisibles, car ils n'avaient aucun schéma défini. De plus, je ne pouvais pas simplement lui tirer dessus, car il se déplaçait plus vite que ma balle.
Mais j'étais préparé au cas où cela arriverait.
Je sortis une dague de ma ceinture et l'imprégnai de la puissance magique du Stigmate. Puis, je la lançai légèrement.
Le talent Maître Tireur d'élite s'appliquait aussi aux lancers. La dague vola vers l'avant comme un boomerang, mais elle n'avait aucun pouvoir spécial. Elle ne pourrait probablement même pas égratigner son renforcement de qi.
« Putain ! »
Mais Kim Horak ne le savait pas.
Il était probablement inquiet, pensant qu'il y avait quelque chose de spécial dans cette dague. Tout comme ma première balle portait une puissance inattendue, il devait avoir des soupçons sur cette dague.
Finalement, Kim Horak sauta sur le côté pour esquiver la dague. Je tirai sur le fil de puissance magique relié à la dague, changeant sa trajectoire. La dague tourna à quatre-vingt-dix degrés et poursuivit Kim Horak. À en juger par ses yeux écarquillés, il devait penser ceci :
« Il y a vraiment quelque chose avec cette dague. »
Cependant, Kim Horak n'essaya pas d'esquiver la dague. Une dague n'était ni aussi rapide ni aussi petite qu'une balle. Ainsi, Kim Horak essaya d'attraper la dague. Et il réussit. C'était une démonstration incroyable de coordination œil-main.
Mais pour attraper quelque chose, il faut arrêter de bouger.
Une balle que je tirai pénétra son renforcement de qi.
« Uk ! »
La balle brisa nettement son renforcement de qi. Tandis que Kim Horak chancelait, je récupérai la dague.
Maintenant, Kim Horak était complètement à découvert. La question était de savoir ce qu'il ferait ensuite...
« ...Merde ! »
Comme prévu, il se précipita imprudemment. Il ne recula pas et ne bougea pas sur le côté. Il chargea simplement vers l'avant tout en encaissant toutes mes balles.
Bras droit, bras gauche, cuisse droite, mollet gauche...
Il tint bon même après avoir été touché à plusieurs endroits.
« Huaaaap— ! »
Après avoir finalement réussi à s'approcher, il balança son poing. Je reculai immédiatement pour esquiver son attaque, et Kim Horak me poursuivit.
Finalement, j'arrivai dans une impasse avec le mur derrière moi. Mais avant que Kim Horak ne puisse ressentir la moindre joie, je grimpai au mur.
Avec le pouvoir du Parkour, je pouvais grimper sur tout ce qui était considéré comme un mur. Mes mains et mes pieds adhéraient au mur comme des aimants, et je continuai à tirer depuis une distance que Kim Horak ne pourrait jamais atteindre.
« Hé ! Espèce d'enculé, c'est de la triche ! »
Prenant en compte cette situation précise, j'avais concentré mes balles sur ses jambes. Kim Horak n'avait pas la force de sauter aussi haut.
Maintenant, c'était une attaque totalement à sens unique.
Rétrogradé au rang de simple cible, Kim Horak se déplaçait constamment dans l'espoir d'esquiver mes balles. Cependant, même un seul coup suffisait à lui infliger une douleur intense. Cuisse, épaule, pied... Les blessures continuaient de s'accumuler, et Kim Horak continuait de ralentir en conséquence.
Finalement, il s'arrêta complètement.
Je visai son estomac pour une attaque finale. Chaque cadet avait un appareil autour de l'estomac qui mettrait automatiquement fin au duel si l'un des deux recevait une blessure critique.
Click—
« ... ? »
Mais aucune balle ne sortit. Je fouillai mes poches. Je n'avais plus de balles.
« Ah. »
J'avais apporté 240 balles, mais il semblait que je les avais toutes utilisées.
N'ayant pas d'autre choix, je sautai en bas.
Comme j'avais complètement épuisé la puissance magique du Stigmate, je n'avais plus que ma dague.
Tout ce que j'avais à faire était de m'approcher de Kim Horak et de lui poignarder l'estomac... Mais il ne semblait pas que Kim Horak allait se rendre.
« Huu... Huu... »
Il me fixait avec une intention meurtrière féroce. Si je m'approchais, il me mettrait sans aucun doute en pièces. Pour aggraver les choses, l'un de ses bras était indemne.
Je regardai autour de moi.
Je me souvenais que la foule était excitée au début, mais maintenant l'arène était étrangement silencieuse. C'était comme si j'étais dans une bibliothèque.
« Mm... »
C'était une vengeance suffisante.
Kim Horak n'avait pas réussi à me toucher une seule fois, mais je l'avais roué de coups en continu. Sans compter que mon score augmenterait même si je perdais ce duel.
Je ricanai devant Kim Horak et levai les mains.
Puis, je dis calmement :
« J'abandonne. »
Hweee—
L'arbitre siffla immédiatement.
La barrière de mana entourant l'arène disparut.
Je m'éloignai en sifflotant tranquillement.