Chapitre 405
« Pourquoi tu n’as pas participé ? »
demanda Aileen à Jin Seyeon tout en tenant des brochettes de poulet dans les deux mains, léchant la sauce qui coulait.
Jin Seyeon lui sourit.
« À quoi bon ? Je ne suis qu’une superviseure ici. »
« Hmm… C’est vrai ? »
Aileen engloutit les brochettes de poulet et jeta les bâtonnets au sol. Un héros anonyme assis derrière elle lui tendit alors une assiette.
« Excusez-moi, Madame Aileen. Souhaitez-vous goûter à ceci également ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est une spécialité de rue vendue uniquement ici. C’est un gâteau de riz appelé jisupan. »
« Ah oui ? »
Cela ressemblait à la fois à un œuf et à un morceau de pain. Aileen en prit une bouchée avant de s’emparer de l’assiette entière.
Le héros anonyme serra le poing comme s’il venait de marquer un point décisif. Après tout, il cherchait à se faire bien voir d’Aileen.
Pendant ce temps, le tournoi de tir à l’arc commença et les seize concurrents montèrent sur scène.
« Hein ? C’est quoi ça ? Pourquoi il porte un masque ? Il cherche l’attention ou quoi ? »
Un homme portant un masque de lotus se distinguait des autres.
Pat ! Pat ! Pat ! Pat ! Pat !
Quelque chose jaillit du sol et des oiseaux en papier remplirent soudainement le stade.
— Les cibles sont lancées ! Celui qui en abattra le plus gagnera !
Aileen et Jin Seyeon observaient la scène avec intérêt.
Les autres concurrents dégainèrent immédiatement leurs arcs et commencèrent à tirer sur les oiseaux en papier, mais l’homme au masque de lotus resta immobile. Il leva les yeux au ciel, comme pour se donner un genre.
« Il cherche juste à se faire remarquer, j’imagine », grommela Aileen.
Yun Seung-Ah s’assit soudainement à côté d’elle et ajouta :
« C’est clair. »
Elle vola l’un des gâteaux de riz d’Aileen. Cette dernière retira immédiatement l’assiette pour protéger le reste.
« Hé, mais qu’est-ce que tu fabriques ? »
« C’est plutôt bon. C’est quoi, unni ? »
« Peu importe, n’y touche pas. C’est à moi. »
« Quelle gloutonne. Bref, laisse-moi te présenter quelqu’un. Voici l’un des membres de ma guilde, Kim Suho. »
« Bonjour. »
Kim Suho s’inclina pour saluer Aileen. Yi Yeonghan, Chae Nayun, Yoo Yeonha et les autres se tenaient également à ses côtés. Ils saluèrent tous Aileen d’une révérence.
« Ouais, ouais, c’est bon. »
Aileen répondit nonchalamment en les balayant d’un geste de la main.
Le tournoi venait de commencer, alors Aileen les renvoya, mais Yun Seung-Ah continua de parler.
« Ce sont tous mes adorables juniors. S’il te plaît, prends soin d’eux. »
« Ah, tais-toi. Tu es trop bruyante. Tu ne vois pas que j’essaie de regarder le match ? Ferme-la, tu veux ? »
« … »
Aileen scella la bouche de Yun Seung-Ah avec son Discours Spirituel et continua de suivre la compétition.
Whiiiish !
Les concurrents tiraient frénétiquement leurs flèches, mais un homme restait immobile, comme enraciné sur place. Puis, il leva lentement son arc.
Grincement…
L’homme finit par encocher une flèche noire.
« Hmm… »
Aileen eut l’impression de deviner son identité. Elle sentait déjà que son arc appartenait à une catégorie bien supérieure à celle des autres.
Shwaaa !
L’homme décocha sa première flèche ; elle fendit l’air avec férocité avant de changer de trajectoire. Elle se déplaçait tel un serpent, dévorant tous les oiseaux en papier sur son passage. Une seule flèche en décima des centaines, comme si elle était dotée d’une volonté propre.
Jin Seyeon observait le spectacle avec une expression grave.
« Dis, est-ce qu’il est plus fort que toi ? » demanda Aileen.
« Pardon ? Ah, pourquoi me demandes-tu une chose pareille ? »
Jin Seyeon parut stupéfaite avant de sourire.
« Pfft », ricana Aileen en guise de réponse.
La flèche de l’homme ayant dévoré la plupart des oiseaux, l’animateur, sous le choc, déclara la victoire de Xtra. Le premier match des 128e de finale était terminé.
Xtra retourna dans la zone d’attente tandis que les spectateurs s’agitaient.
***
Rachel courut immédiatement vers la zone d’attente, mais Xtra était déjà parti. Elle baissa la tête et retourna à leur logement. Pour une raison inconnue, ses épaules lui semblaient lourdes aujourd’hui.
« La vice-leader est de retour. Tout le monde, saluez notre vice-leader. »
Leur logement était en effervescence, rempli de personnes que les membres de la guilde avaient rencontrées dans ce monde. Chevaliers, mercenaires, artistes, etc., tous visitaient leur hall.
Rachel les salua et se dirigea vers sa chambre quand Marcus cria soudain :
« Oh, c’est vrai ! Vice-leader, nous avons maintenant une zone d’entraînement au sous-sol ! »
« Hein ? »
« C’est notre mercenaire qui l’a construite pour nous. »
Les membres de la guilde avaient commencé à appeler Xtra « notre mercenaire » depuis quelque temps déjà.
« Vous devriez aller y jeter un œil. Les installations sont incroyables et la densité de mana y est très élevée. »
« Ahh… Bien sûr… »
Rachel se rendit au sous-sol. Une nouvelle zone d’entraînement était apparue, comme Marcus l’avait dit. Elle hocha la tête, ravie, et observa cet environnement artificiel à la pointe de la technologie. Le sol était recouvert de terre et de sable, des arbres poussaient un peu partout ; le sous-sol offrait désormais un paysage verdoyant. C’était sans doute le meilleur endroit dans ce monde pour entraîner ses esprits.
« Nous avons terminé, donc la vice-leader peut l’utiliser confortablement. Passez un bon moment. »
« Salut ! »
Dale et Kayle la saluèrent avant de partir.
Rachel ferma les yeux, seule dans la zone d’entraînement, et s’assit au sol. Elle voulait ressentir la nature et laisser derrière elle ses pensées tourmentées.
« Hoo… Hoo… »
Elle régula sa respiration, mais sentit soudain une présence derrière elle. Rachel ouvrit les yeux et se retourna pour voir une silhouette noire contre le mur. Kim Hajin se tenait là, portant son masque de lotus.
« Comment trouvez-vous la zone d’entraînement ? J’ai investi environ trois cents millions de wons pour la construire. »
Kim Hajin prit l’initiative de parler le premier.
Rachel simula une toux pour briser la tension gênante et hocha la tête.
« C’est bien… »
Elle se sentit soudain beaucoup mieux, comme si tous ses fardeaux s’étaient envolés. C’était comme si son monde s’était éclairci après ces quelques mots. Rachel ramena une mèche de cheveux derrière son oreille sans même s’en rendre compte.
« Je suis content que ça vous plaise. »
Kim Hajin s’approcha lentement et s’assit à côté d’elle. Une brise légère et fraîche souffla.
Il rompit à nouveau le long silence, mais sa voix n’avait pas la même assurance cette fois.
« Rachel… Par hasard, avez-vous fait un rêve récemment ? »
Elle le regarda, tandis qu’il détournait le regard vers une branche d’arbre qui se balançait.
Qu’avaient-ils vu dans leurs rêves ? Étaient-ils liés ? Rachel essaya de se remémorer tout ce qu’elle pouvait.
« Oui… » répondit-elle.
« Quel genre de rêve était-ce ? »
« Je… »
Elle n’avait jamais fait un rêve aussi étrange auparavant, où elle restait immobile et où le temps lui-même semblait s’être arrêté.
« Il y avait un ordinateur et un écran… et des mots écrits dessus… aussi, une tasse de café et des cigarettes sur la table. J’ai rêvé de quelque chose comme ça… »
L’expression de Kim Hajin se figea soudainement. Il hésita avant de parler d’une voix grave.
« Il semble que nous partageons des choses… »
Il avait une petite idée de ce que Rachel avait vu. Elle avait probablement rêvé de son passé, tout comme il avait rêvé du sien. Mais comment était-ce possible ?
Rien que d’y penser, il sentit une migraine arriver. Finalement, il soupira et lui tendit quelque chose.
« Tenez, prenez ceci. »
« … ? »
Rachel tendit la main pour prendre le papier.
« J’ai vendu une peinture récemment. Comme vous le savez, ce troisième test n’est pas différent de la société. L’argent est la chose la plus importante ici. »
Elle regarda le papier. Des unités, des dizaines, des centaines, des milliers, des dizaines de milliers, des centaines de milliers, des millions, des dizaines de millions… des centaines de millions ?
La bouche de Rachel s’ouvrit de stupeur.
« C’est… c’est… »
« C’est l’argent que j’ai gagné, mais vous devriez le gérer puisque vous êtes responsable de la guilde. »
« … »
« Ce sera plus facile d’augmenter les points de contribution et la renommée si vous avez les fonds nécessaires. Je vous confie tout, vice-leader. »
Kim Hajin lui sourit.
Rachel, abasourdie, le regarda avec émotion. Kim Hajin se contenta de rire de sa sincérité. Comme prévu, l’argent pouvait tout résoudre.
***
Quatre semaines s’étaient écoulées depuis le début du troisième test.
Aucune guilde n’avait encore échoué, mais certaines allaient inévitablement être laissées pour compte. Ces guildes manquaient de renommée ou de points de contribution, souffraient de conflits internes ou avaient subi des dommages irréparables.
Comparée à elles, la guilde de la Cour Royale Anglaise restait solide et ses membres étaient plus soudés que jamais. Honnêtement, tout le mérite me revenait. Toute organisation qui réussit finit par renforcer ses liens et sa loyauté.
J’ai publié six peintures dans ce monde et les nobles se sont lancés dans une guerre d’enchères féroce pour les obtenir. J’ai ensuite investi tous mes gains dans la Cour Royale Anglaise. Cela a grandement amélioré leur logement et le bien-être des membres de la guilde. Rachel a même eu le luxe d’inaugurer officiellement la [Branche de l’Assemblée Générale de la Guilde de la Cour Royale Anglaise].
« Oh, vous êtes tous les deux aujourd’hui ? »
Rachel s’est jointe à mon rendez-vous avec Yoo Yeonha dans un café fréquenté par les nobles.
« Considérez-moi comme la manager de Hajin », a déclaré Rachel.
Yoo Yeonha a esquissé un sourire amer à ces mots.
« Bien, allons droit au but. La valeur de Xtra monte en flèche en ce moment même. »
Le nom de Xtra était devenu une marque et les nobles influents voulaient tous mes œuvres, ce qui signifiait que la famille royale allait bientôt me remarquer.
« Il suffit de pousser un peu plus. Bientôt, nous rencontrerons le roi et obtiendrons la permission de traverser le pont. »
L’expression de Rachel est soudainement devenue sérieuse. Elle serait un pas plus près de Lancaster une fois ce pont traversé.
Yoo Yeonha a siroté son café et a demandé :
« En y pensant, combien en avez-vous peint récemment ? »
« Ah, ça ? La peinture est plus difficile que je ne le pensais, car je ne peux pas simplement produire en masse. »
« Oui, je comprends ce que vous voulez dire. »
L’art restait difficile, même avec la Dextérité du Jeune Nain. J’avais besoin d’un modèle, d’inspiration, de la volonté de peindre et du courage de ne pas avoir honte de mon travail.
« Environ deux ? »
« Hmm… Ça me va. Je pense organiser une exposition personnelle. »
Yoo Yeonha m’a présenté une brochure.
[Exposition personnelle de Xtra]
— L’exposition personnelle de l’artiste de génie Xtra, apparu comme un sauveur dans le monde de l’art stagnant…
Il semblait qu’elle avait déjà fini de planifier et d’imprimer les brochures. L’efficacité de Yoo Yeonha impressionnait Rachel.
« Nous pouvons fournir un logement au personnel une fois l’exposition commencée. »
A proposé Rachel en lisant la brochure.
« J’en serais reconnaissant. Après tout, le logement de la Cour Royale Anglaise est assez célèbre ces jours-ci. »
Rachel s’est tortillée, comme si le compliment de Yoo Yeonha l’embarrassait légèrement. Elle n’aurait même pas osé regarder quelqu’un comme Yoo Yeonha en dehors de l’assemblée générale.
« Vos deux cafés Roof Hasrin sont arrivés. »
Le serveur nous a apporté deux tasses de café.
J’ai tendu la main vers la mienne, mais Rachel m’a soudainement arrêté.
« Faites attention avec vos mains. Vous ne devriez pas toucher négliger des objets brûlants. »
Elle semblait marmonner quelque chose dans sa barbe. Ce sont des mains précieuses… Savez-vous combien vous avez gagné avec ces mains ? Savez-vous combien vous gagnerez encore avec elles ?
« Laissez-le refroidir avant de boire », a insisté Rachel avec fermeté.
« Ha… Laisse tomber… »
Yoo Yeonha a ricané, incrédule, en fixant Rachel. Puis elle a secoué la tête et a continué.
« Bref, nous devons décider. Où irez-vous une fois que nous aurons le permis de traverser ? J’espère que nos chemins ne se croiseront pas. »
Elle semblait sérieuse à nouveau. Nous avions déjà décidé de la réponse à cette question.
« Nous allons là où se trouve Lancaster. »
« Hmm… »
Yoo Yeonha a hoché la tête comme si elle s’y attendait.
« Alors, nous irons dans la direction opposée. »
« Très bien, allez-y », lui ai-je dit.
« Nous sommes d’accord, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
J’ai souri et lui ai tendu la main. Yoo Yeonha a souri également et nous nous sommes serré la main.
Rachel nous a fixés, les yeux grands ouverts, avant de se reprendre et de serrer elle aussi la main de Yoo Yeonha.
Yoo Yeonha a envoyé un message alors que nous profitions de cette atmosphère productive.
[La représentante de l’Essence of the Straits, Yoo Yeonha, a proposé une alliance avec la représentante de la Cour Royale Anglaise, Rachel.]
[Souhaitez-vous accepter ?]
Rachel a failli appuyer sur « oui », mais s’est soudainement arrêtée.
Le visage de Yoo Yeonha s’est décomposé en voyant cela et elle a grommelé :
« Hé… vous deux… pourquoi continuez-vous à agir comme des amateurs ? Nous étions d’accord, non ? »