Chapitre 404
Je me tenais devant les portes du château d’un noble dont j’ignorais le nom. Le château semblait immense, même selon mes critères, mais Yoo Yeonha ne semblait pas impressionnée.
Elle s’approcha des gardes qui montaient la garde.
« Je m’appelle Yoo Yeonha. J’ai rendez-vous aujourd’hui. »
« … »
Les deux gardes grimaçèrent en la voyant.
« Yoo Yeonha ? » demanda l’un des gardes.
« Oui. »
« Hmm… »
Ils chuchotèrent entre eux avant que l’autre garde ne sorte un cristal de communication. Il parla à travers le cristal avant de hocher la tête et d’ouvrir la porte.
« Un invité est arrivé ! »
Le garde appela les domestiques, qui apparurent soudainement comme s’ils nous attendaient. Ils se dirigèrent immédiatement vers Yoo Yeonha et lui prirent les deux portraits.
« Bienvenue. »
Le majordome en chef nous accueillit aux portes et posa son regard sur moi.
« Vous devez être l’artiste dont notre seigneur a parlé. »
« Oui, je suis l’artiste et cette enfant ici présente est mon manager. »
J’ai immédiatement tracé une ligne entre Yoo Yeonha et moi, car aucun artiste ne devrait être traité de la même manière que son manager.
« Ha… » Yoo Yeonha laissa échapper un rire incrédule.
Le majordome hocha la tête sans changer d’expression.
« Je vois, mais pourriez-vous retirer ce masque, s’il vous plaît ? »
« … »
« Hmph… »
Yoo Yeonha ricana à nouveau, mais pour une raison différente cette fois. Le premier rire portait une nuance d’incrédulité et d’agacement, tandis que celui-ci exprimait une forme de triomphe.
« Puis-je l’enlever lorsque je rencontrerai le chef de cette maison ? Vous comprenez, je serais ennuyée si mon identité était exposée… »
J’avais déambulé sans mon masque à quelques reprises lors du deuxième test, mais seulement parce que j’avais déjà éliminé les sbires de Lancaster. Cependant, Lancaster et de nombreuses guildes avaient leurs yeux et leurs oreilles partout dans ce troisième test.
« Je comprends », répondit le majordome avant d’ouvrir les portes principales du château.
Impossible de tout saisir d’un seul coup d’œil dans ce vaste hall d’entrée. Le lustre illuminait tout l’intérieur et sa lumière se reflétait sur les murs de marbre. Yoo Yeonha avait réussi à ferrer un noble capable et fortuné.
« Notre seigneur attend dans la salle de réunion. Je vais vous y conduire. »
Le majordome nous mena respectueusement jusqu’à la salle de réunion. Nous montâmes un escalier et restâmes devant la porte, sur laquelle il frappa deux fois.
Toc… Toc…
« Les invités sont arrivés. »
— Faites-les entrer.
Une réponse parvint de l’autre côté.
Le majordome ouvrit la porte et nous vîmes le noble assis au bout de la table.
Il dégageait une forte impression de virilité avec des favoris qui descendaient jusqu’au menton. Il leva les yeux de son livre et nous observa.
« Êtes-vous… l’artiste dont Rohan a parlé ? » demanda-t-il.
Sa voix était rauque et profonde, ce qui le rendait encore plus adapté aux arts martiaux qu’aux arts plastiques.
« Oui. »
Yoo Yeonha répondit avec gratitude à ma place.
« Hmm… Très bien, je m’appelle Ritten de Kayden. Vous pouvez m’appeler Comte Kayden. Je n’ai pas besoin de connaître vos noms, alors pourquoi ne me montreriez-vous pas vos œuvres ? »
« Je comprends. »
Yoo Yeonha répondit par une révérence avant de déballer les peintures et de les tendre au noble.
« Hooo… »
S’exclama-t-il à voix basse.
L’une des peintures représentait la salle de l’assemblée générale et l’autre montrait une belle femme se baignant dans la teinte orangée du crépuscule, entourée d’une végétation luxuriante. Yoo Yeonha ayant décidé de garder son propre portrait, celui-ci mettait en scène une autre femme.
« C’est impeccable. »
Le Comte Kayden se caressa la barbe, satisfait de mon travail.
« Mais vous devez encore passer le test le plus important », ajouta-t-il.
Le comte frappa deux fois dans ses mains et un homme apparut depuis une autre pièce. Il portait des gants blancs immaculés et un bandeau. Il travaillait manifestement comme expert.
« Je vais commencer l’expertise », dit l’homme.
Je trouvais tout cela un peu étrange. Un expert analysait généralement les œuvres pour distinguer les contrefaçons des originaux, mais il ne pouvait y avoir de faux de mes peintures puisque j’étais un artiste sans nom.
« Évaluez-vous la puissance magique qu’elles contiennent ? » demanda Yoo Yeonha.
Le comte éclata de rire.
« Hahaha ! Exactement. Qui achèterait une peinture juste pour son apparence ? Une bonne peinture doit aussi posséder de la puissance magique. Cette puissance se diffusera dans l’air et remplira la pièce. N’est-ce pas là ce qui est vraiment important ? »
C’est seulement à ce moment-là que j’ai compris la situation.
Un maître ou un expert imprégnait naturellement son art de puissance magique. Seuls ceux ayant une grande expérience pouvaient y parvenir.
« C-Comment est-ce possible ? »
Pendant ce temps, l’expert était sous le choc devant mes peintures. Yoo Yeonha haussa un sourcil et le Comte Kayden semblait dévoré par la curiosité.
« Vous… êtes-vous vraiment un artiste sans nom ? » me demanda l’expert avec admiration.
J’ai esquissé un sourire en coin et hoché la tête. Il se mordit alors les lèvres comme s’il voulait dire quelque chose, mais resta silencieux.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Y a-t-il un problème ? » demanda le Comte Kayden.
L’expert déglutit nerveusement avant de forcer ses lèvres tremblantes à parler.
« Cette pièce est l’une des trois meilleures œuvres que j’ai vues au cours des vingt dernières années… »
Le Comte Kayden finit par acheter chaque peinture pour un milliard de wons. C’était une somme astronomique pour ce stade. J’ai gagné beaucoup de renommée grâce à cela et j’ai conclu une alliance avec Yoo Yeonha comme promis.
« Voici deux cents millions pour vos honoraires et cent millions pour vos efforts. »
« Merci. »
J’ai remis à Yoo Yeonha un chèque de trois cents millions de wons qu’elle a empoché avec un sourire. Je l’ai fixée un moment avant de demander.
« Aviez-vous remarqué la puissance magique dès le début ? »
« Hein ? Non, pas du tout. On ne peut faire une chose pareille que si l’on a reçu une éducation spéciale dès le plus jeune âge. »
« Donc, vous aimiez juste la peinture ? »
Yoo Yeonha posa un doigt sur ses lèvres et réfléchit brièvement avant de secouer la tête.
« Qui sait ? Je suppose que je vous ai fait confiance ? Ou devrais-je dire que j’avais un bon pressentiment ? Même moi, je n’avais aucune idée de la particularité de votre peinture. »
« Vraiment ? »
« Oui, que s’est-il passé ? Comment avez-vous fait pour autant impressionner cet expert ? »
« Ça… c’est un secret professionnel. »
« Pfft ! »
Yoo Yeonha ricana et se tourna vers moi.
« Quoi qu’il en soit, merci pour votre travail acharné aujourd’hui. Quand comptez-vous en peindre une autre ? »
« Qui sait ? »
« Prenez tout votre temps. Vous devriez laisser votre nom se répandre avant de limiter le nombre de clients à cent. Ensuite, vous pourrez commencer à sortir une ou deux peintures à la fois pour attirer l’attention du roi. »
En effet, cela ressemblait bien à une stratégie qu’elle pourrait imaginer.
J’ai ri et j’ai simplement hoché la tête.
« Je vais prendre congé. »
Yoo Yeonha fit ses adieux et s’éloigna joyeusement avec le chèque à la main. Elle le tapota même quelques fois comme un animal de compagnie.
Je l’ai regardée partir avant de faire demi-tour et de m’en aller.
***
J’ai rêvé d’un palais construit en briques rouges qui semblait appartenir au style du XIVe siècle. Un souvenir très triste a eu lieu ici. Le palais était rempli de monde. Une enfant, un aîné et un jeune couple se distinguaient dans la foule et discutaient joyeusement dans le jardin.
J’ai remarqué l’enfant au chapeau qui s’éloignait de cette atmosphère chaleureuse. L’enfant regardait autour d’elle avec des yeux larmoyants ; elle avait toujours voulu visiter cet endroit. La mère de l’enfant avait accouché et était décédée ici. Cependant, tout le monde au palais dissuadait l’enfant de venir et elle ne comprenait pas pourquoi.
Pourquoi ne puis-je pas venir alors que ma mère est décédée ici ? Est-ce parce que je pourrais ressentir quelque chose là où elle est partie ? Mais je n’ai même jamais vu le visage de ma mère.
L’enfant s’est enfuie de chez elle sur un coup de tête…
Les émotions de l’enfant se sont abattues sur moi. J’avais le vertige et je ne comprenais pas pourquoi je ressentais de telles émotions.
« Ahjussi, ça va ? Vous ne vous sentez pas bien ? »
L’enfant s’est agrippée à mes vêtements alors que je chancelais, et une question m’a soudain traversé l’esprit.
Cela ne devrait pas être possible. Cette enfant n’existait que dans mon rêve, alors comment pouvait-elle me toucher en ce moment ?
« Je vais bien. »
« Je ne crois pas. Vous devriez aller à l’hôpital si vous ne vous sentez pas bien. »
« Bien sûr… »
« Hehe. »
L’enfant a souri et s’est retournée.
Une pensée, plus proche de l’instinct, a traversé mon esprit. Je me suis approché de l’enfant comme envoûté.
Whoosh !
Je l’ai soulevée et placée sur mes épaules.
« Kyak ! »
L’enfant a crié et protesté.
« Laisse-moi descendre ! »
L’enfant continuait de résister, mais j’ai couru aussi vite que possible hors du palais. L’enfant criait, attirant l’attention de tout le monde. Les gardes ont convergé vers moi.
« Tu ne devrais pas être ici », ai-je dit dans mon rêve.
« Tout le monde est en danger, y compris toi. Viens, suis-moi. Tu ne devrais pas être ici… »
L’espace autour de nous a commencé à s’effondrer. Le palais s’est écroulé et l’enfant, qui continuait de se débattre, fixait maintenant les environs avec un regard vide.
Nous avons tous deux regardé le monde s’effondrer autour de nous…
« Ugh ! »
Rachel gémit et se réveilla en sursaut.
Ses yeux tremblaient et la sueur trempait tout son corps. Elle régula sa respiration pour atténuer la douleur aiguë qui martelait sa tête.
« Haa… Haa… Haa… »
Elle avait fait le même cauchemar à propos de ce jour au Palais Hampton. Rachel réprima une envie de vomir en cherchant ses médicaments, mais sentit soudain que quelque chose avait changé. Elle ne se sentait pas aussi mal que d’habitude.
« Ce n’était pas… ce cauchemar… »
Le cauchemar d’aujourd’hui ne s’était pas déroulé jusqu’à la fin, tout s’était effondré avant. Un homme était soudainement apparu et s’était enfui avec son moi plus jeune. Un tournant différent avait eu lieu dans son cauchemar récurrent, mais elle ne parvenait pas à se souvenir du visage de l’homme.
« Je me demande ce que c’était… »
Qu’est-ce que cela pourrait être d’autre qu’un horrible rêve ?
Rachel repoussa sa couverture et sortit du lit. Elle alla dans sa salle de bain en pyjama et se lava le visage. Le tournoi avait lieu aujourd’hui, elle devait donc se préparer et donner le meilleur d’elle-même. Elle ne pouvait pas baisser sa garde, même au 128e tour.
Fuuh… Fuuh…
Rachel se lavait le visage à l’eau froide du robinet lorsqu’un message apparut brièvement sur sa montre connectée, posée sur la table de chevet.
[L’Assemblée Générale vous surveille de près.]
***
Fermin accueillit Rachel lorsqu’elles se rencontrèrent dans le hall au petit matin.
« Vice-leader ! Je m’attendais à ce que vous soyez déjà debout. »
« Oui, comment vas-tu aujourd’hui, Fermin ? Je suis sûre que tu es occupée à t’occuper des malades. »
Fermin augmentait sa renommée en soignant des personnes atteintes de maladies incurables. Les membres de la guilde la considéraient comme leur atout maître pour cela.
« Oui, je vais bien ! Plutôt que cela, avez-vous vu ceci ? Ce type, Xtra, est dingue ! »
Classement de renommée :
1. Xtra : 2 000
2. Kim Suho : 1 250
3. Yun Seung-Ah : 950
4. Chae Nayun : 800
5. Yoo Yeonha : 800
« Il a rassemblé deux mille points tout seul pour prendre la première place ! »
Fermin s’exclama et les yeux de Rachel s’écarquillèrent de surprise.
« Est-ce… est-ce seulement possible ? »
Elle n’avait aucune idée de la façon dont Xtra avait pu augmenter sa renommée à ce point.
Toc… Toc… Toc… Toc… Toc…
Quelqu’un frappa soudainement à la porte menant à la salle de l’assemblée générale, ce qui signifiait que des visiteurs d’une autre guilde étaient arrivés. Rachel traversa la pièce et ouvrit la porte.
« Oui, ici la Cour Royale Anglaise. »
Une sacrée foule se tenait dehors. Elle en compta au moins trente. Yun Seung-Ah, Kim Suho et Raygun de la guilde Générale se distinguaient parmi eux. La Cour Royale Anglaise n’aurait jamais osé rêver de parler à ces gros bonnets. Cependant, les choses avaient changé.
« Ah… Bonjour, Vice-leader Rachel. Ce n’est rien d’important, mais le mercenaire Xtra est-il là par hasard ? »
« Bonjour, Vice-leader Rachel ! Désolée de vous déranger si tôt. Haha ! En fait… nous cherchons Xtra… »
« J’ai quelque chose à dire à Xtra. »
« Pouvez-vous organiser une rencontre avec Xtra ? »
Yun Seung-Ah, Raygun, Kim Suho et les autres voulaient tous voir Xtra. Rachel les fixa un moment avec un regard vide avant de sourire amèrement.
« Je vois… mais Xtra n’est pas là actuellement. Il est allé au tournoi de tir à l’arc… »
« Ah, c’est ça ? »
« Je vois. »
« Eh bien, je suppose que je n’ai rien à faire ici alors. »
« Soupir… J’ai perdu mon temps. Oh, mais votre logement a l’air plutôt sympa. Quoi qu’il en soit, bonne journée. »
« Ciao ! »
La foule disparut presque immédiatement et le couloir animé redevint vide, ne laissant que Rachel devant la porte.
« Haaa… » soupira-t-elle inconsciemment.
Ils sont techniquement venus à la Cour Royale Anglaise, mais ne voulaient rencontrer que Xtra. Hé, je suis la vice-leader de cette guilde. Ne dépassent-ils pas les bornes ?
Rachel grogna intérieurement tout en se sentant confuse. Pourtant, elle parvint à se reprendre et ferma la porte.
Le 128e tour du tournoi d’escrime avait lieu aujourd’hui, elle n’avait donc pas le luxe de se laisser distraire par des détails aussi futiles.
***
Rachel courut au stade du tournoi de tir à l’arc dès que son 128e tour fut terminé.
Le stade entier était comble. Elle regarda autour d’elle et vit des personnalités comme Yun Seung-Ah, Raygun, Kim Suho, Yi Yeonghan, Yoo Yeonha, Refren, Ryu Wei, etc. Comme prévu, ils étaient tous venus pour regarder Xtra.
« Je pense que les points de contribution et la renommée sont tout ce qui compte à ce stade. Certaines guildes ont même des conflits internes à ce sujet. »
Sehat apparut soudainement aux côtés de Rachel et continua.
« Aussi, j’ai entendu dire qu’il était possible de recruter des gens normaux dans votre guilde. Je veux dire les personnes qui vivent à l’origine dans ce monde. Chae Nayun, de l’Essence of the Straits, a déjà recruté un chevalier de haut rang de l’Ordre des Chevaliers du Tigre Noir. »
Rachel n’avait appris cette nouvelle choquante que grâce à Sehat. Elle n’aurait jamais pensé que Chae Nayun ferait un coup aussi intelligent.
« Ah… Je vois. Merci pour l’information. »
Rachel hocha la tête tout en se concentrant sur le tournoi.
Sehat l’observa brièvement avant de demander.
« Mais Mlle Rachel… Êtes-vous venue ici pour essayer de garder Xtra ? J’ai entendu dire qu’il était possible de quitter sa guilde tant que l’on paie le bon montant de points de contribution. »
« Quitter la guilde ? Non, pas du tout… pas du tout… Je… Je suis juste ici pour évaluer les capacités des autres guildes. »
Rachel mentit sans ciller.
« De plus, il n’y a aucune chance que Xtra quitte notre guilde. »
Elle le dit, mais ne put s’empêcher de se sentir nerveuse, car la Cour Royale Anglaise n’avait techniquement rien fait pour Xtra. Rachel fit de son mieux pour cacher son anxiété, se mordant les lèvres en attendant le début du tournoi.
— Mesdames et messieurs ! Le tournoi de tir à l’arc va maintenant commencer !
Xtra passa en premier lors de ce tour des 128. L’homme portant un masque de lotus monta sur scène avec quinze autres concurrents.
« Oh, c’est vrai, tenez. Buvez ce café. »
Sehat lui offrit une tasse de café. Rachel le but rapidement, se sentant un peu creuse.
— Dispersion des cibles !
« Oh ? »
Le tournoi de tir à l’arc ne pouvait être comparé à l’ennuyeux tournoi d’escrime. D’abord, un total de seize concurrents s’affrontaient à chaque tour et quelque chose jaillit soudainement du sol.
Pat ! Pat ! Pat !
Tout le monde dans le stade leva les yeux vers le ciel et les objets qui avaient jailli du sol explosèrent. Bang ! Une nuée d’oiseaux en papier apparut et se dispersa partout.
Les oiseaux en papier volèrent de manière détendue avant d’accélérer plus vite qu’une guêpe en zébrant l’air.
— Celui qui abattra le plus d’oiseaux en papier gagnera !
« Wow… » murmura Rachel, émerveillée, sans même s’en rendre compte.
Le tournoi de tir à l’arc semblait amusant comparé au tournoi d’escrime auquel elle avait assisté.
« Ça a l’air amusant. »
Dit-elle alors que son regard se posait sur Xtra. Cependant, elle ne put s’empêcher de tressaillir lorsqu’ils croisèrent leurs regards.