Chapitre 402
« Je crois que je vais mourir… »
« Pfiou… »
« Aigoo… Mes articulations me tuent ! »
Vingt-quatre membres de la guilde étaient assis autour d’un terrain vague et soupiraient. Toutes leurs montres connectées se mirent à sonner à la réception du message de l’Assemblée Générale.
[Condition de victoire remplie – Vaincre la confrérie chantant le Chant de la Destruction.]
[L’alliance entre le Reislaufer et la Cour Royale d’Angleterre a terminé la deuxième épreuve – La Ville Natale des Rêves.]
[Les points de contribution seront distribués en fonction de la participation de chaque membre durant l’épreuve.]
Classement des contributions :
1. Rachel
2. Setien
3. Xtra…
Des cadavres de morts-vivants jonchaient la forêt sombre. Leur sang noir putride souillait le sol et dégageait une odeur écœurante. Divers membres mutilés parsemaient les lieux.
Les membres de la guilde ne firent pas un pas de plus devant ce spectacle horrifique. Ils étaient si épuisés qu’ils n’avaient même plus la force de se plaindre.
La deuxième épreuve avait été particulièrement difficile. Ils s’attendaient à ce que les sorciers invoquent une légion de morts-vivants, mais personne n’avait anticipé la présence d’un chevalier de la mort. Un nombre quasi infini de créatures, comme des goules et des zombies, soutenaient le boss, ce qui avait considérablement accru la difficulté du raid.
« Comme on pouvait s’y attendre de la part de Rachel, deuxième de sa promotion au Cube. »
Tilma, du Reislaufer, félicita la vice-leader de la Cour Royale d’Angleterre.
Tilma était une héroïne de renommée mondiale, célèbre également pour son sourire radieux et son charme.
Rachel rit et secoua la tête.
« Non, pas du tout. »
Elle voulait rester humble, mais personne ne pouvait nier que Rachel avait joué un rôle clé dans la victoire d’aujourd’hui. Elle avait été la première à remarquer que les morts-vivants pouvaient se déplacer sans mana car ils utilisaient le sang humain comme carburant. C’est elle aussi qui avait découvert le puits de sang et l’avait évaporé grâce à ses esprits.
Personne ne pouvait contester sa première place au classement de cette épreuve. Sans Rachel, ils auraient probablement perdu cette guerre d’usure face aux vagues incessantes.
« Aussi… »
Tilma se retourna pour chercher quelqu’un du regard.
Cependant, elle ne trouva cet homme nulle part. Xtra avait fait preuve d’une prouesse impressionnante, bien supérieure à celle de la plupart des héros.
« Où est-il passé ? »
Se demanda-t-elle tout bas en repensant à ses flèches qui disparaissaient pour réapparaître soudainement.
Xtra l’avait sauvée chaque fois qu’un ennemi qu’elle n’avait pas remarqué avait failli lui trancher la gorge. Ses flèches frappaient les ennemis alors même que son cou n’était qu’à quelques centimètres de la lame. Elle fut d’autant plus surprise qu’il avait réitéré l’exploit à maintes reprises sans jamais manquer sa cible.
« Où est passé ce mercenaire ? »
Elle n’était pas insensible au sentiment d’être protégée et comprit enfin pourquoi les guildes préféraient un tireur d’élite compétent aux guerriers postés en première ligne.
« Mercenaire ? Tu parles de notre mercenaire ? »
Fermin, qui soignait les blessés, se leva.
« Oui, j’étais curieuse de savoir quel genre de personne il est. Les rumeurs disent qu’il descend du mont Baekdu. Est-ce vrai ? » demanda Tilma avec un sourire en coin.
C’était la première fois qu’elles se parlaient depuis l’alliance, mais elles avaient en réalité une relation de junior et senior datant du Cube.
« Héhé, nous n’en avons aucune idée non plus », répondit Fermin avec un sourire penaud.
« Oh, vraiment ? »
Tilma se tourna vers Rachel, voulant lui poser la question. Cependant, les rumeurs concernant Rachel et Xtra étaient si scandaleuses que Tilma se ravisa. Elle simula une toux sans rien ajouter.
« Tiens, prends ça. »
Setien tendit quelque chose à Rachel.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’était sur le cadavre du chevalier de la mort. Il est écrit que c’est une sorte de ticket d’entrée. »
« Un ticket d’entrée ? »
« Oui, il est indiqué que quiconque l’utilise pourra revenir dans ce niveau. »
Qui voudrait revenir ici ? se demanda Rachel.
Shwiiiiik !
Un câble jaillit de nulle part et arracha le ticket d’entrée. Rachel sursauta de surprise et fixa immédiatement l’arbre d’où provenait le fil. Elle aperçut Xtra au sommet.
« Je prends ça. »
Il inspecta le ticket.
Tout le monde le dévisagea, mais il disparut presque aussitôt dans l’obscurité avant que quiconque ne puisse dire un mot.
« C’est quoi ce délire ? C’est Batman ou quoi ? » grommela Tilma, incrédule.
« Il est toujours comme ça. Je crois que le syndrome du chuuni l’a frappé de plein fouet. »
Fermin ricana en tapotant l’épaule de Tilma.
Marcus apparut à ce moment-là après avoir ramassé le butin aux alentours.
« Écoutez-moi, tout le monde ! C’est ce que vous attendiez tous ! Place à la distribution du butin ! »
Le butin comprenait les robes des sorciers, leurs baguettes, le crâne, les os, l’armure et l’épée du chevalier de la mort, ainsi que l’armure, l’épée et les os du dullahan.
Ils ressentaient une légère aversion pour ces restes de morts-vivants, mais une fois correctement purifiés, ils pouvaient être transformés en équipement de premier choix.
Pendant ce temps, Rachel scrutait le tas de butin à la recherche de quelque chose qui pourrait attirer son attention.
***
Rachel se réveilla le lendemain matin.
« … ? »
Elle leva les yeux et vit un lustre. Son dos était bien installé. Elle se trouvait dans sa chambre, sur son lit.
Je suis sûre que je me suis endormie sur le bureau du bureau hier soir, mais pourquoi suis-je ici ? Fermin m’a-t-elle déplacée ? Ou peut-être… ne me dis pas… C’était lui ?
Elle chassa ces pensées et se leva rapidement. Rachel se gifla le visage, rougissant face à ses propres délires, et sortit de la chambre.
Les serviteurs de la Cour Royale d’Angleterre étaient déjà au travail.
« Oh, Vice-leader ! Tu veux faire une partie avec nous ? »
Marcus fit signe depuis une table, à travers la porte grande ouverte donnant sur le salon.
Rachel pencha la tête et regarda à l’intérieur. Les membres de la Cour Royale d’Angleterre, dont Fermin et Marcus, jouaient au poker avec des membres du Reislaufer comme Tilma et Maurice.
« Sans moi. »
Répondit Rachel.
« Allez, rejoins-nous. »
Marcus essaya de la convaincre, mais elle refusa et se dirigea vers l’entrée. Rachel ouvrit la porte pour sortir.
Grincement…
Elle ne pensait à rien de particulier en sortant, un bâillement aux lèvres.
« Haaa… »
Rachel remarqua immédiatement que quelque chose clochait derrière la porte luxueuse.
Des pierres étranges étaient incrustées dans le sol, formant un chemin. Elle les observa un moment avant de lever les yeux.
« … ? »
Le paysage extérieur semblait appartenir à un monde totalement différent de celui de l’assemblée générale dont elle se souvenait. Oui, « un monde totalement différent » décrivait parfaitement ce changement radical.
De petites huttes et des maisons en briques s’alignaient au pied de la colline. Des gens et des calèches circulaient. Cela n’avait rien de moderne.
Rachel restait interdite, se demandant si elle rêvait encore, lorsqu’une voix retentit soudainement au-dessus d’elle.
« C’est la troisième épreuve. »
Rachel sursauta et leva les yeux. Elle vit Kim Hajin assis au sommet d’un zelkova[1] au milieu du jardin.
« Tu n’as pas encore vérifié ta montre ? »
Il sourit en tapotant sa montre connectée, et Rachel vérifia rapidement la sienne.
[La troisième épreuve commence maintenant pour ceux qui ont terminé la deuxième étape.]
[Troisième épreuve – Histoires entremêlées]
[Premier objectif – Accumulez de la renommée et de la célébrité pour obtenir une invitation au château du roi !]
[Astuce – Le roi aime les arts et les arts martiaux.]
[Renommée actuelle – 1 %]
« Intéressant, non ? C’est essentiellement la période médiévale. Ou est-ce la Renaissance ? Quoi qu’il en soit, ça ressemble à quelque chose tiré du Seigneur des Anneaux. »
La ville en contrebas de la colline abritait des artistes, des magiciens, des sorciers, des bretteurs et des marchands. Tout dans cette ville ne ressemblait pas à de la fantasy.
« Il y a aussi une touche de modernité. »
Kim Hajin fit remarquer quelque chose à Rachel.
« Une touche de modernité ? »
Demanda-t-elle, et il hocha légèrement la tête.
« Oui, il y a un pont là-bas qui relie à un autre continent. Ce continent est similaire au monde moderne. Non, on dirait une réplique parfaite. »
Rachel continuait d’écouter quand une pensée lui traversa l’esprit et elle demanda désespérément :
« Est-ce qu’il y a des bâtiments qui ressemblent à ceux de l’Angleterre là-bas aussi ?! »
Elle avait l’air très sérieuse, alors Kim Hajin fronça les sourcils, scruta l’horizon, puis hocha la tête.
« C’est un peu loin, mais je crois voir quelque chose. Big Ben… Oui, ça ressemble à Big Ben. »
Rachel sentit son cœur se serrer. Elle comprit enfin les paroles de Lancaster et ce qu’il recherchait dans cet endroit. Tout commençait à prendre sens.
« Je peux voir le palais de Hampton aussi. C’est définitivement l’Angleterre », ajouta Kim Hajin.
Rachel se mordit les lèvres. Kim Hajin l’observa un moment avant de parler d’une voix basse.
« Je ne pense pas que tu devrais te soucier autant de Hampton… »
« Non. »
Rachel le coupa sèchement.
« Hein ? »
« S’il te plaît, arrête… N’en parle plus. Je ne veux pas entendre ça. »
Tout le monde connaissait les événements de ce jour-là, mais Rachel ne voulait pas en entendre parler par quelqu’un d’autre. Elle espérait que personne ne lui en parlerait jamais et ne lui poserait de questions à ce sujet. Non, elle détestait l’idée que ceux qui n’en avaient pas le droit puissent babiller et colporter des ragots sur ce jour.
Cependant, Kim Hajin se contenta de faire la grimace.
« Je ne veux pas. »
« Pardon ? »
« Pourquoi devrais-je ? »
« Q-Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Elle ne s’attendait pas à une telle réaction et resta bouche bée, plus abasourdie qu’en colère.
« Quelle frustration… »
Kim Hajin la trouvait frustrante. Le traumatisme de ce jour continuait de l’enchaîner. Bien sûr, il avait écrit cela comme faisant partie de son cadre, ce qui le frustrait d’autant plus. Il avait créé ce cadre pour qu’elle puisse surmonter son traumatisme, mais elle ne pensait même pas à le dépasser.
« Pourquoi continues-tu de penser que tout est de ta faute et que tu es la seule à devoir porter ce fardeau ? »
« … »
« Est-ce parce que tu veux être l’héroïne d’un film tragique ? Tu veux être la seule à porter ce titre ? Quoi ? Tu es actrice ? Le monde entier n’est qu’un film pour toi ? »
Rachel ne put répondre un seul mot. Elle resta silencieuse, ne voulant pas argumenter.
Kim Hajin pouvait lire dans ses pensées et descendit de l’arbre. Il fixa Rachel, qui ne le regardait même pas, et parla d’une voix basse.
« La Rachel que j’observe jusqu’à présent est trop… pathétique. Non, tu es pire que pathétique. Tu es désespérante. Tu es si désespérante que j’envisage de quitter ton fan-club. »
Grincement—
Rachel grinça des dents et serra les poings.
Kim Hajin la laissa là et s’éloigna tranquillement.
« … »
Tout son corps tremblait alors qu’elle gardait les yeux fixés sur le sol. Une goutte de sang tomba sur le sol. Elle s’était mordu les lèvres si fort qu’elles saignaient.
***
Je marchais seul dans les rues. Les boutiques de cette rue médiévale vendaient toutes sortes d’objets magiques, de morceaux de monstres, de viande de boucherie, etc. De plus, on pouvait gagner en renommée et en célébrité dans divers endroits comme l’arène souterraine ou l’académie.
J’ai marché un moment et j’ai aperçu Aileen. Elle semblait occupée à courir partout pour faire du tourisme. D’un autre côté, Rachel marchait un peu plus loin avec un air maussade.
« Haaa… »
Je n’ai pas pu m’empêcher de soupirer. J’étais énervé aujourd’hui et j’avais fini par toucher un point sensible chez Rachel. J’avais probablement passé mes nerfs sur elle, mais ses actions m’avaient frustré tout ce temps. Pourtant, je n’aurais pas dû l’attaquer aussi ouvertement.
[Ticket d’entrée – La Ville Natale des Rêves]
C’est ce ticket d’entrée qui en était la cause. Il me permettrait de rester à la deuxième étape. Je n’y avais pas prêté attention, mais cela me travaillait depuis la nuit dernière.
Et si… ma mère et mon père vivaient quelque part dans ce niveau ? Et si mes amis y vivaient ? Et si mon identité y était toujours ? Cet endroit était peut-être un monde factice recréé pour l’épreuve, mais que se passerait-il si je le traitais comme le monde réel ?
« Très bien ! Très bien ! Venez vous inscrire ! Hé, toi là-bas ! Tu as l’air fort ! »
Un cri venant de quelque part coupa le fil de mes pensées et mon regard se tourna naturellement vers la source.
Une grande pancarte en bois se dressait sur une estrade au milieu du marché animé.
[Début de la 13e Compétition Nationale]
[Toute personne intéressée peut s’inscrire !]
Liste des compétitions :
1. Compétition d’arts martiaux
2. Compétition de tir à l’arc
3. Compétition de chasse…
« Je souhaite m’inscrire. »
J’ai entendu une voix familière, qui s’est avérée être celle de Rachel. Elle m’a délibérément ignoré alors que je me tenais à quelques mètres. Mentionner Hampton avait été une mauvaise manœuvre de ma part.
J’étais peut-être celui qui avait créé son cadre, mais je n’avais aucun lien avec Hampton. Je suis sûr que Rachel trouvait ridicule que je l’évoque en premier lieu.
J’ai décidé de prendre du recul pour le moment.
« Soupir… »
À quelle compétition devrais-je participer ? Dois-je même en rejoindre une ? Je réfléchissais depuis un moment quand j’ai vu un artiste anonyme dessiner sur les rives de la rivière. Les couleurs qu’il appliquait sur sa toile étaient magnifiques.
« Hmm… »
J’ai regardé mes mains qui possédaient le don précieux connu sous le nom de Dextérité du Jeune Nain. Attends une minute. Le message disait que le roi avait un intérêt pour les arts.
[Magasin de fournitures d’art]
Il ne m’a pas fallu longtemps pour trouver le magasin de fournitures d’art. J’allais entrer quand quelqu’un m’a soudainement interpellé.
« Excusez-moi. »
« Hein ? Qu’est-ce que… ? »
Yoo Yeonha est apparue de nulle part.
Quoi ? Ils ont déjà terminé la deuxième épreuve ?
« Tu peux venir ici une seconde ? »
Yoo Yeonha m’a fait signe de la tête vers une ruelle.
Je l’ai suivie sans hésiter. J’ai senti un regard perçant dans mon dos, mais il a vite disparu.
J’ai décidé de l’ignorer et je me suis tenu devant Yoo Yeonha.
« Quoi ? »
« Montre-moi ta montre, s’il te plaît. »
J’ai tendu mon poignet et Yoo Yeonha a fait cogner nos montres connectées pour transmettre les informations entre elles.
« C’est quoi ça ? »
« Des informations que j’ai obtenues de l’extérieur. C’est une photo prise par satellite. »
J’ai parcouru les dix-huit photos prises de l’assemblée générale depuis l’extérieur, mais je me demandais pourquoi elle me montrait ça. Hein ?
« Il y a des traces d’humains et de mana. »
« Oui, on dirait que quelqu’un est entré ici avant nous. Tu ne trouves pas ça étrange ? Où penses-tu qu’ils ont disparu ? »
« … »
Yoo Yeonha a pointé le sol alors que je restais silencieux.
« Je pense qu’il y a de fortes chances qu’ils soient ici. J’ai enquêté sur ce niveau et j’ai trouvé quatre continents. On les appelle peut-être continents, mais ils font au plus la taille du Gyeonggi-do. Quoi qu’il en soit, chaque continent a son propre roi. Je soupçonne ces rois d’être ces personnes. »
Cela semblait être une théorie plausible. J’ai croisé les bras et je l’ai regardée.
« Si ce que tu dis est vrai… Je crois que je connais l’un des rois. »
« Hein ? Qui est-ce ? »
« Lancaster. »
Yoo Yeonha s’est frotté le menton, pensive.
« C’est possible si c’est Lancaster, mais sur quoi te bases-tu ? »
« L’Angleterre a été recréée, y compris le palais de Hampton. »
« C’est assez concret. Très bien, tu peux y aller avant nous. As-tu trouvé un moyen d’augmenter ta renommée ? »
« En quelque sorte. »
« Qu’est-ce que c’est ? » Yoo Yeonha m’a dévisagé avec curiosité et je me suis gratté la nuque maladroitement.
« La peinture ? »
Je ne savais pas pourquoi je me sentais si embarrassé.
« La peinture ? Tu veux dire… des dessins et des portraits ? »
J’ai fait un signe « OK » avec mes doigts et Yoo Yeonha a fait la grimace.
***
« Héhéhé… C’est ce bâtard. »
Quelqu’un dans une ruelle sombre comparait le visage d’un homme à un avis de recherche et riait bêtement.
Il n’avait aucun doute. Le masque de l’homme, sa silhouette et sa description… Tout correspondait à l’avis de recherche.
[Prime – 500 000 000 wons]
La récompense s’élevait à la somme faramineuse de cinq cents millions de wons, mort ou vif.
Le chasseur de primes tremblait d’excitation et déglutit. La lame de son poignard brilla alors qu’il suivait sa proie à distance.
Il attendait patiemment le bon moment pour trancher la tête de sa cible. Sa proie ne remarquerait même pas sa mort.
Sseeup…
Le chasseur de primes se lécha les lèvres en se faufilant dans les ombres comme un serpent attendant de frapper.
1. Pour ceux qui se posent la question, il s’agit d’un arbre ornemental originaire d’Asie de l’Est. Plus d’infos ici : ☜