Chapitre 401
J'activai immédiatement le pouvoir de la Pierre d'Esprit avant que la terre ne s'effondre sur nous. Une barrière de vent apparut juste à temps alors que les assaillants se ruaient sur nous comme des mouches.
« Euk ! »
Leurs visages semblaient hideux après s'être écrasés contre la barrière, mais Rachel et moi étions habitués à ce genre de spectacle.
Rachel observa la barrière avant de reporter son regard sur moi.
« Hajin… c'est… par hasard… ? »
Il semblait qu'elle avait ressenti le pouvoir de la Pierre d'Esprit quand je l'avais activé. Je l'avais déjà utilisée une fois auparavant, mais c'était tellement chaotique qu'elle ne l'avait probablement pas remarqué à ce moment-là. Je n'avais pas particulièrement cherché à le cacher non plus et je répondis honnêtement.
« Je peux utiliser les esprits jusqu'à un certain point. »
Les yeux de Rachel s'écarquillèrent comme ceux d'un hibou et je souris timidement. Les deux personnes agrippées à la barrière de vent nous regardèrent et crièrent.
« Hein ?! »
« Vice-leader ! »
Je les reconnus également comme étant Fermin et Kayle, mais je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle elles étaient apparues ici. J'annulai promptment la barrière de vent.
« Kyah ! »
Toutes deux tombèrent au sol et bondirent comme des ressorts vers Rachel.
« Tu m'as manqué ! »
S'exclamèrent-elles en serrant Rachel dans leurs bras. Elle leur tapota le dos.
« Tout va bien maintenant. Vous n'avez pas besoin de pleurer. Qu'en est-il des autres ? »
« Nous ne les avons pas encore croisés… »
« Alors, qu'est-ce qui vous amène ici toutes les deux ? »
« Ah ! »
Fermin se détacha de Rachel.
« Nous avons trouvé des indices concernant la condition de réussite. Ces poupées vaudou, ces clous et quelques autres objets sont nécessaires pour lancer une malédiction… »
Fermin fouilla dans son sac à dos et sortit quelques objets servant de catalyseurs pour des malédictions ou des rituels visant à invoquer les morts. Elle fit une brève pause pour me jeter un coup d'œil et je vérifiai immédiatement si mon masque couvrait bien mon visage. Heureusement, il faisait toujours son travail.
« Cette personne est… ? »
« Notre mercenaire, Xtra. »
Informa Rachel.
« Quoi ?! » Les yeux de Fermin s'ouvrirent en grand et elle me scanna de la tête aux pieds.
« Il est plus petit que ce que j'imaginais ! »
« … »
« Je pensais qu'il ferait au moins 190 cm. »
Je voulais rétorquer que ma taille pouvait être considérée comme moyenne en Corée du Sud, mais je réprimai l'envie de me battre pour ma dignité. Je détestais le fait de ne pas pouvoir modifier ma taille avec l'intervention de paramétrage.
« Fermin ? »
Rachel la réprimanda doucement, mais fermement. Fermin s'excusa immédiatement avec une révérence.
« Ah, oui… Je m'excuse… »
Je me contentai de hausser les épaules.
Rachel soupira et regarda les visages sales de Fermin et Kayle.
« Cela dit, où avez-vous séjourné toutes les deux ? Avez-vous réussi à trouver un endroit ? »
« Ah, nous ? Eh bien… nous… »
***
Fermin les conduisit vers une caverne.
L'entrée semblait assez délabrée, mais l'intérieur possédait les nécessités de base pour que des humains puissent y vivre. Elles avaient des ustensiles de cuisine, des réchauds à gaz, des lampes à gaz et des meubles comme des lits et des tables à manger. Cela semblait douillet, comme un refuge de montagne.
« Nous sommes restées ici et avons chassé des animaux sauvages sur la montagne pour nous nourrir. Tout ce qui nous manquait, nous allions le chercher en ville et nous l'empruntions », expliqua Fermin.
« Emprunter ? » demanda Rachel avec scepticisme.
« Oui, il y avait beaucoup de boucheries à proximité. »
« Ah… Ces meubles viennent-ils de là-bas ? »
« Oui, nous les avons empruntés pour le moment. Je les rembourserai une fois que j'aurai gagné un peu d'argent. »
Rachel se sentit légèrement surprise en s'asseyant sur le lit nommé RikuRiku.
Fermin hésita brièvement avant de demander : « Mais Vice-leader, étiez-vous… avec Xtra tout ce temps ? »
Rachel hocha la tête et son cœur se serra comme s'il était alourdi par du plomb. Elle venait de découvrir quelque chose qu'elle n'aurait pas dû savoir. Une partie d'elle regrettait d'avoir appris la vérité. Elle aurait dû rester tranquille, pour ne pas vivre un tel dilemme en ce moment.
« Euh… Il s'est passé quelque chose ? »
« Rien ne s'est passé. Je m'en suis sortie sans encombre grâce à lui. »
Répondit Rachel avec un sourire. Elle était certaine qu'il collectionnait des photos d'elle… parce qu'il l'aimait. Il gardait probablement ces sentiments en lui depuis longtemps. Cela remontait probablement à leurs jours au Cube.
Rachel trouvait ses sentiments précieux pesants, alors elle lui avait dit qu'elle ne pouvait ni donner ni recevoir d'amour.
« Bref, tu as mentionné quelque chose dans le coin ? » Rachel changea de sujet.
Fermin remarqua son sourire amer, mais fit semblant de ne rien voir et suivit le mouvement.
« Oui, il y a un lieu de rassemblement secret à environ vingt minutes de marche d'ici. »
Cela avait certainement un rapport avec la condition de réussite de l'étape.
« Merci. Dans ce cas, nous ne devrions pas perdre de temps. »
Rachel raffermit sa résolution d'enquêter sur ce lieu de rassemblement secret, mais finit par soupirer.
Elle ne pouvait s'empêcher d'être troublée par ce qu'elle avait vu. La photo sur le smartphone de Hajin lui revint en tête comme pour la taquiner. Les gens collectionnaient-ils habituellement des photos de la personne qu'ils aimaient ? Était-ce pour cela qu'il avait des photos d'elle ?
Cependant, elle n'était jamais tombée amoureuse de personne et n'avait aucune idée de la façon de gérer la situation. Devait-elle le repousser froidement parce qu'elle ne pouvait pas répondre à ses sentiments ? Ou devait-elle s'excuser et lui demander de prendre ses distances ?
Rachel serra les poings tandis que diverses pensées traversaient son esprit et pesaient sur son cœur.
« Vice-leader ? »
« Vous n'avez pas l'air en forme, Vice-leader. »
Fermin et Kayle exprimèrent leur inquiétude.
Rachel secoua la tête et se leva. « Je vais bien. En route. »
« Oui, madame ! »
Tous les trois quittèrent la caverne.
Kim Hajin se porta volontaire pour monter la garde à l'extérieur et observa le ciel nocturne.
Fermin donna un coup de coude à Rachel pour la taquiner.
« Regarde-le, assis tout seul là-haut. Il s'est passé quelque chose, n'est-ce pas ? »
« N-Non, rien ne s'est passé. Que pourrait-il bien s'être passé ? » rétorqua Rachel en suant à grosses gouttes.
Kim Hajin les regarda depuis l'arbre.
« On y va ! » cria Fermin vers lui.
Il descendit de l'arbre sans un mot.
Fermin regarda Rachel et Kim Hajin à plusieurs reprises avant de sourire et de se retourner pour montrer le chemin.
Frou-frou… Frou-frou…
Ils marchèrent sur le sentier de montagne couvert de feuilles mortes. Rachel ne pouvait s'empêcher d'être consciente de la présence de Kim Hajin marchant devant elle. Elle fit de son mieux pour ne pas s'en soucier. Heureusement, la marche ne fut pas longue.
« C'est par ici. »
Fermin s'arrêta devant un buisson suspect.
Le buisson et les branches d'arbre couvrant l'entrée de la grotte dégageaient une aura sinistre.
« Je voulais entrer dès que je l'ai trouvé, mais il semble y avoir une alarme. »
« … »
Kim Hajin s'avança soudainement et utilisa le pouvoir de la Pierre d'Esprit pour les envelopper d'un vent mystérieux. Cela rendit leurs corps assez légers pour ne pas déclencher l'alarme et ils purent même traverser les objets.
« Waouh ? »
« C'est quoi ça ? Quel genre de buff est-ce ? C'est la Vice-leader qui l'a lancé ? »
Les yeux de Fermin et Kayle s'écarquillèrent de surprise, mais Rachel sembla encore plus choquée.
Penser qu'il pouvait utiliser une telle puissance des esprits dans un monde sans mana… Non, maintenant qu'elle y pensait, c'était Kim Hajin qui l'avait aidée à éveiller sa capacité à contrôler les esprits. Peut-être, juste peut-être, avait-il éveillé ce potentiel encore plus tôt qu'elle et l'avait aidée parce qu'il se sentait frustré de la voir ainsi.
Rachel suivit Kim Hajin tout en étant perdue dans ses propres pensées.
La grotte se divisait en plusieurs chemins comme une fourmilière, mais Kim Hajin continua sans l'ombre d'une hésitation.
« … »
Environ dix minutes passèrent avant qu'il ne lève soudainement la main pour leur faire signe de s'arrêter. Puis il envoya un message via sa montre connectée.
[Il y a un groupe de personnes là-bas.]
Kim Hajin repéra quelques centaines de personnes devant eux. Toutes semblaient possédées ou ensorcelées tout en faisant quelque chose.
« Je pense que nous allons devoir les arrêter… »
« Ouais. »
Kim Hajin sortit l'[Arc du Lotus Noir] alors que leur environnement commençait à s'effondrer.
Vrrrrm !
Un message apparut sur leurs montres connectées.
[Votre droit d'entrée prioritaire a expiré. Vous pourrez vous reconnecter dans douze heures.]
« Quoi ? »
Ils n'eurent même pas le temps de traiter le message que l'espace autour d'eux se distordit et qu'un plafond couvert de cristaux bleus apparut.
« C'est quoi ce bordel ?! » s'exclama Kim Hajin en se levant immédiatement. Il regarda autour de lui et se retrouva dans le salon de l'assemblée générale.
Cependant, Chae Nayun apparut devant lui.
« … »
Ils se regardèrent sans un mot, aucun des deux ne s'attendant à une telle rencontre.
La bouche de Chae Nayun s'ouvrit en grand et sa boisson tomba au sol. Elle se leva de son siège et s'enfuit aussi vite que possible.
Une autre personne assise à côté d'elle était restée sur place.
« Kim Hajin ? »
Kim Hajin remit précipitamment son masque, mais Yoo Yeonha ricana et croisa les bras sur sa poitrine. Puis la porte du salon s'ouvrit et un groupe entra.
« Ah, la première équipe est revenue. »
Kim Suho pointa du doigt les membres de la Cour Royale Anglaise empilés les uns sur les autres comme un hamburger.
Yun Seung-Ah, Yi Yeonghan et d'autres représentants de guildes, qui étaient restés à se tourner les pouces tout ce temps, entrèrent dans la pièce.
« Pourquoi avez-vous tous cet air-là ? »
Aileen pencha la tête en observant les membres de la Cour Royale Anglaise.
Rachel se massa les tempes douloureuses et vérifia d'abord ses membres. Tous, y compris elle-même, avaient réussi à revenir sains et saufs. Quelques-uns avaient l'air extrêmement hagards, mais ne souffraient de rien de grave.
La voix d'Aileen résonna dans toute la pièce.
« Maintenant ! Écoutez et concentrez-vous ! Les deuxième et troisième tests auront lieu simultanément dans douze heures ! »
***
Les membres de la Cour Royale Anglaise étaient revenus de force dans la salle de l'assemblée générale après l'expiration de leur droit d'entrée prioritaire. Cela ne les dérangeait pas puisqu'ils pouvaient simplement y retourner après douze heures. Ils avaient également obtenu une piste solide concernant la condition de réussite du test.
Cependant, beaucoup de faits inconfortables étaient apparus pendant le test.
Rachel se tenait sur son balcon pour calmer son cœur troublé. La vue entourée par la nature semblait calme et paisible. Regarder par la fenêtre apaisa lentement son esprit.
— J'espère que tu me rejoindras bientôt, princesse. Je t'attendrai à cet endroit avec cet espoir. Cet endroit… avec moins d'obscurité et plus de lumière du soleil. Moins froid et plus chaleureux que ce monde dans lequel nous vivons…
Elle se souvint de sa rencontre avec Lancaster à cette étape. Lancaster avait mentionné cet endroit, mais comment pouvait-elle y aller ? Qu'avait vu Lancaster lors de cette assemblée générale ? Pouvaient-ils vraiment changer le cours de ce qui s'était passé ce jour-là ?
« Impossible, comment est-ce seulement possible ? » murmura Rachel pour elle-même avant de soupirer.
« Je vois qu'il y a quelqu'un au-dessus de moi. »
Quelqu'un parla soudainement depuis le bas. Rachel reconnut immédiatement la voix de Sehat.
« Est-ce vous ? Sir Sehat ? »
« Oh, comment avez-vous su ? »
« Je suis douée pour me souvenir des gens. Que ce soit leur visage ou leur voix… »
« C'est assez incroyable. »
Sehat parla en applaudissant.
Rachel sourit amèrement et demanda : « Qu'avez-vous fait à votre étape, Sir Sehat ? »
« Eh bien, il n'y avait rien d'autre à faire que de lutter contre la faim… je suppose ? »
« Ah… »
Rachel sourit et se sentit soulagée de ne pas avoir été la seule.
« Ce n'est pas grave. Nous avons réussi à trouver quelques pistes sur la condition de réussite, alors reposez-vous et nous entrerons ensemble la prochaine fois. »
« Je m'excuse. Nous sommes toujours ceux qui reçoivent de l'aide. »
« S'il vous plaît, n'en parlez pas. Après tout, nous sommes alliés. »
« Euh… Cette personne est Xtra, n'est-ce pas ? »
Sehat posa soudainement une question étrange.
« Pardon ? »
« Là, cette personne qui porte un masque. » Sehat pointa quelque part.
Rachel aperçut Kim Hajin portant son masque gravé d'un lotus et discutant avec Yoo Yeonha.
Yoo Yeonha dit quelque chose en premier et Kim Hajin répondit, mais Rachel ne pouvait rien entendre à cette distance. Plus important encore, comment s'étaient-ils connus ici ? Rachel ne put s'empêcher de froncer les sourcils en les observant.
« Il semble qu'il connaisse aussi la chef d'équipe Yoo Yeonha. C'est quelqu'un d'assez mystérieux. J'espère voir un jour le visage sous ce masque. »
« C'est ça ? Quoi qu'il en soit, je vais vous laisser. » répondit sèchement Rachel avant de rentrer dans sa chambre. Elle claqua la porte de son balcon. Bam ! Puis elle fit les cent pas dans sa chambre pendant un moment avant de se diriger vers leur hall d'hébergement.
La Cour Royale Anglaise avait désormais son propre hall d'hébergement. Leur logement avait subi une transformation radicale après que Xtra soit entré dans l'assemblée générale avec son énorme quantité de points de contribution.
Ils avaient maintenant un bureau, trois étages avec vingt-quatre chambres et dix serviteurs. Ils pouvaient inviter d'autres personnes sans avoir honte et pouvaient même louer les chambres restantes moyennant des frais.
« Donc, il n'y avait pas de mana là-bas ? »
« Comment aurions-nous pu battre ces morts-vivants sans mana ? »
« Aucune idée. Non, plutôt que ça, comment peuvent-ils invoquer les morts-vivants quand il n'y a pas de mana ? »
Les membres de la guilde se rassemblèrent dans le salon et échangèrent des informations concernant le test. Rachel les observa pendant un moment avant de se diriger vers le bureau.
« Incroyable », murmura-t-elle avec étonnement.
Ce grand bureau semblait appartenir à un seigneur féodal de l'époque médiévale. Elle vérifia qu'il n'y avait personne d'autre avant de sortir un carnet avec un cadenas au milieu.
[Journal intime]
On lui avait conseillé de tenir un journal pour sa santé mentale, alors elle s'était forcée à écrire chaque jour au cours des six derniers mois.
Rachel prit la plume sur le bureau et commença à écrire ce qui s'était passé hier et aujourd'hui, ainsi que toutes ses émotions. Elle continua à écrire jusqu'à ce qu'elle retrouve son calme.
« Hoo… »
Rachel finit par soupirer de soulagement et regarda l'horloge. Trente minutes s'étaient écoulées et son journal contenait maintenant neuf pages d'entrées. Elle ferma son journal et vérifia la thèse sur sa montre connectée. Kim Hajin avait soumis cette thèse pour le premier test.
Elle se concentra sur sa lecture aussi intensément qu'elle le pouvait avant de s'étaler sur le bureau.
Huff… Huff…
Sa respiration légère et douce remplit la pièce.
Est-ce que tout ce qui s'était passé l'avait épuisée à ce point ?
Rachel fit un rêve légèrement étrange.