Chapitre 400
J'ai mis une portion de pâtes dans la casserole et un peu de bœuf dans la poêle. Après avoir rapidement consulté une recette en ligne, j'ai préparé un steak et une sauce carbonara. J'ai ensuite nappé le steak de sauce et ajouté quelques légumes en guise de garniture. J'ai également dressé les carbonaras avec soin.
Il aurait été dommage de ne proposer que de la cuisine occidentale, alors j'ai aussi préparé une casserole de riz et un ragoût de kimchi au cou de porc.
Dans l'ensemble, le repas aurait pu nourrir plus de dix personnes. J'ai disposé tous les plats devant Rachel.
« Merci. »
Elle n'a pas refusé ce festin.
Au début, Rachel a essayé de garder ses bonnes manières, mais elle s'est vite transformée en gloutonne. Ses yeux s'écarquillaient comme ceux d'Evandel à chaque bouchée. Je n'ai pas pu m'empêcher de trouver ça adorable.
J'ai regardé par la fenêtre, perdu dans mes pensées tandis que Rachel se remplissait la panse. Cette étape se déroulait en Corée du Sud, en 2018. À l'époque où j'étais écrivain, je louais ce deux-pièces avec une caution de vingt millions de wons et un loyer de six cent mille wons par mois. Évidemment, je connaissais le code de la porte puisque j'y avais vécu. C'était ma date de naissance.
Ce monde sans mana ni monstres me manquait toujours. Pourtant, je me demandais comment l'Assemblée Générale avait pu le recréer. Comment connaissait-elle mon existence ? Et pourquoi Rachel avait-elle choisi cette étape parmi les nombreuses options disponibles ?
« Fwah… »
Le soupir de satisfaction de Rachel m'a tiré de mes pensées. Il ne restait que des assiettes vides sur la table. J'ai regardé l'horloge : sept minutes s'étaient écoulées depuis qu'elle avait commencé à manger.
« Ça va mieux ? »
À ma question, Rachel a repris ses esprits et a affiché une expression à la fois sérieuse et détendue.
« Oui… »
« C'était comment ? Bon ? »
« C'était… »
Ses yeux brillaient et elle s'est léché les lèvres inconsciemment. Sseup ! Puis elle a poursuivi d'une voix tremblante :
« C'est la première fois que… Comment quelque chose… d'aussi délicieux peut-il exister ? »
J'ai fini par rire.
Sa réaction était peut-être normale, la Dextérité du Jeune Nain y étant pour quelque chose, mais comme on dit, l'ingrédient le plus délicieux, c'est la faim.
« Quel soulagement. »
« Tu as appris à cuisiner ? On dirait que tu fais ça depuis des décennies ! »
« Pas du tout. Quoi qu'il en soit, je continuerai à cuisiner pour toi, au moins jusqu'à la fin de cette étape. »
« … ! »
Rachel m'a regardé, les yeux pleins d'émotion. Puis elle a fait des allers-retours entre moi et les plats vides sur la table. Elle semblait assez bouleversée. Cependant, elle a vite repris contenance.
« Hajin… »
Son ton était grave, alors j'ai attendu en silence la conversation qui allait enfin avoir lieu. Rachel m'a fixé un moment, hésitant sur la question à poser en premier.
« Il y a beaucoup de choses que je veux savoir. »
A-t-elle dit avant de soupirer.
Pourquoi as-tu tué James Finley ? Pourquoi es-tu apparu de nulle part pour m'aider ? Pourquoi m'as-tu traitée si durement ?
Elle a décidé de ne pas poser ces questions et d'attendre que je les aborde moi-même. Rachel a choisi d'interroger sur autre chose.
« Où penses-tu que nous sommes ? »
Cependant, j'espérais qu'elle ne poserait pas cette question-là, et j'ai esquissé un sourire amer.
***
Nous avons arpenté les rues en début d'après-midi, en direction du récent lieu du meurtre zombie, pour en savoir plus sur cette étape et ses conditions de réussite.
« On dirait qu'on ne pourra pas entrer », ai-je grommelé.
La scène de crime n'était pas loin de chez moi, mais la police l'avait bouclée avec du ruban jaune, comme dans les films. De nombreux experts en criminalistique et des policiers patrouillaient sur les lieux.
« Ah, attends une minute. Il y a des traces là-bas. »
Rachel a fermé les yeux et a tendu un doigt. Un petit esprit ressemblant à une goutte d'eau a surgi de son index.
« Hooo… »
Elle a soufflé sur l'esprit qui s'est envolé. Il a filé vers la scène de crime comme une graine de pissenlit. Il est resté un moment au sol avant de revenir vers Rachel.
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
« J'ai communiqué avec l'esprit de la terre à cet endroit. »
« Ah… »
Cette capacité ressemblait à de la psychométrie.
« … »
Rachel a posé l'esprit sur son doigt et a fermé les yeux.
Je suis resté immobile en attendant qu'elle finisse de recevoir les souvenirs de l'esprit, mais quelqu'un semblait nous observer. Au début, j'ai cru à un ennemi, mais le regard ne semblait pas hostile. Il paraissait plutôt bienveillant.
« Ah… »
Il ne m'a pas fallu longtemps pour comprendre. La beauté qui se tenait à mes côtés attirait plus l'attention que n'importe qui d'autre dans cette rue. Rachel captivait tous les regards rien qu'en respirant. Même les policiers qui gardaient le périmètre lui jetaient des coups d'œil, comme hypnotisés par sa beauté.
« J'ai découvert ce qui s'est passé. » Rachel a ouvert les yeux avec un air déterminé.
« Il y a un sort lié aux morts-vivants qui… Hein ? »
« Attends une seconde. » Je l'ai interrompue et j'ai retiré ma casquette pour la lui mettre.
Rachel a penché la tête vers moi.
« Je pense que ce sera mieux si tu la portes plutôt que moi. Après tout, il n'y a que des Asiatiques ici… »
La casquette a immédiatement glissé. Elle lui donnait un air mignon sur sa petite tête.
« Hmm… Rendons ça un peu plus hip-hop. »
J'ai légèrement tourné la casquette pour lui donner un style plus branché.
« Ça te va bien, même si elle est un peu grande… »
Je lui ai fait ce compliment sans réfléchir, et Rachel a souri sous la casquette trop large. Ses beaux yeux formaient une courbe élégante qui la rendait encore plus adorable. Mon cœur a raté un battement, mais j'ai fait comme si de rien n'était.
« Ehem… Allons discuter ailleurs. »
J'ai simulé une toux.
***
L'esprit de Rachel lui avait raconté les faits en détail.
Un sorcier adepte des morts-vivants était derrière l'incident du meurtre zombie.
« Donc, pour résumer… arrêter ce type est la condition pour terminer cette étape ? »
« Je pense aussi, mais… » Rachel a marqué une pause et m'a regardé nerveusement.
« Est-ce que tu peux me parler naturellement… comme tu le faisais avant ? »
J'ai réfléchi à ce qu'elle voulait dire. Elle faisait probablement référence à ma façon de lui parler en tant que Xtra.
« Hein ? Non, à ce moment-là… eh bien… je me forçais à agir comme ça pour ne pas révéler mon identité. En réalité, ça me gênait de te tutoyer. »
« Tu avais l'air très à l'aise et tu semblais même t'amuser. »
A rétorqué Rachel en faisant la moue.
Je me suis gratté la nuque, embarrassé. Pourtant, la voir bouder me donnait envie de lui reparler naturellement. Honnêtement, sa moue me rappelait Evandel.
« D'accord, alors je te parlerai naturellement. »
« Pardon ? »
« J'ai dit que je te parlerai naturellement. »
Ne s'y attendait-elle pas ? Rachel a paru surprise et distraite avant de finir par hocher la tête.
« O-Ok, mais tu peux continuer à me vouvoyer si ça te met mal à l'aise… »
« Ça va. Bref, on devrait probablement chercher ces types, non ? »
« O-Oui, c'est exact. »
« Une idée ? »
« J'en ai une, mais… » Rachel a invoqué à nouveau son esprit en forme de goutte d'eau.
« Cet esprit peut nous guider. »
« Très bien. »
J'ai sorti un masque que j'avais préparé. Le masque à gaz faisait trop bas de gamme, alors j'en avais fabriqué un autre pendant que Rachel mangeait.
Elle m'a regardé.
« C'est… ? »
« C'est un masque. »
« Je sais. »
Rachel a plissé les yeux comme pour dire : Tu me prends pour une idiote ? Puis elle a tendu la main pour toucher le masque.
Je me suis soudain figé. Elle multipliait les gestes qui n'étaient pas bons pour mon cœur.
« Quel est ce symbole ? »
« Un lotus. »
La Tour du Miracle ne cessait de me donner des objets liés au lotus, alors j'en avais dessiné un sur mon nouveau masque aussi.
« Ah, un lotus… un lotus ? » a murmuré Rachel avec un air étrange, comme si elle essayait de se souvenir de quelque chose.
« Pourquoi ? »
« Rien, c'est juste que j'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part. Peut-être que je me trompe… »
Rachel a soupiré et a abandonné. Elle a mis la casquette et le masque à gaz que j'utilisais avant.
« Oh, prends ça. »
J'ai sorti un smartphone et j'ai expliqué : « Nos montres connectées ne fonctionnent pas ici, donc on devra rester en contact avec ça. »
« Ah, oui… »
Rachel a tripoté l'iPhone.
« Tu vas utiliser un smartphone aussi ? »
« Ah, je vais utiliser ma montre connectée, je l'ai déjà synchronisée. »
« Synchronisée ? »
« Ouais, tu peux le faire via ta licence. J'ai pas mal de points de contribution, tu vois. »
« … »
Rachel n'a rien dit et a tendu la main. Elle semblait me demander mon smartphone.
J'ai souri et je le lui ai donné.
« Il est différent du mien. »
« Ouais, ce modèle s'appelle un Galaxy. »
« Ah… »
Tap Tap—
Rachel a appuyé sur l'écran avec deux doigts. Elle a manipulé l'appareil sans savoir s'en servir, cliquant sur toutes les icônes colorées.
J'étais distrait une seconde quand Rachel a soudain sursauté.
« Hein ? »
Elle fixait mon smartphone, sous le choc.
Qu'est-ce qui se passe tout à coup ? Je suis devenu nerveux et j'ai repris mon téléphone quand j'ai vu qu'elle avait ouvert ma galerie. Le téléphone était synchronisé avec la galerie de ma montre. Mon cœur a raté un battement à l'idée qu'elle voie les photos d'Evandel.
« P-Pourquoi… pourquoi y a-t-il une photo de moi… »
« Hmm ? »
Heureusement, elle ne savait pas comment faire défiler et n'en avait vu qu'une seule. J'ai poussé un soupir de soulagement intérieur. Puis j'ai réalisé qu'il n'y avait pas de quoi être soulagé.
« Attends une seconde. Rends-le-moi, s'il te plaît. »
Elle a tendu la main vers le téléphone, mais je me suis tourné pour le protéger.
« Hajin. »
Elle a tendu la main avec un air sérieux. Ses joues étaient un peu rouges, mais je ne savais pas si c'était de la honte ou de l'embarras.
« Hein ? »
« D-Donne-le-moi. »
« Donne quoi ? »
« J'ai vu ma photo à l'instant. »
« Ah, celle-là ? Je peux expliquer. Non, je vais expliquer. »
Je me suis surpris à lui parler formellement.
Rachel a tout essayé pour récupérer mon téléphone. Je l'ai levé au-dessus de ma tête, mais elle a tenté de sauter pour l'attraper. Notre différence de taille n'était pas énorme, alors elle a presque réussi.
« Attends ! Attends ! Je peux expliquer ! »
« Je n'ai pas besoin de tes explications. Je vais vérifier par moi-même parce que je crois que j'ai mal vu. »
« Non, tu ne peux pas ! C'est mon téléphone ! »
« Mais je suis certaine d'avoir vu ma photo ! »
« J'ai dit que j'allais expliquer ce qui s'est passé— »
« Donne-le-moi ! »
« Attennnnnds ! »
***
Deux heures plus tard…
L'esprit nous a guidés jusqu'au mont Bukhan. L'air entre nous était chargé d'une pointe de gêne à cause du chahut pour mon téléphone.
« … »
« … »
La nuit était devenue froide et sombre. Rachel continuait de guider le chemin sans un mot et je la suivais en silence.
« Ça devrait être par ici quelque part. Hmm… »
Elle semblait consciente de ma présence et je me sentais aussi mal à l'aise que possible. Pourtant, j'ai fait de mon mieux pour ne pas le montrer.
« C'est… » ai-je répondu maladroitement.
L'esprit de Rachel avait trouvé approximativement l'endroit où ils se réunissaient secrètement, mais ne pouvait pas localiser leur cachette exacte sur cette vaste montagne.
Nous avons erré sans but alors que les hiboux hululaient et que la pleine lune perçait à peine à travers les arbres.
« Uhmm… » Rachel a donné des coups de pied maladroits dans les feuilles mortes en marchant.
« Oui ? » ai-je répondu en me grattant la nuque.
Elle m'a jeté un coup d'œil et a soupiré avant de regarder le ciel nocturne.
« Je dis ça juste au cas où… »
Je l'ai écoutée sans dire un mot. Elle allait probablement reparler de la photo. Je me demandais si je devais m'excuser sincèrement ou nier être un harceleur. Évidemment, j'ai choisi de m'excuser sincèrement, car cela semblait être la meilleure option.
« Je… je ne suis pas capable de recevoir l'amour de quelqu'un ou d'aimer quelqu'un… Je ne suis pas en position de faire ça… »
« Quoi ? »
« Je serai comme ça pendant longtemps. Non, probablement pour le reste de ma vie. Je ne pourrai recevoir ni donner de l'amour à personne. »
Elle s'est mise à débiter des absurdités. Je l'ai regardée avec incrédulité, m'assurant que mon expression traduisait clairement ce que je pensais de tout ça. Cependant, elle continuait d'éviter mon regard.
« Donc, au cas où tu serais… »
Heureusement (ou malheureusement), Rachel n'a pas pu continuer.
« Qui êtes-vous ?! »
Quelqu'un a soudain crié et…
Grrwuooook !
Une énorme quantité de terre a recouvert le ciel comme un glissement de terrain s'abattant sur nous.