Chapitre 39
—Il n’a rien de spécial.
La voix répondit après dix minutes d’attente. La femme claqua de la langue. C’était une habitude qui ressortait lorsqu’elle était insatisfaite.
—Vraiment. C’est un orphelin sans parents ni proches. L’orphelinat où il se trouvait a organisé un examen pour les Héros potentiels et il a été admis à l’Académie Militaire des Agents à l’âge de 6 ans. Il n’a jamais attiré l’attention, conservant un rang inférieur à la moyenne avant d’entrer à Cube. Il a une dette de 300 millions de wons. C’est tout.
« ... »
« Alors, comment a-t-il pu me remarquer ? »
Pour elle, c’était là toute la question. Le Collier de la Sirène était un accessoire de grade mythique. La sirène, bien sûr, étant cette créature mi-humaine mi-oiseau de la mythologie grecque.
La « distorsion de perception » était l’une des nombreuses capacités du collier. Sans une perception et une vue exceptionnelles, il était impossible de voir à travers.
—As-tu encore des doutes ? Je peux inscrire son nom sur le carnet si tu veux.
« ...Non. »
La femme baissa la tête.
« Nous avons encore beaucoup d’occasions. Nous pourrons écrire son nom une fois que nous en saurons plus sur lui. »
« Oh, Patronne, vous étiez là. »
À ce moment-là, une voix imposante résonna. La femme se retourna. Là, un homme à la carrure massive affichait un sourire vicieux.
« Ça fait un bail, Patronne. »
C’était assez cocasse de voir un homme appeler « Patronne » une femme dont la taille n’atteignait même pas ses épaules. Pourtant, l’homme traitait clairement la femme avec un grand respect.
« Cet endroit est rempli de puissants Héros. »
Clic, clic. L’homme serra et desserra son poing recouvert d’un gantelet.
« Enlève ça. Nous ne sommes pas venus ici pour causer des ennuis. »
« Ah, c’est vrai. J’avais presque oublié. »
Sur l’ordre de la femme, le gantelet noir de l’homme se dispersa en poussière. Il se gratta ensuite la nuque en silence, tandis que la femme le dévisageait froidement.
« Q-Quoi ? »
Surpris, l’homme posa la question. Ce que la femme voulait demander fut exprimé par la voix mystérieuse.
—Le rapport.
« Oh, c’est vrai. Il n’y a rien à signaler. Je peux faire exploser la tête de n’importe qui d’un claquement de doigt. »
—Idiot... Ça, c’est évident. Je parle de leur potentiel futur.
L’homme se frotta le menton et réfléchit.
« Hm... Je ne sais pas. Je suis allé observer le cadet de rang 1 de deuxième année, mais il n’avait rien de spécial. »
—Ce sont les premières années que tu devrais surveiller. On dit que les nouveaux de cette année sont exceptionnels, alors retourne voir. Oh, Patronne, j’ai quelque chose à faire maintenant, je te reparlerai plus tard.
« Ouais, dégage. »
—...Tais-toi.
La voix disparut, et l’homme sourit en fixant la femme.
« Patronne, je ne pense pas qu’il y ait de bons plants ici. Qu’est-ce qu’on fait ? Puisqu’on est là, on ne peut pas combattre ces soi-disant Héros ? »
L’homme ne cachait pas son envie de se battre. Il exhiba son esprit combatif en libérant sa puissance magique, qui flotta dans l’air, portée par le vent. Bien que ce fût une manœuvre imprudente susceptible d’attirer l’attention d’un Héros perspicace, la femme observa son action sans changer d’expression.
« ...Gyeong. »
« Mm ? »
« Testons quelque chose. »
Elle imprégna son collier de puissance magique. Immédiatement, le collier changea de couleur, passant de l’or au bleu.
« Comment est-ce ? Tu peux me voir ? »
« Oho, c’est le trésor que tu as récupéré avant ? Je peux voir une silhouette vague, mais pas ton visage. Ah, il faut que je me concentre. Même si tu ne bouges pas, je continue de te perdre de vue si je ne suis pas concentré. Ah, tu viens de fusionner avec l’arbre, Patronne ! »
« ... »
Comme prévu, le collier fonctionnait parfaitement. Bien que l’homme fût une brute épaisse qui ne faisait qu’entraîner son corps, il possédait une perception profonde à la hauteur de ses compétences. Mais même lui ne pouvait pas voir à travers elle, alors comment un simple cadet avait-il pu y parvenir ?
« Oh, zut. Je ne peux plus dire où tu es maintenant, Patronne. Laisse-moi emprunter ça aussi. Je suis beaucoup trop visible avec mon grand gabarit. S’il y a quelqu’un que je voulais tuer... »
« On en a fini ici. Va-t’en. »
La femme coupa court au bavardage de l’homme.
« Assure-toi de remplir ta mission. »
« Oui, Patronne. »
L’homme fit demi-tour sans faire d’histoires.
La femme le regarda s’éloigner d’un pas imposant. Son dos massif, ses épaules montagneuses et son physique parfaitement affûté montraient qu’il était tout sauf ordinaire. En réalité, c’était un Irrégulier qui avait hérité de l’esprit et de la vigueur de l’ancien Dieu Martial.
—...Cheok Jungyeong n’a pas toujours été aussi stupide, n’est-ce pas Patronne ?
Le plus fort épéiste de la péninsule coréenne et une tempête d’une époque qui avait commandé au destin du pays.
Son nom, Cheok Jungyeong[1].
C’était la « vie passée » qu’il avait éveillée grâce à « l’illumination » et à « l’héritage ».
**
Le week-end passa en un clin d’œil, et les examens de combat commencèrent.
L’examen du lundi était un duel.
L’épreuve se déroulait de manière simple. Les cadets pouvaient nommer les cadets qu’ils souhaitaient affronter. Chaque cadet avait 3 nominations, et un cadet nommé ne pouvait pas refuser le duel.
Bien que cela puisse sembler être un moyen pour les forts de harceler les faibles, Cube n’était pas si stupide. L’examen était conçu pour être équitable, accordant des points bonus en fonction de la différence de rang entre les cadets.
Par exemple, si Kim Suho, qui était rang 1, combattait un cadet en bas du classement, il recevrait des points négatifs même en cas de victoire, tandis que le cadet mal classé gagnerait des points même en perdant.
De plus, un élément non noté appelé « renommée » encourageait les cadets à défier des adversaires plus forts.
Il y avait des milliers de cadets, de nombreuses arènes de duel et un temps limité. Naturellement, les recruteurs des guildes de divers pays observaient les cadets de haut rang. Ainsi, si des cadets de bas rang défiaient des cadets de haut rang, ils pouvaient attirer l’attention de ces recruteurs même en perdant.
« ...Je savais que ça arriverait. »
Mais même avec ce mécanisme encourageant l’équité et le défi...
J’avais été nommé par le cadet de rang 18.
[Duel 1]
[Rang 18 Kim Horak vs Rang 934 Kim Hajin]
Même si Kim Horak gagnait, il ne gagnerait pas plus de trois points. Un combat entre le rang 934 et le rang 18, l’issue était évidente.
...Ce bouffon à la cervelle de muscle.
« Eh bien, qu’est-ce que je peux y faire. »
Il semblait qu’il voulait vraiment me tabasser.
Je remis mon ordinateur portable dans mon sac en bandoulière et quittai le dortoir.
Le paysage extérieur était complètement différent de d’habitude.
Pour le dire simplement, c’était touchant et réconfortant. On pouvait pratiquement sentir un parfum floral porté par le vent.
« Yunseok, dis cheese~ »
« Wow, ce n’est pas Kim Suho ? O-Oppa, tu es ami avec lui !? Je veux prendre une photo avec lui ! »
De nombreux cadets se promenaient avec leur famille. Depuis vendredi dernier, les cadets logeaient avec leurs familles dans la même chambre de dortoir.
Je marchais en solitaire, observant les autres cadets rire et plaisanter avec leurs proches.
« Où vas-tu ? »
À cet instant, quelqu’un se faufila à mes côtés comme un chat. Je m’arrêtai et tournai la tête.
« À l’arène de duel, évidemment. »
« Oh c’est vrai, Horak t’a nommé~ »
Yoo Yeonha fit semblant d’ignorer la situation.
« ...Tu as quelque chose à dire ? »
« J’ai essayé de l’arrêter, mais il a insisté pour te combattre. Je n’avais pas le choix. »
« Oh, je vois. »
Je continuai à marcher. Yoo Yeonha me suivit, puis recula soudainement. Il y avait une caméra un peu plus loin. Il semblait qu’elle ne voulait pas être vue près de moi devant une caméra.
Une fois la caméra disparue, Yoo Yeonha revint à mes côtés.
« Oh, aussi... »
Tak. Elle claqua des doigts. Immédiatement, un homme de grande taille s’approcha et lui tendit une mallette.
« Voici 100 balles de grade ultime. Mais si tu en as besoin de plus, dis-le-moi. Tu peux aussi demander n’importe quel équipement défensif. »
« Oh ? »
Au moment où j’allais la prendre, Yoo Yeonha retira soudainement la mallette.
« Mais ne te méprends pas. Ce n’est pas un paiement pour m’avoir sauvé la vie. »
« Hein ? »
Yoo Yeonha bégaya un peu, embarrassée.
« C-C’est... juste un cadeau. »
« Ouais, j’ai compris, alors donne-la-moi. »
Désintéressé, je lui arrachai la mallette des mains.
« Aussi, ils demandent mon témoignage. »
« Hm ? »
« Pour l’incident avec le Djinn. »
« Oh ouais, et alors ? »
« Ils veulent que je témoigne, mais j’ai retardé les choses car il semblait que tu voulais cacher tes pouvoirs. »
Donc elle n’avait pas rapporté que j’avais abattu le Djinn.
« ...Alors continue comme ça. »
Yun Hyun était lié à un diable particulièrement dangereux, Lilith. Les Djinns de Lilith étaient malveillants et odieux, donc s’ils découvraient que j’avais tué Yun Hyun, les choses pourraient devenir compliquées, étant donné que je n’avais aucun soutien.
« Compris. Ah, au fait, est-ce qu’Horak va gagner ? »
Je m’arrêtai. Sa question avait une connotation étrange.
« Est-ce qu’Horak va gagner ? »
On aurait dit qu’elle me demandait si j’allais perdre exprès. En réalité, je ne pouvais pas gagner même si je le voulais.
« Alors, j’y vais. »
Avant que je puisse répondre, Yoo Yeonha s’en alla.
Y avait-il une autre caméra ?
Au moment où je me faisais cette réflexion, je vis un groupe de journalistes qui, ayant remarqué Yoo Yeonha, couraient vers elle.
**
J’arrivai à la deuxième arène de duel. Il n’était que huit heures du matin, mais l’endroit était déjà en pleine effervescence. Il y avait aussi de nombreux journalistes équipés de caméras et de micros.
Par coïncidence, un journaliste à proximité expliquait pourquoi.
« Aujourd’hui, Kim Suho, Chae Nayun et Kim Horak doivent s’affronter de 9 h à 11 h. »
Je me frayai un chemin à travers la foule et me dirigeai vers l’arène de duel. Soudain, je fus arrêté par un homme portant l’uniforme officiel de Cube. Je demandai, un peu mécontent.
« Je porte l’uniforme de cadet, vous ne voyez pas ? »
« Haha, ce n’est pas ça. Les cadets doivent passer par là. »
L’homme pointa un chemin à côté de l’entrée principale.
« Oh, merci. »
J’empruntai le chemin et arrivai dans ma salle d’attente assignée.
[Salle d’attente 5]
Cette pièce était probablement remplie de figurants comme moi. Des gens comme Kim Suho et Chae Nayun étaient dans la salle d’attente 1, la plus proche des journalistes.
J’ouvris la porte. 30 à 40 cadets, qui discutaient entre eux, se turent immédiatement. Leurs yeux se posèrent sur moi. Un, deux, trois... Après trois secondes, ils détournèrent le regard, désintéressés, et reprirent leur conversation.
J’entrai et m’assis sur un siège au hasard.
« J’ai entendu dire que tu affrontais Kim Horak. »
Alors que je me reposais seul, quelqu’un que je ne connaissais pas entama la conversation. Son visage m’était vaguement familier, il devait être dans ma classe.
Je hochai la tête sans répondre.
« Merde, Kim Horak doit t’avoir dans le collimateur. Tu n’aurais pas dû faire autant le malin. »
« ... »
Je voulais dire quelque chose, mais j’y renonçai. À la place, je murmurai intérieurement.
« Contrairement à vous, je deviens plus fort en faisant le malin. »
« Oh c’est vrai, pourquoi tu continues de quitter Cube ? Tu claques vraiment ton argent dans des cabarets et des maisons closes ? »
Il semblait que ces rumeurs circulaient toujours. Je secouai la tête en silence.
« Pas possible, tu le fais vraiment ? »
Mais il interpréta mon geste comme il le souhaitait. Sans autre choix, j’ouvris la bouche.
« Non. Même si je le voulais, je n’ai pas l’argent pour ça. »
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