Chapitre 397
Tous les regards se tournèrent vers Rachel lorsqu'elle leva la main. Même les membres de la Cour Royale Anglaise la fixaient avec surprise. Personne ne s'y attendait.
[Représentante de la guilde de la Cour Royale Anglaise, Rachel.]
[Avez-vous quelque chose qui mérite d'être soumis ?]
demanda l'Assemblée Générale.
Rachel baissa la main et prit une profonde inspiration avant de répondre.
« Oui. »
Toutes sortes de murmures emplirent la salle de réunion lorsqu'elle hocha la tête avec assurance.
Les guildes hostiles ricanèrent, mais furent visiblement ébranlées par la moindre possibilité qu'elle ait réellement trouvé quelque chose, elle qui avait terminé première au Cube. Après tout, seule l'élite était réunie ici.
« Je l'ai enregistré sous forme de fichier. »
[Veuillez me l'envoyer.]
répondit l'Assemblée Générale.
Rachel transféra le fichier envoyé par Xtra.
« C'est la réponse préparée par le mercenaire, Xtra. »
Elle ne voulait pas s'approprier son exploit. De toute façon, elle n'aurait pu tromper personne, ne comprenant même pas elle-même la solution.
« Un mercenaire ? »
Tout le monde dans la salle devint sceptique. Même Fermin semblait légèrement surprise par les mots de Rachel. Fermin reconnaissait Xtra comme un mercenaire compétent, mais était-il concevable qu'il puisse aussi les aider sur le plan théorique ?
« Hé, tu ne te reposes pas un peu trop sur ce mercenaire ? »
Chiffon grommela avec dégoût, mais Rachel ne réagit pas à son accusation. Au contraire, elle savait qu'il énonçait une vérité évidente.
Rachel se sentait embarrassée d'être toujours celle qui recevait de l'aide, mais elle ravala sa fierté et l'accepta en raison de la situation critique de l'Angleterre.
[Compris.]
[Je vais maintenant vérifier la théorie proposée par Xtra.]
L'Assemblée Générale se tut et tout le monde retint son souffle. Ce silence était éprouvant alors que chacun attendait le résultat, qui serait évidemment faux. Cependant, l'infime doute qu'un simple mercenaire puisse avoir raison rendait la situation encore plus tendue.
L'Essence of the Strait avait passé deux jours et deux nuits à travailler sur le problème, sans succès. Ils avaient l'impression d'être sur le point de progresser, alors ils ne pouvaient pas se permettre de perdre ici.
L'Assemblée Générale répondit finalement par quelque chose qui trahit les attentes de tous.
[C'est parfait.]
[Je ne m'attendais pas à voir une réponse aussi parfaite durant l'enquête préliminaire.]
« Quoi ? ! »
« C'est quoi ce délire ? »
« Hé ! Quoi ? Pas possible, hé, l'Assemblée Générale ! »
Certaines guildes crièrent tandis que d'autres restaient silencieuses. Quelques-unes semblaient soulagées plutôt que surprises. À vrai dire, seules dix guildes avaient tenté de résoudre le problème. La Cour Royale Anglaise était censée finir dernière, mais elle venait de résoudre l'insoluble.
[Est-ce que cela a été résolu par Xtra seul, sans l'aide de personne ?]
Rachel hocha la tête.
[Dans ce cas, tous les points de contribution seront attribués à Xtra. De plus, la Cour Royale Anglaise aura le droit de choisir et de travailler en priorité sur le second problème.]
[De même, ce droit pourra être accordé à la guilde suisse Reislaufer si la Cour Royale Anglaise le souhaite.]
L'Assemblée Générale leur donnait en substance le droit de choisir en premier pour le problème suivant.
Certains, en particulier Chiffon, protestèrent en réalisant l'avantage énorme que la Cour Royale Anglaise venait de recevoir. Cependant, ils se turent lorsque Rachel posa une question.
« Alors, est-il également possible d'échanger les tours des autres guildes ? »
[Bien entendu.]
[En contrepartie, vous ne pourrez fournir aucun avantage à votre guilde alliée, Reislaufer.]
« … »
Les guildes française et chinoise évitèrent immédiatement le regard de Rachel. Elle leur fit un signe du menton : Vous avez quelque chose à dire ? Cette fois, ils finirent par la regarder avec un sourire.
Le représentant de l'Empire Chinois, Ryu Wei, prit la parole en premier.
« Eh bien, je voulais juste dire… Le vice-leader Chiffon nous a incités en premier. Nous, la guilde de l'Empire Chinois, avons toujours respecté la Cour Royale Anglaise. »
« Q-Qu'est-ce que tu racontes ?! C'est toi qui as dit en premier qu'ils étaient une épine dans le pied ! »
« Quand ai-je dit ça ?! Tu as des preuves ? Ha ?! Tu as répandu toutes sortes de rumeurs sur la vice-leader Rachel quand je t'ai dit que j'étais un de ses fans ! »
« Quoi ? Tu es une honte pour les Héros… »
L'Assemblée Générale interrompit les deux guildes qui se disputaient.
[Ceci conclut la réunion d'aujourd'hui.]
[L'hébergement de la Cour Royale Anglaise a été amélioré pour avoir complété le premier problème.]
[De plus, la réponse de Xtra sera publiée sous forme de thèse dans le monde entier via Internet. Bien entendu, tous les droits appartiendront à Xtra.]
[Maintenant, toutes les guildes, à l'exception de la Cour Royale Anglaise, recevront le second problème dans 144 heures.]
[J'espère que vous profiterez bien de votre temps libre d'ici là.]
***
Rachel avait obtenu le droit d'accéder au second problème en priorité, mais n'avait pas gagné un seul point de contribution car Xtra avait reçu tout le mérite. Malheureusement, la Cour Royale Anglaise resterait à la 19e place à moins que Xtra ne rejoigne l'assemblée générale.
« Quel genre de monstre est-il pour résoudre ce problème aussi facilement ? » murmura Fermin, surprise.
La réponse de Xtra était une thèse parfaite, sans aucune erreur.
Rachel hocha la tête en lisant la thèse. « Je suis curieuse aussi. »
Elle portait des lunettes rondes appelées [Lunettes de Calcul et de Raisonnement], qu'elle avait obtenues, ou plutôt extorquées, à Chiffon et Ryu Wei.
Les lunettes calculaient automatiquement tout ce qu'elle rencontrait pendant sa lecture et fournissaient même des textes explicatifs pour faciliter la compréhension de certains passages.
« Penses-tu qu'il a eu une aide extérieure ? Xtra est arrivé dans une sorte d'hélicoptère, non ? Oh, je crois que ce truc d'hélicoptère fait partie du Don de Xtra. »
« … »
Rachel regarda rapidement autour d'elle.
Pour être franche, elle soupçonnait aussi que Xtra avait reçu de l'aide pour résoudre le problème. Il n'avait pas besoin d'aller jusqu'en Corée pour trouver des experts en théorie, car il en existait plein dans le Pandémonium, juste à côté de l'Asie Centrale. Ces savants fous, obsédés par certaines théories, finissaient par devenir des Djinns.
« Hmm… »
Rachel faillit dire quelque chose en se rappelant Kim Hajin, qui l'écrasait toujours dès qu'il était question de théorie. Son souvenir de Kim Hajin s'aligna soudainement avec les yeux de Xtra lorsqu'elle l'avait vu à travers le masque à gaz fissuré. Une possibilité très mince existait. Les choses continuaient de s'emboîter par coïncidence, ou peut-être par le destin. La possibilité s'enflamma comme une étincelle avant de s'éteindre aussitôt.
« Wow, cette thèse devient encore plus convaincante à mesure qu'on la lit. »
s'exclama Fermin en feuilletant les pages. Tak !
Xtra proposait trois raisonnements fondamentaux qui semblaient solides comme le roc. Premièrement, il avait trouvé le facteur commun entre les trois donjons. Ensuite, il avait identifié la condition nécessaire pour que ces facteurs communs s'alignent. Enfin, il avait même fourni la direction à suivre pour l'appliquer dans la réalité.
« Ça… va être publié sur Internet, n'est-ce pas ? Je pense que ça a dû provoquer un énorme tumulte à l'heure qu'il est. »
Rachel hocha la tête avant de retirer ses lunettes.
La réponse de Xtra était remarquable, mais elles devaient se concentrer sur le second problème maintenant.
« Plutôt que ça, je pense qu'il est temps pour nous de bouger. »
« Oui… »
Fermin hocha nerveusement la tête. Elle avait caché le fait qu'elle avait senti la présence de Lancaster plus tôt, mais le problème ne serait pas résolu même si elle le disait à Rachel. Elle jeta un coup d'œil à Rachel avant de parler prudemment.
« Vice-leader, donc… à propos de l'alliance… que comptez-vous faire ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Pardon ? Ah, oui, eh bien, je pense juste qu'ils veulent probablement quelque chose de notre part. »
« Ils ont accepté d'entrer quatre jours après nous. »
Rachel décida de maintenir l'alliance avec Reislaufer pour le second problème. Cependant, elle posa comme condition qu'ils entrent quatre jours après la Cour Royale Anglaise, puisqu'ils n'avaient contribué en rien à la résolution du premier problème.
Fermin soupira de soulagement ; tout irait bien si Reislaufer entrait après elles.
« J'aurais voulu avoir l'avis de Xtra, mais… il n'est pas là alors… »
« Oui, tu as raison. »
L'horloge leur indiqua que le compte à rebours touchait bientôt à sa fin. Maintenant, elles devaient entrer dans le second test. Rachel et Fermin regardèrent nerveusement l'horloge avant de quitter leur chambre.
« Bienvenue ! »
« Nous vous attendions. »
Les autres membres de la guilde étaient en attente. Quelques éclaireurs d'autres guildes les observaient également.
« On y va ? »
« Oui, mais il semble que nous ayons des rats à nos trousses. Peu importe, laissez-les regarder. »
La Cour Royale Anglaise devint le centre de l'attention alors qu'ils marchaient avec assurance dans le couloir après avoir passé le premier test.
Ils marchèrent assez longtemps, près de vingt minutes sous la direction de l'Assemblée Générale, pour atteindre le second test.
[Salle de Test]
La salle de test semblait miteuse, avec seulement une petite porte et une plaque dessus. Les membres de la guilde furent surpris par la pauvreté des lieux lorsque l'Assemblée Générale parla à travers leurs montres connectées.
— Félicitations. La Cour Royale Anglaise a obtenu les droits de priorité pour le second test. Veuillez entrer dans la salle de test et choisir l'étape que vous souhaitez.
La voix mécanique de l'Assemblée Générale semblait un peu étrange.
« Ah, ça m'a surprise. »
« J'ai cru que c'était un fantôme, bon sang. »
Rachel et les membres de la guilde franchirent la porte.
Un espace singulier apparut au-delà. Il semblait d'un blanc pur, sans murs ni limites en vue. L'espace s'étendait à gauche et à droite vers l'horizon, avec seulement une rangée de grandes portes alignées, sans aucun mur.
— Le second test s'appelle la Chaîne des Souvenirs. Cet endroit compte un total de quarante portes. Vous pouvez choisir la porte par laquelle entrer et devez remplir toutes les conditions de cette étape pour la terminer.
— 75 % des étapes ont été supprimées en récompense pour avoir terminé le premier test.
Thud ! Thud ! Thud !
Trente des quarante portes disparurent soudainement. Il semblait que les dix portes restantes faisaient partie des 25 % supérieurs.
« Tout le monde, quelle porte devrions-nous choisir ? » demanda Rachel à ses compagnons.
« Bien sûr, nous suivrons celle que la vice-leader choisira », répondirent les membres de sa guilde.
Rachel réfléchit en lisant les plaques sur les dix portes.
[Souvenir Oublié], [Fragment de Vie], [Désirs Cachés]… Une plaque se démarquait des autres.
[Ville Natale des Rêves]
Rachel sentit cette porte spécifique l'appeler. Elle s'en approcha comme en état de transe.
« Ville Natale des Rêves ? » demanda Fermin, et Rachel hocha la tête.
— Vous avez choisi la [Ville Natale des Rêves].
— Veuillez entrer par la porte, un par un.
La porte de la Ville Natale des Rêves s'ouvrit.
Rachel jeta un dernier regard à ses membres de guilde et avança. Une étrange sensation d'hostilité rampa sur sa peau à chaque pas vers la porte. Elle ressentit un frisson dans le dos à mesure qu'elle s'en approchait. Ses pupilles se dilatèrent lorsqu'une lumière vive émanant de la porte l'enveloppa. C'était comme si la lumière la caressait doucement tout en l'étouffant.
Rachel ferma les yeux et les rouvrit quelques secondes plus tard.
« … »
Un monde complètement différent apparut et elle se retrouva dans une rue animée.
Elle ne savait pas exactement où elle était. Des boutiques s'alignaient à gauche et à droite, avec des vendeurs ambulants proposant de la nourriture aux passants.
« Où suis-je ? » murmura Rachel en regardant le magasin de vêtements, les restaurants et les boutiques de cosmétiques. Elle regarda derrière elle, mais la porte avait disparu et elle ne trouvait nulle part les membres de sa guilde.
Un frisson parcourut son corps.
« Hoo… Reprends-toi. »
Rachel retrouva son calme, pensant que le test rendait les choses problématiques à dessein. Heureusement, tout le monde ici parlait coréen.
Un pilier étrange attira son attention alors qu'elle explorait cet environnement inconnu.
[Ligne 4 424]
[Myeongdong]
[Sortie 8]
« Myeongdong ? »
C'était Myeongdong ? Pas possible. Elle connaissait assez bien Myeongdong et ce ne pouvait pas être ça.
Myeongdong servait de centre où les gens vendaient toutes sortes d'ingrédients magiques et d'artéfacts. Un milliard de wons pouvaient être dépensés instantanément dans cette rue.
« Qu'est-ce qui se passe… » murmura Rachel en marchant sans but, incapable de comprendre son environnement. Les gens autour d'elle ne cessaient de lui jeter des regards furtifs et certains demandaient même pourquoi elle était habillée si bizarrement. Rachel les ignora et continua d'errer.
Gargouillis…
Son estomac gronda et elle eut faim après avoir marché pendant environ trente minutes. L'odeur provenant des stands de hot-dogs et de calamars à proximité l'attirait.
Grésillement… Grésillement…
Rachel fixa le vendeur qui grillait des hotteok[1].
Elle fouilla dans ses poches bien qu'elle n'ait pas d'argent.
« J'ai faim… »
Elle n'avait aucune idée de ce qu'elle devait faire ici. L'Assemblée Générale l'avait cruellement déposée ici sans aucune consigne. Eh bien, l'Assemblée Générale avait mentionné des conditions de réussite qu'elles devaient remplir. Cela devait faire partie du test également.
Rachel resta immobile et observa les passants.
« Qu'est-ce que ça peut être ? »
Tous marchaient avec un appareil rectangulaire dans les mains. Elle observa attentivement l'appareil, mais ne le reconnut pas au début. Ils ne cessaient de tapoter l'écran. À en juger par ce qu'elle voyait, elle en déduisit que…
C'est un smartphone !
Pourquoi tous ces adultes utilisaient-ils des smartphones ? Seuls les petits enfants qui avaient du mal avec les montres connectées en utilisaient.
Gargouillis…
Son estomac gronda à nouveau et elle ressentit cette fois la douleur de la faim.
« Ugh… »
Rachel gémit et s'assit par terre. Elle remarqua quelque chose d'étrange aussi. Elle venait de manger il y a deux heures et ne devrait pas avoir aussi faim. De plus, elle ne pouvait sentir aucune trace de mana dans l'air.
Elle ne sentait clairement aucun mana lorsqu'elle fermait les yeux et se concentrait sur sa respiration. Elle essaya des respirations courtes, longues, complexes, et même normales. Cependant, elle ne pouvait toujours pas en sentir une once dans l'air. Non, il serait peut-être plus exact de dire qu'aucun mana ne circulait en elle non plus.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa la gravité de la situation. Avoir zéro mana dans l'air ne pouvait signifier qu'une chose…
Rachel, qui venait du présent, se retrouvait dans une situation désastreuse.
***
Pendant ce temps, je me cachais dans les buissons et j'observais l'entrée de la salle de l'assemblée générale. J'avais déjà pris la résolution d'entrer, mais je me sentais toujours nerveux.
Beaucoup d'autres personnes résidaient derrière ces portes, en dehors de Rachel. J'avais fui les personnages principaux du roman comme Kim Suho, Yoo Yeonha, Chae Nayun, Yi Yeonghan et Shin Jonghak.
Ring !
Un message apparut sur ma montre connectée.
[La Cour Royale Anglaise a commencé le second test.]
[Vous pouvez également rejoindre le second test à tout moment en tant que membre de la Cour Royale Anglaise.]
[Les statuts des membres seront affichés. Le pourcentage à côté de leurs noms diminuera à mesure que leur situation deviendra critique.]
[Rachel : 47 %]
[Fermin : 49 %]
[Marcus : 67 %]
[Dale : 53 %]
Le message m'informa du second test.
« Ah… Bon sang… »
Je n'avais aucune idée du type de test, mais Kim Hoseop avait dit que Lancaster était arrivé ici quelque part. Cela signifiait que je ne pouvais pas me permettre de laisser Rachel seule.
Je m'approchai prudemment de l'entrée de l'assemblée générale. Je regardai autour de moi pour m'assurer que la voie était libre avant d'ouvrir doucement la porte.
Creaaaak…
« Ah ! »
Cependant, une voix joyeuse m'accueillit immédiatement lorsque je fis un pas à l'intérieur. J'essayai de m'enfuir, mais un petit doigt pointa vers moi. J'avais déjà été repéré.
« Hé, le voilà ! »
« Attends, donne-moi juste une minute… Je n'ai pas fini de t'attacher les cheveux Aileen— »
Une petite femme sautilla ou vola vers moi. Elle avait la trentaine et n'avait pas fini de s'attacher les cheveux. Ce n'était autre qu'Aileen. Jin Seyeon se tenait derrière elle avec un bandeau.
Je soupirai, car il aurait été impossible de s'infiltrer avec ces deux-là comme gardiennes.
Aileen sautilla joyeusement jusqu'à se tenir devant moi.
« C'est toi, n'est-ce pas ? Extra ! »
« … »
Je regardai Aileen et Jin Seyeon avant de hocher la tête. Les yeux de Jin Seyeon brillaient comme si elle me trouvait intéressant.
« Oui, je suis l'extra. »
J'admis volontiers, pour qu'elles ne me fassent rien.
Aileen sourit radieusement.
« Alors, pourquoi ne retires-tu pas ce masque à gaz d'abord ? »
Elle utilisa son Discours Spirituel et mes mains se dirigèrent automatiquement vers mon masque à gaz.
Honnêtement, cela me surprit. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle utilise le Discours Spirituel dès notre rencontre. Non, j'aurais dû m'y attendre puisque…
C'était moi qui avais conçu Aileen.
1. Le hotteok est une sorte de pancake coréen généralement fourré avec des garnitures sucrées. Plus d'infos ici : ☜