Chapitre 390
Les chevaux des membres de la guilde galopaient aussi vite que possible. Seul le bruit des sabots résonnait dans le tunnel artificiel creusé par l'éclaireur. Les montures atteignaient progressivement leurs limites tandis que la cavalerie continuait d'avancer.
BOUM !
Une explosion fit trembler le sol.
Rachel regarda en arrière et vit une masse de mana noir rougeâtre s'étendre vers eux comme une langue. Elle tentait d'engloutir les membres de la guilde.
« Vice-leader ! »
La masse de mana léchait le sol et le plafond, les faisant fondre. Le sol se liquéfiait comme un ruisseau et les membres de la guilde pouvaient sentir la puissante décharge de mana chauffer leur peau.
« Notre arrière-garde est en danger ! » hurla Marcus, désespéré.
« Baissez-vous ! »
Rachel tira Galatine et frappa de toutes ses forces.
L'esprit du vent, combiné à son épée, jaillit vers la masse de mana et la repoussa par une rafale. L'esprit revint ensuite vers Rachel et créa un courant d'air qui propulsa les chevaux davantage.
Ils réussirent à sortir du passage étroit grâce au soutien de l'esprit du vent, mais la masse de mana continuait de les poursuivre, obscurcissant le ciel. Elle se transforma en un immense raz-de-marée et refusait d'abandonner.
« Suivez-moi ! »
Rachel réfléchit une fraction de seconde avant de tirer sur ses rênes. Elle décida qu'il serait impossible d'échapper au mana qui les traquait, alors elle renonça aux vastes plaines pour se réfugier entre les falaises.
« On descend ! »
Son corps pencha soudainement en avant lorsque le cheval qu'elle montait fit volte-face et la projeta dans les airs. Rachel regarda en bas et ne vit que l'obscurité totale. La falaise sans fond plongeait dans des profondeurs que personne n'avait probablement jamais vues.
« Windy ! »
Rachel invoqua son esprit du vent, qui projeta un jet d'air ralentissant la chute des membres de la guilde. Ce phénomène surnaturel défiait les lois de la physique.
Cependant, leur calvaire ne s'arrêtait pas là.
Kwaaaa !
La vague de mana les poursuivait obstinément comme un prédateur affamé et déferlait sur la falaise de tous côtés. On aurait dit un tsunami tombant des cieux.
« — ! »
La tempête noir rougeâtre était tout simplement écrasante, mais Rachel ne renonça pas. Elle puisa dans chaque once de sa force pour former une barrière faite de vent et de terre. Elle n'avait jamais réussi à combiner deux éléments de cette manière auparavant.
Shin Yeohwa l'avait prévenue un jour que forcer des éléments différents à s'unir pouvait les faire entrer en conflit et provoquer une déviation de qi chez l'élémentaliste. Pourtant, Rachel ne recula pas devant les risques. Elle avait trop de choses à protéger et trop à perdre en ce moment.
Elle serra les dents et fusionna ses esprits du vent et de la terre dans Galatine.
Shwaaaa !
Une puissante rafale fendit l'air alors que les deux esprits fusionnaient avec succès.
« Ah… »
Rachel murmura, surprise, lorsque les esprits réagirent selon son désir. Les esprits du vent et de la terre formèrent une barrière aussi douce qu'une brise, mais solide comme la terre, pour bloquer la vague de mana entrante.
La vague de mana s'écrasa contre la barrière, mais celle-ci resta inébranlable, sans le moindre signe de fissure.
Une lumière extrêmement vive jaillit après la collision entre la vague de mana et la barrière élémentaire. L'éclat aveuglant engloutit tout leur environnement. Tout devint blanc un court instant et ils ne purent plus rien voir. La barrière élémentaire continua de les protéger tandis que le raz-de-marée et la lumière intense s'apaisaient.
Rachel sentit que son corps entier allait se réduire en poussière. Sa conscience s'évanouit lentement alors qu'elle sombrait dans le néant.
Une main apparut soudain et la saisit doucement dans ce vide. Elle sentit cette main l'attirer dans une étreinte chaleureuse.
Rachel se surprit à accepter simplement cette étreinte.
« Bon travail. »
La voix douce prononça ces mots avant qu'elle ne perde totalement connaissance.
***
Rien n'avait laissé présager l'embuscade. Plus de vingt ennemis étaient soudainement apparus de nulle part.
Cependant, la situation restait favorable puisque j'étais le seul à pouvoir voir toute la zone couverte par la tempête de mana.
— Balayez tout. Il suffit de tout faire fondre et ils seront pris dedans.
Les ennemis rassemblèrent leur mana et le canalisèrent dans le tunnel que j'avais créé pour Rachel et les membres de la guilde. Ils ne prirent même pas la peine de former un cercle magique et tirèrent simplement leur mana dans le tunnel comme un bulldozer. Cette méthode primitive fonctionnait plutôt bien.
« D'où sortent ces cinglés ? »
J'activai immédiatement les armes à feu de mon hélicoptère. Cet appareil était à l'origine un modèle de combat utilisé par l'armée, il était donc équipé de toutes sortes d'armes, comme des mitrailleuses et des systèmes de missiles tirant des balles et des obus de mana.
Wiiing ! Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! Bam !
Un barrage de balles et d'obus de mana s'abattit. Les énormes explosions formèrent des cratères sur le sol et soulevèrent une tempête de poussière.
Les ennemis ne m'aperçurent qu'après que j'eus réduit leurs effectifs de moitié.
— Est-ce le mercenaire qu'ils ont engagé ?
Ils lancèrent correctement des boules de feu noires sur moi, contrairement à la vague de mana qu'ils avaient imprudemment tirée vers les membres de la Cour royale anglaise.
Les boules de feu arrivaient sur moi comme des ballons de football.
Bam ! Bam ! Bam !
Je manœuvrai immédiatement l'hélicoptère et me cachai à l'intérieur de la tempête de mana, qui balaya les boules de feu. Je continuai à utiliser la tempête de mana comme couverture et sortis mon Desert Eagle. Le canon s'allongea et se transforma en fusil de précision.
Je visai les ennemis au sol et pressai la détente.
Clack—
Une balle imprégnée de Stigma perça leur barrière et traversa le cœur d'un ennemi.
Il n'en restait plus que neuf.
Clack—
Puis huit, sept, et six. Les autres battirent en retraite après que leurs camarades furent morts un par un à chaque fois que je pressais la détente.
— Repliez-vous pour l'instant !
Ils partirent presque immédiatement et disparurent aussi vite qu'ils étaient apparus.
Je devins curieux de savoir quel genre de tour ils avaient utilisé. Il semblait qu'ils s'étaient soit transformés en poussière pour se disperser, soit changés en vent lui-même pour disparaître. Je n'avais pas le luxe de m'attarder sur de telles choses en ce moment.
Kieeeeek !
La vipère qui rôdait dans le ciel m'aperçut et traversa la tempête de mana vers mon hélicoptère.
Je saisis immédiatement le manche de contrôle de l'hélicoptère et entamai un piqué abrupt. Cependant, le monstre continua de me poursuivre même alors que je m'écrasais presque au sol.
Rumble !
Le sol trembla lorsque nous passâmes à un cheveu l'un de l'autre.
Kyaruruk !
« Ah, cette tête de serpent de merde… »
La vipère souleva un nuage de poussière en battant des ailes et percuta l'hélicoptère.
J'activai le Bullet Time alors que l'hélicoptère tournait sur lui-même.
Dudududu ! Dudu ! Du… Du… Du—
L'hélice de l'hélicoptère ralentit en même temps que tout le reste.
Je saisis mon Desert Eagle et transformai le fusil de précision en fusil à pompe. Puis j'ouvris la porte du cockpit et la gueule grande ouverte de la vipère apparut juste devant moi. Le bâtard semblait cracher du venin, mais j'attaquai le premier en lui enfonçant une grenade dans la gorge, suivie d'une décharge de mon fusil à pompe.
Booom !
La vipère fut projetée en arrière lorsque la grenade explosa à l'intérieur. J'infusai du Stigma dans ma balle et visai alors qu'elle s'éloignait.
Ce serait ma dernière rafale de Stigma.
Clack— Tang !
Le monstre poussa un cri d'agonie alors que son corps explosait.
« Hooo… »
Je désactivai le Bullet Time et fis monter l'hélicoptère à une altitude plus élevée. Puis je secouai mes vêtements et volai vers la falaise où Rachel et les membres de sa guilde étaient tombés.
La falaise semblait plus abrupte que je ne le pensais. Je commençai à m'inquiéter, mais je les repérai bientôt. Aucun d'entre eux n'avait été gravement blessé.
« Hmm… C'est une sacrée surprise. »
Onze individus et leurs chevaux flottaient dans les airs. Ils semblaient tous profondément endormis, comme pris dans une toile d'araignée.
J'appuyai sur un interrupteur et l'hélicoptère passa en mode stationnaire avant que je ne saute vers leur position.
« Le vent est assez fort. »
J'eus l'impression d'atterrir sur un sol solide lorsque je marchai sur le vent qui suspendait tout le groupe. Un spectacle impossible se déroulait devant moi, mais je savais déjà que des êtres mystiques comme les esprits pouvaient accomplir de tels miracles.
Je m'approchai lentement de Rachel avant de tressaillir et de mettre rapidement le masque à gaz que je portais habituellement près d'elle, au cas où elle se réveillerait soudainement.
« On dirait qu'elle s'est surpassée cette fois. »
Les vaisseaux sanguins de Rachel saillaient sur tout son corps. Elle souffrait d'épuisement de mana après s'être poussée dans ses derniers retranchements.
Je l'installai prudemment dans l'hélicoptère.
« Bon travail », murmurai-je.
Elle ouvrit soudainement les yeux lorsque ces mots s'échappèrent de mes lèvres.
« … »
Ses yeux légèrement flous se posèrent sur moi.
Je me raidis et mon cœur battit violemment sous son regard, mais cela ne dura qu'un instant.
Il se mit à pleuvoir soudainement.
Je calmai mon cœur et pris quelques grandes inspirations. Puis je vérifiai mes SP et le journal du système pour me distraire.
[Vous avez fait preuve de compétences de pilotage remarquables grâce à la Dextérité du Jeune Nain !]
[La Dextérité du Jeune Nain a été affectée par Maître Tireur d’élite !]
[Une nouvelle synergie s'est produite…]
[SP : 3305]
J'avais gagné pas mal de SP et je me demandai si je devais apprendre à manipuler les esprits comme Rachel, tout en fixant les dix autres membres de la guilde profondément endormis.
Mon cœur battant se calma et redevint froid.
Quelqu'un parmi ces dix personnes avait trahi Rachel.
***
Une enfant souriait joyeusement dans mes souvenirs brumeux. L'enfant aux joues potelées et aux longs cheveux dorés ne connaissait pas la responsabilité qu'elle portait.
Toutes sortes d'instructeurs célèbres visitaient Londres et la nouvelle d'une prodige en Angleterre se répandait dans toute l'Europe. Chaque personne en Angleterre regardait avec impatience la façon dont cette enfant prodige grandirait.
Cependant, ils devinrent tous des rabat-joie pour l'enfant. Ces adultes méchants la forçaient à faire des devoirs qu'elle ne voulait pas faire. Ils ne la laissaient jamais jouer avec ses amis, ni sortir pour faire de la balançoire ou du bascule.
Un seul adulte lui servait de refuge et de sanctuaire. Non pas le vieux majordome assigné à son service, ni la nounou qui l'avait élevée, mais l'un des chevaliers chargés de protéger le palais de Buckingham.
« Je vois que tu te caches encore », dit l'homme avec un sourire doux.
L'enfant dans les buissons tressaillit et trembla avant de sortir lentement. Elle croisa les bras pour paraître aussi hautaine et confiante que possible.
« Ouais, je me suis enfuie parce que je ne voulais pas étudier. »
L'homme secoua la tête devant ses mots effrontés, mais sourit tout de même.
« Est-ce vrai ? » lui demanda-t-il.
« Oui, je ne mens pas. Je me suis enfuie », répondit fièrement la petite fille.
« Vous êtes très honnête, Votre Altesse. Très bien, pourquoi ne continueriez-vous pas votre chemin ? Voyons où vous voulez aller ? »
L'enfant rayonna d'un sourire avant de traîner ses petits pieds. L'homme suivit en silence.
Pat… Pat… Pat… Pat…
La petite fille s'aventura courageusement dans les bois et utilisa ce qu'elle avait appris lors de ses entraînements et de ses leçons de magie.
Une petite colline apparut une fois qu'ils eurent quitté la forêt.
Elle s'affala sur la colline tandis que l'homme restait derrière elle.
« N'est-ce pas joli ? J'aime vraiment cet endroit. »
Elle regarda l'horizon avec un immense sourire.
L'homme regarda le même horizon rempli de fleurs. De petites fleurs pointaient le bout de leur nez dans les arbustes, avec des abeilles et des papillons voletant activement.
L'homme se sentit quelque peu apaisé en contemplant ce paysage.
« En effet, c'est le cas. »
« Pas vrai ? Je veux vivre dans un endroit comme celui-ci quand je serai grande ! Un endroit avec plein de fleurs et d'arbres ! Je veux les faire pousser moi-même et… Ah ! Je veux aussi élever un chaton ! » s'exclama-t-elle avec enthousiasme.
« Ça ne semble pas être une mauvaise idée », répondit-il brièvement avec un sourire.
« Ah ! Regarde ! Regarde ça ! »
La petite fille pointa quelque chose d'autre.
Quelle fierté cette adorable petite princesse apporterait-elle à notre nation à l'avenir ? Quelle responsabilité et quel fardeau devrait-elle porter seule ?
« Regarde là-bas ! Il y a un écureuil ! Regarde, regarde ! Un écureuil ! »
Elle gloussa de joie en pointant un écureuil qui courait partout.
Le chevalier, Alex Edmund Lancaster, regarda tendrement l'adorable princesse.
Que Dieu sauve la princesse.
***
Rachel ouvrit les yeux. Elle pouvait voir le ciel à moitié couvert au-dessus d'elle et un croissant de lune pointant derrière les nuages. Il semblait qu'elle n'était pas encore morte.
Elle redressa lentement son corps et vérifia les environs. Les dix membres de la guilde qui l'accompagnaient semblaient tous profondément endormis.
Elle les regarda un moment avant de soupirer.
« C'était ton œuvre ? »
Aucune réponse ne vint, mais Rachel connaissait déjà la réponse. Elle se souvint de la silhouette indistincte du mercenaire avant de perdre connaissance.
« Tu n'es pas obligé de me le dire si tu ne le souhaites pas. »
Rachel grommela avant de regarder son épée et vit que les esprits résidaient toujours à l'intérieur de Galatine.
Elle ne se souvenait pas de ce qu'elle avait fait lorsqu'ils étaient tombés de la falaise.
Est-ce que j'ai sauvé mes camarades avec ça ? Mais comment ? Qu'est-ce que j'ai fait ?
— Un vent ordinaire et le vent d'un esprit sont totalement différents. Un esprit peut contrôler les éléments avec bien plus de force que la nature elle-même. Leur vent peut devenir dur comme la terre lorsqu'il est fusionné avec un esprit de la terre. Un vent formé d'une telle harmonie peut tout bloquer.
Une voix provenant du cristal de communication lui donna un indice.
Rachel ne répondit pas par : Qu'est-ce que tu connais aux esprits ? Elle était certaine que Xtra connaissait très bien les esprits et pourrait même posséder de telles compétences. Il pourrait être un autre élémentaliste que le public ne connaissait pas.
— Vous atteindrez l'assemblée générale dans environ deux jours. Comment vous sentez-vous en ce moment ?
Rachel se vérifia et ne put sentir son mana, comme s'il était gelé à la source. Son corps n'avait plus une once de force. Elle ne souffrait de rien de critique, mais elle était complètement épuisée.
« Je récupérerai à temps. »
— Je vais vous apporter des herbes médicinales.
Rachel cligna des yeux à plusieurs reprises. Elle n'était pas habituée à recevoir de l'aide, mais elle ne refusa pas.
Elle s'assit sur le sol comme si elle venait de commettre une faute grave. Une pensée traversa soudain son esprit.
« Ah, qu'est-il arrivé aux attaquants ? Qui étaient-ils ? »
— La moitié d'entre eux est morte et les autres se sont enfuis. Je pense que vous savez déjà qui ils sont sans que j'aie besoin de vous le dire.
« Oui… » murmura-t-elle en hochant la tête.
« Merci. »
— Pas besoin de me remercier. Je l'ai juste fait parce que… oubliez ça.
Il réfléchit profondément à l'identité du traître et prévoyait de s'en débarrasser immédiatement, quels que soient les sentiments de Rachel.
— Reposez-vous.
La façon dont Xtra parlait avait changé et il sonnait comme un vieux maître ou quelque chose du genre.
Rachel trouva cela étrange, mais cela l'apaisa quelque peu.
« Toi aussi. »
Elle répondit avant de se recoucher.
Son corps était en piteux état, mais son cœur était léger. Elle se sentait plus fière d'elle-même que jamais. Le fait d'avoir protégé les membres de sa guilde par sa propre force lui procurait une grande joie.
« Hehe… »
Rachel regarda chacun des membres de sa guilde alors que le clair de lune brillait sur eux. Tout le monde avait l'air si paisible en dormant.
« Quel soulagement. »
Elle sourit après les avoir tous sauvés, un par un.