Chapitre 388
Rachel saisit le cristal de communication actif qui brillait d'une lueur bleue, tandis que Fermin gémissait comme un chien blessé.
Rachel lui jeta un coup d'œil avant de parler dans le cristal.
« C'est bien toi, n'est-ce pas ? »
Elle était certaine que la personne à l'autre bout était Xtra.
— Ouais.
Cependant, elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'admette aussi facilement. Il avait dû anticiper cette réaction.
« Tu es bien effronté, tu ne trouves pas ? Je suis pourtant certaine de t'avoir dit la dernière fois… »
— Ouais, je sais. Tu peux arrêter d'être aussi têtue ?
Elle ne s'attendait pas à une réponse aussi directe et resta un instant interdite, avant qu'une veine ne batte sur son front. Rachel fit semblant de ne pas être affectée.
« Têtue ? C'est la première fois qu'on me dit ça. »
Elle ne plaisantait pas. Personne ne l'avait jamais qualifiée ainsi, ce qui la mettait d'autant plus en colère à mesure qu'elle y pensait.
Moi, têtue ? Comment peut-il dire ça ? Est-ce qu'il me connaît seulement ?
— Heh… Bien sûr, bien sûr.
Le mercenaire ricana, touchant à nouveau un point sensible. Rachel se mordit les lèvres, sèches.
— Bref, c'est une demande de Dake. Il était prêt à payer le double de sa propre poche.
« … »
La Cour royale anglaise avait déjà renvoyé Dake. Cela signifiait qu'il ne recevait plus aucun soutien pour engager ce mercenaire. Pourtant, cela ne l'avait pas dissuadé d'embaucher Xtra, malgré le poids financier qu'il portait seul.
Rachel ne comprenait pas pourquoi Dake faisait autant confiance à ce mercenaire. Qu'est-ce qui le rendait si spécial ?
— Avec le recul, il a fait le bon choix, puisque vous auriez tous tourné en rond sans moi.
Bien sûr, elle le savait aussi. Le mercenaire ne travaillait avec eux que depuis 12 heures, mais il avait déjà prouvé sa valeur en matière de recherche d'itinéraire.
Malgré sa réticence, Rachel reconnaissait qu'elle avait besoin de l'aide d'Xtra en ce moment.
— Ah, au fait, pourquoi as-tu refusé une offre qui t'était avantageuse ? Tu as croisé Reislaufer, non ? Ça aurait été plus confortable de faire route avec eux. Pourquoi as-tu refusé ? Une question de fierté ?
La marche vers l'assemblée générale ne la concernait pas seulement elle. Elle concernait toute la Cour royale anglaise et l'avenir de l'Angleterre. Les membres de sa guilde risquaient leur vie dans cette expédition. Elle ne se ferait jamais passer avant eux au risque de les mettre en danger.
« Je comprends. Dans ce cas, j'espère que tu continueras à nous guider. Cependant, c'est moi qui me chargerai de communiquer avec toi à partir de maintenant. »
Ils avaient désespérément besoin d'un éclaireur et elle voulait prouver qu'elle n'était pas têtue. Rachel décida de faire un compromis.
— Fais comme tu veux si tu tiens tant à entendre ma voix.
« Non… ce n'est pas… Haa… »
Rachel tenta de répliquer, mais finit par se taire, sentant une insulte monter à ses lèvres.
Elle détestait chaque mot qui sortait de la bouche de ce mercenaire. Elle détestait encore plus son ton.
« Je raccroche. »
Rachel mit fin à l'appel et glissa le cristal de communication dans la poche de son armure de cuir. Elle se retourna et plongea son regard dans celui de Fermin.
Fermin tressaillit, s'attendant à une réprimande, mais Rachel parla simplement, comme à son habitude.
« Entrons. »
« Hein ? E-Entrer où ? »
« Pour nous reposer. »
« Ah… Oui… Allons-y, Vice-leader. »
Les deux entrèrent dans la grotte, une atmosphère légèrement gênée s'installant entre elles.
La grotte s'était transformée en un campement confortable avec 11 tentes et beaucoup d'espace libre. Ils avaient même installé une écurie de fortune au fond.
Les membres de la guilde étaient assis autour du feu de camp et préparaient leur repas.
Fermin jeta un coup d'œil furtif à Rachel avant de parler avec enthousiasme.
« Hé, hé, hé. Qu'est-ce que vous faites tous ? Pourquoi ce feu de camp soudain ? »
Elle se précipita vers le feu pour s'éloigner de Rachel.
« On n'avait pas apporté un poêle et un chauffage ? » demanda-t-elle.
« Si, mais on les utilise pour réchauffer la grotte. Ah, Vice-leader, je vous en prie, asseyez-vous. Il fait plus chaud ici. »
Marcus fit signe à Rachel, qui s'approcha et s'assit.
Elle prit place sur la seule chaise disponible, tandis que les autres étaient assis au sol. Tout le monde ne put s'empêcher de sourire en voyant leur Vice-leader ainsi mise en avant.
Ils discutèrent de divers sujets dans cette atmosphère chaleureuse. L'identité de leur grand bienfaiteur les intriguait tous. Cela avait déjà fait les gros titres à plusieurs reprises.
« J'ai demandé aux autres guildes. Il s'avère qu'aucune n'est mieux équipée que nous. »
« J'ai entendu la même chose ! Cette tente est vraiment chère. Le prix m'a choquée quand je l'ai vu ! »
« J'ai entendu dire qu'on ne les louait pas, c'est vrai ? Ils disent qu'on pourra les réutiliser la prochaine fois qu'on chassera dans des donjons ! »
Tentes, poêles, boussoles, chauffages, selles, etc. Tous ces dons seraient d'une aide précieuse, même après l'assemblée générale, étant donné leur situation financière désastreuse.
« En parlant de ça… »
Marcus grommela, l'air mécontent en regardant Rachel. Il avait visiblement quelque chose à dire.
« Vice-leader… »
Rachel pencha la tête, peu à l'aise avec ce genre de conversation.
Marcus eut un sourire en coin et pointa les tentes du doigt. « Ces tentes, vous êtes allée à l'intérieur ? »
« Oui, j'y suis allée. Pourquoi ? Elles ne vous plaisent pas ? »
Rachel avait déjà vérifié l'intérieur. Il n'y avait assez de place que pour un seul lit confortable. Le fait qu'une tente magitech soit équipée d'un lit semblait déjà assez luxueux.
« Non, je les aime bien. Il faudrait être fou pour se plaindre de ça. C'est juste… qui a fait don de tout ça ? »
Marcus fronça les sourcils. Il semblait avoir bu en cachette, à en juger par la rougeur de ses yeux.
« C'est… » commença Rachel, mais Fermin l'interrompit soudainement.
« C'est l'un de ses camarades de classe du Cube. »
« Oh, un camarade du Cube ? Alors je l'ai peut-être croisé aussi ? »
« Ça, c'est… »
« Vous croyez ? On devait probablement travailler comme des acharnés pour obtenir notre diplôme. Ah, en y repensant, on a eu du mal à sortir du Cube. »
« … »
La plupart des membres de la guilde ici présents étaient plus âgés que Rachel. Seuls Fermin et Marcus avaient également été diplômés du Cube. Les autres venaient de l'Académie Britton.
« Je suppose que vous avez raison, mais j'ai croisé la Vice-leader quelques fois sur le campus. J'ai aussi entendu beaucoup de rumeurs à son sujet. Oh, c'est vrai, il y avait ce tireur. Une rumeur persistante disait qu'un étrange étudiant de première année avait un énorme béguin pour notre vice-leader. Vous vous souvenez de ça, Vice-leader ? »
Rachel tressaillit à l'évocation de cette personne.
« Hein ? Ah, cette personne est… »
« Allez. J'ai entendu parler de ce tireur aussi. Il n'est sûrement pas riche. En plus, il a abandonné le Cube », ajouta Fermin.
« … »
Rachel ne put dire un mot à cause de Fermin et la fixa avec des yeux furieux, mais Fermin ne sembla pas le remarquer.
« Abandonné ? Comment tu sais ça ? » demanda Marcus.
« J'ai fait attention à lui parce que j'avais entendu dire qu'un type était entiché de notre vice-leader. Il s'est avéré qu'il était en dessous de la moyenne », répondit Fermin avec désinvolture.
Rachel balaya simplement tout ce qu'ils disaient sur Kim Hajin. Elle se remémora son étrange façon de penser et bien d'autres souvenirs, comme lorsqu'il avait vaincu le sbire de Lancaster pendant leur test. Il avait aussi partagé ses rations avec elle lors de leur examen. Puis ils s'étaient rencontrés par pure coïncidence à l'îlot Clancy et étaient restés ensemble, etc.
Elle sourit en se remémorant le passé.
« Ah ! C'est un homme ! » s'exclama Fermin en voyant le sourire de Rachel.
« D-De quoi tu parles ! » Rachel tressaillit et réagit de manière légèrement excessive.
« Oh, il semble que j'ai raison. Héhé. »
« Eh bien, j'aurais fait un don aussi si j'avais été riche. Notre Vice-leader est vraiment… Euh… magnifique. »
« Ca… Calmez-vous. Ce n'est rien de tout ça ! » Rachel agita les bras, paniquée.
« Tu as une idée de ce que coûte une de ces tentes ? Qui, dans son bon sens, dépenserait des dizaines de milliards de wons pour l'affection de quelqu'un ? » réfléchit Fermin à voix haute.
« Allez, notre vice-leader vaut largement plus que ça. D'ailleurs, quel genre de personne est-ce ? Il doit être un Héros s'il était ton camarade de classe, non ? »
Marcus devint encore plus curieux.
« Non, je vous ai dit que ce n'est pas… Ce n'est rien de tout ça. »
Rachel marmonna, mais ses paroles tombèrent dans l'oreille d'un sourd et les membres de la guilde continuèrent leurs spéculations.
« Aucun de ses camarades de classe ne devrait avoir autant d'argent. Heok ! Ne me dis pas… Shin Jonghak de la Lune Désolée ? »
« Impossible ! »
« Wow ! Je crois que c'est ça ! Incroyable ! Enfin, 30 milliards de wons, c'est de l'argent de poche pour Shin Jonghak. »
« C'est vrai ! Ça ressemble bien à Shin Jonghak ! »
« Silence ! Silence ! J'ai dit que ce n'était pas ça ! » cria Rachel. Elle essaya d'avoir l'air aussi sévère que possible, mais ses joues empourprées donnaient l'impression que du ketchup en sortirait si quelqu'un les pressait.
« Alors ? Qui est-ce ? »
« C'est… Ce n'est pas le cas… »
Marmonna Rachel, les larmes aux yeux.
« Bon, bon, calmez-vous tout le monde. Venez manger. Arrêtez de faire les idiots ou vous le regretterez plus tard. »
Leur repas se termina juste à temps et Rachel fut épargnée.
Les Héros avaient besoin d'énormes quantités de calories et consommaient beaucoup de viande. Les membres de la guilde, affamés, mangèrent autant qu'ils purent, comme en transe.
« Je vais manger à l'intérieur… »
Rachel s'enfuit dans sa tente avec son repas, non pas parce qu'elle se sentait mal à l'aise à cause de ce qui venait de se passer. Elle avait appris sur Internet que rien de bon ne sortait du fait que les personnes de haut rang mangeaient avec leurs subordonnés.
Ziiip !
Elle ferma sa tente et mangea seule.
***
… à l'intérieur… souvenirs… traumatisme…
Se formant… à cet endroit… encore…
… alors… nous allons… surveiller…
Une voix statique et étrange chuchota à ses oreilles. Elle pensa d'abord qu'elle venait des membres de sa guilde qui bavardaient bruyamment dehors, mais la voix semblait assez apaisante et elle finit par s'endormir lentement.
… Alors… comment… devrions…
Au sein… de la tour… la situation est—
La voix se déforma avant de s'arrêter soudainement, et une migraine la frappa. C'était comme si une bête lui rongeait la tête avec ses crocs.
« Euk ! »
Rachel se leva rapidement et se prit la tête entre les mains. Elle calma sa respiration jusqu'à ce que la douleur s'estompe et vérifia l'heure. Il était 2h30 du matin. Il leur restait 2 heures avant de reprendre la marche.
Rachel quitta la grotte pour prendre l'air et faire une promenade. Elle s'assit près de l'entrée et contempla le ciel.
Le monde était parfaitement divisé en deux. Le ciel occupait une moitié, la terre l'autre. Rien d'autre ne subsistait à l'horizon. Cette nature parfaitement équilibrée, intacte, lui semblait étrangère et mystérieuse.
« Hoo… Haa… »
Rachel inspira et expira l'air de cette terre désolée. Elle pouvait voir sa buée blanche et regarda à nouveau le ciel. Une pluie de météores laissait de nombreuses traînées. Ce spectacle magnifique l'hypnotisa jusqu'à ce qu'elle entende des bruits étranges.
Clac… Clac… Clac…
Elle pouvait entendre un son étranger mêlé à des cris.
« … ! »
Rachel comprit enfin la situation et sortit le cristal de communication.
« Ce bruit vient de toi ? »
— Hmm ? Ah, oui. J'étais en train de nettoyer quelques monstres. Il semble que tu aies pas mal d'ennemis.
Rachel se leva.
« Je vais monter la garde à partir de maintenant. S'il te plaît, va dormir. »
— Tu es vraiment têtue.
« Hein ? Têtue ? Quoi ? Pourquoi ? »
La colère monta soudainement en elle quand elle entendit le mercenaire la traiter à nouveau de têtue. Elle parvint à peine à la réprimer quand Xtra lui porta un autre coup.
— Tu devrais savoir que la passion sans la capacité d'agir ne sera qu'un fardeau pour les autres. Va juste dormir.
« Q-Qu'est-ce que tu as dit ? »
Rachel perdit son calme et serra les poings. Puis elle pointa du doigt le mercenaire invisible.
« J'ai dit que j'aiderais, mais toi… »
— Tu n'as pas à le faire. J'ai beaucoup plus d'expérience en ce qui concerne cet endroit et je peux voir tout l'horizon. Je peux même voir ce que tu fais en ce moment. Oh, tu fais la moue comme un canard.
« … »
Rachel rentra lentement ses lèvres.
— Laisse-moi faire et ne sois pas un fardeau. La situation est sous contrôle.
Le mercenaire n'avait pas tort. Cela ruinerait l'intérêt d'engager un mercenaire si elle montait la garde à sa place, mais elle espérait qu'il pourrait parler plus poliment.
Rachel parvint à se reprendre.
« J'ai fait des recherches sur toi sur Internet. Non, je t'ai enquêté. »
— C'est ça ?
« Je ne pense pas que tu sois un mercenaire ordinaire. »
— Ouais, je pense aussi.
Xtra semblait assez nonchalant.
« Ce n'est pas une affaire que tu peux traiter aussi à la légère. L'Association viendra te chercher une fois l'assemblée générale terminée. »
— Je leur souhaite bonne chance pour me poursuivre. Finley aurait commis un attentat-suicide si je ne l'avais pas tué.
« Même une personne maléfique reste une personne. Tu ne peux pas tuer quelqu'un juste parce qu'il est mauvais. »
— …
Le silence s'installa et le mercenaire ne répondit pas pendant un moment.
— Peu importe. Je ne suis pas un Héros, donc je peux faire les choses à ma manière. Je ferai tout ce qu'il faut pour atteindre mon objectif.
Rachel grimaça à ses mots. Sa méfiance et son hostilité envers Xtra resurgirent. Ils ne pouvaient pas coopérer à cause de leurs différences idéologiques.
Rachel voulait garder ses croyances et son honneur en tant que Héros. Cela ne découlait pas de sa lignée royale, mais du désir d'éviter de sacrifier les autres pour ses propres objectifs. Des gens comme Lancaster étaient devenus l'ennemi juré de son pays à cause de tels sacrifices et choix. Elle ne voulait pas répéter ces erreurs passées.
« Pourquoi as-tu accepté cette requête ? »
Ils avaient un objectif commun pour le moment, malgré leurs idéologies différentes. Xtra était venu aider, alors elle devait réduire autant que possible les frictions entre eux. Elle avait déjà accepté le fait qu'elle avait besoin de son aide.
« Je ne pense pas que 700 millions de wons soient une grosse somme pour toi. »
Personne au monde n'accepterait son idéologie et ses convictions. Comme Xtra l'avait dit il y a un moment, la passion sans la capacité d'agir ne serait qu'un fardeau, comme un chien qui aboie en prétendant être un lion rugissant.
— Qui sait…
Une brise glaciale souffla. Elle pensait s'être habituée à ce froid, mais elle caressa à nouveau son bras.
— Peut-être que je suis un fan ?
Xtra lui donna un indice, mais Rachel ne percuta pas. Elle ne pouvait pas imaginer relier le gentil Kim Hajin qu'elle appréciait à l'agaçant Xtra qu'elle avait envie de gifler.
« Quoi ? »
— Je me suis inscrit à ton fan-club. Tu as pas mal de fans.
« Hmph ! »
Rachel ricana en réponse.
Cependant, elle réalisa lentement que ses paroles pourraient être crédibles. Au moins, il ne semblait pas plaisanter. Un mercenaire aussi compétent avait accepté d'aider pour une somme dérisoire de 700 millions de wons. Oui, il était plus logique de voir cela sous un angle émotionnel plutôt que rationnel.
Shwiiiik !
Un bâton vola de nulle part et lui tapota l'épaule.
« Hmm ? » Rachel leva les yeux.
D'où ça vient ?
Elle regarda autour d'elle quand un autre bâton vola vers elle.
« C'est quoi ça ? »
Elle se leva et marcha jusqu'à ce qu'un autre bâton frappe son épaule.
« Aïe… »
Elle plissa les yeux au loin et vit quelqu'un l'observer.
« C'est toi ? »
— Qui d'autre pourrait être là ?
« Pourquoi tu m'as lancé ça ? » rétorqua Rachel d'une voix sévère.
— Je m'ennuyais. Je voulais te voir les esquiver.
« Je n'ai pas de temps à perdre avec toi. »
— Tu es en train de jouer avec moi, là ?
Le mercenaire lança un autre bâton, mais ses instincts prirent le dessus et elle l'attrapa.
— Wow !
« S'il te plaît, arrête. »
— S'il te plait, arrête…
« … »
Ses yeux tremblèrent de colère avant qu'elle ne broie le bâton. « Tu es vraiment puéril. »
— Oublie ça. Je le lance plus vite cette fois.
« Tu crois que je ne serai pas capable de… Guek ! »
Rachel haleta de douleur quand un bâton frappa son abdomen. Elle fut surprise qu'un bâton puisse voler si vite et faire si mal. Plus que cela, elle n'avait aucune idée d'où il venait.
Shwiiiik ! Tak !
Un autre bâton vola et lui frappa la cuisse.
« Euk ! »
Ça faisait assez mal et elle s'agaça. La colère qu'elle avait essayé de supprimer dans sa poitrine resurgit.
Rachel serra les dents et fixa sa position.
— Oh, tu veux continuer ?
« Ne teste pas ma patience. »
Rachel grogna d'une manière menaçante et sortit Galatine.
Il a cherché la bagarre en premier, alors c'est normal si je vais jusque-là. Je lui rends juste la monnaie de sa pièce.
— Alors je vais monter d'un cran aussi, d'accord ?
« Bien sûr, continue. »
— Hmm… Non, c'est ennuyeux si on fait comme ça. Pourquoi on ne ferait pas un pari ?
« Un pari ? » répondit Rachel tout en se concentrant sur les bâtons entrants. Elle n'avait aucune idée de quand et où ils apparaîtraient.
— Oui, tu gagnes si tu réussis à en bloquer ne serait-ce qu'un seul. À partir de maintenant et jusqu'à ce qu'on atteigne la salle de l'assemblée générale. Je t'accorderai un vœu si tu gagnes. Je peux même te rembourser la totalité de la somme payée si tu veux. Tu ne penses pas que c'est faire d'une pierre deux coups, puisque tu pourras aussi entraîner tes réflexes ?
Honnêtement, Rachel n'arrivait pas à y croire.
Comment quelqu'un peut-il être aussi arrogant ? Ce mercenaire semble avoir oublié qui je suis. Je suis peut-être comme ça, mais je reste Rachel d'Angleterre. Une Héros renommée dans le monde entier.
« Il n'y a pas besoin de tout ça, car je vais personnellement te trouver. »
— Donc ton vœu est de voir mon visage ?
« Dépêche-toi de lancer ces bâtons. »
Rachel prévoyait de lire les trajectoires des bâtons pour localiser la cachette du mercenaire. Ensuite, elle chargerait sur lui. Elle ne voulait rien de plus que le surprendre et jeter un coup d'œil à son visage arrogant. Elle voulait aussi lui donner une bonne leçon.
« Hoo… »
Rachel expira et fixa sa position. L'escrime de la famille royale ne laissait aucune ouverture à l'ennemi.
« Tu as cherché ça… »
Tak !
Un bâton la frappa soudainement entre les deux yeux avant même qu'elle ne puisse finir.
« … ? »
Rachel réagit un peu tard et resta un instant interdite. Elle leva lentement la main pour toucher son front où une bosse commençait à se former.
Elle n'eut même pas le temps de se demander ce qui s'était passé qu'un autre bâton vola vers elle. Pas seulement un, mais une dizaine volèrent vers elle cette fois.
« Ah… Attends… Attends ! »
Rachel cria instinctivement pour demander une pause sans même s'en rendre compte.