Chapitre 387
Les plus grandes guildes du monde commençaient à se préparer pour la marche vers l'assemblée générale. La Cour Royale anglaise se préparait également à se joindre au mouvement, en raclant chaque centime de ses poches vides.
Le coût total de la nourriture pour traverser les terres sauvages d'Asie centrale, les tentes magitech et les ustensiles de cuisine pour le camping, les divers cristaux de communication, les artéfacts, les pots-de-vin pour les officiels locaux, les frais d'utilisation des portails, etc., s'élevait à plus de dizaines de milliards de wons.
Oui, des dizaines de milliards de wons s'étaient évaporés de leurs poches, tout simplement.
Ils avaient opté pour des chevaux comme moyen de transport et en avaient pris 11 dans les écuries royales. Chaque héros partant pour l'assemblée générale en recevait un. L'Angleterre étant un pays de chevaliers, les écuries royales possédaient sans aucun doute des chevaux de grande qualité.
Rachel avait également annoncé le renvoi de Dake, ce qui avait quelque peu apaisé le sentiment du public envers la Cour Royale anglaise.
« Nous ne vous avons pas pardonné, mais James Finley n'était pas vraiment un modèle de citoyen. Il n'y a personne d'autre pour nous représenter à l'assemblée générale. On verra la suite après »… ou quelque chose dans ce genre.
« Xining, en Chine, est prête à ouvrir un portail pour nous », annonça Fermin en entrant dans le bureau de Rachel.
Fermin avait l'air robuste, avec un corps tonique, une peau bronzée par le soleil et de longs cheveux attachés en queue-de-cheval. Elle avait succédé à Dake après son renvoi.
« La plupart des guildes coréennes partiront probablement de New Delhi, n'est-ce pas ? » demanda Rachel.
New Delhi était la ville la plus proche de l'assemblée générale, mais la Cour Royale anglaise avait renoncé à utiliser leur portail car le gouvernement local avait soudainement augmenté ses tarifs à un montant absurde. Était-ce logique que chaque personne doive débourser la somme faramineuse d'un milliard de wons par utilisation ?
« Oui, mais y aller ne nous servirait à rien pour le moment, car cet endroit grouille d'hélicoptères et de drones. C'est un enfer médiatique. Ah… Plus important encore, jetez un œil à ceci. C'est la tente magitech que nous avons récemment achetée. »
Fermin sortit une balle en caoutchouc.
Rachel l'observa avec curiosité avant de demander : « Qu'est-ce que c'est ? »
« Regardez bien. C'est plus petit qu'un ballon de football, mais quand on le fait rouler comme ça ! »
Fermin s'exclama avant de lancer la balle. Elle traversa le bureau avant de heurter le mur.
Puis… rien ne se passa.
Elles clignèrent des yeux plusieurs fois devant la balle en caoutchouc.
« Quoi ? Qu'est-ce qui ne va pas avec ce truc ? C'est parce qu'on l'a achetée d'occasion ? Attendez un instant, s'il vous plaît. »
Fermin pencha la tête et s'approcha quand soudain, ça fit : Shwaaak ! La balle en caoutchouc se transforma en tente.
« Aïe ! »
« … ! »
Elle sursauta de surprise. Rachel tressaillit également, mais fit de son mieux pour le cacher.
« Elle n'a pas l'air mal, mais elle est restée coincée dans le mur », lui fit remarquer Rachel.
« Vous avez raison. Je vous présente mes excuses », marmonna Fermin en réponse.
La tente s'était-elle ouverte en heurtant le mur ? Une partie avait pénétré dans la pièce. Une seule tente coûtait près de 10 millions de wons, mais elle finissait inutilisable.
Les portes du bureau s'ouvrirent à la volée et un homme se précipita à l'intérieur.
« Vice-leader, jetez un œil à ça, s'il vous plaît ! »
Marcus, l'un de leurs membres de haut rang chargé d'accompagner Rachel, entra sans frapper. Il semblait y avoir quelque chose d'anormal dans son comportement.
« Vite ! Vite ! »
Il s'exclama et les entraîna dans la cour devant le bâtiment de la guilde où une foule s'était rassemblée. Tout le monde salua immédiatement Rachel et lui ouvrit le passage.
Rachel et Fermin eurent la même expression de choc en voyant ce qui causait cette agitation.
« Ça… Qu'est-ce que tout cela signifie ? » demanda Rachel, hébétée.
Une montagne d'équipements et de ressources s'étalait devant elle. La Cour Royale anglaise voulait se procurer exactement ces articles, mais n'avait pas pu le faire en raison de sa situation financière.
Marcus ne pouvait cacher l'excitation dans sa voix.
« Quelqu'un a fait don de tout ça ! Regardez ! C'est une tente magitech haut de gamme ! Elle est conçue pour résister aux tempêtes de mana en Asie centrale pendant une semaine ! Il y en a 24 ici ! »
La catastrophe naturelle connue sous le nom de tempête de mana se produisait assez fréquemment en Asie centrale. Il aurait été difficile pour la Cour Royale anglaise d'y résister sans utiliser ces tentes spéciales.
« Qui a fait don de tout cela ? » demanda Rachel avec une pointe de scepticisme.
Elles avaient désespérément besoin de ces tentes magitech, mais elle ne pouvait pas accueillir cela à bras ouverts. Son instinct lui disait de tout soupçonner.
« Nous ne savons pas qui les a envoyées, mais il y avait une carte avec. »
Marcus sortit une carte qui semblait bien petite comparée à la montagne de dons. Elle avait un fond sur le thème de Noël avec quelques mots griffonnés dessus.
[À Rachel,
De la part d'un ancien camarade de Cube]
Kim Hajin n'avait pas prévu d'écrire une carte, mais il s'était dit que Rachel pourrait refuser les dons. Cependant, cela ne dissipa pas une once de ses soupçons, tant il existait d'anciens élèves de Cube.
« Hein ? Vice-leader, il y a autre chose d'écrit au dos », dit Fermin en jetant un coup d'œil à la carte.
Rachel la retourna immédiatement et lut le message.
[Je porte toujours le manteau que tu m'as donné la dernière fois. S'il te plaît, considère ceci comme un signe de gratitude pour la dette que j'ai encore envers toi.]
« Ah ! » Rachel eut un souffle de surprise après avoir lu ces mots.
Fermin jeta à nouveau un coup d'œil à la carte et demanda : « Encore envers toi ? C'est quelqu'un que vous connaissez, Vice-leader ? »
Rachel sourit à cette agréable surprise et pensa : Je suppose que tu as réussi ta vie. Enfin, comment quelqu'un d'aussi intelligent pourrait-il ne pas réussir ?
Elle hocha la tête à la question de Fermin et répondit avec un sourire.
« Oui, je crois savoir qui c'est. Cependant, c'est moi qui lui suis redevable. »
« Oh, c'est vrai ? C'est donc quelqu'un que la Vice-leader connaissait. Quelle surprise. Vous sortiez avec un mystérieux bienfaiteur à Cube ? » taquina Fermin avec espièglerie.
« Non, cette personne n'est pas si grande que ça », répondit innocemment Rachel.
« Ah… Bien sûr… » marmonna Fermin, déçue.
Rachel était désormais certaine de la provenance des cadeaux, car Lancaster ne pouvait pas connaître ces souvenirs. Elle garda précieusement la carte avant de se tourner vers Marcus, qui faisait activement l'inventaire des objets donnés.
« Y avait-il une adresse indiquant d'où cela venait ? » lui demanda-t-elle.
« Non, il n'y en avait aucune. Plus important encore, est-ce qu'on peut accepter tout ça maintenant ? »
Marcus posa la question et elle réfléchit brièvement avant de hocher la tête.
Rachel ne pouvait pas refuser un cadeau d'un vieil ami. Elle voulait le remercier immédiatement, mais malheureusement, elle ne savait pas comment le contacter. Quoi qu'il en soit, elle pensa qu'il avait omis son adresse pour une raison précise et décida d'en rester là.
« Oui, cela vient de quelqu'un en qui nous pouvons avoir confiance. »
Elle parla avec assurance.
***
— Les guildes participant à l'assemblée générale sont arrivées.
J'observais la marche depuis le ciel hivernal et sombre de la Chine. Je pouvais tout voir au sol comme si cela se passait devant moi grâce à mes yeux de mille lieues.
— La guilde de la Cour Royale anglaise d'Angleterre, la guilde Reislaufer de Suisse et la guilde Twilight du Japon ont choisi notre ville.
Le journaliste chinois couvrant les guildes parla devant la caméra.
Un total de 35 héros s'étaient rassemblés dans la ville : 12 du Japon, 12 de Suisse et 11 d'Angleterre. Chaque guilde pouvait amener 12 membres, mais l'Angleterre avait soudainement perdu Dake.
— En route.
Rachel monta fièrement sur son cheval et les autres membres de la guilde la suivirent. L'équipe de reportage de la chaîne anglaise, BBC, les suivait de près.
— Le temps est assez froid aujourd'hui.
Fermin prit la parole.
Les vents soufflant à travers la Chine ressemblaient à des glaçons tranchants comparés à ceux d'Angleterre.
— Faites attention au climat ici.
Rachel avertit ses compagnons de guilde.
Je les observais grelotter dans le froid et je détournai mon regard vers les plaines désolées.
« Quand atteindront-ils cet endroit ? » me demandai-je.
La civilisation disparaîtrait de la vue dans 300 km et 13 chemins différents apparaîtraient devant eux. Les 13 chemins se diviseraient ensuite en 8, qui se diviseraient encore en 6… Chaque chemin présentait un terrain accidenté et il leur faudrait plus de 10 jours pour atteindre le lieu de l'assemblée générale, qui appartenait autrefois à l'Afghanistan.
— Pour la gloire de la couronne et la restauration de notre nation !
Les membres de la Cour Royale anglaise crièrent avec enthousiasme en marchant.
Je pilotai lentement mon hélicoptère et les suivis. L'hélicoptère volait silencieusement et il serait impossible de le repérer depuis le sol.
[EH-64 Elioch] [Rang Élevé] [Monture]
[Un hélicoptère fabriqué par Essential Dynamics. Un chef-d'œuvre avec une efficacité et des capacités supérieures. Il a été enchanté avec de nombreux sorts.]
Enchantements : 1. [Silence de Rang Élevé] 2. [Camouflage de Rang Élevé] 3. [Durabilité de Rang Élevé] 4. [Résistance Magique de Rang Intermédiaire-Élevé]
J'avais moi-même enchanté cet hélicoptère. Puis j'ai découvert que je pouvais créer une synergie encore plus forte avec [Dextérité du Jeune Nain]. Je n'avais pas besoin d'expliquer à quel point [Silence de Rang Élevé] et [Camouflage de Rang Élevé] fonctionnaient bien ensemble. Je n'aurais jamais pu tenter une [Résistance Magique de Rang Intermédiaire-Élevé] avec seulement [Dextérité]. Cela m'a permis de traverser la tempête de mana sans aucun problème. [Consolidation Aléatoire] rendait également impossible pour la plupart des monstres volants de repérer cet hélicoptère.
Je volais tranquillement et surveillais la guilde de la Cour Royale anglaise.
***
Deux heures s'étaient écoulées depuis le début de la marche.
La guilde avait voyagé bien au-delà de la ville, dans un territoire abandonné. Des rangées de béton et des traces de civilisation apparaissaient comme des jalons. Ces points de repère s'étaient dégradés au fil des ans et se confondaient désormais avec la nature.
« C'est ici que la vraie marche commence », dit Fermin en s'arrêtant sur sa monture.
Rachel resserra sa prise sur les rênes et s'arrêta également. Les membres de la guilde qui suivaient firent de même.
« Combien… de chemins y a-t-il ? » marmonna Marcus, incrédule devant le spectacle qui s'offrait à eux.
La terre désolée se divisait en 13 chemins à travers l'horizon. Les tempêtes de mana avaient creusé ces chemins escarpés et étroits comme des ravins. Certains chemins descendaient ou montaient soudainement.
Cette vue irréelle submergerait quiconque n'avait vécu que dans une ville moderne.
« Earthy, quel chemin penses-tu être le bon ? » demanda Rachel à son esprit.
Le jeune esprit regarda autour de lui, mais ne put donner de réponse à Rachel. Au lieu de cela, il l'avertit de l'approche d'un autre groupe.
« Une autre guilde approche. » Rachel le dit aux membres de sa guilde, qui regardèrent au loin alors que le bruit des sabots résonnait.
La guilde Reislaufer de Suisse arriva bientôt.
Les membres de la Cour Royale anglaise les regardèrent avec envie, car la guilde Reislaufer avait amené un groupe connu sous le nom de Génération Dorée de Suisse. Ce groupe se composait de Sehit, Varga, Vars, Tilma et Maritz. Le monde entier connaissait leurs noms.
Sehit menait le groupe et s'approcha de la Cour Royale anglaise avec un sourire décontracté.
« Salutations, amis d'Europe. »
Rachel lui adressa un signe de tête.
Elle avait entendu parler de Sehit et de ses exploits. Il s'était inscrit à Cube deux ans avant elle et avait obtenu son diplôme avec mention, se classant 10e de sa promotion.
« C'est un plaisir de rencontrer la Cour Royale anglaise, que nous avons grandi en admirant. Vice-leader Rachel, ce doit être le destin. Que pensez-vous de voyager ensemble ? »
Sehit demanda cela comme s'il leur rendait service. Les membres de la Cour Royale anglaise n'aimaient pas son ton.
D'un autre côté, les membres de Reislaufer grimacèrent en entendant l'offre de Sehit, car elle ne profitait manifestement qu'à l'autre partie.
Étonnamment, Rachel refusa l'offre.
« Merci pour cette aimable proposition, mais nous refusons poliment. Nous ne serions qu'un fardeau. »
Elle savait que Lancaster pourrait lui tendre une embuscade et ne voulait entraîner aucun innocent dans ses problèmes.
Sehit haussa légèrement les sourcils. « Vous n'êtes pas obligée de refuser. Nous avons un mercenaire et un éclaireur qui connaît bien le terrain ici. Ce sera beaucoup plus facile si vous venez avec nous. »
« Ah, n-nous avons aussi engagé un éclaireur ! » s'exclama Fermin en levant la main.
Les membres de Reislaufer la regardèrent et elle baissa lentement la main.
« Ah, c'est vrai ? J'avais entendu dire que vous n'en aviez pas engagé. Vous savez… à cause de cet incident… » Sehit parla de manière détournée.
« C'est un local. Nous… nous avons engagé un local et il connaît très bien cet endroit aussi ! » répondit rapidement Fermin.
« Ah, je vois. Vous aviez vos propres plans depuis le début. » Sehit et le reste de Reislaufer sourirent.
Cependant, leurs sourires ne semblaient pas amicaux du tout. Cela ressemblait davantage à des ricanements alors qu'ils riaient.
Fermin se gratta maladroitement la tête et baissa les yeux vers le sol.
« Très bien alors. Nous allons continuer notre chemin. Que l'honneur et la chance soient avec vous. »
Sehit ne proposa pas une seconde fois et leur groupe se dirigea vers les chemins divergents.
La guilde Reislaufer choisit le 6e chemin alors que les autres membres de la Cour Royale anglaise lançaient des regards noirs à Fermin.
Marcus afficha ouvertement son mépris et s'approcha d'elle.
« Pourquoi as-tu fait ça ? »
« Quoi ? »
« J'ai dit, pourquoi as-tu fait ça ? »
« J'ai vraiment engagé un local. »
« D'où ? »
« J'ai déjà dit un local, non ? J'ai pris quelques dispositions avant de venir ici. »
« Cette personne est-elle vraiment un local ? » Marcus continua de l'interroger.
Fermin bégaya en retour. « O-Oui… Un local… un local moitié coréen… »
« Un moitié coréen qui vit en Chine ? »
« Ouais… quelque chose comme ça ? Hé, ce n'est pas impossible, non ? Bref, attends juste un peu. »
Puis Fermin sortit un cristal. Ils avaient absolument besoin de ces cristaux de communication en Asie centrale, car les tempêtes de mana perturbaient tout équipement électronique.
« Oui, c'est moi, Fermin. Oui… oui… oui… »
Elle parla avec le cristal à l'oreille et hocha la tête à quelques reprises.
Marcus et les autres la regardaient avec scepticisme. Fermin semblait inconsciente de leurs regards et souriait joyeusement. Puis elle pointa le 3e chemin.
« Le 3e ! Vice-leader, nous devrions prendre le 3e chemin ! » s'exclama-t-elle avec enthousiasme.
Les membres de la guilde continuèrent de la regarder avec un mécontentement évident, mais Fermin semblait assez confiante et déterminée. Ils n'avaient pas d'autre choix que de l'écouter. De toute façon, cela ne ferait pas une grande différence. Ils auraient tiré à pile ou face pour décider s'ils n'avaient pas eu d'éclaireur.
« Très bien, en marche ! » cria joyeusement Fermin.
Le troisième chemin s'avéra être un ravin étroit avec une pente épuisante. Même les chevaux peinaient à le gravir. Ils continuèrent pendant environ une heure avant que d'autres chemins n'apparaissent. La route se divisa cette fois en 8 chemins.
Fermin mena la marche et s'arrêta. Elle pressa à nouveau le cristal contre son oreille.
« Oui, il y a 8 chemins. Oui, oui, oui… ah… oui… Tout le monde, suivez-moi. Nous passons par ce chemin. »
Elle informa à nouveau tout le monde avec confiance.
« Bon sang. Hé, où est cette personne locale qui nous observe ? Est-ce qu'ils ont mentionné leur position actuelle ou quelque chose comme ça ? »
« Tais-toi et suis-moi. Tu peux montrer le chemin si tu n'es pas satisfait. »
« Non, ce n'est pas que je ne suis pas satisfait… Soupir… »
Marcus et les autres ne semblaient pas satisfaits. Cependant, ils devaient suivre Rachel, qui suivait silencieusement Fermin.
Fermin continua de les guider avec des mots peu convaincants comme : Par ici, c'est le chemin qu'on doit prendre, on y est presque, juste un peu plus loin !
Le soleil se coucha et les chevaux devinrent épuisés lorsqu'ils arrivèrent sur une plaine plate.
Marcus descendit de son cheval.
« Hé Fermin, ces gars vont mourir si on va plus loin. Installons le camp et reposons-nous. Je me demande où on devrait camper ? »
« Attends une minute. Je t'ai dit, non ? Cette personne locale connaît vraiment bien le coin. »
« Même pas 12 heures ne se sont écoulées, tu sais ? Je reconnaîtrai ses compétences après qu'il nous ait correctement guidés pendant une semaine. »
Marcus grommela, mais lui et les autres faisaient lentement confiance à l'éclaireur que Fermin avait engagé. Ils ne pouvaient s'empêcher de reconnaître les compétences de l'éclaireur puisqu'ils n'avaient rencontré aucun monstre ni ennemi.
Fermin discuta de quelque chose avec l'éclaireur avant de hocher soudainement la tête à nouveau.
« Il dit qu'une grotte assez profonde apparaîtra dans un instant. Nous serons une cible ici, alors installons le camp là-bas. »
« Une grotte ? »
« Ouais, il dit qu'il y a une grotte. Allons-y, allons-y, allons-y ! En route, Vice-leader. »
Quelqu'un pouvait-il trouver une telle grotte ici ? Les membres de la guilde ne savaient pas s'ils devaient faire confiance à Fermin, mais le mystérieux éclaireur leur donna tort une fois de plus après l'apparition d'une grotte.
« Wow, c'est quoi ce délire… Cet éclaireur a vraiment dit la vérité ? »
« Oh mon Dieu… »
Les membres de la guilde cessèrent lentement de douter de l'éclaireur. Rachel semblait aussi faire désormais entièrement confiance à l'éclaireur.
« Je vous l'avais dit, non ? Cette personne est incroyable ! Bref, dépêchons-nous d'entrer ! » Fermin sourit triomphalement et les fit entrer dans la grotte.
Les membres de la guilde menèrent leurs chevaux par les rênes et entrèrent un par un.
« Ah, la Vice-leader vient aussi, n'est-ce pas ? » demanda Fermin.
Cependant, Rachel ne bougea pas et fixa simplement Fermin.
Fermin sembla confuse quand Rachel tendit soudainement la main.
« Donne-moi ça. » ordonna Rachel.
« Hein ? Vous donner quoi ? » Fermin semblait désemparée.
« Le cristal de communication. »
« … »
L'expression de Fermin se raidit et elle déglutit nerveusement. Elle s'y attendait, mais se sentait quand même nerveuse quand cela arriva enfin. Honnêtement, elle se sentait un peu effrayée. C'était arrivé plus tôt que prévu. Fermin pensait qu'il faudrait au moins 4 jours de plus avant que Rachel ne demande à parler à l'éclaireur.
« Ah, allez. C'est ma responsabilité. Je vais le garder pour l'instant. »
« Donne-le-moi. »
« Ah… c'est… je ne peux pas… C'est l'une des conditions du contrat donc… seule moi peux parler à cette personne. »
« Donne-le-moi, tout de suite. »
« Non… c'est… parce que… le contrat est comme ça, voyez-vous… cet éclaireur moitié coréen est amoureux de moi. Vous savez, quelque chose comme le coup de foudre ? C'est pour ça qu'il refuse de parler à quelqu'un d'autre que moi, donc la Vice-leader ne peut pas… »
« Dake a dû te le dire, je sais. »
« … »
Fermin tressaillit au nom de Dake et ne put plus rien faire. Une partie d'elle se sentait soulagée de ne pas être punie puisque Rachel savait que Dake lui avait ordonné de le faire.
Fermin se mordit les lèvres et soupira. « C-C'est… Haaa… »
Elle hésita une dernière fois et tendit le cristal de communication pour contacter Xtra.