Chapitre 346
Tôt le matin, alors que la pleine lune brillait encore intensément dans le ciel, un bébé enveloppé dans une couverture fut déposé sur les marches d’un temple. Une faible lueur éclairait le visage de l’enfant. Il ne pleurait pas et se contentait de fixer le visage de sa mère.
Peu après, la mère se mit à pleurer. Elle se retourna alors que son bébé la regardait, et s’éloigna à contrecœur.
Un sourire apparut sur le visage innocent du nourrisson. En entendant le rire du bébé, la mère se mit à courir. Des larmes s’éparpillèrent dans l’air tandis qu’elle courait, encore et encore.
Bientôt, la lune pâlit et la porte du temple s’ouvrit au lever du soleil. Une vieille nonne s’arrêta devant le bébé. Dans un soupir, elle le ramassa.
Le bébé ouvrit les yeux, dans lesquels se reflétait le visage ridé de la nonne. Avec un sourire doux, la nonne caressa la couverture du bébé et célébra sa naissance.
Le bébé fut ainsi confié aux soins du temple et reçut le nom d’« Eren ».
Eren passa une grande partie de son enfance au temple. Le temple était son foyer, son lieu de prière, son terrain de jeu et son école. Les nonnes du temple lui apprirent beaucoup de choses.
Eren n’avait jamais été un grand amateur d’études. Il préférait couper du bois. Plutôt que l’histoire, il voulait apprendre le maniement de l’épée et les arts de la chevalerie.
Mais comme le temple était situé dans une campagne reculée, loin de la capitale, les nonnes ne pouvaient pas lui offrir l’éducation qu’il souhaitait, malgré tous leurs efforts.
Puis un jour, un chevalier à la retraite visita le temple. Les nonnes présentèrent Eren au chevalier. Le chevalier cherchait un successeur mais n’avait pas d’enfant. Eren était le candidat idéal.
D’un commun accord, Eren devint l’élève du chevalier.
Eren se sentait heureux chaque fois qu’il maniait son épée. Dans ces moments-là, il ne regrettait pas de ne pas avoir de parents ou d’amis.
Eren s’entraînait avec son épée et dormait même avec. Le rêve de devenir chevalier germa en lui. Le héros de justice dont il lisait les exploits dans les contes de fées... il s’entraînait chaque jour en s’imaginant devenir une telle personne.
Les nonnes le regardaient grandir avec fierté. Elles le traitaient comme s’il était leur propre fils.
Mais il ne leur restait plus beaucoup de temps, car la « Transformation du Royaume Démoniaque », qui dévorait lentement Akatrina, avait finalement atteint le temple.
**
[À l’extérieur du château de Baal]
La flèche mal tirée vola jusqu’au sommet du château de Baal avant de s’enfoncer dans un lit, provoquant une explosion argentée.
La puissance de [Démantèlement] imprégnée dans la flèche fit trembler tout le château. Le grondement se transforma en une terrifiante tempête d’énergie qui détruisit les parties supérieures de l’édifice. L’énergie démoniaque entourant le château se dispersa et ses fondations s’effondrèrent. La destruction ne se limita pas au sommet du château.
Kwaaaaa— !
Dans un fracas explosif, le bruit d’un bâtiment qui s’écroule retentit. La coque du Château du Diable de Baal se brisa complètement.
Cependant, je n’eus pas le temps d’observer ce spectacle. Une lame fendit l’air vers moi par derrière.
Clang— !
Une barrière noire se forma instantanément et bloqua l’attaque. La barrière n’était ni celle de Jain, ni celle de Shimurin. Je poussai un soupir de soulagement et me tournai sur le côté.
Je pus apercevoir un visage familier. Un sourire apparut sur mon visage en la voyant.
« Tu t’es bien reposée, Boss ? »
Boss était apparue de nulle part et m’avait protégé.
« Tu devrais faire attention quand tu utilises ton arc. »
« Ah, Boss~ Tu vas bien maintenant~ ? »
Jain intervint. Boss hocha la tête avec nonchalance, et Shimurin haussa les épaules en regardant Boss comme si elle était sa disciple.
« Plutôt que ça... »
L’ombre de Boss s’étira, volant à la vitesse de la lumière. Elle saisit la personne responsable de mon attaque et la traîna par les pieds.
« Kuuk... »
L’agresseur était un Djinn. L’ombre s’enroula autour de son corps et lui serra la gorge. En regardant son visage, je fronçai les sourcils. Il me semblait l’avoir déjà vu.
Mais comme je n’arrivais pas à m’en souvenir, j’utilisai [Observation et Lecture] pour examiner ses paramètres.
« ...Ah, tu es le laquais de Terreur. »
Je me souvins enfin de lui. J’avais déjà vu son visage sur un avis de recherche lors du Banquet Violet. C’était un subordonné de Terreur, l’un des Neuf Maux.
« J’avais presque oublié. J’imagine que les Neuf Maux sont toujours en pleine forme. »
Je me tournai vers Boss, qui hocha promptement la tête. Hormis Destruction, tué par Aileen, le reste des Neuf Maux était toujours indemne.
« ...Terreur est un soutien d’Astaroth. Interrogeons cet homme pour découvrir où se cache Terreur. »
Boss retira son ombre et saisit le cou du Djinn de sa main. Elle semblait assez en colère.
« Hé, je ne pense pas que tu devrais te préoccuper de ce type pour le moment. »
Marmonna Shimurin en observant le château de Baal en ruines.
« Hein ? »
« Regarde. »
Shimurin pointa le château du doigt avec un sourire. Au-dessus, Baal fit son apparition. Il ressemblait trait pour trait à Bell, son corps d’incarnation.
Il me fixait...
— !
Il rugit.
Son cri fit trembler tout ce qui se trouvait à l’intérieur de sa barrière. Bientôt, le corps de Baal s’éleva dans le ciel. Au même moment, une quantité terrifiante d’énergie démoniaque s’en échappa.
Baal libéra son énergie démoniaque dans toutes les directions. Elle s’infiltra dans sa barrière, la rendant encore plus sombre.
Je n’avais aucune idée de ce qu’il comptait faire.
« Hé. »
Mais Shimurin semblait savoir quelque chose, car elle me donna un coup de coude à l’épaule avec un sourire. Je la regardai sans comprendre.
« Attends-moi. On se reverra bientôt. »
Tout en disant cela, elle nous enveloppa dans une barrière.
Immédiatement après, le monde explosa.
**
[Jeu en réalité virtuelle - « Le jeu de Leraje »]
Au même moment, le personnage de Leraje, Lijengy, trembla. Elle leva les yeux vers le ciel du jeu, sentant une explosion d’énergie démoniaque quelque part au loin.
« Seigneur ! »
Son fidèle serviteur, Corte, plus connu sous son identité « Monstre de Leraje », cria. Leraje hocha la tête. Elle parla via le système de discussion.
—On dirait que le Vieux est enfin descendu.
Leraje poussa un léger soupir et observa les environs. Une vaste étendue sauvage teintée de ténèbres s’étalait devant elle. Cet endroit, appelé Champ Lekior, était un terrain d’entraînement de haut niveau célèbre dans le jeu.
En raison du taux d’apparition élevé de monstres puissants, la plupart des joueurs ne pouvaient pas y accéder. Cependant, Leraje et ses serviteurs avaient facilement occupé les lieux grâce au contrôle spécial de Leraje.
—Récupérez tous les objets.
Ordonna Leraje aux membres de sa guilde.
—Forgeron, peux-tu fabriquer quelque chose avec ça ?
« Avec assez de matériaux, je devrais pouvoir fabriquer une [Cuirasse en obsidienne de haut rang]. »
Une semaine s’était écoulée depuis la sortie du jeu. Le jeu était plus réaliste qu’on aurait pu l’imaginer. Pour fabriquer de l’équipement de haut rang, une grande quantité de matériaux était nécessaire. Mais peu importait la qualité de l’équipement, un moment d’inattention pouvait mener à la mort.
De plus, il n’y avait pas de mécanisme de résurrection. La mort dans le jeu était permanente.
Leraje appréciait ce réalisme, et il en allait de même pour les autres joueurs. Si le jeu n’avait pas été amusant, il n’aurait jamais atteint les 15 millions de joueurs simultanés.
La société de jeux Leol avait vraiment créé le RPG du siècle.
« Allez-vous rencontrer Son Altesse, Baal ? »
Demanda Corte en ramassant les objets. Son expression était sérieuse, mais sa posture voûtée pour ramasser le butin était comique.
—Je devrais... mais puisque j’ai fait une promesse à ce monde, je la tiendrai. Ma guerre ne se déroulera que dans ce jeu.
« ...Nous suivrons les volontés de notre Seigneur. »
Corte s’inclina. Leraje hocha la tête sans un mot.
—Je me déconnecte en premier.
« Oui, Seigneur ! »
Leraje se déconnecta. Pendant ce temps, Corte resta dans le jeu. Il aurait voulu suivre Leraje, mais il avait reçu l’ordre de s’occuper des tâches en jeu.
15 millions de joueurs humains visaient la guilde de Leraje. C’était, pour ainsi dire, 15 000 000 contre 1 000. Corte refusait de baisser sa garde, ne serait-ce qu’un instant.
« Frères de sang ! »
Corte se tourna vers ses compagnons démons et cria avec un visage sérieux.
« Récupérez les objets ! Nous nous déplacerons vers le prochain donjon bientôt ! »
Corte et les membres de la guilde rassemblèrent rapidement les objets nécessaires.
—Nous sommes prêts, monsieur !
« Bien ! »
Corte rit et pointa la « grotte du donjon du boss » au loin.
« En route. Préparez-vous pour un raid de boss ! »
Les raids de boss étaient l’une des parties les plus amusantes de ce jeu. Corte était quelque peu déçu que son seigneur manque le raid à venir.
—Oui, monsieur !
Corte commença à marcher vers la grotte. Les membres de la guilde de Leraje étaient remplis d’excitation et d’anticipation pour la bataille. Bien qu’ils jouent pour le compte de Leraje, ils prenaient aussi un réel plaisir à jouer.
*
[Terre - Corée]
...Hajin... Kim Hajin !
J’ouvris lentement les yeux. Je ressentais des douleurs atroces dans tout le corps, mais je pouvais sentir que quelqu’un me secouait.
...Réveille-toi !
C’était Kim Suho. Il me giflait les joues et disait quelque chose. Je regardai ses lèvres.
—Réveille-toi, Kim Hajin ! Réveille-toi !
Kim Suho me secouait et me giflait avec un visage plein d’inquiétude. Cependant, je ne pouvais pas bouger le moindre muscle. C’était comme si toute mon énergie avait été drainée.
—Hajin, Hajin ! Reprends tes esprits !
Après un laps de temps indéterminé, ma conscience revint et mes autres sens, y compris l’ouïe, se rétablirent.
« Kim Hajin ! Tu vas bien !? »
« .... »
J’avalai la salive qui s’accumulait dans ma bouche. Je regardai le ciel et le monde autour de moi.
Le paysage m’était familier. Je pouvais voir la barrière protectrice d’Essential Armory au loin et même la ville de la province du Hamgyong du Nord.
C’était sans aucun doute la Corée.
Je regardai l’horizon, hébété.
« Tu vas bien ? »
Demanda à nouveau Kim Suho. Je me tournai vers lui et hochai la tête. Il m’aida alors à me relever.
« On est... de retour sur Terre ? »
« Ouais. »
Je vérifiai d’abord si Aether fonctionnait. Après m’avoir protégé de l’explosion, il s’était transformé en un petit sac et stockait l’équipement du Lotus Noir.
Je sortis mon Desert Eagle et regardai le ciel bleu et clair.
« Quoi... »
Je fronçai les sourcils, confus. Jin Sahyuk et Kim Suho avaient-ils tué Baal dans ce court laps de temps ?
Je fis face à Kim Suho une fois de plus.
« Qu’est-il arrivé à Baal ? »
« Je ne sais pas. Le château a soudainement explosé et c’est arrivé. »
« .... »
Ce n’est qu’à ce moment-là que je réalisai qui se trouvait autour de moi. Chae Nayun, Shin Jonghak, Yun Seung-Ah, Jin Sahyuk, Yi Yeonghan, Kim Youngjin, et même Jain et Boss... Ils étaient tous étalés sur le sol.
« Ah. »
Je me levai pour courir vers Boss. Mais ce ne fut pas nécessaire. Jin Yohan, Kaita et Khalifa apparurent et emmenèrent Jain et Boss.
Bientôt, d’autres Héros de haut rang arrivèrent.
—Ho~ On dirait que tout le monde est de retour.
Yoo Sihyuk apparut avec neuf loups blancs.
—Yeonha, Yeonha !
Yoo Jinwoong courait partout à la recherche de sa fille.
—Cherchez tous ceux qui sont blessés ! Peu importe leur guilde ! Nous devons sauver tout le monde !
Le Vice-Leader Yi Jin-Ah arriva avec les Héros d’Essence of the Strait. Arrivèrent également avec eux Seo Youngji, Oh Junhyuk, Heynckes en armure complète et l’apathique Chae Joochul.
Entouré par des centaines de Héros, je poussai un soupir de soulagement.
« ...Haa. »
J’avais l’impression de pouvoir enfin me reposer. Juste au moment où je relâchais un peu la pression...
— !
Un cri strident retentit dans le ciel. Le ciel clair devint rouge-noir, et Baal apparut une fois de plus dans les airs.
Les Héros présents se préparèrent rapidement au combat.
Sssk—
Kim Suho sortit également Misteltein.
Je ricanai, pensant que cela aurait été trop facile si Baal était vraiment mort.
—Grohack Derla Croska Fedra !
Baal marmonna des mots incompréhensibles. Le cri du diable déchira le ciel et forma un pentagramme.
Koooong...!
L’énergie démoniaque se déchaîna dans l’air, et la terre trembla violemment. Kim Suho et moi observions la scène, hébétés.
Baal semblait lancer une magie rituelle de grande envergure.
—Venez !
À cet instant, le pentagramme se retourna, et l’invocation d’un dieu maléfique commença.
D’abord, une jambe gigantesque apparut. La jambe était plus grande que tout ce que j’avais jamais vu, et elle se posa sur le sol coréen.
Boum— !
La terre trembla sous ce seul pas. Une onde de choc massive se propagea et rasa les arbres environnants.
—Uaaak !
—Kuak !
Plusieurs médecins s’évanouirent après avoir été frappés par les arbres qui s’effondraient. Des Héros écrasés par le pied moururent sur le coup.
Le visage de Kim Suho se figea en observant cette scène de dévastation.
« .... »
Pendant ce temps, je regardai les mains de Kim Suho. Elles tremblaient. Kim Suho avait peur. Ce devait être parce qu’il reconnaissait le propriétaire de cette jambe.
Le Diable de rang 21, Morax.
C’était la calamité qui avait ruiné Akatrina.
Morax était plus grand et plus destructeur que celui que nous avions vu dans le « Passé Enregistré ».
« Suho. »
Je saisis la main tremblante de Kim Suho. Il sursauta de surprise et me regarda.
Je plongeai mon regard dans ses yeux et souris.
« Ne t’inquiète pas. »
Kim Suho déglutit. Je saisis sa main plus fermement et annonçai avec assurance :
« Je peux tuer quelqu’un comme lui avec une seule balle. »
Je ne mentais pas, techniquement parlant. Après tout, j’avais fait exactement cela dans le monde du Passé Enregistré.
« .... »
Kim Suho me regarda en silence. Il semblait chercher la source de ma confiance.
Après environ une minute, Kim Suho eut un petit sourire en coin et marmonna :
« ...Ça ne sera pas si facile. »