Chapitre 322
Je tendis la main vers Boss. Ma main rugueuse effleura sa joue, et je pus sentir la douceur de sa peau contre mes callosités. En voyant les marques laissées par le maniement de l'arbalète, une pointe d'amertume monta en moi.
Je m'étais habitué à ce monde bien plus que je ne l'aurais imaginé.
Sur cette pensée, l'impulsion qui m'habitait disparut, remplacée par une sensation d'oppression indéfinissable.
Mais cette fois, Boss bougea. Sa main, à la fois froide et chaude, saisit la mienne pour l'empêcher de trembler.
Nous nous regardâmes, nos mains toujours jointes. Aucun de nous ne prononça un mot, laissant une atmosphère étrange nous envelopper.
Je m'approchai lentement d'elle, assez pour que nos corps se frôlent.
Mon cœur battait la chamade. Je pouvais aussi entendre des battements qui n'étaient pas les miens. Était-elle aussi nerveuse que moi ? Je me sentais à la fois un peu embarrassé et heureux.
Alors que nos souffles se mêlaient et que nos lèvres étaient sur le point de se toucher...
« Hum-hum. »
Une toux volontaire retentit.
L'ambiance romantique s'évapora, et nous écarquillâmes les yeux de surprise.
Gulp— J'avalai difficilement ma salive et fixai le coin de la tente. Harin occupait l'espace de deux personnes. Ce n'est qu'à cet instant que je réalisai à quel point Boss et moi étions proches.
« .... »
Je me suis écarté avec un sourire amer. Boss restait impassible, mais elle lançait un regard quelque peu agressif à Harin.
« Je suis fatigué~ »
J'ai murmuré ces mots assez fort avant de m'allonger. J'ai étendu mes bras et fixé le plafond de la tente. Mon cœur battait encore la chamade et un sourire persistait sur mon visage. Il ne s'était rien passé de spécial, mais j'étais d'humeur joyeuse.
J'ai rapidement décidé de m'endormir tant que ce sentiment durait. La fin n'étant plus très loin, je voulais profiter de chaque instant possible.
J'ai fermé les yeux.
« ... ? »
Mais peu après, j'ai senti quelque chose peser sur mon bras. J'ai ouvert les yeux, curieux, et j'ai vu la tête de Boss posée dessus. Elle utilisait mon bras comme oreiller.
Impossible de dire si elle dormait vraiment ou si elle faisait semblant. Quoi qu'il en soit, j'ai reporté mon regard vers le plafond avec un sourire en coin.
C'était un peu inconfortable, mais ça ne me dérangeait pas. La tête de Boss était si petite qu'elle ne pesait presque rien.
**
Après avoir dépassé le deuxième sommet, « Lokio », nous sommes arrivés au troisième, « Kilata ».
L'environnement de Kilata était celui d'une jungle. Toutes sortes de menaces, des monstres comme des moustiques géants, des serpents élémentaires, des singes cramoisis et des alligators rois, jusqu'aux marécages de sables mouvants et aux plantes dévoreuses de magie, peuplaient la montagne.
Mais avec la force de Boss et ma vision, cette montagne infernale restait gérable. J'ai découvert que Boss n'avait pas perdu grand-chose de sa puissance, car son passé était défini comme celui d'une assassin.
« Kilata est vraiment plus difficile que les montagnes précédentes. C'est pire que ce que j'imaginais », murmura Harin.
Nous étions actuellement à mi-chemin de l'ascension. Il nous avait fallu cinq jours pour atteindre la marque des 3 500 mètres. En comparaison, nous n'avions mis que deux et quatre jours pour gravir Ploriun et Lokio, respectivement.
« Rien que trouver un endroit où passer la nuit est pénible ici. »
Kilata ne possédait pas de grottes, et avec le nombre impressionnant de monstres qui l'habitaient, dormir au sol était impossible. Nous devions dormir dans les arbres ou ne pas dormir du tout.
Comme mes statistiques s'étaient rétablies dans une certaine mesure au cours de la semaine passée, je pouvais construire une cabane les yeux fermés. Avec tout le bois qui nous entourait, j'ai facilement construit des cabanes dans les arbres grâce à un peu de puissance magique du Stigma.
« Je l'ai déjà vu plusieurs fois, mais... ton savoir-faire est vraiment inhumain... »
Harin marmonna en observant la cabane que j'avais construite. J'ai ri intérieurement. C'était mon meilleur travail à ce jour.
« Je suis un descendant des nains. »
« Des nains ? »
« Ouais, et je ne plaisante pas. »
« .... »
Harin cligna des yeux, hébétée. Je ne savais pas si elle était sous le choc ou si elle essayait d'assimiler ce qu'elle venait d'entendre, mais il semblait qu'elle avait, elle aussi, déjà entendu parler des nains.
Frouch—
À cet instant, Boss arriva dans un puissant souffle de vent. Chargée de trouver de la nourriture, elle revint avec de la viande d'oiseau et des baies entre les mains.
« Est-ce que ça se mange ? »
« Ouais. »
D'après Observation et Lecture, la viande d'oiseau était un mets délicat appelé [Licor], et les baies étaient simplement étiquetées [Délicieux fruit tropical].
J'assaisonnai la viande et allumai un feu de camp. Une fois les flammes lancées, j'embrochai la viande et la plaçai au-dessus du feu.
Six brochettes furent prêtes en un clin d'œil. J'en donnai deux à chacun et présentai les baies en guise de dessert.
Nous terminâmes le repas en seulement 15 minutes.
« Il commence à faire sombre. »
L'obscurité tombait tôt dans le marais. Bien qu'il ne fût que dix-sept heures, nous étions déjà enveloppés par les ténèbres.
« Merci pour le repas. On devrait se reposer un peu, maintenant ? »
Harin s'appuya contre la paroi en bois en se frottant le ventre.
« D'accord. »
J'étalai la literie que j'avais confectionnée avec des feuilles souples trouvées dans la jungle. Harin s'allongea immédiatement, je m'étendis en face d'elle, et Boss se coucha à mes côtés. Boss se tourna alors vers moi et me fixa intensément. Il semblait qu'elle demandait à nouveau à utiliser mon bras comme oreiller.
« ...Vous deux. »
Mais Harin ouvrit soudain la bouche. Boss et moi sursautâmes inconsciemment.
« Q-Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tu as dit que tu croyais en l'existence des diables, n'est-ce pas ? »
Le ton de Harin était sérieux, alors je tendis l'oreille. Je sentis instinctivement qu'il s'agissait d'une information importante.
« Oui. »
« Alors, te souviens-tu de l'incident d'il y a un mois ? »
« ...Un incident ? »
« Le clan noble des Loren a été anéanti pour trahison. Tu sais, pour avoir répandu le bruit que le prince était l'incarnation d'un diable. »
C'était la première fois que j'entendais parler de cette affaire, mais je hochai la tête.
« Oui, j'en ai entendu parler. »
« ...C'est difficile de ne rien avoir entendu. »
Harin fit une pause et poussa un profond soupir.
« ...Ce n'est pas un mensonge. » Elle poursuivit, plus sérieuse qu'auparavant. « Le prince d'Arunheim, Krisbell, abrite le diable, Baal, dans son corps. »
« .... »
J'écoutai Harin en silence et réfléchis à ses paroles. Puis, un détail attira mon attention.
Le prince d'Arunheim, Krisbell.
L'incarnation de Baal.
Krisbell et Baal.
Kris... « bell ».
« ... ! »
Je me tournai vers Boss, les yeux écarquillés. Elle semblait avoir réalisé quelque chose elle aussi, car elle affichait une expression choquée.
**
[Palais d’Arunheim – « Arun »]
Le royaume d’Arunheim était une superpuissance majeure du continent, au même titre que la République de Leores. Bien qu’il prônât un système de castes strict, il possédait ce qu’on appelait le Système de Promotion Commune, qui permettait aux roturiers talentueux de s’élever dans la hiérarchie sociale. Certains le surnommaient « le royaume où les chaînes des esclaves sont les plus belles ».
Jin Sahyuk pénétra au cœur du royaume d’Arunheim : le palais d’Arun. Elle traversa les salles ostentatoires de l’édifice et atteignit l’endroit le plus richement décoré, les appartements du roi.
« ... C’est ton passé ? »
Des bijoux et des ornements décoraient la pièce. La simple vente des appartements du roi semblait suffire à acheter un château.
« Stupide et arrogant. »
Murmura Jin Sahyuk en observant les lieux. Bien qu’elle n’ait pas réussi à protéger son pays en tant que souveraine, elle ne s’était jamais laissée aller au luxe.
« Ouais, c’est bien moi. »
Répondit Bell, assis au bord de son lit. Sa tenue différait de celle qu’il portait sur Terre. Il arborait une robe brodée d’or, des bracelets enchantés aux poignets et des bagues enchantées aux doigts. Bell les appelait les « plus grands trésors du royaume ».
« Une royauté issue d’un monde en ruines et le corps d’incarnation de Baal. Voilà qui je suis. C’est un peu compliqué, n’est-ce pas ? »
Jin Sahyuk fixa Bell et laissa échapper un lourd soupir.
« ... Alors, je dois te tuer ici ? »
« Non, pas encore. » Bell secoua la tête. Mais à l’idée de sa mort prochaine, il était tout sourire.
« Il reste deux mois, tu n’as pas besoin de te précipiter. Baal descendra au moment où tu me tueras. Je suis sûr que tu as besoin de temps pour te préparer. »
« .... »
Jin Sahyuk scruta à nouveau la pièce. Bien qu’elle soit remplie d’innombrables trésors et joyaux, rien ne semblait avoir été utilisé.
Jin Sahyuk se tourna une fois de plus vers Bell.
« ... Il y a quelque chose qui m’intrigue. »
« Hm ? Oh, je t’en prie. Je suis sur le point de mourir. Tant que je n’ai pas à répéter le passé, je peux répondre à toutes tes questions. »
Bell semblait sincèrement soulagé.
Jin Sahyuk demanda d’une voix basse : « Comment es-tu devenu le corps d’incarnation de Baal ? »
En entendant sa question, le visage de Bell se figea un instant. Cependant, son sourire revint rapidement.
« ...Il y avait quelqu'un que je voulais revoir une dernière fois, même si je devais vendre mon âme à un diable. »
« Vendre ton âme ? » Jin Sahyuk fronça les sourcils.
« Ouais. Les humains ont tous quelque chose qu'ils désirent. Pour toi, ce serait de remonter le temps. »
Les yeux de Jin Sahyuk s'écarquillèrent. Remonter le temps était un phénomène qui transcendait les miracles. La seule personne à avoir accompli une telle chose, en conservant ses souvenirs, était Shin Myungchul de la Terre.
« ...Remonter le temps ? »
« C'est exact, je suis un Retourneur. En échange d'un retour dans le passé, j'ai donné mon âme à Baal. »
« .... »
Jin Sahyuk avait du mal à comprendre. Elle fronça les sourcils et fixa Bell. Croisant son regard, Bell esquissa un sourire léger.
C'est alors que Kiik— la porte s'ouvrit et un autre homme entra.
« ...Alors tu es Jin Sahyuk. »
Jin Sahyuk se tourna vers la provenance de la voix. Un homme à l'expression acérée se tenait là. Jin Sahyuk comprit qu'il devait s'agir de « Yi Yeonjun ».
« C'est exact. Et toi, tu es quoi... son petit ami ? » Jin Sahyuk esquissa un sourire en coin et pointa Bell du doigt. Yi Yeonjun fronça les sourcils et, contrairement à son habitude, Bell bondit sur ses pieds, l'air décontenancé.
« Non, non, bien sûr que non. Ce n'est même pas drôle. »
Bell tira sur les épaules de Jin Sahyuk. Jusque-là, Yi Yeonjun ne cessait de fixer Jin Sahyuk, qui lui rendait son regard noir.
« Calmez-vous, tous les deux. Cette réunion a pour but de discuter pacifiquement de la manière dont chacun de nous peut obtenir ce qu'il veut. »
Bell fit asseoir Yi Yeonjun et Jin Sahyuk et entama quelque chose qui ressemblait à une « réunion ».
**
Au même moment, dans la demeure d'une famille noble, les « Pritun », située à une certaine distance de la capitale d'Arunheim, Shin Jonghak et Chae Nayun se trouvaient ensemble.
« Donc, ce clan Loren a répandu la fausse rumeur selon laquelle le prince était un diable ? »
« Oui, tu comprends enfin. »
Voyant que Chae Nayun avait finalement compris, Shin Jonghak frappa dans ses mains et hocha la tête. Dans ce monde, Shin Jonghak était le successeur du clan Pritun, et Chae Nayun était sa chevalière.
« Hm... mais pourquoi le clan Loren aurait-il répandu une telle rumeur ? Les conséquences sont pourtant évidentes. »
Shin Jonghak répondit avec assurance : « Probablement parce qu'ils hébergeaient un diable. Ils étaient sur le point d'être démasqués, alors ils ont lancé cette rumeur dans une tentative désespérée de détourner l'attention. Notre clan a reçu l'ordre de tuer le diable qui s'est échappé de chez eux. »
« Notre clan ? Vraiment ? »
« Qu’est-ce qu’on en a à faire ? C’est sympa d’être un noble. » Shin Jonghak afficha un sourire en coin.
Chae Nayun fit un geste de dégoût, comme si elle allait vomir, puis demanda à nouveau : « Donc... on doit attraper le diable qui s’est échappé ? »
« Exact, capturer et tuer ce diable est la première épreuve de la Porte du Royaume Démoniaque. »
« Hm... c’est étonnamment simple. »
...Bien qu’ils soient loin de la vérité, Chae Nayun et Shin Jonghak se regardèrent sérieusement et hochèrent la tête. D’un point de vue extérieur, leur analyse était vraiment mignonne.
« Très bien, eh bien, maintenant que je connais l’objectif final, je vais aller m’entraîner. »
« Hein ? Oh... Quelle quantité de puissance as-tu récupérée ? »
Shin Jonghak retint Chae Nayun alors qu’elle s’apprêtait à partir. Il ne voulait pas la laisser s’en aller. Maintenant qu’elle était membre de son clan, il voulait qu’elle reste avec lui aussi longtemps que possible.
« Je serai revenue à la normale dans un mois », répondit Chae Nayun avec nonchalance.
« Alors, quelle est ta quête ? »
« Récupérer ma force, c’est ça ma quête. »
« Et la récompense ? »
« Mon arme, Balmung. ...Pourquoi me demandes-tu tout ça ? »
« Hein ? Oh, eh bien... parce que tu es mon chevalier. »
« Je crois que tu es trop à fond là-dedans. Reviens sur terre. » Chae Nayun se leva en fronçant les sourcils.
Shin Jonghak voulait qu'elle reste, alors il posa une autre question : « Attends. As-tu pensé à des moyens de contacter les autres ? »
« Comment je ferais ça ? Ce monde n'a même pas de téléphone... »
Mais à cet instant, Chae Nayun se souvint de la carte 8 étoiles, [Communication Infinie]. Elle ne put s'empêcher de se demander si elle fonctionnait dans ce monde.
« Non, attends, peut-être que j'ai un moyen. »
Chae Nayun ferma les yeux. Puis, elle se concentra pour envoyer un message télépathique à la personne qu'elle connaissait le mieux : « Extra7 ».
— Hé, tu m'entends ? C'est moi, Chae Nayun. Réponds si tu m'entends.
« ...Gulp. »
5 secondes... 10 secondes... 15 secondes... 20 secondes... 1 minute... 3 minutes...
Le temps passa, sans qu'aucune réponse ne vienne.
« ... J'imagine que ça ne fonctionne pas. » Chae Nayun claqua de la langue et fit demi-tour. « On dirait qu'on va devoir aller les chercher nous-mêmes. »
À cet instant...
[Chae Nayun ? C'est vraiment toi ?]
Extra7 répondit.