Chapitre 323
[Mont Kilata]
Nous atteignîmes le sommet du mont Kilata, culminant à environ 5 120 mètres. La vue au sommet ne ressemblait en rien à celle des autres montagnes. La règle selon laquelle « plus l'altitude est élevée, plus la température est basse » était ici ignorée en raison de phénomènes liés à la puissance magique, et Kilata conservait un climat de jungle humide et chaude, même à son pic.
« ...Il nous reste encore trois sommets », marmonna Harin en contemplant le paysage en contrebas. Cela signifiait que nous devions gravir quatre montagnes supplémentaires, semblables à Kilata, avant d'arriver à notre destination : la République. Je me traînai sur mes pieds avec un soupir.
« On y va ? »
Harin jeta un coup d'œil à Boss. Cette dernière hocha la tête, le regard perdu au loin.
« Oui. Allons-y. »
Nous reprîmes notre marche à travers la forêt dense et les marécages de Kilata, éliminant les monstres qui se présentaient sur notre chemin.
Une heure plus tard, le paysage montagnard changea légèrement.
« ...Du brouillard ? »
Un brouillard épais et dense obstruait notre vue. Il commença par stagner au niveau de nos chevilles, mais il ne tarda pas à gonfler et à recouvrir l'intégralité de Kilata en moins de trente minutes. Incapables de voir à travers ce rideau, Harin et Boss s'arrêtèrent.
Harin déclara calmement : « On dirait que le brouillard de Mirinae a dérivé jusqu'ici. »
« ...Mirinae ? »
« Oui. "Mirinae", aussi connue sous le nom de montagne du brouillard. J'avais entendu parler de ce surnom, mais je n'aurais jamais imaginé que la brume serait aussi épaisse... »
Harin se mordit la lèvre inférieure.
« Tout va bien. »
Je saisis les mains de Harin et de Boss.
Même un brouillard aussi dense ne pouvait arrêter les Yeux de mille lieues. Je pouvais voir clairement à travers la nappe blanche.
« J'ai une excellente vue. »
Je continuai d'avancer, tenant la main de mes deux compagnes. Harin me suivit maladroitement et Boss se laissa guider de plein gré.
Alors que nous descendions la montagne, je commençai à considérer ce brouillard davantage comme une bénédiction que comme une malédiction. Il ne bloquait pas seulement notre vue, mais aussi celle des innombrables monstres vivant sur Kilata.
Grâce à cette brume, notre descente se déroula à un rythme très soutenu. À mesure que nous avancions, le brouillard s'épaississait, mais il nous fallut moins de trois heures pour parcourir la distance entre le sommet et le milieu de la pente.
...C'est alors que cela arriva.
[Hé, tu m'entends ?]
J'entendis une voix.
Je m'arrêtai, parcouru d'un frisson.
[C'est moi, Chae Nayun. Si tu m'entends, réponds-moi.]
C'était la voix de Chae Nayun. J'en déduisis qu'elle me contactait via sa carte 8 étoiles.
« ...Hajin ? »
Confuses, Boss et Harin me regardèrent alors que je tentais de formuler une réponse. Cependant, j'avais du mal à structurer des phrases dans ma tête. La force de rejet de ce monde perturbait probablement la communication de la carte.
Incapable de former de longues phrases, je réussis à peine à en envoyer une courte.
[Chae Nayun, c'est vraiment toi ?]
« Kim Hajin ? Il y a quelque chose devant nous ? »
« Euh, non. »
Boss me pressa et je repris ma marche. Trois minutes plus tard, je reçus une réponse de Chae Nayun.
[Oui, c'est moi. Tu es aussi à l'intérieur du Portail, n'est-ce pas ?]
Je répondis tout en marchant.
[Oui. Je suis en route pour la République de Leores avec la fille du clan Leon.]
Encore une fois, il lui fallut trois minutes pour me répondre.
[Quoi ? Mais c'est une diablesse. Pourquoi vas-tu à Leores ? Fais demi-tour et amène-la ici !]
« ... ? »
« De quoi est-ce qu'elle parle, bon sang ? »
Je penchai la tête, perplexe.
**
[République de Leores, salle d'entraînement dans le sous-sol de la résidence présidentielle.]
Kim Suho observait la femme devant lui, une épée de fer à la main. Sa posture était impeccable et la puissance magique entourant sa lame était tranchante.
Kim Suho ne pouvait s'empêcher d'être impressionné par la progression de son élève. La fille du président absorbait instantanément tout ce qu'il lui enseignait, telle une éponge assoiffée.
« Tu progresses vite. »
Malgré les compliments sincères de Kim Suho, la fille du président, Seraine, ne sourit pas et resta concentrée sur son entraînement.
« Hi-yah ! »
Elle abattit son épée de toutes ses forces. La puissance magique qui s'en dégageait érafla le sol en se précipitant vers Kim Suho, mais celui-ci la trancha facilement en deux.
« Ta puissance magique est aussi dure que l'acier. Tu as vraiment accompli beaucoup de choses, si l'on considère qu'elle n'était qu'une brise légère à nos débuts. »
« —— ! »
Sans un mot, Seraine se rua vers Kim Suho. Tat— ! Elle couvrit une distance de cent mètres d'un seul bond.
Seraine abattit son épée et Kim Suho bloqua l'attaque avec la sienne. Des étincelles jaillirent au point d'impact.
Kiik— Kiik—
« ...J'ai entendu dire que tu avais une faveur à me demander », lança Seraine alors que leurs lames restaient verrouillées.
Kim Suho esquissa un sourire. Ses efforts allaient enfin porter leurs fruits.
« Tu finis par me reconnaître ? »
« ...Je ne reconnais rien du tout— »
Seraine concentra sa puissance magique autour de ses bras. Cela augmenta instantanément sa force musculaire, mais elle ne parvint tout de même pas à repousser Kim Suho. Elle poussa et poussa encore, espérant le faire reculer, mais finit par abandonner en réalisant que cela ne se produirait pas.
« Haa... J'ai simplement réalisé que les rumeurs étaient fausses. »
Seraine était connue à travers tout le continent comme une prodige avant même de rencontrer Kim Suho. À l'inverse, la rumeur disait que Kim Suho était incompétent. Tout le monde prétendait qu'il n'était devenu commandant des épées que grâce à ses relations.
« C'est vrai ? Merci. »
À la base, si Seraine avait demandé à Kim Suho de lui enseigner l'art de l'épée, c'était parce qu'elle le considérait comme le point faible de son père. Elle prévoyait de l'humilier en le battant en duel, de le renvoyer, et de nommer quelqu'un de plus qualifié au poste de commandant des épées.
Cependant, à sa grande surprise, Kim Suho ne ressemblait en rien à ce qu'elle avait imaginé : contrairement aux rumeurs, il était fort. Son épée et sa puissance magique ne pouvaient être plus en harmonie.
Face à sa maîtrise irréprochable de l'épée, Seraine ressentit pour la première fois de sa vie le désir d'« apprendre » de quelqu'un.
« Pas besoin. Alors, quelle est cette faveur que tu— Ah ! »
À cet instant, Kim Suho frappa l'arrière du pied de Seraine avec son épée. La jeune femme fut projetée dans les airs.
Mais elle avait déjà vécu ce genre de situation des centaines de fois.
Elle fit un salto arrière en plein vol et échappa à la portée de Kim Suho. Ses mouvements étaient aussi naturels que ceux d'une artiste de cirque.
Kim Suho regarda Seraine avec fierté et fit remarquer : « J'ai entendu dire qu'il existait un clan appelé "Leon" dans le royaume du Nord. »
« ...Leon ? »
Seraine desserra sa prise sur son épée.
Kim Suho poursuivit calmement : « Oui, ils ont été faussement accusés et exterminés à Arunheim. »
« ...Je sais qui ils sont. Qu'est-ce qu'ils ont de spécial ? »
« La fille aînée du clan Leon est en route pour la République. »
« ... »
Seraine rengaina son épée. Pour quelqu'un d'aussi passionné par le combat, le fait de ranger son arme volontairement n'était pas bon signe, et Kim Suho le savait.
« Je comprends ce que tu essaies de dire », déclara Seraine en secouant la tête avec fermeté. « Mais non. »
Tak— Elle claqua des doigts. La porte de la salle d'entraînement s'ouvrit immédiatement et une foule de chevaliers entra. C'étaient les gardes du corps personnels de Seraine.
« Tu es sûrement au courant de notre histoire avec Arunheim et de tous les sacrifices que nous avons dû faire pour obtenir la paix. Je ne peux pas trahir mon père et le peuple de ce pays juste pour sauver les Leon. »
Sur ces mots, Seraine quitta la salle d'entraînement. La troupe de chevaliers la suivit précipitamment.
« ...Commandant des épées. »
Soudain, un chevalier vêtu d'une armure noire et d'une cape — « Lekendol », le garde du corps le plus haut gradé de Seraine — se tourna vers Kim Suho. Son regard était empreint d'animosité.
« Ne sois pas si fier. »
« ...Bien sûr. »
Kim Suho haussa les épaules. Lekendol le fusilla du regard avant de finir par partir. Peu après, Aileen entra dans la salle d'entraînement avec les vêtements de Kim Suho et une serviette à la main.
« Ah, merci. »
« ...Pourquoi sont-ils aussi impolis avec toi ? Tu veux que je leur donne une leçon ? »
Kim Suho sourit à la proposition d'Aileen.
« S'il te plaît, calme-toi. Tes capacités ne sont pas encore totalement rétablies. »
« N'empêche. Elle a dit qu'elle t'accorderait une faveur, mais quand tu lui demandes ce que tu veux, elle n'écoute pas ? C'est quoi ce délire ? »
« ...Elle n'a pas le choix. Je comprends. C'est son pays qui est en jeu, après tout. »
La conversation entre Kim Suho et Aileen se poursuivit, et soudain...
[Hé, Kim Suho !]
...Kim Suho entendit une voix désespérée. N'importe qui aurait reconnu celle de Chae Nayun. Kim Suho tendit l'oreille, confus.
[C'est moi, Chae Nayun ! Kim Hajin est dans ce monde aussi ! Où es-tu ? Réponds-moi !]
« Ah, c'est sa carte 8 étoiles ! »
Kim Suho sourit en réalisant la situation.
« Répondre... comment est-ce qu'on répond à un message déjà ? »
Il ferma les yeux et concentra son esprit.
—Je suis à la République de Leores.
Trois minutes plus tard.
Il entendit à nouveau la voix de Chae Nayun.
[Dieu merci ! Kim Hajin est en route pour Leores avec une Leon en ce moment même ! Il faut que tu les rencontres !]
« Kim Hajin arrive ici avec la chasseuse de diables des Leon. »
Kim Suho écarquilla les yeux.
« Ah, c'est... Seraine-ssi— ! »
Kim Suho essuya rapidement sa sueur avec la serviette et s'élança hors de la salle d'entraînement.
**
[500 mètres au-dessus du niveau de la mer, entrée du mont Mirinae]
Nous avions réussi à nous échapper de Kilata et nous gravissions désormais « Mirinae », la montagne du brouillard. La brume magique s'épaississait à chaque pas, et même moi, je ne pouvais plus voir ce qui nous attendait.
Le regard fixé vers l'avant, je demandai : « Harin-ssi, à quoi devons-nous faire attention sur cette montagne ? »
« ...Nous devons faire attention aux gens. »
« Aux gens ? »
« Oui. »
Harin hocha la tête avec le plus grand sérieux.
Soit dit en passant, elle avait déjà révélé sa véritable identité — qu'elle était « Harin », la fille aînée du clan Leon — lorsqu'elle nous avait parlé de Krisbell.
« Le mont Mirinae est spécial à cause du brouillard magique qui l'entoure. Cette brume, qui bloque la vue des grimpeurs, augmente également la densité de puissance magique dans l'air. Cela fait de Mirinae l'endroit idéal pour l'entraînement », continua Harin en marchant à mes côtés. « C'est pour cette raison que cet endroit grouille d'experts reclus, d'artistes martiaux cherchant à devenir plus forts, et de criminels en fuite du Royaume. »
« ...Mm. »
Son explication tenait la route. Cette montagne était similaire à l'Himalaya dans mon scénario.
« Je comprends. Pour l'instant, continuons d'avancer jusqu'à ce que nous trouvions un endroit pour nous reposer. »
Je marchai avec prudence. La distance maximale que je pouvais voir était désormais de cent mètres.
Soudain, un énorme rocher apparut devant nous.
Ce rocher à la forme étrange mesurait environ trente mètres de haut.
Il bloquait complètement notre chemin, et au-delà se trouvait une falaise.
J'arrêtai Boss et Harin.
« Je crois que je me suis perdu. »
« ... ? Toi, Kim Hajin ? »
Boss semblait surprise, mais je m'empressai d'admettre mon erreur.
« Oui. Ce brouillard est trop épais, même pour moi. Il y a un rocher devant nous... ? »
C'est alors que...
Chwaaa— !
Soudain, une puissance magique jaillit du rocher et le brouillard disparut de la zone environnante. Nous pouvions désormais voir clairement le paysage montagneux. Au même moment, une voix grave résonna.
« Qui êtes-vous ? »
La voix était chargée de puissance magique.
Je tournai mon regard vers le sommet du rocher.
Là, une femme était assise en tailleur, les mains sur les genoux.
« Je vous ai posé une question, espèce d'imbéciles. Répondez-moi. »
Ses longs cheveux étaient en bataille et son manteau était complètement usé, mais la puissance magique qu'elle dégageait n'avait rien à envier à personne.
Sa voix était enveloppée d'une puissance magique débordante. Je remarquai que Harin était complètement pétrifiée.
Harin murmura, comme dans un état second : « ...Shimurin. »
« Hm ? »
La femme haussa les sourcils.
« Regardez-moi ça. Alors, vous avez entendu parler de moi, hein ? »
Gulp— Harin déglutit difficilement et répondit : « Il n'y a personne dans ce monde qui ne vous connaisse pas. »
« Mm ? Eh bien, j'imagine que c'est logique. »
Avec un sourire en coin, la femme se leva. Même en tenant compte du fait que je levais les yeux vers elle, elle était assez grande.
Harin nous murmura : « C'est Shimurin, la grande magicienne. »
« ...Grande magicienne ? »
« Oui, c'est une magicienne qui était autrefois active dans le Royaume. Mais elle s'est laissée égarer par son génie et s'est impliquée dans d'étranges recherches... »
« De quoi chuchotez-vous ? »
La grande magicienne Shimurin nous toisa avec des yeux cruels.
« Vous avez vraiment le temps de discuter ? Je pourrais vous avaler tout crus à cet instant précis. »
C'est alors qu'une fenêtre système apparut devant moi.
===
[Quête]
[Niveau de difficulté — Très élevé]
[Résumé — « Shimurin » est une magicienne qui étudie la migration interdimensionnelle. Désabusée par la société séculière, elle s'est réfugiée sur le mont Mirinae. Elle abhorre les humains.]
[Objectif — Persuader Shimurin de venir à la République OU survivre à Shimurin.]
[Récompense — Votre armure « Aether »]
[Résultat en cas d'échec — Probablement la mort]
===
Niveau de difficulté — « très élevé ».
Résultat en cas d'échec — « mort ».
Stupéfait, je tournai mon regard vers Boss.
Ses yeux parcouraient également l'air. Il semblait qu'elle avait reçu la même quête que moi.
« Boss... tu as aussi reçu une quête ? »
« ...Mm ? Ah. »
Je posai la question avec précaution, et...
« Oui. Il est écrit que le niveau de difficulté est "très élevé". »
...Boss hocha lentement la tête.
**
[« Arun », palais royal d'Arunheim — Salon VIP]
La faible lueur du croissant de lune éclairait les ténèbres en contrebas. Au milieu de la nuit, sur la terrasse où les feuilles tremblaient dans la brise et où les hiboux criaient tristement, Jin Sahyuk était plongée dans ses pensées.
Elle songeait à Bell, à Kim Suho, à Kim Hajin et à elle-même.
« La fin est proche... »
C'est ce que Bell avait dit. Elle, cependant, n'avait aucune idée de ce à quoi ressemblerait la fin de Bell. Elle ne pouvait même pas affirmer avec certitude que Bell tiendrait sa promesse. Toutes ces incertitudes la laissaient confuse, mais ce n'était pas ce qui l'inquiétait le plus en ce moment.
« ...Kim Hajin. »
Bell lui avait dit que Kindspring était Kim Hajin, que tout n'était qu'une erreur née de la distorsion du temps et de l'espace.
Jin Sahyuk croyait à ce fait incroyable, car elle avait déjà été témoin de la [Synchronisation] de ses propres yeux. Elle avait vu les sentiments que Kindspring nourrissait pour elle à l'intérieur de Kim Hajin.
« ...Hmm. »
Avec un soupir, Jin Sahyuk tourna son regard vers les ténèbres infinies devant elle.
Une brise froide ébouriffa ses cheveux. Sa beauté royale brillait intensément, même dans l'obscurité.
En pensant à Kim Hajin, qui était gravé dans son esprit, et à Kindspring, qui avait laissé une cicatrice dans son cœur, elle prit une décision.
« ...Si je peux revenir en arrière, »
Si elle pouvait retourner dans son royaume, dans le monde rempli de ses erreurs, de ses chagrins, de sa fierté, de son agonie, de son amour et de ses regrets —
« Je t'emmènerai avec moi. »
Le taux de synchronisation faisait référence à la mesure dans laquelle Kim Hajin ne faisait qu'un avec Kindspring.
Elle était convaincue que ce taux augmenterait radicalement si Kim Hajin vivait dans son royaume, dans leur monde...
« ... »
Avec un soupir léger, Jin Sahyuk baissa les yeux vers l'invitation posée sur la table.
[Rassemblement des nobles d'Arunheim]
C'était une invitation à une réception mondaine à laquelle Bell lui avait vivement conseillé d'assister.
Elle détestait généralement l'hypocrisie propre à la noblesse. Cependant...
« ...J'imagine que je devrais au moins exaucer son dernier vœu », marmonna Jin Sahyuk en glissant l'invitation dans sa poche.