Chapitre 320
[La chaîne de montagnes de Lotio, s'étendant sur 1 400 km de long et 240 km de large, est une chaîne montagneuse gigantesque située entre la République de Leores et le Royaume d'Arunheim. Chaque sommet possède des conditions environnementales uniques et est peuplé de monstres puissants qui empêchent toute habitation humaine. Le mont Keilin et sept autres montagnes, culminant tous à plus de 5 000 mètres, se trouvent dans cette chaîne....]
Une route sûre avait été construite du duché jusqu'à la république, mais Harin, la personne que je devais protéger, avait choisi de traverser la chaîne de montagnes. Cela suffisait à me faire comprendre la situation dans laquelle elle se trouvait.
« ...Tu t'es renseigné ? » demanda Harin.
Je posai le livre que je lisais et répondis d'un signe de tête : « Un peu. »
Nous étions actuellement dans une écurie où logeait le cheval bien-aimé de Harin. J'avais couru dans une librairie dès le matin pour acheter un ouvrage sur la chaîne de montagnes de Lotio et j'étais en train de le feuilleter.
« .... » Harin me jeta un regard étrange. Elle doutait de ma fiabilité et déplorait très probablement la situation qui l'obligeait à dépendre d'un simple soldat de rang F.
« ...Tu peux abandonner si tu veux. » Après un moment, Harin ajouta avec amertume : « La chaîne de montagnes de Lotio est tristement célèbre. Ce n'est pas un endroit où un simple soldat peut survivre. J'ai confiance en mes prouesses martiales grâce à l'entraînement de chevalier que j'ai reçu, mais je ne peux pas garantir ta sécurité lors d'un voyage aussi périlleux. »
Elle parlait honnêtement. Elle ne blâmait personne et ne se plaignait pas.
« Non, ça ira. »
J'acceptai la situation. Avec mon Art, [Parkour], escalader une montagne n'était pas vraiment un problème. Plus il y avait d'obstacles, mieux mon Art fonctionnerait. De plus...
[Harin – Fille aînée du Clan Loren, Chasseuse de Diables]
Le statut de Harin, révélé par mon don, affichait une information surprenante : « Chasseuse de Diables ». C'était clairement quelqu'un que je devais garder à l'œil.
« Haa... Je me demande d'où te vient cette assurance. » Harin fronça les sourcils, mécontente, avant d'engloutir une bouteille d'eau d'un trait. « Alors, mettons les choses au clair avant de partir. S'il arrive quoi que ce soit, je t'abandonnerai sans hésiter. »
« ...Oui, je comprends. » Je hochai la tête. « Alors, on y va ? »
Juste au moment où je disais cela... tzzzt— tzzt— Une boîte carrée que Harin avait posée dans le coin de l'écurie émit des bruits étranges. La boîte recracha un morceau de papier comme s'il s'agissait d'une imprimante. Harin saisit le papier d'un geste fluide et commença à le lire.
« ...C'est quoi ? »
Harin répondit simplement : « J'ai demandé à mon ami d'enquêter sur tes antécédents. »
« .... » Les gens ne gardaient-ils pas habituellement le silence sur les enquêtes de fond ? Je ne savais pas si je devais la qualifier d'honnête ou d'impudente.
Harin me jeta un coup d'œil et murmura : « S'il te plaît, comprends-moi. C'est juste pour confirmer si ton identité est réelle ou non. »
« ...Ah, oui. » J'étais curieux de connaître mon propre passé, alors je restai immobile. Après un bref instant, les yeux de Harin s'écarquillèrent légèrement.
« Tu étais herboriste ? »
« Hein ? Ah, ouais. »
« ...Ouais ? » Le regard de Harin devint tranchant. J'avais parlé familièrement sans m'en rendre compte.
« Ah, mes excuses. »
« ...Je ne sais pas quand nous nous dirons adieu, mais s'il te plaît, n'oublie pas les bonnes manières. »
Harin me lança un regard mécontent avant de recommencer à lire le papier.
« Ta famille.... » Mais l'instant d'après, Harin s'interrompit. Elle ne finit pas sa phrase. Elle leva lentement la tête, puis laissa tomber le papier, troublée, lorsqu'elle croisa mon regard.
« K-Kuhum. »
Sa réaction sincère trahissait clairement le fait que je n'avais pas de parents dans ce monde. Le co-auteur avait assurément veillé à ce que ce détail reste cohérent.
« Tu as fini ? »
« Oui, mais je veux te redemander. Tu ne veux vraiment pas abandonner ? »
Je souris et hochai la tête.
« ...Entendu. Leines ! » Harin laissa échapper un léger soupir et mena son cheval, Leines, hors de l'écurie. Pendant ce temps, je jetai un coup d'œil au papier qui traînait sur le sol.
[Chevalier de rang F de Lorenzio, Kim Hajin]
[Note spéciale – A travaillé comme herboriste à la périphérie du duché.]
[Dossier d'entraînement – 510 tirs, 610 tours de garde, 410 combats rapprochés... A le potentiel pour être promu tireur d'élite de rang B.]
[Famille – Orphelin. Arrivé au Temple de Lorenzio à l'âge de six ans et y est resté dix ans avant de devenir herboriste.]
À ce moment-là, Harin demanda : « Tu sais vraiment monter à cheval ? ...Ah, je vais me débarrasser du rapport. »
Harin vit que le rapport était entre mes mains et le brûla en utilisant sa puissance magique. Puis, elle demanda à nouveau : « Tu sais monter à cheval ? »
« ...Bien sûr. »
Je pris les rênes et guidai Leines. Le ciel au-dessus de nous devenait plus lumineux.
**
Assise sur le cheval de course, Harin pensa : « Ce tireur d'élite, ses compétences équestres sont meilleures que ce que j'imaginais. Je n'ai jamais vu personne manier Leines aussi bien. »
—Hiiing !
Dans un hennissement, Leines s'arrêta soudainement. Kim Hajin tira sur les rênes et dit : « On dirait qu'on est arrivés. »
« ...Déjà ? »
Harin dissimula sa surprise et regarda autour d'elle. Une chaîne de montagnes vertigineuses remplissait l'horizon. Du duché à la chaîne de montagnes de Lorio, seulement 40 minutes s'étaient écoulées. Leur vitesse de déplacement était incroyable.
« Tu as raison. »
Harin sauta du dos de Leines et détacha les rênes et la selle. Comprenant ce que cela signifiait, Leines secoua la tête et fit claquer ses sabots. Malheureusement, le voyage de Leines s'arrêtait ici.
« ...Tu peux y aller maintenant. »
Leines tapa du pied, exprimant clairement sa réticence.
Harin consola Leines : « Tu as bien fait de m'amener ici. Tu es un excellent cheval, alors tu pourras vivre heureux avec le propriétaire de ton choix... »
Sur ce, Harin se tint à l'entrée de la chaîne de montagnes. « Allons-y. » dit-elle avec détermination.
Je la regardai et hochai la tête : « Je prends la tête. »
La première montagne que nous devions surmonter était « Ploriun ». Elle ressemblait à n'importe quelle autre montagne jusqu'à la barre des 2 000 mètres. Au-delà, un froid glacial emplissait l'air.
« Tu es sûr ? » Harin semblait toujours avoir des doutes, mais elle posa la question sur un ton plus doux que lors de notre première rencontre.
« Ne t'inquiète pas, j'ai une bonne vue. » répondis-je avec assurance.
**
24 heures plus tard, à 2 350 mètres d'altitude sur le Ploriun.
« Haa... Haa.... »
J'étais actuellement allongé sur un rocher froid à mi-chemin de la montagne. L'ascension était facile grâce au Parkour, mais le problème résidait dans mon endurance. Après tout, j'avais grimpé sans m'arrêter pendant 24 heures.
[Votre endurance augmente de 0,3 point.]
[Votre vitalité augmente de 0,2 point.]
[Votre force augmente de 0,2 point.]
[Votre endurance augmente de 0,1 point.]
...
Bien sûr, mes statistiques augmentaient rapidement aussi. Harin avait dit qu'il faudrait au moins trois mois pour traverser la chaîne de montagnes, donc d'ici la fin, mes statistiques devraient être presque entièrement rétablies.
« Ça va ? » demanda Harin en me regardant.
Je hochai la tête en silence.
« Ton endurance est meilleure que ce que je pensais. » murmura Harin. Puis, elle examina l'herbe aux alentours et en récolta une partie. Elle ramassa également quelques brindilles pouvant servir de petit bois et les mit dans son sac.
Comme je continuais à la fixer, elle prit même le temps d'expliquer : « Nous devons rassembler autant d'herbes, de petit bois et de nourriture que possible. La forêt disparaîtra une fois que nous atteindrons les zones de froid extrême. »
« ...Je vois. » Je hochai la tête et me redressai.
Harin me lança un regard étrange.
« Tu as déjà fini de te reposer ? »
« Pardon ? Ah, oui, allons-y. »
Mes statistiques augmentaient à mesure que je dépensais mon endurance, donc il valait mieux rester un peu fatigué.
Nous prîmes nos sacs et commençâmes à gravir la montagne une fois de plus. À mesure que nous montions, la verdure disparaissait, remplacée par une terre glacée. La température glaciale taillait ma peau comme des lames.
Mais grâce au [Système de consolidation aléatoire] qui renforçait la résistance à la chaleur de mes vêtements, je pouvais mieux supporter le froid.
Je regardai Harin. Elle endurait le froid grâce au renforcement de qi. En voyant cela, je me rappelai son paramètre, [Chasseuse de Diables].
Elle était sans aucun doute un personnage important de ce monde. Elle avait probablement un rôle crucial dans le combat contre Baal. Sans aucun doute, c'était quelqu'un que je devais protéger.
« Haa, haa. »
Une fois arrivés à 4 000 mètres, le froid extrême devint trop dur à supporter. Je n'eus d'autre choix que de renforcer mon équipement avec la puissance magique du Stigma.
« Est-ce qu'on va dans la bonne direction ? Je peux te faire confiance, n'est-ce pas ? » À ce moment-là, Harin posa la question. Sa voix était glacée par le froid.
« Oui, suis-moi simplement. » répondis-je avec assurance. Mais peut-être que mon ton provoqua la montagne, car des flocons de neige d'un blanc pur commencèrent à tomber.
C'était un blizzard. Harin cria immédiatement.
« C'est une tempête de neige ! Fais attention ! »
Harin se dirigea dans la direction opposée en disant cela. La personne qui m'avait dit de faire attention était elle-même perdue. Elle avait perdu le sens de l'orientation à cause du blizzard.
La voyant se diriger vers une falaise, je saisis son poignet et la tirai fermement en arrière.
« Ah ! Q-Qui est-ce— ! C'est toi— ? ! »
« Oui, c'est moi. Je t'entends très bien, pas besoin de crier. Suis juste ma direction. »
Cette tempête de neige contenait même de la puissance magique dans l'air, ce qui la rendait d'autant plus difficile à supporter.
« Ouf... Je vois une grotte là-bas. »
Vu le temps que nous avions passé à grimper sans repos, personne ne nous en voudrait de faire une pause ici.
Je commençai à marcher vers une grotte naturelle située à environ 500 mètres.
**
28 heures depuis le début de l'ascension, dans une grotte du mont Ploriun.
Tk— Tj—
Un feu de camp brûlait tandis que trois poissons embrochés cuisaient au-dessus. Harin se lécha les lèvres et déglutit en regardant les poissons.
Quand je la fixai, elle murmura comme pour s'excuser : « ...Ça fait un moment que je n'ai pas mangé de viande. »
« Vraiment ? »
« Les feux de camp laissent des traces. »
« Mm... Tu es en fuite depuis longtemps ? »
Harin tressaillit. Ses yeux tremblèrent comme s'ils subissaient un séisme intérieur. Bientôt, elle laissa échapper un profond soupir et parla honnêtement : « ...Oui, je suis en fuite. C'est pourquoi j'ai choisi cette chaîne de montagnes. »
« Pourquoi fuis-tu ? »
« ...Il vaut mieux que tu ne le saches pas. Au cas où je me ferais capturer, justement. »
Sur ce, Harin prit une brochette. J'étais un peu déçu de ne pas avoir eu l'histoire complète, mais j'abandonnai et remis cela à plus tard. Je regardai à l'extérieur de la grotte. La tempête de neige ne montrait aucun signe de fin.
Je me tournai vers Harin.
Nom, nom—
Elle était occupée à manger le poisson. Elle le finit en un clin d'œil, puis me regarda avec des yeux satisfaits mais méfiants.
« ...Au fait. » Harin se redressa. Son ton était sérieux. « Es-tu vraiment un soldat de rang F ? »
Je répondis avec un sourire : « Tu as vu le rapport. »
« ...Un soldat de rang F ne peut pas supporter le froid extrême du Ploriun. »
Ce qu'elle disait avait du sens, mais je donnai la même réponse qu'elle.
« Il vaut mieux que tu ne le saches pas. »
C'est alors qu'une nouvelle alerte apparut devant moi.
[Un personnage central de ce monde, la Chasseuse de Diables Harin, s'intéresse à vous.]
« ...Je vois. »
Harin ferma la bouche. Après cela, nous ne nous parlâmes plus et fixâmes simplement la tempête de neige à l'extérieur de la grotte. Bientôt, Harin me jeta un coup d'œil et me tendit une brochette. Je lui dis qu'elle pouvait la garder.
« J'ai une autre question. » demanda Harin en grignotant le poisson, « Pourquoi as-tu rejoint l'armée de Lorenzio ? »
Ce n'était pas une question à laquelle j'avais la réponse. Je voulais rester silencieux, mais une bonne idée me vint soudain à l'esprit.
« ...Kuhum. »
Après une toux, je m'appuyai contre la paroi de la grotte et installai l'ambiance. Je pris une expression solennelle et me donnai l'air un peu nerveux. Puis, dans l'atmosphère pesante, je murmurai :
« Pour tabasser un diable, peut-être ? »
« ... ! »
Le corps de Harin trembla violemment. Elle me fixa, les yeux écarquillés. Je voulais tester le titre [Chasseuse de Diables]. Cela fonctionna encore mieux que je ne l'avais imaginé.
« ...Un diable ? »
« Oui. »
Je répondis nonchalamment à sa question. Peu importait ce qu'elle demandait à partir de maintenant. Son enquête avait révélé que j'étais orphelin. Personne ne connaissait mon passé avant mon arrivée à l'orphelinat. En d'autres termes, j'étais libre d'inventer ce que je voulais.
« Toi.... »
Harin déglutit difficilement et demanda à nouveau : « Crois-tu que les diables existent ? »
En entendant cela, je jouai la meilleure comédie imaginable. Je serrai les dents et les poings pour faire ressortir mes veines et rejetai mes cheveux en arrière d'un geste brusque.
Harin observa attentivement ma réaction.
« .... »
Je gardai le silence et secouai la tête. Le sens était clair. Incapable d'attendre, Harin s'approcha de moi.
« Dis-le-moi. Crois-tu en l'existence des diables ? »
« .... »
Je lui lançai un regard plus tranchant, lui demandant clairement de ne pas insister. Mais Harin ne recula pas. Nous nous livrâmes à un concours de regards pendant quelques minutes, puis je murmurai comme si j'abandonnais.
« Quand j'avais six ans... il a tué ma famille. »
Le visage de Harin se figea. Elle pensait très probablement à l'histoire familiale qu'elle avait lue dans le rapport me concernant.
« Un humain s'est transformé en monstre cornu et a tué tout le monde. »
J'essayai d'avoir l'air en colère.
« Diable est le seul mot que je puisse utiliser pour le décrire. »
« .... »
Harin se tut. Elle recula. Dans la grotte sombre, elle ferma les yeux et réfléchit. Bientôt, elle hocha la tête avec une expression triste.
« ...Je vois. »
Elle semblait avoir compris, car elle parla avec assurance.
« Je comprends maintenant. »
Je la regardai. Elle semblait satisfaite et me regardait comme si j'étais un camarade.
« Je comprends pourquoi Airun t'a envoyé vers moi. »
Juste comme ça, elle avait mordu à l'hameçon.