Chapitre 311
« Araha déteste les vêtements noirs. Elle déteste aussi les gens arrogants, et elle déteste encore plus être ignorée. Elle souffre d’un complexe d’infériorité parce qu’elle n’était pas la première dans l’ordre de succession au trône.
« La raison pour laquelle Araha t’appelle doit avoir un lien avec Prestige. Après tout, tu es le maître de Prestige.
« Je ne sais pas ce qu’Araha pense de la prophétie. J’imagine que c’est un mélange d’intérêt et de mécontentement... »
Après avoir reçu les conseils de Tomer, nous nous sommes rendus au palais royal, qui était plusieurs fois plus grand et plus majestueux que la dernière fois que je l’avais vu.
« ...Au fait, Jin Sahyuk, est-ce que je t’ai tuée une ou deux fois ? » Avant d’entrer, j’ai posé la question à Jin Sahyuk.
Son orgueil sembla en prendre un coup, car elle fronça les sourcils sans répondre.
« Je ne me moque pas de toi. Je demande combien d’emplacements de Compétences il te reste. »
« ...Cinq. »
« Cinq ? Trois de base et deux spéciales ? Tu n’en as appris aucune ? »
Jin Sahyuk hocha la tête.
« Tu es plus prudente que je ne le pensais. Eh bien, tu en apprendras quelques-unes aujourd’hui. »
Le palais royal devait bien posséder quelques compétences passives de type bonus. Je serais surpris que la chambre forte du palais ne contienne rien de tel.
« Non, je n’en ai pas besoin. » Mais à ma grande surprise, Jin Sahyuk secoua la tête et grommela : « Je ne peux pas apprendre de Compétences Ultimes ou Uniques à cause de toi. Je n’ai pas besoin d’autres compétences inutiles. »
« Quoi ? Non. »
Maintenant que Jin Sahyuk devenait de plus en plus susceptible d’être sauvée, il était important pour moi de la renforcer.
« Les Compétences de base et spéciales synthétisées qui occupent deux emplacements valent la peine d’être apprises. Il faudra quand même fouiller la chambre forte pour voir ce qui est disponible. »
« ...C’est quoi ce charabia ? »
« Ce n’est pas grave si tu ne comprends pas. Entrons, tout simplement. »
Jin Sahyuk et moi sommes entrés dans le palais. Une fois notre lettre d’invitation royale présentée à un garde, un chevalier est descendu pour nous accueillir.
« Je m’appelle Guillaume Tell. Suivez-moi, Son Altesse Royale vous attend. »
Guillaume Tell. Il n’était pas si célèbre sur la Terre moderne, mais son histoire était restée comme une petite légende.
Nous avons suivi Guillaume à travers un immense jardin. D’innombrables chevaliers étaient alignés le long du couloir que nous empruntions. Je n’étais pas sûr qu’ils soient là pour nous saluer ou pour nous menacer.
« Entrez. »
Finalement, nous sommes arrivés devant une porte richement décorée.
« ...Oui. »
J’ai tourné la poignée et poussé lentement la porte.
Elle s’ouvrit sans bruit, et je pus voir Araha assise au bout d’une longue table rectangulaire.
Une fois la porte grande ouverte, Araha sourit. À ses côtés se tenaient Lancelot et Lü Bu.
« Bienvenue, Maître de Prestige et ancienne Commandante des chevaliers Shin Jahyuk », dit Araha.
« ...Nous sommes honorés d’être reçus par vous. »
Je l’ai saluée comme Tomer me l’avait appris. Jin Sahyuk, en revanche, a simplement hoché la tête. C’était sans doute une question d’orgueil. Après tout, elle était une ancienne reine.
« Je vois que vous n’avez pas changé, Commandante. Veuillez vous asseoir. »
Araha ne sembla pas se soucier de l’attitude de Jin Sahyuk et nous guida vers nos sièges. J’ai penché la tête, intrigué par sa réaction. L’impression qu’elle me donnait était différente de ce que Tomer m’avait enseigné.
« Hajin-ssi ? »
Alors, une femme assise près d’Araha a prononcé mon nom. Une chevalière aux cheveux blonds et aux yeux pétillants. C’était quelqu’un que je connaissais bien.
« Rachel ? »
Rachel et moi avons échangé des regards curieux.
« Hm ? Vous vous connaissez ? » Un sourire intéressé apparut sur le visage d’Araha.
Rachel a regardé alternativement Jin Sahyuk et moi avant de demander, en déglutissant : « Comment vous deux... »
« Ah, Jin Sa-, euh, la Commandante Shin Jahyuk est venue en tant qu’accompagnatrice. Son Altesse Royale nous a convoqués ici. »
« Je vous en prie, asseyez-vous. Ou comptez-vous me faire attendre ? » Araha nous a interrompus d’une voix enjouée.
« Ah, oui. »
Jin Sahyuk et moi nous sommes assis. Rachel semblait toujours confuse, et Araha a frappé dans ses mains, tout en souriant.
Immédiatement, plusieurs serviteurs sont entrés dans la pièce avec des plats.
« Allez-y. J’ai entendu dire qu’il y avait un dicton dans votre monde selon lequel il faut se remplir l’estomac avant d’admirer la vue sur la montagne. »
Sur ce, nous avons commencé à manger. J’ai croqué dans une patte de crabe royal, et Jin Sahyuk a tranché un steak de première qualité.
Araha a demandé : « Vous avez entendu parler de la prophétie par le Margrave Tomer, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Je vous ai fait venir pour en discuter. Nous avons découvert un passage qui mène à votre monde, la Terre. »
Mes yeux se sont immédiatement écarquillés.
Araha a poursuivi lentement tout en mâchant un morceau d’escargot : « Mais ce passage se trouve dans un endroit dangereux, et une quantité colossale d’énergie est nécessaire pour l’ouvrir. Crevon n’est pas capable de fournir cette énergie. »
De l’énergie... Cela ne devrait pas être un problème puisque l’[Entropie Dimensionnelle] était entre nos mains.
« Je devrais pouvoir m’occuper de l’énergie. Où se trouve le passage ? » ai-je demandé.
Araha m’a fixé intensément avant de pousser un profond soupir. « Au 9e étage. »
« ...Pardon ? »
« Le passage vers le monde extérieur... » Araha fit une pause. Après avoir repris son souffle, elle murmura d’une voix plus grave : « ...se trouve au plus profond du 9e étage, infesté de monstres mythiques. »
**
[Bâtiment de la Guilde de la Lune Désolée – Bureau du Vice-leader Shin Jonghak]
Le nouveau vice-leader de la Lune Désolée, Shin Jonghak le Conquérant, décorait son bureau. Il posa sa lance, raison principale pour laquelle on lui avait accordé le titre de « Conquérant », sur une étagère et plaça à côté une sculpture de lui-même qu’on lui avait offerte il y a longtemps.
« Hahahaha. »
Rien que de regarder la sculpture, son humeur s’améliorait. Elle s’accordait parfaitement avec le design intérieur du bureau et représentait idéalement le Héros Shin Jonghak, du moins à ses yeux.
« ...Kuhum. »
Shin Jonghak, qui arborait un sourire satisfait, fronça soudain les sourcils. Il venait de se rappeler que c’était Kim Hajin qui avait sculpté cette pièce.
« Ce type, pourquoi est-ce que je ne sais jamais où il se trouve ? »
Shin Jonghak claqua la langue, s’assit dans son fauteuil de bureau et ouvrit le journal. Les première, deuxième et troisième pages étaient entièrement consacrées à la « Porte de la Gloire ».
[3e tour des sélections pour la Porte de la Gloire. L’étoile montante Chae Nayun, Kim Suho le « Saint de l’Épée » et Shin Jonghak le « Conquérant » sont de la partie]
[Le Héros norvégien Bjormoj relève le défi... Le Héros de rang intermédiaire-supérieur Leitlison échoue au 2e tour]
—Vice-leader, nous avons des nouvelles !
« Uwoah ! »
Un cri puissant retentit alors que Shin Jonghak lisait. Surpris, Shin Jonghak déchira le journal. Regardant les morceaux de papier entre ses mains, il soupira.
« ...Qu’est-ce qu’il y a ? »
—Je vous envoie ça tout de suite !
Shin Jonghak reçut l’information sur son ordinateur. C’était lié à l’Essence of the Strait.
[Dernière minute ! La Héros de rang Maître, la « Archère Divine » Jin Seyeon, rejoint l’Essence of the Strait !]
[Les actions de l’Essence of the Strait montent en flèche... +19 % en 5 minutes !]
« ...Pft. »
Shin Jonghak éclata de rire en lisant l’article. L’arrivée de Jin Seyeon au sein de l’Essence of the Strait était une nouvelle pour le moins choquante, surtout si l’on considère depuis combien de temps elle était restée indépendante. Mais c’était agréable de voir Yoo Yeonha, son amie de longue date, si bien réussir.
Bien qu’il ne soit pas ravi que l’Essence of the Strait ait une telle avance sur la Lune Désolée, il savait que Yoo Yeonha ne faisait pas le poids face à lui en termes de prouesses au combat.
Shin Jonghak continua sa lecture avec un sourire satisfait. Puis, son regard se tourna inconsciemment vers le cadre posé à côté de son écran.
« .... »
À l’intérieur du cadre de la taille d’un poing, le jeune Shin Jonghak et son grand-père Shin Myungchul souriaient joyeusement.
« Haa... »
Shin Jonghak saisit le cadre avec un soupir. Shin Myungchul, le plus brillant des Neuf Étoiles et l’homme dont le nom resterait à jamais gravé dans l’histoire.
Même en tant que petit-fils, Shin Jonghak ne pouvait comprendre pourquoi Shin Myungchul s’était sacrifié.
Sa vie ne valait-elle pas plus que celle de quelques millions de personnes ordinaires ? Ne le savait-il pas ? Ou s’était-il sacrifié malgré tout ?
« ...Grand-père. »
Shin Jonghak se remémora un vieux souvenir. Il y pleurait dans les bras de son grand-père. À l’époque, le simple fait d’être à ses côtés le consolait. Shin Jonghak était plus fier de lui que de quiconque et le considérait comme le héros éternel de l’humanité.
Shin Jonghak murmura amèrement en regardant son jeune lui dans le cadre.
« Je t’en veux toujours. »
**
De l’autre côté, dans le bâtiment de la guilde de l’Essence of the Strait, désormais inondé d’appels, Yoo Yeonha a convoqué Chae Nayun, l’une des Héros les plus célèbres de la guilde.
Chae Nayun a crié dès qu’elle est entrée dans le bureau de Yoo Yeonha : « C’est vrai ?! La Héros Jin Seyeon rejoint notre guilde ?! »
Sa voix résonna bruyamment. Yoo Yeonha sourit et hocha la tête.
« Wow... »
Chae Nayun en eut le souffle coupé. C’était une réaction compréhensible, car la plupart des Héros de rang Maître qui n’étaient pas eux-mêmes chefs de guilde restaient rarement dans des guildes.
L’arrivée de Jin Seyeon à l’Essence of the Strait était une nouvelle qui méritait vraiment tout ce remue-ménage. Mais ce n’était pas tout ce qui était surprenant.
« Bref, Nayun. »
« Hm ? »
Yoo Yeonha sourit légèrement et sortit Balmung, que Kim Hajin lui avait confié. Chae Nayun pencha la tête.
« Prends-le. »
« C’est quoi ? Une batte de baseball ? »
Sa réaction était prévisible. Balmung ressemblait davantage à un long bâton qu’à autre chose.
« Cet artéfact est parfait pour toi. »
« Ça ? Quoi, c’est la massue en pierre qu’utilisait Beowulf ? »
« Non. Essaie juste de le tenir. »
Yoo Yeonha voulait surprendre Chae Nayun. Elle lui donna donc Balmung sans explication, et Chae Nayun le saisit avec un vif intérêt.
Et à cet instant précis — whoosh !
Yoo Yeonha forma un petit fouet avec sa puissance magique et fit une légère entaille sur le bras de Chae Nayun.
« Aïe ! »
Le sang s’écoula de l’entaille, et Chae Nayun se tourna vers Yoo Yeonha.
Tk, tk— Le sang s’infiltra dans l’épée de pierre.
« C’était pour quoi, ça ? »
Chae Nayun dévisagea Yoo Yeonha avec colère.
« Regarde juste. »
« Je saigne, bon sang. »
« Exact. »
Yoo Yeonha haussa les épaules. Il fallait 500 ml de sang pour réveiller Balmung, elle n’avait donc pas eu d’autre choix que de faire une entaille un peu profonde.
« Exact ? Regarde mon bras ! Ça saigne beaucoup ! »
« Regarde ce que tu as dans la main. »
En entendant cela, Chae Nayun baissa les yeux, bouillonnante de rage.
« ... ! »
Le corps de Chae Nayun trembla. Le bloc de pierre dans sa main absorbait son sang.
« H-Hé, qu’est-ce que... »
Elle n’eut pas le temps de poser la question. Une fois que Balmung eut absorbé suffisamment de sang, il émit une lumière vive. Yoo Yeonha et Chae Nayun se couvrirent instinctivement de renforcement de qi.
Kwaaaa— La lumière éruptive finit par se résorber dans la pierre.
« ...Euh. »
Le silence s’installa dans la pièce.
Chae Nayun laissa échapper un court cri. Le bloc de pierre dans sa main s’était transformé en épée.
Une lame bleu marine et une garde dorée. Tout comme dans le mythe de Siegfried, la lumière et les ténèbres coexistaient dans cette épée longue de 1,8 mètre.
Yoo Yeonha l’observa et dit : « C’est Balmung. »
« Bal... ça... bon sang... »
Tandis que Chae Nayun était sous le choc, Yoo Yeonha sortit un document de son tiroir. C’était un contrat de location permanente de l’arme.
« Tu la veux, n’est-ce pas ? Tu peux l’avoir si tu signes ici. »
« ...Hein ? Oh, ouais, bien sûr. »
Quand Yoo Yeonha lui montra le contrat, Chae Nayun le signa sans même y jeter un coup d’œil.
« Qu’est-ce qui se passe !? »
Soudain, la porte du bureau de Yoo Yeonha vola en éclats. Des Héros ayant détecté la puissance magique de Balmung se précipitèrent à l’intérieur.
Mais une fois qu’ils virent que Yoo Yeonha et Chae Nayun étaient en sécurité, leur regard se tourna vers le seul objet étrange de la pièce.
« ...Wow. »
« C’est quoi ce truc... »
Balmung, une arme de bien des légendes.
Yoo Yeonha sourit aux Héros abasourdis et leur expliqua : « C’est Balmung. Notre actionnaire principal, XJ-nim, nous l’a prêtée. »
XJ était l’abréviation de EXTRA HAJIN. Son nom était bien connu en tant qu’actionnaire majeur de l’Essence of the Strait, bien que personne ne connaisse sa véritable identité.
« Cool, non ? N’hésitez pas à prendre des photos et à vous en vanter auprès de vos amis. »
Une guilde possédant une telle arme renforçait considérablement son image.
Même après avoir entendu l’explication de Yoo Yeonha, les Héros continuaient de fixer Balmung, hébétés.
**
[Tour du Souhait – 8e étage, Crevon]
Il pleuvait à Crevon. J’étais assis dans le salon de réception du palais royal, plongé dans mes pensées.
Araha avait dit que le passage se trouvait au 9e étage. Je ne savais pas si elle disait la vérité, mais je pouvais probablement laisser la Troupe Caméléon s’en occuper. Après tout, Cheok Jungyeong était toujours avide de combat.
« Pourquoi n’as-tu pas répondu à mes messages ? »
J’ai alors entendu la voix de Rachel tout près. Elle parlait à Jin Sahyuk.
« Ai-je une raison de le faire ? » répondit Jin Sahyuk.
« ...Je vois. » Rachel hocha la tête sans le moindre changement d’expression. Mais n’importe qui pouvait voir qu’elle était blessée par cette réponse cinglante.
« Hajin-ssi ? »
« Oui ? »
Je me suis tourné vers Rachel avec un sourire. Rachel a également esquissé un sourire et a hoché la tête.
« Ça fait un bail. »
« Ah, oui. »
« .... »
Pendant ce temps, Jin Sahyuk regardait alternativement Rachel et moi. Sentant son regard, Rachel s’est également tournée vers Jin Sahyuk.
Juste comme ça, une bataille silencieuse commença entre les deux.
« Haha... hein ? C’est quoi ça ? »
En regardant autour de la pièce, j’ai trouvé une table de billard dans un coin. D’après ce que j’avais entendu, toutes sortes de sports introduits par les Joueurs étaient à la mode à Crevon.
« Euh, vous voulez faire une partie de billard ? »
« Hein ? Du billard ? »
Les yeux de Rachel s’illuminèrent soudain.
« ...Avec plaisir. Tu es doué, Hajin-ssi ? »
« Euh... C’est dur pour moi d’être mauvais, j’imagine ? »
J’avais la Dextérité du Jeune Nain, après tout.
« Pft. » Mais Rachel renifla soudainement. C’était la première fois que je la voyais ricaner. Ça devait être sorti inconsciemment car elle a immédiatement repris son sérieux, mais j’ai été pris au dépourvu.
« Ah, désolée. C’est juste que je suis... assez douée au billard. J’ai même gagné un tournoi. »
« Ah... Je vois. »
J’ai hoché la tête sans réfléchir face au commentaire fier de Rachel, mais cela a fini par déclencher l’esprit de compétition de Jin Sahyuk.
« De quel billard tu parles ? »
« Billard anglais, billard américain, carambole, huit-ball, peu importe pour moi. »
« Ouais ? Alors on va faire du carambole. »
« Très bien. »
Rachel était pleine d’assurance, ce que Jin Sahyuk semblait détester. Jin Sahyuk se dirigea d’un pas décidé vers la table de billard et saisit une queue. Rachel en attrapa une également avec un sourire en coin.
« On commence ? »
« Ah, c’est un peu ennuyeux si on ne parie rien. On parie quoi ? »
« Un pari... Que dirais-tu d’un vœu ? »
« Ça marche. »
Tout s’est passé en un clin d’œil. Mais juste au moment où le match allait commencer...
« ... ? »
J’ai été contacté par Spartan qui se trouvait à l’extérieur de la Tour du Souhait.
—Yoo Jinhyuk a envoyé un message disant que son enquête sur Yi Yeonjun est terminée.
—Yi Yeonjun semble préparer quelque chose. Ça ne semble pas urgent. Je reste aux aguets.
Je me suis levé pour retourner sur Terre dès que j’ai reçu les pensées de Spartan.
« Je m’en vais. Amusez-vous bien. »
« Hein ? Où tu vas ? »
« Elle a raison. Kim Hajin, tu joues aussi. »
Mais Rachel et Jin Sahyuk m’ont retenu simultanément. Rachel m’a même tendu une queue.
« Ne t’enfuis pas. Tu joues pour un vœu toi aussi. »
« ...Moi aussi ? »
« Évidemment. »
Rachel et Jin Sahyuk étaient prêtes à tout donner.
« Euh... d’accord. »
Comme Spartan n’était pas pressé, j’ai accepté et décidé de les écraser rapidement avant de partir.
« Alors je commence. »
J’ai mis un peu de craie sur le procédé de la queue et me suis préparé. Mais Jin Sahyuk et Rachel ne me prenaient pas du tout au sérieux.
« Je suis curieuse de voir ton niveau, ancienne Commandante. »
« Je suis curieuse aussi. »
« Je t’en prie, apprends-moi. »
« Je ne sais pas si tu es assez douée pour être mon disciple. »
« ...Tu m’agaces. C’est une tactique ? »
« Je t’en prie, pourquoi aurais-je besoin de descendre à un tel niveau face à une débutante ? »
« .... »
Elles étaient loin de se douter qu’elles n’auraient même pas la chance de montrer leurs compétences.
« J’y vais. »
Je comptais bien en finir dès le premier tour.