Chapitre 288
Kim Suho quitta la forteresse souterraine sombre et étouffante pour poser le pied sur le sol africain, chaud et sec.
L'objectif de cette mission était d'enquêter sur les « villages » dont Rumi avait parlé. L'équipe avait reçu l'ordre de confirmer l'existence réelle de ces villages en Afrique, de déterminer le nombre de résidents qui s'y trouvaient, et de découvrir la raison pour laquelle Orden les avait bâtis.
« Attendez une minute. »
L'équipe de reconnaissance était composée de Kim Suho, Shin Jonghak, Chae Nayun et Jin Seyeon, ainsi que de Bell et Rumi qui servaient de guides. Comme il était nécessaire de se déplacer furtivement, Kim Suho sortit sa collection de cartes.
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[Poudre de furtivité] [7 Étoiles] Efficacité : Bonne
○Poudre qui efface la présence (200g)
○Saupoudrez cette poudre sur votre corps pour supprimer les traces de mouvements physiques (L'effet dure 24 heures par tranche de 3g.)
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Il avait obtenu cette carte au Royaume des Cartes.
Elle était parfaite pour une mission aussi secrète que celle-ci.
« Tout le monde, s'il vous plaît, saupoudrez-en sur votre corps. »
Kim Suho utilisa sa carte sans retenue. La poudre dissimula la présence des six membres, et l'équipe entama sa mission sans encombre.
« Allons-y. »
Ils se déplacèrent dans un silence absolu.
Après quatre heures de marche interminable, l'équipe arriva devant une forêt tropicale.
La forêt était vaste et dense, mais Bell parvint à trouver le bon chemin avec l'aide de Rumi. Les monstres qui peuplaient les lieux ne remarquèrent même pas les Héros qui passaient à proximité.
[Hé. Hé, hé, Kim Suho.]
Alors qu'ils se frayaient un chemin à travers la forêt épaisse, Chae Nayun envoya soudainement un message à Kim Suho.
[Tu as reçu la quête toi aussi, pas vrai ?]
Kim Suho savait exactement de quoi Chae Nayun parlait.
« Quête — Mission de reconnaissance. »
« Récompense de complétion — Gain de PS. La statistique "Ténacité" augmente légèrement. »
Cette alerte de quête était apparue soudainement lorsqu'il avait reçu la mission. C'était similaire aux quêtes de la Tour du Souhait, mais légèrement différent.
Kim Suho écrivit sa réponse sans un mot.
[Ouais, je l'ai reçue aussi.]
[Hé, qu'est-ce qui est écrit comme récompense pour avoir terminé ça ?]
[Des PS et une statistique.]
[Oh. Pareil pour moi.]
À cet instant, Bell, qui guidait l'équipe en tête, s'arrêta brusquement. Kim Suho s'immobilisa également et regarda devant lui.
À l'endroit où la forêt tropicale semblait enfin prendre fin, Bell prit la parole.
« On dirait qu'on est arrivés. »
Kim Suho et les autres membres de l'équipe de reconnaissance s'approchèrent de Bell. Ils purent enfin voir le panorama que le corps de Bell masquait.
« ... »
La mâchoire leur en tomba, et ils restèrent sans voix.
Ils savaient que cette partie de l'Afrique était une vaste étendue de plaines aux herbes couleur de crépuscule et de grands arbres verts en harmonie. C'était l'aspect habituel des savanes.
« Waouh. »
Mais le paysage qui s'étalait devant eux n'avait rien à voir avec ce qu'ils attendaient.
C'était davantage une ville qu'un village. Seule une trace de savane subsistait là où les hauts bâtiments s'alignaient. Un immeuble de six étages se dressait au centre de ce qui semblait être le quartier commerçant. Le centre-ville et les zones résidentielles étaient séparés, et des humains ainsi que des monstres humanoïdes se pressaient dans les rues.
« Ce village s'appelle "Lupiton". C'est l'un des plus grands villages de rang intermédiaire d'Orden. La plupart des humains qui vivent ici ont subi un lavage de cerveau. La population est d'environ 300 000 à 500 000 habitants, en comptant les monstres humanoïdes. C'est donc essentiellement une ville de taille moyenne. Le seigneur de ce village est un monstre humanoïde de rang Os Vrai nommé "Pleron". »
Rumi expliqua la situation dès qu'elle vit le village.
« Village de rang intermédiaire, Lupiton », pensa Chae Nayun, « Si ce n'est que du rang intermédiaire, alors quelle taille fait un village de rang supérieur ? »
« Si ce n'est que du rang intermédiaire, alors quelle taille fait un village de rang supérieur ? » Chae Nayun exprima tout haut ce qu'elle pensait.
« Les villages de rang supérieur ne sont pas grands. Ce sont en réalité des "laboratoires" où les scientifiques d'Orden transforment les humains en monstres humanoïdes. »
« ... Quoi ? Des laboratoires ? »
« Oui. Comme Orden a lavé le cerveau de ces gens, ils veulent tous devenir résidents d'un village de haut rang. Cependant, pour devenir l'un de ces résidents, ils doivent d'abord augmenter leur "rang" par l'auto-culture. Mais lorsqu'ils arrivent enfin dans un village de haut rang, ils deviennent immédiatement du matériel pour un monstre humanoïde... »
Alors que Rumi s'apprêtait à poursuivre ses explications, une hostilité bouillante et vicieuse s'abattit sur eux.
« Je vous ai enfin trouvés... »
L'équipe tourna le regard vers la provenance de la voix.
« Espèce de fils de pute. »
Il n'y avait qu'une seule silhouette dans le ciel africain immaculé : c'était Jin Sahyuk. Elle fixait Bell et Rumi avec une colère flamboyante dans les yeux.
Bell déglutit et Rumi se cacha rapidement derrière Chae Nayun et Jin Seyeon. Sa réaction semblait appropriée pour une espionne effrayée, alors Chae Nayun et Jin Seyeon la protégèrent sans poser de questions.
« ... Jin Sahyuk. »
Kim Suho fut le premier à prononcer son nom. Mais Kim Suho était le cadet des soucis de Jin Sahyuk en cet instant. Sa colère était dirigée vers l'homme à la capuche, Bell.
« Espèce d'enfoiré... »
— Sahyuk. Peux-tu te calmer, s'il te plaît ?
Bell envoya rapidement un message à Jin Sahyuk avant même qu'elle ne puisse finir sa phrase.
« Quoi ? Toi... »
— Je suis désolé. Vraiment. Je ne m'attendais pas à ce que tu me retrouves aussi vite. Il semble que tu aies encore progressé, Sahyuk. Je suis fier de toi.
Bell était confus. Il ne mentait pas en disant que Jin Sahyuk avait progressé. Elle possédait probablement la meilleure compréhension des nouvelles statistiques, [Non-observance] et [Distorsion].
« Ouais, c'est pour ça que je... »
— Laisse-moi juste partir cette fois. Tu vas tout gâcher si tu fais un scandale ici. Tu ne vois pas que Chae Nayun et Kim Suho sont là ?
« Conneries... »
La colère de Jin Sahyuk était comme un volcan en éruption impossible à arrêter. Bell, n'ayant pas d'autre choix, entraîna Kim Hajin dans leur conversation une fois de plus.
— Chae Nayun a un passif avec Kim Hajin. Certaines choses qu'elle sait ne correspondent pas à ce que tu sais.
« Quoi ? »
— Tu penses que Kim Hajin est ton serviteur, n'est-ce pas ? Mais les souvenirs de Chae Nayun racontent une histoire différente. Tu connais le nom de la compétence que j'ai apprise à la Tour du Souhait, hmm ?
Bell avait appris une compétence ultime appelée [Mer des Souvenirs]. Cette compétence lui permettait d'explorer les souvenirs des autres pendant qu'ils dormaient ou étaient inconscients. Bell avait fouillé dans les souvenirs de nombreuses personnes durant son séjour dans la forteresse souterraine.
Chae Nayun était l'une de ses cibles les plus faciles. Ses souvenirs étaient remplis d'émotions et de traumatismes qui ne pouvaient être ignorés.
« ... »
— Sahyuk, il est possible que Kim Hajin mente. Tu dois t'assurer que ce n'est pas le cas, tu ne penses pas ?
Jin Sahyuk savait que Bell disait la vérité.
— De plus, n'es-tu pas curieuse de savoir quelles émotions et quels souvenirs Chae Nayun a au sujet de Kim Hajin ? Je parie que tu serais surprise si tu savais.
Elle était effectivement curieuse au sujet des souvenirs de Chae Nayun. Qu'est-ce qui, dans ces souvenirs, rendait Bell si confiant ?
— Fais juste comme si tu ne nous connaissais pas, Sahyuk. Tu ne peux pas deviner, au fait que Rumi soit ici, que nous faisons tout cela pour toi ?
« .... »
Jin Sahyuk décida de laisser Bell la manipuler pour cette fois.
« K-Kim Suho, espèce de bâtard. Ça fait longtemps que je te cherche. »
Elle fit semblant que Kim Suho était sa cible depuis le début. Mais elle avait l'air maladroite, et même Kim Suho semblait confus par ce changement soudain d'attitude.
« ... Moi ? »
« ... Oui, espèce de traître. Espèce de sale traître. »
« .... »
« Je t'ai cherché. Kim Suho, espèce de fils de pute, chien déloyal, taureau sans cervelle. Toi qui ressembles à une tortue, mangeur de rongeurs. T'es un homme mort. »
Bien qu'elle ait l'air un peu étrange, la colère de Jin Sahyuk était réelle.
Kim Suho agrippa Misteltein et fixa Jin Sahyuk.
« D'accord, mais tu pourrais essayer de te contenir ? On est juste à côté du village d'Orden. Si on se bat ici, on va tous... »
« Qu'est-ce qu'elle raconte, cette connasse ? »
Kim Suho essaya d'apaiser Jin Sahyuk, mais un membre de son équipe ne pouvait absolument pas laisser passer les insultes de cette dernière.
Avec un visage déformé par la colère, tel un Troll, Chae Nayun s'avança pour affronter Jin Sahyuk.
« C'est qui, celle-là ? D'où sort cette folle ? »
« ... Quoi ? Qu'est-ce que tu as dit, vermine ? »
« C'est toi la vermine. »
Chae Nayun et Jin Sahyuk.
Les deux se dévisagèrent avec une expression similaire. Des étincelles jaillirent là où leurs regards se croisèrent. Le concours de regards ininterrompu était sur le point de commencer...
C'est alors.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Soudain, un homme apparut derrière les buissons. Tout le monde tourna son attention vers lui.
Personne ne savait qui il était, pas même Bell ou Rumi. Cet homme, qui semblait avoir la trentaine, tenait un panier dans une main et une faucille tranchante dans l'autre. Il semblait être un résident du village.
L'homme, qui avait déjà subi un lavage de cerveau par les monstres humanoïdes, fixa Kim Suho d'un air absent avant de faire un pas en arrière.
« Êtes-vous... des étrangers ? »
La façon dont il saisit sa montre connectée rendait évident son intention de les dénoncer aux autorités.
Tout le monde échangea des regards nerveux. Finalement, Rumi prit la parole.
« Non, nous sommes aussi du village. »
« Du village ? »
« Oui, Lupiton. Nous sommes sortis pour récolter quelques cultures et une dispute a éclaté entre nous. »
Toujours dans le doute, l'homme demanda : « ... Quel genre de culture ? »
« Laurail. »
Le Laurail était une culture très utile qui pouvait être transformée en pilules médicinales ou utilisée lors de la forge d'armes. C'était l'une des plantes qui ne poussait qu'en Afrique.
« Mm. Alors vous êtes bien des résidents de Lupiton. »
L'homme sourit et accrocha sa faucille à sa ceinture.
« Vous devriez arrêter de vous battre et partir. C'est une zone dangereuse. Elle est sous surveillance stricte car le Seigneur Os Sacré "Tigris" doit venir en visite dans une semaine. Si vous vous faites attraper par la police, vous pourriez finir en prison. »
« ... Ah, je vois. Allons-y ensemble, alors. »
Rumi et Bell suivirent l'homme en premier.
« ... Chae Nayun. Allons-y. »
Kim Suho attrapa Chae Nayun par le poignet et la tira.
« Jin Sahyuk. On ne s'est pas vus depuis Akatrina, hein ? Je vois que tu connais aussi Kim Suho. »
« ... Arrête de me parler. »
Shin Jonghak et Jin Sahyuk marchèrent maladroitement l'un à côté de l'autre, et enfin, Jin Seyeon chuchota à la radio depuis l'arrière.
« Nous avons trouvé un village appelé Lupiton. Nous allons entrer à l'intérieur. »
— À l'intérieur ?
« Oui. La situation a dévié de notre plan initial, mais il semble que les gens ici ne nous soupçonnent pas car la population du village est élevée. Cependant, tous les résidents ont déjà subi un lavage de cerveau par Orden. »
— ... Lavage de cerveau ? Mm... d'accord. Mais continuez à envoyer des rapports. Et envoyez-moi des photos.
« Oui, s'il se passe quoi que ce soit, je vous enverrai une demande d'aide. »
Jin Seyeon continua de marcher, les yeux fixés sur Jin Sahyuk.
**
Je fis face à la direction d'où venait le vent et activai les « Yeux de mille lieues ». Mon champ de vision s'étendit en un instant et atteignit le point d'où la puissance magique avait émané. Au loin, je pus voir... un insecte de la taille de ma main.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
L'insecte brillait d'un éclat doré.
C'était une libellule battant deux paires d'ailes dorées, s'enfuyant à la hâte.
« C'est une libellule dorée. »
« Slurp. Une libellule dorée ? »
Les yeux de Tenzuhar s'agrandirent.
« Tu sais ce que c'est ? »
« Slurp. Bien sûr. »
Lorsque Tenzuhar hocha la tête, la libellule était déjà arrivée près de nous. Elle était aussi rapide que Kurukuru, mais j'activai le Bullet Time et utilisai même [Accélération instantanée de rang Pinnacle] pour attraper l'insecte.
Je regardai la libellule dans ma main.
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[Seconde libellule dorée] [Objet de chance de grade Pinnacle]
— Objet porte-bonheur.
— Difficile à attraper, mais on sent que quelque chose de bien arrivera si vous avez cette libellule avec vous.
「Produit 50 PS chaque heure.」
「Toutes les statistiques, à l'exception des statistiques invariables, augmentent de 1.」
「Bonus de chance — Cette libellule boostera certaines caractéristiques. Gardez-la précieusement.」
===
« ... C'est quoi ça ? »
« Ooh, slurp, félicitations, slurp. Cette libellule dorée est un insecte très rare que tous les monstres humanoïdes de rang Os Sacré et Os Vrai recherchent, slurp. Ils disent qu'ils deviennent plus forts quand ils attrapent la libellule, slurp. C'est un insecte qui est apparu soudainement avec les marchands démons, slurp. »
« Hm. »
Je jetai la libellule dans le Stigma sans réfléchir.
Soudain, je ressentis un mal de tête massif.
« ... Agh. »
La douleur était d'un genre familier, mais moins sévère qu'auparavant.
Je serrai les dents et regardai mon épaule.
Là, une strie de Stigma n'avait été gravée que partiellement. Je dirais qu'elle ne faisait que 0,4 strie en longueur.
Je fixai la strie avec confusion, mais réalisai bientôt pourquoi cela arrivait.
C'était à cause de l'effet « Bonus de chance ».
Comme j'avais mis la libellule dans le Stigma, l'effet bonus lui avait été appliqué.
À ce moment-là, Boss me demanda : « Lotus, ça va ? »
« O-Oui. Je vais bien. »
Bref.
D'une manière ou d'une autre, la libellule chanceuse était devenue mienne, mais je savais qu'il y avait anguille sous roche.
Je ne savais toujours pas de quoi cet insecte s'enfuyait.
Je fixai l'horizon.
« ... Huh, il y a à la fois des monstres humanoïdes et des Djinns là-bas. »
Un certain nombre de monstres humanoïdes et de Djinns poursuivaient la libellule.
Il était facile de savoir qui ils étaient. Les Djinns portaient des robes brodées du symbole de la « Brutalité » des Neuf Diables, et l'un des monstres humanoïdes semblait humain, mis à part une paire d'ailes de chauve-souris dans le dos.
« Hé. Ce monstre là-bas a des ailes de chauve-souris. Tu le connais ? »
« Pardon ? Ah~ Oui, slurp. C'est "Lacurdra", le plus jeune Seigneur Os Sacré. »
« Je vois d'où vient le nom, mais... c'est quoi cette histoire d'Os Sacré ? »
« Os Sacré désigne les monstres humanoïdes qui sont très similaires aux humains, slurp. Ils ont atteint la perfection génétique. »
Les affronter de front ne semblait pas être un très bon choix.
« Boss, Cheok Jungyeong, faisons un détour. »
Boss et Cheok Jungyeong haussèrent les épaules. Ils ne pouvaient pas voir ce que je voyais, donc ils n'avaient rien à ajouter.
« Tenzuhar, guide-nous. »
« Bien sûr, slurp. »
Au loin, les monstres humanoïdes et les Djinns faisaient un carnage en cherchant frénétiquement la libellule qui était déjà mienne.
Nous continuâmes de marcher.
Après deux heures, nous arrivâmes enfin au second village.
« Ah, enfin. C'est "Lupiton", slurp. »
Au moment où Tenzuhar pointa Lupiton, nous restâmes sans voix.
« ... Quoi. »
Le paysage qui s'étalait devant nous était...
« Ce n'est pas une ville ? »
Ce n'était rien de moins qu'une ville humaine.
**
La pleine lune était haute dans le ciel nocturne.
L'équipe de reconnaissance qui avait infiltré Lupiton s'était divisée en deux groupes et avait commencé à explorer la ville.
Kim Suho s'était porté volontaire pour être dans la même équipe que Jin Sahyuk. Il était déterminé à se sacrifier pour surveiller la bombe qui était sûre d'exploser à un moment donné.
« J'ai acquis des informations cruciales. Tigris, qui a ravagé la Chine, arrive ici. Peut-être qu'on peut essayer de l'assassiner... »
Kim Suho parlait tout en marchant dans les rues avec Jin Sahyuk et Rumi. Il espérait obtenir la coopération de Jin Sahyuk, mais comme d'habitude, elle ne semblait même pas l'écouter.
« Haaam~ » Jin Sahyuk poussa un grand bâillement et fit remarquer nonchalamment : « Peu importe. Plus important encore, quelle est ta relation avec cette femme ? »
« Cette femme... Tu veux dire Chae Nayun ? »
« Ouais. » Jin Sahyuk hocha la tête.
Kim Suho réfléchit un instant. « ... Nous sommes amis. »
« Pff, tu as beaucoup d'amis. Mais tu devrais peut-être y réfléchir à deux fois avant de te lier d'amitié avec quelqu'un d'aussi stupide. »
« Elle est plus gentille que toi. »
« ... Tsk », Jin Sahyuk claqua la langue et regarda autour d'elle. Il y avait beaucoup d'installations intéressantes ici, dans le village des monstres. Il y avait une arène, un terrain d'entraînement, une installation de renforcement de puissance magique, et plus encore...
Jin Sahyuk les observa, puis s'arrêta soudainement et regarda Kim Suho. Kim Suho, qui marchait devant, s'arrêta également, se retourna et regarda Jin Sahyuk.
« Quoi encore ? »
« .... »
« Quelle est la relation entre Kim Hajin et cette femme ? »
Jin Sahyuk voulait lui demander, mais elle ne pouvait se résoudre à parler. Au lieu de cela, elle tourna son regard vers Rumi. Les choses étaient un peu gênantes entre elles car elles faisaient semblant de ne pas se connaître.
« Où est Kim Hajin ? »
Jin Sahyuk finit par poser une question différente. À cet instant, Kim Suho entendit la voix de Chae Nayun.
[Hé Kim Suho. On a trouvé un endroit où loger. Je t'envoie l'adresse, alors viens quand tu auras fini de faire le tour. Et lâche cette folle.]
Le message ressemblait tout à fait à Chae Nayun. Kim Suho sourit et répondit.
[Je suis avec elle. S'il te plaît, ne te bats pas et essaie de lui parler.]
[Je ne peux pas ne pas me battre. Sa façon de parler est tellement irritante...]
Jin Sahyuk fronça les sourcils.
« Pourquoi tu ris ? »
« Mm ? Rien. »
Le froncement de sourcils de Jin Sahyuk s'accentua.
« Ouais, c'est ça. Dis-moi ce que tu viens de faire. »
« J'ai dit rien. »
« Tu parlais à Kim Hajin, pas vrai ? Tu lui as envoyé une Transmission Mentale ou quelque chose comme ça ? »
« J'ai dit que ce n'était rien... »
Alors qu'ils se disputaient, une ombre immense se projeta sur Kim Suho et Jin Sahyuk.
Jin Sahyuk heurta quelque chose de ferme.
« Ah, quoi encore... ? » Agacée, Jin Sahyuk leva les yeux avec un froncement de sourcils.
« .... »
Une silhouette à l'allure robuste la dominait.
Kim Suho et Jin Sahyuk savaient tous deux qui c'était. Surtout Jin Sahyuk, il lui avait laissé une impression durable.
« Kuuum... »
Il grogna comme une bête. Jin Sahyuk et Rumi écarquillèrent les yeux et levèrent les yeux vers l'homme : Cheok Jungyeong.
Avec un soupir, Cheok Jungyeong demanda : « Pourquoi êtes-vous ici ? »
Il avait déjà rencontré les trois auparavant.
Sa relation avec Rumi était particulièrement compliquée, et il la regarda avec une certaine lassitude.