Chapitre 279
Je retirai prudemment le bandeau de Jin Sahyuk. Une fois le tissu qui obstruait sa vue écarté, Jin Sahyuk ouvrit lentement les yeux.
Elle fronça les sourcils, éblouie par la lumière, puis leva la tête pour me regarder.
« ...Tu n'es pas Bell. »
Elle pencha la tête, encore dans le brouillard. Elle resta immobile pendant les trois minutes qui suivirent.
Ce fut moi qui pris la parole en premier. Avec un soupir, je demandai : « Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« ... »
Jin Sahyuk ne répondit pas et se contenta de baisser les yeux vers le sol. Ses joues étaient légèrement colorées par l'embarras.
« Si tu ne comptes pas parler, je m'en vais. »
Alors que je me levais, Jin Sahyuk sursauta. Elle bondit désespérément comme un poisson hors de l'eau.
« Attends ! Ne pars pas ! »
Je m'arrêtai et regardai Jin Sahyuk de haut.
« Pourquoi ? »
« ...Libère-moi. »
J'observai Jin Sahyuk avec attention.
Elle était entravée par des « Suppresseurs de puissance magique », un objet efficace et puissant provenant de la Tour du Souhait qui annulait toute forme de magie.
« Comment t'es-tu fait capturer, au juste ? »
« Je... »
Jin Sahyuk ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais secoua bientôt la tête avec un soupir.
« ...Je ne peux pas te le dire. »
« Alors je ne peux pas te laisser partir non plus. »
« Pourquoi ? »
Le regard plein de ressentiment de Jin Sahyuk se posa sur moi.
Notre conversation stérile se poursuivait quand, soudain...
« Elle a dit qu'elle voulait t'emprunter. »
J'entendis une nouvelle voix derrière mon dos. C'était le Boss.
Je me retournai, légèrement confus.
« M'emprunter ? »
« C'est exact. »
Le Boss lança un regard noir à Jin Sahyuk.
« ... »
Jin Sahyuk détourna le regard sans un mot.
Il n'était pas très difficile de deviner ce qui s'était passé entre ces deux-là.
« Jin Sahyuk pense que je suis Kim Chundong, alors elle a probablement dit au Boss qu'elle voulait m'emmener à Akatrina, ce qui a conduit à une dispute. Même si je ne sais pas pourquoi Jin Sahyuk a choisi d'annoncer sa décision au Boss... »
« Hajin, elle est dangereuse. Elle prévoit de t'enlever », dit le Boss en marchant furtivement sur le pied de Jin Sahyuk.
« Kuaak— » hurla Jin Sahyuk, mais elle n'oublia pas de mordre la chaussure du Boss au même moment.
« Comme tu peux le voir, elle est vicieuse. Tu ne peux pas la libérer. »
Le Boss me fixa avec un regard mystérieux. Cette fois, je pouvais comprendre le sens caché derrière son regard, même sans l'aide de la Loupe. Elle s'inquiétait pour moi.
« ... »
Je me grattai la nuque maladroitement. Bien sûr, je n'avais aucune intention de retourner à Akatrina avec Jin Sahyuk.
Cependant, j'étais destiné à quitter le Boss un jour.
Techniquement, je n'existais même pas dans ce monde.
Un goût doux-amer persista dans ma bouche.
« Eh bien, même si je finis par me faire enlever, ce ne sera certainement pas par elle. Tu n'as pas à t'inquiéter... »
« Tu ne peux toujours pas la libérer. Je dois y aller maintenant car j'ai d'autres affaires à régler, mais si cette vaurienne n'est plus là à mon retour », le Boss me regarda sévèrement, « garde à l'esprit qu'il n'y aura aucun pardon, même si c'est toi. »
Le Boss m'avertit froidement et partit immédiatement.
« Bon, je ne peux rien y faire pour l'instant. »
Je haussai les épaules face à Jin Sahyuk.
Jin Sahyuk leva également la tête et me regarda.
Elle murmura : « Laisse-moi juste partir en secret. »
« T'es folle ? »
Jin Sahyuk fronça les sourcils.
« ...Donne-moi au moins quelque chose à manger. »
« Manger ? »
« Ouais. Je meurs de faim. »
C'est vrai, puisque sa puissance magique était scellée, il devait lui être plus difficile de supporter la faim et la soif.
« Très bien. Donne-moi un instant. »
Je montai à la cuisine. Cuisiner était facile grâce à la Dextérité du Nain.
En 20 minutes, je finis de préparer une marmite de porridge au bœuf et je préparai du jangjorim et du kimchi en accompagnement.
Sniff, sniff—
Jin Sahyuk profitait déjà de l'odeur du plat avant même que je ne descende les escaliers.
« Tiens. »
Je posai le plateau devant elle. Mais Jin Sahyuk se contenta de le fixer sans y toucher.
« Quoi ? »
« Détache-moi pour que je puisse manger. »
« Tu sais que je ne peux pas. »
« ...Quoi, tu t'attends à ce que je lèche ça comme un chien ? »
Jin Sahyuk me lança un regard noir. En tant qu'ancienne reine, elle n'oserait jamais supporter une telle humiliation.
N'ayant pas d'autre choix, je pris une cuillerée de porridge et la lui tendis.
« Ouvre grand. »
« ...Putain. »
Jin Sahyuk sembla réaliser que c'était le meilleur traitement qu'elle obtiendrait et avala le porridge sans résistance.
Cependant, au moment où le porridge glissa dans la gorge de Jin Sahyuk...
« ... ! »
Les yeux de Jin Sahyuk s'écarquillèrent.
« Pfft. »
Je laissai échapper un rire, m'attendant à ce qu'elle réagisse ainsi.
Même les ingrédients les plus chers ne pourraient recréer le goût incroyable de mon porridge.
Le plat était la manifestation de la perfection que seule la [Dextérité du Jeune Nain] pouvait créer.
« C'est bon, hein ? »
« C-C'est... Donne-m'en encore. J'ai besoin de le goûter en profondeur pour une évaluation honnête. »
Avec un sourire, je fis avaler le porridge à Jin Sahyuk.
Jin Sahyuk perdit bientôt toute honte.
« Donne-moi ce kimchi. »
« Le jangjorim aussi. »
« Donne-moi un bol de plus. »
« Encore. »
« Hé, t'as pas de dongchimi ? »
Jin Sahyuk mangeait comme si elle mourait de faim depuis des éons.
**
Pendant ce temps, à peu près au même moment, Rachel s'était évacuée dans sa chambre avec Evandel.
Bien que son cœur batte encore à tout rompre à cause de l'incident précédent, elle fut soulagée de voir qu'Evandel s'était déjà endormie dans ses bras.
« Ouf... »
Rachel poussa un soupir de soulagement.
Elle était sûre qu'Evandel dormait quand elle était partie.
« Est-ce qu'elle s'est réveillée parce que je n'étais pas à ses côtés ? »
Un sentiment de fierté envahit Rachel lorsqu'elle réalisa que, peut-être, elle était devenue importante pour Evandel. Mais cela fut rapidement remplacé par de l'inquiétude lorsqu'elle se souvint de ce que Kim Hajin et Ah Hae-In lui avaient dit.
Tous deux avaient insisté pour garder Evandel cachée des autres aussi longtemps qu'ils le pourraient. C'était la raison pour laquelle tous les serviteurs royaux devaient prêter le « serment du silence ».
Bien sûr, Rachel pouvait toujours prétendre qu'Evandel était sa cousine ou quelque chose comme ça... Mais tout était allé si vite et elle ne voulait pas mentir à Yoo Yeonha.
Yoo Yeonha était dangereuse car elle pouvait tout faire pour l'honneur et la gloire de sa guilde. Rachel ne voulait pas exposer Evandel à une telle ambitieuse.
Mais pour une raison quelconque, il semblait que Yoo Yeonha connaissait déjà Evandel. Rachel ne pouvait s'empêcher de penser à ce que Yoo Yeonha avait dit à propos de sa rencontre avec Evandel à Séoul.
« Hmm... »
Rachel déposa délicatement Evandel sur le lit.
Zzzz— Zzzz—
Maintenant dans une position plus confortable, Evandel sombra dans un sommeil plus profond. Elle semblait aussi adorable que toujours.
Mettant de côté tous ses soucis et ses inquiétudes, Rachel s'allongea à côté d'Evandel et la caressa.
« ...Alliance de guildes. »
Les mots de Yoo Yeonha surgirent soudainement dans son esprit, mais Rachel réussit à les bloquer.
Elle ne voulait pas utiliser Evandel comme moyen de négociation. Evandel lui était chère.
Rachel caressa la tête d'Evandel jusqu'à ce que sa respiration commence à s'adoucir.
Et bientôt, Rachel commença à se sentir somnolente elle aussi.
« ...Haam. »
Les yeux de Rachel se fermèrent et ses mains s'arrêtèrent.
...Le duo sombra dans un sommeil profond.
D'un autre côté, la victime (?), Yoo Yeonha, était incapable de dormir.
« Qu'est-ce que c'était que ça ?... »
Marmonna Yoo Yeonha en faisant tournoyer un stylo entre ses doigts.
Elle était retournée dans sa chambre après avoir échoué à localiser Rachel.
La fille qui était venue chercher Rachel plus tôt était très certainement celle qui était avec Kim Hajin. Donc, l'explication la plus probable à ce stade était...
« Mais cette fille n'a clairement pas les gènes de Kim Hajin. Elle ressemble juste à Rachel. »
« Qu'est-ce que... »
Yoo Yeonha se prit la tête entre les mains.
Elle ne pouvait s'empêcher de soupçonner que tout cela avait un lien avec Kim Hajin.
En y repensant, Kim Hajin avait toujours voulu aider Rachel d'une manière ou d'une autre.
Par exemple, la négociation entre Essential Dynamics et le gouvernement britannique quelques mois plus tôt était fondamentalement le fruit des efforts de Kim Hajin.
Alors, Kim Hajin et Rachel étaient-ils vraiment... Attends.
Et qu'en était-il de Chae Nayun ?
« Je ne comprends pas. »
Kim Hajin était-il un coureur de jupons qui poursuivait les filles à chaque occasion ?
« Non », pensa-t-elle, « Il est peut-être un sociopathe sans empathie, mais ce n'est certainement pas un dragueur. »
Peut-être était-ce une erreur momentanée ?
Cela semblait plus logique. Tout peut arriver entre un homme et une femme sur un coup de tête.
« ...Oh mon dieu. »
Yoo Yeonha couvrit ses joues chaudes et rouges de ses mains.
« Oooh. »
« Donc ça veut dire... »
La fille semblait avoir au moins cinq ans.
Ce qui signifiait que cela devait s'être produit quand ils étaient encore au Cube...
« Oh mon dieu, je ne peux pas le croire... »
Yoo Yeonha commença à ressentir un sentiment de trahison alors que son imagination s'emballait.
**
Le lendemain matin.
Rachel ouvrit lentement les yeux. Evandel était déjà partie, probablement pour sa séance de méditation matinale avec Ah Hae-In.
« Haam... »
Rachel s'étira avec un bâillement.
—Tok, tok.
Ce coup à la porte venait probablement de son majordome.
« Je suis réveillée », répondit Rachel, et le vieux majordome ouvrit la porte et entra dans sa chambre.
« Avez-vous pu passer une nuit complète de repos ? »
« Oui. Et Evandel est... ? »
« Dame Ah Hae-In est venue la chercher ce matin pour leur méditation matinale. Souhaitez-vous une tasse de thé ? »
Rachel hocha la tête et sortit du lit.
« Oui, du thé noir, s'il vous plaît. »
Dès que le majordome frappa dans ses mains, des serviteurs lui apportèrent le thé. Rachel se peigna les cheveux ébouriffés et s'assit à la table.
« Profitez de votre thé. »
Le majordome partit, et Rachel versa le thé de la théière dans la tasse devant elle.
Juste au moment où elle s'apprêtait à chasser sa somnolence restante et à commencer une nouvelle belle journée avec une gorgée de thé doux-amer...
—Excusez-moi, vous ne pouvez pas faire ça.
Une petite agitation se produisit juste devant sa chambre.
—Arrêtez !
—Cet endroit est interdit aux étrangers !
« Que se passe-t-il ? »
Curieuse, Rachel tourna la tête vers le couloir.
—Qu'est-ce que vous entendez par interdit ? Je suis la professeure de la princesse et je dois lui parler à cet instant précis !
C'est alors qu'elle reconnut la voix familière.
Rachel sursauta. Immédiatement, la porte s'ouvrit à la volée et une femme entra dans la pièce.
« Ah~ Je savais que tu serais ici, Rachel. »
« ... ! »
La prise de Rachel sur la tasse se resserra dès qu'elle vit la femme.
« Comment vas-tu ? »
Cette femme était l'ancienne professeure de Rachel, l'élémentaliste « Shin Yeohwa ».
Rachel se sentit soudainement prise de vertige.
Tous ces jours horribles qu'elle avait passés avec Shin Yeohwa surgirent de manière inattendue dans son esprit.
Elle avait été battue, insultée et humiliée sans aucune bonne raison.
Rachel voulait effacer cette partie de son passé de sa mémoire pour toujours.
« Pourquoi n'as-tu pas donné de nouvelles ? Sais-tu à quel point tu m'as manqué ? »
Cependant, malgré le traitement horrible qu'elle avait reçu de son ancienne professeure, Rachel choisit de ne prendre aucune mesure contre Shin Yeohwa. Ce n'était pas seulement parce qu'elle craignait la réputation de Shin Yeohwa en tant que meilleure élémentaliste de la Terre. Rachel ne voulait pas trahir sa professeure.
« Pourquoi ne me réponds-tu pas ? »
Shin Yeohwa, inconsciente de la générosité de son ancienne élève, profita de la notoriété de Rachel et se fit passer pour la « Maître de Rachel ».
« Tu ne sais pas qu'il ne faut pas ignorer ta professeure ? »
Shin Yeohwa afficha un sourire sournois.
**
[Gangwondo, Bunker souterrain]
Trois semaines s'étaient écoulées depuis le début du camp d'entraînement.
Chae Nayun était restée éveillée toute la nuit à cause du mémo que Heynckes avait laissé la veille.
—Oh, au fait, j'ai rencontré Kim Hajin la semaine dernière. Il semblait être un garçon plein de fougue.
Chae Nayun ne trouvait pas les mots justes pour lui répondre. Elle ne se souvenait plus de ce qu'elle était censée ressentir à propos de Kim Hajin. La seule chose dont elle était sûre à ce stade était qu'elle voulait désespérément le voir.
Chae Nayun passa la nuit dans la détresse et le matin arriva avant qu'elle ne s'en rende compte.
Tiriring-
Tout le monde sortit du lit au son de l'alarme et s'aligna au centre du bunker.
« Avez-vous bien dormi ? »
Peu après, la chef d'équipe Yun Seung-Ah apparut.
Cette fois, elle était accompagnée d'une invitée plutôt inhabituelle.
La Maître du Discours Spirituel, Aileen.
Avec un regard sévère et ses jambes courtes, Aileen se tenait à côté de Yun Seung-Ah.
Yun Seung-Ah regarda Aileen avec un mélange d'émotions.
Elle poussa un petit soupir et commença son discours : « Alors... aujourd'hui est le jour où nous commençons notre mission... Mlle Aileen va vous en expliquer les détails. »
Des murmures de surprise remplirent le bunker, car personne ne s'attendait à ce que la mission commence si brusquement.
Aileen expliqua : « Mon Équipe 1 et votre Équipe 3 entreront sur le territoire d'Orden aujourd'hui. Nous avons gardé la date exacte secrète pour des raisons de confidentialité, et j'espère que vous comprenez. »
C'était une déclaration étonnante et soudaine.
« Mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Notre premier et principal objectif est de construire un avant-poste. Nous installons simplement un endroit pour manger, dormir et nous reposer pendant que nous combattons Orden. »
Aileen sortit une carte de sa poche.
« C'est une carte 7 étoiles appelée [Construction de Forteresse]. »
===
[Construction de Forteresse] [7 étoiles] Objet efficace
○ Construit instantanément une forteresse : au-dessus de la mer, sous la terre, sur une falaise, n'importe où.
○ La forteresse possède une Défense Niv.7 et est équipée d'un « portail » que seuls les alliés du propriétaire de la carte peuvent utiliser.
===
« Cette carte peut être utilisée pour construire une forteresse n'importe où. Nous l'utiliserons pour construire notre avant-poste souterrain près du palais d'Orden. »
Aileen s'arrêta et étala sur le sol divers équipements de camping qui avaient été réduits en taille grâce à l'ingénierie magique.
« Vous tous, prenez-en un chacun. »
Bien qu'ils soient encore stupéfaits par l'annonce soudaine, les Héros récupérèrent rapidement les équipements au sol comme ils avaient été instruits de le faire.
« Et maintenant, je vous présente l'homme qui nous aidera à voyager jusqu'au territoire d'Orden. »
Un brouillard dense roula sur le bunker au moment où Aileen finit de parler. Un homme en robe apparut au milieu du brouillard.
« ...Ravi de vous rencontrer. Mon nom est 'Rebé'. »
L'homme qui s'était présenté comme 'Rebé'—'Bell'—sourit aux Héros. Pour Bell, les membres de la Force Opérationnelle étaient essentiellement des mines d'or, destinées à devenir les leaders du futur.
« Est-ce un étranger ? » demanda Kim Suho, légèrement méfiant.
Aileen répondit brièvement : « ...Oui, il l'est. »
Pour être honnête, Aileen était aussi méfiante vis-à-vis de cet étranger. Elle avait accepté avec hésitation de le laisser participer à la mission uniquement parce que l'administration insistait sur le fait qu'il était digne de confiance.
« Ah, s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas. Je suis déjà sous 'Sceau du Discours Spirituel', ainsi que sous 'Serment et Vœu'. »
C'était vrai. Non seulement Bell avait signé toutes sortes de contrats, mais il avait aussi accepté d'être placé sous le « Sceau du Discours Spirituel » d'Aileen, ce qui prouvait que les intentions de Bell étaient pures. Il n'avait pas besoin de mentir à propos d'Orden car ses objectifs s'alignaient sur ceux du gouvernement.
« Unni, le Sceau du Discours Spirituel, c'est ce truc où... »
« Ouais. »
Aileen hocha la tête vers Yun Seung-Ah.
« Même si cet homme a l'intention de nous trahir, ce n'est pas grave. Son cœur exploserait et il mourrait d'une mort douloureuse avec juste un mot de ma bouche. »
Tout le monde fut surpris. Cela signifiait que Bell avait essentiellement confié sa vie à Aileen.
« Eh bien, dans ce cas... »
Kim Suho hocha la tête et recula.
« Merci à tous de me faire confiance. »
Bell parla, essayant de garder sa modulation de voix sous contrôle.
« Mon rôle dans cette mission est très simple. Je vais vous transporter tous sur le territoire d'Orden en utilisant ma Compétence, 'Téléportation de Masse'... Eh bien, je suppose que je ne devrais pas perdre plus de votre temps. Tout le monde, s'il vous plaît, rassemblez-vous autour de moi. »
Chae Nayun, Kim Suho, Shin Jonghak, Yi Jiyoon, Yi Yeonghan et les membres restants de l'Équipe 3 s'approchèrent de Bell avec hésitation.
« S'il vous plaît, tenez-vous les uns aux autres fermement pour ne pas finir en dehors du cercle de sort. Ah, mais ne soyez pas si nerveux. Vous reviendrez ici dès que vous aurez fini d'installer l'avant-poste. »
Bell libéra sa puissance magique. Des courants d'air violets tourbillonnèrent autour de Bell, créant une forme géométrique complexe.
Bell cria joyeusement : « C'est parti~ »
Guoooo....
Peu après, le cercle de sort fut complété et la Compétence de Bell, 'Téléportation de Masse', fut activée.