Chapitre 26
« Salamandre ? Quelqu'un ici possède-t-il l'attribut eau ? »
demanda Jayden en s'étirant, mais aucun des cadets de 17 ans n'avait accepté le mana de l'eau. Il fallait au moins avoir atteint l'illumination pour y parvenir. Jayden ne semblait pas en attendre grand-chose, car il leva son épée sans paraître déçu.
« Eh bien, je suis sûr que ce sera facile. »
Je sortis également mon arme de poing. Une salamandre de cette taille devait être de rang intermédiaire inférieur, grade 6.
Huit personnes, c'était largement suffisant pour l'abattre. Mais ce qui m'inquiétait, c'était la facilité apparente de la situation.
Les membres de l'équipe avancèrent, leurs sens en alerte.
« Oh, la voilà. »
Jayden pointa du doigt la salamandre qui flânait sur le sol.
« ... Tu avais donc raison. On dit bien qu'on peut trouver de la crotte de chien quand on veut s'en servir comme médicament. »
« C'est l'inverse, abruti. »
Jayden me lança un regard noir, puis demanda calmement à Kim Jingyu :
« Je n'avais pas raison ? »
« À quel sujet ? »
« Le proverbe. Qu'on peut trouver de la crotte de chien quand on veut s'en servir comme médicament. »
« C'est le contraire, on ne trouve pas de crotte de chien même quand on veut s'en servir comme médicament. »
« ... Oh. »
Réalisant son erreur, Jayden jeta un coup d'œil à Yoo Yeonha, craignant de l'avoir déçue. Mais elle semblait indifférente à notre conversation, imprégnant son fouet de puissance magique tout en se préparant au combat.
« Préparez-vous. Si c'est une salamandre, ce devrait être un jeu d'enfant. Huup ! »
Yoo Yeonha fit claquer son fouet, qui fila vers la queue de la salamandre tel un serpent.
« Kueek... »
Avec sa queue entravée par le fouet de Yoo Yeonha, la salamandre ne pouvait plus utiliser son attaque la plus puissante : son souffle de feu.
Immédiatement après, Kim Jingyu décocha une flèche dans son œil, tandis que les guerriers se précipitaient pour entailler sa peau.
En un clin d'œil, la salamandre fut abattue.
Je n'avais rien eu à faire.
« Un jeu d'enfant. C'était incroyable, Yoo Yeonha-ssi. Comment avez-vous fait pour attraper sa queue aussi instantanément ? »
Jayden flatta Yoo Yeonha, qui lui répondit par un sourire.
Me sentant inutile face à la facilité du combat, je fis un pas vers eux.
À cet instant précis...
Flic. Je trébuchai sur une pierre. Je tombai en avant, et par réflexe, je m'agrippai à ce qui se trouvait devant moi. Très probablement, c'était la tête de Yoo Yeonha.
« Kyak... »
Un cri aigu retentit.
Au même moment, un objet tranchant et contre-nature frôla ma main et les cheveux de Yoo Yeonha.
Poc.
Yoo Yeonha tomba.
« Q-Quoi ? C'est une embuscade !? »
Jayden s'agita en pointant son arme dans toutes les directions. Bientôt, ses yeux se posèrent sur moi. J'étais à genoux, la main plaquant la tête de Yoo Yeonha contre le sol.
« ... »
« ... »
Jayden et les autres cadets nous fixaient, bouche bée, incapables de dire un mot.
Un silence sinistre et pesant s'installa.
« ... Lâche-moi. »
Dit froidement Yoo Yeonha. Je sentis mon cœur se serrer. Je retirai immédiatement mes mains et fis comme si de rien n'était.
« Toi... »
Yoo Yeonha se releva en chancelant et me lança un regard meurtrier, sans se soucier de ses cheveux en bataille.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À ce moment-là, Hazuki pointa le mur du doigt. Grâce à son interruption maladroite, je pus enfin reprendre mon souffle.
Mais quand je regardai dans la direction indiquée par Hazuki, je vis une flèche plantée dans la paroi de la grotte.
Alors, je compris enfin la situation.
Le bruit de quelque chose fendant l'air et cette étrange sensation de frôlement... Il n'était pas difficile de deviner ce qui venait de se produire.
« ... »
La tête de Yoo Yeonha pivota dans un craquement vers la flèche. J'étais sincèrement terrifié. Lorsqu'elle découvrit la flèche dans le mur, ses yeux s'écarquillèrent.
Bien que ce n'était pas du tout mon intention, je toussai sèchement et bluffai.
« Il n'y a pas de quoi me remercier, Yoo Yeonha-ssi. Nous sommes coéquipiers, après tout. »
« Waouh. Comment avez-vous su ? Je n'ai rien senti du tout ! »
Demanda Hazuki, sincèrement impressionnée.
« ... Les tireurs d'élite ont une bonne perception. »
Perception ou pas, la vraie raison devait être ma chance élevée. Nous avions tous huit une perception bien supérieure à celle des humains normaux. Si les autres n'avaient rien détecté, je n'aurais certainement pas pu le faire non plus.
Cette flèche était probablement un piège utilisant de la puissance magique. Je veux dire, regardez la puissance de ce truc, il s'est complètement enfoncé dans le mur ! C'était trop puissant pour être un piège d'entraînement.
« C'était moins une. Vous n'êtes pas blessée, Yoo Yeonha-ssi ? »
Je m'approchai de la flèche en lançant des remarques anodines.
« Huu... »
J'entendais le souffle de Yoo Yeonha derrière moi. Était-elle en train de me pardonner ? Ou était-elle toujours en colère à cause de ce qui s'était passé ?
Quoi qu'il en soit, je m'accroupis devant la flèche et allumai mon ordinateur portable.
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[Flèche empoisonnée]
「Puissance létale – 4/10」
「Effet additionnel – Embuscade silencieuse」
— Une flèche enduite d'un poison neurotoxique.
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C'était bien ce que je pensais.
« Je prends ça. »
Je rangeai la flèche dans mon sac avec mon ordinateur.
« ... Allons-y. »
Dit Yoo Yeonha. Je sursautai un instant avant de me retourner. Elle s'était recoiffée et me fixait en se mordant les lèvres.
Jayden demanda en jetant un coup d'œil au visage de Yoo Yeonha pour lire son expression :
« Yeonha-ssi, ça va ? »
« Arrête de bavarder. »
« Oui, compris. »
Après cela, nous marchâmes sans dire un mot.
Après avoir dépassé le cadavre de la salamandre, le paysage commença à changer. L'obscurité ambiante s'éclaircit, et des plantes et des arbres apparurent. Étonnamment, les arbres étaient rouges, comme des érables.
De plus, un vent commença à souffler. Mais il était loin d'être frais et rafraîchissant. C'était plutôt un vent brûlant qui rendait la respiration difficile.
« ... Il fait si chaud. »
Murmura Jayden en retirant ses vêtements de dessus. Jin Hoseung, Kim Jingyu, Lee Shaung, Hazuki et moi-même retirâmes également une couche de vêtements. Seule Yoo Yeonha resta entièrement vêtue. Même en suant à grosses gouttes, elle tenait à préserver sa dignité.
« Haa... Ça doit être un type Terrain. »
Les donjons étaient généralement divisés en deux types : Scène et Terrain.
Comme leur nom l'indique, les donjons de type Scène avaient plusieurs niveaux qui devaient être franchis dans l'ordre, tandis que les donjons de type Terrain contenaient simplement des monstres à éliminer jusqu'à l'apparition du boss.
« Est-ce que l'équipe d'avant-garde a tout chassé ? Il n'y a rien ici. »
Après avoir marché pendant environ 20 minutes, Jayden bâilla, visiblement ennuyé.
« Non, chaque équipe avait des entrées différentes. Si nous avons commencé par l'est, l'autre équipe a dû commencer par l'ouest. De plus, je vois un groupe de monstres devant. »
« Oh ? »
Sur les petits cratères devant nous, il y avait quatre salamandres et 11 flammes d'arachide.
« 15 au total, des salamandres et des flammes d'arachide. Ça s'annonce difficile. »
« Autant que ça ? »
Les yeux d'Hazuki s'écarquillèrent.
« Ouais. »
Je levai mon arme, ce qui provoqua un ricanement condescendant de la part de Jayden.
« Pft, qu'est-ce que tu peux faire avec un flingue ? Tu ne seras même pas capable de tuer une flamme d'arachide... abruti. »
Jayden chuchota la fin de sa phrase pour que Yoo Yeonha ne puisse pas l'entendre.
Je devais l'admettre, avec ce pistolet d'entraînement, je ne pouvais pas percer la peau d'une salamandre. Les flammes d'arachide étaient également des monstres capables de manier la puissance magique, et les barrières de flammes dont elles se couvraient constamment leur donnaient une enveloppe robuste.
Mais je n'étais pas totalement à court d'options. Si je tirais trois balles au même endroit, je devrais être capable de briser la barrière de flammes.
« Tu verras bien. »
« Hmph. »
Jayden tordit ses lèvres en libérant son aura d'épée.
« Si tu es si confiant, tu veux faire un pari ? »
« ... »
Mais je n'étais pas encore assez fort pour battre Jayden. Alors que j'étais sur le point de refuser...
Fuit !
Un fouet fendit l'air comme la foudre, frappant le sol entre Jayden et moi.
« Whoa ! »
« ... ! »
Jayden et moi nous tournâmes vers Yoo Yeonha.
Mais elle se contenta de dire deux mots, le visage glacial.
« S'il vous plaît. Concentrez-vous. »
**
Au même moment. L'équipe de Chae Nayun avait déjà rencontré diverses difficultés. La cause principale était Sven, dont le corps avait été paralysé par un piège.
« Mon Dieu, d'où est sortie cette flèche ? »
Aux plaintes de Chae Nayun, Sven murmura doucement :
« Vous pouvez me laisser derri... »
« Te laisser derrière ? Si tu sais que tu es un boulet, reste tranquille. »
Même sans Sven, Chae Nayun avait mené ses coéquipiers jusqu'ici. Si elle parvenait à terminer le donjon, elle obtiendrait un score écrasant grâce à ses résultats individuels et au travail d'équipe dont elle avait fait preuve. Chae Nayun ne pouvait pas laisser passer sa seule chance de surpasser Kim Suho.
« Que devons-nous faire ? »
Demanda Demian, son coéquipier.
« Attendez ici pour l'instant. Je pense que le boss du donjon est juste devant. Vous le voyez ? »
Chae Nayun regarda au loin.
Un golem géant au corps fait de lave. La lave qui s'écoulait de son corps marquait clairement son territoire.
« ... Ouais, ça doit être le boss. »
C'était un golem de magma, un monstre d'au moins rang intermédiaire grade 5. Chae Nayun et son équipe avaient réussi à arriver jusqu'ici, mais ils savaient qu'ils ne pourraient pas vaincre le golem de magma, même si Sven était en pleine forme.
« Nous ne pourrons pas le battre seuls. Une autre équipe devrait arriver ici bientôt. Unissons nos forces. »
« ... Mais si personne n'a choisi le même chemin que nous ? »
« Ce ne devrait pas être possible. Au moins trois équipes devraient arriver ici par conception. »
D'autres cadets auraient pu penser que le choix était aléatoire, mais Chae Nayun savait quelque chose qu'ils ignoraient. Un chemin disparaissait une fois que trois équipes l'avaient emprunté.
« N'oubliez pas, nous sommes notés sur nos performances individuelles, pas sur qui finit en premier. »
Sven ne pouvait pas entendre la voix enflammée de Chae Nayun.
Huu. Huu.
Pour lui, tout son environnement était mortellement silencieux. Il avait l'impression d'être dans le vide. Dans ce confort, il reprit lentement son souffle. La culpabilité qu'il ressentait envers ses coéquipiers, son dégoût de soi et son complexe d'infériorité semblaient tous disparaître, tandis qu'une tranquillité s'installait dans son esprit.
— Enfant, ne veux-tu pas devenir plus fort ?
À cet instant, une voix envoûtante envahit son cœur, provoquant une ondulation à la surface sereine. Sven ouvrit légèrement les yeux. Deux sphères de lumière brillantes illuminèrent le ciel sombre. Comme s'il s'agissait d'yeux, les sphères de lumière se courbèrent en un arc avant de se déverser dans les pupilles de Sven.
— Ce n'était pas douloureux ? Je peux te donner de la puissance.
La voix devint plus claire et martela le cœur de Sven. Sentant la vague d'émotions surgir des profondeurs de son cœur, Sven eut les larmes aux yeux.
Je veux devenir plus fort. Je veux devenir plus fort. Je veux répondre aux attentes des gens de mon pays, qui m'acclament comme leur plus grand espoir, et aux attentes de mes parents, qui croient que je deviendrai le plus grand Héros du monde. Je ne veux plus souffrir de ce sentiment infini de désespoir et de défaite. Je ne veux plus me détester...
— Tu n'as qu'à payer un prix dérisoire. C'est bien plus léger que de tout abandonner.
Sven hocha la tête face à cette voix chaleureuse.
Et il tendit lentement la main vers la douce lumière qui le caressait.