Chapitre 25
Cube possédait une variété de terrains artificiels créés pour permettre un entraînement plus efficace : montagnes, collines, grottes calcaires, grottes volcaniques, etc. Chaque environnement disposait de ses propres monstres marionnettes et, naturellement, il existait aussi des donjons artificiels créés grâce à une technologie magique de pointe.
« L'entraînement au combat d'aujourd'hui est un peu spécial. »
Comme Kim Soohyuk l'avait annoncé, deux classes participaient à l'entraînement de ce jour. Nous étions rassemblés devant une grotte sinistre. L'entrée, semblable à un tunnel noir, semblait suinter une énergie inquiétante.
Et en effet, la grotte était truffée de pièges et de monstres marionnettes. Parmi eux se trouveraient de vrais monstres et des pièges mortels installés par des Djinns.
Je pouvais déjà sentir mes jambes trembler.
« Aujourd'hui, vous allez pénétrer dans cette grotte avec une autre classe. Dans le cadre d'un exercice d'entraînement conjoint, une équipe de chaque classe sera associée pour former un seul groupe. »
Le nom de cet exercice était l'Essai de Donjon Factice. Les Cadets devaient former une équipe de huit personnes pour explorer un donjon artificiel.
Deux cents Cadets allaient se retrouver à l'intérieur de ce donjon artificiel de grande envergure ; on pouvait donc imaginer son immensité.
« Maintenant, formez vos équipes habituelles. »
Je cherchai Yoo Yeonha du regard, qui fixait l'entrée de la grotte avec nervosité. Le fait qu'elle soit tendue montrait à quel point l'entrée du donjon semblait menaçante.
« Je tremble. »
« Moi aussi. Regarde, j'ai la chair de poule. »
Jin Hoseung et Hazuki s'approchèrent en faisant des histoires. Les autres Cadets trouvèrent également leurs équipes, et les 200 élèves formèrent rapidement 50 groupes.
« Ensuite, nous annoncerons vos binômes d'équipes. Pour information, le Cadet ayant obtenu la meilleure note a été désigné chef d'équipe. »
Kim Soohyuk appuya sur sa montre connectée, projetant un hologramme avec la liste des équipes.
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[Équipe 1]
Classe Veritas – Équipe Kim Suho
Classe World – Équipe Jo Yoon-Ah
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Kim Suho se retrouvait en équipe avec une fille nommée Jo Yoon-Ah. Soit dit en passant, Jo Yoon-Ah était un personnage de remplissage générique, dont le seul rôle était d'agir avec arrogance devant Kim Suho avant de réaliser sa grandeur.
Mais le co-auteur allait-il le permettre ?
Je m'approchai de Jo Yoon-Ah.
[Jo Yoon-Ah — A une pire personnalité]
Heureusement, c'était le seul changement. Je priai pour Kim Suho, qui allait souffrir sous ses tourments.
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[Équipe 2]
Classe Veritas – Équipe Shin Jonghak
Classe World – Équipe Kaine
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Je ne savais pas grand-chose sur l'Équipe 2. Pour être honnête, je n'avais jamais entendu parler de Kaine.
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[Équipe 3]
Classe Veritas – Équipe Chae Nayun
Classe World – Équipe Sven
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« Hu... »
L'Équipe 3, formée exactement comme dans le scénario du roman, était celle qu'il fallait surveiller.
« Sven » était un personnage dangereux. En apparence, c'était un étudiant international venu d'Allemagne qui avait le béguin pour Chae Nayun.
Sven était un élève brillant dans son pays, ayant suivi un parcours d'élite depuis son plus jeune âge. Dans l'avion pour la Corée, il s'imaginait probablement déjà au sommet du classement de Cube.
Mais malheureusement, Cube était rempli de personnages défiant le ciel. Sven ne pouvait pas rivaliser avec leurs talents, et il luttait désormais contre un complexe d'infériorité et un sentiment de défaite.
Sa frustration refoulée allait exploser durant cet essai de donjon.
Le résultat ?
Sven allait vendre son âme à un Djinn.
Mais cela n'arriverait pas aujourd'hui. Il ne choisirait de signer un contrat qu'après avoir lutté avec cette décision pendant une journée.
...Du moins, c'était ce qui était censé se passer.
Mais mon ordinateur portable m'alertait clairement d'un changement dans ses paramètres.
[Sven – Faiblesse mentale intensifiée. Chance significativement accrue de tomber sous l'emprise d'un serviteur du diable pendant l'Essai de Donjon Factice.]
Le mot-clé était « pendant ». Cela signifiait que l'incident se produirait aujourd'hui.
C'était un problème très grave.
Je fixai l'Équipe 3.
« S-Salut, Nayun. Je t'ai vue au club de chasse. »
Par coïncidence, Sven tendit la main à Chae Nayun à ce moment-là. Ses yeux étaient pleins d'affection, mais Chae Nayun répondit avec un regard apathique.
« Ah, oui, quel âge as-tu ? »
« J-Je, j'ai le même âge que toi. »
Les autres équipes étaient annoncées entre-temps, mais toute mon attention était concentrée sur Sven. Je voulais conseiller à Chae Nayun de ne pas le traiter avec autant de rudesse, comme elle le faisait d'habitude avec les autres.
« Équipe 8. Classe Veritas, équipe Yoo Yeonha. Classe World, équipe Jayden. »
À cet instant, l'Équipe 8 fut annoncée.
J'avais l'impression d'avoir déjà entendu parler de Jayden. Je vérifiai immédiatement son profil dans mon carnet de paramètres. Comme il ne jouait pas un rôle important dans l'histoire, il n'y avait qu'un bref résumé de son personnage.
[Jayden]
Un personnage typique qui se montre fort face aux faibles et faible face aux forts. Environ 7,5/10 en potentiel. Assez fort pour être recruté par l'Essence of the Strait.
« Salut~ Haha. »
Jayden s'approcha de nous avec un rire chaleureux. Il avait un physique occidental générique, avec des yeux marron profond et un nez droit.
Au même moment, une alerte apparut sur mon ordinateur. Le paramètre de Jayden avait également été modifié.
[Jayden – Potentiel augmenté de 7,5 à 8.]
Son potentiel avait augmenté de 0,5 point. Le potentiel était un chiffre que j'attribuais aux personnages pour estimer facilement leur capacité globale. Ce n'était pas un chiffre qui faisait partie de ce monde.
Évidemment, le potentiel de Kim Suho était de 10, comme il sied à un protagoniste, tandis que celui de Chae Nayun était de 9,5.
Même en travaillant toute sa vie, il était impossible de rattraper cette différence de 0,5 point. Cela montrait à quel point la note de potentiel était cruciale. Et maintenant, le potentiel de Jayden avait augmenté d'un demi-point.
« Tu dois être Yoo Yeonha ! Ravi de te rencontrer. J'ai beaucoup entendu parler de toi ! »
« Ah, oui, enchantée. »
Jayden tendit la main. Je me demandais si Yoo Yeonha serrerait la main de quelqu'un lors d'une première rencontre. Ma question trouva sa réponse l'instant suivant, alors que Yoo Yeonha saisit sa main sans hésiter.
« À côté de moi, dans l'ordre, il y a Kim Jingyu, Oh Soojung et Lee Shaung. »
« Voici Jin Hoseung, Hazuki et Yi Hajin. »
« ... ? »
Pendant un instant, je doutai de mes oreilles. Qui est Yi Hajin ? Le faisait-elle exprès ? Je suis Kim Hajin.
Quoi qu'il en soit, Yoo Yeonha discutait affectueusement avec Jayden tandis que ses coéquipiers écoutaient. Je n'avais aucun moyen de savoir si elle avait déjà déterminé que Jayden avait du potentiel et qu'elle gérait son image, mais c'était un spectacle intéressant malgré tout.
« Je suis tireur d'élite. Mon arme principale est l'arc. »
« La mienne, ce sont mes poings. »
« La mienne est un bouclier. »
Kim Jingyu, Oh Soojung et Lee Shaung se présentèrent. Hazuki, Jin Hoseung et moi-même fîmes de même.
« Épéiste. Classique, non ? »
« J'utilise une hache. »
« ...J'utilise ça. »
Je brandis le pistolet d'entraînement.
Bien que j'aie mon Desert Eagle, une arme bien supérieure, les Cadets avaient l'interdiction d'utiliser leurs armes personnelles lors des examens afin de tester leurs capacités pures.
Bien sûr, j'avais mon Desert Eagle rangé dans un endroit pratique : à l'intérieur de mon Stigma.
Comme je pouvais utiliser la mana de mon Stigma à ma guise, créer un espace extradimensionnel pour stocker le Desert Eagle n'était pas difficile.
« Ah, c'est toi ce type. Celui qui a choisi une arme à feu. J'ai entendu parler de toi. »
« Ça fait bizarre de te voir en vrai. »
Les yeux des trois personnes s'allumèrent d'intérêt, mais en tant que cible de leur curiosité, je ne pouvais pas dire que c'était une sensation agréable, car leurs regards semblaient dire : « Je suis au moins meilleur que ce type ».
« Tu gaspilles ton Don ? Ou alors ton Don n'est pas assez bon ? »
...Mais c'était toujours mieux que la franchise brutale. Je me tournai vers la source de la voix. Comme prévu, Jayden souriait sournoisement.
Personne dans mon équipe, si l'on peut appeler ça ainsi, ne me défendit. Je n'attendais pas grand-chose de Yoo Yeonha, mais Jin Hoseung et Hazuki ne dirent rien non plus.
C'était un peu décevant, mais je comprenais pourquoi. Les rumeurs qui circulaient sur moi dans la classe Veritas n'étaient pas des plaisanteries.
Des choses comme utiliser ma position de Cadet de Cube pour faire chanter ou violer une fille, tout en restant discret à Cube parce que tout le monde était plus fort, et aller à Séoul chaque week-end pour profiter des femmes et boire de l'alcool...
J'étais pratiquement un fléau social.
Et après aujourd'hui, ces rumeurs allaient sûrement se propager aux autres classes. Je ne savais pas s'il fallait en rire ou en pleurer. Eh bien, au moins, mes PS allaient augmenter considérablement.
« Tout le monde, préparez-vous. »
La répartition des équipes s'était terminée avant que je ne m'en rende compte, et les Cadets commencèrent rapidement à bouger aux ordres de Kim Soohyuk.
« Entrez un par un, en commençant par l'Équipe 1. »
« Allons-y ! »
Kim Suho cria vaillamment et prit la tête. Jo Yoon-Ah le suivit avec une mine agacée.
« Yoo Yeonha-ssi, j'ai entendu dire que tu étais la numéro un parmi les soutiens de cette année. »
« Haha, vraiment ? J'ai beaucoup entendu parler de toi, Jayden-ssi. Je pense que les instructeurs ont mal équilibré les équipes. Nous sommes trop avantagés. »
« Non, c'est juste comme ça que les équipes sont faites. Quand il y a une personne exceptionnelle... Je suis sûr que tu connais la suite. Il est facile de voir que Yoo Yeonha-ssi a un boulet à traîner. »
Pendant ce temps, Yoo Yeonha et Jayden discutaient. Même de mon point de vue, Jayden réussissait bien à ne pas aller trop loin tout en gardant Yoo Yeonha satisfaite. Il était doué pour la conversation, ce qui était inhabituel pour un lycéen. Peut-être aurais-je dû aborder Yoo Yeonha de la même manière.
« Équipe 8, entrez. »
Kim Soohyuk signala le tour de notre équipe.
**
Nous marchâmes tous les huit à travers la grotte. La formation était parfaite. Trois guerriers à l'avant, les soutiens au deuxième rang, les tireurs d'élite au troisième, et un dernier guerrier en queue de peloton.
Après avoir marché un moment, nous arrivâmes à une bifurcation. Il y avait huit chemins parmi lesquels choisir.
« Quel chemin devrions-nous prendre ? »
Yoo Yeonha me parla pour la première fois de la journée.
« Jingyu, qu'en penses-tu ? »
Jayden demanda aussi à son tireur d'élite. Encore une fois, les tireurs d'élite agissaient souvent comme éclaireurs.
« Je ne sais pas. »
« Prenez le sixième chemin. »
Je m'avançai et me tins devant le sixième passage. Cependant, ce chemin serait probablement difficile. En vérité, la difficulté des chemins était croissante.
En d'autres termes, le sixième chemin avait une difficulté de niveau 6.
Mais Chae Nayun était censée avoir choisi ce chemin, donc je n'avais pas d'autre choix. Si Sven passait un contrat avec un Djinn ici aujourd'hui, Chae Nayun ne pourrait pas le gérer seule.
« Prenons le sixième chemin. »
Quoi qu'il arrive, je ne pouvais pas perdre un personnage vertueux avec un potentiel de 9,5. Non seulement l'histoire future deviendrait un chaos, mais ce serait aussi une perte énorme pour ce monde.
« Hein ? Pour qui te prends-tu à nous dire où— »
« Fais juste ce qu'il dit. »
Yoo Yeonha interrompit Jayden. C'était agréable de savoir que j'étais considéré comme un éclaireur fiable.
« Il a peut-être l'air de ça, mais son regard est exceptionnel. »
« L'air de quoi ? Tu es obligée de dire ça comme ça ? »
« ...Je te fais un compliment. »
Quoi qu'il en soit, notre équipe s'engagea dans le sixième chemin.
Le passage était totalement silencieux, seul le vent sec venant de l'entrée nous frappait le dos. Après dix minutes de marche sous haute tension...
Nous découvrîmes enfin une cible.
« Devant, il y a un monstre. »
Faisant briller ses yeux terrifiants et agitant sa langue, un monstre connu sous le nom de Salamandre nous faisait face. À la taille de son corps, il semblait être au mieux de rang intermédiaire-faible. Mais les monstres capables de manier les quatre éléments (eau, vent, terre, feu) étaient délicats à gérer, et les Salamandres utilisaient l'élément le plus destructeur : le feu.
« Tu peux le voir ? »
demanda Yoo Yeonha.
« C'est une Salamandre. Ça doit être l'interrupteur. »
Une fois la Salamandre vaincue, le décor devrait changer. Un donjon était un espace extradimensionnel créé avec de la mana. Il pouvait ressembler à une grotte au début, mais une fois l'interrupteur activé, l'intérieur pouvait changer radicalement. Le plus souvent, l'interrupteur d'un donjon était un monstre spécifique.
« ...Tu peux vraiment voir ? Je ne te crois pas. »
marmonna Jayden avec scepticisme.
« Je t'en parle parce que je peux le voir. Écoute-moi, espèce d'abruti. »
Il commençait à m'énerver.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« ...Tsk. Taisez-vous, tous les deux. Préparez-vous au combat. »
Yoo Yeonha soupira bruyamment en levant son fouet.