Chapitre 241
J'ai proposé mon aide à Jin Seyeon pour sauver ses camarades. Ce que je lui ai tendu dans le cadre de ce plan était un parchemin en bambou.
« ... ? »
Jin Seyeon pencha la tête, intriguée par le parchemin.
Je lui expliquai brièvement :
« J'ai cinq parchemins reliés entre eux. Si tu écris quelque chose sur l'un d'eux avec ta puissance magique, le message apparaîtra sur les autres. »
Jin Seyeon leva les yeux vers moi. Son regard pétillait subtilement.
« Comment as-tu réussi à faire entrer ça ? »
Tous les objets, à l'exception des vêtements et de l'équipement, étaient censés être confisqués lors de l'entrée des Joueurs dans le Colisée. De plus, l'utilisation de la Communauté et des autres services système était interdite une fois dans la Tour du Roi Démon. Il était donc impératif de trouver un moyen de communiquer.
« Je les ai fabriqués. »
« ... Pardon ? »
Ma compétence spéciale, [Enchantement aux quatre couleurs].
Fabriquer des parchemins avec cette compétence était un jeu d'enfant, surtout en utilisant la puissance magique du Stigma.
« Tes camarades devraient être capables de reconnaître ta puissance magique. Tu leur expliqueras notre plan. »
La puissance magique fonctionnait comme des empreintes digitales. Le plan consistait à ce que Jin Seyeon rédige le message avec sa propre énergie, ce qui permettrait aux autres membres de l'identifier et de les convaincre plus facilement.
« Mais pour que ça marche, il faut d'abord leur faire parvenir les parchemins. »
« Ne t'en fais pas pour ça. »
C'est Spartan qui s'en chargerait. Je lui glissai le reste des parchemins sous ma robe. Il alla les livrer à Aileen, Kim Suho et Yi Yongha, respectivement.
« Je m'en doutais. C'était bien ton oiseau de compagnie. »
« Pas de bavardages. Écris ton message. »
« Ton aigle est très beau. »
Spartan prit un air sévère face au compliment de Jin Seyeon. Je le poussai un peu plus loin dans l'espace caché sous ma robe.
**
[Séoul — Tour de l'Association des Héros]
Une foule immense s'était rassemblée sur le parvis de l'Association des Héros, l'organisation internationale chargée de nommer et de gérer les Héros du monde entier.
L'assistance était impressionnante. On y trouvait des Héros célèbres, des personnalités dont le visage suffisait à servir de carte d'identité, des autorités de l'Association, des dirigeants de conglomérats, des chefs de guilde, etc. Bien sûr, ils n'étaient pas tous là pour « féliciter », mais le formalisme et l'influence d'une « Cérémonie de promotion au rang Maître » étaient palpables.
« Haa... »
C'était la première cérémonie de promotion au rang Maître en quatre ans.
Le Héros promu cette fois-ci n'était autre que le chef de « Essence of the Strait », incontestablement la guilde la plus influente du moment.
Pourtant, même le fait que le rêve de son père soit sur le point de se réaliser ne suffisait pas à réjouir Yoo Yeonha.
« ... »
Sans sortir de sa limousine, elle continuait de fixer sa montre connectée.
Elle n'avait plus eu de nouvelles de Kim Hajin depuis une semaine, et la vidéo capturée par le drone ne pouvait pas être plus claire.
Elle avait visionné l'enregistrement des centaines de fois et n'avait plus d'autre choix que d'accepter la vérité. L'homme dans la vidéo était sans aucun doute Kim Hajin, et face au « monstre humanoïde » qu'il traquait, il était...
Elle n'osa pas terminer sa pensée et serra les dents.
« Pourquoi... »
« ... est-il parti seul ? » Elle lui avait dit des millions de fois de ne pas tout porter sur ses épaules. Alors, pourquoi ?
Yoo Yeonha serra les poings. Elle relança la vidéo sur sa montre. Dans un coin de l'écran, on distinguait une autre personne en robe aux côtés de Kim Hajin. À cause de la capuche, impossible de dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme. Elle ne parvenait à rien découvrir sur ce mystérieux individu.
« Ah... »
Et maintenant, il était trop tard pour en apprendre davantage.
Yoo Yeonha laissa échapper un soupir sombre.
Tiriring—
Soudain, sa montre connectée sonna. Surprise, elle décrocha sans même regarder qui appelait.
« Allo... Allo ?! »
— Ah~ Yeonha~
La voix à l'autre bout appartenait à Chae Nayun.
— C'est moi, Chae Nayun. Comment tu vas~ ?
La voix joyeuse de Chae Nayun fut comme une lame pour Yoo Yeonha. Elle ne put rien dire. Devant son silence, Chae Nayun reprit la parole.
— J'ai entendu dire que ton père allait être promu au rang Maître. Comment est-ce possible que je sois au courant jusqu'ici, dans l'Himalaya ?
« ... Tu es toujours dans l'Himalaya ? »
Yoo Yeonha ravala ses larmes. Sa voix étranglée tremblait misérablement.
— Ouais. Je grimpais il y a encore quelques instants, mais là, je suis dans un village.
Chae Nayun semblait si innocente. Yoo Yeonha voulait imiter sa gaieté, mais ses yeux se remplissaient déjà de larmes.
« Alors, comment ça se passe ? »
— Je prends mon temps. Un habitant m'a dit qu'il l'avait vu, donc je pense que ça ne devrait plus être très long.
Yoo Yeonha sentit qu'elle devait arrêter Chae Nayun. Même si elle découvrait la vérité, rien ne changerait si Kim Hajin était mort. Cette vérité tardive se transformerait en une froide tristesse capable de briser Chae Nayun pour de bon.
« ... Nayun. »
— Oh, au fait. Je suis devenue vraiment forte. L'Himalaya, c'est aussi bien que le mont Baekdu. Il y a des tonnes de monstres ici.
Chae Nayun continua. Elle entra dans les détails sur sa montée en puissance, sur la croissance rapide de sa puissance magique en quantité et en qualité, sur la satisfaction ressentie à chaque nouveau sommet atteint, et sur la façon dont l'Himalaya avait boosté son état d'existence...
Toc, toc—
À cet instant, quelqu'un frappa à la vitre de la limousine.
— Oh, c'est vrai. La cérémonie doit commencer, non ? Désolée, je t'ai pris trop de temps. Je t'appelle plus tard !
Chae Nayun raccrocha la première.
Yoo Yeonha n'avait pas eu l'occasion de dire ce qu'elle avait sur le cœur.
Kim Hajin était mort.
Elle ne pouvait pas forcer Chae Nayun à accepter une vérité qu'elle-même peinait à admettre.
Toc, toc—
On frappa de nouveau. Yoo Yeonha baissa la vitre à moitié. Derrière se tenait un membre du personnel qui ressemblait à un garde du corps.
« Si vous n'avez pas d'invitation, vous devrez vous retirer... Ah, je suis vraiment désolé ! »
L'employé reconnut Yoo Yeonha et s'inclina. Elle remonta la vitre sans répondre et échangea un regard avec son chauffeur. La limousine entra en douceur dans le parking de l'Association.
... Peu après, Yoo Yeonha descendit du véhicule et se dirigea vers le parvis.
Bien qu'elle attirât beaucoup l'attention, personne ne semblait oser l'approcher, à l'exception de quelques associés. Après tout, la moitié des gens présents ici étaient ses ennemis.
« Bonsoir. »
Parmi cette nuée d'ennemis, la seule personne qu'elle pouvait qualifier d'allié avec certitude, Park Soohyuk de l'agence SH, s'approcha d'elle.
L'agence SH avait récemment renouvelé son contrat avec Essence of the Strait après avoir prouvé sa compétence en devenant un conglomérat respectable.
« Ça fait un bail. J'espère que tout va bien. »
Yoo Yeonha le salua normalement. Park Soohyuk lui répondit avec enthousiasme, mais les mots qu'il prononça ensuite poignardèrent Yoo Yeonha en plein cœur.
« Ah, au fait, Leader, comment va Hajin ? »
« ... »
Yoo Yeonha se figea.
« On est restés en contact jusqu'à il y a un mois environ, mais je n'arrive plus à le joindre. Est-il toujours dans la Tour ? »
Yoo Yeonha resta immobile en observant Park Soohyuk, manifestement inconscient de la situation.
La Tour du Souhait.
Yoo Yeonha était déjà retournée dans la Tour pour en avoir le cœur net. Elle avait envoyé un bon nombre de messages à Kim Hajin — Extra7 — sans jamais recevoir de réponse.
« Il est trop occupé, je ne le vois jamais. Tu te souviens, il y a quelques années, c'était lui qui avait initialement... ? »
Park Soohyuk continua de se plaindre du manque de nouvelles de Kim Hajin, mais s'arrêta en sentant que quelque chose clochait. Il réalisa que Yoo Yeonha était restée loin derrière lui.
« Leader ? »
Quand Park Soohyuk l'appela, Yoo Yeonha se contenta de sourire.
« ... Oui. »
C'était tout ce qu'elle pouvait dire.
À ce moment-là, elle remarqua un visage familier s'approcher au loin. C'était Shin Jonghak. Il jeta un coup d'œil à Park Soohyuk puis se posta devant elle.
« Félicitations. »
Ce furent ses premiers mots.
Il n'était jamais là quand elle avait besoin de lui. Yoo Yeonha répondit sèchement, par pur ressentiment inconscient : « Ouais. Ça fait longtemps. J'ai entendu dire que tu traînais avec les gros bonnets dans la Tour... Mais pourquoi es-tu arrivé si tôt ? Tu t'es fait virer ? »
« ... »
Les sourcils de Shin Jonghak se contractèrent. Il fixa Yoo Yeonha avec un froncement de sourcils, mais finit par secouer la tête.
« Je fais juste une pause. Bref, est-ce que Chae Nayun est là ? »
Même maintenant, il ne pensait qu'à chercher Chae Nayun.
Yoo Yeonha serra ses petits poings.
« Nayun ne viendra pas. »
Une réponse courte.
Puis, elle passa devant Shin Jonghak.
« Hé, où tu... »
Elle entendit sa voix derrière elle, mais choisit de l'ignorer.
Yoo Yeonha continua d'avancer. Elle dépassa tous les invités, les fleurs et les feuilles mortes du jardin, et arriva enfin devant la salle d'attente de son père.
« Ah, te voilà. »
Le garde à l'entrée reconnut Yoo Yeonha. Elle hocha simplement la tête. Le garde ouvrit la porte, et elle s'approcha de Yoo Jinwoong, visiblement nerveux.
« Papa. »
« Oh, oh~ ma chérie ! »
Yoo Jinwoong s'avança vers elle avec un sourire et la prit dans ses bras. Yoo Yeonha referma la porte derrière elle, blottie contre son père.
« ... Yeonha, merci. Je n'arrête pas de me dire que tu es mon porte-bonheur. »
Yoo Jinwoong parlait avec un amour infini pour sa fille. En ressentant cela, ses larmes jaillirent à nouveau. La tristesse qu'elle avait tenté de refouler ne pouvait plus être contenue. Par gratitude, mais aussi par ressentiment envers son père, Yoo Yeonha pleura.
« Y-Yeonha ? »
Yoo Jinwoong ne pouvait décrire la confusion qu'il ressentait. En tant que père, il savait que ce n'étaient pas des larmes de joie. Yoo Yeonha n'était pas du genre à pleurer, même dans les circonstances les plus graves.
« Yeonha, qu'est-ce qui ne va pas ? Yeon, Yeonha ? »
Yoo Yeonha pleurait, tremblante. Tout ce qu'elle avait retenu jusqu'ici explosa. Le stress qui rongeait son corps et son esprit se transforma en larmes débordantes. Yoo Jinwoong avait le cœur brisé par les pleurs de sa fille.
« Yeonha, Yeonha. S'il te plaît, calme-toi. S'il te plaît. Je ne peux pas t'aider si tu ne me dis pas ce qui ne va pas... »
La voix de Yoo Jinwoong s'estompa dans ses oreilles. Yoo Yeonha martela la poitrine de son père de ses poings.
« Père, sais-tu qu'il y a quelqu'un à qui tu dois des excuses ? »
Elle ravala ces mots, reprochant à son père ses erreurs passées.
Mais avec la mort de Kim Hajin, tout cela n'avait plus de sens. Ce fait fit pleurer Yoo Yeonha encore plus fort.
**
[27e étage, Le Colisée]
Kim Suho reçut une lettre de Jin Seyeon. En se levant après son entraînement, il trouva un parchemin en bambou sur son lit. La puissance magique de Jin Seyeon était gravée sur les tiges de bambou.
[Si tu affrontes le Lotus Noir, tu dois perdre volontairement. Ainsi, nous pourrons nous réunir et nous échapper du Colisée. Si tu as des doutes, envoie-moi un message.]
Le message était difficile à croire, mais la puissance magique de Jin Seyeon prouvait son authenticité.
Quoi qu'il en soit, Kim Suho rédigea une réponse.
[Est-ce vrai ? J'ai seulement entendu dire que tu avais perdu.]
La réponse revint rapidement.
[Le Lotus Noir m'a aidée. Nous avons formé une alliance temporaire...]
Il était difficile de croire qu'elle coopérait avec *ce* Lotus Noir, mais il n'avait pas le choix. Non seulement la puissance magique, mais aussi l'écriture ressemblaient exactement à celles de Jin Seyeon.
— Maintenant, le combat va bientôt commencer ! Le challenger cette fois-ci est la naine Aileen, qui compte trois victoires consécutives !
À cet instant, la voix annonça le combat suivant. Kim Suho attendit la voix d'Aileen.
— Hé, qui traites-tu de naine ? Je t'ai dit de changer ce surnom !
Comme prévu, le cri perçant d'Aileen résonna, faisant trembler le ciel et la terre.
Aileen était toujours Aileen.
Kim Suho sourit chaleureusement, mais une pensée dangereuse lui traversa l'esprit l'instant d'après.
— L'adversaire d'Aileen est l'Archer Noir, qui est également sur une série de victoires !
Aileen avait-elle reçu le parchemin en bambou ?
Non, avait-elle même remarqué le parchemin qui était apparu soudainement ?
....
« Mon Dieu, c'est ridicule. Je t'ai dit de changer ce surnom ! Pourquoi tu ne m'écoutes pas ? Hein ? Tu veux mourir ? »
Aileen harcelait le garde alors qu'ils marchaient dans l'allée vers l'arène. Le garde démon, qui ressemblait à un bonhomme de neige, se contentait de se gratter la nuque.
« Tu, m'as forcé, à le dire... »
« Ne cherche pas d'excuses. »
« Ce n'est pas une excuse... »
« J'ai dit non. »
Le Discours Spirituel d'Aileen fit taire le garde.
« Change-le la prochaine fois, quoi qu'il arrive. Sinon... »
Leur relation semblait quelque peu inversée, mais on n'y pouvait rien. Après tout, Aileen était devenue célèbre pour garantir le succès des ventes de billets en seulement quatre jours.
« Bref. »
Aileen se souvint de son adversaire, l'« Archer Noir ».
« Archer Noir... »
Mais il ne lui restait plus beaucoup de temps pour scruter son identité.
Ils arrivèrent bientôt dans l'arène, et Aileen reçut son arme du garde.
En réalité, ce n'était pas vraiment une arme, mais un bracelet. Un bracelet pour aider à faire circuler la puissance magique dans son corps.
— Le combat d'aujourd'hui sera une nouvelle manche Humain contre Humain, une bataille féroce et sanglante ! Profitez bien du spectacle !
L'hôte cria alors que les portes s'ouvraient.
Aileen entra vaillamment dans l'arène, malgré ses petits pas.
« ... Hein ? »
Et, les deux pieds fermement ancrés au sol, elle finit par regarder l'homme qui se tenait en face d'elle.
Une robe noire avec un symbole de lotus brodé.
Un masque noir couvrant son visage.
Un arc noir à la main.
L'apparence de son adversaire était trop familière. Toutes les pièces du puzzle pointaient vers une personne précise, et les yeux d'Aileen s'écarquillèrent.
« Tu es... le Lotus Noir ! »
Aileen pointa l'homme du doigt et cria. Pendant un instant, ses cheveux se dressèrent sur sa tête par surprise, mais elle retrouva vite son calme. Si son adversaire était vraiment le Lotus Noir, elle aurait besoin de tout son sang-froid pour préparer le combat.
— Commencez le duel, battez-vous pour vos vies !
Bien que le début ait été déclaré, aucun des deux ne bougea. Ils s'observaient.
Trois minutes passèrent.
S'ennuyant, les spectateurs les huèrent, et Aileen finit par utiliser le Discours Spirituel.
« Hé toi, enlève d'abord ta capuche. »
Aileen était curieuse de voir son visage plus que tout. Son Discours Spirituel sortit de sa bouche et atteignit le Lotus Noir.
... Cependant, le Lotus Noir ne broncha même pas.
« Quoi ? »
Aileen était confuse.
Pourquoi n'y avait-il aucune réaction ?
« Est-ce qu'il a vraiment résisté à mon Discours Spirituel ? Non, même si c'est le cas, j'aurais dû voir un changement... » Aileen pencha la tête sur le côté et utilisa à nouveau le Discours Spirituel.
« J'ai dit, enlève ta capuche ! »
Mais le Lotus Noir ne s'exécuta toujours pas, et à cet instant, Kim Hajin éprouva la même curiosité qu'Aileen.
« ... Pourquoi le Discours Spirituel ne fonctionne-t-il pas sur moi ? »
**
[Temple de Plucas — 34º51’15.4”N 128º43’50.2”E]
... Au milieu des ténèbres écarlates, plusieurs tours de pierre se dressaient. Le sol entre les tours était couvert de sang et d'os. La rougeur du sang et la blancheur des os s'entremêlaient, formant un motif étrange.
« Seigneur, beaucoup trop de gens rôdent par ici. Nous devrions vous déplacer vers un autre temple. »
C'était le temple où résidait un diable. À l'intérieur, préparé spécifiquement pour la présence la plus maléfique, un Djinn s'inclina devant lui.
Le diable, assis droit sur son trône, répondit.
« Il n'y a... pas besoin... »
Le diable avait l'apparence d'un jeune homme. Une voix s'échappa de la bouche du jeune homme. Ses paroles continuèrent, lourdes.
« Laisse-les... venir... »
Sa voix ressemblait au bruit du fer en fusion ou à celui d'un feu brûlant dans un brasero.
« Je veux rencontrer... un humain... digne... »
Mais l'émotion qui s'en dégageait était loin d'être une simple curiosité.
Le diable tenait une tête humaine dans sa main. L'humain était toujours en vie, même après avoir été séparé de son corps. Il était devenu un jouet pour le diable, qui prolongeait sa vie.
Mais tout allait finir aujourd'hui.
Crac.
Le diable resserra sa prise sur la tête. Elle explosa puis devint flasque, perdant toute forme définie. Pourtant, l'humain était toujours en vie. Le diable, « Plucas », n'avait pas l'intention de lui accorder une mort rapide et facile.
Plucas était un diable qui aimait la violence et le sadisme. En même temps, il était aussi la faucheuse chargée de la mort.
Il voulait encore plus de douleur et d'agonie brutales pour étancher sa soif insatiable de mal.
« Envoie-moi... plus... d'humains... »
« Vos désirs sont des ordres, ô gracieux Diable. »
Le Djinn se consacra à l'ordre du diable.
Juste comme ça, la barrière isolant l'île située quelque part dans la mer du Sud fut levée.
Le Djinn pouvait maintenant entendre les voix des humains.
— La barrière autour de l'île a disparu !
Les yeux et les oreilles que l'Immortel avait plantés près de l'île détectèrent la présence du temple. L'Immortel vit et entendit tout ce qui lui était rapporté.
« Ils seront... les premiers... »
Et le diable absorba ceux qui servaient d'yeux et d'oreilles à l'Immortel.