Chapitre 242
Un long silence s'installa dans l'atmosphère tendue. La situation actuelle était incompréhensible tant pour Aileen que pour Kim Hajin.
« ...Quoi ? »
Soudain, Aileen laissa échapper une voix stupéfaite. Cette fois, elle n'utilisait pas son Discours Spirituel.
« .... »
Kim Hajin se contenta de fixer Aileen.
Son Discours Spirituel ne fonctionnait pas sur lui. Il ne savait pas pourquoi au début, mais il finit par trouver une explication plausible.
L'influence du Discours Spirituel était limitée à ceux qui existaient dans ce monde. Mais il n'appartenait pas à ce monde, ce dont le Stigma sur son bras servait de preuve. Par conséquent, le Discours Spirituel d'Aileen ne pouvait pas affecter Kim Hajin, puisqu'il n'existait pas à l'origine dans ce monde.
« Bon sang... ! »
Ignorant ce fait, Aileen s'irrita soudainement. Kim Hajin poussa un soupir silencieux. Il n'avait désormais plus aucun doute : elle n'avait pas vu le parchemin.
« Guuu.... »
Les courants de puissance magique qu'Aileen libérait s'élevèrent dans les airs. En même temps, les cheveux d'Aileen se dressèrent sur sa tête. Elle ressemblait à un Super Saiyan d'un certain manga, prête à lancer une décharge de Discours Spirituel à tout moment.
« Enlève ta capuche ! »
Le cri immense résonna dans toute l'arène. De la petite bouche d'Aileen sortit une quantité incroyable de puissance magique, qui se transforma en ondes sonores massives engloutissant le corps de Kim Hajin.
Cependant... le résultat fut le même.
Bien que le pan de sa robe ait légèrement oscillé, Black Lotus ne broncha même pas. En réalité, ce furent les spectateurs qui les observaient, et non Black Lotus, qui furent victimes de son Discours Spirituel, car ceux qui portaient des capuches les retirèrent.
« .... »
À cet instant, l'expression d'Aileen devint plus féroce que jamais. Elle était toujours un peu joueuse, mais cette fois, elle était totalement sérieuse. Aileen comprit qu'elle ne pourrait jamais le forcer à retirer sa capuche avec le Discours Spirituel.
« Je n'ai aucune idée de ce qui se passe, bon sang. »
Elle concentra sa puissance magique sous ses pieds pour se propulser dans les airs.
« ...Mais ça n'a pas d'importance. »
Parce qu'elle utilisait les mots comme arme, elle avait inévitablement pris l'habitude de se parler à elle-même.
« Les vents tout autour vont t'arracher cette capuche. »
Soudain, d'énormes entonnoirs de vent apparurent dans l'arène, qui était pourtant parfaitement calme un instant plus tôt. *WHOOSH— !* Le tourbillon souffla comme des lames de scie vers Black Lotus.
« ...Hmm ? »
Mais Black Lotus érigea une barrière spéciale. La barrière circulaire enveloppa tout son corps, aspirant le vent.
« C'est quoi ce délire ? »
Encore un phénomène incompréhensible.
« Il a beaucoup trop de techniques étranges. »
— N'as-tu pas vu le parchemin de bambou ?
Soudain, une Transmission Mentale claire résonna dans l'esprit d'Aileen, interrompant le fil de ses pensées. Il était évident à qui appartenait cette voix. Aileen fronça les sourcils et répliqua.
« Parchemin de bambou ? De quoi tu parles ? »
Au même moment, une autre voix, pleine de parasites, se glissa dans son esprit.
— C'est moi... Aileen... Jin Se... yeon...
Une voix familière et une puissance magique familière. Aileen écarquilla les yeux. Ce message venait de Jin Seyeon.
« Q-Quoi ? C'est toi, Jin Seyeon ? »
— Oui...
Le visage d'Aileen s'illumina de joie.
« Je savais qu'elle était en vie. Le garde m'avait dit qu'elle était morte, mais je ne l'ai pas cru. Même si elle est surestimée, elle n'est pas de rang Maître pour rien ! »
« Où es-tu en ce moment ?! »
— Black Lotus... m'a appris... la Transmission... Mentale...
Le talent d'une Héroïne de rang Maître était vraiment spectaculaire, car il n'avait fallu que deux jours à Jin Seyeon pour être capable d'utiliser la Transmission Mentale, bien qu'imparfaitement. Bien sûr, ce n'était possible qu'avec l'aide de Black Lotus.
« Non, je t'ai demandé où tu es ? »
Jin Seyeon choisit d'ignorer la question d'Aileen et lui dit plutôt ce qu'elle devait savoir.
— Accepte... la flèche... de Black Lotus...
« Quoi ? »
Aileen regarda Black Lotus avec confusion. Au moment où leurs regards se croisèrent, la voix de Black Lotus coula à nouveau dans ses oreilles.
— J'ai sauvé Jin Seyeon.
« ...C'est quoi ce bordel, pourquoi ils disent tous ça soudainement ? »
Kim Hajin envoya un autre message à Aileen, qui penchait la tête, perplexe.
— Et à la demande de Jin Seyeon, j'espère te sauver toi aussi.
**
...J'ai répété la même procédure pendant les 3 semaines suivantes et j'ai réussi à secourir chaque membre de l'équipe d'Aileen du Colisée.
« Le dicton "la lampe n'éclaire pas son propre pied" est apparemment vrai. »
L'équipe « Aileen et les gamins » était réunie dans la cachette que j'avais préparée sous la morgue.
« Cette cachette est très confortable. »
Yi Yongha dit avec admiration en observant l'endroit bien décoré.
Je m'assis sur une chaise en pierre et regardai Kim Suho, qui était mon dernier adversaire. Quand nos regards se croisèrent, Kim Suho hocha légèrement la tête. Il m'avait déjà remercié un peu plus tôt, mais je ne pouvais rien lui répondre en retour.
« ...Kuhum. »
Et il n'y avait pas que moi. Kim Suho se grattait aussi la joue maladroitement, probablement à cause de Kaita. Il avait déjà tué Kaita, un membre de la Troupe Caméléon, trois fois.
— Merci...
Soudain, j'entendis une voix dans mon oreille.
C'était, bien sûr, Jin Seyeon.
Je jetai un coup d'œil vers elle. Je me demandais pourquoi elle faisait autant d'efforts pour utiliser la Transmission Mentale alors qu'elle pouvait simplement me parler en personne. Nous étions assis juste à côté l'un de l'autre, après tout.
— Nous... t'avons tué une fois... avant...
Pour info, c'est moi qui lui ai appris à utiliser la Transmission Mentale. Le Stigma pouvait vraiment être utilisé de bien des manières. J'avais infusé Jin Seyeon avec un Stigma rempli de la « Technique de Transmission Mentale » et elle avait naturellement appris à la maîtriser.
— Cependant... j'ai quelque chose... que je veux... te demander...
« Haa, haa. »
Jin Seyeon continua même en haletant.
— Tu es un membre de la Troupe Caméléon... C'est arrivé il y a longtemps, mais... à propos de l'Incident de Kwang-Oh...
Surpris, je dirigeai mon regard vers Jin Seyeon, stupéfait.
L'Incident de Kwang-Oh.
Je ne m'attendais pas à entendre ces mots de la bouche de Jin Seyeon.
— Est-ce que tu sais...
« Hé, Lotus. »
Soudain, Aileen intervint. Elle s'approcha de moi à petits pas rapides, les bras croisés.
« Qu'est-ce qu'elle va encore dire ? » pensai-je en regardant la petite silhouette.
« ...Merci. »
Mais ce qu'Aileen dit fut totalement inattendu.
« Vous êtes sur la liste noire de l'Association, mais si je vous croise sur Terre... je vous laisserai partir une fois. »
Elle marmonna timidement et détourna rapidement la tête, embarrassée.
Je me levai de mon siège sans répondre.
« ...Il est temps de s'échapper. »
Tout le monde tourna son attention vers moi.
— S'échapper, dis-tu...
« Tu n'as pas besoin de parler par Transmission Mentale. »
J'essayai d'empêcher Jin Seyeon d'utiliser la Transmission Mentale à chaque occasion. Jin Seyeon hocha la tête et m'envoya une autre Transmission Mentale.
— Je... comprends...
« Mais *toi* tu n'as pas besoin de partir, non ? Tu auras bientôt 10 victoires. »
Je secouai la tête à la remarque d'Aileen.
« La mort m'attend après la 10e victoire. Les démons ne sont pas aussi généreux que tu le penses. »
Ensuite, je creusai un trou dans le sol. La puissance magique du Stigma pénétra facilement la terre, et les quatre me suivirent derrière.
Je continuai à descendre dans le trou jusqu'à 5 mètres de profondeur, puis je pris à gauche. 30 km tout droit à partir d'ici, et nous devrions pouvoir nous échapper du Colisée.
« Hé, pousse-toi. C'est mon tour maintenant. »
Comme 30 km était une distance assez longue, nous nous relayâmes pour creuser le tunnel. J'étais le premier, Aileen la deuxième, Yi Yongha le troisième, et Jin Seyeon et Kim Suho étaient les derniers.
Après 30 minutes, nous arrivâmes au bon endroit.
« Ça suffit. »
J'attrapai Kim Suho, qui creusait, et le tirai par l'épaule.
Je pris le relais et commençai à creuser en diagonale. Je libérai le Stigma et une pente raide se forma devant nous. Au bout, nous pouvions voir un rayon de lumière.
« Ah, le voilà ! »
Aileen cria.
Nous étions sortis par le tunnel.
[28e Étage - Métropole des Démons]
Nous étions arrivés dans la cité des démons après nous être échappés du Colisée. C'était assez étrange que le 28e étage soit juste à l'extérieur du 27e, mais c'est comme ça que j'avais écrit le décor. Il ne restait qu'un seul étage dans la Tour de toute façon, donc seuls les lecteurs les plus pointilleux l'avaient remarqué.
« Hein, c'est... »
« C'est quoi ce délire... »
Le groupe fixa la vue de la ville, hébété. La cité des démons était complètement différente de celle des humains. Il y avait des yeux sur leurs bâtiments, et ils respiraient comme s'ils étaient vivants.
« C'est très grotesque. »
Si l'Enfer existait, ce serait une bonne représentation. Tout le monde se figea un instant face à ce paysage démoniaque.
Je profitai de leur distraction et murmurai doucement.
« Spartan, emmène-moi sur Terre. »
Spartan répondit rapidement à ma demande.
La cité des démons devant mes yeux disparut soudainement, et je fus transféré dans la cachette de la Troupe Caméléon à Pandémonium.
Ma disparition soudaine allait sûrement les surprendre, mais nous nous reverrions assez tôt.
Il n'y aurait qu'une seule différence. Je serais Kim Hajin et non Black Lotus.
**
[Les Montagnes de l'Himalaya]
« La concentration en oxygène est faible et la densité de puissance magique est élevée. Par conséquent, les grimpeurs doivent respirer prudemment dans les montagnes de l'Himalaya, qui regorgent de monstres plus forts que la moyenne. Mais même dans ces conditions difficiles qui rendent l'habitation humaine impossible, une auberge mystérieuse existe quelque part dans ces montagnes... »
Telle était la légende urbaine circulant sur Internet. Bien que Chae Nayun n'ait pas vraiment prévu de découvrir la vérité sur cette légende en grimpant dans l'Himalaya, par hasard, elle tomba sur une auberge alors qu'elle errait dans un blizzard.
[Aube de l'Himalaya]
C'était le nom de l'auberge mystérieuse nichée sur la falaise à mi-chemin de la montagne. Elle confirmait maintenant que la légende était, en fait, réelle.
« ...Alors, les clients ici sont tous des Héros qualifiés ? »
Chae Nayun choisit d'entrer dans l'auberge sans une seconde d'hésitation, et elle était maintenant assise au comptoir en train de parler au propriétaire.
« Je ne saurais dire. Je n'ai jamais demandé. »
Le propriétaire répondit brièvement. C'était un vieil homme avec de longs cheveux blancs et une barbe. La puissance magique incrustée dans ses yeux bleus indiquait clairement quelle avait été son ancienne occupation.
« Hm, alors combien de personnes séjournent ici actuellement ? »
« Sept. »
« Ooh... »
C'était surprenant que l'auberge soit située au milieu des montagnes escarpées, mais ce qui était encore plus surprenant, c'était qu'elle ait sept clients.
Chae Nayun prit une gorgée de bière.
« Kyah, combien avez-vous dit pour une bière ? »
« 100 000 wons. »
« Mm... »
Bien que la boisson soit chère, elle valait largement son prix. Une bière de l'Himalaya devait sûrement être pleine de puissance magique.
« Elle a un goût frais. C'est parce qu'elle vient de l'Himalaya ? »
« Non, elle est importée. Scaa. De Corée. »
« .... »
« Vous savez ce qu'on dit, tout ce qui vient de Corée est bon. Même si je n'aurais jamais imaginé un tel dicton quand j'avais vingt ans. »
Chae Nayun regarda à l'intérieur de son verre de bière.
C'était effectivement bien trop trouble pour contenir de la puissance magique. Mais compte tenu de l'endroit où elle se trouvait, le prix n'était pas si mal.
« Au fait, pourquoi avoir construit une auberge dans un endroit pareil ? »
« .... »
Le propriétaire ne répondit pas. Soudain, elle remarqua les trois cicatrices sur sa joue. Elle fixa les cicatrices en silence, et le propriétaire gloussa en disant : « Si vous avez quelque chose à demander, demandez simplement. »
« Ah... Kuhmm. »
Chae Nayun laissa échapper une toux sèche. Elle demanda directement.
« Avez-vous vu un homme ? Hum, il ressemble à ça. »
Chae Nayun sortit plusieurs photos de Kim Joongho. La première photo montrait son apparence habituelle, et les autres avaient des cheveux ébouriffés, une barbe et d'autres changements possibles ajoutés à son visage.
« .... »
Le propriétaire étudia attentivement les photos.
« Je ne sais pas. Je l'ai peut-être vu quelque part. »
Il répondit de manière ambiguë et jeta un coup d'œil à l'épée dans le dos de Chae Nayun.
« Bref, vous êtes une épéiste ? »
« ...Pardon ? Oh, oui. »
Le propriétaire sourit silencieusement. Son sourire était puissant et troublant. Il tint une photo dans sa main.
« Je crois que j'ai vu cet homme. Il s'est présenté comme médecin légiste, je crois. »
Kim Joongho, un médecin légiste.
Les yeux de Chae Nayun s'écarquillèrent à sa remarque.
« Alors, où est-il allé ? Est-ce qu'il a séjourné ici ?! »
Chae Nayun bondit sur ses pieds et regarda le propriétaire droit dans les yeux. Cependant, en se levant, elle réalisa à quel point il était imposant. Ses épaules étaient aussi larges qu'une montagne, et sa taille et son physique semblaient inégalés, même par les hommes les plus forts.
« ...Vous voulez savoir ? »
« Oui. Je dois savoir. »
Malgré tout, Chae Nayun continua sans se laisser intimider.
« C'est bien que vous soyez là. Je commençais à m'ennuyer. »
Le propriétaire lui adressa soudain un sourire bienveillant.
« Je vous le dirai si vous gagnez contre moi. »
« ...Pardon ? »
« Vous avez dit que vous étiez une épéiste. »
Ses mots furent soudains, mais Chae Nayun esquissa bientôt un petit sourire. Ce sourire était en fait un ricanement, un mélange de ridicule et d'étonnement.
« Eh bien, je suis en fait une Héroïne assez forte. »
« Tous les clients ici le sont. »
« ...Ne m'en voulez pas si vous vous blessez. »
« Bien sûr. »
Chae Nayun hocha la tête. Il avait l'air assez fort, mais c'était un vieil homme de plus de 70 ans. Sans compter qu'elle avait beaucoup appris en grimpant dans l'Himalaya.
« Eh bien, pourquoi ne nous présenterions-nous pas d'abord ? Je suis Chae Nayun. Je suis une Héroïne travaillant pour Essence of the Strait. C'est la guilde de rang 1 actuelle dans le monde. »
« ...Chae Nayun ? »
Une lueur étrange apparut dans les yeux du propriétaire. Il semblait plus intéressé par son nom que par toute autre chose.
« Oui. »
« Êtes-vous... la petite-fille de Chae Joochul ? »
« Hein ? Comment vous savez ça ? Vous connaissez mon grand-père ? »
Chae Nayun pencha la tête sur le côté. Le propriétaire gloussa avec contentement. « Je n'aurais jamais imaginé rencontrer la petite-fille de Chae Joochul dans un endroit pareil... » marmonna-t-il, nostalgique.
« En tout cas, ravi de vous rencontrer. Mon nom est... »
« S'il connaît Grand-père, il pourrait juste le dire », grommela silencieusement Chae Nayun, et le propriétaire continua.
« Heynckes. »
« ...Pardon ? »
Quand il révéla son nom, Chae Nayun fut hébétée.
Heynckes.
Elle avait entendu ce nom.
En fait, c'était un nom que tout Héros connaissait.
Ce nom figurait même dans les manuels scolaires.
Ses exploits étaient détaillés dans de nombreuses biographies, car « Heynckes » avait laissé une empreinte éternelle sur l'histoire des Héros.
« Vous voulez dire que vous êtes... Heynckes, l'Esprit d'Acier ? »
Le Seigneur de l'Acier, Kryne Heynckes.
Un membre des brillants et magnifiques Neuf Étoiles.
« Alors ce nom circule encore. »
Heynckes gloussa et secoua la tête.
« Ne m'appelez pas comme ça. Maintenant que j'ai perdu mon Don, je ne suis rien de plus qu'un vieil homme. »
**
[Temple de Plucas]
...Le diable Plucas captura l'humain qui observait son temple depuis l'extérieur. La vue du diable portait loin et il étendit son bras depuis l'endroit où il était assis pour traîner l'humain par les cheveux vers lui.
L'humain capturé bondit en arrière comme une grenouille au moment où il posa les yeux sur le diable. Le diable arracha la tête de l'humain, retira ses entrailles et dessina l'Étoile de David avec.
Du sang humain et du festin de tourments, Plucas pouvait sentir ses pouvoirs lui revenir.
— Plucas-nim, j'ai repéré un intrus.
Une voix résonna dans les oreilles de Plucas. Elle appartenait à un Djinn que Plucas avait nommé comme majordome. Il écouta son serviteur alors qu'il était assis sur son trône.
— Je vais devoir appeler des renforts...
Mais les mots du majordome s'arrêtèrent brusquement. Même alors, Plucas était assis sur son trône. Il regarda au loin depuis son siège. Il aperçut un vieil homme qui disparut peu après.
Le temps passa, et le temple devint de plus en plus silencieux. Bientôt, un léger bruit de pas commença à l'approcher de loin. Les pas étaient réguliers et ordonnés.
« Est-ce... un autre... humain... »
Plucas dit à la silhouette au loin. Une autre voix résonna sur les murs de la grotte, lui répondant.
« Vraiment un endroit immonde. »
La voix était claire à l'extérieur mais sèche à l'intérieur. Plucas sentit la présence de l'humain qui l'approchait.
« M'as-tu... trouvé... »
Plucas marmonna. Au lieu de répondre, l'humain se montra. Ses pas étaient détendus et sa tenue était soignée. Le costume blanc pur et le fedora allaient plutôt bien à l'humain.
« Je suis venu parce que tu m'as appelé. »
Dit l'humain en regardant droit le diable. Son apparence se reflétait maintenant dans les yeux cramoisis du diable. L'humain était un vieil homme, dont l'état d'existence de l'âme était incommensurable.
Le cœur du diable battit violemment pendant un instant.
« Qui... es-tu... »
Demanda le diable en regardant le vieil homme. Les yeux du vieil homme dégageaient une lueur azur. Il répondit sèchement.
« Je suis le propriétaire de Daehyun et le chef de la Famille Chae. »
Il frappa le sol avec la canne qu'il tenait dans ses mains depuis tout ce temps.
*KOOONG— !*
Des ondes de puissance magique s'étirèrent dans toutes les directions.
« Et aussi l'employeur des humains que tu as assassinés. »
L'homme appelé l'Immortel était sans peur, même en présence d'un vrai diable.
« Mon nom de famille est Changdo, et mon prénom est Joochul. »