Chapitre 227
Tiriring—
Un son inapproprié à la situation retentit.
À cet instant, la douleur qui enveloppait tout son corps disparut, et Rumi se retourna, curieuse.
L’ombre qui l’étouffait était toujours là, ses cheveux flottant comme ceux d’un spectre et ses yeux fixés dans le vide.
On aurait dit qu’elle venait de recevoir un message... Était-elle en train de taper une réponse ou quelque chose du genre ?
Mais cette pause ne dura qu’un instant.
« Kyaak— ! »
La lame, qui s’était arrêtée un court instant, revint plus imposante, et Rumi comprit que cette femme n’avait aucune intention de la laisser en vie.
« Toi... Tu devrais aussi savoir... que l’actuel Siège du Noir... Fenrir est une bombe à retardement. Plus il deviendra célèbre, plus les gens chercheront à déterrer son passé, et ta relation avec lui finira par être connue. »
Ainsi, plutôt que de supplier pour sa vie, Rumi décida d’ajouter du poids à sa future persuasion. Elle endura la douleur qui se propageait et continua avec insistance.
« Le jour viendra où tu... devras finalement choisir entre l’ancien boss... et l’actuel Siège du Noir. »
Le résultat serait inévitable. Chercherait-elle le pardon du Siège du Noir en insultant l’homme en qui elle avait eu confiance et qu’elle avait suivi, ou finirait-elle par tuer le Siège du Noir qu’elle était censée éliminer depuis longtemps ?
« Laisse-moi deviner. Entre les morts et les vivants, tu choisiras encore les morts. »
Mais aucune réponse ne vint de l’ombre.
Au milieu de la douleur qui envahissait tout son corps et de la rage qui montait face à la mort imminente, Rumi serra les dents et maudit.
« Tu finiras, pour ton boss, par cueillir la fleur de lotus... »
Ce furent ses derniers mots. Un coup frappa sa colonne vertébrale, et son corps se transforma immédiatement en un courant qui disparut. Rumi venait de mourir une première fois.
Au même moment, la barrière qui les enveloppait se dissipa.
L’allée arrière du vaisseau fut plongée dans le silence. Seule une ombre se tenait là.
La tête de Boss lui faisait étrangement mal. Ce qu’elle venait d’entendre fut un choc inattendu. Ce n’était sûrement que des absurdités... Depuis quand était-elle devenue si faible ?
« Haa... »
Boss soupira et alluma sa messagerie.
[Boss, viens dans la Zone 3 à 9h. Prenons le petit-déjeuner ensemble.]
Le message qui venait d’arriver était de Kim Hajin. « J’aurais dû désactiver les notifications... » murmura Boss intérieurement en lisant le message, tout en se remémorant les derniers mots de Rumi.
« Tu finiras, pour ton boss, par cueillir la fleur de lotus. »
Mais elle secoua bientôt la tête et balaya cette pensée.
« C’est impossible... »
Il n’y avait pas la moindre chance que cela arrive.
Ce n’était rien d’autre qu’une malédiction de mauvais augure.
« Que je te trahisse. »
« Tu peux me trahir, mais je ne pourrais jamais te trahir. »
Avec un murmure étouffé, elle disparut dans les ténèbres profondes.
**
[15e étage, un restaurant chic dans le Vaisseau de Genkelope]
« Cela signifie-t-il que vous avez déjà acheté les billets pour le 20e étage, Mlle Aileen ? »
« On peut dire ça. En fait, oui, c’est le cas. » répondit Aileen fièrement tout en se gavant de pudding en dessert. Devant Aileen étaient assis Kim Suho et Yoo Yeonha, et à côté d’elle se trouvait Shin Jonghak.
Les quatre s’étaient rencontrés par hasard aujourd’hui.
D’abord, Kim Suho était tombé sur Yoo Yeonha par hasard en chemin vers un restaurant de ramen local et l’avait saluée. Yoo Yeonha, qui se dirigeait initialement vers le restaurant de ramen, avait fait semblant de se rendre dans un restaurant chic à proximité et avait changé d’itinéraire.
Mais Kim Suho, manquant de tact, avait suivi Yoo Yeonha, et le duo était tombé sur Aileen et Shin Jonghak au restaurant.
« Les quatre membres de mon groupe ont leurs billets de train. Tous en première classe. Oh, aucun de nous n’est un doppelgänger, alors ne vous inquiétez pas. »
Aileen se souvint soudain du jour où elle s’était battue contre le doppelgänger au 20e étage.
Comme le Discours Spirituel ne fonctionnait pas sur un autre utilisateur du même niveau, leur combat avait dégénéré en une bagarre.
Les deux Aileen avaient chacune essayé de démontrer des techniques de combat impressionnantes. Papapa— ! Elles avaient étiré leurs courtes jambes et leurs pieds de manière systématique.
Mais le résultat fut simplement une bagarre de chatte où elles s’étaient arraché les cheveux, et Aileen avait fini par vaincre le doppelgänger avec tous ses efforts.
« Un combat contre un doppelgänger... Ça a l’air difficile. » remarqua modestement Kim Suho, qui avait été tout ouïe.
« C’est difficile, mais pas impossible. Le doppelgänger est moins expérimenté dans les compétences. Tu devrais apprendre à utiliser tes compétences au bon moment. » expliqua Shin Jonghak, qui était resté silencieux jusqu’à présent.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Tu lui donnes des conseils maintenant, Jonghak ? » remarqua doucement Yoo Yeonha, mais aucune réponse ne vint de Shin Jonghak. Il se contentait de bouger ses doigts rapidement comme s’il envoyait un message à quelqu’un.
« Mm~ Mmm... » Yoo Yeonha haussa les épaules avec désinvolture et détourna son regard de Shin Jonghak.
Kim Suho demanda : « Au fait, le vaisseau du 15e étage était-il comme ça depuis le début ? J’ai entendu dire que c’était plutôt le chaos au début. »
« Ouais. Tout était en désordre au début. » Tak. Aileen finit son pudding et posa sa cuillère. À ce moment-là, le serveur arriva avec le plat principal.
« Ce vaisseau est divisé en différentes zones, de la Zone 1 à la Zone 9. » Aileen ignora le steak devant elle et continua. « Les Zones 1 à 6 ont été restaurées à leurs fonctions normales. Les Zones 7, 8 et 9 sont toujours pleines de "créatures extraterrestres". Vous devez probablement les connaître. Difficile de rater ces choses à l’aspect répugnant. »
Kim Suho et Yoo Yeonha hochèrent la tête.
Aileen poursuivit : « Au début, ces types étaient partout. Puis soudain, une bande de PNJ est arrivée et a volé la Zone 1 que j’avais prise... ensuite, ils ont aussi ramené une IA de quelque part et ont transformé le vaisseau en ça. La Zone 1 était à moi à l’origine... »
Aileen fit la moue et, en même temps, jeta un coup d’œil au pudding devant Kim Suho. Comme Kim Suho n’aimait pas les sucreries, son pudding était intact.
« ...Tu ne vas pas manger ça ? » demanda finalement Aileen, qui le convoitait depuis un moment.
« Ah, non. »
Kim Suho tendit le pudding à Aileen. Ce n’est qu’alors qu’Aileen reprit sa cuillère. Squish, squish— Elle prit une bouchée de pudding, la mit dans sa bouche et frissonna légèrement.
« Ce goût est différent du mien~ »
Voyant Aileen murmurer joyeusement, Yoo Yeonha demanda : « Mais as-tu reçu une récompense appropriée ? »
« Hmm ? Ah, oui. » Aileen hocha la tête et sortit une sorte de carte noire. « C’est la carte VVIP pour le 15e étage. Tout ici peut être utilisé avec cette carte. Donc, à quelques exceptions près, tout est gratuit. »
Kim Suho et Yoo Yeonha écarquillèrent les yeux en la fixant. Aileen gonfla le torse triomphalement.
« Je paie le repas aujourd’hui, alors ne vous inquiétez pas~ »
« Wow. Merci. »
« ...Bref, dépêchez-vous de monter au 20e étage. Apparemment, le train a besoin d’au moins 100 passagers pour démarrer. »
C’est alors.
La porte du restaurant s’ouvrit soudainement, et deux hommes en costumes élégants s’approchèrent de leur table.
Tak, tak.
Alors que tout le monde dans le restaurant les regardait avec curiosité, ils appelèrent poliment le nom d’une certaine personne.
« Êtes-vous le Joueur, ‘YooYeonhaYeonha’ ? »
« ...Pardon ? »
Yoo Yeonha, qui avait été interpellée de manière inattendue, pencha la tête avec curiosité, une fourchette dans la bouche.
**
J’ai invité Yoo Yeonha dans la salle VVIP de la Zone 3. J’avais promis de la rencontrer une fois qu’elle serait arrivée au 15e étage, et j’avais aussi un rendez-vous avec Athéna aujourd’hui.
« ...Où sommes-nous ? Tu as dû faire fortune. »
Yoo Yeonha fit la moue en entrant dans la salle VVIP.
La salle VVIP, construite juste pour moi, était parfaite. Ce n’était pas seulement à cause de l’intérieur luxueux et des meubles pratiques.
Je n’avais pas besoin de lever le petit doigt ici. L’IA faisait tout pour moi toute seule.
« Alors, on se rencontre enfin dans la Tour~ »
« D’abord, assieds-toi. As-tu mangé ? »
« J’ai été traînée dehors à mi-chemin. »
Yoo Yeonha grommela et s’assit sur une chaise à proximité. Contrairement à Yoo Yeonha qui s’était assise, je me suis levé et je me suis dirigé vers la cuisine.
« ...Qu’est-ce que tu fais ? »
« Tu as dit que tu n’avais pas mangé. »
J’allais préparer un ramen spécial pour Yoo Yeonha.
« Attends juste un peu. »
Dadadada—
Mes mains bougeaient à une vitesse indétectable.
Yoo Yeonha poussa un profond soupir en me regardant préparer la sauce et retirer la tête d’une anchois.
« Je vois ce que tu essaies de faire... mais je t’ai déjà dit que je ne suis pas fan de ce genre de nourriture. »
« N’est-il pas temps que tu sois honnête ? »
« ...Plutôt ça, quel est ton pseudo ? Ajoute-moi en ami. »
Yoo Yeonha ouvrit sa liste d’amis.
J’étais en train de verser la sauce dans l’eau bouillante quand je m’arrêtai.
Pseudo.
Mon pseudo, Extra7.
« Puis-je vraiment le dire à Yoo Yeonha ? » me demandai-je, avant de céder rapidement.
« Extra7. Ajoute-moi. »
« ...Eh ? C’est toi ? »
Mais il semblait que Yoo Yeonha avait déjà entendu parler de mon pseudo. Je lui jetai un coup d’œil rapide et vis qu’elle était assez surprise. Je ne savais pas exactement comment mon pseudo s’était répandu, mais j’avais une petite idée.
Comme Yoo Yeonha savait garder un secret, je n’avais probablement pas trop à m’en soucier.
« Tu as entendu parler de moi ? Où et comment ? »
« Oui, bien que pas en détail. Nayun me l’a dit elle-même. Je suis probablement la seule à qui elle l’a dit. Elle a dit qu’Extra7 était la personne qui l’avait sauvée. De plus, ton pseudo lui-même est assez célèbre. J’ai entendu dire que tu étais arrivé premier lors du premier tutoriel. »
« ... »
Je hochai la tête sans un mot.
Pendant ce temps, le ramen avait fini de cuire, et je transférai quelques nouilles dans une assiette que je plaçai devant Yoo Yeonha.
Soudain, Yoo Yeonha demanda.
« ...Est-ce que Nayun est toujours celle qu’il te faut ? Tu l’as surveillée de loin. »
Sa voix, remplie d’amertume mais aussi d’envie, me fit m’arrêter.
Je me remémorai le passé.
Que ressentais-je pour Chae Nayun à l’époque ?
Ce que je ressentais était probablement... de l’affection.
J’étais un humain, et j’étais seul.
Les humains vivaient en comptant sur les autres, et un humain sans personne sur qui compter cessait d’être humain.
À l’époque, j’avais voulu devenir humain.
« Je ne sais pas. »
Mais je ne dis que cela.
Yoo Yeonha ne posa pas d’autres questions.
« J’ai un rendez-vous maintenant, donc je dois y aller. Ajoute-moi d’abord en ami et mange un peu de ramen. Aussi, prends ça. »
Je tendis une carte à Yoo Yeonha. C’était la « Carte Express Noire » qui pouvait être utilisée gratuitement dans presque toutes les installations du 15e étage.
« Eh ? Comment se fait-il que tu aies ça ? »
Je répondis à Yoo Yeonha avec enthousiasme.
« Ce vaisseau m’appartient. »
« Q-Quoi ? Ne mens pas— »
« Je m’en vais maintenant. Tu peux te détendre ici pour ce soir. »
« Attends, attends... »
Je laissai Yoo Yeonha perplexe et sortis.
Mais je n’eus besoin de faire que quelques pas avant de découvrir l’administratrice « Athéna » qui se tenait à proximité.
« Oh, Athéna-nim. Juste ici. »
« Salutations. »
« Oui. »
Avant d’entrer dans le vif du sujet, je jetai un coup d’œil en arrière. Yoo Yeonha était assise seule à la table, en train de se gaver de ramen. Slurp slurp— Elle engloutissait tout ; on aurait dit qu’elle avait fait preuve d’une patience surhumaine lorsqu’elle me parlait.
« ...Mon affaire est simple. Troc. »
« Hein ? »
Athéna commença précipitamment à parler à ce moment-là.
« Troc ? »
« C’est ça. Je veux l’une des flèches noires que tu as utilisées la dernière fois. »
« Ah, celles-là ? »
Il n’était pas surprenant qu’elle les veuille. Elle était, après tout, la Déesse de la Guerre.
« Mais j’ai mis beaucoup d’efforts à les fabriquer. »
Pourtant, elles étaient le fruit de mes efforts, quelque chose que j’avais créé après des centaines de « Synthèses » et de « Modifications de Paramétrage ». Il n’y avait aucune chance que je donne ces flèches...
[Lv.11 Flèche au Clair de Lune d’Athéna]
« Tu peux l’avoir. »
Au moment où mes yeux se posèrent sur la flèche qu’Athéna avait proposée pour le troc, je sortis la [Lv.9 Flèche en Minerai Sombre] de mon inventaire. Les objets au-dessus du niveau 10 appartenaient à une autre ligue. Ils devenaient beaucoup plus puissants, et, eh bien, ce n’était pas le moment pour moi de m’attarder sur les souvenirs du passé.
Même si j’en donnais une, il m’en resterait quatre. Ce n’était pas vraiment un souvenir si précieux.
« Merci. C’est tout ce dont j’avais besoin. »
J’échangeai une flèche en minerai sombre contre la flèche au clair de lune d’Athéna. Dès que je reçus la flèche, je l’examinai minutieusement. Le fût était baigné de clair de lune, et la pointe semblait faite d’une météorite sculptée.
Elle était, bien sûr, plus belle et incroyable que la flèche faite uniquement de minerai sombre.
« J’aurai une autre discussion avec toi à l’avenir... S’il te plaît, survis. »
« Oh, je serai capable de le faire, grâce à ça. »
Je suivis même Athéna pour la raccompagner.
**
[20e étage, Station de la Fin]
—On dirait qu’on approche de la fin.
—C’est vrai. Cet endroit s’appelle la Station de la Fin après tout.
—Un an, c’est quand même long...
—Mais qu’arrivera-t-il à la Tour une fois notre ascension terminée ? Sera-t-elle toujours là ?
—Je l’espère. Une personne qui m’est chère est ici.
—Il sort avec un PNJ, leader.
—Hé, les PNJ sont de vraies personnes.
3 semaines plus tard.
Aujourd’hui, une foule de passagers attendait l’arrivée du train sur le quai du 20e étage.
Lune Désolée, Essence du Détroit, Sanctuaire de Givre, Rothschild, Empire de la Gloire, Guilde de la Cour Royale Anglaise. Kim Suho, Yi Younghan, Kim Junwoo, Aileen, Jin Seyeon, Kim Hakpyo, etc... Il y avait quelques centaines de personnes, même à première vue.
« Si tendu. »
Je jetai un coup d’œil rapide autour de moi et marmonnai. La plupart des joueurs du Top 500 semblaient être ici. Ai-je distribué le guide de stratégie trop facilement ? J’ai eu un peu peur.
« Hé, ton corps ne te démange pas déjà ? »
demanda Cheok Jungyeong.
Je lui lançai un regard vicieux.
« Haa. Ne t’ai-je pas dit que se battre dans le train te ferait expulser immédiatement ? »
« ...Je sais. Je suis au courant. C’est juste que... ça démange. Ça démange. Il faut juste que je gratte un bon coup. »
Cheok Jungyeong fit légèrement la moue et commença à se gratter le bas du dos.
« Oh, au fait, j’ai entendu dire que deux autres membres de la Troupe du Caméléon sont ici~ Kaita est déjà mort deux fois aussi~ »
« ...Qu’est-ce que ce Kaita fabrique ? Il meurt tout le temps. Pathétique. »
Ce que Jain disait m’était familier. Le combat entre Zurahan et Kim Suho avait été légèrement retardé, mais l’« Alliance des Gens Ordinaires », qui avait comploté pour prendre le Prestige, a finalement fait faillite il y a deux semaines.
—Le train pour le 21e étage arrivera bientôt. Tout le monde, veuillez reculer.
Soudain, une annonce retentit.
Les 403 classés rassemblés sur le quai formèrent nerveusement une file, et nous, les quatre membres de la Troupe du Caméléon, nous sommes réunis.
—Le train pour le 21e étage arrivera bientôt. Tout le monde, veuillez vous mettre en ligne et monter dans le train.
Ce train était conçu pour terminer rapidement l’arc de la Tour.
C’était un dispositif qui pouvait nous emmener directement au 26e étage.
Mais je ne pouvais pas me permettre de baisser ma garde ; il était clair que beaucoup de choses avaient changé.
—Le train arrive maintenant à la station !
Chwaaa...
Un cri fort retentit. Le train engloutit chaque son du monde et avança.
Les joueurs se tenaient sur le quai et regardaient l’énorme morceau de fer arriver en trombe depuis le bout des rails. Le train, si immense qu’il couvrait presque complètement le ciel, arriva enfin de l’autre côté des rails et laissa échapper une vapeur violente.
...Kiik.
Le train s’arrêta bientôt, tandis que le silence remplissait la station.
La foule attendit le bon moment.
Tzzzz—
Comme pour satisfaire leurs attentes, la porte du train s’ouvrit rapidement. Le PNJ qui apparut derrière la porte était un préposé qui ressemblait à un mannequin.
—Bienvenue, Joueurs. Veuillez vérifier vos billets et entrer dans l’allée marquée sur votre billet. L’Allée 1 est pour la Classe A. Les Allées 2 à 4 sont pour la Classe B... D’abord, Classe A, veuillez monter dans le train !
L’équipe de la Troupe du Caméléon était en Classe A. Nous sommes entrés dans l’Allée 1 ensemble. Je pouvais sentir les regards compétitifs des autres Joueurs se poser sur l’arrière de nos têtes.
—Billet confirmé.
Le préposé à l’intérieur du train vérifia nos billets, et nous nous sommes dirigés vers la suite VIP de Classe A. En tant que passagers de Classe A, nous avions le privilège d’avoir un compartiment entier pour nous seuls.
« ...Wow. C’est si grand~ »
« Le train est aussi sous l’effet d’une magie d’expansion spatiale. Il devrait aussi y avoir des choses comme un terrain de sport et un club. »
« J’irai certainement au club plus tard~ »
Jain sourit et s’assit sur le canapé. Je m’assis près d’elle et jetai un coup d’œil à Boss. Le simple fait de regarder Boss me mettait mal à l’aise. Je ne pouvais m’empêcher de la fixer, même si tout ce qu’elle faisait était de rester immobile.
C’était probablement à cause de la synchronisation.
« ...Hajin, pourquoi continues-tu à jeter des coups d’œil comme ça~ ? »
« Hein ? »
« Boss. Il n’arrête pas de te regarder. Il doit t’aimer~ »
« ... »
Boss leva la tête et me regarda avec un visage sans expression. Elle continua à me fixer pendant un moment, puis dit une seule chose.
« Arrête. »
« ...Ah, oui. »
Pendant ce temps, le processus d’embarquement semblait s’être terminé car toutes les portes se fermèrent avec un grand bruit.
Maintenant que nous n’avions plus à nous mêler aux autres joueurs, nous avons décidé de nous asseoir dans une position plus confortable. Cheok Jungeyong s’allongea sur un lit, Jin Yohan ouvrit le magazine qu’il avait obtenu on ne sait où, et Jain et Boss commencèrent à parcourir la Communauté ensemble.
...Puis soudain.
—Uwoah ! Oh mon Dieu ! Nous venons de vérifier, et il y a un total de 403 passagers à bord ! C’est tellement nombreux ! En tant que capitaine, je suis vraiment heureux, oui je le suis !
Une voix frivole descendit soudainement.
—Pour commémorer cette occasion, nous organiserons un événement spécial : le « Mélange Mystère » !
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ? »
—À partir de maintenant, vos sièges seront changés au hasard. Mais soyez rassurés ! Votre nom, votre visage et votre pseudo seront tous cachés sous le « Voile de l’Anonymat » ! Oh, bien sûr, les autres peuvent retirer votre voile, et vous pouvez aussi le retirer vous-même !
« Qu’est-ce qui se passe ? » Mon corps bondit comme un ressort.
—Mais soyez prudents ! Il y a des doppelgängers à bord. Souvenez-vous du 20e étage ! Les doppelgängers qui ont pris possession des corps des propriétaires originaux essaieront de vous ôter la vie.
« Quoi... »
—Cependant, nous méprisons aussi les doppelgängers ! Nous ne voulons que des Joueurs comme passagers ! Par conséquent, nous offrirons des prix aux Joueurs en fonction du nombre de doppelgängers qu’ils auront vaincus. Les prix sont... 2 livres de compétences ultimes et 3 livres de compétences uniques !
J’étais sur le point de dire quelque chose concernant l’événement inattendu, mais soudain mon siège et la vue devant mes yeux changèrent.
—Maintenant, tous les joueurs seront invoqués quelque part entre l’Allée 3 et l’Allée 8 ! La limite de temps pour cet événement est de 36 heures !