Chapitre 225
[20e étage, Station de la Fin]
« On peut se parler en privé un instant ? »
Dis-je à Boss, incapable d'attendre plus longtemps. Boss pencha la tête avec un air curieux.
« À quel propos ? »
« .... »
Je ne répondis pas, mais Boss hocha tout de même la tête.
« D'accord, parle. »
« Pas ici. Viens avec moi une seconde. »
« Hmm ? Pourquoi... ? »
Je lui saisis le poignet avant même qu'elle puisse continuer. Les yeux de Boss s'écarquillèrent un instant. Alors qu'elle fixait sans comprendre son poignet capturé, je l'entraînai vers le « café ».
« Attends, est-ce que tu... »
Un soupçon inutile sembla traverser l'esprit de Boss.
« Je ne suis pas le doppelgänger. »
« .... »
Quoi qu'il en soit, j'arrivai au café voisin avec Boss. Nous payâmes pour la place et nous nous assîmes à une table, face à face.
Nous étions enfin seuls dans le café, mais Boss restait silencieuse. Moi non plus, je n'arrivais pas à parler facilement. Mais si je ne mettais pas ma curiosité au repos aujourd'hui, mes soupçons ne feraient que se multiplier comme des cellules cancéreuses. Alors, je suis allé droit au but...
« ...Boss, tu veux un café ? »
...Ou pas.
Les circonstances n'étaient pas bonnes. Le timing était mauvais, aussi.
Je dois établir une sorte de fluidité dans notre conversation pour convaincre Boss de répondre. Sinon, qui au monde répondrait honnêtement à une question aussi abrupte ?
« Un café... ? »
« Oui, c'est pour moi. »
Je me forçai à sourire et balayai une mèche de cheveux, humide de sueur, de mon front.
« Je voudrais un americano. »
« D'accord, je vais commander ça. »
Je fis apparaître la fenêtre de commande automatique sur la table et commandai un americano. Puis j'enchaînai immédiatement.
« Ah, c'est vrai. Boss, quelle récompense as-tu obtenue pour avoir vaincu ton doppelgänger ? »
Boss me regarda avec méfiance et répondit brièvement.
« ...Orbe de Spéculation. »
« Oh, vraiment ? Qu'est-ce qu'il fait ? »
« Je ne te le dirai pas. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Tu vas me demander de te le donner. »
« Oh, quand est-ce que j'ai fait ça... Khmm. »
Eh bien, j'avais pris tous les premiers prix qu'elle avait obtenus lors du tournoi d'arts martiaux. J'avais même pris la « potion d'émotion », un objet que Boss ne voulait vraiment pas donner, grâce à un raisonnement tiré par les cheveux et imparfait.
...Bref.
Pendant les 45 minutes suivantes, j'ai continué à parler de choses sans rapport et je ne suis jamais arrivé au « point », espérant une prochaine occasion.
J'étais vraiment un idiot.
**
[8e-3 étage, muraille est de Crevon]
Après l'ouverture de la porte du 9e étage, des hordes de monstres se déversèrent à Crevon jour après jour. Les joueurs avaient réussi à les contenir jusqu'à présent, mais alors que la guerre se prolongeait, nombre d'entre eux avaient commencé à quitter Crevon pour gravir la Tour.
En conséquence, l'échelon supérieur de la famille royale de Crevon était en détresse face à l'affaiblissement de ses forces.
Mais lors de la bataille défensive d'aujourd'hui, une recrue fut soudainement mise en avant. Elle était extrêmement compétente, au point que le mot « recrue » ne lui convenait pas.
« Combien de temps pouvez-vous maintenir votre invocation ? »
Cette question venait du ministre de la Défense de Crevon, inquiet. Il pointa du doigt une créature se tenant fermement au-delà des murs du château. L'invocation, qui ressemblait à une tortue, se dressait comme une montagne, et sa peau grisâtre et robuste était aussi dure que de la roche.
La tortue bâillait nonchalamment maintenant que la bataille était terminée, mais pendant les combats, elle était en fait plus agile que quiconque. Parfois, elle percutait les ennemis avec son corps gigantesque et détruisait leur formation ; d'autres fois, elle ouvrait grand la gueule et lançait un « souffle givré » qui gelait tous les ennemis.
« Une invocation aussi puissante doit être difficile à maintenir longtemps. »
« ...Si certaines conditions sont remplies, il peut rester en permanence. »
Ah Hae-In répondit légèrement. Grâce à des efforts constants — entraînement et méditation — elle avait récupéré la moitié de ses capacités et pouvait déjà invoquer une bête invoquée de haut rang.
« En permanence... ? »
Mais le ministre de la Défense n'osait pas croire ses paroles si facilement. Crevon possédait sept « Académies de Magiciens » qui fonctionnaient de manière similaire aux Tours de Magie de la Terre — quelques joueurs y avaient déjà été admis — et il savait que l'« invocation » était un domaine de la magie bien en retard sur les temps modernes.
« Ce que je voulais dire, c'est que si vous pouvez placer une pierre de mana près de la Tortue Noire à laquelle je peux me connecter, je peux le laisser dehors toute la journée. »
Tortue Noire.
Tout comme le Dragon Azur, c'était l'un des quatre Gardiens Cardinaux de la mythologie orientale, et une créature mythique classée au milieu parmi les bêtes invoquées de haut rang. Bien qu'elle fût le membre le plus faible des quatre Gardiens Cardinaux, elle était une amie proche d'Ah Hae-In depuis qu'elle l'avait invoquée pour la première fois au début de la vingtaine.
« Oh ! C'est vraiment incroyable ! »
« Haha, pas du tout. »
« Dans ce cas — »
« Vous pouvez me parler des détails. »
Yoo Yeonha sourit et intervint dans la conversation entre Ah Hae-In et le ministre. Elle les écoutait tranquillement et intervint lorsqu'elle sentit que la négociation était sur le point de passer à l'étape suivante.
« Nous devrons discuter des conditions en détail à partir d'ici. Nous ne sommes pas des bénévoles, après tout. »
Ses mots étaient doux mais précis dans leur intention. Le ministre jeta d'abord un coup d'œil à Yoo Yeonha, puis étudia l'expression d'Ah Hae-In. Ah Hae-In hocha également la tête.
« Mn, je comprends. Alors allons à l'intérieur du palais royal pour d'autres discussions. »
« Le Palais Royal d'Atalos... Ce sera un grand honneur. »
En entendant la remarque de Yoo Yeonha, un rire échappa à la bouche du ministre, et il appela sa calèche. Bientôt, une calèche de l'une des trois plus grandes marques de calèches de Crevon, « Benlek », et trois excellents coursiers aussi forts que 300 chevaux ordinaires réunis apparurent comme le vent.
« S'il vous plaît, montez. »
« Nous partons tout de suite ? »
« Eh bien, bien sûr. »
Juste comme ça, Yoo Yeonha et Ah Hae-In montèrent dans la calèche.
Grâce à la magie d'expansion spatiale, l'intérieur de la calèche était au moins 3 fois plus spacieux qu'il n'y paraissait de l'extérieur. Naturellement, le trajet était très confortable. Les deux femmes, Ah Hae-In et Yoo Yeonha, s'assirent côte à côte et regardèrent par la fenêtre.
La calèche démarra en douceur.
Yoo Yeonha commença à réfléchir à ce qu'il fallait abandonner ou non lors de leurs négociations avec la famille royale, tandis qu'Ah Hae-In alluma la Communauté.
« Un voleur qui a appris à voler tard est le plus effrayant. » Ce proverbe correspondait parfaitement à Ah Hae-In. La Communauté était un monde totalement nouveau pour Ah Hae-In, qui n'avait jamais utilisé les réseaux sociaux auparavant sur Terre.
AhHaeInHaeIn : 「Le joueur Plabo-nim est... si hilarant... ㅎㅎ... Je pensais que mon... nombril... allait... éclater... comme plop !... ㅋㅋ」
Alors que Yoo Yeonha regardait Ah Hae-In écrire le commentaire ci-dessus, une pensée soudaine lui traversa l'esprit : « Elle ressemble à une adolescente à l'extérieur, mais elle a vraiment la trentaine. »
« Um, Duchesse Ah Hae-In. »
Il y a quelque temps, Kim Hajin lui avait posé une question en passant.
« Hmm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Si elle connaissait un professeur qui excellait dans la magie d'invocation, mais qui pouvait aussi garder un secret et qui était honnête et fidèle.
À l'époque, elle avait répondu « non ». Après tout, quelqu'un de fort ne pouvait pas être honnête et fidèle en même temps.
Cependant...
« Avez-vous l'intention de prendre un disciple ? »
« ...Disciple ? »
Ah Hae-In fronça les sourcils à la question soudaine.
« Oui. Je sais que c'est soudain, mais la pensée m'a juste traversé l'esprit. Oh, ce n'est pas une grosse affaire ou quoi que ce soit. C'est juste qu'un ami à moi m'a dit qu'il avait trouvé un magicien très prometteur. »
« ... »
Ah Hae-In ne répondit pas et fixa simplement l'extérieur par la fenêtre.
La petite femme à la petite tête s'appuya contre la vitre de la voiture avec mélancolie. Du point de vue d'un observateur complet, elle ressemblait juste à une mignonne petite fille.
« D'accord, elle ne veut pas. » Yoo Yeonha décida d'abandonner sans trop réfléchir.
Soudain, Ah Hae-In marmonna.
« ...Je n'accepte pas de disciples. »
« Mm. Oui, je comprends. »
Yoo Yeonha recula sans hésitation. Mais Ah Hae-In continuait de jeter des coups d'œil à Yoo Yeonha. Elle semblait quelque peu insatisfaite, et Yoo Yeonha réalisa que c'était parce qu'elle n'avait pas demandé « pourquoi ».
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je vous demander pourquoi ? »
« Haa.... »
Elle laissa échapper un faux soupir et prit un air distant.
« J'avais un disciple. »
Ses grands yeux se rappelèrent le passé d'il y a 10 ans, quand elle paraissait encore plus jeune qu'elle ne l'était maintenant. À l'époque, elle avait un disciple.
« Ce disciple est un Djinn maintenant. »
« .... »
Yoo Yeonha hocha la tête solennellement.
Cela arrivait fréquemment. Les magiciens, qui étaient si absorbés par l'étude et la recherche, étaient facilement exposés à la tentation des diables. Pour cette raison, la loi exigeait que des « dispositifs de détection d'énergie démoniaque » soient placés dans chaque Tour de Magie et aussi dans les maisons de chaque magicien 5 étoiles ou plus. Bien sûr, ce n'était rien d'autre qu'une formalité.
« Je suis désolée. Je ne savais pas ça. »
« ...Pas de problème. Mais à quel point ce magicien est-il talentueux pour que vous me demandiez de lui enseigner ? »
« Eh bien. Selon ma connaissance... ce magicien pourrait vous rivaliser dans 5 ans. »
Bien sûr, Kim Hajin n'avait rien dit de tel. Yoo Yeonha pensait juste que le moment était venu pour une provocation appropriée, et elle l'a simplement inventée sur le moment.
« Quelle impudence. »
Mais Ah Hae-In fit seulement un sourire d'adulte.
« Oui, eh bien, c'est assez absurde. »
« Je suppose que ça n'a pas marché sur Ah Hae-In après tout. La plupart des magiciens au-dessus de 7 étoiles auraient mordu à l'hameçon par fierté... »
...Juste comme ça, la calèche continua de se déplacer en silence pendant les 5 minutes suivantes.
« Quel est le nom de votre ami ? »
Soudain, Ah Hae-In prit la parole, feignant l'indifférence.
Yoo Yeonha réprima son sourire naissant et répondit.
« Pardon ? Oh, c'est un secret. Il a droit à sa propre vie privée. »
« ... »
Ah Hae-In hocha la tête sans un mot. La magicienne 8 étoiles qui était sur le point de devenir 9 étoiles posa son menton sur sa main comme si elle réfléchissait aux paroles de Yoo Yeonha.
« Pft, 5 ans ? »
Elle ricana ensuite et continua de murmurer.
« 5 ans.... Intéressant. »
« ...Huhmm. »
À côté d'elle, Yoo Yeonha sourit en silence.
On aurait dit qu'elle avait réussi à exaucer sa demande une fois de plus.
**
[Salle d'attente du Joueur Extra7]
Quatre heures de plus s'étaient écoulées depuis l'incident au 20e étage.
J'étais allongé sur mon lit dans la salle d'attente, pensant à l'existence de Kim Chundong et à la vie que je menais.
Au début, je pensais que rien n'avait vraiment d'importance puisque ce n'était pas ma vie.
Et peut-être était-ce la bonne position à adopter.
Après tout, Kim Chundong et moi étions vraiment des individus distincts.
« ...Est-ce à cause de la synchronisation ? »
Mais ma rencontre d'aujourd'hui avec Kim Chundong a changé une partie de mes points de vue. Bien sûr, je n'avais aucun projet de tout mettre sur le dos de la « synchronisation ». Après tout, en tant que quelqu'un empruntant toute la vie de Kim Chundong, ne devrais-je pas être tenu responsable au moins éthiquement ?
Mais en même temps, mon cœur s'alourdit.
Kim Chundong m'a dit que nous nous reverrions. Mon intuition me disait que ce serait ma fin. Ce jour-là, Kim Chundong qui était Kim Hajin redeviendrait Kim Chundong, et Kim Hajin retournerait sur la Terre originale.
« .... »
Je fixai le plafond.
La Terre où j'ai vécu pendant 26 ans.
Elle avait mes amis, mon minuscule studio, mon roman en « pause », mon nom de plume, et, surtout, mes parents bien-aimés. Là-bas, je n'étais rien d'autre qu'une personne ordinaire. Un extra.
Mais ici, dans ce monde où je séjournais depuis près de 6 ans, j'avais beaucoup plus.
Argent, force, autorité, honneur, et....
Boss : 「Hajin」
Le message de Boss arriva au bon moment alors que j'étais sur le point d'être englouti par la dépression.
「Oui ?」
Pour info, il y avait d'autres invités dans ma salle d'attente : Jain, Jin Yohan, Cheok Jungyeong, Boss, et même Kaita. Je supposais qu'ils allaient tous faire la fête dans le salon en ce moment.
「Tu n'as pas bu ? J'ai entendu dire que Kaita avait apporté du bon vin.」
Boss : 「Je n'aime pas vraiment l'alcool.」
Je souris.
Ce message était un mensonge ; Boss adorait boire. Bien qu'elle ne soit jamais ivre, c'était une vraie connaisseuse qui appréciait le goût de l'alcool mûri.
Boss : 「Que fais-tu.」
「Je suis sur le point de dormir.」
Boss : 「...Mmm. Je vois ㅋ-ㅋ」
Peut-être parce que Boss utilisait le messager plus fréquemment, il semblait qu'elle avait appris à utiliser les émoticônes. Bien sûr, elle ne pouvait pas être comparée à la vraie experte - la princesse britannique blonde.
Je suis soudain devenu curieux de savoir où était Boss et j'ai regardé autour de moi.
« Hmm ? »
Elle était allongée sur le lit dans la chambre d'amis à côté, tapant sur son messager.
Contrairement à son affirmation selon laquelle elle n'aimait pas l'alcool, une bouteille de vin que Kaita avait apportée était placée sur le tiroir à côté de son lit. Il y avait aussi un « orbe » légèrement délavé sur ses genoux.
« Ce doit être l'[Orbe de Spéculation].... »
« L'a-t-elle déjà utilisé ? »
Je sortis la montre connectée et examinai l'objet.
===
[Lv.??? Orbe de Spéculation]
—Concevez une condition et restaurez un passé que vous avez vécu jusqu'à 60 minutes.
—Grâce à la spéculation, vous pouvez induire même la vérité la plus inimaginable.
—Peut être utilisé 2 fois.
===
« Boss, as-tu déjà utilisé l'Orbe de Spéculation ? »
Boss 「? Non, pas encore. Je vais l'utiliser plus tard quand j'en aurai besoin.」
Je souris au ton vif du message et frappai au mur. Boss, qui tapait sur le messager avec deux doigts, tressaillit et leva les yeux vers l'endroit d'où venait le son.
« Tu ne vas pas dormir ? »
—...Ouf. Tu m'as fait peur. Je vais bientôt le faire. Et toi, Kim Hajin ?
Sa voix était gentille.
« Je vais me coucher maintenant. »
—Mmm.... Je vois. J'arrêterai de t'envoyer des messages alors.
« D'accord. »
—Bonne nuit.
Grâce à sa voix, j'ai pu fermer les yeux confortablement.
« Oublions toutes les complications et dormons simplement paisiblement.... »
**
Le lendemain.
J'ai décidé de descendre au 15e étage. Il était clair que nous ne pouvions pas défier le 20e étage immédiatement, alors j'ai décidé de développer le [Vaisseau de Genkelope], qui pourrait être utilisé pour aider à défier le 20e étage, autant que je pouvais.
Cependant, quand je suis finalement arrivé à la Zone 3...
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
...quelque chose d'étrange se passait.
J'étais dans la Zone 3 sans aucun doute, pourtant il y avait cinq administrateurs ici qui étaient venus me voir. À en juger par leur apparence, ils semblaient tous après le Parfum du Loup...
« Vous ne pouvez pas mesurer la valeur du Parfum du Loup avec des TP, donc— »
« Comme je l'ai dit, il a déjà accepté de me le donner. »
Le premier était « Simad », l'administrateur du 7e étage. Il avait apporté une sorte de robot avec lui pour négocier avec moi.
Le deuxième et aussi celui qui interrompait Simad était, bien sûr, « Médée ».
« Tu n'as pas encore atteint le 21e étage, n'est-ce pas ? C'est mon étage. Je t'aiderai. »
Celle qui a dit cela était « Seriko ». Mais elle n'était pas importante. À partir du 20e étage, 3~4 administrateurs étaient assignés à chaque étage. Seriko, l'une des administratrices du 21e étage, était au bas de l'échelle.
« J'aimerais connaître votre nom.... »
Le quatrième administrateur était « Andromaque ». Elle me lançait des regards séducteurs mais je l'ai ignorée platement. Le cinquième et dernier administrateur, « Athéna », qui était en charge du 23e étage, me fixait simplement en silence.
Bla bla—
Bla bla—
J'ai soupiré en regardant les administrateurs me parler tous en même temps. La puissance magique était naturellement intégrée dans les voix des administrateurs, et j'ai commencé à avoir la nausée rien qu'en les écoutant.
Quand je n'ai plus pu supporter la souffrance, j'ai sorti le [Parfum du Loup] de mon inventaire.
Une fois que la belle et gracieuse robe est apparue, tout le monde a cessé de parler.
Gulp.
Seul le son de la déglutition résonna.
« C'est ça, Tra, dis-leur. Tu voulais me le donner, n'est-ce pas ? »
Demanda Médée avec une expression pleine d'anticipation.
Mais je l'ai ignorée.
J'ai commencé à calculer dans ma tête.
Sur la base de leurs offres, l'administrateur apte à devenir le propriétaire de ce [Parfum du Loup] était... Simad, le propriétaire du 7e étage.
J'ai remis la robe à Simad.
« ...Hein ? »
Médée a craché une seule syllabe, et Simad a souri doucement.
« Bon choix. »
« Cependant, il y a un objet que je veux. »
« Un objet ? »
« Oui. »
J'ai parlé de l'idée qui m'avait traversé l'esprit juste maintenant.
« N'y a-t-il pas une IA haute performance au 7e étage ? »
« Il y en a une. »
« Aidez-moi à transférer l'IA sur ce vaisseau. Ce vaisseau en a besoin. »
« ...Hmm ? »
Simad a commencé à réfléchir, tandis que Médée vacillait comme si elle était sur le point de s'effondrer. Simad a jeté un coup d'œil à Médée et a rapidement pris sa décision. Il voulait réclamer la robe avant qu'elle ne fasse quelque chose d'inattendu.
« Très bien, mais vous ne pouvez pas recevoir le service achetable du Centre de Mise à Niveau gratuitement. C'est quelque chose que même moi je ne peux pas faire pour vous puisque c'est un privilège unique au 7e étage, pas quelque chose qui appartient à un robot. »
« Pas de problème. Je veux juste l'IA installée sur ce vaisseau. »
« Dans ce cas, le pacte est scellé. »
Simad a sorti une minuscule machine qui ressemblait à un téléphone. Il l'a utilisée pour passer un appel, et soudain un grand portail est apparu devant lui. Un autre robot est sorti du portail. Il tenait une puce IA dans sa main.
« Voici la puce IA. »
« Merci. »
J'ai reçu la puce d'AlphaGo et j'ai remis le Parfum du Loup à Simad.
Thud—
Au moment où notre échange s'est terminé, Médée s'est effondrée sur le sol, ne pouvant supporter le découragement et sa propre colère.
« Je, je... pendant un mois... ici... gaspillé mon état d'existence... »
Avec Médée parlant de façon incohérente sous le choc, Simad a regardé avec satisfaction le Parfum du Loup.
« Bonne affaire. »
Sur ce, il est entré dans le portail et est parti.
« Tu le regretteras. Prépare-toi à mourir au 21e étage. »
« Tu as fait le mauvais choix. »
Seriko et Andromaque sont également retournées à leurs étages. Seules Médée et Athéna sont restées.
J'ai d'abord remis la puce IA à Horner.
« ...Horner ? »
« Oui, Commandant du Vaisseau. »
« Branchez ceci dans le vaisseau. »
Avec cette puce IA, le [Vaisseau de Genkelope] me reconnaîtra complètement comme son propriétaire.
« Oui, je vais m'en occuper. »
« Aaaaaaaaaaakkkk— ! »
Soudain, un cri si fort qu'il aurait pu briser des vitres a éclaté. Horner et moi nous sommes bouché les oreilles et nous nous sommes retournés.
« Q-Qu'est-ce que c'était ? »
« Toi, à quoi pensais-tu— ! »
Médée a bondi et m'a chargé.
« Pardon ? »
« Tu as dit que tu me le donnerais en cadeau. Toi, espèce de bâtard— ! »
« Tu as dit que tu n'en voulais pas. »
« C-C'est... à cause de toi, j'ai gaspillé un mois de mon état d'existence— ! »
Médée a exprimé vicieusement sa colère.
...Vous pourriez penser : « Ce n'est qu'un objet », mais Médée était une femme avide à la base et elle considérait probablement le Parfum du Loup comme le sien dès le début. Je n'étais pas exactement sûr de ce que signifiait cette histoire de « un mois », mais si un administrateur quittait son étage trop longtemps, quelque chose appelé « l'état d'existence de l'administrateur » diminuait progressivement. Donc elle parlait probablement de ça.
« Toi, ne rêve même pas de remettre les pieds à Prestige— »
« J'allais te fabriquer quelque chose de nouveau. Quelque chose de mieux. »
« Espèce de bâtard ! Quelque chose de mie...eux... ? »
La Médée au visage rouge s'est arrêtée un instant.
Clignement
Ses yeux ont cligné quelques fois.
Puis elle a penché la tête dans un état second.
« Quelque chose de mieux ? »
« Oui. J'ai obtenu ceci en gagnant le tournoi d'artisanat. »
Je lui ai montré le Ciseau d'Héphaïstos.
Tressaillement
Tout le corps de Médée a tremblé à ce moment-là.
« Je pourrais fabriquer des vêtements encore plus jolis avec ça.... Oh, qu'est-ce que tu m'as dit juste maintenant ? Espèce de bâtard ? »
J'ai fait semblant d'être offensé et j'ai croisé les bras.
« Hm, mais je ne me considère pas du tout comme un bâtard, et encore moins comme quelqu'un devant être damné par Dieu. »
J'ai dit cela en fixant Médée.
Médée m'a regardé sans comprendre... puis a affiché un sourire étrangement humiliant mais soumis.