Chapitre 224
—Mon nom est... Kim Chundong.
L’homme qui me ressemblait trait pour trait parla en me fixant. Je ne pouvais pas sonder la profondeur de son regard.
Kim Chundong.
À l’instant où j’entendis ces trois syllabes, j’eus l’impression de recevoir un coup de marteau sur le crâne. Je devais dire quelque chose, mais j’en étais incapable. Toutes sortes de pensées tourbillonnèrent dans mon esprit avant de s’évanouir.
Tandis que je restais là, hébété, mon autre moi prit la parole le premier.
—Et toi, qui es-tu ?
C’était une question à laquelle je pouvais répondre facilement.
J’étais sans aucun doute Kim Hajin. Mais Kim Hajin n’était pas censé exister dans ce monde. Après tout, j’étais une anomalie qui avait pris la vie de Kim Chundong.
—Je ne pense pas que tu sois moi.
Cette phrase me réveilla brutalement. Elle indiquait clairement que le double était conscient de sa nature.
« Tu sais dans quelle situation nous sommes... »
—...
Il ferma la bouche et les yeux en silence.
À en juger par cette réaction, j’avais vu juste. Bien sûr, cela ne changeait rien au fait que nous devions nous battre. Mais avant cela, je voulais lui poser une question plus banale.
« ...Hé. »
En m’entendant, il ouvrit les yeux. Nous nous regardâmes avec les mêmes pupilles.
« Qu’as-tu fait la nuit dernière ? »
Il ne semblait pas s’attendre à cette question, car il pencha la tête. Après une brève réflexion, il laissa échapper un gémissement et se massa les tempes.
—...Je ne m’en souviens pas. Une partie de ma mémoire est bloquée pour le moment.
« Vraiment ? »
La raison pour laquelle je l’interrogeais sur ses souvenirs de la veille était simple. Si Kim Chundong était réellement Kim Chundong, alors pour lui, la nuit dernière remontait à quatre ou cinq ans.
—Mais pour une raison étrange...
Soudain, il commença à examiner son corps. Épaules, mains, visage, ventre, jambes... Il se tâta et essaya différentes postures avant d’écarquiller les yeux.
—J’ai l’impression que mon corps est plus fort qu’avant.
« ... »
Il parlait très probablement de l’époque précédant mon arrivée dans ce monde. Dans ce cas, qu’en était-il du Kim Chundong normal ?
Je voulais discuter davantage avec lui.
« Vraiment ? Alors... je veux te demander, que voulais-tu faire ? Tu aurais dû entrer au Cube bientôt. Tu n’avais pas un objectif ou quelque chose du genre ? »
—...Je ne sais pas.
Heureusement, Kim Chundong était coopératif. Il semblait froid et sombre en apparence, mais il était chaleureux et doux à l’intérieur. Compte tenu du bénévolat qu’il faisait régulièrement, ce n’était pas si surprenant.
—À l’époque... il y avait quelque chose... quelque chose que je voulais...
« ...Quelque chose que tu voulais ? »
—Je ne m’en souviens pas bien... uk !
Il se prit soudain la tête entre les mains et s’agenouilla, terrassé par la douleur. À en juger par son état, une restriction sévère lui avait été imposée lorsqu’il avait été invoqué ici.
Je poussai un soupir et levai les yeux vers le ciel.
Pourquoi la Tour du Souhait avait-elle placé Kim Chundong face à moi ?
...Je savais pourquoi, mais je voulais l’ignorer.
La Tour ne m’avait pas reconnu comme un être de ce monde.
« ...Sais-tu pourquoi tu es ici ? »
—Je le sais. C’est écrit devant moi.
« Qu’est-ce que ça dit ? »
Kim Chundong esquissa un sourire froid.
—Ça dit que je peux te remplacer si je te tue. Que moi, le double, je peux devenir le vrai.
J’eus des frissons, mais je changeai rapidement de sujet.
« ...Pas ça. »
Ce n’était pas la question que je voulais poser.
« Je demande comment tu es devenu moi, et comment je suis devenu toi. »
—...
Kim Chundong ne dit rien. Dans le silence épais, nous nous fixâmes. Nos apparences identiques se reflétaient dans nos yeux identiques.
Finalement, il parla.
—Je sais que tu m’as remplacé.
« ...Comment ? »
—Je le sais, c’est tout. Naturellement. Ce n’est pas quelque chose que je peux expliquer.
« ...Alors que comptes-tu faire maintenant ? Tu vas me tuer ? »
C’était une question directe. Cependant, Kim Chundong garda une expression calme et répondit.
—Je ne veux pas vivre en tuant quelqu’un.
« ...Hm ? »
—Ce n’était pas une vie que je voulais continuer à mener de toute façon.
En disant cela, Kim Chundong rit inaudiblement. Cela me toucha étrangement. Cela ne m’avait pas seulement ému ; cela résonna au plus profond de mon âme. L’effet saisissant de ses mots me fit écarquiller les yeux.
[Avertissement ! La synchronisation augmente de 5 % !]
[Avertissement ! Votre synchronisation avec votre double augmente !]
[Avertissement ! Une partie des émotions de votre double s’écoule dans votre subconscient !]
[Avertissement ! Si votre synchronisation atteint un niveau élevé, cela pourrait causer des effets secondaires dangereux !]
Je secouai violemment la tête pour chasser ces pensées.
Je me calmai en prenant une profonde inspiration, puis je regardai Kim Chundong une fois de plus.
« ...Toi. »
Le système me disait que c’était dangereux, mais j’avais encore beaucoup de questions à poser. C’était peut-être ma dernière chance, alors je devais résoudre autant de mes doutes que possible.
« Connais-tu l’incident de Kwang-Oh ? »
Kim Chundong tressaillit à cette question.
—...Oui.
« Comment ? »
—C’est simple. C’est un incident majeur qui s’est produit l’année de ma naissance. J’ai pensé que je pouvais en être une victime, alors j’ai enquêté.
Kim Chundong esquissa un sourire amer.
—Il y a trois ou quatre ans, j’ai découvert qu’il y avait quelque chose d’important caché derrière cet incident. Mais même en le sachant, rien n’a changé. Je ne pouvais rien faire, car je n’avais ni pouvoir ni argent.
Sssk...
Il sortit une épée qui émit un sifflement tranchant.
—Quoi qu’il en soit, nous devons nous battre maintenant. Je suis lié par le système.
En entendant cela, je levai mon arme.
—Mais il y aura un jour où nous nous reverrons.
« ...Vraiment ? »
—Vraiment. Mais avant cela, rends-moi un service.
Kim Chundong pointa son épée vers moi. Une puissance magique de type glace ondulait à la pointe de la lame.
—Je veux que tu découvres...
J’écoutai ses paroles en silence.
—...comment ma vie a été brisée à ce point, et qui a causé cette « solitude totale » qui a froidement rejeté mon existence.
Sur ces mots, il chargea avec fluidité. Mon environnement se refroidit instantanément tandis que la température de l’espace chutait.
Click—
Le froid glacial fut facilement surmonté grâce à l’Aether, et je transformai le Desert Eagle en fusil d’assaut.
Ma cible était le bretteur devant moi.
Dans le monde ralenti du Bullet Time, je pressai la détente sur le Kim Chundong qui dansait devant moi.
**
[15e étage – Vaisseau abandonné de Genkelope]
De son côté, le groupe d’Aileen, « Aileen et les gamins », arriva enfin au 15e étage après bien des difficultés. Bien que le 13e étage fût le seul à être réellement difficile, c’était là que résidait le vrai problème. Ne pas dormir pendant 100 heures était une tâche ardue pour Aileen, qui dormait normalement beaucoup.
« Où est-ce qu’on est, bon sang ? »
Le passé, où elle avait pleuré comme une enfant, était devenu une sombre histoire qu’elle avait bannie de son esprit. Debout sur le pont du vaste vaisseau spatial, Aileen murmura.
Jin Seyeon, qui se tenait à côté d’elle, répondit.
« On dirait une sorte de vaisseau spatial. »
« Ça, je m’en doute. »
Un vaisseau spatial qui dégageait une ambiance de film de science-fiction. À cause de sa différence avec les autres étages, Aileen ne parvenait pas à s’y habituer.
Bien sûr, elle savait aussi qu’il était stupide de chercher de la familiarité dans une Tour.
« Enfin bref, allons-y. »
« Oui. »
Le groupe d’Aileen gardait toujours la même formation. Devant, la plus petite mais la plus forte, Aileen, suivie de Jin Seyeon et Yi Yongha, puis Shin Jonghak à l’arrière.
Ils marchaient lentement en observant le paysage mystique du 15e étage.
« Oh, c’est vrai, j’ai entendu dire que le groupe de Suho avait aussi terminé le 13e étage. »
Jin Seyeon mentionna cela comme si elle venait de s’en souvenir.
« Ah oui ? »
Aileen répondit en pensant : « Je pensais qu’ils étaient plus concentrés sur la protection de Crevon que sur l’ascension de la Tour. J’imagine qu’ils arrivent à concilier les deux. »
« Oui, et j’ai entendu dire qu’ils avaient aussi tué la “Chimère”. »
« ...Quoi, vraiment ? »
C’est alors qu’Aileen montra enfin un signe de surprise. Plutôt, la façon dont elle regarda Jin Seyeon en fronçant les sourcils laissait entendre qu’elle était mécontente.
« Oui. »
« ...Ce n’est pas la deuxième qu’ils tuent ? »
« C’est exact. »
La première calamité à avoir été tuée était « Python », abattue par le groupe du Lotus Noir.
La deuxième calamité à avoir été tuée était « Méduse », terrassée par la puissance du Saint de l’Épée.
La calamité, « Minotaure », était celle qu’Aileen avait spécifiquement désignée comme son ennemie, car elles n’avaient pas pu régler leurs comptes la première fois qu’elles s’étaient affrontées.
...Bien sûr, il serait plus juste de dire qu’elle avait perdu. Après tout, Aileen et son groupe s’étaient échappés de justesse en utilisant le « parchemin de retour » que Kim Hajin leur avait offert.
Mais la deuxième fois qu’ils s’étaient rencontrés, Aileen avait gagné avec l’aide de l’Archère Divine Jin Seyeon, du Feu de l’Enfer Yi Yongha et de Monsieur Problèmes de Gestion de la Colère (Shin Jonghak).
« Comment ont-ils vaincu la Chimère ? »
« Eh bien, nous savons tous que le Don de Suho est un peu triché. »
Saint de l’Épée – la capacité de trancher tout et n’importe quoi. C’était un Don de haut niveau que tout le monde convoiterait.
Pendant qu’Aileen et Jin Seyeon discutaient, Yi Yongha intervint.
« Ah, mais Fenrir est assez fort aussi. Tu l’as déjà vu, non ? Comment il a décimé tous ces monstres avec son arme ? »
« ...Ouais. Comment il a eu toutes ces balles, d’ailleurs ? »
« Qui sait ? Il a un Don lié aux armes à feu, alors il ne pourrait pas les fabriquer avec son Don ? »
« J’imagine ? »
Fenrir avait récemment décimé tout un champ de monstres à Crevon. Son exploit de ce jour-là faisait encore parler de lui dans la Communauté.
« Mais tu as raison, Yongha, il est vraiment impressionnant. Qui aurait cru qu’il apporterait son arme dans la Tour avec un ticket noir ? »
À ce moment précis... KOONG— ! Un bruit explosif soudain éclata, et des créatures étranges surgirent des dalles du sol.
Une, deux, trois, quatre... il y en avait au moins vingt. Aileen croisa les bras et fronça les sourcils.
« Beurk, c’est quoi ces trucs ? »
Les mots « horrifiant » et « grotesque » les décrivaient parfaitement.
« Ils semblent être nos ennemis au 15e étage. Leur apparence est un peu... mauvaise. »
Jin Seyeon répondit en chargeant sa puissance magique. Shin Jonghak leva également sa lance, et au moment où Aileen s’apprêtait à activer son Discours Spirituel, une puissance magique écrasante jaillit.
« ... ? »
En un instant, les environs devinrent blancs ; de la neige tourbillonnait dans l’air. C’était une simple magie de glace, mais sa puissance n’avait rien de simple. Les créatures extraterrestres devant eux se transformèrent en sculptures de glace avant de voler en éclats en minuscules morceaux.
« Quoi... ? »
Aileen et les autres furent pris de court.
« Vous allez bien... ?! »
Une femme courut vers eux, criant avec urgence. Il était clair que c’était elle qui avait lancé la puissante magie de glace à large zone. Mais quand elle vit Aileen et les autres, elle se figea.
« Eh ? »
Aileen reconnut le visage de la femme.
« Medea-ssi ? »
C’était bien elle, l’administratrice du 3e étage – Medea.
« Pourquoi est-elle ici et pas à Prestige ? » Tandis qu’Aileen se posait ces questions...
« Aaaah— ! »
Medea hurla soudain de frustration. Puis, elle fixa Aileen et les autres, les effrayant.
« Bon sang, quand est-ce qu’il va arriver, celui-là !? »
Elle s’éloigna en piétinant, criant des choses incompréhensibles. Aileen et les autres la regardèrent partir avec des points d’interrogation au-dessus de la tête.
**
[20e étage, à l’extérieur du Creux de l’Épreuve – Station de la Fin]
Je sortis après avoir vaincu le double. Rien n’avait changé. J’étais toujours Kim Hajin.
« ... »
Je regardai l’arme dans ma main. Avec ça, je venais de tuer un homme qui me ressemblait trait pour trait.
[Vous avez conquis l’épreuve du double du 20e étage.]
[Vous obtenez la « Guidance de la Brume Téméraire » en récompense.]
[Attention ! Vos camarades pourraient avoir été dévorés par leurs doubles.]
[Attention ! Vous êtes actuellement à 7 % de synchronisation.]
Synchronisation.
Elle avait commencé à 5 % mais était montée à 7 % pendant notre combat. Je ne savais pas exactement ce qui causait cette augmentation ni ce qu’elle faisait précisément. Mais il était clair que de petits changements s’opéreraient en moi à mesure que le pourcentage augmenterait.
« Huu... »
Je soupirai et levai la tête pour regarder le paysage extérieur.
L’extérieur du 20e étage était une gare vide.
Sous une obscurité épaisse, une voie ferrée grise s’étendait à l’infini vers la gauche et la droite.
Debout dans ce vaste vide, je jetai un coup d’œil rapide. Il n’y avait vraiment rien d’autre qu’une voie ferrée.
Kiik...
Le bruit d’une porte qui s’ouvre résonna, et une voix familière parvint à mes oreilles.
« ...Où est-ce qu’on est, bon sang ? »
C’était Cheok Jungyeong. Son corps était couvert de blessures, mais il semblait extrêmement heureux. Avec un sourire radieux, il s’approcha de moi.
D’autres portes continuèrent de s’ouvrir.
Jin Yohan, Jain et la Boss sortirent dans cet ordre.
Ils avaient tous vaincu leurs doubles, mais mes yeux se posèrent naturellement sur la Boss. Son combat semblait avoir été le plus intense, car elle s’appuyait contre le mur de la gare en haletant.
Je détournai le regard et fixai à nouveau la gare vide.
Bientôt, une alerte du système apparut.
[Bienvenue dans la zone résidentielle du 20e étage, « Station de la Fin » !]
« Quoi ? Zone résidentielle ? »
Cheok Jungyeong fronça les sourcils.
« Cet endroit est une zone résidentielle ? »
Dès qu’il eut dit cela, les lumières s’allumèrent dans la gare.
Nos environs s’éclairèrent, révélant des boutiques, des auberges, des bancs et un guichet qui étaient cachés dans l’obscurité.
« Hé, Kim Hajin, on dirait qu’on doit d’abord aller au guichet. »
Je secouai la tête. Cette gare était le début de la partie finale de la Tour. Acheter un simple ticket ne suffirait pas à nous faire monter à bord.
« Le train doit arriver avant qu’on puisse monter. Il devrait y avoir beaucoup de temps d’ici là. »
« Ah ouais ? »
« Demande au système. »
[Le train de cette station passe à des intervalles de 3 mois.]
[Il reste 61 jours, 16 heures et 33 minutes avant l’arrivée du prochain train.]
[Au moins 100 invités doivent être présents pour monter dans le train.]
« ... ? »
Je fus surpris par les informations du système.
La dernière condition – nécessitant au moins 100 invités – était quelque chose qui n’existait pas dans l’histoire originale.
« Huu... »
Eh bien, ce n’était pas la première ni la deuxième fois qu’une chose pareille arrivait.
Pour moi, il y avait quelque chose d’autre de plus important.
Je regardai la Boss. Elle était loin de moi quand elle était sortie de la porte, mais elle s’était rapprochée avant que je m’en rende compte. En regardant son profil, je réfléchis.
Par le passé, quand j’avais posé des questions sur l’incident de Kim Chundong, Yoo Yeonha avait dit que c’était la « Troupe du Caméléon » qui avait tué ses parents. De plus, le portrait-robot qu’elle avait montré de la personne ayant admis Kim Chundong à l’orphelinat ressemblait clairement à la « Boss ».
Dans ce cas, la Boss devait savoir qui, au sein de la Troupe du Caméléon, avait tué les parents de Kim Chundong.
« ... ? »
À ce moment-là, la Boss me regarda. Elle semblait avoir senti mon regard intense, car elle repoussa ses cheveux derrière son oreille et pencha la tête.
« ...Boss. »
En entendant ma voix sérieuse, la Boss laissa échapper une toux sèche et répondit.
« Q-Qu’est-ce qu’il y a ? »
Je regardai la Boss et continuai.
« On dirait qu’on ne peut pas monter plus haut pour l’instant. »
Ce n’était peut-être pas une discussion à avoir maintenant. En fait, ça ne l’était absolument pas.
Mais peut-être à cause de cette « synchronisation » dont parlait le système... ou peut-être à cause de la demande de Kim Chundong...
« On peut se parler en privé un instant ? »
Je ne pouvais pas attendre.