Chapitre 223
Vaisseau spatial A7102.
Je n’étais pas sûr de son nom officiel ; quoi qu’il en soit, j’ai embarqué à bord du vaisseau portant ce matricule avec mes camarades. Horner m’a demandé si je savais piloter, et j’ai hoché la tête avec assurance.
Je n’avais jamais appris à conduire un engin pareil, mais je possédais une technique appelée [Niv.6 Pilotage] — le niveau maximum des techniques étant de 10 — ce qui me permettait de manœuvrer facilement tout type de véhicule. Mais même sans cela, je pouvais ne faire qu’un avec n’importe quelle machine grâce à ma compétence spéciale [Algorithme].
« Si vous n’êtes pas habitué au pilotage, je peux demander à quelqu’un de vous accompagner. »
« Non, ça ira. ...Scan. »
J’ai murmuré ce mot et vérifié le pourcentage.
[43]
43 % de consolidation.
Mes Dons étaient pour la plupart restaurés à ce stade. Une fois le 20e étage franchi, mes capacités à l’intérieur et à l’extérieur de la Tour seraient synchronisées.
[Niv.5 Bénédiction d’Yggdrasil enveloppe chaleureusement le ‘Niv.8 A7102’.]
J’ai même appliqué une bénédiction en utilisant la [Niv.5 Feuille d’Yggdrasil] sur le vaisseau amélioré. C’était ce qu’on appelait la « consolidation de niveau 2 ».
« Oh... Qu’est-ce que c’est que ça... ? »
Horner semblait à moitié confus et à moitié surpris par le changement soudain du vaisseau.
« Vous voyez ? Je suis doué pour tout ce qui touche aux machines, alors ne vous inquiétez pas pour moi. Vous pouvez vous concentrer sur le sauvetage de l’humanité ou quoi que ce soit d’autre que vous aviez prévu de faire. »
« Oui, je comprends. »
Horner est parti, soulagé, alors que je m’installais sur le siège du pilote.
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi, essayant de déterminer ce que je devais faire ensuite, puis j’ai saisi le manche — le volant de contrôle du vaisseau. Simultanément, l’Aether a jailli de moi. Il s’est déplacé comme un tentacule pour s’enrouler autour du manche, puis s’est répandu dans tout le vaisseau, connectant mon corps à la machine en un instant.
[L’Aether a été connecté au vaisseau spatial.]
[Algorithme activé. Performance et efficacité améliorées de 40 %.]
[Le ‘Niv.8 A7192’ va maintenant se déplacer selon votre volonté.]
Au même moment, mes yeux se sont écarquillés. L’image projetée sur ma rétine a changé. Ce qui s’étendait devant moi, c’était l’obscurité infinie de l’espace, parsemée de faibles points lumineux.
J’ai crié en synchronisation avec le vaisseau.
« On décolle. »
Le trio, qui observait les alentours dans le vaisseau, a frissonné.
« H-Hajin. Tu es sûr de savoir gérer ça~ ? »
« Bien sûr. »
« Hé. Hé. Euh, tu sais, ce type qui vient de partir. C’était qui, déjà ? »
J’ai répondu brièvement à la question de Cheok Jungyeong.
« Horner. »
« Oui, lui. On ne peut pas juste lui demander de faire ça ? »
« Non. »
J’ai refusé catégoriquement et j’ai démarré le moteur.
Vroooom...
Le vaisseau a été immédiatement propulsé hors du hangar. Le carburant a explosé violemment depuis la section inférieure, et l’énergie dégagée était extrêmement intense. Pourtant, contrairement à l’extérieur, l’intérieur du vaisseau était silencieux.
C’était prévisible.
Actuellement, trois types de renforcements avaient été appliqués à ce vaisseau.
Mon Don : Système de consolidation aléatoire, ma compétence : Algorithme, et mon objet : Feuille d’Yggdrasil.
Il ne faisait aucun doute qu’il était plus puissant que la plupart des cuirassés.
« ...Waouh. Regardez dehors~ »
Une fois que la navette a atteint l’orbite principale, le trio a retrouvé son calme. Ils ont regardé par le hublot du vaisseau.
Un corps céleste immensément vaste s’étendait devant nos yeux.
« Oh... Ce truc circulaire là-bas, c’est le 16e étage ? C’est cool. »
« Tu as raison. Le terrain a une forme différente. C’est vraiment différent de la Terre. »
« Ooh~ C’est si beau~ »
Cheok Jungyeong, Jin Yohan et Jain se tenaient côte à côte et exprimaient leur admiration.
Soudain, j’ai demandé :
« C’est vrai, Jain, comment ça se passe à Prestige ? »
« Prestige~ ? »
Le cliquetis des pas de Jain sur le sol du vaisseau résonnait clairement. Elle s’est assise juste à côté de moi sur le siège passager et a poursuivi :
« C’est devenu une véritable métropole~ »
« Ah, vraiment ? »
« Ouais. Il y a des pubs, des restaurants, des bâtiments, des centres commerciaux et tout le reste. J’ai entendu dire qu’il y a un Joueur qui élève du bétail là-bas. Ils sont aussi en train de chasser les démons~ »
Si c’était vrai, alors c’était plus que suffisant. Cette progression fulgurante ne pouvait même pas être comparée à l’histoire originale. Si nous avions suivi le scénario initial, à l’heure qu’il est, tout ce qui se trouvait en dehors de la zone résidentielle aurait été détruit, et Prestige serait devenue une terre de morts.
—Une présence hostile est apparue devant vous.
Soudain, la voix mécanique du vaisseau a émis un avertissement. Ce qui ressemblait à des mouches à fruits au premier coup d’œil volait vers nous. Ce n’étaient pas des vaisseaux spatiaux, mais des « gargouilles », des monstres contrôlés par des démons.
« Hein ? C’est quoi ça ? »
« Ne vous en faites pas. »
C’était un événement qui survenait occasionnellement... J’ai sorti l’arme cachée du vaisseau. Je ne savais pas s’il s’agissait d’un laser, d’un canon ou d’une mitrailleuse. Quoi que ce soit, les gargouilles ont été totalement annihilées après seulement quelques tirs.
« Oh, c’était rien du tout~ »
« Ouais. »
Comme prévu, même un véhicule de base pouvait devenir très puissant après une montagne de renforcements.
Après cela, nous avons discuté et admiré la vue sur le Vide de la Tour tout en nous dirigeant lentement vers le 16e étage.
[Zone Genkelope], une planète en forme de disque circulaire, était différente de la Terre car elle était totalement plate et son sol était orange. J’imagine qu’une planète Mars aplatie ressemblerait exactement à ça.
Shuuuu....
Le vaisseau s’est déplacé rapidement et a atterri dans un coin reculé de Genkelope.
[16E — Colonie du Royaume des Démons, Genkelope]
[L’équipe ‘Troupe du Caméléon’ a pénétré au 16e étage pour la première fois.]
[La récompense pour cette première entrée est le ‘Livre d’acquisition de compétence spéciale — Niv.2 Tourbillon Atmosphérique’.]
La porte du vaisseau s’est ouverte, et nous sommes descendus ensemble pour poser le pied sur Genkelope.
« .... »
Nous sommes restés silencieux un moment.
Nous fixions l’horizon, abasourdis par le paysage oppressant.
C’est Cheok Jungyeong qui a rompu le silence.
« Eh bien, c’est un sacré paysage. »
Comme il l’avait dit, le paysage du 16e étage était effrayant. Pour commencer, les tours au loin n’étaient pas tant des bâtiments que des êtres vivants au pouls battant, et l’arbre juste devant nous avait un œil à l’aspect dégoûtant incrusté dans son tronc.
« Beurk, c’est tellement glauque. »
Jain a frissonné devant cette vue grotesque.
« Tu ne veux pas dire qu’on doit nettoyer tout ça~ ? Hein, Hajin~ ? »
« Si. Il nous faudra au moins 5 ans pour nettoyer cet endroit complètement. »
Le 16e étage était très différent du [5E, Royaume des Démons Matérialisé]. Là-bas, les démons ressemblaient au moins à des humains, mais ici, nous étions confrontés à des monstres au sens propre du terme.
Cheok Jungyeong a demandé avec impatience :
« ...Alors, qu’est-ce qu’on doit faire exactement pour monter ? »
« Demande au système. »
Comment pouvons-nous atteindre le 17e étage ?
J’ai posé la question au système en premier.
Voici ce que disait la réponse :
[Chaque démon du 16e étage porte un ‘morceau de carte aléatoire’. Battez-les pour collecter ces morceaux, et assemblez-les pour former une carte qui indique l’emplacement du tunnel menant au 17e étage.]
**
[15E, Vaisseau abandonné de Genkelope]
« ...Tsk. Donc même vous, vous ne savez pas quand il reviendra ? »
Médée fronçait les sourcils avec méchanceté. Sa voix et son langage corporel étaient empreints de mécontentement.
« Oui. Il est parti sans aucune promesse de retour. »
Horner répondait calmement, même en présence des administrateurs. Médée a lancé un regard noir à Horner. Celui-ci a poliment enduré son regard.
Il n’a pas fallu longtemps avant que Médée ne pousse un profond soupir.
« Bon sang, c’est une chose après l’autre. Ça m’énerve tellement... »
Athéna a tressailli face à ses jurons. Elle a posé ses mains sur l’épaule de Médée, qui tremblait d’irritation.
« Toi, surveille ton langage. »
« Eh bien. Tu es dans la même situation que moi. »
« Je peux attendre. »
« Oh, vraiment~ ? J’ai l’impression que c’était hier que tu refusais même de me parler à cause de ta soi-disant divinité ou de ton état d’existence divin, mais maintenant tu es prête à attendre un simple humain~ ? Oh, comme tu as changé ! »
Médée a raillé de toutes ses forces. Athéna a serré les dents mais n’a pas bougé. Elle était elle-même embarrassée par son arrogance passée, elle qui ne pouvait renoncer à sa divinité. L’absence de réaction d’Athéna a ramené Médée à la raison.
« ...Désolée. Ça fait 2 mois que je le traque. Essaie de comprendre. »
« C’est bon. »
« Bref... vous autres. »
Médée a pointé ses doigts vers Horner et Erenner. Elle voulait punir ces deux effrontés pour avoir gardé les yeux grands ouverts en présence d’administrateurs, mais elle s’est retenue au cas où. Si, par hasard, Extra7 portait ces PNJ dans son cœur, alors leur faire du mal ne ferait que le pousser à la mépriser.
« ...On peut rester ici jusqu’à ce qu’Extra7 revienne, n’est-ce pas ? »
« Oui, ça ne nous dérange pas, mais... »
« Ça ne nous dérange pas non plus. Vous avez sûrement entendu cette austère administratrice Athéna dire qu’elle l’attendrait ? »
« ...C’est comme elle a dit. »
Athéna a également hoché la tête.
En entendant cela, Horner les a accueillis. Enfin, le mot « accueillir » n’était même pas suffisant. La simple présence d’administrateurs tiendrait les créatures extraterrestres à l’écart de la Zone 3.
« Alors, je vais vous montrer les meilleures chambres de la Zone 3. »
Horner les a conduits vers les chambres les plus luxueuses dont ils disposaient.
**
...L’équipe de la Troupe du Caméléon a commencé à gravir la Tour sérieusement.
Jour 1 et jour 2.
Les ennemis du 16e étage étaient tous bizarres. Il y en avait un qui ressemblait à un phare, un autre à un gerris, une mante religieuse ou un poisson des abysses. Nous avons vaincu ces démons et assemblé les morceaux de carte.
Jour 3 au jour 6.
Nous avons consulté la carte et sommes arrivés au tunnel. C’est alors que nous avons réalisé que le tunnel lui-même était [le 17e étage]. Nous avons progressé à travers le tunnel.
L’objectif du 17e étage était de creuser nous-mêmes le tunnel obstrué. L’intérieur était rempli d’innombrables monstres et démons plutôt compétents, mais mes camarades étaient plus monstrueux qu’eux, alors nous les avons facilement dominés.
Jour 6 au jour 8.
Nous avons creusé le tunnel et sommes arrivés au 18e étage.
Le 18e étage était une forêt dense du Royaume des Démons. Comme le moindre faux pas pouvait nous faire perdre à tout jamais dans les illusions du Royaume des Démons, j’ai fait de mon mieux en tant qu’éclaireur du groupe. J’ai guidé mes camarades avec expérience et familiarité.
Jour 8 au jour 10.
Nous avons échappé aux bois en seulement deux jours et sommes arrivés au 19e étage. Nous pouvions sentir que nous nous enfoncions de plus en plus profondément dans le Royaume des Démons....
...(Omis)
...C’est ainsi que nous avons terminé les 16e à 19e étages en deux semaines au total. Ensuite, je suis retourné momentanément à Crevon car j’avais reçu des notifications indiquant que les calamités faisaient rage à nouveau.
Dans la ville sinistrée de Crevon, j’ai été à la hauteur de la réputation de Fenrir pour la première fois depuis longtemps. J’ai dépensé la moitié des 2000 balles que j’avais collectées jusqu’ici, détruisant plus de deux mille monstres avec.
La combinaison du [Système de consolidation aléatoire], de l’[Algorithme] et de l’[Aether] a transformé mon arme en quelque chose qui transcendait le simple fusil. La précision du fusil d’assaut a annihilé la vague infinie de monstres, et le nom « Fenrir » a été une fois de plus exalté parmi les Joueurs.
Cette réputation valait 350 PS et 100 000 TP.
Et enfin, aujourd’hui.
[20E Le Creux de l’Épreuve - Doppelgänger]
J’étais de retour au 20e étage.
Le 20e étage était remarquablement différent des 16e à 19e, qui étaient vastes et étendus.
C’était une grotte creuse remplie de plusieurs petites pièces, chacune avec une plaque sur laquelle était écrit le mot « conquérir ».
« Oh, donc tu veux dire que dans cette pièce, il y a un autre type exactement comme moi ? »
Cheok Jungyeong n’avait qu’à moitié raison.
Comme l’indiquait le nom du 20e étage, un doppelgänger attendrait chaque Joueur derrière la porte. L’objectif était, bien sûr, de se battre et de gagner. La tâche n’était rien de moins qu’un cliché de passage à l’âge adulte, à la fois simple et complexe.
« Mais avant d’entrer, comment on va se partager les livres de compétences ? »
A demandé Cheok Jungyeong en se léchant les babines.
Soit dit en passant, nous attendions que le Boss nous rejoigne au 20e étage. Nous avions terminé chaque étage non pas en tant qu’individus séparés mais en équipe, donc elle pouvait venir là où nous étions si elle le souhaitait.
« Combien y a-t-il de livres de compétences ? »
« Neuf. Six sont des compétences spéciales, deux sont des compétences uniques, et une est une compétence ultime. »
« Hmm... Alors s’il y a quelque chose que vous voulez, divisez-les entre vous. »
« Ouais ? Alors je prends celui-ci et celui-là. »
Cheok Jungyeong a choisi un livre de compétence unique et un livre de compétence spéciale. Jain a suivi ; elle a choisi un livre de compétence spéciale et le seul livre de compétence ultime, tandis que Jin Yohan a pris le livre de compétence unique restant et un livre de compétence spéciale. Je ne savais pas exactement ce que c’était, mais la plupart étaient des compétences passives liées à la puissance magique ou à la force physique.
« Préparez-vous si vous avez fini. »
Vroum
À ce moment-là, la stèle de cristal au centre du 20e étage a résonné. Elle a fait trembler la grotte et a bientôt craché une beauté.
C’était le Boss, ses longs cheveux noirs lâchés et les yeux fermés.
« Oh, Boss. Tu es là. »
« Boss~ Tu m’as manqué~ »
« ... »
Le Boss nous a examinés un par un en silence. Cheok Jungyeong, Jin Yohan, Jain... et moi.
J’ai cru voir son épaule trembler légèrement quand elle m’a regardé, mais j’ai probablement dû me tromper.
Le Boss a hoché la tête.
« Alors c’est ça, le 20e étage ? »
« Oui, c’est le 20e étage. »
« Vous avez beaucoup grimpé en si peu de temps. »
J’ai esquissé un léger sourire. Personnellement, j’étais curieux de savoir ce que le Boss avait fait pendant les deux dernières semaines, mais j’ai décidé de ne pas creuser.
« Une semaine aurait suffi si tu avais été là. Eh bien, on y va ? »
Ai-je dit en dissolvant le groupe.
[L’équipe ‘Troupe du Caméléon’ a été dissoute.]
[Vous ne pouvez défier le 20e étage qu’en tant qu’individu.]
Nous nous sommes ensuite tenus devant une porte. Bien qu’il y ait dix portes, elles avaient toutes la même fonction. Le nombre n’était là que pour limiter le nombre de Joueurs pouvant passer cette épreuve en même temps.
Sur les dix portes, Cheok Jungyeong a pris la dernière, Jin Yohan était à côté de lui, et Jain était au milieu.
Le Boss a erré sans but avant de s’arrêter hésitante à côté de moi.
« Fais attention. Souviens-toi juste que les doppelgängers ne sont pas très expérimentés avec les compétences, contrairement à nous. »
« D’accord. »
« On se revoit en vie— ! »
Avec le cri sonore de Cheok Jungyeong, j’ai saisi la poignée de porte.
Kiiik—
J’ai ouvert la porte lentement au milieu d’une tension qui me serrait le cœur.
C’était du sérieux. Les doppelgängers n’étaient que le premier d’une série de défis au 20e étage. C’était un test, et les choses ne feraient que devenir de plus en plus difficiles à partir de maintenant....
[Attention ! Soyez extrêmement prudent !]
[À partir du 20e étage, la mort sera éternelle !]
[Vous n’avez qu’une seule vie !]
« ...Quoi ? »
‘C’est quoi ce délire ?’
J’ai lancé un regard noir au système, mais j’ai réalisé que c’était réel quand la montre connectée a vibré un instant.
« Haa.... »
Je me sentais mal, mais j’étais habitué à ce genre de situation. Un paramètre réécrit ne serait pas annulé, peu importe mes plaintes. Au moins, je pouvais ressusciter jusqu’à 2 fois grâce à ma compétence unique.
...J’étais plus inquiet pour les autres que pour moi-même.
Quoi qu’il en soit, je suis entré dans l’espace creux et j’ai fermé la porte.
J’ai regardé l’homme qui était soudainement apparu. Il fixait le vide, le dos tourné vers moi.
Son apparence de dos ressemblait à la mienne.
Non, il était moi.
« ...Salut. »
Il s’est retourné à moitié. Son profil m’était inconnu. Le visage que je n’avais vu que dans des miroirs jusqu’à présent se tenait là. Étonnamment, je n’étais pas si laid. Mon corps avait l’air assez robuste, aussi.
« Quoi de neuf ? »
J’ai haussé les épaules.
Mais l’autre moi a réagi de manière inattendue.
—Qui es-tu ?
Qui es-tu.
J’ai froncé les sourcils face à cette remarque plutôt sévère.
Est-ce que c’était vraiment le son de ma voix ? Le doppelgänger était censé imiter ma façon de parler, ma façon d’agir, et même mes habitudes.
Était-ce encore un autre paramètre modifié ?
J’ai parlé à mon doppelgänger.
« Qui je suis ? Tu devrais déjà le savoir. Après tout, tu es moi, et je suis toi. »
—....
L’autre moi n’a pas répondu. Il m’a regardé avec une expression que je ne porterais jamais.
C’est seulement là que j’ai ressenti un sentiment de malaise.
Quelque chose n’allait pas.
Je n’étais pas du genre à être aussi sérieux.
...Ne me dis pas.
Soudain, une pensée terrifiante m’a traversé l’esprit.
« Hé. »
—....
L’autre moi n’a pas répondu.
Des lèvres fermement scellées, des yeux sombres remplis de détermination, et un froncement de sourcils qui rendait son regard encore plus perçant. Toutes ces caractéristiques combinées dégageaient une aura sombre et mélancolique.
En le regardant, ma tête a lentement commencé à me faire mal.
Nous étions tous les deux silencieux.
Le temps s’écoulait dans l’immobilité tandis qu’un brouillard sombre m’enveloppait. Le soupçon troublant est devenu une intuition claire qui a envahi tout mon corps.
L’autre moi a demandé seulement après un long moment.
—Tu es moi ?
En entendant cette question qui remettait en cause l’existence fondamentale de mon être, j’ai été convaincu par mon intuition.
Le doppelgänger, lui aussi, avait dû s’en rendre compte.
Que nous pouvions être des « personnes différentes ».
J’ai serré les dents fermement.
« Toi.... »
Le malaise est monté comme un nuage de fumée alors que je me demandais si je devais poser cette question ou non.
Mais je n’avais pas le choix.
Parce qu’il était la seule personne capable de prouver et de définir qui « j’étais » dans ce monde.
« Quel est ton nom ? »
Le doppelgänger n’a pas répondu et m’a seulement fixé. Je me reflétais dans ses yeux. Lui et moi nous ressemblions trait pour trait.
« J’ai dit, quel est ton nom ? »
Ai-je demandé à nouveau.
Le doppelgänger a poussé un petit soupir.
Puis il a prononcé un nom familier.
—Kim Chundong.
« ...Quoi ? »
—Mon nom est... Kim Chundong.