Chapitre 20
Vendredi matin. J’ouvris les yeux, toujours au lit. Mon corps tout entier se mit immédiatement à me faire souffrir.
Le porc de fer et le pélican noir... J’avais beau y réfléchir, les monstres que j’avais chassés hier étaient bien trop lourds. Heureusement, j’étais rentré avant le couvre-feu. Sinon, j’aurais écopé d’une sanction disciplinaire en plus de points de pénalité.
« Argh. »
Par chance, nous étions vendredi, il n’y avait donc aucun cours nécessitant un effort physique. Me levant péniblement, je vérifiai d’abord ma montre connectée. Trois messages non lus m’attendaient.
[810 130 wons ont été déposés.]
[450 270 wons ont été déposés.]
[Voici le paiement pour les monstres d’hier. J’espère retravailler avec vous. Directeur de l’agence SH, Park Soohyuk.]
Le paiement était arrivé plus vite que prévu. Si mes souvenirs étaient bons, les contrats exclusifs prévoyaient des versements mensuels. Le mien avait dû être traité rapidement car il s’agissait d’une mission ponctuelle. Mais quand même, régler ça en une nuit... il était sacrément efficace. Comme on pouvait s’y attendre de la part de Park Soohyuk.
Grâce à lui, j’avais désormais une occupation pour la journée. Je pouvais ouvrir un compte de courtage et acheter des actions de la guilde Packhorse Master. Un million de wons, c’était un bon début.
Je me dirigeai vers la douche, l’esprit en ébullition.
Après avoir chassé les restes de somnolence sous l’eau froide, je me séchai, enfilai mon uniforme de cadet et me rendis en cours.
*
Le premier cours du vendredi portait sur l’« Analyse du domaine des phénomènes ». D’après ce que disaient les autres cadets, il semblait que nous avions hérité du cours théorique le plus ardu, puisqu’il n’y avait pas d’entraînement physique aujourd’hui. Bien sûr, cela ne s’appliquait pas à moi.
Je m’assis à une place au hasard et sortis mon ordinateur portable. Après m’être assuré que j’étais le seul à pouvoir voir l’écran, je commençai à le manipuler ouvertement pendant le cours.
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▷ « Maître Tireur d’élite »
[Rang intermédiaire-bas] [Attribut Esprit] [En évolution — Grade 8] [EXP de maîtrise 13 %]
— Entraînement du Maître Tireur d’élite
* Familiarité avec toutes les armes à longue portée
— Yeux de mille lieues
* Permet de voir au loin et de prédire la trajectoire d’une cible.
* Augmente la vitesse et la perception de 0,3 point.
— Bullet Time
* Uniquement en combat et une fois toutes les 24 heures, vous pouvez passer 10 secondes en « Bullet Time ».
— Tireur d’élite du renversement
* Selon la statistique invariable de Kim Hajin, la « chance », vous pouvez infliger des dégâts bonus contre un ennemi plus fort.
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Tireur d’élite du renversement, une compétence de bas rang obtenue en battant un Djinn, était plutôt correcte. Maître Tireur d’élite avait également atteint le grade 8. Bien sûr, sa vitesse de progression diminuerait à mesure que son grade augmenterait.
« Asseyez-vous. »
Alors que j’observais ma progression avec ravissement, le professeur entra.
« Il y a un examen écrit aujourd’hui, comme je l’ai mentionné la dernière fois. »
Un test annoncé à l’improviste. Des gémissements sincères éclatèrent parmi les cadets. Il semblait que je n’étais pas le seul à l’apprendre à l’instant.
« Vraiment ? Je n’ai pas révisé du tout ! »
Devant moi, Chae Nayun murmura son désespoir. Kim Suho, assis à côté d’elle, lui montra immédiatement les notes que j’avais prises la veille. Chae Nayun toussota, embarrassée.
« Allez, allez, le silence. »
Le professeur fit taire les cadets d’un ton froid avant de distribuer les feuilles d’examen. Après le bruissement des papiers, je reçus la mienne.
Problème 1. Décrivez le monstre, le « Pygmalion ».
Problème 2. Décrivez les Neuf Maux (Djinns).
Problème 3. Énoncez les attributs que les humains peuvent manifester dans le Domaine des phénomènes.
Problème 4....
La difficulté et l’ambiguïté des questions étaient bien supérieures à ce que j’avais imaginé. Les autres cadets soupirèrent dès qu’ils jetèrent un œil au sujet. Mais j’étais différent. J’avais les réponses à toutes les questions sur mon ordinateur.
[Les Pygmalions sont des Fantômes déchus dont l’intelligence dépasse celle des humains. Ils ne peuvent être vus dans le Domaine des phénomènes et agissent comme des humains après les avoir possédés. En raison de ce comportement, certains soutiennent qu’ils devraient être classés comme des Djinns...]
Bien sûr, je risquais de me tromper si certains paramètres avaient été modifiés, mais c’était encore mieux. Cela signifiait que j’en apprendrais davantage sur les changements effectués.
« ... Quoi ? »
Alors que j’avais presque fini de rédiger toutes les réponses...
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Mon ordinateur s’éteignit soudainement. Autrement dit, ma bouée de sauvetage venait de lâcher. Je commençai à transpirer face à cet imprévu. Et comme j’étais en plein examen, je ne pouvais rien faire. Puis, des mots bleus apparurent soudainement sur l’écran LCD.
[Un mois s’est écoulé.]
[Les fonctionnalités de l’ordinateur vont être mises à jour.]
[Le Don « Observation et Lecture » de la cible Kim Hajin sera renforcé.]
**
Il y avait une réunion tous les vendredis pairs. Yoo Yeonha appelait ce cercle de leadership social la « Noble Société ».
Yoo Yeonha voulait que la Noble Société devienne une source de connexions vitales une fois diplômée, mais Chae Nayun, qui était la relation la plus importante, n’y accordait pas beaucoup d’importance. Pour elle, la Noble Société ressemblait à une réunion d’anciens élèves où elle retrouvait ses amis d’enfance.
La réunion de la Noble Société d’aujourd’hui avait lieu dans un café de Séoul.
« Comment se passent tes notes ? »
« C’est suffisant. »
« Le Jonghak que je connais ne se contente pas de moins que la première place. »
Seuls Shin Jonghak et Yoo Yeonha se trouvaient dans le café. Aucun autre client n’était présent. C’était un établissement populaire, mais Yoo Yeonha avait demandé au propriétaire de le privatiser.
« Comme je l’ai dit, c’est suffisant. »
« ... Ouais, d’accord. »
Drelin—
La cloche de la porte du café tinta. Yoo Yeonha et Shin Jonghak se tournèrent vers l’entrée.
C’était Chae Nayun, vêtue de sa tenue habituelle : un jean bleu et une veste noire sur une chemise blanche légèrement transparente. Elle marchait comme un homme, mais sa silhouette élégante était plus charmante que celle de n’importe quelle autre femme.
« Chae Nayun, tu es venue aujourd’hui ? »
Shin Jonghak agita la main en guise de salutation. Chae Nayun s’approcha et parla après avoir jeté un coup d’œil autour d’elle.
« Hé, où sont passés tes toutous ? »
Aux yeux de Chae Nayun, Shin Jonghak était le genre de personne qui aimait se faire accompagner par des laquais. Ces suiveurs étaient généralement les fils de grandes entreprises ou de guildes, et bien que Shin Jonghak les qualifie d’« amis », la hiérarchie dans leur relation était évidente pour quiconque.
« Ils s’entraînent. Les examens de mi-trimestre approchent. »
« Oh, ces types révisent aussi ? »
Chae Nayun lança un commentaire sarcastique et s’assit.
« Plutôt ça, comment tu t’en es sortie au dernier examen écrit ? »
« Tu te moques de moi ? »
« Non, c’est juste que tu demandais si les autres se préparaient pour les examens. »
« ... C’est différent. Je parle de l’examen de combat. Qui se soucie de la théorie... »
Contrairement à ses échanges avec Yoo Yeonha, Shin Jonghak lançait activement des sujets de conversation. Les réponses de Chae Nayun, elles, ne changeaient pas.
Yoo Yeonha observait les deux discuter en silence. Elle n’y voyait rien de particulier. Ils parlaient juste comme des amis. Mais l’expression sur le visage de Shin Jonghak lorsqu’il parlait à Chae Nayun, son sourire doux et ses yeux bienveillants, ne plaisaient pas vraiment à Yoo Yeonha.
Krrk.
Yoo Yeonha serra légèrement les dents et saisit la tasse de café qu’elle avait commandée pour Chae Nayun. Comme elle l’avait commandée trente minutes plus tôt, il était tiède. Elle insuffla son énergie magique dans la tasse, réchauffant le breuvage.
« Au fait, tu connais Kim Hajin ? »
Mais à cet instant, son attention se focalisa totalement et ses oreilles se dressèrent. Yoo Yeonha rejoignit la conversation malgré elle.
« Kim Hajin ? »
« Ouais. »
« ... Qu’est-ce qu’il a ? »
Le visage de Chae Nayun se déforma violemment.
« Qu’est-ce que tu penses de ce bâtard, Yeonha ? »
Yoo Yeonha sentit son cœur se serrer. Kim Hajin. Normalement, elle n’aurait même pas eu à penser à quelqu’un comme lui. Et même si c’était le cas, son évaluation aurait été « je m’en fiche » ou « ce psychopathe ».
Mais la situation avait changé.
Il y avait quelque chose chez lui. Elle ne savait pas exactement quoi, mais il n’était pas si simple. Cependant, Yoo Yeonha dissimula délibérément ses pensées.
« ... Qu’est-ce que tu veux dire ? C’est juste un type ordinaire. »
« Non, laisse tomber. »
Chae Nayun saisit sa tasse de café brusquement. Yoo Yeonha déglutit face à l’étrange réaction de Chae Nayun.
« Ce bâtard cache quelque chose, c’est sûr. »
« Pourquoi es-tu si énervée ? »
Cette fois, c’est Shin Jonghak qui posa la question. Son visage était rayonnant, comme s’il appréciait de voir Chae Nayun en colère.
« Tu ne sais pas ? Il y avait un Djinn au Musée national des armes lors du récent incident à Séoul. Et là, ce bâtard... »
Sur ce, Chae Nayun avala son café d’un trait. Puis elle le recracha aussitôt.
« Aak ! Putain, c’est brûlant ! De l’eau ! De l’eau ! »
Haletante, elle chercha de l’eau froide. Yoo Yeonha la consola prudemment, sentant un poids se relâcher dans sa poitrine.
« ... Nayun, c’est du café, pas de l’eau froide. »
« Tu n’as pas changé, hein ? »
Shin Jonghak rit, tandis qu’un employé accourait avec de l’eau fraîche.
« V-Voici. »
Chae Nayun s’en saisit rapidement et l’avala.
« Aagh, je me suis brûlé la langue. »
Puis, elle reprit son souffle avant de continuer là où elle s’était arrêtée.
« Bref, ce Djinn était plus fort que Kim Suho et moi ne le pensions. Même moi... »
À ce stade, Chae Nayun s’interrompit à nouveau et observa ses deux auditeurs. Comme ce qui s’était passé là-bas était embarrassant, elle ne voulait pas en parler en détail.
« ... Même moi, j’ai un peu galéré. Kim Suho, c’est une autre histoire, mais comment un cadet ordinaire comme lui peut-il infliger des dégâts aussi fatals à un Djinn ? »
« Qu’est-ce qui s’est passé exactement ? »
« Je ne veux pas entrer dans les détails. Sache juste qu’il a fait exploser le bras d’un Djinn. Avec un flingue, en plus ! Un flingue ! Comment ça peut avoir du sens ? »
Faire exploser le bras d’un Djinn avec une arme à feu. Effectivement, c’était difficile à croire sans l’avoir vu de ses propres yeux.
Yoo Yeonha réfléchit en se frottant le menton. Elle avait vu Kim Hajin se battre. Il était vrai qu’il était rapide, mais il était difficile de dire qu’il possédait la puissance d’attaque nécessaire pour briser le bras d’un Djinn.
« Ah, attends. »
À cet instant, Chae Nayun adopta soudain un ton sérieux. Ses yeux semblaient nerveux et elle paraissait hésiter à parler. Naturellement, l’attention de Shin Jonghak et de Yoo Yeonha se porta sur elle.
« Se pourrait-il qu’il soit... un Djinn ? »
« ... Nayun, s’il était un Djinn, il n’aurait pas attaqué un autre Djinn. »
Yoo Yeonha brisa rapidement l’atmosphère avec cette phrase.
« J’imagine que tu as raison. Bref, il y a quelque chose de louche chez ce type. »
« Donc tu es en train de me dire que tu ne l’aimes pas ? »
À ce moment-là, Shin Jonghak, qui écoutait sans dire un mot, rompit le silence. Chae Nayun et Yoo Yeonha comprirent toutes deux le sens caché de ses paroles.
Chae Nayun réfléchit à la manière de répondre. Elle connaissait bien la personnalité de Shin Jonghak. Selon sa réponse, l’avenir de cet homme changerait de façon notable.
Après un moment de réflexion, Chae Nayun répondit brièvement.
« ... Je ne sais pas, mais quelque chose comme ça. »