Chapitre 19
« ... 170 000 wons ? »
Mon ton monta d'un cran face à ce prix inattendu.
L'employé du portail répliqua, imperturbable.
« Oui. De Séoul à Wonju, dans la province de Gangwon, c'est 170 000 wons. »
Contrairement au trajet entre Cube et Séoul, se rendre de Séoul à Gangwon était payant. J'avais ma carte sur moi, mais 170 000 wons n'étaient pas une petite somme, surtout en ce moment, alors que j'essayais d'économiser.
« Mm... »
« Monsieur, il y a des gens qui attendent derrière. »
L'employée du portail me lança un avertissement glacial. En jetant un œil autour de moi, je vis effectivement une file d'attente. Vu qu'ils portaient tous une arme, il semblait que nous avions le même objectif.
« Euh... Est-ce qu'on peut faire quelque chose avec ça ? »
Avant de payer à contrecœur, je lui montrai ma carte de cadet de Cube. Je me souvenais que Kim Soohyuk avait mentionné des avantages pour les cadets, mais comme ce n'était pas un élément que j'avais moi-même intégré au scénario, j'ignorais les détails.
« Huu... »
L'employée soupira, comme agacée, mais accepta tout de même la carte. L'instant d'après, ses yeux s'écarquillèrent et sa voix se fit bien plus enjouée.
« Ah, vous êtes un cadet de Cube. Les cadets ont droit à 6 passages gratuits par mois. »
« Oh, vraiment ? C'est génial. »
« Souhaitez-vous en utiliser un ? »
« Oui. »
L'employée saisit alors mon poignet et y apposa un tampon.
J'étais sincèrement surpris par son changement d'attitude radical. Il semblait qu'être un Héros était vraiment l'un des meilleurs métiers au monde.
« Merci. »
« Je vous en prie, faites un bon voyage, cadet Kim Hajin-nim. »
L'employée avait même retenu mon nom.
Avec un sourire amer, je m'avançai dans le portail.
**
Le paysage de Wonju, dans la province de Gangwon, pouvait se résumer en une seule phrase.
« Tant d'étrangers. »
Tout comme dans mon scénario, Wonju était une ville internationale. Bien que la hauteur des bâtiments fût limitée par la menace des monstres, la ville regorgeait de structures modernes et robustes. Des étrangers de toutes origines déambulaient avec leurs armes, tandis que des employés d'agences, chargés de les assister, tapaient frénétiquement sur leurs tablettes. Ils étaient probablement en train de calculer la valeur de la récolte du jour.
Bien que différent de Séoul ou Busan, c'était un spectacle inhabituel.
« On a abattu une bonne quantité aujourd'hui. Combien je touche ? »
En entendant ce coréen maladroit, je ne pus m'empêcher de rire.
L'anglais et le coréen étaient les langues communes de ce monde. Naturellement, cela soulignait l'importance et l'autorité de la Corée sur la scène internationale. Si cela semblait avantageux pour le pays, la Corée n'était pourtant qu'à un pas de l'enfer.
La péninsule coréenne produisait sans cesse de nouvelles Tours et de nouveaux Donjons. Les manuels scolaires proposaient plusieurs explications à ce phénomène. Il y avait une théorie scientifique et géologique que je ne comprenais pas, et une explication plus religieuse affirmant que la Corée était bénie ou maudite par les cieux. En vérité, aucune n'était proche de la réalité.
Quoi qu'il en soit, les nombreuses Tours et Donjons de la péninsule généraient une quantité phénoménale de monstres. Sans les Héros capables de les transformer en ressources marchandes, la Corée aurait été détruite depuis longtemps.
Cependant, parmi les Neuf Étoiles, les neuf Héros les plus puissants, cinq étaient coréens. L'un d'eux occupait même le poste de 20e Président de la Corée. Nul besoin d'en dire davantage.
« Vous avez tué trois hobgoblins, donc après les taxes et les frais de traitement, cela devrait faire environ 600 000 wons. »
Selon la loi fiscale, les étrangers payaient plus d'impôts. Pourtant, les mercenaires et les Héros étrangers affluaient en Corée, car le processus de chasse était suffisamment sûr pour compenser ces taxes élevées.
Si une situation devenait dangereuse lors d'une chasse, il suffisait d'envoyer un appel de détresse pour que des Héros ou des agents arrivent en moins de trois minutes. La Corée était le seul pays au monde à disposer d'un tel système.
« Prenez ceci. Vous vous sentirez mieux après. C'est une potion de sang de troll. »
« Ah, merci. »
En observant le monde que j'avais créé, je déambulais dans les rues.
La ville débordait de curiosités : forges, boutiques de potions, bars, etc. Avec ces échoppes qui semblaient tout droit sorties du Moyen Âge installées dans des bâtiments modernes, j'avais l'impression d'être dans un jeu vidéo.
La phrase « Wonju est une ville touristique célèbre », que j'avais écrite sans trop réfléchir, semblait avoir engendré tout cela.
Je continuai à marcher et, sans m'en rendre compte, j'arrivai à l'entrée du « Champ ». Beaucoup de gens attendaient déjà aux alentours. J'aurais dû aller dans la province de Hamgyong si j'avais voulu chasser au calme, mais c'était bien trop dangereux pour moi en ce moment.
« E-Excusez-moi ? »
Au moment où j'allais entrer, quelqu'un m'interpella.
C'était un homme grand, à l'allure banale, les épaules voûtées et portant des lunettes rondes.
Je ne le connaissais pas. C'était probablement un agent.
« Oui ? »
« Vous êtes peut-être ici pour chasser des monstres ? »
« ... Vous êtes un agent ? »
« Ah, oui, voici ma carte de visite. »
Je pris la carte. Je ne savais pas qui il était, mais un agent était indispensable pour vendre les dépouilles des monstres.
Mais en lisant le nom et le logo de l'entreprise sur la carte, je crus halluciner.
[Responsable de l'agence SH, Park Soohyuk]
« ... M. Park Soohyuk ? »
« Ah, oui, enchanté. »
L'homme sourit en rajustant ses vêtements un peu élimés.
Park Soohyuk. Je savais qui il était. Effectivement, il ressemblait trait pour trait à la description que j'avais faite dans mon roman.
Park Soohyuk était censé être l'agent le plus présent dans l'histoire, car l'agence SH allait devenir la plus grande agence de Corée.
« Haha, vous n'avez peut-être jamais entendu parler de moi. Je me suis lancé dans ce métier il n'y a pas si longtemps. »
Mais pour l'instant, il ne semblait pas rouler sur l'or.
Je souris.
Les relations étaient l'un des aspects les plus importants de la vie. L'avenir d'une personne était souvent le résultat des liens, bons ou mauvais, qu'elle tissait.
Comme ce monde n'en était qu'à ses débuts, beaucoup de gens étaient faibles aujourd'hui mais deviendraient prospères demain. La meilleure façon de se rapprocher d'une célébrité était de devenir son ami avant qu'elle ne devienne célèbre.
« Agence SH, je ne crois pas avoir déjà entendu ce nom... »
La seule chose qui me chiffonnait, c'était que cette relation était censée être celle de Kim Suho.
Mais comme les agents avaient généralement plusieurs clients, cela ne devrait pas poser de problème.
« Ça sonne comme un nom digne de confiance. »
« Ha, haha, merci. »
« Ah, au fait... »
Je sortis naturellement mon ordinateur portable pour vérifier s'il y avait des changements dans les paramètres de Park Soohyuk. Heureusement, rien n'avait bougé, ce qui signifiait que son aptitude extraordinaire était intacte.
« Mon arme principale est un pistolet. Ça pose un problème ? »
« Je ne vois pas pourquoi ce serait un problème. Pistolet ou épée, mercenaire ou chasseur, peu m'importe ! Les nouveaux clients sont toujours les bienvenus ! »
Park Soohyuk me tendit la main avec un sourire radieux.
**
Huit balles étaient chargées dans mon arme. Chaque balle magique de qualité supérieure coûtait environ 150 000 wons. Comme chaque monstre de bas rang se vendait entre 300 000 et 400 000 wons, je ne pouvais pas utiliser plus d'une balle par monstre, à cause des frais d'agence que je devais payer.
Avec cette idée en tête, je pénétrai dans le Champ.
Park Soohyuk me suivait. Il semblait traverser une période difficile, étant donné que les agents sans véhicule attendaient généralement à l'extérieur du Champ.
« Ah, il y en a un là-bas. »
Après environ 30 minutes d'errance, nous tombâmes enfin sur un monstre.
Un corps massif et des dents saillantes : c'était un monstre de bas rang, grade 9, appelé un porc de fer. Le terme « fer » dans son nom ne venait pas du fait qu'il était recouvert de métal, mais parce que sa peau était plus résistante que le fer.
« Je pense qu'on devrait l'ignorer. »
Alors que je m'approchais, Park Soohyuk me retint. Je demandai :
« Pourquoi ? »
« ... Oui ? »
Le regard de Park Soohyuk semblait dire : « Dois-je vraiment expliquer ça aussi ? »
« Vous ne pouvez pas tuer un porc de fer avec un pistolet. Même percer sa peau extérieure sera difficile. »
« Mais il coûte cher. »
« Oui ? »
Le prix d'un monstre suivait fidèlement la loi de l'économie de marché. Les monstres comme les morts-vivants n'offraient aucun avantage et n'avaient donc aucune valeur. Par conséquent, ce genre de monstres était subventionné par le gouvernement.
« Même s'il coûte cher, l'attaquer n'est pas une bonne... »
« Vous n'avez qu'à attendre et regarder. »
Je sortis mon Desert Eagle et visai. Le canon de l'arme brilla sous le soleil de plomb.
« A-A-Attendez une seconde... »
Park Soohyuk s'agita, paniqué, mais je n'hésitai pas. J'appuyai sur la détente. La balle fila droit vers le milieu du crâne du porc de fer et, avant même que la bête ne puisse réagir, elle déchira sa peau métallique. Il ne put rien faire alors que son cerveau était transpercé. Il s'effondra sans un bruit.
« Parfait. »
La puissance de l'arme et mon adresse étaient satisfaisantes. J'avais touché le point vital du porc de fer avec une précision chirurgicale.
« ... Wow. »
À mes côtés, Park Soohyuk s'exclama avec admiration.
Oh, et au fait, le paramètre que j'avais ajouté à mon Desert Eagle était simple et efficace.
===
[Lorsqu'un monstre est tué d'un seul coup par le Desert Eagle, sa puissance d'attaque est amplifiée.]
— Basé sur le rang bas-intermédiaire, 1 % d'augmentation de puissance d'attaque par élimination.
— L'élimination répétée de monstres de même rang réduira légèrement le gain de puissance.
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En imposant une restriction qui m'obligeait à faire des efforts, j'avais ajouté un effet relativement bon pour les PS que j'avais dépensés.
« Alors ? Propre, non ? »
Une fois de plus, je fus conforté dans mon choix d'arme. Tirer de loin sans s'approcher, c'était la méthode de chasse parfaite, avec peu de risques et peu de tension.
« Euh... C'est une arme géniale ! Et votre tir est incroyable aussi. »
« Haha, vous me flattez. »
Je parlai en désignant la carcasse du porc de fer.
« Alors, combien ça peut rapporter ? Il a l'air assez cher. »
« Eh bien, les porcs de fer sont déjà coûteux, et comme ce cadavre est en si bon état, même après les frais, ça devrait faire au moins 600... non, 800 000 wons. »
« Wow. »
« Attendez. Laissez-moi d'abord stocker le cadavre. »
Park Soohyuk sortit une sacoche de son sac. Ce devait être une sacoche magique avec un sort d'extension d'espace.
Le voyant lutter pour faire entrer le porc dans la sacoche, je saisis la patte avant de la bête.
« Je vais vous aider. »
« Ah, merci. »
« ... C'est vraiment lourd. »
Mais en y réfléchissant, ma statistique de force n'était pas très élevée non plus.
« Uuk, uk, mon Dieu. »
« Wow, c'est vraiment lourd. »
« Vous n'êtes pas agent ? Vous n'auriez pas dû le savoir à l'avance ? »
« ... Vous avez raison. »
« Je vais tenir les pattes arrière. Vous tenez l'avant. Attendez, on ne va pas devoir porter la sacoche partout après ? »
« Ah, ne vous inquiétez pas, tout ce qui est à l'intérieur de la sacoche voit son poids réduit de moitié. »
« ... Seulement de moitié ? »
Je ne pus m'empêcher de soupirer. En effet, Kim Suho ne rencontrait Park Soohyuk que lors de sa troisième année. Park Soohyuk était déjà dans un sale état à ce moment-là, alors maintenant... eh bien, je pouvais seulement être reconnaissant qu'il ne soit pas encore mort de faim.
« Ugh. »
« Uuu. »
« Allez, forcez un peu plus. »
« Désolé, je n'ai pas déjeuné... »
Après une heure de gémissements et de grognements, nous réussîmes enfin à fourrer le porc dans la sacoche.
« Ouf... »
Je m'effondrai au sol, épuisé. Mes statistiques de force et d'endurance avaient sûrement augmenté avec ça.
« ... Il est déjà 19 heures. »
Sans que je m'en aperçoive, le soleil s'était couché et l'obscurité avait envahi le Champ. Un froid glacial enveloppa mon corps.
À ce rythme, la chasse d'aujourd'hui se terminerait sur cette unique prise.
Bien que je regrette un peu cette perte de temps, je n'étais pas trop triste, car j'avais réussi à nouer une relation précieuse.
« Alors, comment on ramène ça ? »
« Oh, ne vous inquiétez pas pour ça. Si on voit qu'on ne peut vraiment pas, il suffit d'appeler le 119[1]. On a juste à les rembourser pour le trajet. »
« C'est ingénieux... »
Nous éclatâmes de rire. À cet instant...
« ... Attendez. »
Frou-frou. Un léger bruit résonna dans un arbre.
« Chut. »
Je sortis mon arme une fois de plus, un doigt sur la bouche. Puis, je tirai dans la direction du son.
Plaf.
Aucun cri. Juste le bruit d'un corps massif qui s'écrasait au sol.
« Hein ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« C'est un pélican noir. »
« Oui ? »
Park Soohyuk ne voyait peut-être rien, mais moi, je voyais très clairement. Mes yeux pouvaient voir à des milliers de kilomètres.
« ... Un pélican noir ? »
« Ouais. Fantastique, on devrait ramener celui-là aussi. »
1. 119 est le numéro d'urgence en Corée.