Chapitre 198
[8-3F Continent de Crevon, Manoir de la Duchesse de Sang de Fer]
« Suivez-moi. »
La Duchesse de Sang de Fer me conduisit à son bureau sans la moindre explication, ignorant à quel point j'étais confus.
Je la suivis machinalement. J'essayai tant bien que mal de reconstituer ce qui se passait dans ma tête, mais en vain. En dernier recours, je jetai un coup d'œil à ma montre connectée.
...Aucun nouveau message.
Récemment, la montre avait cessé de m'avertir de tels changements. C'était probablement parce que j'avais trop modifié le présent.
« Hihi, vous avez une tête amusante. Vous étiez si surpris que ça ? »
J'étais maintenant dans son bureau.
La Duchesse de Sang de Fer m'offrit un siège en face d'elle et me sourit, alors que j'étais toujours perplexe.
« A-Arrêtez de plaisanter. Sérieusement, dites-moi comment vous êtes arrivée ici. »
« Dois-je commencer par expliquer cela ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
Elle commença enfin à expliquer pourquoi et comment elle s'était retrouvée ici.
À mesure que son récit avançait, mon expression devenait de plus en plus stupéfaite. Ma bouche s'ouvrit, ma mâchoire manquant de toucher le sol.
Cependant, je réalisai vite que ce n'était pas parce que les choses ne correspondaient pas à mon roman qu'elles étaient impossibles.
Mais tout de même, la première question qui me vint fut une réaction instinctive.
« ...Quoi ? Une invitation ? »
Ma question trahissait à la fois la confusion et l'étonnement.
Contrairement à moi, toujours déconcerté, la Duchesse de Sang de Fer hocha la tête avec désinvolture.
« Ouais. Vous êtes bien venu avec un ticket d'entrée, non ? »
« ... »
Je la fixai, elle qui affichait une expression parfaitement calme.
La Duchesse de Sang de Fer de Crevon.
Ancienne camarade de classe de Kim Hajin.
La méchante que j'avais créée et convertie au bien, « Tomer », était réapparue dans l'histoire principale après un tournant dynamique.
Le co-auteur était-il déterminé à donner un rôle important à un personnage secondaire clé ?
« ...Qu'est-ce que c'est, exactement, cette invitation ? »
« Une invitation est une invitation, comme le nom l'indique. Elle m'a invitée à la Tour. »
Voici ce qui était arrivé à Tomer selon elle.
Il y a environ quatre ans, peu après avoir quitté le Cube, elle avait rejoint un groupe de mercenaires. Elle prévoyait de se faire transférer et de devenir une Héroïne après avoir acquis un peu d'expérience sur le terrain.
Par un étrange coup du sort, les mercenaires découvrirent un Donjon souterrain cet hiver-là. Bien qu'il fût illégal de conquérir un donjon non enregistré, ils décidèrent de poursuivre l'opération pour tenter d'échapper aux taxes. Tomer, leur meilleure soldate, participa naturellement à la mission.
Avec l'aide de Tomer, les mercenaires conquirent le Donjon avec succès.
Mais Tomer étant Tomer, elle connut une fin malheureuse. Les mercenaires l'avaient convaincue de faire une pause, puis l'avaient abandonnée à l'intérieur du Donjon. Ils s'enfuirent après avoir scellé l'entrée.
Tomer se réveilla de sa sieste et comprit qu'ils l'avaient trahie. Elle chercha une sortie au péril de sa vie et finit par découvrir « l'invitation ».
« ...À quoi ressemblait-elle ? Il devait y avoir des mots écrits dessus. Qu'est-ce qu'il y avait écrit ? »
Tomer secoua la tête.
« C'était juste une invitation. "Vous êtes invité au pays de la fantaisie"... un truc du genre. Je me suis dit que n'importe quel endroit serait mieux que ce Donjon humide et poisseux, alors j'ai déchiré le ticket tout de suite. »
« Quelqu'un d'autre a reçu une invitation ? »
« Peut-être une douzaine ? »
« Une douzaine ? »
Je paniquai.
Cela signifiait qu'il y avait au moins une douzaine de personnes existant en dehors du cadre original.
« Ouais, mais personne n'est aussi important que moi. En tout cas, pas au 8e étage. »
« .... »
C'était rassurant.
Je poussai un soupir de soulagement.
« ...Si vous êtes entrée grâce à l'invitation, cela signifie que vous avez commencé au 8e étage ? »
« C'est exact. »
Tomer eut un sourire malicieux.
Je l'examinai un instant. Son apparence avait beaucoup changé depuis la dernière fois que je l'avais vue. Après avoir surmonté son traumatisme, elle avait manifestement vécu une vie meilleure. Son visage était plus rond, tout comme ses yeux. Elle était autrefois une Latino aux traits acérés et voluptueuse, mais elle semblait désormais plus douce, presque asiatique.
« Et au fait, c'est quoi ce titre de "Duchesse de Sang de Fer" ? »
« C'est mon surnom, je suppose. Je me suis entraînée dur dès mon arrivée. Contrairement à vous, j'ai un "système de niveau". Je peux devenir beaucoup plus forte en montant de niveau. Alors je me suis entraînée un peu et voilà, je suis plus forte, tout simplement. »
Tomer continua joyeusement.
« Et il y a des batailles tout le temps ici. Des monstres déferlent chaque mois. En les combattant, je me suis fait un nom en un rien de temps. Je suis déjà au niveau 35. »
« ...35 ? »
« Ouais, et je suis aussi super riche. J'ai même obtenu un titre, et c'est comme ça que je me fais passer pour une noble ici. Qu'est-ce que vous en dites ? La classe, non ? »
Je n'eus d'autre choix que d'admettre qu'elle était forte, puisque le « Minotaure », l'une des calamités les plus puissantes attendant au 9e étage, était de niveau 40.
« Alors, vous pouvez vous détendre ici. Je vais vous montrer à quel point je suis fiable. Je vous rembourserai dix, cent, mille fois ce que je vous dois. »
Tomer se frappa la poitrine avec fierté.
C'est vrai, elle me devait de l'argent. Quelques centaines de millions, je crois. J'avais gagné tellement d'argent récemment que j'avais oublié.
« Donc, grâce à vous, j'ai sauté l'étage 8-2 ? »
« Yep. Oh, mais si vous voulez y aller, pas de problème. Si vous voulez vous y entraîner, bien sûr. »
Après avoir atteint la fin du Champ des Épreuves, un Joueur pouvait se rendre à l'étage 8-2, la « Forteresse Temporaire de Crevon ». C'était une forteresse de la taille d'une ville, et les Joueurs devaient réussir des tests et des quêtes spéciaux pour obtenir assez de points de performance pour atteindre l'étage 8-3.
« Non, je n'en ai pas vraiment besoin. »
Je refusai. Le combat était une bonne méthode d'entraînement, mais seulement pour ceux qui avaient du potentiel. Je ne pouvais plus devenir plus fort par des moyens conventionnels, car j'avais déjà atteint la limite de mon talent inné.
« Pourquoi ? Parce que vous êtes déjà au sommet ? »
« ... ? »
Tomer sourit comme si elle savait quelque chose.
« Je suis assez proche des administrateurs. Je suis comme leur bras droit, alors je connais quelques secrets. »
« ...Vraiment ? »
« Ouais. Qui aurait cru que vous prendriez vraiment tout cet argent à Médée ? »
Je me levai en silence, m'approchai de la fenêtre derrière le siège de Tomer et regardai au-delà.
Une vue imprenable sur Crevon s'offrait à mes yeux.
Des boutiques étaient alignées le long de trottoirs soignés. Elles étaient plus grandes qu'une maison mais plus petites qu'un immeuble. Elles ne ressemblaient en rien à celles de l'époque moderne, mais n'avaient aucune ressemblance avec celles du Moyen Âge non plus.
Un nouveau monde, une catégorie à part, peuplé de milliers de personnes.
« Nous sommes du côté ouest ? »
« Ouais. Nord-ouest, pour être précise. »
Dans le roman original, Crevon était divisé en trois districts avec une rivière au milieu.
D'abord, le Sud et le Nord. C'étaient des zones résidentielles de taille similaire au Gyeonggido.
Mais le district le plus important était l'Est, une étroite bande de terre entre le Sud et le Nord.
L'Est, aussi appelé la « Fin du Monde », était interdit aux PNJ. Tout au bout de la « Fin du Monde » se trouvait le « Pont de la Fin du Monde », servant de frontière ultime à Crevon.
« ...Tenez, prenez ça d'abord. »
Alors que j'observais la vue sur Crevon, Tomer me tendit quelque chose.
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[Identification VIP]
○Vous êtes maintenant l'invité du [Manoir de la Duchesse, Niv. 15].
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En apparence, le manoir de Tomer était d'un niveau bien supérieur à celui du Palais de Médée.
En vérité, compte tenu de sa valeur architecturale, le Palais de Médée était si sophistiqué qu'un palais de niveau 30 serait une régression. La seule raison pour laquelle son niveau était si bas était sa situation géographique, son Prestige.
Tomer continua.
« Restez ici pour le moment. Vous avez d'autres compagnons, non ? »
« Ouais. »
« Alors je m'occuperai d'eux aussi. »
« Oh~ »
Je souris joyeusement.
En vérité, la plupart des Joueurs devaient beaucoup lutter à l'intérieur de Crevon à cause de l'inflation.
Pensez au fait que le produit le moins cher au Centre d'Amélioration du 7e étage valait 15 000 PT.
Ici, où le niveau de civilisation était similaire à celui du 21e siècle, voire meilleur sur certains aspects, la valeur des PT était nettement inférieure.
En ce sens, les paroles de Tomer ne pouvaient être plus rassurantes.
« Faites-moi confiance. Il y a plein d'événements amusants ici, je vous montrerai plus tard. »
En échange du problème de l'inflation, Crevon proposait de nombreux événements grandioses où les Joueurs pouvaient gagner des PT. Le Colisée, le Tournoi de Jeu en Réalité Virtuelle, la Chasse aux Monstres et le Concours de Danse, pour n'en citer que quelques-uns.
Cependant, comme il n'y avait pas de quêtes communes, après avoir chassé un monstre, les Joueurs devaient le dépecer, le vendre et négocier le prix par eux-mêmes. Contrairement à la Terre, il n'y avait pas d'agences pour les aider.
« Quel temps fait-il en ce moment ? Il fait froid ? »
Demandai-je en regardant la rue, parsemée de plaques de neige ici et là. Il semblait avoir neigé récemment.
« Ouais. Il doit faire environ -23 degrés en ce moment. Il y a quatre saisons ici comme en Corée, mais elles ont tendance à être un peu plus extrêmes. »
« ...Ah oui ? Et combien coûtent les bâtiments ici ? »
Cette fois, le système m'informa.
[Crevon, en raison de sa densité de population et de ses zones résidentielles limitées, n'offre pas de Système de Cachette.]
« Vous ne pouvez pas acheter de bâtiments ici. C'est surpeuplé, alors nous avons décidé de ne rien vendre aux étrangers. »
« ... ? »
Encore une fois, cela ne correspondait pas à l'histoire originale.
« Vraiment ? »
« Ouais. Un jour, après avoir eu une révélation sur l'arrivée d'étrangers, les subordonnés des administrateurs ont proposé une loi à ce sujet. »
La révélation avait eu lieu dans le roman original aussi, mais la loi était nouvelle.
Je soupirai. Mais le plus important — le fait que les administrateurs de cet étage étaient « Agamemnon » et « Moïse » — n'avait pas changé, ce qui était un soulagement.
« Au fait, comment saviez-vous que j'étais ici ? »
« Parce que vous étiez le premier Joueur à arriver au 8e étage. Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu quelqu'un venant de la Terre, alors je suis allée voir, et vous étiez là. Je vous ai à peine reconnu au début parce que votre visage était si différent. Vous avez fait de la chirurgie esthétique ou quelque chose comme ça ? »
« ...Non. Il est devenu plus beau tout seul. »
Tomer fronça les sourcils instantanément.
« Je plaisante. Je n'ai fait aucune chirurgie. Je suppose que j'ai juste perdu mes joues de bébé en grandissant. »
« Je ne pense pas que ce soit ça... Enfin bref, vous savez comment monter ? »
« Ouais. »
Je hochai la tête sans hésiter.
« Oh, vraiment ? Comment vous le savez ? »
« J'ai un moyen. »
Puisque nous étions sur le sujet de la montée...
Je fixai à nouveau Tomer.
« Je veux vous demander une autre faveur. C'est possible ? »
Avant même que je puisse dire de quoi il s'agissait, Tomer sourit.
« Ça ne doit pas être juste une. Grâce à vous, mon père... Kuhum. Peu importe, continuez. Je ferai tout ce que l'ami de mon père me demande. »
Je me sentis légèrement coupable face à ses mots touchants.
Le fait que j'étais proche de son père avait été inventé de toutes pièces.
Je hochai la tête avec un sourire ironique.
« Merci. En fait... »
J'expliquai mes plans à Tomer.
Tomer réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Ce n'est pas vraiment une faveur. »
Parfait.
Maintenant, bloquer ce pont devrait être beaucoup plus facile.
« Merci. »
« Pas de problème. »
Nous nous serrâmes la main pour célébrer nos retrouvailles.
Soudain, une voix sévère s'éleva de la boule de cristal dans le bureau.
— Votre Grâce, un joueur provoque un tumulte à l'étage 8-1.
**
8-1F, Champ des Épreuves.
Une femme avait détruit toutes les attaques avec une terrifiante vague de puissance magique et avait atteint la fin du champ. Cela lui avait pris à peine 15 minutes.
Au bout du champ se trouvaient un rempart, une armée de soldats et un général. Ils s'écartèrent avec des expressions qui disaient « Vous avez gagné notre respect » et lui montrèrent l'escalier menant à l'étage 8-2.
L'escalier s'étirait haut dans le ciel.
Si elle montait l'escalier, elle atteindrait l'étage 8-2.
Mais elle ne monta pas les marches.
Au lieu de cela, elle se tourna vers le général.
« ...Répondez à ma question. »
La puissance magique qu'elle émettait était assez énorme pour laisser des marques sur le sol.
« Les étrangers ne sont pas autorisés à poser des questions. »
Mais le général de Crevon qui s'avança pour l'arrêter ne fut pas intimidé. En fait, il semblait prêt à se battre, encore plus qu'elle.
Ssssss...
La puissance magique qui s'écoulait de sa main engloutit la lame de son épée. C'était une aura de « renforcement d'épée », plus puissante que le « qi de l'épée » dont tout bretteur rêvait.
« Je vais reposer ma question. »
La femme prit la parole. Sa voix sévère résonna sur tout le champ.
« Alors je le répéterai une fois de plus. Aucune question n'est autorisée pour les étrangers. »
Répondit le général. Il maintenait une posture droite, telle une montagne qui ne plie ni ne vacille.
« Un homme est-il passé par ici, ou a-t-il été tué sans réussir à passer ? Répondez. »
C'était tout ce qu'elle voulait savoir. Bien sûr, elle savait que la mort dans la Tour n'était pas permanente. Pourtant, elle croyait avoir le devoir de venger la mort de ses subordonnés.
« Les questions ne sont pas autorisées. Prenez l'escalier ou retournez sur le champ. Ce sont vos deux seules options. »
Leur conversation ne dura pas longtemps. Il était naturel que les pierres et les arbres ne puissent communiquer entre eux.
Une question sans réponse ne pouvait être résolue que par la violence.
La femme émit une puissance magique noire. Bientôt, ses yeux devinrent rouges.
En retour, les yeux du général brillèrent de détermination.
Ils étaient sur le point de se jeter l'un sur l'autre... quand un doux murmure se fit entendre.
« Boss. »
Elle reconnut la voix immédiatement.
La femme appelée Boss s'arrêta et se tourna vers l'endroit d'où venait le murmure.
« Arrêtez, Sir Kipha. »
Et le général s'arrêta après avoir entendu la voix suivante. Le général, Kipha, fixa son camarade.
La tension entre les deux fondit comme neige au soleil.
**
J'arrivai sur le Continent de Crevon, au 8e étage, avec Boss. En marchant dans les rues inconnues de Crevon, nous entamâmes la conversation.
« Hoo... oho... ooh... »
Boss, marchant à mes côtés, était comme une enfant. Elle semblait curieuse de tout ici.
Ce n'était pas étonnant, car il y avait une nuée de dirigeables dans le ciel et, de temps à autre, une magie magnifique décorait les trottoirs. Étrangement, les chevaux restaient le moyen de transport principal.
« Hé Boss, pourquoi avez-vous essayé de combattre Kipha ? »
« ...Mm ? Ah. J'aurais gagné. »
« Pff. »
C'était vraiment touchant qu'elle soit venue jusqu'ici pour me sauver, mais il fallait tempérer son assurance.
Son adversaire, Kipha, était un légendaire Chevalier Fleurissant de l'histoire. Bien qu'il fût inférieur à Cheok Jungyeong, Boss ne devrait pas être sûre de sa victoire avant d'avoir récupéré au moins 70 % de ses capacités.
« ...Vous doutez de moi ? »
Boss plissa les yeux en me regardant.
« Bien sûr que vous gagneriez dans un match régulier en un contre un, mais vous n'avez encore appris aucune compétence. »
Boss devait être la seule joueuse sans aucune compétence à ce stade.
« Apprenez ce que je vous recommanderai plus tard. Ne soyez pas si difficile. ...En fait, trouvez vous-même les compétences que vous voulez apprendre. »
« ...Ce n'est pas comme ça qu'on parle à son bo— »
Je l'interrompis avec désinvolture.
« Au fait, comment êtes-vous arrivée ici ? »
« Vous... Haa. »
Boss semblait vouloir dire quelque chose mais se ravisa et laissa échapper un soupir.
Je ne savais pas pourquoi, mais j'avais l'impression que récemment, Boss cédait de plus en plus face à moi.
« ...Spartan m'a aidée. »
« Ah~ Vous vous êtes inquiétée pour moi ? »
Je regardai Spartan, qui était assis sur l'épaule de Boss, et souris.
« C-C'est pas ça. »
Boss agita la main, toute troublée, et leva soudain les yeux vers le ciel.
« R-Regardez le ciel. Je n'ai jamais vu un dirigeable comme ça de toute ma vie. »
« Ah, vraiment ? »
BOOONG—
Ensemble, nous regardâmes les dirigeables magiques, équipés d'écrans vidéo sur les côtés, voler dans le ciel. Puis soudain, une alerte système apparut.
[「Costume Noir Niv. 4 (Ordre J-Green)」 a été vendu aux enchères avec succès.]
C'était un message concernant l'armure que je portais autrefois.
J'étais sur le point de vérifier qui était l'acheteur, mais je m'arrêtai aux paroles de Boss.
« Cet étage semble bien meilleur que le 3e étage. »
« Eh bien, en apparence, oui. »
Plus la lumière est vive, plus l'ombre est sombre. Comme je l'ai mentionné plus tôt, la plupart des Joueurs auraient probablement plus de mal ici qu'à Prestige.
En fait, Prestige n'était pas un si mauvais endroit de nos jours. Il était plein de potentiel car il était activement en cours de développement. Grâce au travail que j'avais fourni pour améliorer Prestige, beaucoup de gens ordinaires y vivaient maintenant. C'étaient des artisans et des fabricants qui ne pouvaient pas obtenir de points de performance parce qu'ils ne pouvaient pas chasser de monstres.
Dans le roman original, ils auraient été poussés au désespoir et forcés de gratter 1000 PT pour quitter la Tour du Souhait, mais maintenant, il y avait de l'espoir pour eux aussi.
Bien que lentement, les gens ordinaires commençaient aussi à mettre la main sur des « livres de compétences », et avec la nouvelle se répandant que les gens pouvaient ramener leurs compétences acquises sur Terre, ils devraient être assez motivés pour continuer à développer Prestige par eux-mêmes.
« Mais est-ce que ça ira pour vous ? »
Soudain, Boss dit avec inquiétude.
« De quoi parlez-vous ? »
« Si vous continuez à grimper à ce rythme... Les gens pourraient découvrir que vous êtes le Siège du Noir. »
Je souris ironiquement à ses mots.
Extra7, Lotus Noir.
C'était une suspicion raisonnable. Extra7 avait obtenu la première place dans le tutoriel de difficulté la plus élevée, et Lotus Noir grimpait à un rythme effréné.
Avec cela en tête, j'avais changé mon identifiant pour un autre dans les classements du Centre de Jeu, mais quelqu'un finirait bien par se montrer méfiant.
« Ne vous inquiétez pas pour ça. Plutôt que ça... »
« Mm... ? »
Je mis un bonnet que j'avais fabriqué à l'avance sur la tête de Boss.
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[Bonnet Niv. 4 fabriqué par Kim Hajin]
○Niv. 4 Conservation de la chaleur
○Niv. 4 Donne bonne mine
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Il ressemblait à un bonnet, mais il avait un pompon en coton sur le bout comme un bonnet de Père Noël.
« C'est un cadeau, puisque c'est bientôt Noël. »
« .... »
Boss s'arrêta soudain de marcher. Elle cligna des yeux pendant quelques secondes, puis pencha la tête pour se regarder dans la vitrine d'un magasin.
Il y avait bel et bien un sourire sur son visage.
Mais seulement brièvement. L'instant d'après, elle serra les dents.
Elle avait manifestement l'air d'avoir des pensées compliquées.
Pendant un moment, je me demandai si j'avais fait quelque chose de mal.
Mais Boss esquissa à nouveau un sourire et me regarda.
« ...Merci. »
Sa voix semblait nouée par l'émotion.
« Boss. Avez-vous fait quelque ch— Hmm ? »
BEEP—
Je reçus un message.
« Attendez une seconde. »
CaptainBritain : 「Je rentre à la maison maintenant, Hajin-ssi.」
C'était de la part de Rachel.
Je répondis rapidement.
「Moi aussi. On se voit sur Terre.」
Sur ce, je demandai à Boss :
« ...On devrait rentrer sur Terre maintenant ? On dirait que c'est le début du jour de repos aujourd'hui. »
Il faudrait au moins une semaine à Tomer pour créer le « système » que j'avais demandé et aux autres Joueurs pour atteindre l'étage 8-3. Cela devrait me laisser assez de temps pour profiter de courtes vacances.
« D'accord. »
« Super, alors allons... Non, attendez, restez ici, Boss. »
Je me souvins soudain. Ce n'était pas le moment.
J'empêchai Boss d'acheter son ticket de retour.
« ...Quoi ? »
Je tendis le [Certificat VIP] à Boss, qui fronçait les sourcils.
« Prenez ça et allez voir Tom— je veux dire, la Duchesse, et décidez quelles compétences vous allez acquérir. Elle devrait avoir plein de livres de compétences avec elle. Vous devez en choisir au moins une avant mon retour. C'est vos devoirs, d'accord ? »
« Quoi ? Qui donne des devoirs à son boss— »
« C'est parce que vous êtes trop difficile. Venez, Spartan. »
J'appelai Spartan, qui était resté assis sur l'épaule de Boss tout ce temps. Il se dirigea vers moi à contrecœur.
« Je m'en vais alors. Je vérifierai vos devoirs à mon retour, alors ne traînez pas~ »
« .... »
Stupéfaite, Boss était sans voix et me regardait avec des yeux vides.
« Allons-y, Spartan. Sur Terre. »
—Pururu.
Pendant ce temps, Spartan utilisa son Autorité, le Passage de Lumière. Un cercle de lumière descendit du ciel et nous enveloppa, Spartan et moi.
À l'intérieur, l'étrange sensation du retour sur Terre envahit tout mon corps.
1. Au cas où ce ne serait pas évident, la température est en degrés Celsius.
2. https://fr.wikipedia.org/wiki/Hwarang