Chapitre 199
À Prestige, où la différence entre le jour et la nuit était floue, le passage du temps restait identifiable, même sans l'aide de cette invention magnifique appelée « horloge », grâce à la masse semblable à une lune qui flottait dans le ciel.
Lorsque cette masse saupoudrait Prestige de fragments de lumière, c'était le jour. Mais ces particules blanches ne représentaient que la moitié d'une journée entière. Actuellement, les particules brillaient faiblement sous l'horizon occidental, ce qui signifiait que l'aube approchait.
« ...Haa. »
Pour Chae Nayun, qui n'avait pas fermé l'œil depuis la veille, l'aube semblait interminable.
Elle se trouvait au 3e étage de la planque de l'Essence of the Strait. Allongée sur un lit dans une chambre partagée avec d'autres membres de la guilde, elle était plongée dans ses pensées plutôt que dans le sommeil.
Elle ne cessait de repenser aux mots maudits qu'elle avait entendus la veille à Splendor.
— Hajin est vraiment venu voir Chae Nayun ?
— Ah, hé, chut ! Baisse la voix. C'est encore un secret...
— ...Quand ça ?
— Il y a quelque temps, quand Nayun a été maudite par une banshee.
À l'instant où elle entendit ces mots, elle serra les dents.
« Je n'aurais dû faire confiance à personne. »
Les cendres au plus profond de son cœur s'étaient embrasées à nouveau.
Mais en même temps, Chae Nayun réalisa que ce n'était pas grand-chose, du moins pour eux.
— Ah... ça ne m'étonne pas. Hajin n'est pas du genre à rester les bras croisés après avoir appris ça. Alors ? Qu'est-ce qui s'est passé ?
— Eh bien, je ne devrais vraiment pas en parler. Bref, c'est pour ça que je me demande... est-ce vrai qu'ils sortaient ensemble ?
Yi Jiyoon poussait Kim Suho à en dire plus pour satisfaire sa simple curiosité.
— Je ne sais pas exactement. Demande directement à Nayun ou à Hajin plus tard.
— ...Allez~ Alors à quoi ça servait que je te raconte tout ça ?
Chae Nayun n'avait pas le cran de l'interpeller pour se plaindre.
Après « cet incident », elle était persuadée d'être devenue plus audacieuse, pourtant, à ce moment-là, tout ce qu'elle put faire fut de rester cachée dans l'ombre pour les écouter. De plus, elle trouvait étrange de s'énerver alors que c'était elle qui les espionnait.
Chae Nayun les rejoignit un peu plus tard en faisant semblant de n'avoir rien entendu.
Elle essaya vainement d'agir normalement et retourna à la planque après une journée d'entraînement. Elle remit ensuite les prix à Kim Youngjin. Le « contrat » stipulait qu'elle devait leur céder tout ce qu'elle gagnait dans la Tour. Bien que Yoo Yeonha ait dit que ce n'était pas nécessaire, Chae Nayun le fit quand même.
Contrairement aux attentes de Chae Nayun, Kim Youngjin apprécia la [Lettre en origami à multiplication infinie Niv.3]. Il complimenta Chae Nayun devant les autres membres de la guilde, affirmant qu'il avait désormais un moyen de communiquer même si le messager était mort.
Dit comme ça, cela semblait être un bon objet. Elle s'en voulut de ne pas avoir trouvé d'utilité.
Quoi qu'il en soit, en guise de récompense, elle fut autorisée à garder les objets restants pour elle.
C'était il y a 6 heures.
Pendant six heures, Chae Nayun eut du mal à dormir.
Ses pensées et son anxiété chassaient le sommeil.
Selon Yi Jiyoon, Kim Hajin était venu la voir alors qu'elle était inconsciente, entre la vie et la mort.
Elle s'efforçait de ne pas réfléchir à la raison, car l'image de lui la regardant avec pitié la remplissait de dégoût et de colère.
Au lieu de cela, elle tourna ses pensées vers « Extra7 ».
Celui qui lui avait donné l'antidote, une vieille connaissance depuis ses jours à Cube.
Il y avait quelque chose de suspect dans ce que Yi Jiyoon avait dit. Si c'était vrai, alors Yi Jiyoon avait rencontré Kim Hajin et Extra7 à peu près au même moment.
Bien sûr, Kim Hajin et Extra7 devraient être des individus distincts, mais...
« ...Attends. »
Le regard de Chae Nayun devint glacial.
« Peut-être que ce n'est pas forcément le cas. »
Son instinct lui disait qu'il y avait une sorte de lien entre les deux. Ce sentiment était loin d'être logique, mais intense, comme un sixième sens.
— ...Kuuhuum.
Puis un bruit provint de la pièce voisine. C'était le son de Kim Youngjin, le membre le plus diligent et ponctuel, qui se réveillait.
Chae Nayun, lassée de ses pensées en boucle, se leva également.
Zzz....
Yi Jiyoon dormait dans le lit adjacent.
Chae Nayun resta silencieuse et la fixa, profondément endormie et bavant...
« Je n'ai pas pu dormir à cause de toi... qu'est-ce que tu sais ? »
Chae Nayun fixa Yi Jiyoon d'un regard froid, puis s'arrêta brusquement. L'arrêt se transforma en une petite impulsion qui se précipita sur la joue de Yi Jiyoon.
CLAQUE— !
« AÏE ! »
La douleur vive réveilla Yi Jiyoon. Bien que sa conscience fût embrumée, la douleur était réelle. Ses yeux se remplirent automatiquement de larmes alors qu'elle se tenait la joue et levait les yeux vers Chae Nayun.
« Q-Q-Q-Quoi... »
« Un moustique. Un énorme moustique. Ça va ? »
Chae Nayun montra ses mains. Il y avait effectivement un moustique écrasé.
« M-Mais, ç-ça fait t-t-très mal... »
« Ça fait mal ? Désolée. »
Chae Nayun l'avait frappée aussi doucement que possible, mais Yi Jiyoon pleurnichait quand même. Des larmes étaient sur le point de couler.
« Allez, lève-toi. On va s'entraîner. »
Mais Chae Nayun saisit son poignet et la tira de force.
« Attends, Nayun, je voulais rentrer chez moi pendant le jour de repos... A-AÏE— »
« Tu ne peux pas. Pourquoi crois-tu que je t'ai appris à atteindre le 6e étage ? Aujourd'hui, tu vas t'entraîner avec moi jusqu'à la mort. Devenons plus fortes ensemble. Kim Suho nous attend. »
« Attends, attends, ça fait mal ! Mon poignet ! Le poignet ! Il va se casser ! AAK ! »
**
[Cela fait plus de 100 jours que vous êtes entré dans la Tour. Vous pouvez désormais acquérir une compétence en dehors de la Tour de manière semi-permanente.]
[Compétence spéciale — Algorithme Niv.4]
[Soyez prudent, car la mort vous dérobera votre compétence.]
Des messages système apparurent sous mes paupières. Quand j'eus fini de les lire et que j'ouvris les yeux, j'étais déjà de retour sur Terre.
J'étais dans la planque de la Troupe du Caméléon que j'avais personnellement reconstruite.
Bien qu'aujourd'hui fût un jour de repos, Jain et moi étions les seuls à être revenus. L'immense hall ne contenait que des gobelins occupés à nettoyer.
« Oh~ Donc c'est vrai qu'on peut ramener une compétence à l'extérieur. ...Oh, au fait, tu as une mission, Hajin. »
« Une mission ? »
J'étais sur le point d'appeler Khalifa mais je m'arrêtai et penchai la tête sur le côté.
« Ouais. Le Boss m'a dit de t'en confier une. Je vais retourner à Jeronimo pour la chercher, alors prépare-toi en attendant~ »
Dit Jain en me tendant une boîte à bijoux.
« Et ça. »
« ...C'est quoi ça ? »
« Des marchandises efficaces. Ce sont des bijoux précieux. Tu peux les transformer en bagues, en colliers ou quelque chose comme ça~ ? »
Je regardai à l'intérieur. Il y avait des bijoux considérés comme précieux même avec les avancées technologiques actuelles, comme des diamants de sang et des opales noires, ainsi que des bijoux trouvés uniquement dans la Tour, comme des pierres de lumière de glace et des pierres de feu d'argent.
« ...Où as-tu mis la main là-dessus ? »
Ils étaient tous hors de prix.
« Héhé, il y a une raison pour laquelle je me fais appeler le Voleur Fantôme. Alors, tu peux ? »
« Je peux, mais qu'en est-il du coût ? »
« ...Hmm ? »
« Je coûte assez cher. »
La Dextérité du Jeune Nain combinée à l'Aether qui ne faisait plus qu'un avec moi.
La précision d'une machine et la délicatesse d'un humain s'étaient réunies dans mes mains, rendant mon artisanat supérieur à celui de l'ère moderne.
« ...5, 5 % ? »
Dit Jain d'une voix tremblante.
« Il y en a environ 20. J'en prends quatre. »
« AH ! »
Elle saisit mon poignet avec un cri.
« ...Mais toi, toi, tu es riche. »
« Je ne peux pas acheter des choses comme ça avec de l'argent. Que dirais-tu de trois, alors ? »
Les marchandises efficaces ne pouvaient être obtenues que par la chasse aux monstres et les quêtes.
Bien que, dans ce cas, Jain semblait en avoir volé un peu partout.
« ...Très bien. Trois. »
Jain hocha la tête à contrecœur.
« Mais tu dois faire du bon boulot~ »
« Ne t'inquiète pas pour ça. »
Après avoir dit au revoir à Jain, je me dépêchai de rentrer chez moi pour voir elle, qui était à la fois mon amie et ma famille.
Cependant, il n'y avait personne.
« Il n'est que le soir, donc elle est probablement avec ses amis du pâté de maisons d'à côté. » Avec cette pensée, je me dirigeai vers la maison de Yun Seung-Ah.
Tiriring—
Quand je sonnai à la porte, le haut-parleur s'activa.
— Qui est-ce ?
« C'est moi. »
— Oh, Hajin ?
— Eh, qui ? Hajin Hajin ?!
Comme prévu, la voix bruyante d'Evandel parvint de derrière la porte.
Je souris et attendis que Yun Seung-Ah ouvre.
« Bienvenue. »
« Hajin~ ! »
Evandel courut vers moi dès que la porte s'ouvrit. Tatatata. Elle arriva vers moi avec des pas bruyants et me serra immédiatement dans ses bras. Je la soulevai alors qu'elle s'agrippait à moi comme une cigale.
« Hajiiiiin~ »
« Ça fait longtemps. »
Je ressentis de la chaleur en entrant dans la maison avec Evandel. Les parents de Haeyeon n'étaient pas là — pour une raison quelconque, ils étaient toujours occupés quand j'étais là — mais Yun Seung-Ah, Haeyeon et une autre amie d'Evandel étaient présentes.
« Bon timing. On se préparait justement pour le dîner. »
Mentionna Yun Seung-Ah. Je jetai un coup d'œil à la cuisine et souris. Heureusement, les ingrédients étaient sortis mais la cuisine n'avait pas commencé.
« Hajin~ Tu étais dans la Tour~ ? »
Demanda Evandel en frottant ses joues contre moi dans mes bras.
« Ouais. Donc tu es au courant pour la Tour maintenant ? »
« J'ai appris ça à la télé et sur YouTube. »
« Aha~ »
Deux enfants et Hayang s'approchèrent de moi alors que je tenais Evandel. La plus grande était Haeyeon et la plus petite Jiyeon, je crois.
« Bonjour. »
« Bonjour~ »
« Ouais. Salut. »
Je leur tapotai légèrement la tête et posai Evandel. Puis, je me dirigeai vers la cuisine. On aurait dit que le menu du jour était un steak tomahawk.
« Tu peux attendre un petit peu ? Je vais commencer à cuisiner— »
« Je vais le faire. »
Avec un sourire, je pris le couteau que Yun Seung-Ah s'apprêtait à saisir et la renvoyai.
... 2 heures plus tard.
Yun Seung-Ah qualifia mes talents culinaires de « fantastiques ». Les enfants étaient également très satisfaites. Elles étaient étalées près du canapé à cause de la langueur après le repas.
Mais Evandel était un peu différente. Alors que ses amies étaient à moitié endormies d'avoir mangé jusqu'à satiété, elle regardait la télé et écarquilla soudain les yeux.
Je regardai aussi la télé.
L'émission parlait d'un festival en Angleterre qui aurait lieu pendant Noël.
« Evandel dit qu'elle veut visiter l'Angleterre. »
« Hein ? L'Angleterre ? »
« Oui. Je l'ai emmenée avec moi quand je suis allée à Paris pour le travail. On dirait qu'elle s'est intéressée aux voyages à l'étranger depuis. »
Evandel s'agenouilla devant la télé et la regarda avec des yeux pétillants.
« Hmm.... »
« L'Angleterre. Je suppose qu'elle reconnaît son foyer instinctivement. Bien que je ne sois pas sûr que "foyer" soit le mot juste. »
BIP-
Je reçus un message et vérifiai ma montre connectée. L'expéditeur était Jeronimo. C'était Jain.
[Hajin. Cette fois, ta mission en tant que Fenrir est en Angleterre. Tu aimes l'Angleterre, donc pas de problème, n'est-ce pas ?]
Je souris dès que je l'eus lu.
Timing parfait.
« Eh bien, nous n'aurons qu'à y aller. »
**
... Mi-décembre.
Le pistolet de Fenrir fut tiré pour la première fois depuis près de six mois. Le comté de Merseyside en Angleterre fut pratiquement bombardé par un loup féroce.
La puissance de chaque balle dépassait celle d'un boulet de canon, pourtant la visée du loup était aussi précise que jamais. Là, il détruisit les foyers des monstres marins aussi facilement qu'on coupe du tofu.
Comme d'habitude, il n'y eut aucune victime civile ni aucune perte de propriété. D'autres experts du domaine claquèrent de la langue devant son habileté méticuleuse. Les monstres furent éliminés proprement, comme s'ils avaient été découpés au scalpel.
Fenrir fit savoir au monde qu'il était revenu de la Tour du Souhait plus fort que jamais.
« Merci d'avoir accepté la mission. »
Rachel appela Fenrir à la fois en tant que princesse d'Angleterre et représentante de la guilde de la Cour Royale anglaise.
« Apparemment, une mission de soumission était prévue, mais elle a été retardée afin de minimiser les dégâts dans la ville voisine. »
Les monstres marins étaient capables de provoquer des tsunamis, mais ils ne le faisaient que lorsqu'ils étaient enragés, car les tsunamis pouvaient aussi détruire leurs propres maisons.
Cependant, Fenrir ne leur laissa même pas le temps de s'enrager.
Tir mécanique. Destruction sans erreur.
Du début à la fin, il ne lui fallut qu'environ 15 minutes pour détruire complètement leurs foyers.
Il battit son ancien record. Tout comme Rachel, Kim Hajin était devenu plus fort dans la Tour du Souhait.
— C'est à ça que servent les partenaires. Plus que ça, tu devrais faire attention. L'Angleterre n'est pas aussi sûre que la Tour.
« ... Tu n'as pas à t'inquiéter. J'ai appris une bonne compétence. »
À l'intérieur de la limousine se dirigeant vers la guilde de la Cour Royale anglaise, Rachel regarda par la fenêtre tout en parlant au téléphone et découvrit quelqu'un.
Ce quelqu'un était en train de parler au téléphone tout comme elle.
Il portait des lunettes de soleil, mais sa silhouette était similaire à celle de Kim Hajin.
Elle était tombée par hasard sur la personne à qui elle parlait au téléphone.
« Quelle coïncidence. »
Elle était sur le point de baisser la vitre joyeusement quand elle remarqua quelque chose et se figea.
Kim Hajin tenait la main d'une enfant qui avait ses cheveux blonds soigneusement attachés en queue de cheval....
« ... ? »
La limousine passa devant eux et un visage familier se refléta dans les yeux de Rachel.
Rachel fut surprise.
La fille qui souriait à côté de lui. La fille qui sautillait joyeusement dans la rue avec une main dans celle de Kim Hajin et l'autre tenant une glace. Elle portait aussi un joli chapeau de lapin.
C'était sans aucun doute la fille que Rachel avait vue il y a quatre ans à travers ce qu'elle appelait la « Prémonition du Futur ».
La limousine tourna bientôt à un coin de rue et les deux disparurent de sa vue.
« A-Attends. Arrête ! »
Cria Rachel au chauffeur dans la précipitation.
Kiiik.
La limousine s'arrêta dans un crissement de pneus.
— Hein ? Arrêter ?
La voix de Kim Hajin résonna depuis sa montre alors que Rachel sortait de la voiture. Elle venait de voir « quelque chose » et était sûre de ne pas s'être trompée.
Elle se dépêcha de revenir dans la direction que la voiture venait de dépasser.
Elle tourna au coin de la rue, là où se trouvait Kim Hajin....
« .... »
« Arrêter quoi ? Rachel-ssi ? »
— Arrêter quoi ? Rachel-ssi ?
Rachel trouva Kim Hajin dans une ruelle peu fréquentée.
C'était toujours Kim Hajin, même avec des lunettes de soleil. Elle n'avait pas besoin de vérifier que l'homme devant elle était Kim Hajin, car sa voix correspondait à celle qui sortait de sa montre connectée. Cependant...
La chose à côté de lui n'était pas une fille....
« Wouf wouf ! »
Mais un chiot.
Un mignon poméranien.
Le chiot courut vers Rachel, sa fourrure dorée flottant dans l'air. Kim Hajin se retourna pour la suivre.
« Hé, où vas-tu... Hein ? Rachel-ssi ? »
« ... »
Les yeux de Kim Hajin s'écarquillèrent et Rachel lui fit un signe de tête.
« Je suis passée devant vous en voiture, alors je suis venue en courant. »
C'est tout ce que Rachel put dire.
« Je vois... C'est agréable de vous voir. Quelle coïncidence. »
Mais la réaction de Kim Hajin fut assez terne. Il ne semblait pas trop surpris, comme s'il savait déjà qu'elle serait ici.
Rachel exprima ses soupçons par une question différente.
« Excusez-moi, Hajin-ssi, mais n'étiez-vous pas avec quelqu'un à l'instant ? »
« Avec qui ? »
« Une enfant. Une fille de cette taille. »
« Une enfant ? »
Mais tout ce que fit Kim Hajin fut de pencher la tête sur le côté avec désinvolture.
« Hum.... »
« Tout était dans ma tête ? Ou je l'ai confondu avec quelqu'un d'autre ? »
Tap, tap
Au milieu de la confusion de Rachel, le chiot pressa ses pattes avant contre les jambes de Rachel.
« .... »
« Ne reste pas juste à regarder, prends-la. »
« Hein ? Oh... D'accord. »
Rachel fit comme il lui avait dit.
Grr, grr.
Le mignon chiot se blottit dans ses bras. Son sourire était exactement comme celui d'un humain. Rachel lui tapota la tête et continua.
« Je pensais que vous étiez parti juste après la mission.... »
« Je suis resté pour voir le festival. »
À ce moment-là, les gens commençaient à se rassembler près de la ruelle.
En tant que princesse d'Angleterre, la popularité de Rachel était inégalée dans sa patrie.
Elle ne pouvait pas simplement traîner dans les rues.
« Je pense que je dois y aller maintenant. »
Ainsi, Rachel essaya de poser le chiot.
Wouf, wouf.
Mais le chiot ne voulait pas la lâcher, et Kim Hajin dut les séparer personnellement.
Après l'avoir retirée de force, il tapota doucement le chiot gémissant et boudeur.
Rachel parla.
« Votre chiot est... très humain. »
« C'est ça ? »
À ce moment-là, une limousine s'approcha de la ruelle.
Kim Hajin eut un sourire ironique.
« Vous devriez y aller. Ce sera beaucoup plus difficile quand il y aura plus de monde. »
« ... »
« Je viendrai vous voir plus tard. »
Alors que la ruelle devenait de plus en plus bondée, Rachel hocha la tête.
Elle regarda le chiot dans les bras de Kim Hajin... puis lui sourit doucement et recula.
« Princesse ! Oh, ma princesse.... »
Elle sourit à contrecœur aux gens qui l'acclamaient et monta dans la limousine.
Puis, elle regarda Kim Hajin depuis la fenêtre.
— Dis au revoir.
Kim Hajin saisit la patte du chiot et l'agita pour dire au revoir. C'était mignon, mais Rachel était assez bouleversée. Il n'y avait aucun moyen qu'elle imagine des choses, pourtant l'imagination était la seule explication à sa confusion.
« Alors, je démarre la voiture. »
La limousine avança doucement, et Rachel se plongea dans une profonde réflexion.
**
[Tour du Souhait]
Aujourd'hui à 15 heures, une énorme explosion a éclaté à la « porte nord-est n°5 » du 5e étage.
Cette porte était sous le contrôle de l'Alliance des Guildes, sous le prétexte réfutable que si des gens ordinaires tentaient de la capturer, il y aurait d'innombrables victimes. La règle de l'Alliance des Guildes n'avait pas été remise en question jusqu'à présent.
Aujourd'hui, la porte a disparu sans laisser de trace. Elle s'est effondrée dans le néant après l'explosion.
L'Alliance des Guildes s'est précipitée sur les lieux pour révéler l'identité du voyou qui avait le cran de faire une chose pareille lors d'un jour de repos désigné.
« Hum... Nous pensons que c'était... Black Lotus. »
— Quoi ? Sérieusement ?
Cependant, leur fardeau fut allégé lorsqu'ils découvrirent que toute représaille était impossible dès le départ.
« Oui, il n'y a aucun doute là-dessus. Son symbole était au sol et je le regarde en ce moment même. »
À côté de la porte effondrée se trouvait le symbole de Black Lotus.
— ...Haa. Retirez-vous, alors.
Comment pouvaient-ils empêcher un Ranker de capturer la porte alors qu'il possédait à lui seul une puissance égale à une guilde entière ?
Les membres de l'Alliance des Guildes soupirèrent et firent demi-tour.
« Oui, monsieur. Nous rentrons maintenant. »
— Ouais.
Ils firent demi-tour mollement.
« Hm. C'est fait. »
... Cependant, contrairement à leurs attentes, le cerveau derrière l'attaque n'était pas Black Lotus.
C'était plutôt sa supérieure, la « Boss » sans nom.
Elle avait usurpé l'identité de son subordonné pour son propre bien.
Personne ne pouvait imiter Fenrir car il utilisait un pistolet. Il n'y avait personne d'autre capable d'afficher une telle puissance terrifiante avec des balles.
Cependant, Black Lotus pouvait être imité avec un peu d'effort.
Boss décida d'étouffer dans l'œuf les soupçons qui pourraient devenir le talon d'Achille de son subordonné.
Actuellement, il devait y avoir beaucoup de couverture médiatique sur la mission de Fenrir sur Terre. Donc, même s'il était découvert que Kim Hajin était Extra7, il serait Fenrir et non Black Lotus.
« .... »
Boss attendit que les membres de l'Alliance des Guildes rapportent l'explosion comme étant l'œuvre de Black Lotus et retourna à Crevon au 8e étage.
Imiter les flèches de son subordonné était fatigant, mais elle avait encore les devoirs de cet insolent subalterne.
Boss entra dans le bureau de la Duchesse Sang-de-Fer. Les soldats, qui gardaient le bureau avec une grande intensité, s'écartèrent comme des chiots dociles devant son badge VIP.
Parmi les nombreux livres stockés dans le bureau, elle ne choisit que les livres de compétences.
C'était plus difficile qu'elle ne le pensait.
Il y avait beaucoup trop de livres.
Boss frappa même du poing contre l'étagère par colère au milieu de sa recherche.
Mais avec une grande persévérance, elle réussit finalement à choisir 2 livres de compétences.
[Livre d'acquisition de compétence de base — Circulation de puissance magique Niv.0]
[Livre d'acquisition de compétence de base — Remodelage de circuit magique Niv.1]
C'étaient toutes deux des compétences passives concernant la puissance magique.
« Cela devrait suffire », pensa Boss en se retournant.
« ... ? »
Elle ne put s'empêcher d'être surprise l'instant d'après.
Quelqu'un se tenait juste devant elle.
« Bonjour. »
Une femme se tenait derrière elle depuis tout ce temps sans la moindre trace de présence.
Au-dessus de sa tête se trouvaient les mots suivants.
[Niv.??? Duchesse Sang-de-Fer]