Chapitre 197
[Vous êtes le premier Joueur à atteindre le 8e étage !]
[Bienvenue au niveau 8-1, « Champ des Épreuves ».]
[Vous obtenez les récompenses de premier arrivant.]
—Vos os deviennent plus robustes.
—Vos muscles deviennent plus denses.
—Votre capacité en puissance spirituelle augmente.
[La nouvelle de votre progression sera annoncée à tous les Joueurs dans 12 à 36 heures.]
[Ceci est le « stade intermédiaire » de la Tour.]
[Vous pourrez accéder au niveau 8-2 une fois arrivé au bout du Champ des Épreuves.]
[Soyez prudent ! Certains méprisent les étrangers à la fin du Champ des Épreuves. Ils tenteront d'entraver votre progression.]
[Mais une fois que vous aurez atteint la fin après avoir surmonté tous les obstacles, ils vous reconnaîtront.]
J'étais arrivé au 8e étage, ou plus précisément, au niveau 8-1. J'étais proche de la mi-parcours de la Tour du Souhait. À vrai dire, j'avais gravi environ 40 % de l'ensemble.
Mais d'un certain point de vue, il n'était pas faux de dire que j'en avais fait 60 à 70 %, car je monterais beaucoup plus vite après le 9e étage.
Dans l'histoire originale, les étages 9 à 14 se terminaient en environ 7 chapitres. Parmi eux, trois étaient consacrés aux « calamités » du 9e étage.
« Huu... »
Je pris une profonde inspiration et ouvris les yeux.
Un paysage magnifique s'étendait devant moi. Une vaste prairie, un ciel bleu limpide, la lumière du soleil filtrant à travers les fissures des nuages blancs... En fixant l'horizon, j'examinai l'Aether, qui avait entièrement fusionné avec mon corps.
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[Aether infusé avec puce Neurotech – Éveillé, Fusionné] [Mystique – Sans forme] [En évolution]
Une arme corporelle mais sans forme. Adhère à son maître ou à son arme, renforçant leur puissance.
Une partie de son potentiel a été éveillée grâce au pouvoir d'un élémentaire mystique.
○Sélection du maître
*N'adhérera à aucun autre être une fois le maître choisi.
○Renforcement du corps physique
*Augmente toutes les statistiques variables de son propriétaire de 0,7 point.
○Renforcement d'arme
*Adhère à l'arme de son maître et renforce sa puissance d'attaque. L'Aether peut aussi former une arme lui-même. (Rang actuel de l'Aether sous forme d'arme – « rang élevé »)
○Matérialisation détaillée
*L'Aether peut manifester couleur et texture (ne peut pas être trop complexe).
○Arme évolutive
Toutes les fonctions ci-dessus évoluent avec son propriétaire. Selon l'état d'éveil de l'Aether, d'autres fonctions peuvent se développer.
▷Mystères de la science
—Fusionné avec la puce Neurotech, l'Aether a été connecté à vos veines et organes internes.
○Renforcement interne
—Augmente les statistiques physiques de 1,4 point.
○Sens du combat
—L'Aether peut vous soutenir au combat.
○Mouvement mécanique
—Peut concentrer l'énergie cinétique de votre corps vers les parties souhaitées.
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Alors que je traquais Jin Sahyuk, j'avais pu constater par moi-même les avantages du nouvel Aether.
« ...C'est vraiment incroyable. »
Le nouvel Aether avait complètement modifié le mécanisme de mon corps. J'avais ressenti le changement quand j'avais sniper Jin Sahyuk à distance. Comme le bon sens le voudrait, les humains sont incapables de toucher une cible à 3 kilomètres. Il en allait de même pour les surhumains de ce monde. C'est précisément pour cela que les archers utilisaient des « flèches magiques », qui n'avaient quasiment aucune résistance à l'air.
Pourtant, j'avais réussi à toucher une cible aussi lointaine avec une flèche physique. Cela ne pouvait pas s'expliquer uniquement par un Don. Voir la cible était une chose, mais pour tirer une flèche aussi loin, il fallait aussi que la corde de l'arc soit assez résistante. Si la corde était solide, la « force » nécessaire pour tirer la flèche augmentait aussi drastiquement. C'est pourquoi un tel tir était normalement impossible sans l'aide du Stigma.
Mais après que l'Aether a fusionné avec la puce neurotech connectée à mon corps, celui-ci s'était mis à bouger comme une machine lorsque je tendais la corde. Grâce au Mouvement mécanique, j'avais pu déployer une puissance dépassant ce que je pouvais afficher seul. En même temps, je sentais qu'une force invisible m'aidait à bouger.
« ...Au fait, est-ce que je peux emporter ça avec moi quand je retournerai sur Terre ? »
Je posai la question au système.
[Oui. Quelques objets spéciaux acquis à l'intérieur de la Tour peuvent être ramenés dans le monde extérieur.]
[ASTUCE ! Il en va de même pour la « Pochette mystérieuse » dans votre inventaire.]
« Merci. C'est bon à savoir. »
Avec ça, ma force était considérablement renforcée.
« Occupons-nous du monde extérieur plus tard et concentrons-nous sur le nettoyage du 8e étage. » J'observai les environs et murmurai doucement.
« Invoquer. »
En un instant, une masse de lumière noire descendit du ciel. Cela servit de portail pour transporter un cheval noir jusqu'à cet étage.
—Prrr.
Sannuri hennit avec mécontentement, car elle était trempée d'eau tiède.
« ...Tu prenais un bain ? »
—Prr.
Elle plissa les yeux et hocha la tête.
« Désolé, mais j'ai quelque chose à te demander. »
Je sortis des pièces d'armure spéciales que j'avais fabriquées pour elle. Elles étaient également faites de minerai sombre et chaque pièce atteignait facilement le Niv.5.
Clic, clic.
Poitrine, dos, tête... Bientôt, la majeure partie de son corps fut recouverte d'armure. Je lui donnai même un « médicament de renforcement corporel » au cas où.
« Voilà. Comment tu te sens ? »
—Prrr, prrr.
Elle sembla apprécier, ses yeux se courbant en un sourire.
« Nuri, ce champ s'étend sur environ 200 kilomètres. »
Cet étage était assez simple. Nous devions juste traverser le champ et atteindre la fin. Bien sûr, cela ne signifiait pas que c'était facile. Le monde semblait lumineux et magnifique depuis la ligne de départ où je me tenais, mais dès que je ferais un pas en avant, la terre devrait devenir noire, le ciel rouge, et des décharges de puissance magique incroyablement puissantes devraient s'abattre sur moi.
Cependant, je croyais en Sannuri.
« Tu penses que tu peux le faire ? »
—Prrrrr.
Comme prévu, Sannuri était pleine de confiance.
Avant de partir, il me restait une dernière chose à faire.
Je sortis le [Livre d'acquisition de compétence spéciale – Algorithme Niv.4] de mon inventaire.
« Utiliser. »
J'appris la compétence spéciale sans hésiter. Puisque je venais de faire l'expérience de la puissance de l'Aether, cette compétence valait l'investissement.
Avec cette seule compétence, l'Aether atteindrait un tout nouveau niveau de puissance.
[Vous acquérez Algorithme Niv.4.]
[Algorithme Niv.4]
[L'équipement que vous maniez deviendra plus fort et plus précis.]
[Vous pouvez désormais définir ou modifier l'algorithme de réponse physique de votre corps.]
« Algorithme défini, Aether, défense automatique. »
[« Aether » est connecté à votre corps.]
[« Aether » défendra désormais contre les attaques hostiles de lui-même.]
« Algorithme défini, Aether, délégation de compétence, [Extraction et Matérialisation permanente]. »
[« Aether » s'est vu déléguer une compétence.]
À partir de maintenant, l'Aether devrait intelligemment me protéger de toute attaque venant vers moi.
Quant à sa puissance... je pouvais commencer à la tester maintenant.
Je sautai sur Sannuri.
« Nuri, cours jusqu'au bout de ce monde ! »
—Prrrr !
Elle répondit avec enthousiasme.
Puisqu'elle était si confiante, je n'étais pas inquiet non plus.
Je tirai sur ses rênes.
—Hiiing !
Sannuri s'élança comme le vent, entrant dans le champ. Au même moment, le décor changea et des flèches commencèrent à pleuvoir sur nous depuis le lointain.
Sannuri zigzagua avec brio, et l'Aether bloqua toutes les attaques qu'elle ne pouvait éviter.
« Hiyaa ! »
Sannuri réagit à mon cri plein d'entrain. Au même moment, des obus de canon magique jaillirent de l'horizon. Leur but était de faire exploser le sol pour me forcer à m'arrêter.
Cette fois, l'Aether réagit en premier.
Utilisant [Extraction et Matérialisation permanente], l'Aether cristallisa les obus de canon magique avant qu'ils ne touchent le sol. Les explosifs ne représentaient plus une menace, et Sannuri chargea en avant sans encombre.
Pendant ce temps, je fixais l'horizon, observant ceux qui tiraient des flèches et de la magie...
« Attends une minute. »
Soudain, je me sentis un peu somnolent. La force quitta mon corps, de la salive s'écoula de ma bouche, et le monde se mit à tourner.
« ...Pourquoi y a-t-il un cercle d'illusion là-bas ? »
Au moment où mes yeux se posèrent sur le cercle d'illusion au loin, mon esprit sombra dans le chaos.
« Urgh.... »
Normalement, je ne me serais pas fait avoir aussi facilement. Cependant, mes Yeux de mille lieues pouvaient voir le cercle d'illusion plus clairement que quiconque, et quand le cercle entra dans mon champ de vision, mon corps s'arrêta. Je devais boire une potion pour me soigner, mais je n'arrivais pas à me rappeler laquelle.
Ma tête devint vide.
Je m'appuyai contre le dos de Sannuri.
Heureusement, la défense automatique de l'Aether fonctionnait toujours, et Sannuri n'était pas blessée.
Ainsi, je ne pouvais que leur faire confiance pour le moment. Qu'ils me protègent jusqu'à ce que je me réveille...
**
[Niv.8 Repaire de la Troupe du Caméléon]
Les Joueurs de Prestige pensaient que ce bâtiment appartenait à un riche PNJ. Naturellement, c'était le plus beau bâtiment en dehors du palais de Médée.
Actuellement, une discussion était en cours concernant le « jour de repos » suggéré par les principales guildes de la Tour.
« Tu y retournes aussi ? »
demanda la Boss à Jain.
« Yep~ ah, au fait, regarde ça, Boss~ »
Jain sortit une petite boîte en affichant un large sourire. La boîte était remplie de bijoux étincelants.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
« Des bijoux que je peux sortir de la Tour~ »
Les objets pouvant être ramenés sur Terre étaient appelés « biens effectifs » et se vendaient à prix d'or. La plupart étaient des minerais ou des pierres précieuses. Jain avait acheté des pierres précieuses aux enchères et les avait transformées en bijoux.
« À quoi ça sert ? »
« Je vais en garder quelques-uns juste pour le plaisir des yeux et transformer le reste en colliers et autres accessoires~ »
« ...Demande à Hajin de faire ça pour toi. »
Le savoir-faire de Hajin était bien supérieur à celui de la plupart des artisans.
« Ah, bonne idée~ »
« Plutôt que ça, où sont Gyeong et Jin Yohan ? »
« Cheok Jungyeong entraîne sa compétence spéciale en ce moment. Marche Secrète, je crois que ça s'appelait...? Jin Yohan s'amuse aussi à entraîner une compétence de base, donc je ne pense pas qu'aucun des deux ne parte. »
La Boss hocha la tête. Puis, elle réfléchit un instant à sa position avant de regarder sa messagerie.
Extra7 : 「Boss, quand tu arriveras au 7e étage, ne fais pas d'économies et achète la puce à 5000 TP. Tu peux aller à la banque là-bas et leur donner mon nom. J'ai laissé une monnaie appelée Cash pour toi, donc tu pourras acheter le ticket pour le 8e étage immédiatement.」
Tap, tap.
Alors que la Boss tapait une réponse avec ses doigts inexpérimentés, les yeux de Spartan s'ouvrirent soudainement.
« PIEEEEEK— ! »
« Kyaak ! »
Jain sursauta au cri soudain de Spartan et tomba sur ses fesses.
Cependant, le déchaînement de Spartan ne s'arrêta pas.
« PIEEEK— ! PIEEEK— ! »
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui ne va pas avec lui ? »
« PIEEEEEEK— ! »
Prise au dépourvu, Jain se boucha les oreilles et essaya d'étouffer le son. De son côté, la Boss examina calmement Spartan.
PIEEEK— PIEEEK—
Non seulement Spartan criait, mais il tirait aussi sur ses vêtements. Il semblait vouloir l'emmener quelque part.
« Qu'est-ce que... »
Puis soudain, la Boss fut frappée par un mauvais pressentiment. Elle ouvrit rapidement sa liste d'amis et chercha l'emplacement d'Extra7.
[Emplacement actuel – ???F]
Des points d'interrogation. Cela signifiait qu'il était au moins au 7e étage. Spartan semblait devenir fou parce qu'il avait perdu sa connexion avec son maître.
« ...Ne me dis pas. »
La petite ondulation dans le cœur de la Boss grandit rapidement.
« Jain, attends-moi ici. »
« Quoi ? Pourquoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La Boss ne répondit pas.
Elle prit l'expression la plus sérieuse qu'elle ait eue en 3 ans et déchira le ticket pour le 7e étage.
**
[6F, Splendeur]
Woong.
La puissance magique ondulait comme des pétales de cerisier tombant.
Une épée longue se transforma en plusieurs lames, poignardant un ours noir. Cou, estomac, bras, jambe... les parties du corps touchées par l'épée longue gelèrent immédiatement.
La blessure de l'ours aurait facilement été critique pour un humain.
KUOOO— !
Malgré tout, l'[Ours noir gemme Niv.6] bougea. Il brandit sa griffe pour blesser son adversaire.
Clang— !
Une épée longue s'entrechoqua avec sa griffe.
Au moment de l'impact, la puissance magique condensée autour de l'épée longue explosa une fois de plus. KWANG— ! L'explosion balaya le visage de l'ours noir, mettant fin au combat.
« ...Hua. »
Immédiatement après, Chae Nayun essuya sa sueur avec un soupir. Un ours de la taille d'une montagne tomba rapidement à côté d'elle.
Une victoire en un contre un.
Le monstre qu'elle traquait depuis deux jours avait enfin été tué.
La vitesse de croissance était effectivement inimaginable à l'intérieur de la Tour.
Chae Nayun fit demi-tour sans trop réfléchir lorsqu'une fenêtre système apparut.
[Ramasse les objets, tu veux ?]
« Hm ? »
Chae Nayun se retourna en entendant le message du système. En effet, une liste d'objets était projetée au-dessus du cadavre de l'ours.
« Oh, c'est vrai, merci. »
Elle remercia le système et mit les objets dans son inventaire.
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[Lettre d'invitation à la Chambre de l'Amour Niv.5]
○Invocation
—Vous pouvez invoquer un Joueur choisi à votre emplacement. Notez que vous ne pouvez pas être sur un champ de bataille lors de l'utilisation de cet objet.
[Lettre en origami à multiplication infinie Niv.3]
○Livraison de sentiments Niv.3
—Vous pouvez envoyer une lettre à un Joueur quand vous le souhaitez.
[Vésicule biliaire d'Ours noir gemme Niv.6]
○Médicament Niv.5
—En manger augmentera probablement vos statistiques.
===
Les objets consommables qui tombaient aléatoirement des monstres, tels que la [Loupe transperce-cœur] et la [Carte du destin], avaient souvent des effets étonnants et mystiques.
« ...Est-ce que l'un d'eux est bien ? »
Pour Chae Nayun, en tout cas, les objets obtenus cette fois ne semblaient pas très utiles. Elle ne voulait invoquer personne, et elle ne voulait pas envoyer de lettres non plus.
« Je suppose que je vais tout vendre sauf la vésicule biliaire... »
Alors qu'elle s'apprêtait à partir, elle fut frappée par un éclair d'intuition soudain. Ou plutôt, elle se souvint de la raison pour laquelle elle était entrée dans la Tour du Souhait en premier lieu.
« .... »
Chae Nayun regarda la [Lettre d'invitation à la Chambre de l'Amour].
—Vous pouvez invoquer un Joueur choisi à votre emplacement.
Sa description ne lui fit penser qu'à une seule personne.
Après avoir fixé l'objet avec des yeux tremblants, elle serra les dents avec un léger soupir.
« De toute façon, je ne connais pas son pseudo. »
Blâmant sa propre stupidité, Chae Nayun commença à retourner vers ses compagnons. Elle quitta la chaîne de montagnes du Roi Sombre et se dirigea vers la Source thermale de la Paix.
Bientôt, elle découvrit Yi Jiyoon et Kim Suho, qui discutaient joyeusement près de la source thermale. Elle était sur le point de les appeler quand elle surprit leur conversation et se cacha rapidement.
—...Vraiment ?
Kim Suho avait une expression surprise. À côté de lui, Yi Jiyoon faisait une tête malicieuse.
—Ouais~ vraiment~
—Wow... ha... ha.
Kim Suho laissa échapper un rire étonné.
« De quoi parlent-ils... ? » se demanda Chae Nayun. Cependant, les mots qui suivirent l'empêchèrent de se manifester.
—Hajin est vraiment venu voir Chae Nayun ?
—Ah, chut ! Baisse la voix. C'est encore un secret....
**
J'ouvris les yeux.
À ma grande surprise, je regardais un plafond inconnu. Qu'il soit inconnu, passe encore, mais pourquoi y avait-il un plafond au niveau 8-1 ?
« ... ? »
Et pourquoi étais-je allongé sur une surface si confortable ?
En regardant autour de moi, je réalisai que j'étais sur un lit. Il y avait même une couverture sur moi.
« Où suis-je ? Il n'y a pas d'alerte système, donc je ne peux pas être mort. »
« Tu es réveillé ? »
À ce moment-là, une voix grave et effrayante résonna. Je jetai un coup d'œil vers la direction de la voix. Un homme musclé se tenait près d'une porte.
« ...Qui êtes-vous ? »
« Si ça n'avait tenu qu'à moi, j'aurais laissé un étranger comme toi mourir dehors, mais... »
L'homme commença à marmonner quelque chose qui n'avait rien à voir avec ma question. Ce type... c'était un vrai PNJ.
« Considère-toi comme chanceux. La Duchesse de Fer a souhaité te garder en vie. »
« Duchesse de Fer ? »
Demandai-je avec une curiosité sincère. Qui diable était-ce ?
« Exact. »
« Euh, qui est... ou plutôt, où suis-je ? »
« C'est la Frontière de Crevon. »
« ... ? »
Je sombrai dans une confusion encore plus grande.
Crevon ? C'était le nom de la deuxième zone résidentielle, un monde civilisé avec de la magie et de la science. De plus, le « Pont de la Fin du Monde » que je devais protéger était également situé à l'extrémité est de cette zone résidentielle.
« Comment va ton corps ? »
Le PNJ demanda soudainement comment j'allais. Avant de répondre, je vérifiai d'abord les informations du PNJ.
[Garde Royal Niv.8]
« Ah, oui, je vais bien.... »
« Alors lève-toi. La Duchesse de Fer souhaite te voir. »
« ...Oui, monsieur. »
Je me levai sans trop réfléchir. Comme je n'étais pas blessé, je voulais d'abord satisfaire ma curiosité – découvrir comment j'étais arrivé ici et qui était cette « Duchesse de Fer ».
« Oh, c'est vrai. »
Quand je sortis dans le couloir, je me souvins soudainement de Bucéphale. Elle était très probablement à 80 % la raison pour laquelle j'étais en vie.
« Où est mon cheval ? »
« Dans les écuries. »
« ...Est-ce qu'elle s'entend bien avec les autres ? »
« Non, tous les autres chevaux ont été chassés par elle. Elle est assez violente. Elle galope sur la pelouse devant en ce moment. »
« ...Kuhum, désolé. »
Compte tenu de sa personnalité, je ne l'aurais pas cru s'il avait dit qu'elle s'entendait bien avec des chevaux ordinaires. Seul un cheval d'un niveau similaire, comme le Lièvre Rouge, pourrait croiser son regard.
Quoi qu'il en soit, je suivis le PNJ et avançai.
Mais même après avoir marché pendant plusieurs minutes et ouvert porte après porte, aucune fin ne se profilait. Étais-je dans un labyrinthe, ou était-ce une prison ? Après avoir passé des dizaines de portes, j'arrivai enfin devant une porte géante.
« C'est un honneur ! »
Le PNJ qui me guidait salua les deux chevaliers montant la garde devant la porte.
[Chevalier au Clair de Lune Niv.12]
Les deux chevaliers en armure complète hochèrent légèrement la tête en réponse.
« ...Tu peux y aller. »
« Oui ! »
Le PNJ recula respectueusement. Après qu'il fut parti par la porte, les chevaliers saisirent la poignée.
« La Duchesse de Fer souhaite... »
—Bon sang, laissez-le entrer, c'est tout.
Avant que les chevaliers ne puissent accomplir les formalités, une voix agacée résonna de l'autre côté de la porte.
Les chevaliers toussèrent maladroitement, puis ouvrirent la porte.
« Tu peux entrer. »
Je franchis la porte.
Malgré les décorations flamboyantes sur mon chemin, la salle de réception était plutôt informelle et vide. Au centre de la pièce se trouvait une longue table en bois, et une personne était assise à son extrémité.
« Salut~ »
Quand elle parla, mon esprit se vida un instant.
« ...Eh ? »
Je ne pouvais penser à rien, comme si les neurones de mon cerveau fonctionnaient mal.
« Où est ta réponse ? »
« ...Eh ? »
Peau légèrement mate, silhouette athlétique et un beau look étranger.
La femme assise devant moi était inconnue, et pourtant bien trop familière.
« ...Heh, je suis... hehe, la Duchesse... hehe, Duchesse de Fer. »
Je restai stupéfait devant la femme qui se présentait comme la Duchesse de Fer.
Comment était-elle ici ? C'était quelqu'un qui ne devrait pas être là !
Alors que ma tête tournait avec d'innombrables questions, elle continua.
« Ne me dis pas que tu m'as oubliée ? »
Je ne répondis pas.
Je ne pouvais pas.
J'étais incapable de comprendre ce qui se passait.
« Nous sommes allés à la même école ensemble. »
Les questions qui remplissaient mon esprit se résumaient toutes à une seule.
Comment était-elle ici ?