Chapitre 196
Les administrateurs d'étage étaient des entités invoquées grâce à l'immense puissance magique condensée dans la Tour. Certains, comme Médée, Irène et Heimdall, étaient des héros mythiques, tandis que d'autres, comme Luke et Simad, étaient mes créations originales.
Héros mythiques ou non, ils étaient loin d'être parfaits. Ils avaient leurs propres obsessions et désirs, possédant une conscience de soi bien supérieure à celle de n'importe quel humain. C'était précisément pour cette raison qu'ils aidaient ou entravaient les Joueurs dans leur ascension de la Tour.
Quoi qu'il en soit, les TP étaient également un atout important pour les administrateurs.
« Relance. »
Médée ajouta 5 000 TP sur la table.
« Suis. »
Je mis également 5 000 TP.
« Hmm~ »
Médée posa son menton sur sa main, gardant un visage impassible.
...Je jouais actuellement au poker sans aucune règle compliquée comme celle du high-low. C'était juste le Texas hold'em traditionnel où le Joueur avec le plus de chance et de cran gagnait.
Étonnamment, nous étions à égalité au début. Je n'obtenais rien de mieux qu'une double paire et j'avais souvent une main moins bonne. J'ai paniqué un peu en pensant que les administrateurs complotaient ensemble contre moi.
Mais les économies d'échelle et la loi des grands nombres ont fini par jouer leur rôle. Avec le temps, à mesure que le nombre de manches augmentait, j'ai pris l'avantage.
« .... »
Et voici le résultat.
Mes adversaires étaient Simad, l'administrateur du 7e étage, Cadmus, celui du 5e, et Médée, celle du 3e. La moitié de l'argent qu'ils avaient sur la table était maintenant en ma possession, et les deux derniers en lice étions Médée et moi.
« Combien m'as-tu pris ? »
demanda Médée avec désinvolture.
Après deux heures de jeu, j'avais gagné une belle somme de TP, totalisant au moins 100 000. C'était la raison pour laquelle Médée avait abandonné ses formalités et commencé à me parler plus familièrement.
« Oh, je ne sais pas. Peut-être 130 000 ou 140 000 ? »
« .... »
Médée se mordit la lèvre en silence.
Puis elle jeta un billet doré d'une valeur de 10 000 TP sur la table.
« Tu continues ? »
Je souris à Médée.
« Oui, bien sûr. »
Je n'avais aucune idée du genre de cartes que Médée possédait. En fait, je ne savais même pas quel montant miser et je n'avais aucune idée de comment fonctionnait le poker.
Pourtant, la seule façon pour moi de perdre à ce stade était qu'elle triche par « falsification de cartes ».
Cependant, les cartes que nous utilisions étaient imprégnées d'une magie puissante. Même moi, je ne pouvais pas voir à travers avec mon Don. Médée ne pouvait pas falsifier de telles cartes. Enfin, peut-être le pouvait-elle, mais la puissance magique nécessaire pour un tel exploit serait forcément perceptible.
« Vraiment ? Tu dois avoir une bonne main. »
« .... »
Je mis 10 000 TP en silence.
Actuellement, il y avait 148 000 TP sur la table. La mise était suffisamment élevée pour que même Médée ne puisse pas l'ignorer. Pourtant, elle ajouta 30 000 TP de plus.
« Tu suis ? »
J'ai enfin commencé à m'inquiéter... ou pas. Il n'y avait vraiment aucune raison.
J'ai fait semblant de réfléchir longuement, grattant la table avec mes ongles pour simuler la nervosité. Puis, avec un soupir, j'ai sorti tous les TP qu'il me restait dans mon inventaire.
« Il ne me reste que 23 000 TP.... »
J'ai retiré la robe que Médée convoitait depuis un moment.
« Ça ira ? »
Un léger sourire apparut sur le visage de Médée, mais elle le dissimula rapidement et hocha la tête avec hésitation.
« ...Ouais, d'accord. Ça ira. »
Il était temps de révéler nos mains.
Bien que je sois un peu nerveux, j'étais confiant dans le fait que je ne perdrais pas.
Le mieux que Médée puisse avoir était probablement un carré.
« S'il te plaît, commence. »
« ...Pft. Très bien. »
Médée dévoila sa main avec un sourire.
Quatre as, comme prévu.
C'était un carré d'as.
« ... ! »
J'ai délibérément pris un air choqué. J'ai écarquillé les yeux et frissonné, le regard fixé sur ses cartes. En vérité, ce n'était pas du jeu d'acteur, mais un phénomène physiologique naturel. Dire que tous ces TP m'appartiennent maintenant....
« Eh bien, je vais les prendre maintenant. »
Les lèvres de Médée se courbèrent en un sourire. Elle posa ses deux bras sur la table et entoura les 200 000 TP. Elle commençait à ramasser l'argent et la robe, quand...
Squeeze !
Je l'ai saisie.
« ...Quoi ? Tu es fou ? »
« Ah, quel dommage. »
J'ai parlé d'une voix tremblante à Médée qui fronçait les sourcils.
« Oh, j'ai, j'ai gagné. »
J'ai montré ma main.
Le corps de Médée se raidit instantanément.
Ses yeux, qui pétillaient comme des diamants il y a un instant, étaient désormais vidés de toute vitalité. Chacun de ses gestes et de ses mouvements, autrefois si élégants, n'était plus qu'une statue gelée.
« Oh ?! Une quinte flush ? Wow, c'est, wow~ »
Simad, qui observait depuis les coulisses, exprima son étonnement.
« J'ai joué au poker pendant 100 ans et je n'ai vu cette main que 1001 fois. Ahahaha, félicitations ! »
« ...Je suis désolé. »
J'ai repoussé les bras de Médée de la table. Elle bougea sans résistance et appuya son dos contre la chaise. Son visage semblait indiquer que son âme avait quitté son corps.
Mais elle ne pouvait s'en prendre qu'à elle-même. Il n'y avait aucune place pour la manipulation ou la fraude dans ce jeu. Médée savait probablement mieux que quiconque que la magie ou une astuce ne pourrait jamais les tromper.
Le jeu s'est déroulé de manière juste et équitable, avec seulement la chance et le talent comme atouts.
Médée avait eu assez de chance.
Seulement, j'étais l'empereur de la chance quand il s'agissait de jeux de hasard.
« Belle partie. »
J'ai mis les 200 000 TP dans mon inventaire. Médée regarda l'argent disparaître dans les airs, le regard vide.
« P-pas possible.... »
Le jeu est le chemin vers la ruine. C'était probablement vrai... pour la plupart des gens. Juste pas pour moi.
[363 324 TP]
J'avais plus de 360 000 TP. Considérant que j'avais commencé avec 25 000 TP, je les ai vraiment dépouillés. Environ les deux tiers de l'argent que j'ai gagné appartenaient probablement à Médée à l'origine.
« Une quinte flush contre un carré... Q-Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce que.... »
Encore sous le choc, Médée se cacha le visage dans ses mains.
C'était un spectacle si pitoyable que j'ai reposé la robe sur la table.
« ...Tu peux garder cette robe. »
« Considère ça comme le pourboire du gagnant. »
Mais je n'ai pas pris la peine de dire la dernière partie à voix haute.
Après tout, rien de bon ne sortirait de trop provoquer un administrateur.
**
Je suis sorti de la maison de jeu et me suis tenu devant une enseigne dans un coin du 7e étage avec les mots [Centre d'Amélioration] écrits dessus. Maintenant que j'avais l'argent, j'allais dépenser chaque centime en améliorations.
—Bienvenue au Centre d'Amélioration des Puces Neurotech Avancées.
Un robot qui ressemblait à APG mais avec un style vestimentaire plus mécanique m'a accueilli.
« Salut. Je suis là pour faire des améliorations. »
— Veuillez sélectionner ce que vous souhaitez dans cette liste.
Le robot a projeté le catalogue dans les airs.
[1. Augmenter la Force de 1 point — 15 000 TP]
[2. Augmenter la Dextérité de 1 point — 15 000 TP]
[3. Augmenter l'Endurance de 1 point — 15 000 TP]
[4. Augmenter la Sensibilité de 1 point — 15 000 TP]
[5. Augmenter la Vitalité de 1 point — 15 000 TP]
[6. Augmenter la fonction unique de la Puce Personnelle d'Extra7, ‘Sens du Combat’ — 30 000 TP]
[7. Ajouter la fonction ‘Connexion & Synchronisation’ — 120 000 TP]
[8. ......
—Vous pouvez répéter les améliorations autant de fois que vous le souhaitez, mais le prix augmentera de deux fois à chaque achat.
« Ouais, je sais. Pour l'instant, je veux tout faire de 1 à 6. »
Je pouvais tout faire maintenant, mais j'ai remarqué une subtile ambiguïté.
« Que signifie le numéro 7, ‘ajouter la fonction’ ? »
—J'ai détecté quelque chose d'autre que votre puce personnelle enroulé autour de votre corps. Vous pouvez le connecter et le synchroniser à votre puce personnelle, et vous serez en mesure de l'utiliser plus facilement.
« Mon corps... Ah, tu veux dire l'Aether ? »
J'ai rassemblé l'Aether entourant mon corps dans la paume de ma main. Le robot a scanné la boule transparente d'Aether qui avait la taille d'une balle de baseball.
—Oui. Cela semble être le matériau. Il est spécial et merveilleux. Il n'adhère qu'à vous et rend votre corps plus fort.
« Euh, donc ça veut dire que je peux connecter ma puce personnelle à l'Aether ? »
—Oui. Parce que la procédure est compliquée, le prix est élevé. Cependant, après la synchronisation initiale, cet ‘Aether’ deviendra beaucoup plus fort.
Les robots ne mentaient pas.
Je ne pouvais même pas rêver de dépenser 120 000 TP dans des circonstances normales, mais je n'avais aucune raison de ne pas subir cette procédure maintenant.
En d'autres termes— merci, Médée.
« Alors je vais tout faire jusqu'au numéro 7. C'est toi qui effectues la procédure, n'est-ce pas ? »
—Oui, c'est exact.
« Avant ça, peux-tu me donner ta main ? »
Le robot chirurgien a tendu son bras vers moi.
J'ai attrapé son poignet et j'ai murmuré.
« Scan. »
Les robots, malgré leur intelligence, étaient traités comme des objets. À mes mots, le chiffre ‘22’ est apparu sur son poignet.
Avec ça, il sera capable de mieux effectuer la chirurgie.
« Tiens, 225 000 TP. »
Après cela, j'ai payé 225 000 TP en liquide. Le robot chirurgien les a vérifiés pour détecter les contrefaçons, puis a ouvert la porte menant à la salle d'opération.
—Veuillez me suivre.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
—Une heure devrait suffire.
« C'est bien. Tu peux faire en sorte que ça ne fasse pas mal ? »
—C'est impossible.
« .... »
**
[3F, Prestige]
La cachette de la Cour Royale Anglaise abritait un total de 23 membres de guilde.
La cachette était déjà au niveau 4—elle avait même un bureau pour le vice-leader maintenant—tout cela grâce à Rachel, dont la réputation en tant qu'élémentaliste grandissait de jour en jour. À l'intérieur de la cachette, la digne vice-leader parcourait le forum public.
===
[Quelqu'un a vu le Lotus Noir au 5e étage ?]
—Moi. Dommage que je n'aie pas eu d'Enregistreur sur moi :(
└Comment c'était ?
└Je ne pouvais pas voir clairement. Il a tiré des flèches tuant instantanément les Djinns, puis tout le monde a cessé de bouger. Il était genre « Je suis là pour finir la guerre~ ! »
└Pourquoi ils n'ont pas bougé par contre...
└;; Pour éviter les flèches qui pourraient arriver ? Tu n'as jamais combattu avant ?
[Sérieusement, ce Lotus ou peu importe, n'est-il pas fondamentalement au même niveau que les Neuf Étoiles en réalité ? Ça n'a pas de sens sinon.]
—Probablement aussi fort que l'Immortel, je dirais.
└Mais Chae Joochul n'est-il pas plus fort que les Neuf Étoiles ?
—Voici mon verdict en tant que quelqu'un qui a vu la bataille. Chae Joochul gagne en combat rapproché et Lotus gagne en combat à longue distance.
└Chae Joochul ou Lotus est ton ami ? Qui es-tu pour les juger ?
[Quelqu'un est allé sur Terre récemment ? Y a-t-il une prime sur le Lotus Noir ??]
—Quelle prime ? Il n'a commis aucun crime pour l'instant ; Et même s'il y en avait une, qui diable va le tuer ? ㅋㅋ Ils seraient morts bien avant même d'avoir pu voir son visage.
—lololol que peux-tu faire même s'il y avait une prime lolol
—Le Lotus Noir va venir te trouver maintenant après avoir lu ça ㅋ
===
« .... »
Rachel venait de revenir d'une attaque de château, mais tout le monde ne parlait que du Lotus Noir.
Rachel prit une expression boudeuse et pinça ses lèvres.
« ...Hmm. »
Après avoir fait défiler le forum un peu, Rachel vérifia qu'il n'y avait personne à proximité et chercha son propre nom.
「Recherche ▷ Rachel, Élémentaliste」
[Comment s'est passée l'attaque du château cette fois ? J'ai entendu dire qu'il y avait une élémentaliste.]
[Les élémentalistes doivent être super efficaces dans les attaques de château pour que les meilleures guildes laissent cette minable guilde de la Cour Royale Anglaise continuer à participer.]
« .... »
Cependant, cela ne fit que la faire se sentir plus mal.
‘Si vous voulez me complimenter, faites juste ça, mais ne dites pas de mal de ma guilde.’
Elle regretta de s'être cherchée.
Ensuite, Rachel ouvrit le chat de groupe de l'Alliance des Guildes.
「Alliance des Guildes (25/25)」
C'était une salle de chat composée uniquement des leaders et des cadres de chaque guilde.
Il y avait une nouvelle annonce.
[Avant de capturer le 5e château, il y aura 2~3 jours de repos. Tout le monde peut retourner sur Terre ou faire ce qu'il veut dans la Tour.]
MaîtreDesArmes : 「L'Essence du Détroit laissera 7 membres derrière et retournera sur Terre.」
JeuneMouche : 「La Lune Désolée laissera 6 membres derrière.」
Le but de cette annonce était d'inciter tout le monde à faire une pause ensemble. Si certains prenaient du repos pendant que d'autres travaillaient, alors ceux qui prenaient une pause étaient susceptibles de se sentir laissés pour compte. Pour éviter cela, tout le monde se reposerait en même temps.
Rachel accepta volontiers. Il était temps qu'elle retourne en Angleterre de toute façon.
Ding—
Soudain, elle reçut un message.
C'était de 「Extra7」.
Il a enfin répondu au message qu'elle avait envoyé il y a deux jours.
« ...36 heures. »
Une réponse en 36 heures.
Rachel plissa les yeux et fixa le message.
Extra7 : 「Oh, des jours de repos ? Ouais, j'ai lu ça sur le forum public ㅋㅋ Il y avait même une annonce. Je prévois de sortir à ce moment-là, aussi.」
L'Alliance des Guildes encourageait activement la participation aux jours de repos.
Ils ont même demandé la coopération des Rankers individuels.
‘Tu as travaillé dur jusqu'à maintenant et il est temps que tu fasses une pause’ était ce qu'ils voulaient dire.
「Où es-tu maintenant, Hajin-ssi ?」
Alors qu'elle envoyait le message, elle pensa boudeusement :
‘La réponse prendra-t-elle environ 48 heures cette fois ?’
Extra7 : 「Moi ? Je suis au 4e étage. Je suis juste en train de grinder parce qu'il y a quelque chose que je dois fabriquer.」
Mais à sa grande surprise, la réponse revint rapidement.
« .... »
Elle se frotta l'arrière du cou maladroitement et écrivit son message sur un ton plus léger.
「Aha =) Alors viens me voir en Angleterre. Il y a un festival sur l'îlot Clancy à cette période de l'année (๑＞‿＜๑)」
Extra7 : 「ㅋㅋㅋ D'accord. Tu as dit que les choses se passaient bien en Angleterre ?」
「Oui ◕‿◕. S'il te plaît, appelle-moi quand tu arrives. J'enverrai quelqu'un pour venir te chercher.」
Puis, une minute passa.
5 minutes...
10 minutes...
« .... »
Comme prévu.
La réponse s'arrêta peu après.
Elle s'y était déjà habituée. Quelque chose est probablement arrivé, ou peut-être qu'il a croisé quelqu'un.
Rachel éteignit la messagerie et ouvrit la maison de vente aux enchères.
« ...? »
Immédiatement, quelque chose attira son attention.
「Costume Noir Niv.4 (J - Ordre Vert)」
Rachel ne le savait pas, mais le vrai nom de ce costume était 「Costume Horrible du Messie Noir Niv.4」. Kim Hajin l'utilisait depuis un moment et il l'avait mis sur la maison de vente aux enchères pour passer à un meilleur équipement.
« Ah.... »
Au moment où elle posa les yeux sur le costume, elle laissa échapper une exclamation involontaire.
Le design était magnifique.
Il était cool, efficace et avait aussi d'excellents effets.
Rachel déglutit et déplaça lentement son doigt vers le bouton [Enchérir].
**
Le lendemain matin.
Le troisième tutoriel était terminé et les Joueurs étaient arrivés au 2e étage.
« .... »
Jin Sahyuk se cachait soigneusement. Elle avait mis une robe qu'elle avait achetée dans la Ville du Tutoriel et avait même appliqué de l'huile de furtivité sur tout son corps.
Elle avait même cette compétence qu'elle avait obtenue du ticket noir, la survie ne devrait pas être trop difficile. C'était humiliant de devoir se cacher comme un cafard, mais elle se consola avec la pensée qu'elle n'avait fait qu'un pas en arrière pour avancer de deux pas dans le futur.
Et les choses se passaient bien au début.
Elle n'a pas étalé sa puissance magique comme elle l'avait fait stupidement la dernière fois. Au lieu de cela, elle l'a dissimulée comme une bête sauvage. Pendant ce temps, des hommes étranges se faisant appeler ‘Chasseurs de Débutants’ l'ont attaquée, mais elle les a facilement repoussés et a même volé leurs TP.
Vraiment, tout se passait bien.
Cependant... alors qu'elle errait dans la Jungle à la recherche de l'ascenseur, elle ressentit soudain un frisson.
En même temps, un vent souffla qui fit trembler l'atmosphère.
Avant même d'être consciente de l'attaque, Jin Sahyuk s'était jetée au sol par instinct.
« Kuuk ! »
Quelque chose qui avait tiré vers elle effleura son côté. Même si ce n'était qu'une éraflure, un morceau de sa chair avait été coupé.
Elle arrêta la cascade de sang avec de la puissance magique et pensa :
‘Il est là.’
Son corps tremblait et son rythme cardiaque augmentait.
‘Où est-il ?’
Elle scanna la zone en infusant de la puissance magique dans ses yeux mais ne trouva rien.
Des traînées de lumière, beaucoup plus fortes qu'avant, commencèrent à se déverser sur elle à nouveau.
KWAAAANG— !
Jin Sahyuk s'enveloppa de puissance magique et roula au sol. La pression de l'air coupa ses cheveux et laissa une cicatrice sur sa joue.
« ...Putain. »
Jin Sahyuk ne pouvait pas prédire les attaques. Elle ne pouvait pas pointer où il était. Les trajectoires noires rendaient difficile pour elle de suivre leur source. Le tir de loin était des dizaines de milliers de fois plus menaçant qu'une lame à découvert.
Sans autre choix, Jin Sahyuk courut.
Elle courut de toutes ses forces, se frayant un chemin à travers les buissons et sautant par-dessus les marécages.
Elle pouvait sentir ses mains et ses lèvres trembler.
Pas par excitation ni par exaltation.
Pas de bonheur, de joie, ni de plaisir.
Elle n'avait jamais ressenti cela auparavant. Elle ne voulait pas admettre qu'elle ressentait cela, pourtant les traînées de lumière se déversaient à nouveau comme pour demander sa reconnaissance.
KWAAAANG— !
Les flèches provoquaient des explosions tout autour d'elle.
Jin Sahyuk réussit à sauter dans un terrier d'animal dans le sol à temps.
« ...Haa, haa. »
Elle couvrit le trou avec une barrière et reprit son souffle.
Puis elle vérifia ses PV.
[Vitalité : 33/100]
La situation était désespérée.
Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne soit tuée.
Elle mourrait une fois de plus de ses mains.
La colère et le ressentiment lui montèrent aux yeux.
Ses poumons se remplirent de sang et son nez rougit.
« Ce putain de bâtard.... »
Jin Sahyuk murmura d'une voix tremblante.
Puis soudain, un pilier de puissance magique inconnue jaillit du sol.
L'onde de puissance magique commença lentement à prendre la forme d'un homme.
Jin Sahyuk était bien consciente du phénomène qui se déroulait sous ses yeux.
« ...Bell ! »
Elle appela son nom à voix haute.
La puissance magique se matérialisa complètement peu après, et son propriétaire esquissa un petit sourire.
Mais Jin Sahyuk était plus furieuse que ravie.
« Espèce de fils de pute ! »
« Ne t'énerve pas tant. Je suis venu t'aider, après tout. »
La première chose que Bell fit fut de dresser une barrière. Sssss— Une barrière en forme de dôme engloutit le trou dans lequel ils se trouvaient.
« Espèce de trou du cul, si tu n'avais pas pris mon ticket en premier lieu.... »
« Chut. Tu vas briser la barrière si tu fais du boucan. »
KWANG— !
L'explosion suivante fit trembler le trou. C'étaient encore les flèches, mais la barrière de Bell réussit à les bloquer juste une fois.
Et c'était suffisant.
Une lumière violette remplit le trou.
C'était la compétence de Bell— ‘Téléportation de Masse’.
« C'est quoi ce bordel ? Toi, espèce d'enculé. »
« Téléportation. »
« ...Quoi ? »
« Rentrons à la maison. Même moi, je ne peux pas gagner contre lui en ce moment. »
Bell dit cela avec un sourire en coin.
Jin Sahyuk serra les dents. Bell avait raison.
Elle devait s'échapper tout de suite.
« Je vais te tuer. Je vais te tuer pour de vrai. »
« ...Je sais. Je l'ai dit moi-même, non ? Qu'un jour, tu devras le faire. »
Bell et Jin Sahyuk.
Ils partagèrent des mots qui pouvaient être soit une salutation, soit une malédiction, puis se transformèrent en puissance magique violette et s'envolèrent.
...À environ 3 km de là.
Au sommet d'un grand zelkova, un homme pencha la tête.
« Woah. »
Kim Hajin rangea son arc et ses flèches sans trop de délibération.
Peu importait vraiment que la cible se soit échappée.
Dès le début, son objectif aujourd'hui avait été de s'assurer qu'elle ‘ne remarque rien’.
Tant qu'elle ne réalisait pas ce qu'il y avait sur la flèche qui l'avait effleurée, ou si elle le réalisait trop tard, elle ferait, sans aucun doute, face à la mort.
« Retour. »
Il récupéra les flèches de minerai sombre avec un murmure.
Les flèches prirent environ 3 secondes pour revenir. Il avait tiré ses flèches d'une portée incroyablement longue.
La seule raison pour laquelle Jin Sahyuk a pu survivre au tir initial était la distance entre eux.
« .... »
Bien qu'il ait échoué à tuer sa cible, Kim Hajin regarda la pointe d'une flèche sans une once de regret. Une petite quantité de liquide sombre et collant s'y trouvait.
[Cristal de Malédiction de Banshee Liquéfiée Niv.4]
C'était une solution faite à partir des cristaux que Kim Hajin avait collectés au 4e étage en se faisant délibérément maudire par 13 banshees.
Après les avoir extraits de son corps, il les avait mis sur la pointe de la flèche. À présent, la malédiction aurait dû s'infiltrer dans chaque partie de Jin Sahyuk.
« Je me demande combien de temps elle tiendra. »
La pitié n'avait jamais été une option dès le départ.
Au moment où il le ferait, il serait celui qui serait tué dans le futur.
Il fixa l'endroit où se trouvait Jin Sahyuk, puis déchira le ticket d'entrée pour le 8e étage.