Chapitre 194
Un château solitaire se dressait sur une falaise, quelque part près de la mer Méditerranée. Il était resté là pendant cent ans sans appartenir à personne, jusqu'à ce qu'un homme fortuné l'achète il y a un an pour en faire sa résidence de vacances.
Son apparence conservait le style du Moyen Âge.
Mais contrairement à son extérieur élégant, l'intérieur était totalement vide.
Dans une pièce dépourvue du moindre meuble, une conférence se tenait en ce moment même.
« ...Il y a eu un peu de résistance, mais nous avons atteint notre objectif. »
Le secrétaire, en costume impeccable, s'inclina.
« C'est bien. »
Une voix basse et assurée remplit la pièce en retour.
« Vous avez bien travaillé. »
« ...Merci, Président. »
Au plus profond du vieux château se trouvait un trône solitaire.
Un homme âgé y était assis.
Il s'appelait Joochul, aussi connu sous le nom de Changdo, le propriétaire de Daehyun qui exerçait une grande influence sur toute la Corée du Sud, et le chef de la famille Chae, considérée comme l'une des plus prestigieuses.
Chae Joochul siégeait, remplissant la pièce vide de sa seule pression et de sa présence.
« Cependant, nous sommes toujours incapables de les identifier. Ils ressemblent trop à des humains pour être considérés comme des Djinns, mais sont bien trop violents pour être des humains. »
Aujourd'hui, le rapport du secrétaire était inhabituellement long.
Quelque chose qui n'était ni un Djinn, ni un monstre, ni un humain.
Quelque chose de plus fort que les Djinns, possédant une intelligence égale à celle des humains.
Chae Joochul écouta les yeux fermés et saisit la canne posée à côté de son trône.
« ...Des êtres étranges. »
Koong.
La canne de Chae Joochul frappa le sol.
Immédiatement, une onde de choc se propagea. La puissance magique dans l'atmosphère trembla, secouant tout le château.
« L'Association existe pour gérer ce genre de choses. Laissez-leur le soin. »
« Compris. »
Le secrétaire hocha la tête avec respect.
« Il y a également une autre affaire qui requiert l'attention du Président. »
Cette fois, un hologramme étrange apparut.
En voyant cela, le visage de Chae Joochul changea légèrement. Une lueur vacilla dans ses yeux perçants et froncés.
[Lotus Noir]
C'était un symbole que Chae Joochul connaissait déjà.
Il signifiait que les enfants qui s'étaient dispersés il y a longtemps avaient repris leurs activités. En même temps, il symbolisait le rugissement du retour d'un animal de compagnie qu'il avait autrefois abandonné.
Cependant, Chae Joochul ne ressentit rien. Son rythme cardiaque était aussi lent que d'habitude, et sa peau sans émotion était froide comme la glace.
« Nous sommes actuellement en train de contacter des guildes et des agences d'information pour obtenir des renseignements sur lui. »
« .... »
Chae Joochul tendit la main sans un mot, et le secrétaire y déposa une pile de documents.
« La première page est notre choix numéro un. »
[Agence de la Vérité]
Chae Joochul avait déjà entendu le nom de l'agence d'information figurant sur la première page.
Agence de la Vérité.
Sa devise était la rapidité et la précision, et au fil des ans, elle était devenue discrètement un géant dans son domaine grâce à ses rapports détaillés et exacts.
Bien sûr, comme les membres du Banquet Violet étaient généralement égoïstes, le grand public ne connaissait pas cette agence.
« Nous avions prévu de solliciter cette agence en priorité et leur avons même envoyé un message à ce sujet, mais ils ont récemment fait une pause. Nous pensons qu'ils sont en pleine expansion de leurs activités et de leur réseau d'informateurs. »
« ...Hm. »
Chae Joochul feuilleta les documents un par un, puis jeta la pile.
« ...Ne vous en préoccupez pas. »
En y réfléchissant, il n'y avait aucune raison de les enquêter.
S'ils avaient des souvenirs de leur passé, ils devraient être incapables de le mordre facilement. Après tout, même un chien abandonné se souvenait de son maître.
Chae Joochul était sur le point de clore la conférence... quand une curiosité triviale le frappa.
« ...Comment va ma petite-fille ? »
« La jeune Nayun se porte bien à l'intérieur de la Tour. On dit qu'elle devrait bientôt entrer dans le top 100 du classement.... »
« C'est assez. Vous pouvez y aller maintenant. »
« Compris. »
Aux mots de Chae Joochul, son secrétaire disparut comme de la fumée.
À l'intérieur de l'immense château vide, le vieil homme ferma lentement les yeux.
Soudain, il se souvint du passé, à l'époque où il avait encore vaguement ses « émotions ».
Ces recrues qui s'étaient présentées comme la Troupe du Caméléon et avaient osé lui proposer un marché.
Ces enfants qui, ivres de leur pouvoir instable, avaient tenté de s'agripper à sa manche...
Malheureusement, le souvenir était trop ancien pour qu'il puisse s'en rappeler clairement.
Ssss–
À cet instant, la petite lampe qui éclairait la pièce s'éteignit en vacillant.
Une obscurité épaisse s'abattit sur le château spacieux.
Dans cette obscurité, Chae Joochul ouvrit les yeux.
Ses yeux brillaient d'une puissance magique immensément profonde.
**
Les feuilles se balançaient sous le vent. Du sol, de l'eau chaude bouillonnait et jaillissait. Un doux soleil enveloppait tout.
Les pas des animaux sauvages emplissaient la montagne silencieuse.
J'attendais que Kim Suho prenne la parole au milieu de ce décor paisible, digne d'une musique classique.
« ...Kim Hajin ? »
Finalement, Kim Suho prononça mon nom.
Ce n'est qu'alors que je souris et me retournai.
« Hé. »
« ...C'est vraiment toi ? »
« Tu peux parier. Arrête de rêvasser et entre. Il ne me reste plus beaucoup de temps. »
Au-dessus de la tête de Kim Suho flottait le nombre [216]. C'était 16 heures de plus que moi.
J'imagine que nous avions été tous les deux également courtois envers le système. Kim Suho avait dû recevoir plus de temps parce que son alignement était « droiture ».
Quant à moi, j'imagine que mon alignement était « neutre » – parfaitement adapté à un personnage secondaire comme moi.
« .... »
Kim Suho s'avança vers moi sans un mot. Il s'arrêta juste devant la source chaude et se gratta maladroitement la nuque.
« Entre. »
Une fois que j'eus dit cela, Kim Suho tendit enfin la jambe vers l'eau.
« Tu vas garder tes vêtements ? »
« ...Oh, c'est vrai. »
Kim Suho se déplaça à l'opposé de moi et retira ses vêtements derrière les buissons. Je ne pouvais pas le voir, mais j'entendais le bruit de ses vêtements tombant au sol. C'était... comment dire... assez désagréable.
Après avoir posé sa lourde armure de cuir et ses autres vêtements au sol, Kim Suho entra dans la source chaude.
Nous étions enfin face à face.
Splash splash
Visiblement ébloui par l'eau scintillante, Kim Suho éclaboussa l'eau quelques fois avec ses mains avant de me poser une question.
« ...Où sommes-nous ? »
« 6e étage, la Source Chaude de la Paix. Le système aurait dû te le dire déjà. »
« Il l'a fait, mais.... »
Kim Suho me regarda avec des yeux suspicieux.
« Quoi ? »
« ...Rien. Enfin bref, ça fait plaisir de te voir. »
Kim Suho redressa soudainement le buste et tenta de s'approcher de moi. Je tendis rapidement la main pour l'arrêter.
« Ne t'approche pas. »
« Hm ? Pourquoi ? »
« ...Juste comme ça. Je me sens un peu mal à l'aise. »
Le corps de Kim Suho était très probablement impeccable. Non seulement il possédait le corps parfait avec des muscles bien équilibrés, mais son symbole de virilité devait être parfait aussi. Je n'étais pas trop mal moi-même, mais je n'avais quand même pas envie de me comparer à lui.
« ...D'accord, comme tu veux. »
Kim Suho se rassit.
J'entamai la conversation.
« Ça fait... 3 ans ? »
Kim Suho esquissa un léger sourire et secoua la tête.
« 4 ans. »
« Déjà ? »
« Ouais. Ça fait un bail... Oh, au fait, merci pour l'armure et le guide. J'utilise toujours la même armure. »
« C'est bien. »
Le silence s'installa.
C'était nos retrouvailles après près de quatre ans, et pourtant nous n'avions pas grand-chose à nous dire.
C'était vraiment gênant, mais ce n'était pas grave.
Je n'étais pas là pour papoter de toute façon.
« Au fait, Kim Hajin, tu es le seul ici ? »
Kim Suho me demanda le premier. À l'air suspicieux sur son visage, je sentis qu'il y avait un sens caché derrière sa question.
« Hmm ? Ah~ »
Je réalisai rapidement à quoi il faisait allusion.
À l'heure qu'il est, tout le monde devait penser que c'était le « Lotus Noir » qui était entré au 6e étage en premier. Kim Suho était intelligent et savait lire entre les lignes, il avait donc dû percevoir le lien.
« Non. Il y avait une autre personne à part moi. »
Répondis-je.
C'était vrai qu'il y avait une autre personne.
Kim Suho écarquilla les yeux à mes mots.
« Alors, Kim Hajin, tu as vu ? »
« Vu qui ? »
« Le Lotus Noir. »
La façon dont Kim Suho parlait à l'instant était assez enfantine.
Il aimait défier un adversaire plus fort. C'était l'un des clichés du protagoniste.
« .... »
Je hochai la tête en silence.
Il semblait que l'idée « Kim Hajin = Lotus Noir » n'existait pas dans l'esprit de Kim Suho. Cela devait signifier qu'il me faisait confiance à ce point. Il n'y avait aucune raison pour moi de briser sa foi.
« Ah~ Alors, Hajin, tu t'es battu contre le Lotus Noir ? »
« ...Hein ? »
Les yeux de Kim Suho se mirent à pétiller soudainement.
Eh bien, j'étais effectivement dans une bataille constante contre moi-même concernant le tabac, mais....
« Non, attends, peut-être que tu as gagné ? Après tout, le Lotus Noir n'est pas là et toi, si. »
« ...Eh bien, non. Je n'ai pas eu besoin de me battre contre lui. Le 6e étage est immense, et le temps accordé à chaque joueur est différent. Je l'ai juste aperçu. Juste les cheveux. »
« Eh... Tu mens. »
J'avais réussi à trouver une excuse, mais Kim Suho continuait de me taquiner.
« Oh, peu importe. Enfin bref, tu sais que tu dois t'entraîner pendant 216 heures ici, n'est-ce pas ? »
Pour changer de sujet, je suis allé droit au but.
« Hm ? Oh. Ouais, à en juger par tous les buffs, ça semble raisonnable. Et j'ai déjà trouvé le ticket pour le 7e étage. »
Kim Suho sortit le ticket de son inventaire.
« Mais tu sais ce qu'on dit, "ne dépense jamais à la légère ce que tu as gagné facilement". »
« Exactement. »
Mais ça ne suffisait toujours pas.
Kim Suho devait devenir plus fort qu'il ne l'était dans l'histoire originale. Aujourd'hui, j'étais même prêt à me sacrifier. Tout ce qui était bon pour lui était bon pour moi aussi.
« Il ne me reste plus beaucoup de temps, alors je vais faire vite. Écoute bien. »
D'abord, la Source Chaude de la Paix.
« Si tu médites ici, tes statistiques augmenteront très rapidement. Alors passe au moins 3-4 heures ici chaque jour à faire des exercices de respiration. »
Kim Suho connaissait un exercice de respiration efficace. C'était une technique unique qu'il avait apprise dans l'Autre Monde. Pendant son séjour ici, il devrait pouvoir augmenter facilement toutes ses statistiques de 3 points.
« Aussi, à droite de cet endroit, tu trouveras une forêt de bambous qui semble faite de bijoux. »
Ensuite, la Forêt des Joyaux. Puis la Chaîne de Montagnes du Roi Sombre... Je lui ai enseigné tous les endroits qu'il pouvait utiliser pour s'entraîner. Cela aurait dû lui faire économiser les 12 heures qu'il aurait autrement passées à chercher des informations.
« ...Tu as compris ? »
« O-Ouais. J'ai pris des notes via le système. »
« Bien. Et tiens. »
Il ne me restait plus que 3 minutes.
Je n'avais pas assez de temps pour expliquer autre chose.
Enfin, je sortis le Cristal de Stigma.
Il y avait 8 cristaux au total.
J'en extrayais 2 par jour et j'en avais gardé 8 juste pour Kim Suho.
« C'est quoi ça ? Des pierres précieuses ? »
« C'est un médicament très efficace qui accélère ta croissance. Prends-en un chaque jour. »
[Cristal de Mana Originel Niv.4 – Bonus de Croissance]
○Bonus d'augmentation de statistique Niv.4
–À la consommation, vous recevez un bonus de croissance de 7,777 % pendant 24 heures (Valable uniquement au 6e étage)
« ...Eh ? »
Soudain, l'expression de Kim Suho devint quelque peu étrange. Même ses joues semblaient rosées, peut-être à cause de la source chaude.
« P-Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Hein ? Oh... C'est juste que... Je suis vraiment reconnaissant, mais pourquoi tu fais tout ça pour moi ? Tu savais que je viendrais ici ? Comment se fait-il que tes explications soient si détaillées ? Je suis ému. »
« .... »
Des questions légitimes.
Mais comme mon temps était presque écoulé, je n'avais pas le temps de répondre à aucune d'entre elles.
« ...Ne t'inquiète pas pour ça. Commence juste à t'entraîner. »
Encore une fois, ce que je voulais, c'était que cette Tour et la réalité ne s'éloignent pas trop l'une de l'autre.
En d'autres termes, je veux que cette Tour coexiste avec le monde extérieur.
Pour que mon souhait se réalise, j'avais besoin de l'aide de Kim Suho. C'est pour ça que je l'aidais.
Quoi qu'il en soit, j'avais fait tout ce que je pouvais.
Le reste dépendait de Kim Suho.
« Ça fait plaisir de te voir. »
Au moment où je finis de parler, des fenêtres système apparurent.
[0:00]
[Le temps est écoulé.]
[Retour au 5e étage.]
[Vous ne pouvez plus entrer au 6e étage.]
« Hé, attends.... »
Kim Suho essayait de dire quelque chose, mais ma vision se déforma avant que je ne puisse l'entendre. La chaleur de la source chaude disparut en un instant, et je sentis le sol froid sous mes pieds.
Un vent glacial souffla sur moi et tout mon corps trembla.
[5e étage, Royaume Démoniaque Matérialisé]
J'étais de retour au 5e étage.
« Ugh, il fait si froid. »
Je sortis mon équipement de l'inventaire et le remis. Puis je tentai d'utiliser le ticket pour le 7e étage immédiatement.
Cependant...
–Boum !
Soudain, j'entendis une forte détonation venant de loin.
« Whoa ! ...C'était quoi ça ? »
Le bruit était trop important pour être ignoré.
J'ai exploré la zone avec les Yeux de mille lieues. C'était assez loin, mais tout était clair comme du cristal pour moi.
« Oh ? »
Il y avait une énorme bagarre.
Et pas juste une ou deux personnes.
Ni trois ou quatre.
Un groupe de près de 20 joueurs créait un véritable chaos.
Je n'arrivais pas vraiment à saisir la situation.
Tout ce que je savais, c'est que tout le monde se battait contre tout le monde au milieu de ce pandémonium.
« ...Hmm. »
Ce n'était pas prévu à mon programme, mais je ne pouvais pas simplement l'ignorer.
Je m'approchai rapidement. Regarder les autres se battre était amusant, mais je reconnaissais aussi beaucoup de visages familiers.
Je conduisis la Supercar des Nains et arrivai sur le site du combat assez rapidement. Je ne voulais pas être pris dans la bagarre, alors je grimpai au sommet d'une montagne voisine et observai le champ de bataille en contrebas.
D'autres joueurs observaient également le combat à distance.
« ...Wow. »
Le joueur le plus remarquable était sans aucun doute Cheok Jungyeong.
Pour faire simple, c'était un dieu de la guerre, un monstre enveloppé dans un équipement de haut niveau que je lui avais donné. Le prix à payer pour s'en prendre au monstre nommé Cheok Jungyeong était trop élevé.
KWANG– !
BOOM– !
D'un seul coup de poing, la terre se fendit et une énorme explosion éclata dans les airs.
La plupart des joueurs ne pouvaient même pas rêver d'approcher Cheok Jungyeong, et même Aileen peinait à l'arrêter avec son Discours Spirituel.
« Hajing. »
J'étais complètement absorbé par le combat entre Aileen et Cheok Jungyeong quand quelqu'un attrapa ma manche.
Je jetai un coup d'œil derrière moi, mais il n'y avait personne.
Un fantôme ? J'avais la chair de poule quand une voix vint d'en bas.
« Par ici. »
Je baissai les yeux et découvris une petite fille.
Une Caucasienne, peut-être âgée de 6 ou 7 ans. Sa peau était claire et elle avait de beaux cheveux blonds.
« ...Qui es-tu ? »
La fille esquissa un sourire en coin, semblant inapproprié pour son âge.
« C'est moi~ Jaaiin~ »
« ...Hein ? »
**
Jain révéla toute l'histoire.
Apparemment, une querelle avait éclaté entre les trois membres de la Troupe du Caméléon et le groupe composé d'Aileen, Jin Seyeon, Yi Yongha et Shin Jonghak. Tout cela parce que la stèle de cristal que la Troupe du Caméléon avait trouvée était spéciale.
« Mm. Donc ça ne fonctionne pas comme point de contrôle, mais ça donne des quêtes à la place. »
Une stèle de cristal qui donne des quêtes.
Les récompenses des quêtes étaient plutôt correctes, donc des combats éclataient souvent pour des stèles de cristal au 5e étage.
« Kest~ ? Ah~ Ça nous a donné une kest. »
Jain, déguisée en enfant, répondit.
« C'était à propos de quoi ? »
« Protéger la stèle de cristal pendant 3 heures. La récompense est un livre de compétence spécial appelé "Marche Secrète". »
« Ah~ »
Eh bien, c'était compréhensible. Marche Secrète était une bonne compétence. J'aurais combattu si j'avais été à leur place, aussi.
...Quoi qu'il en soit, le combat agressif entre la Troupe du Caméléon et le groupe d'Aileen pour la quête attira l'attention de nombreux joueurs.
Bien sûr, la plupart des joueurs n'oseraient pas intervenir, mais quelques Djinns, aveuglés par la récompense, ne restèrent pas à l'écart.
« Kim Hakpyo » de la Société du Mal, « Kim Oh-Sung » du Serviteur de Satan, et d'autres Djinns célèbres ainsi que leurs disciples s'étaient courageusement jetés dans la bataille.
« ...Et toi, Jain ? »
« J'ai~ fuiii~ Je ne voulais pas me battre~ »
La façon dont la jeune Jain parlait était assez amusante. Sa manière de parler était la même, mais sa prononciation était drôle et sa voix était aiguë.
« ...Au fait, c'est à ça que tu ressemblais quand tu étais enfant ? »
« Ah ? Ouais. »
« Un enfant ne se fait-il pas plus remarquer ? »
« C'est vrai, mais les gens hésitent avant de m'attaquer dans cet état~ Et quand ils le font, c'est la fin pour eux~ Parce que je les tue en premier~ »
Hum.
Des mots aussi durs ne convenaient pas à son apparence mignonne.
Quoi qu'il en soit, je formai un arc avec l'Aether.
Un arc noir, au design assez raffiné. Les gens pourraient même le confondre avec un artéfact de haut niveau.
Et la raison pour laquelle j'avais sorti cet arc était, bien sûr, de participer au combat en contrebas.
J'encochai 5 flèches sur l'arc et tirai sur la corde.
« Tu vas leur tirer dessus ? »
« Ouais. Juste sur les Djinns. »
« Hajini déteste vraimeent les Djinns~ Toujours en train d'essayer de les tuer~ »
J'esquissai un léger sourire.
Bien que je n'aie pas anticipé ce genre de situation, c'était une bonne occasion. Les Djinns dont je voulais me débarrasser étaient tous réunis au même endroit.
Je les avais laissés tranquilles seulement parce que les tuer un par un aurait été une perte de temps.
« Jain, sors d'ici en premier. »
J'infusai 2 traînées de puissance magique de Stigma dans l'arc et les flèches. Woong– L'arc résonna avec mes pouvoirs magiques et brilla d'un rouge sombre.
Je prévoyais de tirer sous plusieurs angles.
Les cinq flèches tueraient exactement 10 Djinns.
Enfin, peut-être pas Kim Hakpyo et Kim Oh-Sung. Ils savaient comment encaisser un coup.
« Mais, si tu tires d'ici, tu ne vas pas te faire remarquer ? »
« Ça ira si je m'enfuis juste après. »
« Comment ? »
Je souris.
« Tu verras. »
Je n'avais qu'à utiliser le ticket pour le 7e étage dans ma poche juste après avoir tiré les flèches.
« D'accord. Alors j'y vais~ »
Jain disparut à pas rapides.
J'attendis qu'elle soit assez loin, puis je lâchai la corde de l'arc.
Chwaaak–
Chacune des cinq flèches, enveloppée dans la puissance magique de Stigma, s'étira dans des directions différentes vers les cibles.
Cela se produisit en moins d'une seconde.
Les flèches dansèrent au milieu du champ de bataille.
Il n'y eut aucun bruit, aucun cri.
Les victimes tombèrent au sol sans même savoir ce qui s'était passé.
Chweeek–
Les flèches revinrent vers moi après avoir accompli leurs tâches.
Au moment où je récupérai les flèches, je déchirai le ticket en deux.
Avant que les autres ne puissent me localiser, tout mon corps trembla violemment.
[Entrée au 7e étage.]
Et, une fenêtre système apparut.
[Bienvenue au 7e étage, "Centre de Jeu".]