Chapitre 154
101e étage de la Tour du Héros.
Dans un bureau créé uniquement pour Aileen, ses employés fixaient une pile de documents.
« Hnng... »
Après un effort laborieux, ils avaient résumé un nombre incalculable de documents en seulement 30 pages. Ces dossiers étaient tous liés à une entité mystérieuse désignée sous le nom de Black Lotus.
« C’est tout ce qu’on a sur lui ? »
demanda Aileen en jetant un coup d’œil aux documents résumés.
Black Lotus, la nouvelle couleur noire de « ce » groupe et celui qui avait attiré l’attention d’Aileen. Il était responsable de onze incidents terroristes survenus à Pandemonium.
« Oui, nous avons extrait les informations essentielles recueillies par nos informateurs vivant à Pandemonium. »
« ...Ah~ vraiment~ c’est sûr que c’est impeccable~ »
Aileen fit de son mieux pour paraître sarcastique, et personne ne lui en tint rigueur. Aucun des documents ne contenait quoi que ce soit permettant d’identifier Black Lotus ; ils ne contenaient que des rapports sur ses exploits.
Pour ne rien arranger, Aileen connaissait déjà tous ces rapports, qui se résumaient à des choses simples comme [destruction accomplie avec une seule flèche], [symbole du lotus noir gravé sur le sol], etc.
« Euh, il disparaît toujours immédiatement après, donc il n’y a vraiment aucune information sur lui. Il pourrait avoir un Don lié à la téléportation... »
« Ouais~ ouais~ »
Aileen ne prêta aucune attention à leurs excuses.
« C’est ma faute d’avoir attendu quelque chose d’uti... hein ? Attendez une minute. »
Soudain, une ampoule s’alluma au-dessus de sa tête et elle eut la chair de poule.
Elle écarquilla les yeux et fixa ses employés.
« Il part toujours après une seule flèche... Alors... pourrait-il... non, pourrait-elle être l’Archère Divine ? »
« ...Pardon ? »
« L’Archère Divine. Vous savez, Jin Seyeon, l’Archère Divine. »
C’était une affirmation ridicule. Cependant, les employés avaient du mal à déterminer si Aileen était sérieuse. Après avoir scruté son expression pendant un moment, ils secouèrent la tête.
« Ça ne peut pas être Jin Seyeon-ssi. »
« Elle doit être occupée à faire du bénévolat... »
« ...C’est vrai ? Je plaisantais aussi. »
Aileen changea rapidement de ton.
Jin Seyeon, l’Archère Divine. C’était une Héros de rang Maître surnommée la « déesse de l’arc ». Il valait la peine de noter qu’elle n’était que rang 70, ce qui la plaçait à la limite du territoire des rangs Maître. De plus, elle avait pris sa retraite du service actif et ne se montrait qu’occasionnellement en Afrique du Nord.
« Au fait, pourquoi fait-elle du bénévolat, au juste ? »
« .... »
« .... »
Les employés gardèrent le silence. Jin Seyeon était une idole pour les personnes âgées de 20 à 30 ans. Son bon cœur et ses actes justes faisaient fondre les cœurs, et sa personnalité droite ainsi que sa popularité en faisaient une Héros de rang Maître.
« Je ne comprends tout simplement pas. Pourquoi l’Association l’a-t-elle placée dans la classe des rangs Maître ? »
Aileen exprima son mécontentement. Les membres du Temple de la Justice étaient exclus du système de classement de l’Association, mais la désignation de rang Maître de Jin Seyeon était toujours un sujet de controverse. Aileen reconnaissait que Jin Seyeon était la meilleure archère. La question était de savoir pourquoi Jin Seyeon était une Héros de rang Maître plutôt que Yoo Jinwoong.
« Je gagnerais si je l’affrontais, moi aussi. »
Grommelant avec mécontentement, Aileen devint soudain curieuse.
Comme se demander qui gagnerait dans un combat entre un tigre et un lion, c’était une curiosité instinctive que n’importe quel humain aurait pu avoir.
« Hmm... »
À conditions égales, qui gagnerait entre Jin Seyeon et Black Lotus ?
Après avoir réfléchi à la question pendant un moment, Aileen tourna son regard vers ses employés.
« Les filles, à quel point pensez-vous qu’il est fort~ ? »
« Euh, je ne suis pas sûre... Pouvez-vous préciser ? »
« Mm~ vous savez, essayez d’estimer son rang. Comment pensez-vous qu’il s’en sortirait face à Jin Seyeon ? »
En entendant l’explication d’Aileen, les quatre employés tombèrent dans la réflexion. Bien qu’elles fussent des élites diplômées des meilleures universités et ayant réussi les tests difficiles de l’Association, elles étaient toujours incapables de répondre si un lion ou un tigre gagnerait un combat.
« Hum, Black Lotus n’a probablement pas utilisé 100 % de sa force, n’est-ce pas ? »
demanda la plus jeune employée.
C’était une question pertinente.
Aileen se frotta le menton et y réfléchit.
La flèche de Black Lotus était sans aucun doute puissante. Il n’y avait pas une seule cible qu’il ne pouvait détruire d’un seul tir.
« Laissez-moi réfléchir... »
En réalité, les archers avaient du mal à amplifier la puissance d’une seule flèche. En même temps, c’était ce qu’ils désiraient le plus, car ils voulaient achever leurs ennemis en un coup. Sinon, leur position serait découverte. Sans guerrier pour les protéger, ils se retrouveraient alors en grand danger.
Il y avait une raison pour laquelle les archers avaient du mal à faire cela. Injecter trop de puissance magique dans une flèche magique rendait sa forme plus instable et plus difficile à contrôler. Pour contrôler correctement leurs flèches magiques, les archers devaient limiter leur puissance.
« 40 %... »
Cependant, Black Lotus parvenait toujours à oblitérer sa cible avec une seule flèche. Cela signifiait que son contrôle sur sa flèche était superbe, ce qui signifiait aussi qu’il n’utilisait pas toute sa puissance.
« Peut-être seulement 20~30 %. »
« Hein ? Aussi peu ? »
L’employée surprise exprima son doute. Pour que Black Lotus n’ait utilisé que 20~30 % de sa puissance, les résultats qu’il affichait étaient trop brillants.
Il avait détruit une tour qui aurait pu résister à la plupart des explosions et une cachette entourée d’une barrière de haut rang. Il avait même assassiné un cadre d’une organisation privée de rang 10 de Pandemonium.
« Si vous comptez douter de moi, ne posez pas la question en premier lieu. »
Aileen méprisa leurs doutes. Pour elle, ce n’étaient que des rats de bibliothèque qui voyaient rarement le monde extérieur.
« ...K-Kuhum, non, je m’excuse. Hé, toi ! Continue ce que tu disais avant ! »
L’employée déconcertée rétracta rapidement ses paroles et cria sur la plus jeune employée qui avait parlé auparavant.
« Ah, oui. Donc, en supposant que nous n’ayons vu que 25 % de la pleine puissance de Black Lotus... »
La plus jeune employée tapa furieusement sur son ordinateur portable, effectuant des calculs complexes. Lorsqu’elle arriva à la réponse, son expression devint pâle.
« Ceci... »
« Quoi ? Dépêche-toi de le dire. »
« Eh bien... en termes de chiffres... il est au niveau d’un Héros de rang Maître. »
« Hein ? Vraiment ? »
Tout le monde au bureau fut surpris.
« Oui, la valeur estimée de l’explosion de puissance magique qu’il a causée est similaire à la flèche de cristal de l’Archère Divine Jin Seyeon-nim, qu’elle a utilisée pour vaincre le Basilic il y a trois ans. »
« Oooh. »
Où avait-elle appris à faire ça ? Aileen sourit.
« C’est intéressant. »
« N’oubliez pas que ce n’est que de la théorie. »
« Quand même, c’est intéressant. »
Aileen fut soudain remplie d’anticipation.
Deux archers visant leurs arcs l’un vers l’autre, lâchant leurs cordes sous haute tension, deux flèches brillant de couleurs différentes volant l’une vers l’autre, et le choc final...
Franchement, elle espérait que Jin Seyeon perdrait.
Aileen n’aimait pas les femmes qui agissaient toujours de manière gentille, noble et raffinée.
« Très bien, c’est tout pour aujourd’hui. Vous pouvez toutes rentrer chez vous. »
« Oui ! »
« Merci~ »
« À demain ! »
Les employés sourirent joyeusement et s’inclinèrent.
« Ouais~ ouais~ à plus~ »
Aileen était certainement une patronne avec beaucoup de plaintes et d’accès de colère.
Cependant, elle restait populaire auprès de ses subordonnés parce qu’elle les laissait rentrer tôt.
**
Rachel avait beaucoup changé en trois ans.
Elle avait maintenant un visage parfaitement affiné après avoir perdu ses rondeurs enfantines, et ses yeux innocents semblaient plus matures. Était-ce à cause de tous les problèmes auxquels elle avait fait face ? Elle avait de légères cernes sous les yeux, mais même cela lui donnait un air charmant.
« Ça... ça fait un moment. »
Rachel bégaya. Bien que beaucoup de choses aient changé, sa voix était toujours la même.
« Ouais. »
Je répondis simplement. Puis, je restai délibérément silencieux. J’étais curieux de voir comment elle réagirait.
« ...Mm, mmn. »
Ses mains nerveuses jouaient avec sa souris d’ordinateur. En voyant ce côté maladroit d’elle, je ne pus m’empêcher de rire.
« Pourquoi tu ne parles pas ? C’est parce que je suis arrivé trop tard ? »
« O-Oui ? Ah, non, ce n’est pas ça... »
Rachel se figea soudainement et me regarda droit dans les yeux. En croisant son regard, j’attendis ses prochains mots.
« Ta barbe... tu l’as laissée pousser. »
Cependant, ce qui sortit de sa bouche était quelque chose auquel je ne m’attendais pas.
« Oh, ça ? »
Je me frottai le menton. J’avais un surnom cool comme Fenrir, mais comme Aether continuait de me faire paraître plus jeune, j’avais laissé pousser ma barbe. D’une certaine manière, je ressemblais aux stars de cinéma occidentales. Oh, et pour info, ce n’était pas un bouc.
« Un barbier célèbre l’a taillée pour moi. Ça a l’air bizarre ? »
J’avais retrouvé le fils du maître barbier que j’avais rencontré par le passé. Bien qu’il ne fût pas aussi doué que son père, il travaillait aussi comme barbier.
« Non, ça te va très bien. Vraiment. »
« Ça fait plaisir à entendre. »
Grâce à lui, je bénéficiais d’un bonus de charme de 0,4 point. Comme je rencontrais Rachel pour la première fois depuis des années, j’avais fait un effort supplémentaire.
« Mais je vais bientôt la raser. »
« Hein ? N-Non, ça te va vraiment bien. Vraiment. »
Rachel agita les mains, et je souris.
Parfois, quand je me voyais dans le miroir, je pensais avec arrogance que je ressemblais à Jake Gyllenhaal. Mais comme Evandel n’aimait pas ça, je prévoyais de la couper bientôt.
« ...Bref, j’ai entendu dire que tu faisais une pause dans le travail de mercenaire... »
Rachel changea prudemment de sujet.
« J’ai été occupé par d’autres choses. »
Au cours des six derniers mois, je m’étais concentré sur les missions de la Troupe du Caméléon. Voler un Djinn riche, chasser une Baleine Joyau dans les profondeurs du Pacifique, détruire les cachettes des organisations de Pandemonium, etc.
J’essayais de faire en sorte que la Troupe du Caméléon attaque les Djinns autant que possible.
« Eh bien, nous pourrons parler des affaires personnelles plus tard. Pour l’instant, parlons de notre partenariat. »
« Ah, oui... attends, partenariat ? »
Les yeux de Rachel s’agrandirent.
« Bien sûr. C’est pour ça que je suis là. »
Je souris.
« Tu ne te souviens pas ? J’ai dit qu’on travaillerait probablement ensemble via un partenariat de mercenaires. »
« ...Ah, c-c’est vrai~ je m’en souviens~ »
On aurait dit qu’elle ne s’en souvenait pas, mais elle hocha la tête avec enthousiasme de toute façon.
« Ça me revient. C’était... il faisait vraiment beau ce jour-là. »
« ...Il pleuvait. »
Je plissai les yeux et la dévisageai.
« C-C’est vrai, il pleuvait. Je me suis embrouillée un instant... »
« Je plaisante, il faisait beau. »
« ...Beau— »
« Ou peut-être que je me souviens mal. »
« .... »
Finalement, Rachel ferma la bouche et me fixa en faisant la moue.
« Haha, je plaisante. Voici nos conditions. Jette un œil. »
Je sortis le contrat que j’avais apporté et le lui donnai. Rachel le prit respectueusement.
Les conditions des Mercenaires Jeronimo étaient les suivantes.
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1. La guilde de la Cour Royale ne doit pas interférer dans les affaires de Jeronimo.
2. L’Angleterre doit fournir des informations sur tous les Donjons situés sur son territoire. Si la guilde de la Cour Royale conquiert un Donjon, tout le butin acquis doit être révélé aux Mercenaires Jeronimo.
3. Les Mercenaires Jeronimo ont la priorité sur l’achat du butin acquis dans les Donjons.
4. ...
===
Il n’y avait que six clauses au total. Après avoir lu attentivement chaque clause, Rachel leva les yeux.
« Si vous acceptez ces termes, nous pouvons aider l’Angleterre à gérer sa crise des monstres. Nous formerons un partenariat officiel. »
« Un partenariat ! »
Les yeux de Rachel s’illuminèrent immédiatement.
**
[La guilde de la Cour Royale forme un partenariat avec les Mercenaires Jeronimo !]
[Comment l’Angleterre a-t-elle convaincu Jeronimo ?]
[Fenrir massacre des milliers de monstres marins en une heure.]
Dès que la nouvelle du partenariat entre la guilde de la Cour Royale et Jeronimo fut annoncée, la communauté internationale explosa.
Les gros titres du monde entier rapportèrent la nouvelle relation entre l’Angleterre et Jeronimo, et les actions de la guilde de la Cour Royale montèrent en flèche. Le Premier ministre invita même le chef des mercenaires de Jeronimo (Jain déguisée) à un banquet.
De plus, Rachel fut nommée successeure du chef de guilde pour son accomplissement dans cette négociation.
Bien sûr, il y eut aussi une bonne dose de rumeurs négatives, notamment sur des faveurs sexuelles.
Quoi qu’il en soit, un mois passa.
La situation en Angleterre s’était en grande partie calmée, mais il était difficile de dire que c’était uniquement grâce aux Mercenaires Jeronimo. Les Mercenaires Jeronimo ne comptaient que 24 membres. Et encore, il s’agissait de fausses identités, et il n’y avait que 5 ou 6 membres actifs.
Cependant, le but de ce partenariat était de détruire les habitats des monstres. Une fois les habitats détruits, les monstres cesseraient naturellement de se reproduire, et avec le temps, le nombre croissant de monstres diminuerait naturellement.
En seulement un mois, Jeronimo détruisit six habitats de monstres marins, un exploit que Cheok Jungyeong avait accompli seul. Je n’avais qu’à lui dire où se trouvait un habitat de monstres, et Cheok Jungyeong courait là-bas pour tout détruire sur son passage.
En tant qu’allié, Cheok Jungyeong ne pouvait pas être plus fiable.
« Je suis heureuse que cela ait été résolu sans aucune victime civile. »
Actuellement, je marchais avec Rachel le long de la plage de la Manche.
« Je suis d’accord. »
Nous étions arrivés ici il y a seulement dix minutes après un rapport signalant l’apparition d’un grand nombre de thons carnivores.
« Au fait, je vais te faire payer pour mes balles. »
En utilisant le mode mitrailleuse lourde, j’avais tout réglé en seulement sept minutes. Comme il nous restait du temps, nous sommes partis nous promener le long de la plage.
« .... »
Rachel était toujours réservée. Elle se promenait en silence en regardant les vagues scintiller sous le soleil avec un sourire détendu sur le visage. M’ennuyant un peu, je portai mon doigt à mon visage.
C’est alors.
« Oh, c’est vrai. »
Poke.
Rachel se retourna soudainement, faisant en sorte que mon doigt lui pique la joue.
« .... »
Rachel se figea et fixa mon doigt. Puis, elle me fixa en demandant une explication.
« ...Euh, bref, Rachel-ssi. Ou plutôt, vice-leader. »
Je retirai mon doigt et demandai comme si de rien n’était.
« La guilde de la Cour Royale a conquis plusieurs Donjons ces derniers mois. Avez-vous récupéré du papier en guise de butin ? »
« ...Du papier ? »
« Oui, quelque chose qui ressemble à un ticket d’entrée. »
Un morceau de papier qui ressemblait à un ticket et brillait de différentes couleurs.
Ce n’était pas un morceau de papier ordinaire, ni un ticket pour un parc d’attractions.
C’était le ticket d’entrée pour la Tour du Souhait, le prochain épisode majeur.
« Mm... Je ne crois pas. »
répondit Rachel après y avoir réfléchi un instant, et je secouai la tête avec regret.
Puis, nous reprîmes notre promenade.
Vrrr—
Soudain, ma montre connectée sonna. C’était assez fort pour que Rachel puisse l’entendre aussi.
Je regardai rapidement ma montre.
[La mise à jour de l’ordinateur portable est terminée.]