Chapitre 149
La bande-annonce cinématographique d'introduction était conceptuellement simple.
Sur fond de musique imposante, un terrain vague désolé apparut à l'écran.
Tap, tap.
Bientôt, des pas distincts résonnèrent, et un homme se tint au sommet d'une dune désertique. Bien que son visage fût dissimulé, son armure d'un noir de jais et sa cigarette laissaient une impression puissante.
Ensuite, l'homme cracha sa cigarette et leva un fusil d'assaut.
L'angle de caméra changea alors, montrant plusieurs centaines de monstres de tous rangs et de toutes espèces se précipitant vers lui.
Clic—
Un chargeur s'enclencha dans le fusil d'assaut, et l'homme pointa son arme vers l'avant.
Depuis l'horizon, des centaines de monstres couraient vers lui comme un raz-de-marée.
Pourtant, l'homme leur fit face avec une seule arme.
Tudududu—
La lumière jaillit du fusil d'assaut.
Les balles qu'il tirait suivaient une trajectoire mystérieuse. Presque comme si elles étaient vivantes, elles s'incurvaient dans toutes les directions malgré le fait qu'elles aient été tirées en ligne droite.
L'homme tirait sans pitié. Un son métallique résonnait à chaque douille frappant le sol, et pourtant, l'homme ne prenait même pas une seconde pour vider un chargeur et recharger. Le fracas des coups de feu ne cessait jamais.
Tudududu—
Laissant derrière elles des traînées de lumière blanche, des centaines de balles filaient vers l'avant comme des étoiles filantes. Ce barrage de balles décima complètement le féroce raz-de-marée de monstres rugissants.
...Bientôt, le désert retrouva le silence.
La vidéo se termina sur l'homme soupirant et regardant la caméra. Derrière lui, on pouvait voir des cadavres de monstres empilés comme une montagne.
« .... »
En voyant la fin percutante de la vidéo, Yoo Yeonha eut la chair de poule. Comme on pouvait s'y attendre de la part du plus grand groupe de mercenaires au monde, leur tactique marketing était tout aussi spectaculaire.
...Bien sûr, elle devait admettre que c'était un peu gênant.
Mais en matière de vidéos promotionnelles, être gênant valait mieux que de manquer d'impact.
[Je viens de voir la bande-annonce. J'en ai les mains et les pieds tout recroquevillés.]
Bien que le visage de l'homme fût entièrement couvert, Yoo Yeonha pouvait dire qu'il s'agissait de Kim Hajin.
Kim Hajin répondit rapidement au message qu'elle avait envoyé.
[ ㅋㅋJ'ai juste fait ce qu'on m'a dit. Au fait, ce n'est pas scénarisé. On est vraiment allés en Afrique pour le tourner.]
[En Afrique ?]
[Yep.]
Plus de la moitié de l'Afrique était dominée par les monstres.
Bien que les pays du nord du Sahara comme le Maroc, l'Algérie, la Tunisie, la Libye et l'Égypte fussent toujours sous le contrôle de l'humanité, l'Afrique australe et subsaharienne étaient des « zones d'extinction humaine ».
Les terres y appartenaient aux monstres, et seule la loi de la jungle y prévalait.
[C'était dans le désert du Sahara nord ou sud ?]
[Au nord, évidemment. Les monstres du sud sont tous puissants.]
[Je suppose que tu as raison. Ah, as-tu rencontré le Seigneur des Monstres ?]
demanda Yoo Yeonha en plaisantant.
Toutes sortes de contes monstrueux provenaient de l'Afrique australe et subsaharienne. La légende la plus célèbre était l'existence d'un [Seigneur des Monstres].
Selon cette légende, il existerait un Seigneur des Monstres doté d'une intelligence rivalisant avec celle des humains, avec des subordonnés tout aussi capables. On racontait qu'ils rassembleraient les monstres d'Afrique pour attaquer l'humanité.
[Non, mais tu pourras voir le Seigneur des Monstres toi-même dans dix ans.]
[Mais comment sais-tu tout ça sur le Seigneur des Monstres ?]
« Pft. »
Yoo Yeonha rit. Kim Hajin semblait sérieux, mais il devait plaisanter, n'est-ce pas ?
Elle changea de sujet sans trop y réfléchir.
[Oh, au fait, merci pour le ginseng que tu as envoyé récemment.]
[Envoyé ? Tu veux dire vendu.]
[C'est la même chose. Grâce à toi, nous sommes presque prêts à annoncer notre nouvelle potion. Ce sera le produit de lancement officiel d'Essential Pharmacy. Je suis sûre que ça va bouleverser le secteur.]
[Félicitations, ça veut dire que les actions que je possède vont monter. Oh, appelle-moi quand tu feras les tests pour cette potion. Je le ferai gratuitement.]
[Hm ? Non, c'est bon...]
Alors que Yoo Yeonha envoyait des messages avec tant d'enthousiasme que les autres apprentis commençaient à devenir méfiants, Yi Jin-Ah revint.
« Ah, désolée, j'ai été distraite un instant. »
Sur ce, elle esquissa un sourire amer.
Yoo Yeonha mit fin à sa conversation avec Kim Hajin et éteignit sa montre connectée.
« Alors euh... où en étions-nous ? Ah oui, les gars ! Dites bonjour à nos nouveaux apprentis. »
Yi Jin-Ah se tourna et cria vers les Héros qui fixaient l'ordinateur.
« Oh~ ? Ils sont plutôt mignons. Bonne chance, les enfants. »
« Faites-nous signe si vous avez besoin d'aide. »
« Vous savez qu'on est rang 1, n'est-ce pas ? Il va falloir travailler dur si vous voulez survivre ici~ »
Ils envoyèrent chacun des mots d'encouragement aux apprentis.
Bien sûr, ils n'oublièrent pas de s'incliner discrètement lorsqu'ils croisèrent le regard de Yoo Yeonha.
« Très bien, partons. On dirait que le salon va être bondé aujourd'hui. Voyons voir... ah, allons dans mon bureau. »
Yi Jin-Ah guida les apprentis vers la sortie.
**
D'un autre côté, Kim Suho et Yi Yeonghan se tenaient devant l'entrée de Creator’s Sacred Grace.
Whish—
Un vent froid fit tourbillonner des feuilles mortes devant l'entrée.
« Tu devrais vraiment bien me traiter. »
Yi Yeonghan parla en donnant un coup de coude à Kim Suho.
À juste titre, Kim Suho et Yi Yeonghan étaient les seuls Cadets à avoir choisi Creator’s Sacred Grace. Si Kim Suho ne l'avait pas convaincu, Yi Yeonghan aurait également choisi Essence of the Strait.
« Quand est-ce que je ne t'ai pas bien traité ? Tu as obtenu le rang 8 grâce à moi. Parce que je t'ai aidé à t'entraîner. »
« Oh, je t'en prie, tu t'es enfui au mont Baekdu pendant les vacances d'été. »
« ...Quand même. »
À une époque, Creator’s Sacred Grace était tombée jusqu'au rang 20. Maintenant, avec les réformes de la nouvelle leader Yun Seung-Ah et ses campagnes de Donjons réussies, ils étaient remontés au rang 13.
Malgré tout, les Cadets ne choisissaient pas Creator’s Sacred Grace. Bien que la guilde ait mis de côté sa fierté pour sélectionner des Cadets au-delà du rang 100, aucun n'avait voulu d'eux.
D'une certaine manière, on ne pouvait pas blâmer les Cadets. Il n'y avait tout simplement aucune raison pour eux de choisir Creator’s Sacred Grace, qui était toujours sous le regard critique du public, alors qu'il existait des choix plus prestigieux et plus stables.
« Entrons. »
« Ah~ mon avenir va être ruiné à cause de toi. »
« Oh, je t'en prie, ce qui compte, c'est le genre de Héros que tu deviens. Est-ce vraiment important de savoir dans quelle guilde tu es ? »
« Bien sûr que ça l'est, espèce d'idiot... »
Alors que Kim Suho et Yi Yeonghan se disputaient...
« Kim Suho-ssi, Yi Yeonghan-ssi. »
Une voix douce parvint à leurs oreilles.
Ils cessèrent immédiatement de se disputer et se retournèrent.
Là, ils virent la leader de la guilde, Yun Seung-Ah.
« Merci d'avoir choisi Creator’s Sacred Grace. »
Malgré son statut de leader de guilde, elle était sortie pour accueillir les apprentis héros.
Ssss—
À ce moment-là, une brise légère souffla doucement. Les longs cheveux de Yun Seung-Ah flottèrent dans l'air, un parfum sucré se répandit, et un sourire radieux apparut sur son visage.
Les deux hommes se retrouvèrent figés par sa beauté éblouissante.
« ...Dire que la leader de la guilde est venue nous accueillir. C'est vraiment sympa. »
Après avoir murmuré ces mots, Yi Yeonghan courut vers Yun Seung-Ah.
« Leader de guilde Yun Seung-Ah~! Je suis un grand fan de vous— ! »
**
...2027, 10 août.
La rénovation de la cachette de la Troupe du Caméléon était terminée à 30 %.
Après avoir terminé la charge de travail d'aujourd'hui, je sortis dans le hall en m'essuyant le front.
« Oh, le petit nouveau, qu'as-tu fabriqué aujourd'hui ? »
Cette voix amicale appartenait au Siège Turquoise, Setryn.
En la voyant me sourire, je répliquai avec un sourire.
« Qui sait ? »
Après plus d'un an de rénovation, la cachette devenait de plus en plus luxueuse, et après avoir appris la nouvelle, les membres de la Troupe du Caméléon venaient souvent traîner ici.
« Quelque chose d'intéressant ? »
« Non, je ne dirais pas intéressant. »
Actuellement, seules les chambres du Boss, de Khalifa, de Jain et de Setryn étaient terminées. Mais en plus des chambres individuelles, j'avais aussi construit un atelier, une salle d'entraînement (en cours), une salle de jeux et une salle de bain.
Pour les chambres individuelles, j'avais reçu une rémunération suffisante de chaque membre. Khalifa m'avait donné une pierre bleue, Jain m'avait offert un bracelet pour améliorer la circulation de l'énergie, et Setryn m'avait donné un médicament qui améliorait... l'endurance, disons.
« Je travaille sur une source thermale. »
« Une source thermale ? »
Setryn se redressa avec un sourire enthousiaste.
« Comment savais-tu que j'adore les sources thermales ? »
Bien que je n'aie pas prévu d'en faire une, j'avais découvert un réservoir d'eau souterrain, alors j'avais changé mes plans.
« Hum, ce n'est pas encore prêt. Ça ne sera pas fini avant au moins une semaine. »
« C'est mixte ? »
Elle se lécha les lèvres, ce qui était une habitude plutôt séduisante chez elle.
Je secouai la tête.
« Non, c'est séparé. »
« ...Mais on peut quand même aller dans le même bain, non ? »
Kiik—
Soudain, la porte de la plus grande pièce de la grotte s'ouvrit et le Boss sortit. Elle semblait tout juste réveillée, l'air ensommeillé.
« Le Boss est debout. Je m'en vais alors. Dis-moi quand la source thermale sera prête~ »
Setryn sourit et retourna dans sa chambre.
« Haam. »
Le Boss se frotta les yeux et se traîna jusqu'au canapé avant de s'allonger, les cheveux en bataille. Pour info, elle portait un pyjama en soie noire.
Personne ne lui avait demandé de porter un pyjama, et personne ne lui en avait offert non plus.
Mais il y a environ deux mois, le Boss était revenue avec ce pyjama entre les mains. Quand je l'avais interrogée à ce sujet, elle les avait qualifiés d'« objets précieux pour un sommeil merveilleux » avec un visage satisfait.
« Qu'est-il arrivé au fait de n'avoir besoin que de 5 heures de sommeil par semaine ? »
« .... »
Le Boss leva soudain la tête et me regarda.
« C'était pour moi ? »
« Non. »
« Je vois... huaam. »
Puis, elle bâilla et s'enfonça dans le canapé.
Comme on peut le constater, le Boss était obsédée par mes meubles. Je ne pouvais pas la blâmer, car les meubles que je fabriquais étaient bien meilleurs que ce que j'avais initialement anticipé.
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[Lit du Boss] [Grade supérieur] [Contient 3 % de puissance magique]
—Attrait de la puissance magique
*En se reposant dans ce lit, l'épuisement mental et physique est dissipé.
*Se réveiller le matin dans ce lit augmente votre persévérance de 0,3 point.
—Design artistique
*La beauté de ce lit vous donnera envie de vous y allonger.
「Créateur : Kim Hajin」
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Avec ma Dextérité qui augmentait de jour en jour, j'étais désormais capable de fabriquer des meubles contenant de la puissance magique.
D'une certaine manière, c'était prévisible.
Puisque je transformais la puissance magique du Stigma en outils et que je raffinai la puissance magique elle-même en meubles, il était naturel qu'ils en contiennent.
Le résultat était que les meubles que je créais étaient des chefs-d'œuvre.
Regardez ces effets brillants !
Dormir dans ce lit pendant une seule journée permettait d'effacer une semaine de fatigue !
Mais ce qui était plus important, c'était la dernière ligne, [Créateur : Kim Hajin].
Cela signifiait que le monde avait reconnu mes compétences en fabrication de meubles. Si je continuais à créer de bons objets, mon nom lui-même permettrait aux objets de recevoir des effets bénéfiques.
Bien sûr, il y avait la condition de devoir travailler dur pendant au moins trois ans.
« Petit nouveau. »
Le Boss m'appela les yeux toujours fermés.
« Oui ? »
« Mes cheveux me démangent. »
Elle exprimait clairement son désir de se faire coiffer.
« ...Tu devrais attendre d'avoir lavé tes cheveux d'abord— »
« Ça me démange. »
Le Boss hocha la tête de haut en bas.
« Ça me démange, ça me démange. »
Me voyant toujours hésiter, elle commença à faire un caprice, sautillant sur le canapé.
« Ça me démange~ »
« ...Très bien. »
Je m'approchai et commençai à la coiffer.
Les cheveux du Boss étaient plus propres que ce à quoi je m'attendais. Si je ne venais pas de la voir, je n'aurais jamais cru qu'elle venait juste de se réveiller.
« Hm ? Tu la coiffes encore ? »
À ce moment-là, Jain sortit de la pièce. Il semblait qu'elle lisait, car elle portait une paire de lunettes rondes à la Harry Potter.
« Ah, oui, elle me l'a demandé. »
« Pft, regarde le Boss affalée sur le canapé. Trop mignonne~ Oh oui, petit nouveau, as-tu lu le Violet Times ? »
« Violet Times ? Le journal ? »
« Yep, tu es dedans dans leur top 10 des recrues à surveiller. Peu importe que tu sois un Djinn ou un Héros, il faut avoir fait ses débuts au cours des 3 dernières années pour y figurer. »
Jain ouvrit un exemplaire du Violet Times et me le montra.
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[Top 10 des recrues à surveiller]
TOP 1 – L'étoile montante de l'Arène Pandémonium, « Mort Rouge »
TOP 2 – Le Héros de Corée, « Kim Suho »
TOP 3 – Le Loup Noir des mercenaires Jeronimo, « Fenrir »
TOP 4 – Le descendant du Sauveur de l'ère passée, « Shin Jonghak »
...
...
...
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« Félicitations, tu es troisième. »
« Oh, c'est le journal que publie le Banquet Violet. »
« Yep. Attends, ne me dis pas... que tu n'as toujours pas d'identifiant pour le Banquet Violet ? »
« Non, je l'ai. C'est juste qu'il faut être au-dessus d'un certain rang pour les recevoir. C'est cher aussi. »
Violet Times, le journal publié chaque semaine par le Banquet Violet.
Il fallait être au moins au rang « Rubis Rouge » pour s'abonner, et j'avais aussi entendu dire que cela coûtait 3 millions de points par mois.
« Quand même, jette un œil. C'est amusant. Beaucoup de pays t'ont demandé récemment, surtout l'Amérique et la Chine. »
« Mm... ces deux pays sont grands, donc ils ont naturellement plus de monstres à gérer. »
Ma spécialité était le massacre de monstres. Si les conditions étaient réunies, je pouvais décimer plus d'un millier de monstres de rang intermédiaire grade 1 sans aucune aide. Il n'y aurait pas non plus de tirs amis grâce à mon extrême précision.
En fait, il y a à peine un mois, je suis allé dans la province chinoise du Guangdong et j'ai massacré des centaines de monstres envahisseurs en une seule journée. Je ne veux pas me vanter, mais j'ai été traité comme un héros par la suite.
L'aspect le plus important ici était le « temps ».
La source de ma renommée venait du fait que j'avais nettoyé la région en une « seule » journée, sans aucune victime civile.
« Je vais me reposer ce mois-ci. J'ai été trop absent le mois dernier. »
« Bien sûr, assure-toi juste d'accepter au moins une mission par mois. »
En disant cela, Jain posa une pile de documents sur le canapé.
« Choisis-en un et dis-le-moi. »
« Compris. »
« Ok, j'ai quelque chose à faire, donc je m'en vais. Prends soin du Boss~ bye bye~ »
Jain disparut dans le Portail.
Je pris les documents d'une main et continuai à coiffer le Boss.
« Mmm~ »
Ignorant le Boss qui fredonnait de joie, je tournai la page avec la puissance magique du Stigma.
« Eh ? »
Alors que je les parcourais, un document attira mon attention. J'arrêtai de coiffer le Boss et me concentrai sur le contenu du document.
« ...Petit nouveau ? »
« .... »
« Petit nouveau ? »
Kong, kong, kong.
Mais parce que je m'étais arrêté trop longtemps, le Boss commença à sautiller de mécontentement.
Kong, kong, kong.
« D'accord, d'accord, arrête de sautiller. Tes cheveux vont s'emmêler. »
Je posai les documents et recommençai à coiffer le Boss.
« Mais comme toujours, je ne le ferai que 15 minutes par jour. »
Je parlai fermement.
« ...Juste 5 minutes de plus. »
« Non. »
« ...Hmph. »
**
...2027, 14 août.
Par un après-midi d'été brûlant, les apprentis héros d'Essence of the Strait étaient en mission de déploiement. Les missions de déploiement provenaient des gouvernements locaux, mais elles faisaient partie des devoirs que les guildes devaient accomplir sur directive du gouvernement central.
« Les missions de déploiement sont rares. Les guildes ne sont tenues d'en effectuer que six par an, donc il est plus facile de considérer cela comme une chose qui arrive tous les deux mois. »
Un total de huit membres de la guilde participait à la mission de déploiement d'aujourd'hui. Sur les huit, trois étaient des apprentis et cinq étaient des Héros actifs.
« La mission d'aujourd'hui est plutôt facile aussi. »
La mission confiée par le gouvernement local était de détruire une colonie de gobelins.
Mais comme les gobelins n'étaient pas forcément les cibles les plus faciles et que des apprentis participaient à la mission, un Héros de rang intermédiaire-haut grade 6 était présent en tant que leader.
« Ne les sous-estimez pas juste parce que ce sont des gobelins. »
Le chef d'équipe, Im Joongjin, parla.
Les trois apprentis, Rachel, Yohei et Rose, hochèrent la tête avec des visages sérieux.
« Mais ne soyez pas trop tendus non plus. »
« De plus, la chose la plus importante dans les combats urbains est d'éviter les pertes civiles. Faites attention à ce que votre puissance magique ne s'échappe pas n'importe où. »
Ajouta la vice-leader, Jeon Yohwa. Les gobelins qu'ils soumettaient aujourd'hui avaient construit leur base dans un bâtiment délabré en périphérie d'Incheon. Pour elle, c'était assez audacieux de la part de simples gobelins de s'approcher si près d'un habitat humain.
« Très bien, attendons 30 minutes que la police finisse de bloquer les routes. Ensuite, nous, les Héros actifs, entrerons en premier. Vous, les apprentis, vous pourrez nous suivre lentement. »
« Oui ! »
« Compris ! »
Rachel répondit fermement, le dos bien droit.