Chapitre 148
« Auu. »
Pouf.
Je m’assis sur la chaise que j’avais fabriquée. J’étais trempé de sueur et mes doigts étaient engourdis à force d’avoir tiré trop de flèches.
« Hm ? Tu es déjà fatigué ? »
J’étais dans la salle d’entraînement de la Troupe du Caméléon, qui n’était achevée qu’à 10 %.
À environ 300 mètres, la voix de la Boss résonna. En la regardant, je souris.
« ...Non, pas encore. »
La Boss m’aidait actuellement à m’entraîner.
Enfin, il serait plus exact de dire qu’elle m’aidait à « farmer ». Je m’acharnais pour faire monter le rang du Maître Tireur d’élite, qui restait bloqué au rang 5. Essayer d’augmenter le rang d’un Don de type croissance était un véritable enfer.
« Pourtant, tu as l’air fatigué. »
« Je dois juste changer d’arme. »
Je posai mon arc et mon carquois.
La force était bien plus importante que la vitesse et la dextérité lorsqu’il s’agissait d’utiliser un arc. Pour tirer une flèche au loin avec précision, une bonne dose de force était nécessaire.
« Pour un pistolet ? »
« Oui. »
Cependant, un pistolet n’était pas un arc. Comme je le dis toujours, les armes à feu étaient ce qu’il y avait de mieux, car il suffisait d’appuyer sur la détente.
Je sortis mon arme du Stigma et la transformai en mode fusil d’assaut.
« Essaie d’esquiver si tu peux. »
« Ça a l’air amusant. »
La Boss s’étira nonchalamment.
Tandis que je préparais les chargeurs, je vérifiai mon expérience de maîtrise.
[Maître Tireur d’élite – EXP de maîtrise : 90 %]
Il ne me manquait plus que 10 % pour passer au niveau supérieur. Dans quelques semaines, je devrais pouvoir atteindre le rang 4, surtout avec la Boss comme cible d’entraînement.
« Je commence. »
« D’accord. »
Voyant la Boss rire, j’appuyai sur la détente.
Une puissance magique bleue jaillit de mon arme.
Le temps qu’il me fallut pour vider le chargeur de 45 balles ne dépassa pas une seconde.
Toutes les balles furent tirées simultanément, fonçant vers une seule cible.
Je ne pouvais pas prédire les mouvements de la Boss. Par conséquent, je tirai aux endroits où j’avais le plus de chances de l’atteindre.
Cependant, la Boss était plus rapide que les balles. Son corps se faufilait à travers les tirs comme le vent.
Je continuai à tirer jusqu’à 400 balles, mais seules quatre réussirent à effleurer ses vêtements.
« Haha, bien joué. »
La Boss était toujours satisfaite de ma performance et me félicita avec un rire chaleureux.
Je me rassis sur la chaise. Bien qu’appuyer sur la détente ne soit pas difficile, j’avais le tournis à cause de l’utilisation du Bullet Time.
« Je vais me reposer un peu. »
« On devrait s’arrêter là pour aujourd’hui. »
« ...Non, je suis presque au rang 4. »
« Je n’ai pas le temps. »
« Ah, oui. »
J’acquiesçai et vérifiai ma montre connectée.
Il y avait beaucoup de messages auxquels je n’avais pas encore répondu.
[Ça fait un mois que les vacances d’été ont commencé ^_^ Oh, au fait, j’ai rencontré l’élémentaliste, Shin Yeohwa-nim. Tu as entendu parler d’elle aussi, n’est-ce pas ? Elle a dit qu’elle allait me prendre comme disciple !]
[Viens visiter l’Angleterre plus tard~]
[Hajin-ssi ?]
C’étaient des messages que Rachel avait envoyés il y a une semaine.
[Kim Hajin, je vais au mont Baekdu, donc tu ne pourras pas me joindre pendant les vacances d’été.]
Et celui-ci venait de Kim Suho.
Je ne répondis à aucun d’entre eux.
J’avais peur.
Je ne savais pas si je devrais devenir leur ennemi un jour.
« ...Huu. »
Frustré, je sortis une cigarette.
Tzzz.
Comme j’avais épuisé la puissance magique du Stigma, je l’allumai avec un briquet.
La Boss, qui me regardait avec intérêt, demanda :
« Pourquoi continues-tu de fumer ? »
« ...Pardon ? »
« Ça. La cigarette. »
« Euh... suis-je le seul membre à fumer ? »
La Boss hocha la tête.
C’était logique. Ils préféraient probablement boire plutôt que de fumer.
« Mais il y avait une personne qui fumait autrefois. »
« Oh ? »
Je penchai la tête.
« Qui fumait autrefois. »
En vérité, je ne savais pas grand-chose sur la Troupe du Caméléon. Comme j’avais seulement listé leurs membres, je ne connaissais pas leur passé.
« Est-ce un ancien membre ? »
« Oui, il disait que c’était une habitude qu’il avait prise avant de devenir fort. »
« Ah, c’est la même chose pour moi. »
Je suivis l’explication donnée par la Boss. Elle me regarda un instant et murmura doucement.
—Vous avez vraiment beaucoup de points communs.
Puis, elle laissa échapper un profond soupir.
« Pardon ? »
« Rien. Je retourne à mon manoir maintenant. »
« Ah, oui, prenez soin de vous. ...Oh, c’est vrai, Boss. »
Me rappelant soudain les meubles que j’avais fabriqués hier, je retins la Boss.
« Qu’y a-t-il ? »
« J’ai mis un lit dans votre chambre. »
« ...Je n’en ai pas besoin. Je n’aime pas les lits. »
Cependant, la Boss refusa fermement et quitta la salle d’entraînement.
Koong—
La porte se referma lourdement.
« Hm, voyons voir... »
Je jetai un coup d’œil à travers la porte fermée.
La Boss se dirigeait vers le Portail, mais elle ralentit peu à peu jusqu’à s’arrêter devant. Après avoir jeté un coup d’œil en arrière vers la porte de la salle d’entraînement, elle changea furtivement de direction.
Sa destination était une pièce marquée « Chambre de la Boss ».
La Boss fit semblant d’entrer dans le Portail, puis...
Shashashak—
Elle entra dans sa chambre et sauta sur son lit.
Avec une expression satisfaite, elle se roula sur les draps doux.
« Pft. »
Je désactivai la vision des Yeux de mille lieues. Puis, j’allumai ma montre connectée pour voir ce qui se passait dans le monde.
===
[Tendances]
1. Kim Hwanho.
2. Yi Hyojin.
3. Yun Seung-Ah.
===
« ...Yun Seung-Ah ? »
Un nom attira mon attention.
[Yun Seung-Ah nommée chef de guilde de Creator’s Sacred Grace. « Je donnerai tout pour le bien de la guilde et du monde ».]
« Mm. »
Comme on pouvait s’y attendre de la part de Yun Seung-Ah, elle avait choisi de foncer directement sur l’obstacle.
Je lus l’article sur sa nomination avec un sourire.
**
...2026, 21 août.
Même la nuit, le ciel du mont Baekdu était illuminé par de nombreuses étoiles.
Au même moment, des dizaines de milliers de sphères magiques éclairaient les environs comme des lucioles.
« Auu, ça faisait du bien... »
Dans ce paysage pittoresque, Kim Suho marchait dehors après avoir pris un bain. Bien qu’il ait regardé son poignet par habitude, les montres connectées ne fonctionnaient pas dans cet endroit. Kim Suho se lécha les lèvres et retourna dans sa chambre.
« ...? »
Mais soudain, une odeur étrange lui tomba sur la tête.
Suivie d’une fumée âcre et grise.
Kim Suho leva lentement la tête.
« ...Hein ? »
Sur le balcon du logement des filles, il vit une jeune fille en train de fumer une cigarette. Elle regardait le ciel avec des yeux mélancoliques tout en laissant échapper des bouffées de fumée.
La jeune fille était Chae Nayun.
Pris au dépourvu par cette vue inattendue, Kim Suho resta simplement à la regarder, hébété. Puis, alors que Chae Nayun secouait la cendre de sa cigarette, leurs regards se croisèrent.
« Qu’est-ce que tu fais là, Kim Suho ? »
« Moi ? Euh, eh bien... au fait, depuis quand fumes-tu ? »
« Ah ? ...Tu n’as pas besoin de savoir ça. »
« ...Ce n’est pas bon pour toi. Et ça ne te va pas non plus. »
« Je n’en fume que trois par jour de toute façon. »
« Alors pourquoi ne pas simplement arrêter ? »
Soudain, Chae Nayun fronça les sourcils.
« Tais-toi si tu ne sais rien. »
« Quoi ? C’est quelque chose à dire à un ami qui se soucie de toi ? »
« Tais-toi. Je suis énervée que tu m’aies encore battue aujourd’hui. »
« .... »
Kim Suho se gratta la tête. Lors du duel d’aujourd’hui, Kim Suho avait complètement écrasé Chae Nayun. Il pensait que ce serait mieux pour elle.
« Comment diable suis-je censée te battre... huu. »
Avec un profond soupir, Chae Nayun éteignit sa cigarette et la jeta dans un cendrier portable. « Au moins, elle ne jette rien par terre ». Kim Suho eut un petit sourire.
Mais Chae Nayun fronça les sourcils et répliqua.
« Hé. »
« Quoi ? »
« Bats-toi contre moi demain aussi. »
« Bien sûr. »
« Et ne fais pas semblant de ne pas forcer. »
« Évidemment. »
Apparemment satisfaite, Chae Nayun sourit.
« Alors je rentre. »
« Ouais, bonne nuit. »
« Ouais. »
Elle fit un signe de la main et retourna dans sa chambre.
Mais même après son départ, Kim Suho resta debout au même endroit.
« ...Ehew. »
Finalement, il laissa échapper un profond soupir. Se sentant frustré, il leva les yeux vers le ciel. Le ciel du mont Baekdu était rempli d’étoiles.
« Ils ont dû rompre pour de bon... »
C’était la meilleure supposition de Kim Suho.
**
...2026, 17 décembre.
Le temps passa, et le dernier jour de la deuxième année de Cube arriva.
Tous les Cadets étaient réunis dans l’auditorium pour la cérémonie de clôture.
À Cube, la deuxième année était la dernière année durant laquelle les Cadets recevaient une formation. À partir de mars, une fois leurs classements finalisés aujourd’hui, ils participeraient à des entraînements de terrain réels.
« Ouf, je suis arrivée dans le top 10. »
Yoo Yeonha laissa échapper un soupir de soulagement. Elle avait déjà reçu son classement, qui serait bientôt annoncé avec celui des autres Cadets.
« ...Huaa~ »
Maintenant, elle n’avait plus rien à craindre.
En étirant ses bras, elle jeta un coup d’œil au siège à côté d’elle.
Bip, bip—
Chae Nayun était occupée à jouer à un jeu sur mobile. Comme elle n’avait pas l’air intéressée par la discussion, Yoo Yeonha tendit l’oreille pour écouter les autres Cadets à proximité.
« Ah, je suis tellement jaloux. Tu vas à Desolate Moon ? »
« Ouais, je vais bosser comme un dingue. »
L’entraînement de terrain était structuré ainsi.
D’abord, des guildes du monde entier sélectionnaient jusqu’à 10 Cadets (à l’exclusion des Cadets magiciens). Ensuite, les Cadets choisissaient une guilde parmi celles qui les avaient sélectionnés. Cet entraînement de terrain durerait six mois, donnant aux Cadets une chance de passer dans deux guildes.
Après un an, l’Association des Héros les nommerait Héros, et les Cadets deviendraient des Héros officiels dans des guildes ou d’autres groupes.
« ...Jiyoon, Essence of the Strait ne t’a pas contactée ? »
Les oreilles de Yoo Yeonha se dressèrent.
Avec la chute de Creator’s Sacred Grace, Essence of the Strait était la guilde incontestée... enfin, peut-être pas encore. Essence of the Strait se disputait toujours la première place avec « Desolate Moon » et « Cradle of Glory ».
« Oui, je suis contente. Essence of the Strait a toujours été mon premier choix. »
« Oh, c’est vrai, j’ai entendu dire que Kim Suho allait chez Creator’s Sacred Grace. »
« ...Tsk. »
En entendant cela, Yoo Yeonha se sentit soudain mécontente.
Kim Suho avait choisi d’aller chez Creator’s Sacred Grace. C’était probablement à cause de sa relation avec leur chef de guilde, Yun Seung-Ah. Cependant, Yoo Yeonha n’était pas trop contrariée. Bien que Kim Suho soit certainement désirable, il était aussi une personne épuisante.
« Oh, au fait, pourquoi as-tu choisi Essence of the Strait ? »
Yoo Yeonha se tourna et regarda la jeune fille assise à côté d’elle, Rachel.
« Oui ? »
« Pourquoi n’as-tu pas choisi la guilde de la Cour Royale anglaise ? »
« Oh, c’est pour apprendre. Les guildes en Corée sont plus avancées, donc j’espère apprendre une chose ou deux pour que la guilde de la Cour Royale anglaise puisse les adopter. »
Rachel donna une explication simple.
« Je vois. Eh bien, il y a beaucoup à apprendre de notre guilde. »
Bien que Rachel dise qu’elle ne resterait pas après l’obtention de son diplôme, Yoo Yeonha ne s’en souciait plus trop. D’une certaine manière, elle était beaucoup plus généreuse qu’elle ne l’était en première année.
À ce moment-là, une voix grave résonna dans le haut-parleur.
—Kuhum. Nous allons maintenant annoncer les classements finaux et commencer la cérémonie de clôture.
Chaque Cadet se tourna vers la scène.
Sur un écran géant, les classements des Cadets apparurent.
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[Rang 1. Kim Suho]
[Rang 2. Shin Jonghak]
[Rang 3. Rachel]
[Rang 4. Chae Nayun]
[Rang 5. Yohei]
[Rang 6. Shen Yu’an]
[Rang 7. Yoo Yeonha]
[Rang 8. Yi Yeonghan]
...
[Rang 13. Yi Jiyoon]
[Rang 14. Kim Horak]
...
[Rang 33. Hazuki]
[Rang 48. Jin Hoseung]
...
...
===
« ...Bon sang, je suis encore rang 4 à cause de la théorie. »
Chae Nayun grommela immédiatement.
Bien que Rachel soit un rang au-dessus d’elle, Chae Nayun avait montré une croissance formidable au second semestre. En ne regardant que les résultats de l’entraînement au combat, elle rivalisait avec Kim Suho.
Yoo Yeonha fixa Chae Nayun et demanda prudemment.
« ...Nayun, j’ai entendu dire que tu retournais au mont Baekdu. »
« Hein ? Oh, oui, désolée. Je n’irai pas chez Essence of the Strait. »
Chae Nayun avait décidé d’aller au mont Baekdu plutôt que de participer à l’entraînement de terrain pratique. Une exception spéciale avait été faite grâce à la lettre de recommandation de Yoo Sihyuk.
« Ne te surmène pas. »
« Je ne le ferai pas. Une fois là-bas, je ne redescendrai pas avant 2, peut-être 3 ans. Alors garde-moi une place. »
« ...Tu viens dans notre guilde ? »
« Ouais. »
Yoo Yeonha devrait être heureuse, mais elle ne pouvait pas sourire. C’était parce qu’elle pensait à cette personne à chaque fois qu’elle regardait Chae Nayun, et parce que la vérité sur Chae Jinyoon la tourmentait.
« ...D’accord. »
C’est tout ce que dit Yoo Yeonha.
**
...2027, 1er mars.
C’était le jour où les étudiants de troisième année de Cube allaient travailler sous le titre de Héros Apprenti.
Yoo Yeonha se tenait devant le bâtiment de la guilde Essence of the Strait avec Rachel, Yi Jiyoon, Yohei, Hazuki et Rose. Yoo Yeonha était fière du bâtiment de la guilde Essence of the Strait, qui était devenu beaucoup plus élégant qu’il y a seulement deux ans.
« Jeune Mademoiselle, Essence of the Strait n’a choisi que nous cinq ? »
Yohei continuait de poser des questions stupides. Yoo Yeonha fronça les sourcils et le fixa.
« Il y a aussi trois magiciens. Et plutôt que ça, arrête de m’appeler Jeune Mademoiselle. »
« Haha, je m’excuse. »
« ...Tsk. Entrons d’abord. »
Yoo Yeonha entra dans le bâtiment avec tout le monde.
« Oh~ bienvenue~ »
La personne qui les accueillit dans le hall était la nouvelle vice-leader d’Essence of the Strait, Yi Jin-Ah. Yoo Yeonha lui adressa un grand sourire, auquel Yi Jin-Ah répondit de la même manière.
« Je suis sûre que vous me connaissez tous. J’ai aussi regardé vos profils et vos spécifications, alors passons les présentations. Comme c’est le premier jour, je vais vous faire visiter la guilde. Suivez-moi. »
Yi Jin-Ah se dirigea vers l’ascenseur, suivie par les héros apprentis comme des canetons.
[Salon]
Ils s’arrêtèrent d’abord au salon du deuxième étage.
Il y avait 30 des plus récentes capsules de jeux en réalité virtuelle, 50 superordinateurs, et plus de 100 tablettes contenant des dizaines de milliers de livres, ainsi que toutes sortes d’équipements d’entraînement et de sport.
Yi Jin-Ah ouvrit fièrement la porte de ce salon de classe mondiale.
« C’est le salon dont nous sommes fiers... euh, pourquoi y a-t-il autant de monde ici ? »
Cependant, il y avait plus de monde à l’intérieur que d’habitude.
Au moins 50 personnes étaient entassées autour d’un seul écran d’ordinateur.
« Hé ! C’est les heures de travail, vous savez... »
« Ah, vice-leader ! Venez ici, un nouveau mercenaire a rejoint Jeronimo. »
« Jeronimo ? Vraiment ? »
Les yeux de Yi Jin-Ah s’agrandirent, et elle se joignit rapidement à la foule. Jeronimo était une guilde de mercenaires à laquelle même les guildes de haut rang s’intéressaient.
« ...Mm. »
« ...Qu’est-ce qu’on fait ? »
Ayant perdu leur gardienne, les apprentis échangèrent des regards inquiets et s’approchèrent furtivement de Yoo Yeonha.
« ...Ehew. »
Yoo Yeonha mena les canetons vers Yi Jin-Ah. Puis, elle regarda l’écran avec tout le monde.
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[Nouveau mercenaire de Jeronimo]
—Êtes-vous troublé par un grand nombre de monstres ? Alors appelez ce mercenaire. Avec une vitesse satisfaisante et une puissance affirmée, il massacrera les monstres.
Nom de code – Fenrir.
C’est un loup qui dévore les monstres.
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« Fenrir ? Est-ce le Fenrir que je connais ? »
« Je pense que oui. Mais vice-leader, pourquoi ne pouvons-nous rien voir de plus, même avec l’IP de notre guilde ? »
« Hein ? Oh, c’est parce que nous ne sommes pas partenaires. Si vous voulez voir l’introduction étendue, payez vous-mêmes. »
« Vous savez que ça coûte 100 millions de wons. »
Le site web spécial de Jeronimo demandait de l’argent pour la moindre information.
Sans adhésion, on ne pouvait même pas accéder au site, et l’adhésion à Jeronimo n’était pas quelque chose qu’on pouvait acheter avec juste de l’argent. Et même avec une adhésion, il fallait payer de l’argent aux mercenaires individuels pour voir leurs informations.
Bien qu’Essence of the Strait ait acheté une adhésion, comme ils n’avaient pas acheté la « liste d’informations individuelles », ils ne pouvaient pas voir d’informations détaillées sur les membres de Jeronimo sans payer.
« Hmm. »
Yoo Yeonha s’éclipsa à l’arrière de la foule et alluma sa montre connectée.
Après avoir accédé au site web de Jeronimo et payé rapidement 100 millions de wons, elle ouvrit la bande-annonce cinématographique montrant la spécialité et les points forts du nouveau mercenaire.
« ...Eh ? »
Ce qui était montré dans la vidéo était une pluie de balles magnifique et artistique.
Comme elle l’avait déjà vu, les yeux de Yoo Yeonha s’agrandirent.
À ce moment-là, elle reçut un message.
[Contacte-moi si tu veux m’employer.]
C’était de la part de Kim Hajin.