Chapitre 123
La Troupe du Caméléon entretenait des liens avec plusieurs organisations et groupes, car même eux ne pouvaient pas tout gérer sur ce territoire immense.
Bien sûr, la plupart de ces relations n'étaient que temporaires, la Troupe du Caméléon occupant une position de supériorité incontestable. En fait, la plupart des groupes avec lesquels ils traitaient ne savaient même pas qu'ils avaient affaire à la Troupe du Caméléon.
La Société de la Lune Sombre était l'une des nombreuses organisations privées basées à Pandémonium. Si mes souvenirs étaient bons, leur chef venait d'Angleterre et leur groupe était un syndicat du crime similaire à la Mafia.
« Dire qu'un morveux comme toi a entendu parler de nous. On doit être devenus sacrément célèbres, hein ? »
Bien que les Nations Unies et plusieurs gouvernements diffusent une propagande malveillante contre Pandémonium, ce n'était pas l'enfer qu'ils décrivaient. En vérité, Pandémonium était une ville avec un nombre considérable de résidents, incluant des humains.
Quoi qu'il en soit, la Troupe du Caméléon ne se souciait pas vraiment de Pandémonium, mais la Société de la Lune Sombre s'accrochait désespérément à eux dans l'espoir d'élever son statut.
Après tout, avoir la Troupe du Caméléon comme protecteur leur donnerait un avantage certain dans les luttes de pouvoir contre les autres organisations.
Quant à savoir pourquoi un membre de la Société de la Lune Sombre essayait de me tuer, il était probable qu'ils aient été engagés par Lancaster. C'était d'autant plus plausible que Lancaster et le chef de la Société de la Lune Sombre venaient tous deux d'Angleterre.
Pour en revenir à nos moutons, le fait que la Société de la Lune Sombre soit le laquais de la Troupe du Caméléon ne changeait rien. Je ne pouvais pas aller le voir et me présenter comme un ami du Boss de la Troupe du Caméléon. Si je le faisais, le Boss me tuerait probablement.
« Alors, commençons. »
Heuk Jeon parla d'un ton glacial tandis que ses dagues se rassemblaient.
Je comptai le nombre de dagues qu'il possédait.
Une, deux, trois... dix-sept.
À en juger par son attitude, il les contrôlait avec sa puissance magique. S'il pouvait contrôler les dix-sept dagues avec autant d'habileté, il était au moins de rang intermédiaire.
« Allez, je te laisse faire le premier mouvement. »
Malgré son ton méprisant, il ne baissa pas sa garde le moins du monde. Ses dagues imprégnées de puissance magique protégeaient son corps comme un rideau de lames. Je ne voyais aucune ouverture à exploiter.
« ...Très bien. »
D'abord, j'utilisai le troisième effet médicinal mémorisé par mon corps.
[Amplification instantanée]
En un instant, une poussée de chaleur parcourut mon corps et mes muscles se gonflèrent. Mon organisme réagit violemment à la montée soudaine d'adrénaline.
Parallèlement au renforcement de mon corps physique, mes processus de réflexion s'accélérèrent.
Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration.
« Le désespoir fait partie de la mort. Je vais te laisser en faire l'expérience complète. »
Clic.
J'ouvris les yeux brusquement et pointai mon arme sur ce bavard insupportable.
Tududududu—
Un bruit explosif retentit alors que mon chargeur de 45 balles se vidait en une seconde.
Mais même face à une telle cadence de tir, Heuk Jeon ne cilla pas. Les dix-sept dagues, flottant autour de lui comme des satellites, abattirent toutes les balles.
Clang, clang—
Des fragments de balles tombèrent au sol.
Une fois le vacarme initial retombé, seul le silence subsista.
« Hm... c'est tout ? »
Heuk Jeon sourit avec décontraction.
Tsk. Je fis claquer ma langue et passai la main dans mes cheveux.
Malheureusement, j'étais un mauvais adversaire pour lui.
Bien que je puisse tirer des balles assez puissantes pour briser ses dagues, le problème était qu'il en avait dix-sept.
« ...Huu. »
Cependant, je ne pouvais pas mourir ici.
Si je voulais vraiment gagner, je pouvais le faire quand je le souhaitais.
La balle tueuse de dieux, Misteltein.
Bien que ce soit comme utiliser une guillotine pour décapiter un poulet, cela garantirait certainement ma survie.
« Quelle déception. Si c'est tout ce que tu as à montrer, je passe à l'attaque. »
Heuk Jeon eut la gentillesse d'annoncer son prochain mouvement. Je concentrai mon attention sur ses dagues. Un sourire sournois apparut sur son visage et ses lames volèrent vers moi.
J'activai immédiatement le Bullet Time.
Dans ce monde ralenti, je fixai les dagues en plein vol... et sentis que quelque chose clochait.
Une dague accéléra soudainement vers ma tête.
Mais je l'avais vue venir avant même que cela n'arrive.
C'était peut-être plus facile à prédire parce que la dague volait en ligne droite.
Si j'avais raison, la deuxième dague, qui volait vers mon cœur, remonterait soudainement vers mon menton.
Pour une raison inconnue, je pouvais le voir avant même que la dague ne s'approche de mon cœur.
Connaissant la trajectoire des dagues, il était facile de les contrer.
Je tirai. Bien que mes balles ne puissent pas surpasser ses dagues, elles étaient plus que capables de modifier leur course.
Clang, clang, clang.
Des détonations retentirent alors que les balles entraient en collision avec les dagues.
Ses lames continuaient de changer de direction en avançant, et je tirais sur leur trajectoire prédite.
Tududuk.
Des fragments de mes balles s'effritèrent après avoir heurté les dagues.
Alors que cet échange féroce se poursuivait, je réalisai comment je prédisais ses attaques.
Lancer des dagues avec de la puissance magique et utiliser cette même puissance pour changer leur trajectoire.
Cela était classé comme une attaque à « longue distance ».
Mon Don, Maître tireur d’élite, me plaçait au sommet des attaques à longue portée. Tant qu'une attaque était à longue distance, je pouvais lire sa trajectoire sans être l'attaquant.
« ...Tsk. »
Cependant, être capable de prédire leur trajectoire était différent de pouvoir s'en défendre.
Bien que mes yeux puissent suivre leurs mouvements, mon corps ne le pouvait pas.
Le Bullet Time ne durait que trois minutes. Une fois terminé, je serais sans aucun doute en difficulté.
Malheureusement, les dagues volantes ne montraient aucun signe d'arrêt. Pendant ce temps, Heuk Jeon m'observait tranquillement de loin.
Alors que je continuais à dévier la trajectoire des dagues, je pensai à l'autre arme cachée dans mon Stigma.
===
[Alène d'affaiblissement] [Rang élevé – Enchantement] [Attribut poison]
*Une alène qui affaiblit la cible piquée.
*Enchantée avec l'effet magique de haut rang « Affaiblissement ».
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Cet objet était l'arme que Tomer avait obtenue de l'exécutif de Wicked lorsqu'elle avait été chargée d'affaiblir Rachel. Son effet magique de haut rang devrait fonctionner sur Heuk Jeon également.
« Uk. »
Alors que le Bullet Time prenait fin, la dague de Heuk Jeon m'écorcha l'épaule.
Je serrai les dents face à la douleur vive.
Une seule fois.
Il suffisait que je lui plante cette alène une seule fois.
Le problème était de savoir comment...
Puis, soudain, une idée me vint.
La puissance magique du Stigma.
Le pouvoir qui transformait ma volonté en réalité.
Ce n'était pas impossible. Bien qu'il y ait beaucoup de choses que je ne pouvais pas faire avec mes réserves limitées de Stigma, cela valait la peine d'essayer maintenant que j'en avais trois.
Je concentrai tous mes sens sur le Stigma.
« ...Uk. »
Pendant ce temps, les dagues de Heuk Jeon déchiraient ma chair, surchargeant mes récepteurs de douleur.
Pourtant, je tins bon et maintenais ma concentration.
Ce que je voulais, c'était me retrouver derrière lui... !
Soudain, le Stigma brilla intensément, sa lueur bleue transperçant ma chemise.
Immédiatement, le monde sembla basculer. Comme si la réalité était démontée puis réassemblée, le décor se distordit et changea. En un clin d'œil, je me retrouvai debout derrière Heuk Jeon.
Je ne manquai pas l'opportunité que je venais de créer.
Sortant l'Alène d'affaiblissement du Stigma, je frappai l'épaule de Heuk Jeon.
« ...Quoi !? »
Bien qu'il ait fait preuve d'une vitesse de réaction incroyable, il était trop tard.
Je libérai le Loup Fantôme de ma poitrine.
« Attaque ! »
Le loup bondit sur le corps de Heuk Jeon.
« Uk ! Q-Quoi !? »
Il se débattit sous le Loup Fantôme. Pendant ce temps, je passai le Desert Eagle en mode fusil à pompe, me retenant de justesse de m'effondrer au sol.
Kiiik—
Il ne fallut que deux secondes à l'arme pour changer de forme.
C'était la raison pour laquelle j'avais attaqué avec l'alène en premier. Deux secondes, c'était un temps assez long.
« ...Reviens. »
Je rappelai le loup.
Je pouvais voir plusieurs blessures profondes sur son corps. Le seul défaut du Loup Fantôme était son endurance et sa vitalité. Épuisé, le Loup Fantôme replongea en moi.
« A-Argh, putain de merde. »
Heuk Jeon me lança un regard haineux, son attitude décontractée ayant totalement disparu.
Bien qu'il essayât d'augmenter sa puissance magique, c'était devenu presque impossible avec l'effet de l'Alène d'affaiblissement.
« Essaie d'avaler ça. »
Nos positions étaient désormais inversées.
Je lui enfonçai le canon du fusil à pompe dans le torse.
« Ça risque de faire mal si ça ne se termine pas rapidement. »
« .... »
Mais au moment précis où j'allais presser la détente...
[12 heures se sont écoulées depuis que le premier cadet a terminé l'ascension de la Tour. L'examen est maintenant terminé.]
L'examen prit fin, sauvant ainsi la vie de Heuk Jeon. Immédiatement, une lumière aveuglante m'engloutit. Je sentis que j'étais transporté ailleurs.
Je ris.
Qui aurait cru que quelqu'un puisse être encore plus chanceux que moi ?
Heuk Jeon, c'est ça ? Je finirais inévitablement par le recroiser, je pourrai m'occuper de lui à ce moment-là.
...Je devrais en parler au Boss.
**
Après l'examen, je revins seul dans la salle d'attente, fixant ma montre connectée.
« ...Oho. »
[Votre compréhension de la puissance magique du Stigma augmente.]
[Une nouvelle fonction, « Empreinte d'idée », a été ajoutée.]
[Empreinte d'idée – stockez la puissance magique du Stigma sous forme d'idée spéciale. Vous pouvez stocker un total de deux idées. Le coût en puissance magique pour les idées stockées est réduit de moitié.]
« Intéressant. »
Le Stigma avait reçu une nouvelle capacité, évidemment grâce à mon utilisation du Stigma lors de mon combat contre Heuk Jeon. Je sus immédiatement quelle technique je devais stocker.
La téléportation à courte distance que j'avais utilisée lors du combat précédent.
Bien que parcourir à peine 50 mètres consomme deux stries et demie de Stigma, je ne pouvais pas dire que c'était trop coûteux, car la téléportation était une capacité qui ne pouvait normalement être obtenue que par des Dons.
« Hé, Kim Hajin ! »
« Hajin ! »
J'étais en train de pianoter sur le clavier de ma montre connectée quand j'entendis deux personnes m'appeler.
Je levai la tête. Chae Nayun et Kim Suho couraient vers moi.
« Ah, q-qu'est-ce qui est arrivé à ton visage ? Comment t'es devenu aussi moche ? Tu vas bien ?! »
Chae Nayun effleura mes blessures avec un air inquiet. Mais... était-elle inquiète pour moi ou se moquait-elle de moi ? C'était un peu insultant.
« Je ne serais pas là sinon. »
« Ce bâtard était vraiment un superviseur d'examen ? Tu as réussi l'épreuve ? »
J'ignorai Chae Nayun et me tournai vers Kim Suho. Chae Nayun avait dû lui raconter ce qui s'était passé, car Kim Suho avait l'air tout aussi inquiet qu'elle.
À ce moment-là, Chae Nayun découvrit une coupure profonde sur ma taille.
« Wha ! C'est quoi ça, c'est si profond... Je peux voir l'intérieur de ta peau ! »
C'était moi qui étais blessé, alors pourquoi était-elle si anxieuse ?
Je fixai calmement Chae Nayun, qui frottait mes bras, mes épaules, mes flancs et mes cuisses.
« Oh, c'est vrai, Kim Suho, la potion. »
« Ah, j'ai failli oublier. Tiens, Hajin, c'est une potion pour les blessures externes. »
Kim Suho me tendit une potion.
« Hein ? Oh... non, ça va. »
Je reculai lentement d'un pas. Je n'avais pas vraiment envie d'appliquer une potion aussi douloureuse. Sans parler du fait que les potions pour blessures externes étaient particulièrement atroces.
« Ah, ne t'enfuis pas. »
Cependant, Chae Nayun m'attrapa la main, ouvrit la potion et en imbiba une gaze.
« Ah, attends. »
La gaze humide toucha ma plaie.
Une douleur atroce me traversa le corps.
« Ahuk, ah, hé, vas-y doucement. »
« ...Allez, c'est pas si terrible. »
Chae Nayun sourit, bien que je souffrisse réellement.
Quand Chae Nayun eut fini de me soigner, ma montre connectée sonna soudainement.
[Votre corps a mémorisé 1,5 % de l'effet médicinal de récupération des blessures de la potion de secours.]
Oh, c'est vrai, les potions de récupération étaient aussi un type de médicament.
Pour une raison quelconque, j'avais oublié ce détail jusqu'à présent.
...Je commençais à douter de ma propre intelligence.
« Voilà. Au fait, qu'est-il arrivé à la Princesse ? »
« Rachel ? Elle est... oh, la voilà. »
Au loin, Rachel pleurait tout en parlant désespérément à un instructeur. Je pouvais l'entendre dire : « s'il vous plaît, trouvez Kim Hajin ! »
Wiing—
Ma montre connectée sonna à nouveau. Elle faisait vraiment des heures supplémentaires aujourd'hui...
Mon visage devint aussi rigide qu'une planche de bois.
Cette fois, ce n'était pas une alerte. C'était un message.
Un message sérieux, qui plus est.
[J'ai discuté avec les autres membres de la requête que tu as faite.]
L'expéditeur était le Boss.
Dès que je lus la première ligne de son message, mon cœur manqua un battement.
« Hé, je dois aller aux toilettes. »
« Hein ? Mais il n'y a pas de toilettes à proximité... ah, hé, où tu vas !? »
Évitant Chae Nayun et Kim Suho, je me rendis à l'endroit le plus isolé que je pus trouver et m'assis. Après avoir vérifié que j'étais seul, je consultai la suite du message du Boss.
[Le résultat. 5 oui, 5 non.]
Une égalité parfaite.
Je serrai les dents. Comme je le pensais, tuer Chae Jinyoon était quelque chose que même la toute-puissante Troupe du Caméléon hésitait à faire.
Cependant, la Troupe du Caméléon comptait un total de 11 membres, en excluant le siège vide.
[Mais je n'ai pas encore décidé.]
Comme je le pensais, c'était le Boss qui n'avait pas voté.
[Oui, Boss.]
Je lui envoyai un court message et attendis sa réponse. Cependant, elle ne répondit pas pendant un moment. Je ne savais pas si elle était simplement lente à taper ou si elle essayait vraiment de me faire languir.
Alors que je commençais à m'impatienter, la réponse du Boss finit par arriver.
[Petit Apprenti.]
[Tu as déjà tué plusieurs personnes. Mais c'était lors de missions, et c'étaient tous des gens mauvais qui méritaient de mourir.]
[Ta requête est différente de tes missions. Cette fois, tu as dit que tu voulais tuer quelqu'un toi-même. Peu importe la raison, si tu commets un meurtre de ta propre volonté, un poids lourd pèsera sur ta conscience.]
« .... »
Le ton de son message était solennel. Bien que j'aie eu l'intuition qu'elle faisait seulement semblant d'être gentille.
Mais... en tant que personne qui gagnait sa vie en écrivant, je ne pus m'empêcher de remarquer une petite erreur qui gâchait l'atmosphère sérieuse.
[Seras-tu capable de le supporter ?]
[Euh, Boss, je suis désolé de dire ça, mais c'est « conscience », pas conscient.]
[Si tu peux]
Le message du Boss fut coupé en plein milieu.
Je ne pus m'empêcher de penser que j'avais fait une erreur, mais il était déjà trop tard.
D'un autre côté, c'était probablement mieux que de faire une erreur similaire en personne.
[?]
Le Boss renvoya un simple point d'interrogation.
[Ah, je suis désolé.]
Bien que je me sois rapidement excusé, le Boss sembla bouder car elle ne répondit pas.
Me sentant un peu anxieux, j'appelai le Boss.
Heureusement, elle décrocha immédiatement.
« Allô ? »
—...Qu'est-ce qu'il y a ?
Sa voix semblait peu enthousiaste.
Je soupirai de soulagement et m'excusai une fois de plus.