Chapitre 121
KOONG !
Je percutai le sol dans un bruit sourd. Cependant, je ne fus pas blessé, ayant pris soin de protéger mon dos avec l’Aether.
Je me relevai rapidement et observai les environs.
Je me trouvais dans un complexe souterrain vide, semblable à une grotte.
La seule chose qui méritait vaguement l’attention étaient les rochers jonchant le sol.
« ... La Tour que je connais n’est pas comme ça. »
En vérité, il n’existait qu’une seule Tour que j’avais conçue avec soin.
La Tour du Souhait, la plus grande Tour de l’histoire, qui évoluait dans une catégorie à part par rapport aux autres.
Cet endroit était ce qu’on pourrait appeler un monde alternatif, et c’était là que je devais me rendre dans le futur. En fait, je devais y aller.
Mais cela concernait un avenir lointain.
« Qu’est-ce que je suis censé faire maintenant ? »
« Uwoooah ! »
Alors que je regardais autour de moi, un cri retentit au-dessus de ma tête et quelqu’un s’écrasa au sol.
Un visage familier, un corps familier.
C’était Chae Nayun.
Était-ce une coïncidence ? Ou les idiots étaient-ils plus enclins à tomber dans ce piège ? Cela signifierait que je suis un idiot aussi.
« Auuu... »
Chae Nayun se frotta le dos, puis écarquilla les yeux en m’apercevant.
« Tiens, tiens, tiens, si ce n’est pas Kim. »
Puis, elle plissa les yeux et prononça des mots étranges.
« ... Tu t’es cogné la tête ? »
Je tendis la main. Chae Nayun sembla hésiter un instant, mais elle finit par saisir ma main pour se relever.
Elle épousseta la poussière sur son pantalon et son dos, puis demanda :
« Où sommes-nous ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? D’ailleurs, comment es-tu tombée ? »
« Eh bien, une arbalète m’a tiré dessus. Quand je l’ai détruite, le sol s’est soudainement effondré. »
Une arbalète... ah, maintenant que j’y pense, la couleur de cette arbalète était blanche.
L’un des trois commandements était [Coopérer avec le Blanc].
Mais comment diable étions-nous censés coopérer avec une arbalète qui essayait de nous tuer ?
« Attends une minute. »
J’écarquillai les yeux et regardai devant moi. Mes Yeux de mille lieues se déployèrent rapidement.
À environ un kilomètre après le complexe souterrain, je pouvais voir un groupe de nains au travail. Ils se tenaient devant une porte en pierre, tirant avec diligence sur une corde qui y était reliée.
« J’ai trouvé le chemin. Suis-moi. »
Je fis signe à Chae Nayun et m’avançai. Elle me lança un regard bougon avant de me suivre.
« Où allons-nous ? »
« Il y a des PNJ droit devant. »
« Des PNJ ? »
Les PNJ de la Tour, des êtres créés par la puissance magique de la Tour qui ne peuvent vivre qu’à l’intérieur de celle-ci.
Ces entités de puissance magique étaient officiellement appelées « résidents de la Tour », mais les gens préféraient utiliser le terme de jeu vidéo, PNJ.
« Il y a même des PNJ dans cette Tour ? »
« Je ne vois pas pourquoi il n’y en aurait pas. »
Même une Tour artificielle comme celle-ci restait un espace mystique.
Quoi qu’il en soit, nous nous mîmes à courir côte à côte.
Au bout de cinq minutes environ, nous pûmes voir les PNJ nains.
« Wow, tes yeux sont vraiment bizarres... incroyables. »
« Dis juste bizarres. »
Ce n’était pas son genre d’utiliser un langage aussi poli.
« Q-Qu’est-ce que tu racontes ? Je suis toujours comme ça. »
Chae Nayun évita mon regard en rejetant ses cheveux en arrière.
L’ignorant, j’observai les PNJ devant nous. Ils portaient tous les mêmes vêtements verts, mais c’était là leur seule particularité.
« Ah ! Qui est là !? »
Une fois que nous nous approchâmes, l’un des PNJ nous repéra, attirant l’attention des autres.
« Ils doivent être là pour nous aider ! »
« Ô Vénérables Géants ! S’il vous plaît, ouvrez cette porte pour nous ! »
Les nains coururent vers nous en nous suppliant.
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Attends. »
L’un des trois commandements était [Avoir la Foi].
Je ne savais pas exactement ce que cela signifiait, mais je ne pouvais pas être trop imprudent.
« ... Quels sont vos noms ? »
« Je suis Un ! »
« Je suis Sept ! »
« Je suis Douze ! »
« Laisse tomber, alors. »
Je comptai les nains.
Un, deux, trois... sept.
Impossible de savoir si je devais leur faire confiance.
« Y a-t-il quelqu’un d’autre ? »
« Nous avons d’autres frères ! »
« Combien ? »
« 100 ! »
C’était un jeu de mots stupide, mais c’est justement ce qui le rendait plus crédible.
« Très bien, je vais vous aider. »
Je regardai Chae Nayun, lui faisant signe que c’était son tour.
Elle saisit la corde suspendue à la porte en pierre.
« Je dois juste tirer là-dessus ? »
« Oui ! Mais ce sera difficile de l’ouvrir seul ! »
« Tu as entendu ? »
N’ayant pas le choix, je saisis également la corde.
Lorsque nous tirâmes après avoir compté jusqu’à trois, la porte en pierre s’ouvrit facilement.
Le problème, c’était ce qui se trouvait à l’intérieur.
Dès que la porte fut ouverte, une mante religieuse géante bondit. À en juger par sa carapace noire, je pouvais en déduire qu’il s’agissait d’un monstre de type insecte de rang assez élevé.
Agitant ses pattes avant, la mante religieuse chargea vers nous.
Cependant, Chae Nayun sortit son épée avant que la créature ne puisse s’approcher.
Plus rapide que l’éclair, elle asséna un coup net.
La puissance magique émanant de sa lame trancha proprement l’épaule de la mante.
Chae Nayun donna ensuite un coup de pied dans l’abdomen de la créature qui hurlait, puis la trancha à nouveau alors qu’elle était projetée en arrière.
Swish—
Une onde de choc en forme de croissant fendit le sol, pulvérisant la mante au contact.
Chae Nayun ferma les yeux et rengaina son épée, ses cheveux courts flottant doucement sous l’effet du vent provoqué par l’attaque.
Je clignai des yeux plusieurs fois en observant sa démonstration de force.
Elle était incroyablement forte.
« Merci, merci ! »
Les PNJ nains s’inclinèrent et franchirent la porte.
Nous devions probablement entrer aussi.
« ... Allons-y. »
« Passe devant, Kim. »
« ... Hm. »
Nous franchîmes rapidement la porte en pierre.
Cependant, ce qui se trouvait derrière était totalement différent de ce qu’on voyait de l’extérieur.
En un clin d’œil, nous nous retrouvâmes dans une forêt, avec les nains se dandinant devant nous. En les suivant, nous atteignîmes une ville.
« Les Tours sont normalement comme ça ? »
« ... Les Tours possèdent une intelligence, donc je suis sûre qu’elles peuvent modifier leur structure comme bon leur semble. »
Selon mes paramètres, les Tours possédaient une intelligence supérieure à celle des humains. Le seul problème était que le but de cette intelligence n’était pas la survie, mais autre chose.
« Suivons ces PNJ. On dirait qu’il y a d’autres cadets dans la ville. »
« D’accord, Kim. »
« ... Pff. »
Nous suivîmes les PNJ dans la ville.
Elle disposait de toutes sortes d’installations : auberges, restaurants et armureries. Comme je l’avais dit, il y avait d’autres cadets ici.
« Oh, c’est Nayun ! »
L’un des cadets cria en voyant Chae Nayun.
« Nayun~~ »
C’était une soutien de haut rang, Yi Jiyoon.
« Yi Jiyoon ? C’est quel genre d’endroit ici ? Comment on fait pour monter ? »
Face au barrage de questions de Chae Nayun, Yi Jiyoon pointa le panneau d’affichage devant la salle communale.
« Regarde d’abord ça. »
Je commençai à lire le panneau.
Chae Nayun se joignit à moi, se tenant juste à mes côtés.
[Étape – Ville des Nains]
[Les nains sont terrorisés par des ennemis et cherchent de l’aide extérieure.]
[Si vous souhaitez rejoindre l’effort de guerre, veuillez laisser une empreinte digitale ici.]
[Vous recevrez 25 points pour chaque invasion ennemie repoussée.]
[Il vous faut 100 points pour passer à l’étape suivante.]
[Vous recevrez des points bonus en fonction de votre contribution.]
Une fois la lecture terminée, Yi Jiyoon prit la parole.
« Dépêchez-vous de vous inscrire. C’est le seul moyen d’obtenir des points. »
Nous apposâmes rapidement nos empreintes sur le panneau.
C’est alors que...
« Des ennemis— ! »
Un nain posté sur la tour de guet hurla à pleins poumons.
Je me tournai vers la direction indiquée par le nain.
Des guerriers gobelins devant, des archers au milieu, et des magiciens à l’arrière.
Un groupe d’environ 300 gobelins avançait.
« Hé ! Rassemblement ! »
S’adaptant rapidement à la situation, Chae Nayun cria. Bientôt, tous les cadets de la ville se regroupèrent autour d’elle. Ils étaient 27 au total : 17 guerriers, 8 soutiens et 2 tireurs d’élite, dont moi.
Après avoir appelé tout le monde, Chae Nayun sembla manquer de mots. Je lui donnai un coup d’épaule.
« Tout le monde est là, Chae. Qu’est-ce qu’on fait ? »
« Euh... argh, on s’en fiche ? Ce sont juste des gobelins, battez-vous, c’est tout. »
« .... »
Un bref silence s’installa.
« Alors je vais sniper les magiciens gobelins. »
« Hein ? Oh, d’accord. »
Je regardai autour de moi.
Les tireurs d’élite préfèrent se battre depuis les hauteurs. Bien que la ville possède une tour de guet, je voulais un endroit plus élevé. Heureusement, il y avait un grand arbre de 40 mètres à proximité.
Je courus vers l’arbre et, grâce au Parkour, je sautai et m’assis sur une grosse branche.
En observant les magiciens gobelins au loin, je sortis mon arme de poing de cadet.
« Scan. »
40 %. Ce n’était pas si mal.
La puissance de feu de cette arme était incomparable à celle du Desert Eagle, mais nous affrontions des gobelins, et leurs magiciens avaient une défense particulièrement faible.
Je devrais pouvoir les tuer instantanément en visant la tête.
—Kieeeeek !
Un gobelin leva son bâton et hurla.
Était-ce le chef du groupe ?
Je tirai sur le gobelin qui hurlait. La balle décrivit un arc parfait et lui transperça le crâne. Dès que je confirmai la mort du chef, je tirai sur les magiciens.
Chaque balle éliminait un magicien, et bientôt, il n’en resta plus aucun sur le champ de bataille.
« Bien joué, Kim ! Allez, les gars ! »
Sous le commandement de Chae Nayun, les cadets guerriers chargèrent.
**
Une fois le combat terminé, le soleil se coucha, rendant l’endroit encore plus réaliste.
Chae Nayun et moi entrâmes dans le restaurant de la ville, nous demandant si nous étions vraiment dans une Tour.
« Alors, Chae, qu’est-ce que tu vas manger ? »
« Juste un jus de fruit. Au fait, pourquoi tu m’appelles “Chae” ? C’est un peu agaçant. »
« C’est toi qui as commencé. »
« Ça ne veut pas dire que tu peux faire pareil. »
Je ne comprenais rien à ce qu’elle racontait, alors je l’ignorai.
Je parcourus le restaurant du regard, puis me tournai vers elle.
Elle admirait le coucher de soleil avec un sourire radieux.
Je poussai un soupir amer, le cœur lourd. Puis, j’appelai son nom.
« Hé, Chae Nayun. »
Elle se tourna vers moi.
« Eh ? Qu’est-ce qu’il y a, Kim ? »
« ... Comment va ton oppa ? »
Immédiatement, Chae Nayun prit une expression indéchiffrable.
« Quoi, tu t’inquiètes enfin pour lui ? »
« Non, je me demandais juste. C’est probablement pareil pour tout le monde. »
« Heh, ne mens pas. Je sais que tu as été le premier à aller à l’hôpital. Yeonha me l’a dit. »
« .... »
Je fixai Chae Nayun.
Pour être honnête... je voulais poser la question.
Je voulais savoir comment elle se sentirait si quelqu’un tuait Chae Jinyoon.
Mais c’était une question qu’on ne devrait pas poser, tant qu’on est humain.
« Au fait, Kim... »
Me voyant la fixer, elle changea de sujet en tortillant ses doigts.
« C’était, euh, la semaine dernière ? »
Elle bégaya en regardant le sol.
« Qu’est-ce que tu faisais, euh, avec Rachel ? La nuit. »
Est-ce qu’elle m’appelait « Kim » parce qu’elle boudait à cause de ça ? Eh bien, c’était vrai que Rachel et Chae Nayun étaient rivales.
Je répondis brièvement.
« De l’entraînement. »
« Oh... Pourquoi tu t’entraînes si tard ? »
Grommelant, elle fit la moue.
Mais j’étais plus curieux de connaître l’état de Chae Jinyoon.
Et aussi, je m’interrogeais sur la décision du Boss.
Est-ce que le Boss m’aiderait ?
« ... Aussi, j’ai entendu dire que tu allais faire un tour en voiture avec Kim Suho. »
Chae Nayun avait vraiment beaucoup de choses à dire.
« J’aime mieux les motos que Kim Suho. »
« Non, c’est... »
« Partons en voyage. Je paierai toutes les dépenses. »
« Non, je ne peux pas. »
« Pourquoi ? Dis-moi juste pourquoi tu n’as pas le temps. J’adapterai mon emploi du temps au tien. »
La voyant faire un caprice, je ris silencieusement.
**
Deux nuits s’étaient écoulées depuis le début de l’examen final.
La première journée avait été consacrée à l’élimination des gobelins, et la deuxième à celle des trolls et des yétis.
Au cours de ces deux jours, il y avait eu trois attaques sur la ville des nains.
Nous les avions toutes repoussées avec succès et avions obtenu 75 points. Apparemment, les points bonus seraient distribués une fois les quatre invasions terminées.
« ... Wow, je suppose qu’ils ont gardé le meilleur pour la fin. »
C’était le troisième jour.
Comme prévu pour le dernier jour, un monstre du niveau d’un mini-boss apparut.
« Uaaak ! C’est l’Ogre Noir ! »
Le nain sur la tour de guet s’enfuit en hurlant.
L’Ogre Noir.
En voyant cet ogre de la taille d’une montagne, quelques cadets devinrent livides.
« ... Pour de vrai ? »
« C’est une blague, hein ? »
J’observai l’Ogre Noir avec attention.
Même le plus faible des Ogres Noirs était au niveau d’un monstre de rang intermédiaire de grade 3. Une chose à noter était que son endurance était particulièrement élevée.
En d’autres termes, c’était la cible parfaite pour tester ma force.
Maintenant que j’avais 3 charges de Stigma, je pouvais ajouter une puissance considérable à mes attaques.
Je tapotai l’épaule de Chae Nayun, qui regardait l’ogre géant.
« On fait comme d’habitude. Je soutiens depuis l’arrière, vous vous occupez de le tuer. »
« Mais contre un Ogre Noir, une balle ne ferait pas... Hein ? Tu utilises un arc ? »
Chae Nayun pencha la tête en voyant l’arc dans ma main.
J’en avais acheté un à Cube au cas où. L’arme de poing de cadet était vraiment trop faible. Je voulais aussi augmenter mon rang jusqu’à atteindre le top 100.
... Et qui sait, peut-être que cet ogre avait été envoyé par des Djinns.
« Tu vas utiliser des flèches magiques ? »
« Ouais, je ne peux pas continuer à utiliser un pistolet éternellement. Très bien, j’y vais. »
« Ah, hé, attends ! »
Je grimpai sur l’arbre habituel et regardai l’Ogre Noir en contrebas.
Maintenant que j’étais en hauteur, je voyais que l’Ogre Noir n’était pas aussi grand que je l’avais cru au début.
Le fixant calmement, je tendis la corde de l’arc. Puis, j’imaginai la flèche qui allait s’y loger.
Ce ne pouvait pas être une flèche normale. La pointe devait être dentelée pour augmenter sa puissance de perforation, et l’ensemble devait être parfaitement équilibré, comme une lance. Je devais pouvoir utiliser la flèche elle-même comme une arme.
Ssss—
Aspirant l’air ambiant, la puissance magique du Stigma se rassembla autour de la corde.
Alternant entre compression et condensation, l’énergie forma l’image d’une flèche.
Elle était exactement comme je l’avais imaginée.
L’attribut que j’y infusai était la « lumière ».
Résultat, la flèche brillait d’un éclat éblouissant.
Cependant, je poussai un soupir.
... Cette unique flèche était tout ce que je pouvais créer en utilisant la quasi-totalité de mes 3 charges de Stigma.
Bien sûr, cela signifiait que sa puissance destructrice était inimaginable.
Je tendis la corde de toutes mes forces.
La lumière émanant de la flèche tourbillonna comme une tornade, devenant de plus en plus vive.
Après une courte inspiration, je lâchai la corde.
La flèche jaillit comme un rayon de lumière. L’Ogre Noir sembla remarquer l’intensité de la lumière et leva la main pour se protéger.
Cependant, au moment où la flèche toucha sa main... une explosion silencieuse se produisit.
Sans flammes ni fracas, seule une lumière aveuglante jaillit, brûlant la chair de l’Ogre Noir.
—Guooooo
Le bras de l’Ogre Noir brûla, devenant blanc. Son cri déchirant retentit.
Bien qu’il n’ait perdu qu’un bras, il ne pouvait tout simplement pas lutter contre Chae Nayun et une douzaine d’autres guerriers dans cet état.
Sans compter que Yi Jiyoon avait lancé plusieurs buffs sur Chae Nayun...
« ... Wow. »
Pourtant, Chae Nayun se contentait de regarder l’Ogre Noir sans bouger, sans essayer de charger.
1. 100 se dit « baek ». Blanc se dit aussi « baek ».