Chapitre 120
Vendredi soir dernier, j'ai envoyé un message à la Boss.
Je lui ai dit que je voulaisnégocier.
La Boss est restée silencieuse pendant une semaine avant de me répondre aujourd'hui.
Le message contenait les coordonnées d'une zone dangereuse de rang intermédiaire, à la périphérie de Gyeonggido.
Elle me disait clairement de venir.
« ... Hein ? »
À mon arrivée, j'ai découvert une maison abandonnée, isolée au milieu d'une forêt dense.
C'était une bâtisse en pierre, du genre qu'on voit dans les films d'horreur, avec des briques décolorées recouvertes de mousse et de lierre, et une obscurité inquiétante qui filtrait à travers les fenêtres brisées.
Je suis entré.
Le bruit de mes pas résonnait dans le noir. J'avais la chair de poule à chaque bouffée d'air glacial.
« Allô ? »
À peine avais-je parlé qu'une masse imposante a chuté du plafond. Le Loup Fantôme d'Evandel a jailli de ma poitrine en réaction, et j'ai ouvert grand les yeux pour analyser la situation.
« ... Une chauve-souris ? »
Un Cauchemar Volant.
Une chauve-souris géante était en train d'être écrasée par Fenrir. Enfin, attendez, c'était moi Fenrir.
— Krrrr ! Krrrr !
— Guaaaa !
La créature se débattait de toutes ses forces sous le Loup Fantôme, mais son cou fut rapidement mordu et tordu comme celui d'une marionnette désarticulée.
Le Cauchemar Volant est censé être un monstre de rang intermédiaire grade 6, mais il était impuissant face au Loup Fantôme.
« Je crois que je vais lui laisser le combat rapproché. »
Je pouvais tirer à longue distance pendant que le loup s'occupait de tout ce qui s'approchait de moi. C'était la combinaison parfaite.
Kiiiik—
Peu après, la porte derrière moi s'est ouverte et de petits pas ont résonné.
Je me suis retourné.
Comme prévu, c'était la Boss.
Elle a jeté un coup d'œil entre la chauve-souris morte et le loup, puis a demandé :
« C'est ton animal de compagnie ? »
« Oui ? Ah, oui, quelque chose comme ça. »
« Il est mignon. D'abord, assieds-toi. »
La Boss a désigné une table, le seul meuble de la pièce.
Je me suis assis en face d'elle, le loup couché à mes côtés.
J'ai interrogé la Boss :
« Tu as laissé la chauve-souris ici exprès ? »
« Non, beaucoup de monstres vivent dans le coin. Elle a dû entrer toute seule. Enfin bref, j'ai entendu dire que tu voulais négocier ? »
« Oui. »
« Je t'écoute. Quelle condition ne t'a pas plu ? »
La Boss a ressorti le contrat.
Un contrat de mercenaire officiel. C'était une offre généreuse, avec un salaire, ce qui est rare pour des mercenaires.
Cependant, ce que je voulais ne pouvait pas être écrit sur un contrat, et ce n'était pas autorisé non plus.
« Les conditions me convenaient. »
« Alors, quoi ? »
« J'ai une requête à formuler. »
La Boss a penché la tête, l'air perplexe.
Avec un sourire en coin, je lui ai dit ce qui devait être fait.
« J'ai besoin que tu m'aides à tuer quelqu'un. »
Le silence s'est abattu. Je n'entendais même plus la respiration de la Boss.
J'avais fait mes recherches et le résultat était sans appel.
Il m'était impossible de tuer Chae Jinyoon seul.
L'unité VIP de l'hôpital Daehyun ne devait pas être sous-estimée. Chaque chambre était une forteresse capable de résister à une attaque de plein fouet de Héros de rang intermédiaire-supérieur, et celle de Chae Jinyoon était protégée par trois mercenaires puissants qui se relayaient.
La situation était tout de même meilleure qu'à son hospitalisation, où même un Héros de rang intermédiaire-supérieur le gardait. Quoi qu'il en soit, je n'avais aucun moyen de percer leur défense.
Et même si j'y parvenais... mon identité serait certainement découverte.
Le clan Chae pouvait facilement utiliser Yoo Jinhyuk. Il n'y avait tout simplement aucun moyen d'échapper à son Don.
Aussi égoïste que cela puisse paraître, je voulais rester aux côtés des quelques camarades sur qui je pouvais compter.
« Tu veux... tuer quelqu'un ? »
« Oui. »
Avec une expression rigide, j'ai tendu une enveloppe à la Boss.
Elle l'a fixée un instant, puis l'a saisie avec un léger soupir. Sa petite main est apparue dans mon champ de vision.
Elle a ouvert l'enveloppe.
Des photos de Chae Jinyoon et des informations à son sujet en sont tombées.
Immédiatement, le visage impassible de la Boss a changé. Les yeux écarquillés, elle m'a demandé :
« ... Y a-t-il une raison particulière ? »
J'ai hoché la tête.
« Laquelle ? »
« Mm... pour la paix dans le monde. »
Bien que ce soit la vérité, la Boss a fait une moue boudeuse.
Je n'y pouvais rien, ce n'était pas comme si j'avais une rancune personnelle contre lui.
« .... »
La Boss est restée silencieuse un long moment.
C'était sans doute parce que Chae Jinyoon était une cible difficile, même pour elle. Ou plutôt, son clan.
« C'est moi qui le tuerai. Tu n'as qu'à créer l'opportunité... »
Je n'avais pas l'intention de lui demander de le tuer. Elle n'aurait probablement pas accepté de toute façon.
La voyant toujours silencieuse, j'ai ajouté un mot secret.
« ... Boss. »
Pour ce jour, j'avais évité de l'appeler Boss exprès.
Immédiatement, les sourcils de la Boss ont tressailli.
Elle essayait de garder son air imposant, mais j'ai vu le coin de ses lèvres se courber légèrement.
**
De l'autre côté, la « Famille du Passé », à l'exception de Kim Hajin, se réunissait dans un café. Bien que le but fût de réviser pour les examens finaux qui commençaient dans une semaine, Yoo Yeonha était la seule à travailler réellement. Même Kim Suho était occupé à envoyer des messages sur sa montre connectée.
Chae Nayun observait Kim Suho avec méfiance.
« Kim Suho, tu envoies des messages à Seung-Ah Unni, n'est-ce pas ? »
« Hein ? »
« Je le savais. C'est pour ça qu'elle n'arrêtait pas de me poser des questions sur toi. »
Kim Suho a sursauté.
« Euh... on discute normalement, c'est tout. »
Yoo Yeonha est intervenue.
« Ce n'est pas étrange ? Un cadet qui a des conversations personnelles avec la vice-leader d'une guilde ? Et elle est actuellement la Héros la plus populaire, en plus... »
« Eh ? Ah, non, ce n'est pas comme ça... »
Pris au dépourvu, Kim Suho a commencé à bafouiller. Heureusement pour lui, le sujet a vite changé. Yi Yeonghan a taquiné Chae Nayun, qui était assise dans la lune.
« Pourquoi es-tu si silencieuse ? Tu penses à Kim Hajin ? »
« Pourquoi Chae Nayun penserait-elle à cet idiot ? »
C'est Shin Jonghak qui a réagi le premier, et Yoo Yeonha a froncé les sourcils face à ses mots.
« ... Jonghak, ne l'appelle pas idiot. Il est premier en théorie. »
« C'est vrai, Jonghak, tu ne lui as pas demandé de l'aide hier ? »
« Quoi ? N'invente pas des choses, Kim Suho. Tu as fini par devenir fou ? »
« Je t'ai vu ordonner à Kim Horak de demander pour toi. »
Kim Suho se souvenait avoir vu Shin Jonghak tendre maladroitement son cahier à Kim Horak, qui était ensuite allé voir Kim Hajin.
« ... Il lui demandait juste des explications sur ce qu'il n'avait pas compris. »
« Quelle absurdité... »
« Ferme-la ! »
« Arrêtez de faire du bruit. Je suis fatiguée et agacée par mon récent entraînement infernal. »
Chae Nayun a rapidement mis fin au délire de Shin Jonghak.
De son côté, Yoo Yeonha a souri amèrement en fermant son manuel. Personne ne semblait intéressé par les études.
« Alors, vous allez tous les trois au camp de Yoo Sihyuk ? Vous aurez une longueur d'avance sur les autres cadets à votre retour. »
« Ouais, on rentre début mars. »
« Hm... alors quand est-ce qu'on part en voyage ? »
Le meilleur côté d'être étudiant, c'était de pouvoir partir en voyage avec ses amis. En entendant Yoo Yeonha, Chae Nayun a répondu, d'humeur plus légère.
« Le 17 décembre, une semaine après les examens. »
« Oh, cette date ne me convient pas. J'ai une promesse avec Hajin. »
« Quoi ? »
Les yeux de Chae Nayun se sont écarquillés à l'annonce inattendue de Kim Suho.
« Q-Q-Quelle promesse ? »
« Euh, on va... »
Kim Suho a marqué une pause.
La semaine dernière, Kim Hajin lui avait dit qu'il avait trouvé un Donjon et l'avait invité à l'accompagner.
Kim Suho sentait que ce n'était pas quelque chose qu'il devait révéler aux autres.
« ... On va faire un tour en voiture ensemble. »
« Une virée ? »
« Euh, ouais. Je voulais essayer de monter sur sa moto. »
« Pft, quel duo assorti. »
Shin Jonghak a ricané, tandis que Chae Nayun a soudainement commencé à cogner sa tête contre le dossier du canapé dans un accès de rage.
« Ha, haha, je n'arrive pas à y croire. Ha, haha. »
Après avoir répété ce mouvement de pic-vert pendant un moment, Chae Nayun a bondi.
« Hé, je m'en vais. »
Kim Suho a demandé :
« Où tu vas ? »
« M'entraîner. Je vais m'entraîner. Ne me suis pas, Shin Jonghak. »
« ... Kuhum. »
Shin Jonghak, qui essayait discrètement de se lever, s'est rassis.
Koong, koong.
Chae Nayun est partie en tapant du pied, furieuse, sans raison apparente.
**
21 heures.
Après avoir parlé avec la Boss, j'ai retrouvé Rachel dès mon retour au Cube. C'était notre créneau d'entraînement habituel.
« Au fait, pourquoi m'as-tu demandé de t'aider avec la Barrière ? Je ne suis que rang 334. »
Avant de commencer, une curiosité soudaine m'avait poussé à poser la question.
Rachel m'a regardé une minute, puis a répondu avec un sourire timide.
« Je ne suis pas si stupide. Je sais déjà que Hajin-ssi reste à ce rang exprès. »
« ... Oui ? Ah, eh bien... »
J'ai haussé les épaules face à l'évaluation étonnamment élevée qu'elle avait de moi. En y réfléchissant, elle n'avait pas tort. Si j'utilisais bien la puissance magique du Stigma, je sentais que je pouvais facilement atteindre le rang 30.
Au-delà, j'avais des doutes à cause de mes statistiques.
0,7 venant de l'Aether, 0,3 de l'Under Armor et 0,1 du Loup Fantôme. Même avec un total de 1,1 point venant de mes objets, mes statistiques n'étaient toujours pas exceptionnelles.
« Commençons. Essaie d'activer la Barrière. »
Rachel a hoché la tête, déterminée. Elle s'est tenue droite et a invoqué sa Barrière.
Bien qu'elle semble un peu irrégulière, elle couvrait son buste, et sa capacité défensive semblait élevée au premier coup d'œil.
« Maintenant, je vais essayer d'attaquer. »
J'ai sorti mon pistolet de cadet et j'ai visé sa Barrière.
Bien que je puisse facilement tuer un monstre de rang intermédiaire-faible avec cette arme, je ne devrais pas être capable de percer la Barrière de Rachel.
« Avant ça, protège-toi avec un renforcement de qi. Au cas où tu te blesserais. »
« Oui ! »
Avec une réponse enthousiaste, Rachel s'est entourée de qi.
Elle était vraiment passionnée par son apprentissage.
« Maintenant, essaie d'arrêter mes balles avec cette Barrière. »
« ... ? »
Cette fois, elle avait l'air un peu confuse.
Elle pensait probablement que la Barrière se défendrait toute seule.
« Avec cette Barrière ? »
« Ouais, tu comprendras ce que je veux dire quand tu essaieras. Ce sera assez difficile. »
« .... »
Rachel s'est recroquevillée silencieusement derrière sa Barrière.
J'ai souri et j'ai visé.
« Je tire. »
J'ai fait feu immédiatement. La balle a suivi une trajectoire courbe, passant sous la Barrière de Rachel avant de remonter brusquement et de toucher son bras.
« ... Uuu ! »
Rachel a tremblé sous l'impact soudain. Elle s'est frotté le bras.
Comme elle avait son renforcement de qi, ça n'avait dû lui faire qu'une piqûre.
Je l'ai provoquée légèrement.
« Si tu veux bloquer ma balle avec cette Barrière, il va te falloir au moins trois ans d'entraînement. »
« .... »
Rachel a ouvert les yeux, vexée dans son orgueil.
« J-Je veux réessayer. »
« Bien sûr. »
La décision de Rachel pour contrer ma balle a été d'agrandir la taille de sa Barrière.
Avec un petit sourire, j'ai visé là où sa Barrière ne pouvait pas couvrir : son orteil.
*Tang.*
« Aïe ! Ouille ! »
Son renforcement de qi devait être plus faible au niveau de ses pieds, car elle s'est effondrée en se tenant le pied. Puis, les larmes aux yeux, elle m'a lancé un regard noir.
« C-C'était méchant ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? C'est de ta faute, Rachel-ssi. Pourquoi essayer de bloquer une balle avec juste une Barrière ? »
« ... Hein ? »
« Essaie de demander à l'herbe, ou au vent. »
Je me suis souvenu d'une scène que j'avais décrite.
Une scène à couper le souffle du futur, où Rachel demanderait à ses élémentaires de lancer des centaines de Barrières. Grâce à ce pouvoir féerique, elle sauverait des milliers de personnes tout en surmontant son traumatisme.
« .... »
Bien sûr, c'était dans le futur. La Rachel de 17 ans, dans le présent, ne faisait que fixer l'herbe, incapable de comprendre ce que je voulais dire.
Bzz—
Soudain, ma montre connectée a vibré.
C'était une alarme que j'avais ajoutée pour m'avertir de tout changement me concernant.
===
[24 heures se sont écoulées depuis la consommation d'une pilule de ginseng. Toutes les statistiques augmentent de 0,0012 point.]
[Effet médicinal, « Renforcement du corps physique », mémorisé à 100 %.]
4. Renforcement du corps physique
▷ Augmente toutes les statistiques de 0,001 à 0,02 point. (L'augmentation dépend uniquement de la chance. Vos statistiques physiques n'ont aucune influence.)
▷ Temps de recharge : 24 heures.
===
Après avoir mangé la pilule de ginseng de Yoo Yeonha chaque jour, j'avais enfin obtenu son effet médicinal.
Bien que l'effet de la pilule augmente de façon permanente les statistiques de l'utilisateur de 0,001 à 0,02 point, la limite supérieure n'était atteignable que par les enfants ou les personnes âgées. Je n'avais réussi à obtenir que 0,0015 point au maximum à chaque fois.
Mais maintenant que j'avais cet effet de Renforcement du corps physique, l'augmentation de mes statistiques allait prendre un nouveau tournant. En supposant que je gagne 0,0018 point par jour, une année me donnerait 0,657 point, et dix ans me donneraient 6,57 points...
« Mm. »
Après avoir hoché la tête avec satisfaction, j'ai relevé mon arme.
« Très bien, on recommence... »
C'est alors.
Psssh, psssh.
J'ai entendu le bruissement des feuilles derrière moi.
Qui était-ce ?
Je me suis retourné rapidement, mais la personne qui nous observait semblait s'être enfuie.
Cependant, mes Yeux de mille lieues pouvaient facilement voir à travers la forêt et trouver la personne en fuite.
« ... Hein ? »
Une silhouette familière aux cheveux bruns.
C'était Chae Nayun.
**
Le temps a filé comme une rivière, et les examens finaux infernaux ont commencé pour les cadets du Cube.
Mais comme toujours, j'ai survolé les épreuves écrites.
Ce qui inquiétait la plupart des cadets, c'étaient les examens de combat.
« Écoutez bien. Pour l'examen final, tout le monde partira sur un pied d'égalité. »
Nous étions le 8 décembre.
Tous les cadets de première année étaient rassemblés à Gyeonggido pour l'examen final.
« L'examen final sera l'Ascension de la Tour ! »
L'examen du jour était l'Ascension de la Tour, mais je n'en savais pas grand-chose, car j'avais arrêté d'écrire sur la plupart des examens du Cube après le premier semestre.
Je l'ai soudain regretté.
« C'est un programme d'entraînement courant utilisé par les guildes avant de tenter de conquérir des Tours. Jusqu'à 1500 personnes peuvent entrer en même temps. »
Le bâtiment devant nous était trop carré pour être appelé une Tour.
Je l'ai regardé, hébété.
Bien qu'il n'ait l'air que d'un bâtiment de 10 étages, il devait être bien plus vaste à l'intérieur.
« L'entrée de cette Tour est un dispositif d'ingénierie magique similaire à un Portail. Une fois à l'intérieur, vous serez envoyés vers un emplacement prédéterminé aléatoire, alors ne paniquez pas ! »
Après les explications de l'instructeur, les cadets ont commencé à entrer dans la Tour un par un.
Quand mon tour est arrivé, je suis entré les yeux fermés.
Des sensations similaires à celles d'un Portail m'ont enveloppé, et l'instant d'après, j'ai senti que j'avais été transporté dans un autre espace.
Même en ouvrant les yeux, je ne voyais que l'obscurité.
J'ai regardé autour de moi en utilisant mes Yeux de mille lieues.
Malgré l'obscurité, mes yeux extraordinaires voyaient tout comme en plein jour.
« Hmm. »
J'étais dans une petite pièce blanche avec seulement un étroit passage sur ma droite.
Trouver la sortie semblait être mon premier objectif.
J'ai concentré ma vision pour essayer de voir à travers les murs.
Mais comme on pouvait s'y attendre d'une Tour, quelque chose semblait entraver mon Don, car je ne pouvais pas voir très loin.
« Argh, mes yeux me font mal. »
J'avais l'impression que je pourrais voir à travers les murs si j'ajoutais la puissance magique du Stigma, mais j'ai décidé de la garder, ne sachant pas ce qui pourrait arriver plus tard.
Bientôt, les lumières se sont allumées, signalant le début de l'examen. Au même moment, des phrases lumineuses sont apparues sur les murs blancs.
[3 Commandements]
[Coopérez avec le Blanc pour grimper.]
[Méfiez-vous des pièges.]
[Ayez la foi.]
« ... Je serais damné si Lancaster ou d'autres Djinns ne se montraient pas. »
Je connaissais trop bien le déroulement des choses.
Bien que les Djinns n'oseraient pas agir trop ouvertement avec autant d'yeux rivés sur le Cube, environ 30 % de l'académie était déjà sous leur contrôle.
D'abord, j'ai observé les environs avec prudence. Mais comme je l'avais conclu, il n'y avait rien de spécial dans cette pièce.
« Donc, je vais devoir traverser ce pont... »
Il y avait un passage sur la droite menant à un pont. Cela ressemblait trop à un piège, les côtés gauche et droit étant totalement vides.
Mais je n'avais pas le choix.
J'ai emprunté le seul chemin et je suis arrivé au pont.
Alors que je le traversais, un pas prudent à la fois...
Shweeek—
Une flèche a surgi avec une onde de choc féroce.
Non, il n'y en avait pas qu'une.
Une de face, et une de chaque côté.
Cependant, les trois flèches ont perdu leur vitesse à trois pas de ma tête.
Comparées à la rapière de Rachel, ces flèches étaient des tortues.
Sous le Bullet Time, que je maîtrisais désormais parfaitement, j'ai attrapé les deux flèches sur les côtés, puis j'ai esquivé celle de face en penchant légèrement la tête.
Ensuite, j'ai projeté les flèches vers l'avant, détruisant l'arbalète qui les avait tirées.
« Ahahaha ! »
Après avoir franchi le premier piège avec facilité, j'ai ri avec assurance.
Cependant.
Doosh—
Le bruit d'une porte qui s'ouvre a retenti.
« ... Q-Quoi !? »
Et le pont sur lequel je me tenais s'est effondré.