Chapitre 101
21 heures, fin du premier examen.
Chae Nayun parcourait les réseaux sociaux en se prélassant. Un examen étant terminé, les cadets étaient devenus plus actifs sur la toile.
[Uyeonha]
[C'était difficile, mais je suis ravie que le résultat soit à la hauteur. Bon travail à tous. #Cube #Examen #NotreÉquipe]
Après avoir conclu la journée sur trois victoires, Yoo Yeonha semblait être allée dans un café avec son équipe pour fêter ça, comme en témoignait la photo de groupe qu'elle avait publiée. Chae Nayun ressentit une pointe de jalousie, surtout en pensant à l'atmosphère morose qui régnait dans sa propre équipe.
« ...Uuun. »
Depuis leur dernière dispute, Chae Nayun et Yoo Yeonha ne s'étaient pas adressé la parole. Chae Nayun voulait se réconcilier, consciente d'avoir provoqué les choses, mais ce n'était pas aussi simple qu'il y paraissait.
Ding.
[♡]
[NYChae et 4593 autres personnes ont aimé cette publication.]
Chae Nayun laissa une excuse subtile en cliquant sur « J'aime », puis fit défiler son écran.
Sous la publication de Yoo Yeonha se trouvait celle de Shin Jonghak.
[jonghak2]
[3 victoires, 0 défaite #Cube #ShinJonghak #Jonghak #Examen #Héros #VictoireÉcrasante]
Shin Jonghak avait aussi posté une photo de groupe, mais l'ambiance était bien différente de celle de Yoo Yeonha. Shin Jonghak avait l'air d'un souverain entouré de ses laquais.
« Je me demande quand ce type sera guéri de son syndrome du collégien. »
Chae Nayun ricana et continua de scroller.
« ...Hein ? »
À cet instant, elle tomba sur une photo plutôt intéressante.
Elle venait de Kim Suho, qui comptait plus de 20 000 abonnés.
[Avec le Maître tireur d’élite Hajin, l'unique tireur de Cube]
« Est-ce que ce type est... gentil ou maléfique ? »
La photo semblait avoir été prise après le concours de tir à l'arc, mais le contraste entre leurs visages était trop frappant.
[leonidas357 : ça fait plaisir de te voir sourire.]
[Yunseung_A : J'ai aussi suivi les compétitions de classe de cette année ^^ Hajin-ssi et Suho-ssi ont tous deux été incroyables.]
« Haha, qu'est-ce qu'elle fabrique, cette unni ? »
Le commentaire de Yun Seung-Ah révélait clairement ses intentions cachées.
Après s'être moquée un peu d'elle, Chae Nayun quitta l'application et ouvrit sa messagerie.
« Hein ? »
Alors qu'elle faisait défiler ses contacts sans réfléchir, elle remarqua quelque chose. Kim Hajin avait un émoji de chapeau de fête sur son profil.
« ...Alors, c'est son anniversaire aujourd'hui. »
Murmura Chae Nayun pensivement. Au début, elle allait continuer à scroller, mais elle finit par ouvrir une boutique de cadeaux virtuels[1].
Elle se demanda s'il y avait quelque chose qu'elle pourrait lui offrir, mais rien ne retint vraiment son attention.
« Un gâteau fera l'affaire... ou non, peut-être devrais-je lui donner quelque chose en vrai plutôt que par internet... non, pourquoi ferais-je ça ? Je ne suis pas folle... un simple message suffira. »
Chae Nayun rédigea rapidement un message à lui envoyer.
[Kim Hajin ㅋㅋ c'est ton anniversaire aujourd'hui ? ㅋ]
Mais après avoir attendu 5 minutes, Kim Hajin ne répondit pas. N'ayant pas le choix, Chae Nayun ajouta une ligne.
[Joyeux anniversaire ㅋㅋㅋ Pourquoi tu ne réponds pas ㅋㅋ ?]
Cette fois, il répondit presque immédiatement.
[Merci]
« ...Pourquoi est-il si froid ? »
Chae Nayun fit la moue et posa sa montre connectée.
**
Jeudi.
Les examens de mi-trimestre touchaient à leur fin.
J'avais passé un total de quatre épreuves. Deux en équipe et deux en individuel.
Bien que je n'aie pas brillé lors des épreuves individuelles, mes excellents résultats en équipe m'avaient permis d'obtenir assez de points pour intégrer le top 200.
L'année prochaine, je devrais pouvoir obtenir une chambre plus grande.
Le problème actuel n'était pas une broutille comme mes notes.
« ...Est-ce que ça suffira ? »
J'avais acheté un sac magique de qualité supérieure. Il ressemblait à un sac de sport ordinaire, mais il était enchanté pour transporter jusqu'à 200 kilogrammes. Il m'avait coûté 40 millions de wons, et je l'avais rempli de toutes sortes d'objets.
Une glacière, une tente, des ustensiles de cuisine, des ramens, des côtelettes de porc, etc...
Woong—
Ma montre connectée vibra.
[Cube sera en pause la semaine prochaine.]
[Les cadets bénéficieront d'une réduction de 70 % sur les voyages à l'étranger avec leur carte de cadet.]
C'était une notification annonçant l'annulation des cours pour la semaine suivante.
C'était probablement dû à une enquête extérieure. Même si les enquêteurs ne trouveraient rien de spécial, les Djinns devaient se faire discrets durant cette période.
[Une excursion sponsorisée par la Fondation Jinsung aura lieu jeudi prochain. Les premières années pourront y participer sur la base du premier arrivé, premier servi.]
C'était un événement important.
Durant cette excursion, les personnages principaux rencontreraient un fantôme. Le plus malveillant de tous les spectres : le « fantôme du passé ».
Ce fantôme transporterait le groupe en 1970, peu après le début de l'Outcall. Bien sûr, pour être précis, ce n'était pas le véritable passé.
C'était un événement nécessaire pour le développement des personnages. Non seulement Kim Suho, mais Shin Jonghak et Yoo Yeonha allaient aussi...
« Aaaaang ! »
À cet instant, le cri d'Evandel interrompit mes pensées.
Je me tournai vers elle, surpris, et vis Evandel fixer Hayang avec un air choqué. Je suivis son regard.
Dans la gueule de Hayang se trouvait le poulet désossé qu'Evandel mangeait juste avant.
« Hayang... Hayang, toi... lâche ça tout de suite ! »
Quand Evandel essaya de courir, Hayang croqua rapidement dans le poulet. Evandel s'arrêta net à cette vue.
« Ah ! D-D'accord ! D'accord, Hayang. Calmons-nous. Calme-toi... »
Huu, huu.
Presque comme si elle tentait de gérer une prise d'otages, elle leva les mains en l'air pour essayer de calmer Hayang.
« C'est ça, calme-toi... ce n'est pas quelque chose qu'un chat peut manger... »
Cependant...
Chomp.
Hayang mâcha le poulet, ignorant les supplications d'Evandel. Aussitôt, l'expression d'Evandel s'effondra.
Je jetai un coup d'œil à l'assiette d'Evandel. Elle était complètement vide. Il semblait que Hayang avait mangé le dernier morceau.
« Iiiiing ! H-Hayang, toi... ! »
Evandel poursuivit Hayang. Cependant, Hayang était rapide et Evandel était lente. Incapable de la rattraper, Evandel se réfugia dans mes bras et commença à sangloter.
« Hajin ! Hajin ! Hayang a mangé mon poulet... »
« Ne t'inquiète pas, elle ne va pas mourir. »
Hayang n'était pas un chat ordinaire.
Elle possédait une lignée noble avec une affinité au mana de rang 4. Les animaux avec une affinité au mana élevée avaient un taux de récupération plus rapide, une espérance de vie plus longue et une intelligence supérieure.
De tels animaux étaient appelés « animaux mystiques ».
« Non, pas ça ! Elle a volé ma nourriture ! »
« ...Oh, c'est ça le problème ? »
*
Après avoir calmé Evandel, je quittai mon dortoir et me dirigeai vers le parc de Cube.
J'avais quelques rendez-vous à honorer ce soir.
« ...Par ici~ »
Yoo Yeonha agita la main depuis un coin isolé du parc. Bien que le crépuscule soit tombé, elle portait des lunettes de soleil.
Mon premier rendez-vous était avec Yoo Yeonha. Je pouvais voir une valise à côté d'elle.
Quand je m'approchai, Yoo Yeonha parla en me tendant la valise.
« Voici les balles que tu as demandées. Comme chaque chargeur contient 45 balles, il y en a 900 ici. »
« Super, merci ! »
« Ah, attends, il y a autre chose. »
Yoo Yeonha me tendit ensuite une sorte de protection.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Quand je penchai la tête, Yoo Yeonha sourit.
« Une protection pour poignet. Lundi, c'était ton anniversaire, non ? C'est assez cher, alors utilise-la bien. Je comptais te l'offrir lundi, mais comme tu le sais, tout le monde était occupé à cause des examens. »
« ...Ah, euh, merci. »
Je pris la protection et la mis.
« Oh, c'est génial. »
Elle collait parfaitement à ma peau, et je pouvais sentir qu'elle la protégeait.
Yoo Yeonha me regarda avec satisfaction, puis fit demi-tour.
« Alors, je m'en vais maintenant. »
« ...Ouais, merci encore. »
Je lui fis un signe de la main alors qu'elle s'éloignait.
L'étape suivante était le karaoké.
Cube disposait d'un quartier de divertissement pour la santé mentale des cadets. Il y avait un karaoké, un cybercafé, un bowling, un billard et d'autres salles d'arcade. La plupart des cadets s'y retrouvaient après les examens.
Quand j'arrivai, mes coéquipiers m'attendaient.
« Yo~ Kim Hajin~ »
Jin Hoseung agita la main.
Tout le monde portait des vêtements décontractés, et j'étais le seul en uniforme de cadet. La tenue de Rachel était particulièrement remarquable. Son pull rose et son jean bleu lui allaient à merveille.
« Le personnage principal arrive toujours en retard, hein ? »
« Ah, désolé, j'avais un rendez-vous avant ça. »
Comme nous allions au karaoké, je bombai le torse avec fierté. J'avais toujours mon Don de chant avec moi.
« Maintenant que Hajin-ssi est là... al-allons-y. »
Rachel désigna le bar karaoké avec hésitation.
« Ouais, entrons. »
Jin Hoseung prit les devants.
Le karaoké était bruyant, et de nombreux cadets étaient déjà à l'intérieur, chantant dans différentes salles.
« .... »
Rachel jeta un coup d'œil à travers les fenêtres pour les observer. Elle semblait un peu déconcertée par toute cette scène.
Jin Hoseung alla au comptoir et présenta sa carte de cadet.
« Pour six personnes. »
« Merci. Vous pouvez aller dans la salle 17. »
Rachel, qui avait entendu, commença à marcher en murmurant : « salle 17, salle 17... »
La salle 17 n'était pas loin.
Rachel entra la première. Au moment où j'allais entrer, la porte de la salle 16 s'ouvrit.
« Eh ? »
La personne qui sortit de la salle 16 me regarda et écarquilla les yeux. Je réagis de la même manière.
« Kim Hajin ? Tu es là aussi ? »
« Ouais... toi aussi ? »
« Je suis ici avec mes amis. Et toi... »
Chae Nayun jeta un coup d'œil à travers la porte entrouverte de la salle 17 et vit Rachel. Elle hocha alors la tête avec un air quelque peu désapprobateur.
« Eh bien, amusez-vous... »
« Ah, attends, Chae Nayun. Tu vas à l'excursion de la Fondation Jinsung, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Euh, ouais, j'y vais. Pourquoi ? Tu y vas aussi ? »
« Je n'avais rien de mieux à faire, alors j'ai postulé. »
À cet instant, alors que je parlais avec Chae Nayun, quelqu'un tira sur ma manche.
Ce n'était pas Rachel, mais Tomer.
« ...Quoi ? »
« .... »
Tomer parlait avec ses yeux.
« Ah, d'accord. Hé, Chae Nayun, j'y vais maintenant. »
« Ouais, salut. »
Chae Nayun me congédia d'un geste.
Ensuite, j'eus une courte discussion avec Tomer. Quand nous entrâmes dans la salle 17, Jin Hoseung cherchait à réserver une chanson avec la télécommande, tandis que Rachel, pour une raison inconnue, tenait deux tambourins dans ses mains.
« Très bien, je serai le premier à chanter comme nous l'avons discuté dans notre groupe de discussion. Rachel-ssi est la suivante, n'est-ce pas ? »
Les épaules de Rachel tremblèrent.
Trrr. Les tambourins dans ses mains tremblèrent aussi.
La chanson de Jin Hoseung commença.
« Cheval~ Courons~ »
Ses épaules sautillaient alors qu'il chantait une chanson rock entraînante.
Cependant, il s'arrêta après le premier couplet.
Comme c'était au tour de Rachel, Jin Hoseung eut un sourire malicieux en lui tendant la télécommande.
Rachel réfléchit un moment avec un air nerveux, puis choisit une chanson.
L'accompagnement retentit, et nous retînmes notre souffle en attendant qu'elle chante.
« Ce, ce- ven-t qui- ca-resse »
« ..... »
Sa voix était jolie.
Mais c'était tout.
Elle ignorait le rythme et la mélodie, et chantait comme si elle lisait un livre...
Pft.
J'entendis le rire moqueur de quelqu'un.
Devant la porte, Chae Nayun riait, les mains sur le ventre.
« Huu... Je m'arrêterai aussi après le premier couplet. »
Son chant finit enfin. Heureusement, elle n'avait chanté que le premier couplet.
Rachel essuya la sueur sur son front et me tendit la télécommande avec un air satisfait.
Pensait-elle avoir bien chanté ?
« Tiens. »
« Ah... oui. »
Je pris la télécommande.
Quand je posai la télécommande après avoir entré ma chanson, Rachel la reprit furtivement. Elle semblait avoir gagné en confiance avec sa prestation précédente et prévoyait d'en réserver une autre...
Ce jour-là, Rachel chanta un total de six chansons et causa pas mal de souffrances à moi et à nos autres coéquipiers.
**
Jeudi prochain.
C'était enfin le jour J.
Une excursion organisée par la Fondation Jinsung, le tournant de l'histoire principale. Les participants étaient les mêmes, à l'exception de ma présence.
« ...Quel beau temps. »
Une lumière d'automne claire nous inondait. J'avais réussi à arriver à la station de portail de Séoul à temps.
« Ah, Kim Hajin est là. »
Les cinq personnes déjà présentes me désignèrent.
Je courus vers eux.
« Tu as deux minutes de retard. »
Shin Jonghak parla en pointant sa montre. Je vérifiai aussi l'heure. Il avait raison.
Il était 6h02.
Je joignis mes mains et m'excusai sincèrement.
« Désolé. »
« .... »
Shin Jonghak fit un signe de la main en silence. Je pus voir qu'une limousine nous attendait déjà.
Nous montâmes tous les six, un par un.
L'intérieur de la limousine préparée par Shin Jonghak était spacieux et luxueux. Elle avait un haut plafond comme les limousines que je voyais dans les films, et un long siège qui s'étendait d'un bout à l'autre.
Je m'assis sur un siège au hasard.
« Hajin, tu en veux ? »
Kim Suho s'assit à côté de moi et m'offrit un bonbon gélifié.
« Non, ça va... »
« Alors donne-le-moi. »
Chae Nayun arracha le bonbon. Tout en grignotant le bonbon en forme d'ours, elle demanda à Shin Jonghak :
« Hé, qu'est-ce qu'on va faire là-bas ? »
« Plein de choses. La Montagne du Vent est la propriété du groupe Jinsung. Nous méditerons au sommet de la montagne et nous ferons aussi un peu de combat. »
Notre destination aujourd'hui était la Montagne du Vent, une montagne en périphérie de Séoul qui s'élevait à 800 mètres au-dessus du niveau de la mer.
La Montagne du Vent était un lieu célèbre, même en Corée. Elle avait été créée après l'explosion de puissance magique il y a 50 ans et possédait une forte concentration de mana.
« Ooh, ça a l'air amusant. »
Je ne savais pas à quel point ce serait amusant, mais je savais que ce serait un sacré spectacle.
Je regardai lentement autour de moi dans la limousine.
Kim Suho, Chae Nayun, Yoo Yeonha, Shin Jonghak, Yi Yeonghan.
Ils regardaient tous par la fenêtre comme s'ils partaient en pique-nique.
Dans l'histoire originale, ils avaient beaucoup souffert du manque d'eau potable et de nourriture. Ils feraient mieux de me remercier plus tard.
« Kuhum. »
Je poussai une toux sèche en croisant les jambes. Le sac de sport derrière moi ne pouvait pas être plus rassurant.
« ...Qu'est-ce que tu fais ? »
Yoo Yeonha croisa mon regard et demanda avec un air interrogateur. Je lui souris et croisai même les bras. Aussitôt, Yoo Yeonha fronça les sourcils.
**
[Périphérie de Séoul, entrée de la Montagne du Vent]
Une limousine noire s'arrêta au pied d'une montagne. La limousine dégageait une atmosphère totalement différente de celle de la montagne. Bientôt, la porte du conducteur s'ouvrit, et le chauffeur descendit le premier.
Lorsqu'il ouvrit la porte arrière, cinq hommes et femmes séduisants descendirent, accompagnés d'un homme à l'apparence banale.
« Huaa~ »
Chae Nayun, qui fut la première à descendre, respira l'air de la montagne en étirant ses bras.
« On n'a pas l'impression de partir en pique-nique ? »
Puis elle donna un coup d'épaule à Kim Hajin, qui bâillait tranquillement à côté d'elle.
« ...Ouais. »
La réaction de Kim Hajin était sèche. Plutôt que sèche, il semblait quelque peu arrogant alors qu'il scrutait la montagne avec des yeux fiers.
« ...Pft, quoi, tu as attrapé la maladie de Shin Jonghak ? »
« Hein ? Non, pas du tout. »
Quand Chae Nayun fit la remarque, il redevint rapidement lui-même.
À cet instant, le secrétaire de Shin Jonghak finit de parler à son patron et se tint devant les cadets.
« Un chalet est préparé dans la montagne. Le maître invité par la Fondation Jinsung arrivera plus tard ce soir. »
« Ooh~ Un maître ? Qui ça ? »
À la question de Chae Nayun, Shin Jonghak répondit avec un sourire.
« Tu seras surprise quand tu le rencontreras. Pour l'instant, grimpons la montagne. Nous devons atteindre le sommet à 3 heures. »
La randonnée commença sans trop réfléchir.
Les six cadets gravirent la montagne dans l'ordre suivant :
Yi Yeonghan, Yoo Yeonha — Shin Jonghak, Chae Nayun, Kim Suho — Kim Hajin
Rustle, rustle. Ils montaient en foulant les feuilles qui jonchaient le sol. Bien que la montagne fût un peu raide, cela ne posait aucun problème aux cadets, et leurs rires et conversations continuèrent tout au long de la montée.
« Ah, l'air est génial. C'est donc pour ça qu'il est agréable d'être dans une zone à forte concentration de mana. On dirait que la puissance magique est pompée dans mes poumons. »
« Kuhum, eh bien tu sais, Chae Nayun, si tu es avec moi, tu peux profiter de meilleurs endroits que celui-ci quand tu veux... »
« Oh ! Une libellule ! »
Environ 90 minutes s'écoulèrent.
Ils auraient dû atteindre le sommet à tout moment, mais la randonnée ne semblait pas près de se terminer.
« ...La montagne est assez haute, hein. Ou alors on a pris un mauvais virage quelque part ? »
« Je ne sais pas. Continuons simplement à marcher. »
Ils sentaient que quelque chose clochait, mais ils continuèrent à marcher.
L'atmosphère joyeuse de la randonnée disparut, et ils continuèrent à grimper pendant 30 minutes.
Une sensation étrange s'enroula autour d'eux.
« ...Hé, ça ne vous semble pas sinistre ? »
Murmura Chae Nayun, incapable de supporter l'atmosphère plus longtemps. Yoo Yeonha, qui marchait devant, ralentit et rejoignit le reste du groupe. Ses bras étaient déjà couverts de chair de poule.
Yoo Yeonha demanda d'une voix tremblante :
« Jo... Jonghak, est-ce que ça prend normalement autant de temps ? »
« Je ne sais pas... mais je ne pense pas que nous ayons pris le mauvais chemin. »
Shin Jonghak regarda autour de lui.
Chwaaa— Un vent froid souffla et frôla les feuilles. Yoo Yeonha trembla au son aigu.
Étrange.
Quelque chose était étrange.
Kim Suho expliqua alors l'étrangeté qu'ils ressentaient d'une voix basse.
« ...Nous marchons sur un terrain plat depuis 30 minutes. »
Aussitôt, tout le monde s'arrêta et retint son souffle. Le sentiment inconfortable qu'ils avaient se matérialisa en un malaise qui caressa leurs corps.
Ils réalisèrent que Kim Suho avait raison.
Bien qu'ils fussent en train de gravir une montagne, ils marchaient sur un terrain plat.
De plus, personne ne l'avait remarqué avant que Kim Suho ne le mentionne.
« ...Ne vous inquiétez pas, la Montagne du Vent est une montagne riche en mana, donc un sort naturel pourrait avoir— »
« Attends. »
Kim Suho interrompit Shin Jonghak.
Il regarda rapidement autour de lui et dit avec un visage effrayé :
« Hajin, où est Hajin ? »
« ...Hein ? »
Le reste du groupe se tourna également dans tous les sens, cherchant autour d'eux.
Cependant, Kim Hajin était introuvable.
« Quoi... il... il a vraiment disparu. »
Murmura Yoo Yeonha doucement avec un visage pâle.
« Hé ! Arrête de nous faire marcher et sors de là ! »
Cria Chae Nayun, mais sa voix ne résonna pas, même s'ils étaient dans une montagne. Un silence pesant s'installa.
« .... »
L'un des six avait disparu.
Les cinq restants restèrent là, hébétés, sans bouger.
1. Un moyen d'envoyer un cadeau réel à un ami en utilisant une messagerie instantanée et un service de données mobiles. Très populaire en Corée.