Chapitre 100
L’arène de duel en équipe était radicalement différente de celle du premier semestre.
Contrairement à l’arène circulaire rappelant le Colisée du premier semestre, le duel en équipe se déroulait dans une arène rectangulaire de 130 mètres de large sur 250 mètres de long.
Dès que l’arbitre donna le signal du début, l’arène se transforma en un terrain montagneux parsemé de rochers et de buissons. Ils servaient d’obstacles séparant les deux équipes, mais ils m’aidaient bien plus qu’ils ne me gênaient.
« Jin Hoseung-ssi et moi allons charger. Les autres, suivez-nous tranquillement tout en nous couvrant depuis l’arrière. »
Rachel donna ses instructions.
Cependant, je sautai sur un arbre à proximité.
« Euh, Hajin-ssi ? »
La voix confuse de Rachel s’éleva d’en bas. Je souris et lui fis un signe de la main.
« Allez-y. Je vous couvrirai depuis les hauteurs. »
Prendre de la hauteur, c’était le travail des tireurs d’élite.
Comme Rachel le savait, elle hocha la tête et me confia la tâche.
Ensuite, Rachel et Jin Hoseung s’élancèrent. Je les suivis en sautant d’arbre en arbre.
« ... ! »
Soudain, une flèche acérée fendit l’air en ma direction. Je pliai rapidement le buste comme un arc, et alors que la flèche passait à quelques millimètres, le temps sembla ralentir.
« Waouh. »
Avec mon état de légèreté actuel, esquiver ce genre de tir était facile. Grâce à mon nouveau Physique, ma statistique de vitesse avoisinait les 6,3 points. Pour l’instant, j’étais pratiquement un ninja.
Je me tournai vers la direction d’où venait la flèche. L’archer de l’équipe adverse décocha une seconde flèche magique. Cette fois, je la fis tomber avec une balle. Bien que la balle se soit désintégrée au contact de la flèche, elle réussit tout de même à dévier sa trajectoire. L’archer fronça les sourcils.
Il semblait ne pas vouloir se battre contre moi.
« Daeyun ! Occupe-toi de leur tireur d’élite ! »
Il cria à un coéquipier derrière lui, puis pointa son arc vers l’avant, là où Rachel et Jin Hoseung chargeaient.
Je jetai également un coup d’œil au champ de bataille. Immédiatement, j’eus l’impression d’entendre une musique de fond cristalline évoquant la liberté.
« ... C’est quoi ce délire. »
Yohei avait l’air de sortir tout droit d’un manhwa.
Debout au milieu du champ de bataille, il mordillait une petite branche, les yeux fermés. Il avait l’air détendu et à l’aise, même avec Rachel et Jin Hoseung fonçant droit sur lui. En fait, son katana était toujours dans son fourreau.
« Rōnin, sois libre et sauvage comme le vent. »
Au moment où Rachel et Jin Hoseung furent à portée, Yohei lâcha quelques mots incompréhensibles et ouvrit les yeux.
Alors que la rapière de Rachel et le sabre de Jin Hoseung étaient sur le point de s’abattre sur Yohei... le katana endormi dans son fourreau brilla d’un éclat froid.
Un tirage rapide.
Un katana s’éleva en réponse à la rapière et au sabre. Yohei para les deux attaques comme un éclair et contre-attaqua avec un faisceau de lumière. Son épée était plus légère que le vent, mais plus féroce qu’une tempête.
Je regardai l’affrontement des trois guerriers, hébété.
Actuellement, Yohei combattait deux cadets à lui seul, Rachel étant l’une d’eux.
Pourtant, ils étaient à égalité. C’était grâce à toutes sortes de sorts de soutien et à la puissance magique supplémentaire que lui fournissait son coéquipier.
C’est alors que je compris la formation de leur équipe.
Yohei était en première ligne, un tireur d’élite était positionné au milieu, et un soutien ainsi qu’un guerrier protégeaient leur magicien à l’arrière.
C’était ce qu’on appelait le « quatre protège un ».
Leur stratégie consistait à tout miser sur Yohei.
Leur tireur d’élite était placé au milieu pour soutenir à la fois la ligne de front et l’arrière, tandis que le magicien déversait des buffs et de la puissance magique sur Yohei.
C’était une stratégie efficace pour une équipe défensive.
Tant que le magicien ne mourait pas.
Et tant qu’il n’y avait pas une hyène comme moi qui rôdait dans les parages.
Je fis un détour et contournai le magicien, qui était protégé par deux personnes.
Il semblait que je n’étais pas très doué pour la discrétion, car leur guerrier me repéra.
Un guerrier musclé aux cheveux ras me lança sa hache. La hache vola comme un boomerang, fauchant la végétation autour de moi, puis revint dans la main du guerrier.
Lorsqu’il m’aperçut, moi et l’arme dans ma main, il fronça les sourcils.
« Pourquoi un tireur d’élite est-il ici tout seul... ? »
Sans lui répondre, je tirai une rafale de balles.
Le guerrier planta sa hache dans le sol sans se laisser décontenancer. Lorsqu’il y insuffla de la puissance magique, la hache grandit, et le soutien debout à côté du magicien leva également son bouclier pour bloquer la rafale.
Pendant ce temps, je cherchais les angles morts dans leur défense.
Bien que leur magicien fût caché derrière le soutien, j’avais l’impression que je pouvais l’atteindre si je tirais depuis les hauteurs.
Pendant les cours d’entraînement au combat, les cadets portaient des protections spéciales qui absorbaient les dégâts sur leurs points vitaux. Évidemment, c’était pour éviter que les cadets ne soient gravement blessés. Selon les règles, les cadets étaient instantanément éliminés si leurs protections cervicales étaient touchées.
À ce moment-là, leur guerrier et leur soutien échangèrent des regards qui semblaient dire : « Tu protèges le magicien, je m’occupe de ce tireur d’élite. »
Le guerrier chargea vers moi avec sa hache.
Cela ne me dérangeait pas particulièrement. Dans un environnement rempli d’obstacles, parfait pour utiliser le Parkour, un guerrier lent était incapable de me rattraper.
Je sautai d’arbre en arbre et gardai les yeux fixés sur la position de leur magicien. Leur soutien dut sentir mon regard, car il effectua quelque chose d’assez unique.
« — Conjonction. »
En un instant, son bouclier en cerf-volant se multiplia et les entoura.
Cependant, il restait des failles dans leur défense.
Par conception, les boucliers étaient incapables de former une couverture protectrice parfaite. De minuscules espaces existaient inévitablement entre eux.
C’est là que je visai.
« Huaaap ! »
Le guerrier balança sa hache. Sa hache devint géante et écrasa l’arbre sur lequel je me tenais. Je sautai au même moment, puis fis un grand virage dans les airs.
Psssh— Des morceaux d’arbre s’éparpillèrent dans les airs, et mon corps se retrouva la tête en bas à 10 mètres du sol.
Au même moment, j’activai le Bullet Time.
Le temps ralentit et je levai mon arme. Je pouvais voir une minuscule brèche entre deux boucliers.
Comme la vitesse et la trajectoire de mes balles étaient entièrement sous mon contrôle, mon travail était simple.
Je tordis légèrement l’arme vers la droite et tirai.
Whish—
La balle que je tirai décrivit une courbe étrange dans les airs.
Je pouvais clairement voir le mouvement de la balle.
La balle, qui logiquement aurait dû voler tout droit, plongea soudainement. Puis, presque comme un missile à tête chercheuse avec une cible désignée, elle s’engouffra dans la minuscule brèche entre deux boucliers.
« Aak ! »
Le cri du magicien retentit.
Parce que le magicien faisait confiance aux boucliers, il ne fit pas attention à sa sécurité. S’il avait eu ne serait-ce qu’une seule couche de Barrière autour de lui, il ne serait pas mort instantanément.
Cependant, le magicien essaya d’économiser sa puissance magique, et par conséquent...
— Équipe Yohei, magicien Yoo Soohwan éliminé.
Sa protection cervicale avait été frappée par ma balle.
« Agh, ce bâtard sournois... ! »
Le guerrier et le soutien, enragés, se précipitèrent vers moi.
« Allez, sournois ? »
Je grimpai à un arbre. Puis, comme un singe qui jetterait des peaux de banane depuis un arbre, je tirai en continu.
« Descends ! Descends ici ! »
Chaque fois que le guerrier lançait sa hache, je sautais à un autre arbre et continuais à le provoquer.
Pendant ce temps, la bataille sur le front touchait à sa fin.
Avec le soutien en puissance magique du magicien coupé, Rachel et Jin Hoseung commencèrent à repousser Yohei, et le tireur d’élite de l’équipe adverse était occupé à esquiver les attaques magiques de Tomer.
Avec les deux seules personnes capables de les aider en train de me poursuivre...
Cette bataille était pratiquement terminée.
**
10 minutes plus tard, salle d’attente des vainqueurs.
Dès que le duel fut terminé, j’interrogeai Yoo Yeonha sur des informations concernant Yohei.
[Il possède l’attribut vent, l’attribut le plus rare parmi l’eau, le vent, la terre et le feu. Son Don lui permet d’utiliser sa puissance magique pour effectuer des mouvements semblables au vent.]
[Tout comme le vent est constant et intangible, il peut envoyer plusieurs coups d’épée simultanément et esquiver les attaques de ses adversaires avec fluidité. Le nom de son Don est « Alliance du Vent ».]
[En résumé, son Don et ses capacités physiques sont excellents. Mais comme il manque de puissance magique, il est faible dans les combats qui s’éternisent.]
[Il semble qu’il ait formé son équipe pour compenser cette faiblesse. Le magicien Yoo Soohwan possède une magie appelée « Chaîne de Cible », qui transmet des sorts et de la puissance magique à une cible connectée à longue distance.]
[S’il avait survécu jusqu’à la fin, ce combat aurait été plus difficile. On dit que le sens du combat de Yohei n’est surpassé que par celui de Kim Suho et Shin Jonghak.]
Le message de Yoo Yeonha était complet, tel un rapport. Les cadets gardaient souvent leurs Dons secrets, mais elle était même au courant de cela. Il semblait que l’interroger était une bonne idée.
À ce moment-là, la porte de la salle d’attente s’ouvrit et Rachel entra.
Avec l’expression qu’elle arborait toujours, elle parla.
« Bon travail, tout le monde. »
Bien que son visage ne le montrât pas, sa voix était pleine de joie. N’importe qui pouvait voir que Rachel était actuellement aux anges.
« Surtout... »
Rachel me regarda et esquissa un léger sourire.
« Hajin-ssi. Nous avons pu gagner grâce à Hajin-ssi qui a éliminé leur magicien. »
« ... Je ne devrais pas être félicité. Je suis parti de mon côté. »
« Si tu avais échoué, on t’aurait traité de troll. Mais comme tu as réussi, tu es un héros. J’étais choquée. J’ai cru que tu étais Guan Yu[1] quand tu as soudainement dit que tu allais prendre la tête de leur magicien. »
Yi Bokgyu dit avec un sourire. Rachel continua de me regarder pendant un moment, puis hocha la tête chaleureusement.
« Oui, bien joué. »
« Au fait, où est Jamer ? »
Jin Hoseung demanda alors en regardant autour de la pièce.
« Jamer ? »
« Oh, c’est vrai, Jamer n’est pas là. Elle s’est bien débrouillée aussi. »
Quand je penchai la tête, Yi Bokgyu ajouta.
« Jamer... Ah. »
Je continuais à m’embrouiller.
Jamer et Tomer.
Tomer était son vrai nom et Jamer était son faux nom.
Quoi qu’il en soit, pourquoi Tomer n’avait-elle pas répondu au message que je lui avais envoyé à propos de la découverte de Fernin Jesus ? Le Banquet Violet avait un système digne de confiance. Bien que je lui aie demandé 300 millions de wons, elle ne devrait pas s’inquiéter de se faire arnaquer.
... N’avait-elle pas l’argent ?
« Laissez-moi aller la chercher. »
Je quittai discrètement la salle d’attente.
Je descendis le couloir et cherchai Tomer.
Elle n’était pas dans les toilettes et elle n’était pas dans une autre salle d’attente.
Bientôt, je la trouvai dans une ruelle près d’un distributeur automatique.
Tomer se cachait et appelait quelqu’un.
J’écoutai sa conversation en marchant vers elle.
— Euh, si vous pouviez me prêter de l’argent...
Exactement comme je le pensais, Tomer n’avait pas l’argent pour payer les informations.
À la question prudente de Tomer, l’interlocuteur répondit.
— C’est tout ce que tu as à dire ? Combien de temps vas-tu faire traîner ce qui ne devrait prendre que deux semaines ?
Il était clairement irrité.
— ... Désolée.
— Si tu ne peux pas conclure d’ici la fin de la semaine, prépare-toi à recevoir une punition. Oh, au fait, n’as-tu pas aussi perdu l’objet que le chef d’équipe t’a envoyé ?
— Ah, à ce sujet... Je suis vraiment désolée, mais je suis à court d’argent, alors...
— Tu as perdu la tête ? Tu l’as vendu parce que tu avais besoin d’argent !?
— Non, non, je ne l’ai pas vendu. Je l’ai juste perdu...
— Ouais, je suis fier de toi.
Tomer raccrocha l’appel, abattue, après s’être fait crier dessus pendant un long moment.
« Haa. »
Elle poussa un profond soupir et se retourna.
J’étais debout devant elle.
« ... Hiik ! »
Elle se figea immédiatement.
Cependant, rien dans l’appel n’aurait indiqué qu’elle était une Djinn. Elle sembla s’en rendre compte aussi, car elle expira un soupir de soulagement.
Je lui demandai en mettant des pièces dans le distributeur automatique.
« Qu’est-ce qui se passe ? Tu es à court d’argent ? »
« .... »
Tomer passa devant moi en silence.
« Tu veux que je t’en prête ? »
Mais ce que j’avais dit négligemment sembla attirer son attention, car elle tourna la tête et me regarda.
« ... Tu ne sais pas combien il me faut. »
« Eh bien, tu es une magicienne. Je peux te prêter autant que tu veux si tu es prête à signer une reconnaissance de dette. »
Les magiciens pouvaient amasser de l’argent s’ils le voulaient.
Cling, cling—
Une bouteille de Sprite roula hors du distributeur automatique.
« Je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suis assez riche. »
**
Je quittai l’arène de duel, traînant mon corps épuisé.
Le deuxième duel de notre équipe était à 15 heures.
« Il ne reste que deux duels, alors courage, Kim Hajin ! »
« Hé, Kim Hajin ! »
Alors que je m’encourageais moi-même, une voix familière retentit derrière moi. Je me retournai et vis Chae Nayun marcher vers moi.
« Kim Suho voulait que je te dise qu’il a aimé ton match. »
« Kim Suho a dit ça ? »
« Ouais, il est allé directement à son propre match. Au fait, comment as-tu fait ça ? »
« Faire quoi ? »
« Ta balle a fait une courbe. Quel est ce tour de passe-passe ? »
Chae Nayun demanda d’une voix furtive. Je rétorquai simplement.
« Mon Don. »
« ... Quelle explication ennuyeuse. ... Huaam~ »
Chae Nayun bâilla soudainement et entremêla ses doigts derrière sa nuque.
« Ah~ J’ai envie de me battre aussi. Mes matchs ne commencent qu’après midi. »
« ... Je vois. »
J’essayai de l’ignorer et de continuer mon chemin, mais je m’arrêtai car je vis quelqu’un devant moi.
Shin Jonghak et Yoo Yeonha n’étaient qu’à une dizaine de pas.
Le regard sec et froid de Shin Jonghak se posa sur moi. On aurait dit qu’il me regardait avec dédain à cause de l’absence d’émotion dans ses yeux.
C’était presque comme si j’étais dans une maison hantée.
Il était beau, mais effrayant.
« .... »
Shin Jonghak regarda tranquillement de moi à Chae Nayun. Après avoir reçu son regard pendant un moment, Chae Nayun fronça les sourcils et répliqua.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« ... Haha. »
Le rire de Shin Jonghak s’échappa de l’interstice entre ses dents. Shin Jonghak aimait ce côté de Chae Nayun, bien que Yoo Yeonha, qui se tenait à côté de lui, ne semblât pas comprendre pourquoi.
Shin Jonghak se dirigea vers nous.
Presque comme pour échanger sa place avec lui, je passai devant lui.
« Tu t’en vas ? »
Yoo Yeonha demanda. Ses yeux étaient toujours fixés sur Shin Jonghak.
« Ouais. Et toi ? Tu vas à ton match ? »
« Oui, c’est à 11 heures. »
« ... Je vois. »
Alors que je passais devant elle, je me souvins soudain de quelque chose.
« Oh, c’est vrai, hé. »
« ... Oui ? »
Ce n’est qu’alors que Yoo Yeonha se tourna vers moi.
Je parlai brièvement et simplement.
« Balles. 5,56 mm. »
« ... Tu veux que je t’en procure ? »
« Ouais, mais beaucoup. »
« C’est possible... mais pourquoi as-tu besoin de balles de fusil d’assaut ? »
« Je pense que j’en aurai besoin à l’avenir. »
« Hmm, attends. »
Yoo Yeonha alluma immédiatement sa montre connectée.
« Combien ? »
« Environ... six cents ? »
« Six... quoi ? »
« Six cents. »
« ... Tu sais que les balles magiques 5,56 mm de haut rang coûtent au moins 200 000 wons par balle, n’est-ce pas ? »
« Donc au total, ça fera 120 millions. C’est trop ? »
Je lui lançai un regard déçu. Après m’avoir regardé, hébétée, Yoo Yeonha afficha soudain le sourire d’une reine.
« ... Pft. Je peux faire ce genre de chose les yeux fermés, alors n’essaie pas de blesser mon orgueil inutilement. Alors, as-tu aussi besoin d’une arme pour aller avec ? »
« Non, les balles sont tout ce dont j’ai besoin. »
J’étais sur le point de poser ma main sur l’épaule de Yoo Yeonha par habitude, mais je m’en rendis compte à mi-chemin et m’arrêtai.
Kuhum. Je poussai une toux sèche, puis mis mes mains dans mes poches. Yoo Yeonha détestait qu’on la touche.
« Je m’en vais maintenant. »
« Oui... Ah, attends. »
Cette fois, Yoo Yeonha me retint.
« C’est à propos de ce ginseng. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Nous pourrons en faire des médicaments dans deux semaines. Alors je me demandais... »
« Tu demandes si j’en ai d’autres ? »
« ... Oui. On dirait que ça va nous prendre beaucoup de temps pour trouver des commerçants appropriés. »
Je me frottai le menton et réfléchis.
Ginseng.
Pour être honnête, j’avais l’impression que je pouvais en obtenir un en faisant quelques randonnées.
« Je ne peux pas dire avec certitude que je pourrai, mais si je le fais, je l’échangerai contre des actions de ton entreprise. Qu’en dis-tu ? »
« C’est très bien. »
Pendant que nous parlions, je pouvais entendre la voix de Shin Jonghak derrière.
— Chae Nayun, pourquoi restes-tu proche de quelqu’un comme lui ?
— Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes tout d’un coup ?
— .... Tu n’as pas oublié ce qui s’est passé avant, n’est-ce pas ? C’est toi qui as dit qu’il était bizarre et qui m’as dit de l’écraser.
— Eh ? Ah, non, euh... J’avais mal compris à l’époque...
« Quelqu’un comme lui ».
C’était un peu désagréable à entendre, mais c’était juste comme ça que Shin Jonghak était.
Il avait une grande fierté pour sa lignée et son statut.
Même dans la réalité, c’étaient des choses dont on pouvait être fier.
Bien que la noblesse de sa lignée ne pût être comparée à celle de la royauté, l’ancêtre de Shin Jonghak était un premier ministre qui avait servi un roi, et le grand-père de Shin Jonghak, Shin Myungchul, était un vrai noble qui avait sauvé des Coréens affamés après l’Outcall.
« ... Ignore-le simplement. Jonghak ne sait pas grand-chose sur toi. »
Yoo Yeonha dit cela en étudiant mon visage.
« Ça ne me dérange pas vraiment. »
Je passai devant eux et marchai péniblement vers le salon.
**
19 heures.
Tous mes duels d’équipe étaient terminés, et je rentrai chez moi épuisé.
« Hajin ! Hajin ! »
Dès que j’ouvris la porte, Evandel accourut vers moi avec un visage maussade.
« Hajin ! Hayang m’a griffée ! »
Elle tendit son bras droit avec des yeux larmoyants. Je regardai son bras et vis une très légère égratignure.
Haa.
J’avalai mon soupir.
L’une des règles de la garde d’enfants : ne jamais avoir l’air dérangé par son enfant.
« ... Comment ? »
« Je ne sais pas. Hayang est une méchante ! Hayang, espèce de méchante ! »
Evandel se tourna vers Hayang et cria.
Je regardai aussi Hayang. Elle était sur le canapé en train de bâiller et d’agir avec suffisance.
« Elle t’a griffée alors que tu n’avais rien fait ? »
« Un ! Je n’ai rien fait de mal... »
Un chat grifferait-il quelqu’un sans raison ?
Je regardai autour de la pièce. Des friandises pour chat étaient éparpillées sur le sol. La friandise s’appelait Churu, et c’était délicieux même pour les humains.
J’avais dit à Evandel de ne la donner à Hayang qu’une fois par jour... mais j’étais quelque peu dubitatif.
Mais même si Evandel était curieuse et aimait manger...
« Evandel, tu n’as pas fait quelque chose comme toucher à la friandise de Hayang, n’est-ce pas ? »
« .... »
Evandel tressaillit.
« ... Tu l’as fait ? »
« N-Non... Je voulais juste savoir à quel point c’était bon parce que Hayang aimait ça tellement... Je voulais juste goûter... »
Evandel chercha des excuses, et je la regardai, légèrement abasourdi.
Puis soudain, ma montre connectée sonna.
C’était un message de Rachel.
[Hajin-ssi ! Joyeux anniversaire~~ ^—^ !]
[C’est mon cadeau. Bon travail sur les duels aujourd’hui.]
[Allons au karaoké une fois les examens terminés ~.~]
« ... Anniversaire ? »
Je penchai la tête.
Puis, je me souvins qu’aujourd’hui était le 8 septembre. C’était effectivement mon anniversaire.
J’allumai ma montre connectée, me demandant comment Rachel le savait.
Je le découvris rapidement car j’avais un chapeau de fête disant « Joyeux anniversaire » sur mon profil de messagerie.
1. Un célèbre général de l’ère des Trois Royaumes ; connu comme le Dieu de la Guerre.