Chapitre 83
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 83 : Cadeaux de mariage
──────
*Ça a marché.*
Galahad sourit largement en voyant la brume se répandre.
La brume rouge était du mana à haute densité, rendu visible par le sang des Monstres. Elle lui permettait de visualiser la concentration de mana à travers le brouillard.
Il pouvait donc repérer beaucoup plus facilement les Monstres puissants.
Il y avait juste un petit problème.
« Vous… »
La lance se brisa sans effort. Les yeux bleus du Grand-Duc se plissèrent légèrement.
La présence du Grand-Duc était tout simplement écrasante, et attirait la brume à lui. C’était un aimant. Autour de lui, il n’y avait plus de brume, mais une mare de sang.
Galahad se sentit lui aussi lésé.
« Son Altesse est trop puissant, alors tout s’amasse autour de vous. C’est clairement de la triche. »
« De la triche ? »
Le Grand-Duc claqua la langue, comme s’il trouvait l’idée absurde.
« Tu as fini de chasser ? Alors retiens ton souffle un moment. Tu me gênes. »
« … Qu’est-ce que vous avez dit ? »
Galahad s’éloigna rapidement.
*Merde. Il a remarqué.*
Le Grand-Duc avait remarqué l’Œuf de la Douleur.
*Tu ne peux même pas cacher le bruit ? Quel truc minable.*
Boum… Boum… L’Œuf de la Douleur battait faiblement. Son pouls abattu en devenait presque pitoyable.
*C’est vrai. Qu’est-ce que je peux attendre d’un œuf de basse catégorie ?*
L’Œuf de la Douleur n’était pas entièrement responsable. Galahad avait un peu baissé sa garde en se concentrant sur la magie.
Mais surtout…
*Il entend vraiment les battements de cœur ?*
Même avec une ouïe exceptionnelle, comment pouvait-on entendre un cœur battre ? Galahad avait cru à une plaisanterie.
Pourtant, le Grand-Duc l’avait bel et bien entendu.
C’était ainsi qu’il avait remarqué l’Œuf de la Douleur.
*Je ne peux pas perdre.*
Le Grand-Duc allait l’interroger sur son deuxième cœur. Il devait gagner.
Si le Grand-Duc l’interrogeait sur l’Œuf de la Douleur, les choses se compliqueraient sérieusement.
Les enjeux du pari qu’il avait fixé étaient plutôt élevés.
Le pari autour des questions avait pris une tournure un peu plus brutale que prévu, mais ce n’était pas grave.
Galahad ne s’engageait jamais dans un pari qu’il risquait de perdre.
*Quinze, dix-sept, vingt ?*
Il s’agissait de Monstres entre la basse et la moyenne catégorie, de Monstres de moyenne catégorie, puis de Monstres entre la moyenne et la haute catégorie.
Une cigarette aux lèvres, Galahad agita la main.
La brume rouge s’étendit au loin. Ses sens élargis le picotèrent.
Il ferma les yeux et se concentra. Bientôt, des informations provenant d’une vaste zone affluèrent dans son esprit.
*Hmm. Je commence par celui-là ?*
Il choisit une cible convenable.
Un énorme Monstre attendait à destination.
Galahad examina la forte concentration de sang qui l’entourait. Elle était si dense qu’elle giclait au moindre mouvement du Monstre.
*Un Monstre de moyenne-haute catégorie.*
À cet instant, le Monstre ouvrit grand la gueule. Du poison dégoulinait de ses crocs massifs.
Sa présence était féroce. Pourtant, il ne s’agissait que d’un Monstre de moyenne-haute catégorie. Ce n’était pas le Royaume démoniaque, et il ne représentait pas une menace suffisante pour Galahad.
Il avait une autre préoccupation.
*Comment je suis censé le ramener ?*
Le problème, c’était de transporter les Monstres qu’il capturait.
Le temps manquait. Il était déjà juste pour les chasser, et maintenant, il fallait aussi les transporter. Même pour Galahad, c’était trop.
*Ah, j’ai ce qu’il faut.*
Après un instant de réflexion, Galahad hocha la tête.
Les idiots se font souffrir eux-mêmes. Galahad était un mage compétent, alors son corps pouvait se la couler douce.
* * *
*De la magie ? Quelle absurdité.*
Le Grand-Duc plissa les yeux.
Tout autour de lui s’était transformé en gouttelettes de sang. La montagne, autrefois blanche, avait été teinte en rouge. Pouvait-on vraiment appeler ça de la magie ?
C’était le genre de chose qu’un Démonide de haut rang pouvait faire.
Et puis…
*Il avait deux cœurs.*
Le Grand-Duc posa la main sur sa poitrine. Une épaisse cicatrice lui barrait le côté gauche. C’était l’une des deux dettes qu’il n’avait pas encore remboursées.
Le Grand-Duc expira bruyamment, le souffle brûlant de rage et de joie.
Il aurait bientôt sa réponse.
Galahad n’avait aucune chance de battre le Grand-Duc à la chasse aux Monstres.
Le Grand-Duc avait déjà chassé tous les Monstres des environs. Pour en attraper de plus puissants, Galahad devrait monter plus haut dans la montagne.
Les Monstres des hauteurs étaient rusés et se cachaient du Grand-Duc. Puisqu’il était entré dans la montagne, ils s’étaient sans doute dissimulés avec soin.
Même si Galahad en trouvait un, l’attraper serait une autre affaire. Et même s’il le chassait, le ramener jusqu’ici serait difficile.
La montagne enneigée était haute et dangereuse. Un mage maigre ne pouvait pas traîner jusqu’ici un Monstre massif.
*La lune descend.*
Il ne restait plus beaucoup de temps.
Le Grand-Duc était certain de gagner.
Au bout d’un moment, la lune disparut.
La brume rouge qui s’était accumulée autour du Grand-Duc n’était plus qu’une flaque.
*Il ne vient pas.*
Le Grand-Duc plissa les yeux. Le pari durait jusqu’au lever du soleil.
L’aube allait bientôt se lever, pourtant Galahad n’avait pas ramené un seul Monstre.
*Il compte les ramener tous les trois d’un coup… ?*
Les Monstres étaient extrêmement lourds. Même pour le Grand-Duc, en déplacer trois à la fois ne serait pas facile.
Alors…
Boum.
Un bruit sourd retentit. L’air se remplit de l’odeur suave des Monstres.
C’étaient des pas de Monstres. Le plus étrange, c’était qu’il y en avait plusieurs.
Cette montagne était un endroit où les Monstres étaient confinés. Ils s’y dévoraient les uns les autres. Ils ne se rassemblaient pas.
*Il est robuste. Au moins trente…*
Le Grand-Duc releva les commissures des lèvres.
La brume rouge se retira lentement. Le brouillard qui recouvrait la montagne était moins épais qu’avant.
Un Monstre apparut derrière.
Non, des Monstres.
L’un avait la forme d’un serpent. Il avait trois têtes : l’une de serpent, l’autre de lion et la dernière de loup.
Il avait au moins trente ans.
Le Monstre à côté était lui aussi particulièrement massif. Il avait l’allure d’un loup géant, mais ses griffes étaient des serpents.
Une tête d’aigle tenait lieu d’yeux, tandis qu’un serpent pendait entre ses mâchoires.
Ils étaient plus grands que ceux que le Grand-Duc avait capturés.
Des Monstres comme ceux-là auraient fui dès qu’ils auraient senti le Grand-Duc. Pourtant, ils s’approchaient de lui les premiers…
*Intéressant.*
Le Grand-Duc remarqua alors un autre Monstre parmi eux.
Au premier coup d’œil, il ressemblait à un cheval lustré. Il faisait environ quatre fois la taille d’un cheval ordinaire, avait cinq yeux semblables à ceux d’un serpent et des flammes jaillissaient de ses sabots.
Il était plus petit que les Monstres de chaque côté, mais c’était indéniablement un Monstre.
*Je le veux.*
Le Grand-Duc était réellement tenté.
Ce Monstre pouvait-il le porter ? Malheureusement, les Monstres ne pouvaient pas être dressés.
Alors que le Grand-Duc, déçu, resserrait sa prise sur sa hache…
« Je ne suis pas en retard. »
Une voix familière retentit. Galahad était assis sur le dos de l’énorme cheval.
Il n’avait plus la même allure qu’avant. Ses cheveux soigneusement rejetés en arrière s’étaient défaits, et son visage était épuisé.
Pourtant, son sourire était radieux.
« Allez, dis bonjour. »
Galahad sourit et agita la main.
Les énormes Monstres à ses côtés baissèrent lentement la tête.
Faire bouger des Monstres d’un geste…
Le Grand-Duc se rappela une vieille légende.
Le pire traître de l’humanité.
*Le Dresseur de monstres…*
Les veines saillirent sur la main du Grand-Duc, autour de sa hache.
* * *
*C’est dangereux…*
La hache du Grand-Duc était pointée vers Galahad. À cet instant, il sentit clairement la mort approcher.
Une mort certaine.
*Il cachait sa force.*
La présence que révélait le Grand-Duc dépassait de loin les attentes de Galahad.
*Ça ne sent pas bon.*
Galahad détendit discrètement les doigts. L’Œuf de la Douleur battait à répétition tandis que le mana circulait sans interruption.
Si le Grand-Duc avait été un chevalier, Galahad aurait au moins pu évaluer ses chances.
Mais le Grand-Duc s’était rempli la panse en dévorant des têtes de Monstres. Il ressemblait davantage à un Monstre qu’à un chevalier.
Et à un Monstre de très haut rang, qui plus est.
Galahad ne faisait pas le poids face aux Monstres.
« Étiez-vous le disciple du Dresseur de monstres ? »
Le Grand-Duc posa la question d’une voix plate, aussi sèche que celle d’un bourreau avant de faire tomber sa lame.
*Le Dresseur de monstres le rend susceptible.*
C’était compréhensible. Le Dresseur de monstres avait causé les plus grands dégâts dans le Nord.
Galahad était apparu flanqué de Monstres de haute catégorie ; on comprenait donc facilement pourquoi le Grand-Duc pouvait se méprendre.
Mais ce n’était pas le cas.
« Ah, vous faites erreur. Je ne suis pas leur disciple. »
Galahad leva les paumes et répondit avec sincérité.
« J’ai amélioré et adapté le cercle magique du Dresseur de monstres que j’ai eu la chance de récupérer. J’ai aussi signalé avoir découvert des traces de son passage. »
« Tu as eu la chance de trouver les traces laissées par le Dresseur de monstres et tu as réussi à contrôler des Monstres de haute catégorie ? »
Un coin de la bouche du Grand-Duc se releva.
De toute évidence, il ne le croyait pas.
« Oui, parce que je suis un mage exceptionnel. Vous le savez, non ? »
Galahad claqua légèrement des doigts.
Les Monstres des deux côtés se couchèrent aussitôt.
Ce que Galahad avait récupéré, c’était une version affaiblie du cercle magique du Dresseur de monstres. Même avec tout son talent, il ne pouvait pas contrôler librement des Monstres de haute catégorie grâce à un cercle magique aussi inférieur.
Il ne s’en était servi que pour les transporter.
La présence du Grand-Duc écrasa Galahad. L’air s’alourdit, lui coupant le souffle.
Galahad avait prévu la possibilité que la situation tourne mal à cause d’un malentendu.
« Je vois… »
Le Grand-Duc expira lentement.
« Avoir deux cœurs, c’était aussi une coïncidence ? »
La pression sur les épaules de Galahad s’intensifia. C’était presque insupportable. Heureusement qu’il avait le Sceptre d’or.
*Quel monstre.*
Galahad l’admirait sincèrement.
Le malentendu du Grand-Duc était plausible.
Malgré tout…
« Ce n’est pas moi qui pose les questions ? »
Galahad avait gagné le pari.
Un silence pesant s’installa. Galahad resta sur ses gardes, prêt à lancer un sort à tout moment.
Plusieurs malentendus s’étaient accumulés. Les nobles étaient toujours différents en apparence et en réalité.
Peu de nobles auraient accepté de s’incliner après avoir perdu un pari. La plupart auraient piqué une crise jusqu’au bout.
Son adversaire était le Grand-Duc, et Galahad était un Impérial.
Le Grand-Duc aurait du mal à l’accepter.
*Ça ne sent pas bon.*
Galahad desserra lentement la main. Il porta naturellement sa cigarette à ses lèvres et continua de comprimer le mana.
Alors…
« Très bien. »
Le Grand-Duc passa sa hache dans son dos. La pression sur les épaules de Galahad disparut aussitôt.
« J’ai perdu. »
Le Grand-Duc hocha profondément la tête.
Il l’admit avec tant de franchise que la tension de Galahad lui parut inutile.
Le Grand-Duc était un homme de parole.
* * *
*Une défaite admise sans détour.*
Il y avait trois questions.
Galahad mit ses idées en ordre en regardant le visage sévère du Grand-Duc.
Le pacte visait à lier les puissants à l’Empereur. En échange, l’Empereur ne faisait rien.
Les Démonides de haut rang voulaient la mort de l’Empereur parce qu’il ne faisait rien.
Il était important de comprendre le lien entre les deux.
Pour cela, il devait d’abord comprendre l’Empereur.
« Quelle est la véritable identité de l’Empereur ? »
Galahad posa la question sans détour.
Le regard du Grand-Duc se porta derrière Galahad. Il fixa un instant le vide.
*Les oreilles de l’Empire ne sont donc pas de simples espions.*
Galahad plissa les yeux devant cette réaction inhabituelle.
Il avait confirmé que l’existence même du Roi démon était niée sur tout le continent. L’Empereur avait peut-être fait quelque chose de semblable.
« Tout ce qui concerne l’Empereur coûte deux questions. »
*Deux questions ?*
Galahad plissa les yeux.
Il n’avait que trois questions, et celle-ci en coûtait deux.
Mais si elle en coûtait deux, c’est qu’elle était importante.
« Oui, d’accord. J’en dépenserai deux. »
Le Grand-Duc hocha la tête.
« L’Empereur est… »
Le Grand-Duc s’interrompit.
Il était possible que l’Empereur soit un Démonide de haut rang. L’avidité humaine était sans limites. C’était un cliché, mais…
Le Grand-Duc ouvrit lentement la bouche.
« Un idiot. »
« … Quoi ? »
« L’Empereur est un idiot. »
Le Grand-Duc prononça clairement chaque mot. Ce n’était pas ça, le problème.
« Non… Un idiot ? C’est quoi, cette réponse ? »
« C’était une question ? »
« Vous ne vous êtes pas foulé pour une réponse qui vaut deux questions. »
« Elle vaut bien deux questions. »
Le Grand-Duc n’en démordit pas.
Un idiot… C’était une description qui ne correspondait pas du tout à l’Empereur.
*Le Grand-Duc n’est pas du genre à recourir à une ruse aussi minable.*
Si le Grand-Duc avait qualifié l’Empereur d’idiot, c’était sans doute la meilleure réponse qu’il pouvait donner.
Malgré tout…
« Traiter l’Empereur d’idiot, ce n’est pas un peu léger ? »
« Ta prochaine question. »
« Quel idiot… Non, je réfléchissais à ce que vous venez de dire. »
Galahad secoua la tête devant le regard plissé du Grand-Duc.
*Un Empereur idiot…*
Il n’était pas reparti les mains vides. Il avait appris qu’il ne fallait pas répandre à la légère des propos sur l’Empereur. L’idée que celui-ci ait fait quelque chose de semblable au Roi démon lui vint à l’esprit.
C’était déjà un gain considérable.
« Ta prochaine question. »
Le Grand-Duc parla d’une voix ferme.
Tout ce qui concernait l’Empereur coûtait deux questions. Galahad n’avait rien d’autre en tête pour les utiliser.
« Est-ce que je peux la garder pour plus tard ? »
« Hmm. »
Le Grand-Duc hocha la tête.
Il lui restait quelques regrets, mais il avait tout de même gagné pas mal de choses. Il avait appris à se servir du cercle magique du Dresseur de monstres et compris la nature du pacte.
Galahad remarqua alors que le regard du Grand-Duc était fixé quelque part.
Le Grand-Duc était un homme bourru. Les commissures de ses lèvres ne se relevaient que lorsqu’il arrachait la tête d’un Monstre pour la mâcher.
Pourtant, son expression était étrange, à présent. Ses sourcils tressaillirent légèrement. D’après les sourcils d’Adrianna, c’était signe qu’il s’intéressait à quelque chose.
Le Grand-Duc regardait…
*Le cheval ?*
Le Monstre que Galahad avait chevauché jusqu’ici : un Monstre de basse catégorie en forme de cheval.
Le Grand-Duc le fixait droit dans les yeux.
Galahad déplaça discrètement le Monstre sur le côté. La tête du Grand-Duc pivota avec lui.
*Il le prend pour un cheval ?*
Dans cet endroit, un bon cheval valait une voiture de sport.
Difficile de voir un Monstre aussi grotesque comme un cheval, mais le Grand-Duc lui-même ressemblait beaucoup à un Démonide de haut rang.
*Ils vont bien ensemble.*
Galahad hocha légèrement la tête.
Il l’avait capturé pour compléter les trois Monstres.
Contrairement aux Monstres de haute catégorie, il pouvait le contrôler parce qu’il était de basse catégorie, mais ça restait un Monstre. L’emmener avec lui était dangereux.
Il devait aussi continuer à le nourrir de sang de Monstre pour garder le contrôle. Dépenser un sang de Monstre aussi précieux pour le nourrir… Son rendement énergétique était désastreux.
Un cheval ordinaire obéissait mieux, de toute façon. Il n’avait donc aucune raison de garder cette chose.
Il avait prévu de l’abandonner une fois la montagne descendue.
Mais le Grand-Duc s’y intéressait.
Hmm…
« Son Altesse, je ne vous ai pas encore offert de cadeau de mariage, si ? »
Galahad sourit largement.
Les sourcils du Grand-Duc bougèrent légèrement.
« Un cadeau de mariage ? Je ne t’ai jamais autorisé à te marier. »
Galahad fouilla dans le sac que Tom lui avait donné.
Il contenait une bride coûteuse.
Quand Galahad l’attacha au Monstre et tendit les rênes au Grand-Duc, les sourcils de celui-ci tressaillirent.
« Comme vous le voyez, ses sabots sont en feu. Dans la capitale, on appelle ça l’option sièges chauffants… »
Les sourcils du Grand-Duc se haussèrent peu à peu.
* * *
« On ne devrait pas monter ? »
À la question d’un subordonné, Benny Jones, commandant du Huitième bataillon, se mordit la lèvre.
Le Cimetière des Monstres était une montagne enneigée si haute que son sommet semblait toucher le ciel.
L’anomalie avait commencé à l’aube.
Au début, ce n’était qu’un petit point. Puis la brume rouge s’était répandue, finissant par recouvrir la moitié inférieure de la montagne.
On aurait dit que la montagne enneigée saignait.
Même Benny Jones, qui commandait le Huitième bataillon depuis longtemps, n’avait jamais vu un phénomène pareil.
Il fallait que ce soit un Démonide de haut rang.
Le problème, c’était que le Cimetière des Monstres était une zone interdite désignée par le Grand-Duc. Personne ne pouvait y grimper sans son autorisation.
Ils ne pouvaient donc qu’attendre en contrebas.
Une brume de sang aussi dense…
*Ce n’est pas un Démonide de haut rang ordinaire. Il est particulièrement féroce.*
La main qui tenait la poignée de son épée était moite de sueur.
Une voix s’éleva alors quelque part. Elle était bien trop calme pour la situation.
« Donc, pour que le cheval continue, il faudra le nourrir régulièrement de sang. Plus le cheval est luxueux, plus son entretien coûte cher… Non, plus il lui faut de sang pour l’entretien. »
Une voix douce, qui n’avait rien à faire dans le Nord. Elle ne pouvait appartenir qu’à cet insupportable salaud d’Impérial.
« Je vois. Un cadeau de mariage. »
La voix du Grand-Duc retentit à son tour. Contrairement à d’habitude, elle était légèrement plus aiguë. On aurait presque dit qu’elle contenait un rire.
Benny Jones ne lui avait jamais entendu prendre ce ton.
La brume rouge devant eux se dissipa alors.
Un Monstre aux quatre sabots enflammés et aux cinq yeux. On aurait dit un cheval sorti tout droit de l’enfer.
Le Grand-Duc était assis sur son dos. Contrairement à d’habitude, les commissures de ses lèvres étaient relevées.
« Cette chasse était divertissante. »
Galahad sourit au Grand-Duc. Celui-ci se contenta de hocher la tête.
Ils avaient l’air proches, d’une façon ou d’une autre.
C’était incroyable.
Le Grand-Duc regarda Galahad et prit la parole.
« J’ai aussi invité ta famille à la cérémonie de fiançailles. »
Le sourire de Galahad se figea.
* * *
« La résistance de l’Alliance des Royaumes s’intensifie. Nous avons reçu une nouvelle demande pour découvrir la vérité sur le prince. »
« La mer à l’ouest est agitée. Les pirates sont partout. »
« Le ministère de la Magie a présenté un prototype de chevalier magique. Il semble prometteur. »
« La construction des voies du train magique est presque terminée. »
« Les apparitions de Démonides se multiplient. Nous devons prendre des mesures. Il faut créer deux ordres de chevalerie supplémentaires. »
La salle de conférence impériale était bruyante. Les participants annonçaient avec passion leurs réussites et se disputaient avec ardeur pour obtenir du soutien.
Pourtant, la réunion s’acheva sans rien apporter.
Il n’y avait personne à sa tête.
Le comte Amberton se leva en rajustant son manteau. Un noble à l’air suffisant lui barra le passage.
C’était le comte Barahan, qui avait toujours tenu le comte Amberton en échec.
« J’ai entendu dire que Galahad s’était attiré les faveurs du Grand-Duc. Ça ne s’écarte pas un peu trop du plan ? »
Le comte Amberton fronça les sourcils devant le ton moqueur du comte Barahan.
« Qu’est-ce que ça peut me faire ? »
« Comment ça, qu’est-ce que ça peut vous faire ? Galahad est votre fils, non ? Votre troisième fils. »
« Et alors ? »
« La rumeur court que la maison Amberton l’a aidé en secret. »
Le comte Amberton éclata de rire aux paroles du comte Barahan.
Ce n’était même pas drôle.
« Né dans la maison Amberton, réputée pour son épée, il a osé apprendre une magie répugnante. Aider celui qui a souillé la maison Amberton ? Ha ! Même un chien en rirait. Ma plus grande erreur a été de ne pas me débarrasser de lui à temps, parce que je ne voulais pas me salir les mains. »
Devant les paroles dures du comte Amberton, le comte Barahan leva les deux mains et recula.
Des regards acérés se posèrent sur le comte Amberton. Celui-ci venait d’afficher ouvertement sa haine de la magie.
*Sales mages.*
Le comte Amberton marmonna une injure.
Quelqu’un lui barra le passage au moment où il sortait.
Une chevelure rouge sang et une beauté saisissante…
La princesse.
La princesse adressa un large sourire au comte Amberton.
« Comte Amberton ? »
Comme une fleur en pleine éclosion.
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