Chapitre 82
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 82 : La piqûre
──────
« Un pari. »
Le Grand-Duc baissa les yeux vers Galahad.
Les commissures de ses lèvres s’étaient relevées en un sourire mauvais. Sa voix trahissait un vif intérêt.
« Oui, un pari de chasse entre beau-père et gendre. Ça ne sonne pas chaleureux et sympathique, ça ? »
« Beau-père ? »
Galahad se frotta le cou, qui le démangeait sans raison apparente, et esquissa un sourire.
Le Grand-Duc fit tournoyer sa hache. L’air se déchira dans un sifflement.
« Sûr de toi ? »
Sa voix demeura indifférente, pareille au grondement sourd d’une bête.
Galahad hocha la tête, un coin de la bouche relevé.
Un agent devait savoir tout faire. On ne savait jamais quand ni comment il faudrait mener une mission à bien.
« Oui. Je sais tout faire. »
Galahad était un agent exceptionnellement compétent. Autrement dit, il savait faire à peu près tout.
La chasse en faisait partie.
« Dans le Nord, il y a un jeu qui s’appelle la chasse aux Monstres. »
« Peut-on vraiment appeler ça un jeu, de chasser des Monstres ? »
Galahad se le demanda, mais hocha la tête pour l’instant.
Le Grand-Duc enfonça sa hache dans la tête du cadavre décapité du Monstre. La dépouille roula sur le côté, dévoilant ses entrailles grotesques.
« Quand un Monstre mange la tête d’un autre, il en absorbe la force. Celui-ci, par exemple, a dévoré un Monstre de type mante religieuse. »
« Je vois. »
Ces nouvelles informations sur les Monstres intéressèrent Galahad.
L’idée de manger des têtes lui déplaisait étrangement. Le Grand-Duc, lui, ne mangeait que des têtes de Monstres.
« Ça s’appelle la Prédation. Plus un Monstre dévore ses semblables, plus il devient puissant. »
Le Grand-Duc lui expliqua tout en appuyant sur les jointures entre ses différentes parties.
« Il parle décidément davantage quand le sujet, ce sont les Monstres. »
« Les Monstres qui en ont dévoré le plus obtiennent le meilleur score. Celui que tu as attrapé, le Monstre-loup, n’avait que huit espèces mélangées en lui, tandis que le mien en avait douze. J’ai donc gagné. »
« Je vois. Comme on pouvait s’y attendre de Son Altesse le Grand-Duc. »
Le Grand-Duc haussa vivement les sourcils.
« Nous attraperons chacun trois Monstres à tour de rôle et nous les comparerons. Le premier à marquer deux points gagne. »
Galahad leva légèrement la main. Le Grand-Duc inclina la tête pour lui donner la parole.
« Quel est le Monstre le plus puissant que Son Altesse le Grand-Duc ait jamais attrapé ? »
Les lèvres du Grand-Duc se relevèrent encore davantage. Il avait l’air d’attendre cette question depuis le début.
« Un Monstre avec quatre-vingt-dix-neuf espèces mélangées en lui. Il était délicieux. »
Le Monstre que Galahad venait d’attraper était à peu près entre les catégories inférieure et moyenne.
Un Monstre avec quatre-vingt-dix-neuf espèces mélangées en lui…
« Ça devait être un Monstre de haut rang. »
Ce n’était pas du beurre. Qu’est-ce qu’il voulait dire par « délicieux » ? Galahad claqua doucement la langue.
« La chasse durera jusqu’au prochain lever du soleil. »
Le Grand-Duc désigna le soleil qui brillait au-dessus d’eux. Son visage farouche semblait étrangement enthousiaste. Il avait l’air d’aimer beaucoup la chasse aux Monstres.
« Tu peux partir le premier. »
« Ah, ça ira. »
Galahad déclina poliment. Il n’avait pas l’intention de courir partout à l’aveuglette.
Il sortit une chaise pliante du sac que Tom lui avait donné, l’installa au soleil et s’assit.
« Tu prends tes aises. »
« Je préfère me servir de ma tête plutôt que de mes muscles. »
Sans ajouter un mot, le Grand-Duc empoigna sa hache et disparut.
« En trouver un avec beaucoup d’espèces mélangées… »
Galahad marmonna en regardant le Grand-Duc s’éloigner.
Les règles étaient simples. Celui qui attrapait le Monstre ayant subi le plus de Prédations gagnait.
Un Nordien rustre courrait partout pour chasser, mais Galahad n’avait pas l’intention de s’y prendre ainsi.
Résoudre les problèmes par tâtonnements ne lui ressemblait pas.
« Trouver celui dont la concentration de mana est la plus élevée. »
Qu’il s’agisse des Démonides ou des Monstres, plus leur rang était élevé, plus leur concentration de mana l’était aussi.
S’il en repérait un dont la concentration de mana était élevée, il aurait subi de nombreuses Prédations.
Il n’avait qu’à trouver celui qui avait la concentration de mana la plus élevée.
Un petit problème se posait.
Son sort de détection actuel pouvait localiser un Monstre, mais pas mesurer sa concentration de mana.
« Il va falloir que j’en crée un nouveau. »
Galahad hocha la tête et glissa une cigarette entre ses lèvres.
Le soleil était agréable et les alentours calmes. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas pu se concentrer dans un cadre aussi paisible.
Il balança la jambe en réfléchissant à la méthode.
« Ajouter une fonction de concentration à la Flèche de mana ne suffira pas. Si je me concentre sur l’augmentation de la densité, je ne pourrai pas en disperser beaucoup. »
Et une méthode fondée sur la Flèche de mana couvrait une zone trop réduite.
Un cri de Monstre retentit alors au loin.
« Il a commencé. »
Les cris se succédèrent à intervalles rapprochés.
Le Grand-Duc semblait vouloir errer dans les environs, tuer des Monstres au hasard, puis choisir le plus puissant.
« Quelle méthode rustique. »
Galahad claqua doucement la langue.
Quand on manque de cervelle, c’est le corps qui trinque.
* * *
Le Grand-Duc examina le Monstre mort. Une carapace se trouvait près de sa poitrine.
« Une carapace de Monstre-taupe. »
C’était un insecte, il avait donc de nombreuses pattes. Le Grand-Duc les inspecta une à une avec attention. De subtiles différences les distinguaient toutes.
« Six. »
Il fendit sa poitrine d’un coup de hache et examina l’intérieur. D’étranges os entouraient son cœur. Ils avaient des formes variées. Ses organes étaient tout aussi grotesques.
« Quinze. »
Le Grand-Duc hocha la tête.
Les Monstres de cette montagne comptaient généralement entre cinq et treize espèces. Quinze, c’était beaucoup.
Les Monstres les plus puissants étaient malins, ce qui les rendait difficiles à trouver. Dès qu’ils flairaient le Grand-Duc, ils se cachaient souvent.
« Ce salaud… »
Le Grand-Duc fronça les sourcils en pensant à Galahad.
Celui qui avait proposé le concours avec tant d’aplomb était assis au soleil, à tirer sur une cigarette.
À première vue, il avait l’air de ne rien faire, mais il n’était pas assez irréfléchi pour se contenter de traîner. Il avait manifestement une idée derrière la tête.
Quelle que soit sa combine, cela n’avait aucune importance pour le Grand-Duc.
Il n’y avait aucune chance qu’il perde à la chasse aux Monstres.
Il ramassa le cadavre du Monstre et retourna au lieu convenu.
Galahad s’y trouvait toujours.
« Il est même en train de boire du thé. »
Galahad sirotait une tasse de thé. Un parfum de citron se mêlait à une odeur amère.
Le Grand-Duc plissa les yeux en le voyant aussi détendu.
Les cadavres de Monstres alentour avaient été éventrés. Galahad avait dessiné d’étranges schémas sur leur peau, comme s’il expérimentait quelque chose.
« Vous voilà de retour. »
Galahad salua le Grand-Duc d’une voix calme, comme s’il était chez lui, dans son salon.
Le Grand-Duc ricana.
« Quinze. »
Il jeta le Monstre qu’il avait apporté devant Galahad. La dépouille roula au sol en déversant ses organes.
La scène était répugnante, pourtant Galahad ne cilla même pas.
Non, à vrai dire…
« Je peux l’examiner ? Je dois vérifier quelque chose. »
Ses yeux brillaient d’intérêt.
En claquant la langue, le Grand-Duc repartit chasser.
Cette fois, les Monstres se faisaient rares. Ils semblaient se cacher pour l’éviter.
Le Grand-Duc posa l’oreille au sol et se concentra sur les sons. Les battements de cœur des Monstres étaient plus forts que ceux des humains.
Surtout…
« Ils ne peuvent pas retenir leur excitation quand ils sentent l’odeur du sang. »
Il s’entailla le bras et répandit son sang tout autour.
Comme prévu, un Monstre incapable de résister se mit à rôder en reniflant.
« Celui-là en a dix-sept. »
Le Grand-Duc dépeça le Monstre.
En le ramassant, il se demanda soudain si Galahad serait encore là à son retour.
« Vous voilà de retour. »
Il était bien là.
Non, il avait même poussé les choses encore plus loin. Une marmite de ragoût bouillonnait ; le Grand-Duc plissa les yeux.
« J’ai préparé à manger. Vous en voulez ? Ça devrait être bon. »
Galahad lui tendit un bol. L’odeur était plutôt appétissante.
Le Grand-Duc le prit et en avala le contenu.
« C’est chaud… Hum, laisse tomber. »
Le goût du ragoût le surprit. Une sauce inconnue avait masqué la saveur particulière du Monstre. C’était délicieux.
« C’est bon. »
Le Grand-Duc hocha la tête. C’était vraiment délicieux.
« Je sais tout faire, mais je suis particulièrement doué en cuisine. »
« Tu sais aussi très bien te vanter. »
Le Grand-Duc laissa émaner sa présence. Même les chevaliers du Nord auraient eu du mal à la supporter, pourtant Galahad se contenta de relever un coin de la bouche.
« Voilà une drôle de façon de payer un bol de ragoût. »
Le Grand-Duc ricana et rétracta sa présence.
« Tu dois vouloir quelque chose. »
Galahad hésita un instant avant de parler.
« Puis-je lancer un petit sort sur Son Altesse le Grand-Duc ? Je dois vérifier quelque chose. »
Le Grand-Duc fronça les sourcils devant cette demande insolente de lui jeter un sort.
« Comme tout à l’heure ? »
Il se rappela que Galahad l’avait tripoté en prétendant chercher des Monstres. À cette évocation, Galahad tressaillit légèrement.
« Ha ha, ça piquera plus que tout à l’heure. »
« Ça piquera, dis-tu ? »
Aussi puissant fût-il, Galahad ne pouvait pas égratigner le Grand-Duc avec de la magie.
Le Grand-Duc claqua la langue et hocha la tête.
Alors…
« Châtiment divin. »
Un éclair aveugla le Grand-Duc.
Il plissa les yeux, surpris par cette soudaine lumière.
« Hein ? »
Galahad pointait un doigt vers lui et des étincelles crépitaient autour de son corps.
Ce n’est qu’alors que le Grand-Duc comprit que Galahad l’avait frappé de la foudre.
Il n’avait pas hésité une seule seconde.
Même avec son autorisation, il s’était contenté de lui lancer un sort en pleine figure.
« Il est complètement fou. »
Le Grand-Duc rit doucement et secoua la main.
Des étincelles jaillirent dans toutes les directions.
Galahad lui tendit alors nonchalamment le ragoût.
« Vous en voulez encore un bol ? »
Le Grand-Duc le fixa…
« Ha ha, je plaisante. »
Galahad déplaça son doigt sur le côté.
* * *
« Cette méthode n’est pas mauvaise. »
Galahad hocha la tête en vérifiant la formule.
Le mana s’écoulait des zones où sa concentration était faible vers celles où elle était élevée. Celle qui entourait les Monstres puissants devait forcément être élevée.
Le problème, c’était que le mana naturel circulait lentement, ce qui rendait son flux difficile à suivre.
Repérer un Monstre en mouvement serait encore plus compliqué. Et il y en avait des quantités dans les environs.
Il n’avait pas le temps de les examiner un par un.
Il lui fallait donc une nouvelle magie.
« Un sort à très grande portée. Si possible, assez vaste pour couvrir toute la montagne enneigée… »
Pour cela, il lui faudrait une quantité considérable de mana très concentré.
Même Galahad ne disposait pas d’autant de mana.
Mais des cadavres de Monstres jonchaient les environs.
Et Galahad connaissait le cercle magique du Dresseur de monstres.
« Ça va être amusant. »
Galahad ramassa des cadavres de Monstres tout autour de lui. Une fois tous réunis, ils formaient un tas aussi haut qu’une petite colline.
Il traça ensuite un cercle magique autour avec le Sceptre d’or.
« Ça trace bien. »
Le cercle magique était remarquablement réussi avec le Sceptre d’or.
Il reposait sur le cercle magique du Dresseur de monstres. Galahad en avait repris la partie qui traitait le sang des Démonides.
Il lui fallait néanmoins créer une formule entièrement nouvelle pour l’utiliser comme il le voulait.
Cela paraissait simple, mais c’était plus difficile que de tracer un cercle magique inédit depuis le début.
D’autant que la formule traitait du sang des Démonides.
Mais Galahad buvait directement le sang des Démonides.
Il pouvait affirmer sans hésiter que sa connaissance du sang des Démonides dépassait celle de n’importe quel mage.
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas utilisé une magie d’une telle ampleur. »
Galahad contempla l’immense cercle magique, un coin de la bouche relevé.
Plus le rang d’un mage était élevé, plus il avait tendance à privilégier les sorts spectaculaires et de grande envergure.
Les sorts grandioses étaient très appréciés à la Tour de magie. Ils permettaient aussi de frimer.
Les mages pouvaient gagner en prestige et amasser une immense fortune en travaillant simplement sur des dispositifs magiques dans une Tour de magie.
Inutile de choisir une voie peu rémunératrice qui les ferait se démener sur le terrain.
Galahad, lui, était un agent de terrain. Pour un agent, la meilleure magie était discrète et ne laissait aucune trace.
Voilà pourquoi Galahad n’aimait pas les sorts de grande envergure.
À vrai dire, il les détestait presque. Il les considérait comme de la frime inutile et du gaspillage.
Mais, cette fois, il avait besoin d’une magie de grande envergure.
Il n’allait tout de même pas fouiller toute cette montagne enneigée lui-même.
Il comptait s’appuyer sur un principe fondamental du mana.
Le mana s’écoulait des zones où sa concentration était faible vers celles où elle était élevée.
Pourtant, il serait difficile de repérer les Monstres en se fiant simplement à leur respiration.
Il devait rendre le phénomène plus visible.
Après avoir achevé le cercle magique, Galahad se dirigea vers le tas de cadavres. Le sang s’était accumulé dessous.
Il planta le Sceptre d’or dans la flaque.
Puis il traça lentement des lignes, laissant le sang des Monstres s’écouler dans le cercle magique qu’il avait dessiné.
« Parfait. »
Galahad glissa une cigarette entre ses lèvres et se plaça au centre du cercle magique.
Le sang des Monstres teinta lentement le cercle magique. Bientôt, il le recouvrit entièrement.
Le cercle magique gravé sur son poignet droit émit une vive lueur dorée.
Galahad acheva ses calculs, puis récita lentement l’incantation.
Le cercle magique se mit à trembler violemment. Galahad planta le Sceptre d’or en son centre et termina l’incantation.
« Brume de l’aube. »
Le cercle magique émit une lueur rouge.
Le sang qui le remplissait se mit à bouillonner, comme sous l’effet de la chaleur. Après un moment d’ébullition, il se transforma en vapeur.
Une brume rouge se répandit lentement.
Bientôt, elle enveloppa les environs d’un épais brouillard.
« Excellent. »
Galahad repoussa ses cheveux en bataille et sourit de toutes ses dents.
* * *
« Vingt et un. »
Le Grand-Duc secoua le sang de sa hache en contemplant le cadavre du Monstre devant lui.
Un Monstre avec vingt et une espèces mélangées en lui était rare. C’était le nombre le plus élevé parmi ceux qu’il avait attrapés récemment.
« J’ai gagné. »
Le Grand-Duc était certain de sa victoire.
Même lui avait du mal à trouver des Monstres qui dépassaient vingt et une espèces.
« Hein ? »
Une étrange sensation l’incita à tourner les yeux.
Quelque chose le dérangeait. Le Grand-Duc se fiait à son instinct ; il abandonna donc le Monstre et se retourna.
Il aperçut alors, au loin, une brume rouge qui s’approchait.
Ce n’était pas un brouillard ordinaire. Une présence sinistre imprégnait cette brume rouge.
Elle se répandait comme si elle dévorait la montagne enneigée, d’un blanc éclatant.
Le Grand-Duc plissa les yeux et balaya l’air d’un large coup de hache.
Une bourrasque repoussa la brume. Le vent invisible la déchira violemment et la repoussa au loin.
Mais ce ne fut que momentané.
La brume rouge se répandit de nouveau.
« Un Démonide de rang suprême. »
Le Grand-Duc s’avança au contraire vers la brume.
Elle l’engloutit.
Sa peau le piquait. On aurait dit un simple brouillard rouge, mais il recelait une puissance singulière.
« Un Démonide de haut rang ? »
Le Grand-Duc inspira profondément. Le doux parfum du sang emplit ses poumons.
Les commissures de ses lèvres se relevèrent davantage.
Une faim dévorante lui secoua l’esprit.
Galahad lui vint soudain à l’esprit. Peut-être était-ce lui que l’ennemi cherchait.
La brume rouge lui bouchait la vue de tous côtés, mais le Grand-Duc poursuivit son chemin sans hésiter.
Plus il avançait, plus les picotements s’intensifiaient. Ses sens s’aiguisèrent.
« Elle en avait après lui. »
Alors…
Une sensation aiguë lui parvint de devant.
Le Grand-Duc abattit sa hache.
La brume rouge se fendit violemment.
Une lance acérée fila vers lui.
Une lance de glace.
Quelque chose clochait, aux yeux du Grand-Duc.
Cette lance de glace, c’était un sort qu’utilisait Galahad…
La brume rouge se dissipa alors, dévoilant la scène.
Un immense schéma rouge s’étendait devant lui. Une brume rouge s’écoulait sans fin de ce gigantesque dessin, manifestement tracé avec du sang.
Cela signifiait que le Démonide de haut rang à l’origine de tout ça se trouvait là.
Le problème, c’était que ce Démonide de haut rang était…
« Ah, je vous prenais pour un Monstre. »
Galahad.
« Cette fois, c’était une vraie erreur. »
« Cette fois ? »
Le Grand-Duc plissa les yeux. Galahad sourit et agita la main.
La brume rouge qui entourait le Grand-Duc se retira.
« C’est un sort fondé sur les principes du cercle magique du Dresseur de monstres. Ah, ça risque de vous paraître étrange, mais imaginez que je prenne l’épée de l’ennemi pour m’en servir contre lui. »
Galahad se lança dans une longue explication.
Recouvrir une montagne d’une brume faite de sang…
C’était le genre de chose qu’aurait fait un Démonide de haut rang.
Bien sûr, il s’agissait peut-être vraiment de magie, comme Galahad le prétendait.
Pourtant…
« Tu as deux cœurs ? »
Impossible de truquer des battements de cœur.
Le Grand-Duc inclina sa hache.
Galahad avait toujours l’air détendu.
Puis il leva la main.
« Tu pourras poser tes questions quand tu auras gagné le pari. »
Il était complètement fou.
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